Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 48 страниц)

Путешественники временно забыли о своей неприязни к Хэммету, ибо после увиденного здесь это был первый лучик надежды.

Сам профессор практически не изменился. Только пиджак выглядел еще более жалко и лишился нескольких кусков ткани, которые теперь служили повязкой на плече.

– Не торопитесь, не все сразу, – поднял руку Михаил. – Поговорим, когда это нежданное приключение закончится...

– Скажите хотя бы, как вы сюда проникли, возможно, мы сможем выбраться... – начал было Уильям, но собеседник его резко прервал.

– У нас не получится вернуться тем же путем. Да, там нет охраны, но мне пришлось спускаться с большой высоты, рискуя шеей, чтобы сюда добраться. К тому же там нет ничего, кроме лютого холода...

Катерина не видела следов обморожения на теле спасителя, но не слишком этому удивилась.

Но все же Хэммет прав, снаружи их не ждет ничего, кроме смерти. Даже если удастся найти теплую одежду, они обречены скитаться по ледяной пустыне. Слова Франкенштейна косвенно подтверждали, что вокруг нет ни одного поселения. И то, что профессор так легко проник сюда, говорило о том, что некроманты даже не задумывались о серьезной охране периметра. Если кто-то сюда и дойдет, то будет обречен.

– Мы можем найти лестницу, крюк... или что-нибудь еще, а потом вернуться в этот ваш странный мир и попробовать забраться на ту проклятую гору, – предложил рациональный выход Уильям.

Но Михаил вновь покачал головой:

– Нет, я не смогу найти портал назад, даже если снежная буря прекратится. Придется искать другой путь...

– Нужно... уходить отсюда, – оглядевшись еще раз, решил поторопить всех Салим.

Профессор же, казалось, никуда не спешил. Да и вел себя спокойно и уверенно. Такое было не свойственно в тяжелых ситуациях раньше. Впрочем, путешественники уже успели немного пообвыкнуть, что им приходится узнавать мужчины заново, с совершенно новой стороны.

– Здесь мы в большей безопасности, – возразил профессор. – Есть время отдышаться и грамотно все рассудить. Виктор не появится здесь в ближайшее время...

– Откуда такая уверенность? – в голосе бывшего крестоносца скользнуло заметное напряжение.

– Я тайно подслушал несколько монологов Виктора... похоже, что здесь нет никого, кроме него и мертвецов. И сейчас к нему приезжает некий... 'учитель'.

– Учитель? – задумался Катерина. – И как же это поможет?

– Приехать сюда нельзя ни кораблем, ни дирижаблем, ни даже на санях, запряженных собаками. Значит, здесь есть действующий постоянный портал. Через него и выберемся.

Осталось всего ничего – пробраться через огромную толпу тварей, не имеющих сомнений, также других эмоций.

– Только... в этот раз... уж не бросайте нас, – мрачно попросил Салим.

– Если бы я попался шедшему впереди патрулю мертвецов вместе с вами, мы бы не разговаривали. Мной бы... этот безумец заинтересовался. А сейчас хотя бы у меня есть оружие, – Хэммет показал револьвер.

– В этих мертвецах нет кристалла, как их можно победить? – развел руками солдат.

– У всех есть слабые места... – туманно сказал профессор, после чего двинулся обратно, откуда пришел.

И снова у путешественников накопилось много вопросов, и снова Михаил не собирался отвечать сразу.

Вчетвером они прошли через комнату осмотра и вновь оказались перед развилкой.

– Дальше придется импровизировать, – возясь с замком на правой двери, поделился планом профессор. – Единственное, что желательно сделать, так это захватить учителя или ученика в заложники. Тогда их куклы замешкаются, у нас появится возможность сбежать.

– Это будет непросто... – коротко изрек Уильям, наблюдая за другой дверью.

– Перед уходом я перережу глотку этому 'доктору', – пообещала женщина, проведя пальцем в перчатке по острейшему скальпелю, который захватила собой.

Двое оставшихся мужчин же решили, что будут драться чем попало. Главное не попасть под удар электричества.

– Это место... – тихо сказал Уильям, наблюдая за манипуляциями Хэммета, – оно выглядит также...

– Да, и мы находимся под землей, в большой пещере, – коротко рассказал тот, вновь и вновь дергая рычаг в странной комбинации.

– Что это за странный способ взлома? – подивилась Катерина.

Прервав недолго свое занятие, профессор стер пот со лба и обернулся.

– Я могу лишь сделать вывод, что этот рычаг существует только для открытия дверь при отказе основного замка, – он указал на переделенную панель. – Мертвецы приспособились использовать его, воздействуя электричеством. Этот же способ порой требует взаимодействия людей с двух сторон. Остается надеяться, что это не из таких замков.

Так оно и оказалось. Дверь медленно и со скрипом отъехала влево. Очередной коридор широкий коридор с несколькими развилками за ней оказался пуст. Вот только стены и пол были все в пятнах давно запекшейся крови. Особенно будоражили воображения отпечатки рук то здесь, то тут.

К тому же, при игре тусклого света и теней, порождаемой странными лампами, напоминающими керосиновые, что висели на потолке,

– И куда... дальше? – шепотом спросил Салим.

– Нам нужно найти большой зал, оттуда идет комната с порталом... – аккуратно двигаясь вперед, прижавшись к стене, сказал Михаил.

– Вы уже здесь там были?

– Был... нашел предполагаемое место, а потом вернулся за вами.

Катерина решила было съязвить, но потом все же прикусила язык. Следовало быть благодарной за то, что профессор не бросил их здесь умирать, хоть и у него и была возможность вырваться.

За последним поворотом послышались тихие шаги. Жестами Хэммет велел остальным спрятаться за ближайшими ответвлениями коридора, и сам следом поступил также.

Уильям аккуратно выглянул на мгновение, и этого хватило, чтобы разглядеть ту самую "медсестру", что зверски замучила аборигена. Именно его отрубленную голову, пока та продолжала капать кровью на пол, она и несла вперед. Только сейчас стало заметно, как сильно она подволакивает тяжелую ногу, покрытую металлом от выше голых ступней и до колена.

Пустой взгляд тусклых зеленых глаз, подчеркивающих уродливость порезанного лица, упрямо смотрели вперед, не моргая. Однако стоило мертвой пройти мимо Михаила, как голова резко и неестественно повернулась. Профессор даже убедился, что его тень от света не падает так, что можно что-то заметить. У других путешественников, все было иначе. Салим, это заметивший, передвинулся вглубь коридора, остальные понадеялись на удачу.

Не став медлить, профессор резко бросился на врага, не собираясь тратить драгоценные патроны или создавать лишний шум. Но успел лишь нанести удар под колено левой ноги, не защищенной металлом, заставляя "медсестру" упасть. После чего пришлось прыгать назад, уклоняясь от размашистого удара скальпелем.

Отделенная голову отлетела в сторону прибежавших на помощь Уильяма и Салима, ударившись первому в грудь. Но тот не обратил внимание, а бежавший позади орк все же подскользнулся на попавший под ноги предмет, но вовремя уперся руками в ближайшую стену.

Бывший крестоносец действовал на одних инстинктах. Потому и не избежал глубокого пореза на лицевой стороне голени, пока бил в живот поднявшуюся на ноги противницу.

Но это лишь больше разъярило солдата, и сейчас он выпускал все, что накопилось за последнее время. Сильные пальцы сомкнулись на ее горле, а тяжелый кулак опустился на изуродованное лицо. Потом еще раз. И еще.

Катерина даже убрала скальпель обратно под одежды, считая его лишним, а Салим напряженно думал, стоит ли вмешаться.

Уильям продолжал избивать мертвую маниакально и с завидным усердием. От лицевой структуры ничего не осталось, кулак входил глубоко. Костяшки пальцев чудом оставались целыми до последнего удара, после которого мужчина вскрикнул и отскочил, врезаясь спиной в стену.

Между костяшек торчал странный кусок металла, на котором погас зеленый огонек.

– Вот, тварь... мало того, что прогнила... так еще и железку ей кто-то внутрь засунул... – процедил солдат, шумно выдыхая, терпя боль.

Хэммет подошел и аккуратно, но достаточно резко выдернул железку, заставив Уильяма стиснуть зубы.

– В их головах полно железа... интересно... – присев после рядом с телом, констатировал Михаил.

Катерина же начала перевязывать руку солдата прихваченными из операционной бинтами. Казалось, они там были лишними, раз Виктор работал только с мертвецами. Но сейчас пришлись как нельзя кстати.

Развороченная голова "медсестры" просто пестрела металлом под внешней оболочкой мозга. Стоило поднять волосы, как обнаружились следы трепанации. Похоже, последние продолжали расти после оживления, равно как и отвратительные неухоженные желтые ногти на ногах. На руках же они были просто вырваны за ненадобностью.

– Значит, – выдохнув последний раз от боли, сделал выводы солдат. – Бьем в голову?

Хэммет встал с корточек, покачав головой:

– Боюсь, это не применимо ко всем. Есть мертвецы, у которых больше металла на туловище, а у кого-то ближе к позвоночнику. Что еще придумал доктор, сложно представить, но экспериментировать он очень любит. Общий рецепт найти не получится... Салим, не будете так добры, оттащите тело за ближайший поворот. Просто, на всякий случай.

Исподлобья посмотрев на Михаила, орк помешкал пару секунд, но все же выполнил вежливую просьбу. Сейчас все предыдущие распри не имели никакого значения. Если они хотят выбраться, то нужно держаться вместе. И пока профессор был единственным, кто хоть как-то понимал происходящее вокруг и мог ориентироваться в этом кошмаре.

Уильям быстро поддавался ярости. А Катерина хоть и сохраняла хладнокровие, но даже ее боевого опыта здесь будет недостаточно. А в остальном рыжеволосая слишком сильно привыкла полагаться на магию...

– Этот коридор ведет к лабораториям, – предположил бывший крестоносец. – Там я видел это чучело...

– Значит, двинем в другой, – быстро решил Хэммет и уверенным шагом направился в соседний напротив.

Очередная дверь в этот раз открылась без их вмешательства, словно кто-то знал об их приходе.

– Скорее всего, так и должно быть, – обернувшись к спутникам, поспешил перебороть их неуверенность Михаил.

В одном из коридоров к ним спиной стоял очередной монстр. Двухметровый, широкоплечий, занимавший почти весь узкий коридор.

Уильям лишь аккуратно выглянул, а после жестом велел остальным двигаться в обратном направлении. К счастью, мертвый охранник не отреагировал. Такое везение не могло длиться вечно, поэтому путешественники шли в постоянном напряжении, не зная, что будет за следующим поворотом.

К счастью, в скором времени удалось найти искомый зал. Профессор со спутниками вышел на второй ярус, представлявший из себя балкон, опоясывающий помещение по всему периметру..

Напротив были открытые вороты, за которыми располагалась комната, где был виден портал, ведущий куда-то в темноту.

– Как на блюдечке... – пригнувшись, прячась с остальными за перилами, сомневалась женщина.

– Они правда не ожидают нападения, слишком уверены в собственных силах, – пожал плечами Хэммет. – К тому же, если кто-то проникнет с другой стороны портала, им же больше сырьевого материала для экспериментов...

Пусть и сказано цинично, зато прямо в цель.

– Так чего же мы ждем? – нетерпеливо спросил Уильям. – Спрыгнем вниз, тут не высоко, и в портал...

Невысоко – это было пять метров. И если бывший крестоносец не боялся сломать ногу, то Салим предпочел бы поискать лестницу. Или хотя бы веревку, которую можно привязать к одной из колонн на втором ярусе.

Но, к сожалению, так просто уйти путешественниками не удалось. В комнату вошел Виктор Франкенштейн собственной персоной. Без какого-либо сопровождения, в отличие от своего гостя, что прошел через портал в следующее мгновение.

Глубокий старик ехал на инвалидной коляске. Позади нее стояло странное устройство, от которого шли провода, присоединенные к обнаженным ногам настолько густо, что не было видно даже кусочка плоти.

Седые волосы на голове, ставшие практически белоснежными, не имели ни одной пролысины. На морщинистом лицо больше всего выделялись выразительные голубые глаза.

Скромные серые одежды напоминали старый перешитый черный сак, и вкупе с черными перчатками на руках, старик выглядел по-настоящему зловеще.

– Учитель.... – почтительно склонил голову Виктор.

Катерина запретила спутникам поднимать головы. Нельзя, чтобы их заметили, ибо теперь взгляд старика с легкостью может заметить их на втором ярусе. Поэтому оставалось лишь ориентироваться на слух.

Однако Хэммет успел рассмотреть и двух сопровождающих старика. Видимо, телохранители. Странно, что никто из них не помогал толкать инвалидную коляску. Впрочем, покоящиеся на подлокотниках руки учителя говорили о том, что эта штука двигается сама. Еще бы узнать, что делает огромное количество проводов в его ногах...

И, возвращаясь мыслями к телохранителям, профессор подметил для себя, хоть те и не отличались внешне от людей, но шагали неестественно, словно ноги каждого из них были на шарнирах.

Но под плотными пальто до самых ног невозможно что-то разглядеть.

И еще одна вопиющая деталь, что бросалась в глаза, уж больно эти двое оказались похожи друг на друга. Оба лысые, да и черты лица слишком сильно совпадали.

– Виктор, – тихо сказал в ответ старик.

Его голос был тихий и вкрадчивый, и отдавал еще более заметным немецким акцентом.

– Как ваше здоровье, герр Гроссе? – справился о самочувствии учителя Франкенштейн.

– Делаю все возможное, чтобы его сохранить, – коротко ответил тот, и перешел к делу. – Я слышал, что у тебя новые гости, поэтому и прибыл в твою обитель.

– О каких гостях вы спрашиваете? – в голосе доктора скользнуло напряжение.

– О тех, что прибыли совсем недавно, – герр Гроссе сложил руки, откинувшись на спину инвалидной коляске поудобнее. – Скажи, что ты собирался с ними сделать?

Путешественники удивленно посмотрели друг на друга. Либо Гроссе говорил о других, либо каким-то непостижимым образом узнал о том, что Виктор взял их в плен.

– Собирался? – поднял бровь Франкенштейн, а после взглянул на свою пересаженную руку, мягко двигая пальцами. – Вы хотите сказать, собираюсь. И почему мы говорим на английском, учитель?

– Не помешает небольшая практика, – уклончиво ответил на вопрос собеседник, а после мрачно сверкнул глазами. – Ты самоуверен Виктор. Твои пленники уже наверняка сбежали, потому что ты не смог найти и обезвредить последнего из них. Самого опасного.

– Идут поиски...

– Твои машины не могут ничего, Виктор! – повысил голос Гроссе. – Они медленные и неуклюжие. Я много раз говорил тебе, что ты идешь по ложному пути. Людей не исправишь...

– Их можно модернизировать, – попытался вставить слово Франкнштейн, но собеседник резко прервал его.

– Но нельзя изменить их суть! Твои эксперименты помогут разве что лишившимся рук-ног, может даже в будущем, головы. Но ты лечишь симптомы, игнорируя источник болезни. Наши... хм... "братья" по ремеслу тоже думают, что став мертвыми и, якобы, неуязвимыми, они смогут чего-то добиться. Это наивность! Обычная детская наивность!

– Я верю в психологию, учитель, вы всегда это знали...

– Знал, – буркнул старик. – И надеялся, что здесь, работая самостоятельно, ты изменишь свое мнение. Ты окончательно сбился с пути. А теперь, став совсем самоуверенным, ты пустил в свой дом опасного человека. Я вынужден забрать у тебя устройство. Ибо даже другие некроманты не представляют такой опасности...

– Мне нужны объяснения, учитель. На каком основании? – Виктор сдерживал эмоциональные порывы, говорил холодно, но с нажимом. – И у меня возникло подозрение, что вы следили за мной. Залезли одну из моих столь ненавистных вам машин?

Старик не засмеялся, но взгляд его неожиданно повеселел на мгновение.

– О, нет, мой мальчик, все гораздо прозаичнее....

Герр Гроссе расстегнул одежды и, обнажив кусок металла в районе сердца, достал из внутреннего кармана небольшое устройство, напоминающее паучка. Тот после небольшого прикосновения к брюшку моментально ожил и спрыгнул на пол, отправившись куда-то по своим делам.

Хэммет успел разглядеть поразительное изобретение лишь мельком, аккуратно выглянув. И вернулся обратно в укрытие, стиснув зубы. Уильям хотел было что-то спросить, но Михаил приложил палец к губам.

– Восхитительно, – искренне поразился Франкенштейн. – Неужели Гофман добился своего?

– Гофман мертв. И его маленькое рукоделие пришлось доделывать мне. Но это отняло не больше двух дней, зато какой результат...

– Бедный Гофман, – посочувствовал доктор. – Что с ним произошло?

– Он перечил мне, – коротко признался старик, заставив Виктора на будущее немного прикусить язык.

Учитель же продолжал подтрунивать над своим учеником.

– Я следил за тобой весь последний год. Но и не только за тобой. А за одной группой путешественников. Вплоть до момента, как они оказались в Гренландии. Мои бедные паучки не выдержали сильных морозов... и хм... – Гроссе склонил голову к груди, показывая штырь с проводом, торчащий из затылка.

Но после бросил резкий взгляд на Франкенштейна. Неприятное зрелище, но мужчина давно привык к подобным выходкам своего мэтра.

– ...принеси устройство, немедленно. Работай с тем, что есть, и прислушайся к моим словам.

– Я уже его приготовил, – Виктор щелкнул пальцами, и в зал вошел один из "Квазимодо", держа в руках небольшой металлический ящик.

– Ты всегда был проницательным, мой мальчик. Но, к сожалению, ты дурак. Я ведь лишаю тебя всего...

– Я уважаю вас, учитель, – смиренно произнес доктор. – И работаю во благо нашего общего дела, к которому мы идем разными дорогами. К тому же, мне больше не нужно это устройство, оно полностью ваше.

– Я тронут, – поджал губы старик. – Но мне интересно, чего ты добился, раз оно тебе больше не нужно?

– Возможно, того же, чего и вы, – туманно сказал Виктор, не желая развивать тему. – Неужели ваши паучки вам ничего не доложили?

Этот вопрос сопровождался надменной ухмылкой, и даже опытный Гроссе почувствовал, что его уели. Если только ученик не нагло блефует, что порой не раз бывало.

– Да, и еще одно... – быстро перешел к другому делу учитель. – Пластинку, которую ты нашел здесь... отдай ее мне. Те, кто проникли сюда, ищут их. Также ищут наши "коллеги" по профессии.

– Значит, это очень важная вещь, – доктор неожиданно достал из кармана металлическую пластинку, точь-в-точь, как те две, что были у Хэммета.

Но не это сейчас волновало профессора. А то, что с перила балкона свесились сначала маленькие лапки, а потом и показалась небольшая голова с небольшим красным огоньком.

Путешественники повернули головы и начали напряженно наблюдать за причудливым устройством. А оно наблюдало за ними. Равно как и Гроссе.

– Быстрее, – потребовал старик.

Настала пора действовать. Это удачный шанс захватить двоих высокопоставленных некромантов и найти третью пластинку, что приблизит к такой далекой, но заветной цели. Или хотя бы вырваться отсюда, раз их заметили.

– Рассредоточимся, – быстро решил Хэммет и поманил девушку за собой, в то время как остальные двое двинулись в другую сторону, обходя противников под укрытием перил.

По дороге профессор успел ловко перехватить попытавшегося отползти паучка за лапки, после чего раздавил в руке.

– Сверху, – получив пластинку, коротко скомандовал Гроссе.

Его телохранители закатили правые рукава и сняли фальшивый слепок ладони, по которыми оказались переделенные пулеметы. Вытащив сложенную крутящуюся ручку, также прикрепленную к конечности, они открыли шквальный огонь. Тяжелые пули пробивали даже каменные перила. Михаил в последний момент ухватил и притянул к себе обогнавшую его Катерину как раз за секунду до того, как ее могли изрешетить.

– Благодарю... – коротко сказала женщина.

Уильяму повезло чуть меньше. Одна из пуль чиркнула по спине, вторая сорвала кусок мяса на ладони. Салим помог подняться сбитому с ног бывшему крестоносцу. Единственной надеждой путешественников было то, что патронов в конечностях странных созданий технонекромантов не так много.

Предчувствуя опасность, Гроссе начал отъезжать назад к порталу. Как в следующий момент "Квазимодо" бросил металлический ящик и кинулся на одного из телохранителей старика.

– Что это значит, Виктор?!

– Равноценный обмен, учитель, – скрестив руки на груди, совершенно не опасаясь шквальной стрельбы вокруг, заявил Франкенштейн.

После чего выставил ладонь и ударил электричеством во второе создание. То застыло в неестественной позе, склонив голову вперед и изогнув спину назад. Потом конечности вновь зашевелились, раздалось еще пару выстрелов. Но на этом все.

– Глупый мальчишка! – яростно сжал кулаки Гроссе. – Ты не знаешь, кто на нас напал!

Тем временем, второй телохранитель боролся с "Квазимодо", пока не смог упереться пулеметом в грудь монстра и открыть огонь. К счастью для него, именно так оказалось слабое место именно этой... модели. Вот только выбраться из-под огромной сшитой туши оказалось не так просто.

– Я больше не мальчик, дорогой учитель, – несмотря на ситуацию, доктор был совершенно спокоен.

Путешественники, тем временем, нашли в ответвлениях лестницы вниз по обеим сторонам зала, не видимые ранее глазу.

Вот только предстояло еще пробраться мимо двух опасных некромантов. Впрочем, никто из них не считал серьезной угрозой старика.

– Всем стоять! – понимая, не успеет в портал, Гроссе перешел к крайним мерам, когда путешественники спустились вниз.

Профессор целился из револьвера, держа тот двумя руками, прямо в голову стоявшего к ним спиной Франкенштейна. Тот вел себя совершенно спокойно, даже уверенно.

– Еще один шаг, хоть одно неосторожное движение... – грозился старик. – И здесь все взлетит на воздух. В каждом из моих творений достаточно динамита...

– Он не блефует, – уверенно заявил Михаил, чем даже удивил Виктора, заставив обернуться.

Гроссе хрипло усмехнулся:

– Ты всегда знал, что я никогда не блефую, не так ли? – но потом хитрый взгляд вновь сменила злость. – А теперь советую вам уйти из этого зала и не возвращаться в ближайший час.

– Еще я всегда знал, что ты не умеешь выбирать учеников, – подтвердил свое знакомство со стариком Хэммет, чем вновь удивил Франкенштейна.

Но вот спутников профессора такой поворот уже не впечатлил. Лишь чуть приоткрыл небольшую завесу тайны его личности.

Тем временем, телохранитель смог все-таки скинуть с себя монстра, созданного доктором, и подняться на ноги. Но тут же получил пулю в лоб. Что не помешало вновь подняться и содрать с себя фальшивое лицо. Из настоящего под достаточно качественной резиновой маской оказался только человеческий череп. В остальном даже глаза были искусственными. Дырка во лбу от пули, показала крепкий металлический мозг.

Пасть с железными зубами открылась, и оттуда показалось что-то, смутно напоминающее дуло дробовика.

Путешественники кинулись врассыпную. Хэммет перекатился в сторону, но ногу все же слегка зацепила дробь, проникнув в голень. Существо начало дергаться в странных конвульсиях, а внутри туловища раздавался странный скрежет. Видимо, оружие перезаряжалось...

Старик, тем временем, воспользовался ситуацией и, позабыв об устройстве, брошенным "Квазимодой", скрылся за одним из тайных проходов. Таким же, который открыл Хэммет в предыдущих древних коридорах. Больше ничто не удерживало телохранителей от того, чтобы разнести всех на куски.

Франкенштейн выстрелил в очередной раз по существу, но стало ясно по тому, что в них обоих что-то щелкало, взрыва не избежать.

– В портал! – неожиданно позвал за собой остальных доктор и с необычайной прытью помчался вперед.

Путешественники не стали ждать второго приглашения и побежали следом. Несмотря на ранение, Хэммет даже не хромал и игнорировал кровотечение.

Стоило убегающим пересечь портал, как позади раздался мощный взрыв. С той стороны посыпались камни, делая невозможным переход обратно.

Впрочем, позади путешественников больше ничего не ждало.

Немного придя в себя от такого каскада событий, Уильям резко бросился на технонекроманта. Тот не успел выставить руку и оказался повален на пепельную землю. Мощные кулаки собирались размозжить голову доктору, равно как и 'медсестре' получасом ранее.

Но тут в его затылок уперлось дуло револьвера Хэммета, заставляя мгновенно замереть.

– Отпустите его... – тихо потребовал профессор.

– Хэммет... что... ты делаешь?! – Салим опасался подходить ближе.

Катерина же просто скрестила руки, будто ее ничуть не смущало происходящее.

– Он... – начал было бывший крестоносец.

Виктор же воспользовался моментом и сбросил себя солдата сильной пришитой рукой.

– Никакого цивилизованного подхода. А еще англичанин, – сплевывая кровь в сторону, Франкенштейн поднялся на ноги. – Благодарю вас, профессор. Но уверен, что ваша благосклонность весьма временна...

– В зависимости от разных обстоятельств, – опустив оружие, ответил тот.

– Понимаю. Мне не стоит вас злить, иначе вы натравите на меня своего ручного отступника, – солдат хотел было броситься вновь, но его остановил Салим, что-то прошептав на ухо.

И тот вдруг успокоился. Но это не осталось без внимания Франкенштейна.

– В остальном я буду чаще оглядываться, – подытожил доктор, оценивающим посмотрев на парочку.

– Вы помогли нам сбежать, хоть и могли оставить под камнями, – объяснил свое решение профессор. – Теперь мы в этом мире, и вы единственный знаете. где находится портал обратно...

Неожиданно Виктор улыбнулся:

– Приятно иметь дело с прагматичным человеком. Именно поэтому я окружил себя своими творениями, потому что по-настоящему прагматичных и умных людей в нашем мире слишком мало.

– Не пытайтесь мне льстить...

– О, это не лесть, сэр...

– Профессор Михаил Хэммет.

– Полагаю, мой учитель знал вас под другим именем, – предположил Франкенштейн.

– Другое имя ушло далеко в прошлое, – мрачно констатировал демонолог.

– Неважно... дело в том, что мы не можем пойти в портал, откуда пришел мой учитель. Даже если найдем где-то мощное оружие. Ибо он ведет в его крепость, которая защищена гораздо лучше, чем моя собственная. Скорее, стоит нам войти, как окажемся под огнем со всех сторон...

Новость не слишком порадовала путешественников. Но, как ни крути, здесь гораздо лучше, чем в том царстве боли и смерти, окруженном со всех сторон холодными землями.

Вокруг же была равнина, в этот раз без пепла, покрытая желтоватой выцветшей травой. Скорее всего, от недостатка нормального солнца. Небо здесь казалось краснее, чем раньше. И только где-то далеко впереди можно было разглядеть пепельные равнины.

– И что же тогда делать? – с подозрением поинтересовалась Катерина.

Отчасти ей не верилось, что доктор говорит правду про логово своего учителя. Но даже если он врет, лезть в очередную цитадель тьмы никому из них не хотелось. В таком случае, желательно обойтись без помощи Виктора, точнее, избавиться от него как можно скорее. Мало кому этот человек после увиденного был приятен.

Впрочем, подобный факт самого доктора, кажется, ничуть не смущал.

– Искать другой портал. Я в свое время исследовал окрестности и пытался даже составить карту порталов. Большинство из них не постоянны, – Франкенштейн потер пришитой рукой подбородок, придерживая ее второй за локоть.

– Я не пойду с этим сумасшедшим! – резко заявил Уильям.

– Так ищите выход сами, – с чувством собственного достоинства ответил Виктор. – Я ни к кому не навязываюсь, мои навыки выживания ничуть не слабее ваших.

– Вот и катись... подальше! – в свою очередь потребовал Салим.

Профессор же всерьез раздумывал над предложением доктора, чем вызвал настороженность у спутников.

– Хэммет, мы не можем! – едва не взмолился бывший крестоносец, зная, что Михаил часто бывает непоколебимым в своих решениях .

Сначала они связались с Робертсом, а теперь это? Но у пирата были хоть какие-то моральные правила, постепенно располагающие к себе. А с этим палачом невинных людей никто из присутствующих никакого дела иметь не хотел.

Но и просто так уйти в случае чего, бесцельно бродить по здешней пустоши, вряд ли получится. Нужно держаться вместе, и это понимал каждый.

– Мы объединим усилия, – решил Хэммет. – Пока что...

И, оглядевшись, направился вперед, куда подсказывала интуиция. Виктор не окликнул его, а просто двинулся следом, словно соглашаясь с выбранным направлением. Путешественники некоторое время помялись, прежде чем идти дальше.

– К черту их... – неуверенно заявил солдат. – Сами, без них справимся.

– Желаю вам удачи, – не став присоединяться к дуэту, не желающему идти даже на временный компромисс, заведомая считая это делом проигравших, рыжеволосая двинулась следом.

Лучше некромант, чем неизвестность. Некроманта всегда можно убить, а вот неизвестность, скорее всего, убьет тебя.

Салим и Уильям, коротко переглянувшись, также понуро пошли следом. Сейчас, без оружия, потерянные в этом странном мире, они все просто ничто. И все предыдущие конфликты и противоречия стали совершенно не существенными.

Неизвестно где.

Пребывание в этом странном мире было сродни путешествию в загробный мир. Не зря Хэммет как-то обмолвился, что эта земля напоминает чистилище. Время, звуки, все застыло. Даже находясь на открытом воздухе, не исчезало ощущение, что небо всего лишь потолок. Что там, дальше, пробившись каким-то образом, можно попасть на свободу. Или хотя бы вернуться обратно, в родные земли.

– Я и забыл это ощущение, – мечтательно сказал Франкенштейн, вызвав косые взгляды всех, кроме Хэммета и Катерины.

Женщина сосредоточенно смотрела вперед, думая о чем-то своем. А сам профессор, похоже, не испытывал никаких негативных чувств относительно доктора. Уильям думал про себя, что это лишь из-за того, что Михаилу не приходилось видеть того, что видел он. Но, потом, вспоминая, что шедший впереди остальных мужчина пережил и не такое, отбрасывал столь глупую и наивную мысль.

– Пока путешествуешь здесь, чувство покоя охватывает до такой степени, что действует на разум угнетающе... многие наверняка сходили с ума, оказавшись здесь и не найдя выхода, – продолжал Виктор. – Но для существа, чей разум не останавливается ни на мгновение, это просто отличное место для размышлений. Все отшельники нашего мира, в том числе и Будда... им нужно было прибыть сюда в поисках покоя.

– Боюсь, это не лучшее место, – заметил Хэммет. – Непостоянные порталы, агрессивные аборигены и новые несчастные, что попали в этот мир...

– Мне казалось, или вы из тех людей, кого не пугают подобные мелкие неурядицы? – улыбнулся собеседник.

– Меня мало что пугает, – признался профессор.

– Кроме правды... – буркнул идущий позади бывший крестоносец.

– О, я вижу в вашем квартете полное взаимонепонимание. Зачем же вы освободили их, профессор?

– Разве это можете понять вы, кто отрекся от любого общества? – ушел от вопроса Михаил.