Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 48 страниц)

А что если эта энергия все еще в Анхеле...

– Двуличная мразь! – священник резко открыл глаза, медленно поднимаясь.

Путешественники последовали его примеру, и в этот раз никто не думал их останавливать.

Но женщина среагировала быстрее. Резкий рывок, и лживый пророк вновь оказался повален на возвышении.

– Сдохни! – с криком наемница вонзила кинжалы в его грудь, потом вытащила один из них, ударив в сердце и проворачивая.

– Катерина, его сейчас не убить! – поздно предупредил профессор.

Но женщину уже отбросило в сторону прихожан.. На ногах удержались лишь те, кто стоял прямо у стены. Но и им не поздоровилось: Борджиа дал в полной мере прочувствовать то, что ощущали вчера Уильям и Михаил.

– Его невозможно убить... – больно ударившись головой о кого-то, констатировал профессор.

Сейчас не до того, что их в любой может разорвать толпа. По сравнению с тем, что может сделать Анхель, впитав в свое тело такую энергию, это цветочки.

С такими ранами он давно должен скончаться. Но священник обладал отменной живучестью. Даже с ножом в горле умудрялся, пусть хрипло и не слишком понятно, но говорить.

Казалось, разъяренный лжепророк совсем забыл обо всем вокруг. Его интересовала лишь Катерина, которая продолжала отползать в сторону, пока он надвигался.

Остальные же фанатики побежали прочь из зала, не разбирая дороги. В том числе, толкая других людей и затаптывая их. Не щадили даже детей.

А причиной стал меняющийся облик Борджиа. Черты лица заострились, зубы превратились в тонкие иглы, а глаза заволокло непроницаемой черной пеленой. Кожа же покрылась странными нарывами, словно то, что было внутри худощавого тела, съедало плоть изнутри.

Женщина вытащила из сапога последний кинжал и запустила его прямо в лоб существу. Но оно лишь глухо рыкнуло, и все кинжалы, что остались в теле, расплавились на раз.

– Уходим! – помогая подняться Хэммету, бывший крестоносец собирался уходить.

– Мы должны что-то сделать...

– Вы сами сказали, что его убить невозможно... пусть инквизиция им занимается.

К сожалению, даже с оружием у них нет шансов, и Михаил это понимал. Дипломатия здесь не пройдет. Если с Анхелем в человеческом обличье не удалось договориться, то сейчас даже пытаться не стоит. Поэтому пришлось предпочесть позорное отступление позорной смерти.

Катерина же оказалась не так проста. Создав небольшой щит, блокируя атаку Борджиа, она перекатилась в сторону и, нажав выключатель на стене, юркнула в открывшийся тайный проход. Но преследователь не отставал. Даже заблокированная изнутри гранитная плита перестала быть препятствием через секунду, рассыпавшись в труху.

На середине пути по темному коридору Анхель вдруг остановился, концентрируя энергию в руке. В следующую секунду мощная волна пламени объяла коридор и все его ответвления, не оставляя никаких шансов на выживание...

Предположение Хэммета, что конфискованное оружие находится в кабинете священника, оказалось верным. К этому времени в катакомбах уже никого не осталось, так что единственной проблемой оказалось найти хоть один злосчастный знакомый коридор.

– Похоже, Борджиа забрал с собой то, что мы искали... – быстро оглядев кабинет, сказал профессор.

Зато нашелся пиджак, который сдернули с Михаила перед казнью. Анхель оставил в карманах компрометирующие письма, но пластинку забрал с собой. Похоже, она все-таки представляет из себя немалую ценность. Только вот священник не расскажет – какую именно.

Тут боковая стенка отъехала в сторону. От неожиданности Хэммет едва не выпустил несколько пуль в темный проход. Но тут же опустил оружие, увидев Катерину. Похоже, ее только слегка потрепало, лишь на лице и руках чуть опалило кожу.

– Он гонится за тобой? – не заботясь о состоянии женщины, резко спросил Уильям.

– Какая разница? Он может разнести к черту это место...

Тут стены затряслись, посыпалась мелкая крошка с потолка.

– И он, похоже, не преминул этим заняться... – заключил Михаил.

– Это... взрывы... но почему-то наверху, – заключил бывший крестоносец, имеющий более богатый военный опыт.

– Наверх, пока не засыпало, – позвала их Катерина, открывая еще один тайный подход, отодвинув в сторону одну из тумбочек в кабинете.

Тайный выход представлял из себя длинную каменную лестницу с деревянным люком в конце, присыпанном снаружи снегом.

– Мы же там замерзнем! – вдруг вспомнил профессор.

Хотя, до этого он от холода не слишком страдал.

– Лучше это, чем умереть под обвалом! – справедливо возразил солдат.

– Обыскать! Обыскать все, быстро! – раздался позади визгливый голос.

Подозрительно знакомый...

– Не наступайте сюда! – предупредила в конце пути женщина, перешагивая через две ступеньки.

Стоило им троим выбраться, как она захлопнула люк:

– Больше нас не побеспокоят...

В конце пути за ними погнались, однако вскоре послышался громкий вопль и противный визг. Нет, это точно тот некромант из подземелья Шербура! Значит, их вычислили и решили взяться всерьез... или они пришли за Борджиа?

– Лестница обвалится, стоит наступить на не туда... – пояснила женщина.

Но ее уже не слушали. Путешественники огляделись вокруг. Они оказались в лесу совсем недалеко от церкви. Точнее от того, что от нее осталось. Здание разнесло в щепки, не осталось даже обломков.

А все из-за огромной махины, что зависла в воздухе.

– Это аэростат! – выйдя вперед, восхитился Уильям.

– Нет, это дирижабль...

Черт, какая же это огромная штука. Где ее только прятали?

Но тут их взгляд опустился ниже. Внизу между кровавых ошметков ходили фигуры в черных плащах, оглядывая каждый миллиметр снега. Более-менее целые трупы собирали в большую кучку. А также к ним кидали оторванные руки-ноги, которые еще могут пригодиться. Не брали лишь детские или чересчур маленькие женские.

Профессор отвел взгляд, не в силах смотреть на эту картину.

– Началась жатва... – сплюнул Уильям. – Тогда в Шербуре тоже много трупов пропало. Может, это и была их конечная цель... собрать побольше...

Но долго это отвратительное действо не продолжилось. Деревянный завал над входом в катакомбы вдруг подлетел вверх, разлетаясь обломками прямо на головы некромантам.

Вместе с этим люк позади путешественников тоже взорвался и, леветируя в воздухе, появился тот визгливый враг в капюшоне. Его фигура была обведена по контуру зеленым светом, который исчез, стоило сапогам с шипами на конце мягко опуститься на снег.

Без лишних слов бывший крестоносец кинул винтовку Катерине, а сам выхватил двуручный меч.

Но некромант не слишком ими интересовался. Куда больше внимания действо позади.

Борджиа медленно поднимался по ступеньками. Роба священника была покрыта грязью и подпалинами. Фигуры в черном приготовились к бою, но стоило противнику вытянуть руки вперед, как те начали взрываться один за другим.

Их соратники на дирижабле все быстро осознали и начали сбрасывать на Анхеля бочки, напичканные веществом, что взрывалось при падении. Весьма необычный подход...

Казалось, что это весьма эффективно. Взрывы происходили рядом с существом, причиняя боль, но не серьезный урон. Разве что последний снаряд все-таки оторвал правую руку.

Тем временем, путешественники не собирались просто так сдаваться без боя. Пока некромант отвлекся, они открыли огонь, но пули с лязгом отлетали от груди врага.

– Броня! – понял бывший крестоносец и кинулся в атаку.

Визгливый умудрился остановить двуручный меч рукой. После чего подпрыгнул, с силой отодвигая лезвие в сторону солдата, пока острая кромка не коснулась его лба, оставляя некрасивый косой шрам на лбу. Из глубокой раны потекла кровь. Нокаутированный Уильям упал на снег, попытался подняться, но удар кованным сапогом с шипами вернул его в исходное положение.

Но Хэммет успел к этому времени прицелиться и попасть последней пулей прямо в глаз некроманту, несмотря на страх от вида поверженного солдата.

Ранение оказалось сквозным. Но даже после этого Катерина подбежала и ударила противника прикладом разряженной винтовки по голове, чтобы тот затих окончательно...

– Мертв... – прошептала Катерина. – Должен быть мертв.

Михаил подошел и аккуратно нащупал пульс на шее бессознательного бывшего крестоносца. Кажется, пока обошлось...

Они были на волоске. Не зря некромантов считают угрозой мирового уровня.

Позади вновь раздался взрыв. Только в этот раз громче.

Борджиа вновь собрал энергию, и мощный импульс ударил наискось по дирижаблю, пробивая насквозь пассажирские места вместе с корпусом. Находящийся внутри водород вспыхнул, вызывая цепную реакцию.

Под мощную канонаду махина рухнула прямо на священника, который пытался увернуться, поглощая все вокруг пламенем.

Профессор вспомнил то, что происходило семнадцать лет назад. Все закончилось также. Огнем, пожирающим все вокруг. Понадобятся годы, что земля вновь смогла залечить раны...

– Хэммет! – вскрикнула женщина, прежде чем восставший из мертвых некромант схватил ее за горло, поднимая в воздух.

Михаил инстинктивно нажал несколько раз на курок, услышав лишь бесполезные щелчки.

Тогда он схватил двуручный меч Уильяма и, с трудом удерживая в руках такую тяжесть, кинулся на врага.

Но тот, удушив Катерину до потери сознания и бросив ее тело на снег, словно специально дал себя проткнуть насквозь.

Профессор не видел ни глаз, ни лица под капюшоном, но было ясно, что некромант улыбается.

– Не знаю, какого черта вы здесь забыли... – когда он говорил тихо, голос не был таким визгливым.

В следующее мгновение пальцы врага загорелись, словно у него выросли зеленые когти. Небольшое движение ими в воздухе, и на боку профессора остались глубокие порезы, из которых хлынула кровь.

Ослабевшие пальцы отпустили рукоять меча, и Михаил рухнул мешком назад...

Некромант не стал его добивать, так как его внимание привлекла другая вещь. Взорванный дирижабль, убитые соратники – все это неважно. Главное то, что из пламени вышел еще живой Борджиа. Тело обуглилось, уши сгорели вместе с глазам. Он напоминал скелет, поверх которого налепили глину, призванную изображать мышцы.

Дрожащие ноги, напоминавшие палки, выдержали еще несколько шагов...

Некромант побежал вперед, даже не озаботившись вытащить из себя меч. Сделал он это, оказавшись рядом с обугленным существом. Его взгляд сразу привлекла пластинка, которую он сжимал между пальцами. Первый удар отсек голову, а второй руку.

Внимательно проверив поднятую вещь, фигура в черном увидела вдалеке бегущих на подмогу людей из города. И, бросив меч, растворилась в гаснущем пламени дирижабля.

Глава 3

Российская Империя. Симбирск. Дом Ульяновых. 1 неделя декабря. 3 день. 1885 год.

Хэммет ощущал, будто все тело плотно запаковала в толстые листы металла, продолжая при этом сжимать все жестче и жестче. Потом, оказалось, это ощущается на одном лишь боку. А затем выяснилось, что это только несколько полосок плоти. И рана уже давно зажила, просто тело не привыкло к подобному факту.

Для него все пролетело в одну секунду. Вот некромант использует свое болезненное заклятье. Бах, профессор очнулся в постели в доме старого друга.

– Он пришел в себя! – раздалось где-то вдалеке, а на самом деле совсем рядом.

Над ним возникло сначала лицо Катерины, рыжие волосы которой определенно отросли с момента битвы с некромантами. Следом появился Уильям. Лоб уже не перебинтован, и на нем красовался неприятный шрам от лезвия. Да и сам бывший крестоносец отпустил волосы, что доходили до шеи, и черную бороду, которую все же брил по бокам.

– Сколько я был без сознания? – первым делом спросил Михаил.

Голос звучал слабо и хрипло.

– Месяц, – коротко ответил воин.

Вот, значит, как. Настоящая кома...

– Обычно для таких заклятий зовут лекарей крестоносцев, но времени не было, – продолжил он. – Так что обходились силами местного лекаря. Похоже, он настоящий кудесник, раз вы еще живы...

– Это не самое тяжелое ранение в его жизни. Грех такое не пережить...

Услышав это, Хэммет попробовал подняться, натягивая на себе одеяло посильнее, скрывая маленький кусок жуткого шрама, что начинался от середины груди и заканчивался внизу живота. Самая жуть заключалась в том, что он был невероятно широк. Удар нанесли не мечом и даже не булавой...

– Мы все уже видели, нечего стесняться, – усмехнулась женщина.

Уильям тоже не видел раньше этого увечья, поэтому спросил:

– Демон?

– Да, – признался Михаил. – Лекари долго не могли залечить... точнее, делали только хуже, поэтому шрам гораздо больше. Помогла обычная хирургия...

– Везет вам на светил медицины, похоже...

После некоторых усилий Хэммет все-таки смог сесть на кровати. Перебинтованные раны вновь закололо, но хотя бы терпимо. Но все равно лицо скривилось в новой гримасе боли.

– И что же произошло потом? Что с Борджиа?

– Мертвее некуда... – ответила с досадой Катерина, садясь на ближайший стул, в то время как Уильям остался стоять, лишь отошел на пару шагов от кровати. – И пластинку украл некромант...

– Замечательно... – после паузы констатировал профессор.

– Все было бы хорошо, если бы вы следовали плану! Мы бы выяснили все, что нужно, убили его, потом забрали все важные вещи и растворились еще до прибытия некромантов!

– Эй, женщина! Твой план вообще никуда не годился! – вмешался бывший крестоносец, указав на нее пальцем.

– Не смей в меня так тыкать, а то лишишься не только пальцев! – она притворно выхватила нож из-под одежд, принявшись с ним поигрывать, ловко вертя в руке и подкидывая.

И как Илья разрешил ей таскать оружие? Все-таки дома дети...

– Много думаешь о себе, румынка... – процедил солдат в ответ.

– Хватит, друзья, – мягко потребовал Хэммет, и это подействовало.

Спасибо за солидарность больному.

– Да, Катерина, мы поступили глупо, прошу прощения... это был мой план. Мы, правда, опасались, ввязываться во что-то связанное с убийством...

– Ну, опасались только вы, – решил 'спасти' свою репутацию Уильям.

– Хорошо, только я... у моего друга боевой дух гораздо сильнее.

– Ага, только он с ним перегибает... – кивнула женщина и не обратила внимание, как бывший крестоносец сделал грозное лицо. – Ну, хотя бы сказано честно. Но факта это не изменит. Мне теперь не узнать, что он сделал с моим сыном...

– А больше никто не знает? – с искренним сочувствием спросил Михаил.

– Из тех, кого я знаю, нет. Ибо те уже давно мертвы. Разве что был один контакт в Египте, с которым я никогда не встречалась... он часто общался с ним, в том числе и по поводу этих пластинок, за которыми вы так рьяно гоняетесь...

– Ох... – вдруг вспомнил Хэммет. – А ту, что мы спрятали, на месте?

– На месте, – Уильям показал край пластинки, после чего сунул обратно во внутренний карман синего мундира.

– Хорошо, что не пропала... так что вы говорили про Египет?

– Борджиа переписывался с кем-то из Александрия. У меня есть письма, но есть только инициалы... точнее один инициал: Ж.

– Ж? – поднял бровь профессор, глубоко задумавшись. – Если это окажется Жан, то это очень интересно...

– Маловероятно, что такой богатый эльф будет переписываться с каким-то псевдосвященником... – фыркнул солдат.

– У него был настоящий сан, – поправила рыжеволосая.

– Неважно. Тогда еще хуже, он еретик, по которому плакал костер...

– А также по всем женщины, эльфы, карлики, гномы и все национальности, кроме англичан тоже плакал костер... кто тебе еще не нравится?

Но тот в ответ лишь махнул рукой, не желая продолжать бессмысленный разговор.

– Меня тут посвятили в события насчет Шербура, вашего круга подозреваемых... хоть и весьма сбивчиво. Зачем вы вообще этим занялись?

– Мне нечего делать, – сразу признался бывший крестоносец.

Отчасти правда, что тут скрывать...

– Мы оба просто случайно попали в водоворот событий, – пожал плечами Хэммет и тут же опять взялся за бок.

Такими телодвижениями пока лучше не заниматься.

– Но, похоже, некроманты нами не так сильно интересуются, раз не убили...

– Точнее, тому отродью было, скорее всего, не до нас, – скептически высказался Уильям.

– Но, раз за нами до сих пор не пришли, то все в порядке... хотя, они понесли нехилые потери в битве с Борджиа.

– В том числе и финансовые, – поддакнула Катерина. – Такой дирижабль точно стоит немало. И как им вообще удалось незамеченными подобраться?

На этот вопрос никто не знал ответа, хотя у профессора имелась теория, что им пришлось лететь очень высоко и, скрываясь в облаках.

– Кстати, вам тут успело прийти письмо... – вспомнил Уильям и указал на тумбочку рядом.

– Письмо? От кого, интересно?

– Неужели вам никто не пишет? – поинтересовалась женщина.

– Обычно, нет... в этом мы с Уильямом похожи, – Михаил дотянулся до письма сам, хотя бывший крестоносец хотел помочь.

– Тогда присоединяюсь к вашему клубу...

Письмо оказалось от Сары Кейси. Как же она его нашла?

– Что там такое?

– Моя студентка... пишет, что случайно встретилась с Вандоксом?

– Это тот старикан, который указал на Борджиа? – Катерина слегка наклонилась вперед.

В ответ Хэммет лишь кивнул и продолжил читать.

– Он случайно обмолвился, куда мы направились... похоже, поэтому здесь нет конкретного адреса, только город.

– Это прекрасно. Кому старикан еще не рассказал об этом? – от негодования Уильям начал ходить по комнате, словно загнанный в клетку зверь.

– А через два дня после их встречи лавку кто-то сжег дотла... Вандокса признали погибшим...

Значит, вот как. Некроманты добрались до правды... но профессора больше смущало не это. В случайную встречу он, как адепт логики, не верил. Это значит, что студентка следила за ним, не иначе...

– Потом напишу ответ, – натянув на лицо улыбку, Михаил отложил письмо.

В дверь постучали, и через секунда в проеме оказалась борода Ильи.

– Миша! Живой!

– Да, похоже, на то. Как ты?

Хозяин дома вошел в комнату:

– Да с меня не убудет... а вот часть города придется заново восстанавливать. Как дирижабль на горизонте показался, так что все прихожане церкви сразу обезумили. Взялись за оружие, начали стрелять этой... шмагией.... но хоть мужиков поднять удалось побольше, не испугались, отбили. А первый военный корпус Царя Батюшки только через два дня, стало быть, прибыл.

Катерина благоразумно молчала обо всем этом. Неизвестно, как Уильям объяснил ее присутствие, когда их нашли. Но, раз Илья ее еще не выгнал, значит, все пока нормально.

– А потом, как с этими разобрались, побежал с мужиками за вами. Еще нескольких окаянных постреляли по дороге. Ну, а как нашли, так наш врач Митрофанов вами и занялся. Говорил, Миша, что помрешь ты. Я ему говорю – у него и хуже бывало...

– Ладно, ладно, Илья, – усмехнулся профессор. – Спасибо тебе.

– Тебе еще постельный режим прописан, так что отдыхай.

– Да долго не получится, Илья. Скоро отправляться нам надо...

– Куда это? – не понял Уильям.

– В Египет...

Египет. Александрия. 3 неделя декабря. 3 день. 1885 год.

Как ни странно, уговаривать Уильяма и Катерину пришлось недолго. Женщина хотела выяснить, кто этот странный адресат, оставивший лишь свои инициалы. А бывшему крестоносцу все равно было некуда податься, хотя он совсем не одобрял пополнение их компании.

Перед отъездом профессор успел написать Саре ответное письмо. Он не стал говорить спутникам, что не дочитал часть про то, будто студентка нашла что-то интересное относительно Семнадцатого нашествия. Все равно их мало это заинтересует. А вот Хэммета новость заинтриговала, поэтому в конце письма он оставил туманные намеки, куда собирается отправиться. Девушка неглупа, догадается.

Расставание с Ильей было теплым. Но почему-то у профессора было предчувствие, будто они видятся в последний раз...

Уильям не смог обойтись без сувенира в виде нескольких бутылок самогона, который сильно полюбил за прошедший месяц. Однако претензий у Михаила не было. Все-таки, несмотря на свои пагубные пристрастия, мужчина продолжал активно тренироваться. Единственное, запах перегара сильно раздражал. Особенно Катерину. Но той, как оказалось, не привыкать...

Девушка за время путешествия мало что рассказывала о себе. Сирота, воспитывалась дядей, который пропал, когда ей исполнилось пять. Потом приходилось выживать на улицах, пока двенадцатилетнюю оборванку не подобрали эльфы, промышлявшие заказными убийствами в Румынии. Даже несмотря на принадлежность к человеческому роду, они обучили ее всему, что знали.

Первый контракт выполнила в пятнадцать. А в восемнадцать заказ сделал Борджиа, с которым она вскоре и осталась. Больше никаких подробностей.

– А какая у вас история? – спросила она мужчин, когда они плыли на корабле по Черному морю, уже практически перейдя в Средиземное.

– Я немец. Отец был старшим унтер-офицером и погиб в Датской войне под Дюббелем. Мать была простой гувернанткой и умерла от тифа. Казалось, мне, пятнадцатилетнему парню, хоть и с неплохим образованием, пора идти работать на завод, пока не объявился дальний родственник из Англии со стороны отца, который и приютил меня. А после его смерти я унаследовал дом в Оксфордшире, – без утайки кратко рассказал профессор.

– А как вас потянуло в Симбирск?

– Это долгая история... мне тогда было восемнадцать, тянуло на приключения, – Хэммет мечтательно откинул голову, пока морской ветер развевал волосы.

– И, видимо их нашли, – улыбнулась уголком губ женщина, а потом обратилась к Уильяму, который стоял в стороне на палубе.

– А как ты докатился до жизни такой, святоша?

Они обращались друг к другу на ты. Он из неуважения. Она же ради веселья. К тому же рыжеволосая придумала кличку в противовес тому, что солдат регулярно, вне зависимости от общества вокруг, нагло называл ее 'женщиной', будто это что-то зазорное.

– Я не собираюсь трепаться о своем прошлом, – буркнул бывший крестоносец.

– Тяжелое детство, все ясно... – махнула рукой Катерина.

Найти корабль до Александрии на юге России оказалось крайне непросто. Пришлось плыть не на пассажирском, а на грузовом, с соответствующими удобствами. Но единственный, кто от этого страдал, был профессор, не привыкший спать где-то, кроме как на удобной кровати. Даже русские поезда обладали большими удобствами.

Более привычные же к спартанским условиям Уильям и Катерина совсем не жаловались. Разве что бывший крестоносец ворчал, что приходится подрабатывать, чтобы оплачивать питание. Ибо денег с собой у путешественников осталось не так много, потому приходилось экономить. Солдат выполнял всю тяжелую работу, женщина помогала на кухне. А профессор устроился лучше всех – писарем у капитана, который писал свои мемуары. Точнее, предпочитал кому-то диктовать свои сбивчивые мысли.

Хэммет умирал от скуки, но это лучше, чем таскать тяжелые грузы. Хотя до самого последнего дня он не понимал, как столь скучный человек, как капитан грузового судна, дошел до мысли, что его скучную жизнь нужно запечатлеть для потомков.

Под конец появилось маниакальное желание залить всю эту писанину чернилами, дабы уберечь будущих читателей. Но крики чаек быстро отбили это желание.

Впереди было просто прекрасное зрелище. Армада флота Британской империи предстала во всей красе. Несколько десятков тяжелых кораблей, готовых стереть врага, как на суше, так и на берегу. Но внимание, несомненно, приковывали броненосцы. Этих стальных гигантов весьма непросто пробить.

Прогресс создает все более и более разрушительные машины. Глядя на такое, действительно кажется, что магия уходит в прошлое. Уже скоро будет оружие, способное сравнять с землей целый город. Упоительная мысль для любого генерала и настолько же ужасающая для любого, кто далек от войны...

Своими массивными фигурами корабли практически перекрыли вид на полуразрушенную крепость Кайт-Бей, над которой, тем не менее, гордо развевались флаги Британской империи. Англичане крайне патриотичны, этого не отнять.

– А, случаем, не на этой ли операции... – аккуратно решил задать вопрос Хэммет.

– Да! – рявкнул Уильям. – Да, я был здесь в восемьдесят втором.

Они втроем стояли на палубе, готовые сойти на берег, как вдруг подошел капитан, представлявший из себя обрюзгшего усталого русского моряка:

– Не доверяйте чертовым англичанам. Они нам еще за Севастополь не ответили...

Хорошо, что тот говорил только по-русски, иначе бывший крестоносец вполне мог бы выкинуть что-нибудь эдакое. Вплоть до того, чтобы выкинуть посмелившего ляпнуть такую наглость за борт.

– Мы обязательно учтем. А вы обязательно опубликуйте свои мемуары, – сказал ему напоследок Хэммет, отчего тот растянулся в улыбке, показывая провалы от частично потерянных после цинги зубов.

– И как же святые силы крестоносцев оправдали такую агрессию? – усмехнувшись, поинтересовалась Катерина. – Неужели нашли среди несчастных арабов демонов?

У Уильяма уже не было сил отвечать на эти постоянные шуточки. Или он начал к ним привыкать.

– Арабы – еретики, вот и все. А в остальном они первые начали, подняв восстание...

– Против вас-то? Правильно сделали.

На этом разговор закончился.

Город за три года более-менее отстроили, но все равно то тут, то там виднелись следы от прошедшей канонады, отверстия от выстрелов из ружей или пистолетов. Некоторые арабы недовольно косились на них, европейцев. Но обстановка, кажется, вполне спокойная.

– Ну, и с чего мы начнем? – спросила рыжеволосая. – Город-то немаленький?

Ей было довольно жарко с непривычки. Еще до отхода с корабля пришлось переодеться в обычное платье, чтобы не щеголять оружием перед всеми. Благо то помещалось в небольшую походную сумку.

Уильяму было не так просто. Приходилось нести оружие под рукой, завернутое в тряпье.

А профессор просто пользовался обычным саквояжем.

Со стороны они выглядели как люди низкого достатка. Особенно бывший крестоносец в старом мундире. Да и Хэммет со своими заплатками на боку пиджака не отставал.

Зато они вряд ли будут целью для грабителей. Те обычно выслеживали более состоятельных джентльменов и под любым предлогом уговаривали свернуть с главной улицы.

Стоило пройти мимо базара, как женщина отвлеклась на продающиеся побрякушки. Ей почти продали совершенную безделицу, но вовремя подоспел оглянувшийся Хэммет.

– Хотите сувенир – лучше зайдите в лавку...

Он прекрасно знал местные особенности по обману состоятельных клиентов. Ирония заключалась в том, что таким же способом Колумб и многие другие европейские исследователи Нового Света обогащались за счет доверчивости коренного населения. А теперь происходит все с точностью до наоборот...

– Вы, что, бывали в Африке? – спросила Катерина, когда они нагнали Уильяма.

– Проездом, в Каире, – не стал скрывать Хэммет.

Гостиницу удалось найти не сразу. Многие были заняты расквартированными британскими войсками. Но в относительно неплохом заведении нашлось аж три комнаты. Только пришлось выложить половину от всех оставшихся денег за съем на несколько дней...

– Придется работать, – констатировала женщина, когда они разместились в местном ресторане.

Еда, пожалуй, здесь гораздо лучше комнат. Но чувствуется веяние европейской кухни, ибо практически никаких экзотических блюд не подавали. Все относительно знакомо, только с небольшим египетским колоритом.

– Если так много есть, придется, – безразлично пожал плечами Уильям, налегая сильнее всех, будто это его не касается.

– Надо было взять с собой больше денег. Но из Оксфорда сюда их, к сожалению, не привезут, – профессор в это время размышлял над возможностями.

– В принципе, мне бы найти тех, кто вертит дела в преступном мире, и тогда все будет хорошо, – усмехнулась рыжеволосая.

– Неф! – с набитым ртом бывший крестоносец ударил по столу, отчего другие посетители удивленно оглянулись.

Пытаясь прожевать и с трудом проглотив пищу, он с нажимом зашептал:

– Не смей переступать закон!

– А, ты, что? Служитель закона? – она приблизилась к нему на опасную дистанцию, глядя прямо в глаза.

В результате чего солдат не выдержал и, отстранившись, обратился к Михаилу:

– Профессор, ну хоть вы этой фурии скажите!

– Спасибо за фурию... – улыбнулась Катерина.

– Мы рассмотрим все возможности, Уильям, – загадочно ответил Хэммет. – Мне кажется, наше маленькое предприятие гораздо важнее пары местных, крайне неустойчивых законов.

– Эй, мы строили эти законы своей кровью!

– Да, и тебе хорошо за это заплатили, не так ли? – женщина притворно закрылась руками от замахнувшегося наполовину обглоданной костью Уильяма.

– Не ссорьтесь, мы ведь еще толком ничего не решили, – вновь сыграл роль миротворца демонолог. – Тем более, мы еще должны побольше узнать, какова обстановка здесь. А уже потом что-то решать...

Тем временем, в ресторан вошел коренастый человек, обладающей весьма выделяющейся мускулатурой, которую не могла скрыть свободная льняная рубаха. Будь, конечно, рост побольше метра семьдесят, то выглядел бы внушительнее. А так он выделялся лишь фиолетовой кожей и совсем не похожими на европейские черты лица, но, тем не менее, все равно придававших лицу свой шарм.

Эту расу называли орками. Коренное население Африки. Первые, с кем столкнулись ведущие мировые державы, колонизируя континент. Какой-то ученый сказал, что на этом континенте жили и зеленые орки, как их собратья на островах мировых океанов. Но под воздействием африканского солнца их кожа поменяла пигментацию.

Долгое время их использовали как рабов из-за выносливости и превышающей человеческую, хоть и ненамного, силы. Разумеется, не обошлось и без массового вывоза столь подходящих рабов в Северную Америку.

Теперь же все меняется, но крайне медленно. В США прошла гражданская война, и рабство отменили. Но жить от этого оркам лучше не стало. Да и не все из них смирились с участью граждан второго сорта. Так что, если говорить об отношениях людей, эльфов с орками, то кроме как сильно натянутыми назвать язык не поворачивается.

Это видно и сейчас. К гостю, у которого за спиной, к тому же, висело двуствольное ружье, которое обычно используется для охоты на слонов, подскочил заведующий местным персоналом. Араб прыгал вокруг него, как кролик, аккуратно касаясь груди орка, слегка надавливая. Вот так он пытается не провоцировать конфликт, но в тоже время не хочет, чтобы еще недавний раб не беспокоил цивилизованных европейских гостей.

– Вали отсюда, пурпл! – донеслось со стола в углу.

Хэммет украдкой посмотрел туда и увидел полупьяного солдата английской короны в расстегнутом мундире. Его шпага валялась рядом со стулом, как ненужная вещь, наполовину выглянув из ножен.

– Позор, – фыркнул Уильям, при этом сам спокойно попивая из бокала местное вино.

Причем, уже третью за последние двадцать минут...

Но орк не стал провоцировать конфликт и ушел сам. Хорошо. А то еще одной пьяной драки не хватало.

Их едва не ссадили с корабля, когда бывший крестоносец тайком напился вместе с матросами, после чего что-то не поделил и завязал драку.