Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 48 страниц)

– Организуйте свою веру, – пошутила женщина.

– Благодарю, но у меня не настолько большое самолюбие. Но мы отошли от темы. Легенда про Каина и Авеля, именно основная, а не ее ответвления и интерпретации в этом случае продолжается тем, что убитый брат попал в Рай, а убивший в Ад, прямо на Солнце. Но его ненависть была настолько сильна, что он собрал вокруг себя все остальные ненавидящие друг друга души...

– Но если Адам и Ева были первыми людьми...

– Разве не было никого до людей? И были ли это первые люди сами по себе или первые люди новых поколений человечества? – пресек вопросы рыжеволосой профессор. – Я сам долго размышлял над этим, но эти вопросы мироздания для нас, простых смертных, сокрыты навсегда. Если только какой-нибудь из ангелов не расскажет всю правду на весь мир. И неизвестно, можно ли будет верить его словам.

Спутники остановились у края дороги, ожидая, когда мимо проедут машины. Если их станет больше, то пешеходам придется очень долго ждать, прежде чем кто-то соизволит остановиться. Но англичане, впрочем, как и другие нации, обязательно найдут хоть какой-то выход.

Ибо не было таких ситуаций, где была полная безисходность. Кроме той, в которую вляпались путешественники. Многие другие попросту бы сломались. Хотя, Катерина считала, что во всем мире точно нашлись бы более лучшие кандидатуры на их роли.

– Таким образом, – продолжил Хэммет. – Каин собрал огромную армию. И, повлияв на умы живущих тогда людей, как истинный Дъявол, заставил их построить и открыть портал в ад. И начался Армагеддон. Демоны собирались пробиться на небеса, собирались покарать за своих тюремщиков за вечное заключение в адском пекле. У Каина была жена Лилит и двое сыновей. Первая погибла в сражении у подножия портала в рай. А один из сыновей предал остальных в последний момент, за что был уничтожен вторым братом. Не знаю, что из последнего правда. Полагаю, здесь хотели намекнуть о приемственности зла... но как бы то ни было, вторжение закончилось провалом. Каин считался погибшим в этом сражения. Остальных демонов загнали в ад. И теперь орден и по сей день готовится отражать все напасти, связанные с приходом второго Армагеддона, который возглавит последнее выжившее отродье Каина.

Катерина сразу заметила сарказм в последних словах. Ибо крестоносцы сейчас делали что угодно, но точно не готовились отражать вторжение демонов. Их угроза в качестве нашествий была не более чем стихийным бедствием, сравнимым с ураганом.

Да и простые обыватели не слишком теперь боятся существ из другого мира. Сегодня для них гораздо опаснее просроченные выплаты по налогам. А из конфликтов только война между двумя государствами. Правда, теперь сам орден крестоносцев стал силой, сравнимой с целым государством, превзойдя даже тамплиеров в средневековье.

Их мощь раскинулась от покоренного Китая до Соединенных Штатов. Англия, Россия и еще с пятерку сильных государств, в большинстве своем на Ближнем Востоке, отказались признать авторитет организации.

К сожалению, угроза некромантов и война с магами, которые действительно были опасны, не позволяли спорить с этим авторитетом...

– Чему же учит эта история? – поинтересовалась Катерина.

– Я бы сказал, ничему, – усмехнулся Хэммет. – Точнее, орден использует ее, чтобы рассказать людям, насколько опасны демоны. Как легко можно попасть под их влияние. Но демоны высшего порядка не могут влиять на чужой разум. Если люди им помогают, то по своей воле...

– Отец Витторио... он ведь был демоном высшего порядка, не так ли?

– Я... не знаю, – осекся профессор. – О них есть лишь расплывчатые сведения, не более.

– А тот, с кем дрался Салим в пещере Гилена?

На этот вопрос Михаил ответил более охотно:

– Будь он высшего порядка, он бы не сидел сейчас в доме Ангуса. Вы сами видели, что творил отец Витторио, а насчет него я не уверен.

– Вы знали, что он демон?

Но профессор не стал отвечать на этот вопрос.

– Возвращаясь к рассказанной истории, я хотел сказать вот какую вещь. Это самая близкая к правде вещь, что можно услышать о древних временах. Пусть и рассказанная в форме сказки, она более конкретная в деталях, в ней нет аллегорий или метафор.

– Если только она не полная выдумка.

– Нет. У появления таких вещей есть причина... и это, пожалуй, единственный мой ориентир. Из которого можно сделать вывод, что ангелы – лишь наблюдатели за этим миром. Стражи. Не более. И вмешательство Брандона в ход истории... это достаточно странное явление.

– Точно ли это его вмешательство? – засомневалась рыжеволосая.

– Боюсь, что да. У Гилена технологии, на век опережающие свое время. Помните гигантов на его острове? Самое лучшее он оставил для себя. Или же... ждет подходящего момента. Это не могло прийти из ниоткуда. И нет таких ученых, что смогут без нужного оборудования сотворить подобное. Я наблюдал за ходом истории, за ходом развития. Поэтому имею представление, о чем говорю.

С этим женшина не стала спорить. Когда Хэммет был уверен, он обычно оказывался прав. Хотя, большей частью все происходило так, потому что мужчина знал слишком много, гораздо больше, чем любой обычный смертный.

И сложно было сказать, где его догадки, а где подлинное знание.

Но общее положение дел стало чуть яснее. И совершенно не радовало. Зато задумчивость Михаила теперь была понятна и даже оправдана.

Внутри у Катерины появилось неприятное чувство. Такое бывает при возможной опасности. Или просто слежки.

'Засмотревшись' на вывеску одного из магазинов дорогой одежды, она заметила перефирическим зрением одну фигуру.

– За нами следят.

– Я знаю, – Хэммет опустил козырек шляпы с короткими полями чуть ниже. – С самого моста.

Рыжеволосая почувствовала себя уязвленной. Слишком уж легко к ней стало подобраться. Если только, разумеется, 'хвост' не был мифическим существом из древних времен.

– Что будем делать?

– Посмотрим, кто это. Он один, – профессор аккуратно свернул с главной улицы и направился в сторону одного из пабов.

Скрыться в людном месте – неплохая затея. Хотя бы можно понять, насколько далеко готов зайти незнакомец. Учитывая количество их врагов и их серьезные намерения, то некоторые не постесняются открыть стрельбу по гражданским, что не имеют к этому никакого отношения.

– Надеюсь, вы не взяли их с собой? – шепотом спросила рыжеволосая, заходя внутрь, после того, как мужчина галатно пропустил ее вперед, открыв дверь.

– Нет, Ангус спрятал их в надежном месте.

Но, вероятно, не столь надежном, чтобы быть по-настоящему спокойным.

Тем не менее, на душе стало легче, что ничего важного у Хэммета при себе нет. Только оружие. Равно как и Катерины, что вернулась к метательным ножам. Огнестрельное оружие все же не ее стезя, равно как и открытые перестрелки.

Кузнец сделал каждому документы и разрешение на ношение оружие. Поэтому при обыске констеблями и солдатами, что порой патрулировали улицами, их отпускали быстро и без лишних вопросов.

– Какой у нас план? – оказавшись внутри, быстро оглядела достаточно захудалый двухэтажный паб женщина.

– Отлучитесь 'припудрить носик' и ждите сигнала, – даже не посмотрев на нее, направился наверх Хэммет.

Большего и говорить было не нужно.

Уборная была на первом этаже, и к тому же общая. Но Катерина не стала заходить вглубь, а оставилась в небольшом коридоре, откуда видно вход.

Следивший за ними мужчина медленно вошел, внимательно оглядывая каждый угол. Лицо было скрыто в полумраке паба, вкупе со шляпой с широкими полями. Ковбойская. Значит, американец? Или просто жалкий подражатель эпохе Дикого Запада?

Говорят, что начался закат всей это романтики. Поэтому подобное неудивительно.

Вопреки ожиданиям, гость не стал проверять уборную, а сразу отправился на второй этаж заведения по лестнице. Катерина незаметно, стараясь игнорировать заинтересованные взгляды, кошкой прошмыгнула к основанию лестницы. Ступеньки скрипели, поэтому подниматься пришлось крайне медленно и осторожно. Зато прекрасно было шло разговор Хэммета с незнакомцем, что бесцеремонно присел за его стул.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – хмыкнул профессор.

– А я ждал. Семнадцать лет ждал, – ответил смутно знакомый хриплый голос.

– Чего вы хотите, Уайт Эрп, знаменитый герой Дикого Запада?

Это была подсказка для Катерины. Еще на третьей ступеньке она незаметно вытащила кинжал из одного из тайных карманов под плащом.

Какого черта этот ковбой, полный огромного самомнения, забыл здесь?

– Я пришел за тобой.

– Как нога? И я не вижу вашего друга, Дока Холлидея, – продолжал раздражать противника Михаил.

Похоже, понимал, что конфликт мирно решить не получится. И гораздо проще сражаться с тем, кто плохо контролирует свои действия в гневе. По крайней мере, профессионалам. А профессор уже давно доказал, что не лыком шит.

Рыжеволосая аккуратно выглянула, продолжая стоять на лестнице. Это действительно было так. Оба мужчины держали руку под столом. Эрп направлял рукой под столом револьвер в живот собеседника. И тот делал тоже самое с пистолетом.

В прошлой дуэли Хэммет выиграл. Но повезет ли ему сейчас?

– Нога болит каждую зиму. Особенно в этом чертовом Лондоне, – 'пожаловался' Уайет. – Поэтому не стоит надеяться на легкую смерть. Две пули в коленные чашечки и одна в живот. Именно такой будет твоя смерть,

– Мучительно, стоит признать.

– А что до Холлидея... – голос ковбоя стал еще жестче. – После той раны он стал совсем плох и вскоре скончался.

– Он и так чувствовал себя не лучшим образом. Туберкулез на последней стадии... даже неизвестно, могли бы теперь ему помочь с современной медициной...

– Не пытайся заговаривать мне в зубы. И убери свою хлипкую пушку.

– Хлипкую? Я не позавидую твоим внутренним органам после выстрела, – с серьезным видом заявил профессор. – Но я не вижу смысла сражаться. Мы изначально не поняли друг друга. Мы не были виноваты в том, что произошло рядом с Тумстоуном. Это дело рук некромантов...

– Разумеется. К которым ты не имеешь никакого отношения.

– Ни малейшего...

– Хватит этой глупой лжи, – ударил по столу кулаком Эрп, привлекая чужое внимание.

Михаил же, действуя совершенно спокойно, достал сигару из внутреннего кармана пальто свободной рукой. А потом воспользовался зажигалкой.

– Я ознакомился с твоими приключениями. У ордена на тебя достаточно бумаг. Шербур, Симбирск, Тампико и, наконец, Тумстоун... где бы ты не появляся, везде замешена некроманты. А потом ты исчез. И вернулся, не постарев ни на ног. Зато некроманты действуют теперь в больших машабах...

– Масштабах...

– Не перебивай меня! – окончательно разъярился Уайт.

Теперь Катерина поняла, как глубоко они вляпались. Орден следил за ними, и следил серьезно. Будь он здесь или перекинь их в любую страну под контролем крестоносцев, их бы вскоре арестовали.

Но работает ли Эрп на них? Возможно, Виктор рассказал бы больше, но женщине казалось, что столь серьезная организация не будет нанимать для слежки за Хэммет такого непрофессионала. Они могли легко уйти от него, спутать следы. Но решили сразу разобраться с проблемой.

– Прошу прощения, – выпустив дым, непринужденно хмыкнул Хэммет.

Тут к столу подошла разносчица, что работала в пабе.

– Бутылку виски и два бокала, – не оглядываясь на нее, попросил профессор, скрывая расстегнутой шинелью пистолет получше.

– Я не собираюсь с тобой пить, – процедил ковьой, когда девушка ушла вниз.

При этом с любопытством взглянула по дороге на Катерину, но ничего не сказала. И не такое наверняка приходидлось видеть в этом заведении.

– Я тоже. Но думаю, не в наших интересах вызывать лишние подозрения, не так ли?

Здесь сидящий спиной к рыжеволосой мужчина вынужден был согласиться.

– Ты пойдешь со мной. Прямо сейчас. И если твоя женщина попытается нас преследовать, я прострелю ей башку...

– Американцы... – вновь хмыкнул Михаил. – Что ж, ваше право. Но те, кто послал вас, не дадут вам насладиться местью. Я нужен им живым.

– Не нужен, – щелкнул предохранитель револьвера.

– Это вам так сказали. Наверняка, велели вывести куда-нибудь в темное место и там убить. Скорее всего, все начнется, как только мы выйдем отсюда через черный ход. И не знаю как насчет меня, но вы-то точно не жилец...

– Что? Другая некромантская секта расставила ловушки? – не слишком веря словам профессора, протер ладонью седые усы Эрп.

– Боюсь, что нет. Вас обвели вокруг пальца, Эрп. Равно как и меня. Предлагаю нам обоим играть против этого, чтобы не остаться в дураках.

– Писари сказали мне, что ты обладаешь невероятным даром убеждения. Он и гроша ломаного не стоит. Со мной не сработают твои трюки.

Тем не менее, Хэммет не выглядел менее уверенным. Впрочем, стоило признать, что он хорошо умеет играть на публику. Пожалуй, одна из немногих причин, почему римляне просто не убили их в другом и не попытались заключить сделку с некромантами. А им бы потребовались такие воины в мертвом обличье, раз они оживили даже Ковбоев в Тумстоуне.

– Я знаю. Поэтому я их и не применяю, – пожал плечами профессор.

Что он имел ввиду под этой фразой, Катерина терялась в догадках.

– В таком случае, мы в тупике, – ощущал свое превосходство Уайт. – И ты пойдешь со мной. Мы сделаем это по-честному, я дам тебе такой шанс. Но в этот раз ты проиграешь...

– Ты стар, твои рефлексы стали медленнее, Эрп. Мои – нет. Поэтому ты проиграешь, вновь. Ты даже не видел, как я вытащил пистолет. Твое время – две с половиной секунды. У Дока было две. Мое – одна и одна десятая.

– Один и два, Михаил. Шах и мат. Я не верю в твои цифры, зато знаю свои, – усмехнулся ковбой.

– В таком случае поверь в то, что мы не дойдем до чистого поля. И не дождемся там полудня, как полагается.

– Это еще почему? Я убью всех, кто встанет на моем пути.

– В таком случае начинай прямо с этого момента. Потому что за нами пришли.

С двух сторон началась шквальная стрельба. Это были не пулеметы Гатлинга. А нечто более скорострельное и мощное. Скорее всего, такое прячут в закромах на крепостных стенах. Чтобы удивить крестоносцев, если те все-таки решатся на штурм Лондона. Что, в связи со стремительно растущими амбициями сэра Джеймса, очень даже возможно.

Но теперь всю мощь этого оружия испытал на себе один небольшой паб. Бармен, официантки, клиенты, все оказались нашпигованы свинцов в мгновение ока.

Катерине ничего не оставалось, кроме как запрыгнуть на второй этаж, избегая пуль на лестнице.

– Скоро начнут поливать второй! – успел крикнуть Михаил и взглянул на Уайта. – Мы еще можем выбраться отсюда живыми!

Тот не стал спорить.

Черный ход располагался на втором этаже, но там точно расположили дозорных с автоматами. Взрывать паб для противников показалось не слишком хорошей идеей. Посчитали, что надежнее убить пулями, а потом предъявить тело или тела хозяину.

Поразмыслив всего мгновение, Эрп достал из глубокого кармана длинной куртки гранату и швырнул ее в окно в сторону заднего хода. Раздались крики, а потом мощный взрыв.

Хэммет не стал долго размышлять и прыгнул следом, выбивая остатки окна, закрыв рукой глаза.

Пришлось скатиться вниз по наклонной крыше и упасть в грязь. А уж после открыть стрельбу по кантуженным врагам.

Катерина и Уайт решили не рисковать и осторожно вышли через черный ход. Как раз вовремя. Во втором пулемете поменяли боезапас и начали стрелять, добивая тех, кто решил спрятаться от напасти на втором этаже.

Сразу видно, что работают дилетанты, видимо, регулярные войска королевы. Или наемники, что только дорвались до тяжелого оружия. По крайней мере, профессионалы стреляли бы в оба этажа сразу, и тогда всем пришел бы конец.

– Нас выкурили! – крикнул профессор, пока женщина и мужчина спускались по лестнице. – Следите за крышами!

Катерина тоже об этом подумала, поэтому подхватила автомат одного из раненых врагов, что корчился от боли, зажимая ладонью глаза, в которых попали осколки и взлетевшая от взрыва грязь.

Едва заметно она провела рукой с лезвием по его горлу, и все мучения вскоре закончились.

Хэммет вскочил на ноги и быстро поменял не до конца опустошенную обойму. Все нападавшие были одеты достаточно пестро. И среди них встречались даже орки и китайцы. Определенно, простые наемники, набранные где-то с улицы. Пушечное мясо, на которое они потратят патроны, а потом придет кавалерия, и все закончится.

Это означало, что несмотря на такое вероломство и стремление их прикончить, живые тела будут несколько предпочтительнее. Но, похоже, на крайний случай сойдут и мертвые. Поэтому никто из них не обольщался по поводу того, что так легко удалось расправиться с врагами.

Стоило выйти на основную часть переулка, как у плеча Михаила чиркнула пуля.

– Проклятье!

Звук выстрела был совершенно не слышен.

– Стреляют откуда-то издалека, – сразу понял Эрп.

– Весь переулок как на ладони, – сцепила зубы Катерина. – Скоро второй отряд начнет заходить сбоку.

– Здесь оставаться нельзя, оборону здесь организовать невозможно. К тому же, нам нужно вернуться к Ангусу. Наши враги начали действовать, и действовать активно. Думаю, наши друзья в опасности.

– Да уж... друзья... – хмыкнула рыжеволосая.

– Без них у нас ничего не выйдет.

– Что же вы бродили по улицам, раз за вами такая охота? – американец все еще сомневался, что Хэммет не некромант.

Но когда его попытались убить вместе с ними, то временно отпало желание ссориться.

– Я до последнего был уверен, что главный некромант – это сэр Джеймс. Но, похоже, это принц Артур. Орден не станет пользоваться жалкими наемниками.

Катерина не успела уследить за этим скачком выводов. Да и ей было все равно, если честно. Ибо неважно, кто за этим стоит, когда прямо впереди сидит недосягаемый враг, выигрывая время остальным.

– У меня есть идея... – выдохнул Эрп. – Может не сработать, но я не собираюсь подыхать здесь как крыса. И отдавать тебя, Хэммет, пока у нас есть незавершенные дела, тоже.

Профессор кивнул и предоставил все ковбою.

Тот вытащил револьвер и, подняв руки, вышел, повесив оружие ободом вокруг курка на большом пальце. Снайпер промешкал лишь секунду, не посчитав эту цель значимой. И этого хватило Уайту, что перехватить оружие двумя руками и, прищурив седые брови, выстрелить несколько раз.

Прежде чем его пули достигли цели, ответная прилетела на мгновение раньше, пробив плечо, достаточно близко к легкому.

– Ах ты ж!

Хэммет оттащил Эрпа назад.

– Я снял его! Попал прямо в прицел, в его гребаный глаз! Убираемся отсюда!

С другой стороны был тупик, заканчивающийся высоким зданием. Поэтому шанс на второго снайпера Хэммет посчитал минимальным. Им все равно нужно было рискнуть.

Да и пришлось задержаться на пару секунд и пристрелить одного из наемников, что выбежал через черный оход. Остальные решили повременить с выходом и заняли позицию за окнами.

Но беглецов и след простыл.

– Всегда ненавидел Лондон... со дня основания, – сквозь тяжелое дыхание, не останавливаясь ни на мгновение, плутая по обезлюдевшим после стрельбы улицам, прохрипел Хэммет.

Костебли и полицейские наверняка сбежались к пабу, и теперь наемникам можно лишь посочувствовать. Судьба их более чем незавидна.

Когда город в любой момент готов вступить в войну с любым противником, с теми, кто просто стреляет по мирным гражданам ничуть не церемонятся.

Да и сами беглецы с оружием наперевес привлекали слишком много внимания. Оттого и приходилось сделать большой крюк, избегая больших и открых улиц, прежде чем впереди показался дом Ангуса.

Как и предполагал профессор. Враги атаковали путешественников с обеих сторон.

Неожиданный спутник не собирался оставлять их. Видимо, хотел до конца во всем разобраться. Не понравилось быть приманкой, что должна была отвлечь внимание внимание Михаила и Катерины, прежде чем их застанут врасплох. Это почти удалось.

И напали сразу с двух сторон, чтобы захватить живыми хотя бы нескольких, а также полностью ликвидировать угрозу. Пора было уже возгордиться, что сначала некроманты посылают целую армию мертвецов. А теперь толпу наемников.

Хотя, может, это неожиданная месть со стороны Гилена. Нельзя сказать, что эльф не почувствовал себя униженным после того, как его загнали в угол. Но эта версия была второстепенной.

Хэммет даже смог найти время, чтобы заполнить свою записную книжку, пока продолжалась бомбежка. Внутрь наемники заходить больше не решались, решив, что их жизни дороже. За это, правда, наниматель может спокойно открутить каждому голову. Или, если он некромант, то воскресить после и заставить служить более эффективно.

Или использует для переработки в нечто новое, "совершенное", если речь идет именно о другой секте некромантов. Ибо Гроссе мог найти нерадивого ученика и попробовать избавиться от него. Но это совсем уж фантастический вариант, учитывая сохраняющиеся странные отношения учитель-ученик. Многие гении обладают странностями, что недоступны простым людям.

– Зачем мы ждем? Если вам все равно на них, да и, похоже, у них все под контролем, зачем нам сидеть здесь, у всех на виду? – вновь выглянув, поинтересовался Эрп.

– Мы кое-чего ждем. Кое-чего важного. Главное получить пластинки и сбежать, – хмыкнул Хэммет.

Катерина удивленно посмотрела на профессора.

– То есть мы не собираемся спасать остальных?

– Нет. Они знали, на что идут. Пластинки спрятаны неподалеку. Один из людей Ангуса в случае атаки должен вытащить их из тайника и принести мне. После чего мы уйдем.

Женщина не знала, что и думать. Не то чтобы каждый, кто остался внутри дома, вызывал непомерную симпатию. Разве что гном. Да и цинизму Михаила после того, что произошло с мисс Кейси и Гамильтоном, удивляться не приходится. И все-таки это было...

Для убийцы у нее слишком необычные понятия о чести. Последнее выбивается во время обучения. Это ничего не значит, если на кону стоит выполнение задания. Больше ничего не должно волновать. Если придется убить своего – убьешь. Убить ребенка? Неважно, к этому учат быть готовым.

И рыжеволосая была готова. Готова была бросить остальных, если того действительно потребует ситуация. Но она не требовала, по крайней мере, в ее понимание. Еще ведь можно что-то сделать.

– О, а вот и он... – выглянул за угол Хэммет.

Катерина сделала тоже самое, но никого не увидела, что сбило с толку. Этого мгновения хватило Эрпу, что подобраться к профессору на линию выстрела. Но тот успел быстрее. Подскочил к противнику, даже не успев обернуться и выбил из его рук револьвер.

После чего дуло пистолета профессора мгновенно оказалось у груди ковбоя. И стрельба не смолкла, пока не прозвучал столь знакомый и столь приятный звук, который женщина успела наслушаться во время осады. Звук разбиваемого зеленого кристалла внутри некромантской марионетки.

Убитый Уайт тут же принял свой истинный облик. Кожа побледнела, став практически синей. Появился стойкий запах бальзамирующей жидкости. А вспыхнувшие на мгновение ярким зеленым светом глаза потухли.

Выстрелы профессора потонули в стрельбе из пушек, что раздавалась впереди на улице.

– Когда же его убили? – пыталась повнимательнее разглядеть тело рыжеволосая.

Волосы и борода ковбоя перестали быть седыми, лишь выцветшими. Последнее добавление было сделано для поддержания иллюзии. Очень хорошей, стоило признать, иллюзии.

– Давно. И теперь был его выход.

– Но зачем все это? Зачем такая сложная схема?

– Практически гениальная, – похвалил профессор своих врагов.

После чего, видя, что женщина все еще ничего не понимает, Хэммет взглянул в сторону дома кузнеца. Существенно ситуация не изменилась. Ибо построено сооружие было на славу.

Заодно взгляд скользнул по крышам вокруг. Если Майнкрофт и Эрп работали заодно, то вряд ли он прострелил ему глаз по-настоящему. Особенно с такого расстояние.

А когда основной план провалился, враги легко могут перейти к запасному.

И здесь придется рассчитывать лишь на собственные умения и удачу. Впрочем, на последнее тоже не слишком приходилось рассчитывать. Не нашлось ни одного отряда полицейских или военных, кто вопреки приказу сверху решили бы сами прекратить творящийся беспредел.

Поэтому было немного времени для быстрого объяснения.

– Я заподозрил неладное, когда увидел рану Эрпа. Будь он хоть самым стойким человеком, он бы не смог изображать столь небольшой дискомфорт. К тому же руки мертвецов не дрожат, да и с реакцией у них все в порядке. Видели сами у мертвых Ковбоев. Майнкрофт не мог промахнуться. Особенно, когда Эрп выпрыгнул всем телом.

Катерине все казалось достаточно логичным. Не без огрехов и вопросов, но все же какая-никакая теория складывалась в голове.

– Опять же, зачем?

– Чтобы мы сами привели их к тайнику. За марионетками не следят, не смотрят их глазами, лишь дают крайне четкие команды. И мой маленький блеф сработал. Ибо Эрп не был при жизни шпионом. С Майнкрофтом подобное не сработало бы, – Хэммет направился в другую сторону от улицы, планируя обойти небольшой квартал и подобраться к дому поближе с другой стороны.

– Почему же Майнкрофт не принял облик Эрпа, если они приготовили такую сложную провокацию?

– Потому что вряд ли подобная магия есть в распоряжении у некромантов. Если это, разумеется, магия. Я все больше и больше в подобном сомневаюсь...

У задней части дома дежурили пятеро наемников. И держали в поле зрения тех, кто окружил территорию с флангов и по бокам. Просто так их перестрелять не получится. Один снаряд тут же полетит в сторону укрывшихся путешественников.

– Тогда мы стояли, чтобы потянуть время, чтобы ваш план сработал. Чего же мы ждем теперь?

Катерине хотелось действовать, сложно было бездействовать, когда прямо рядом происходит подобное. На целый отряд нападать – самоубийство. Но можно подсократить их число, отвлечь часть из них. Организовать диверсию. Вариантов множество. И Хэммет выбрал ждать. Что, впрочем, не мешало рыжеволосой действовать самостоятельно. Но, вопреки всему, хотелось увидеть, что из этой пассивности может выйти.

– Когда наши друзья претворят в жизнь свой план. А если не неполучится, то мы в этом убедимся и уйдем. Они тоже покинут дом через тайный ход.

– Если его не завалит, – скептически заметила женщина.

– Не завалит. Мы же, в конце концов, имеем дело с гномом. Пусть камень – не его стихия. Но он знает тех, кто может помочь практически в любой проблеме. Эти слабенькие пушки – не лучший выбор для долгого штурма, где нужно все сравнять с землей.

Хэммет вновь оказался прав. И женщина даже не собиралась более сердиться по этому поводу. Тем более, что дальнейшее зрелище невероятно завораживало.

Что-то тяжелое и большое мелькнуло между выбитых окон. Каждый шаг отдавался громким звуком вокруг, стоило канонаде стихнуть.

Дверь слева, чудом уцелевшая после ударов снарядов, теперь вылетела после удара странной железной махины.

Неуклюжее, странное устройство шагало вперед медленно. Двух с половиной метровый рост и широкие плечи имеющего человеческие очертания металлического монстра существенно расширило запасной проход в дом.

Однако это препятствие было для него совершенно незаметными.

К 'рукам' оказались прикручены два пулемета усовершенствовенной системы Гатлинга. У становленные на 'предплечьях' коробки с патронами были защищены от случайной детонации при ответных выстрелах. Но выдержат ли они прямое попадание снарядов?

Металлический монстр не беспокоился об этом, открыв шквальную стрельбу по врагам. Хлипкие укрытия, в том числе и окрестные деревья, не помогали против тяжелых патронов, которые оказались гораздо тяжелее пулеметных. И просто разрывали людей в клочья.

Первые дезертиры появились после десятка трупов. Пушки начали стрелять по железной махине, но из-за паники лишь один снаряд попал по параболе в макушку, срикошетив и взорвавшись где-то за спиной.

Разогнать же оставшихся наемников оказалось с такой мощью проще простого.

– Когда Ангус сумел это собрать? – перебравшись вперед, наблюдая за расстрелом, Катерина была поражена.

– Конструкция принадлежит Виктору. Это его ответ Гроссе, – коротко пояснил Хэммет. – И наемники дали прекрасную возможность показать его во всей красе.

То, что убийцы стали испытательными мишенями, никого не трогало. В конце концов они пришли к путешественникам не цветы дарить.

Машина медленно повернулась к направляющимся к дому путешественникам. Но Михаил ничуть не переживал, что она может принять их за врагов.

Кашляя от поднявшейся пыли на первом этаже, на свежий воздух вскоре вышел гном вместе с Салимом и Виктором.

Последний лишь кивнул новоприбывшим и отправился смотреть на результаты своих трудов. Кузнец же придирчиво осмотрел несколько потрепанную пулями, но все еще блестящую броню.

– Покрасить бы его. Да только цвет выбрать не могу, – хмыкнул Ангус.

Салим же скептически посмотрел на результаты работы:

– Вскоре... солдатам вообще... не нужно будет... встречаться лицом к... лицу.

– Весь мир к этому шел, – покачал головой гном. – С самого начала истории. Сначала изобрели пращи, потом лук и стрелы. Потом порох. А дальше осталось только увеличивать дальность стрельбы. С одной стороны хорошо, не останется вскоре никаких возможностей для братания...

После чего увлекшийся гном все-таки обратил внимание на Катерину и Хэммета.

– На вас, значит, тоже напали, – уверенно констатировал он. – Удалось понять, кто за все стоит?

– Возможно, принц Артур. Ведь солдат еще не видно. Если только мы еще как-то не угодили ему, чтобы желать нам смерти. Или же только тебе, – пожал плечами профессор.

Кузнец, в свою очередь, не стал спорить.

– Да, меня пытались несколько раз вытурить из города. Но теперь я крепко за него держусь.

– Ага! – раздалось со стороны.

Доктор, что оглядывал трупы, неожиданно прыгнул в сторону, пытаясь кого-то поймать.

Но лишь комично распластался на грязном окровавленном асфальте. А потом пополз дальше, вновь и вновь вытягивая руки.

В конце концов ему это удалось. После чего Франкенштейн сразу вернулся, держа за две лапки механического паучка. Того самого, с помощью которых Гроссе следил за путешественниками долгое время.

– Он следил за нами! – Катерина порвалась уничтожить устройство, потянувшись рукой, но Виктор мягко отстранил ее.

– Нет. Он не мог видеть нашу лабораторию. Значит, все секреты устройства принадлежат мне, учитель, – оставив его на ладони, усмехнулся доктор.

Паучок больше не пытался сбежать и внимательно смотрел своим красным глазом на говорившего.

– Познакомьтесь, – Франкенштейн указал на механическую махину, подойдя ближе. – Это мой первый прототип. Названный в вашу честь, 'герр Гроссе', – он хлопнул его по плечу, вытянув руку высоко вверх. – У вас было семнадцать лет, чтобы доказать, что ваша теория – единственно возможный путь развития. Что ж, вы это доказали. Но вернулся я и сделал то, чего вы не смогли. Настоящую машину смерти. Первый шаг перед настоящим будущим. Так вы меня учили. Ведь нельзя прийти к новому миру без разрушения старого.