Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 48 страниц)

– Не стоит нас недооценивать, – хмыкнул Уильям.

– Когда вы узнаете больше секретов, вы сами станете законченным параноиком. Но дальше дело за вами. Если вы не пойдете со мной на контакт, то прекращаем этот разговор, и молча идем до Симбирска, где расстаемся, – она гордо вздернула нос.

– А ты не слишком много себе позволяешь, женщина? – услышав эти слова, профессор недовольно посмотрел на своего спутника.

– Найдите в своем сердце хоть немного уважения для слуги господней...

– Ты не слуга господня, ты еретичка, по которой костер плачет...

– Уильям, хватит, пожалуйста! – Хэммет отстранил бывшего солдата в сторону. – Я готов ответить на ваш вопрос. Но прежде задам свой. Почему вы нам помогаете?

– Я ненавижу Борджиа. По личным причинам. Хочу, чтобы он сдох мучительной смертью! – ее глаза яростно сверкнули. – Но прежде пусть ответит на мои вопросы. Это все, что я прошу взамен за свою помощь.

– Меня полностью устраивают условия, – кивнул профессор, игнорируя немые протесты Уильяма. – Мы ищем одну вещь, которая может быть у Анхеля. Хотим выяснить, что это такое...

– Вы про странную металлическую пластину?

– Да... – неуверенно протянул профессор, – а откуда у вас такие сведения?

– Он очень осторожен. О нем мало кто слышал, а еще меньше видел. Последний раз он выезжал в Англию из-за этой штуки, а потом явились вы. Несложно догадаться, что это мог быть единственный след.

– Вы упомянули некромантов... почему они за ним охотятся? По той же причине?

– Нет. Он их обманул. Несколько раз, – женщина показала пальцами число 'три'. – Они хотят его голову. Они не знают, что у него есть эта вещь... полагаю, ее они тоже ищут. Вы в большой опасности. Но если вы еще живы, значит, еще не попали им под прицел.

– Вы знаете, кто их лидер? – после паузы спросил Хэммет.

– Нет. Не все члены их культа знают он, что говорить о людях со стороны? Но я поняла вас. Завтра вас пригласят в нашу организацию. Сейчас Борджиа отправил меня объяснить вам это, а также взять слово молчать. Вот как мы поступим. Мы убьем его, и тогда весь культ развеется. Он силен, но у меня есть план...

– И мы подсадные утки, да?

– Нет, сила, которой не хватает мне, – поправила его Катерина. – Вы возьмете свое оружие и оставите за домом. Я протащу его в наши помещения. Вы останетесь там на несколько дней, пока вас будут тестировать. Это все. Все остальное я объясню вам при следующей встрече.

Стоило городу показаться за следующим холмом, как монашка резко развернулась и зашагала в обратном направлении.

– И мы доверимся ей? Женщине?! – не скрывая своего негодования, заявил Уильям, когда та удалилась подальше.

– А вы хотите сражаться с полуторой сотней культистов моей друг? – усмехнулся Михаил. – У нас не слишком много вариантов. И не забывайте, некроманты могут сесть нам на хвост в любой момент.

После чего, поправив шляпу, Хэммет направился дальше в город.

– Псих ненормальный... – шепотом бросил вслед бывший крестоносец, идя вперед, качая головой, переполняясь возмущением.

Российская Империя. Симбирск. Церковь Борджиа. 1 неделя ноября. 4 день. 1885 год.

– Мы не можем ей доверять!

– Я ей и не доверяю. Просто решил воспользоваться представившейся возможностью.

– И что? Вы просто так решили согласиться на убийство? Да, он еще тот подонок, но убийство – это мое занятие, а не ваше. Впрочем, конкретно в убийцы не нанимался...

– Кто сказал, что мы будем его убивать? Просто постараемся вытянуть из него больше информации обо всем, а потом украдем то, что есть у него. А потом у него будут проблемы с некромантами...

Дебаты продолжались до глубокого вечера. Илья в них не вмешивался, лишь сказал, что будет страховать путешественников, созвав верных людей. Если за ними будет погоня, то город будет готов принять бой с фанатиками. Только мало что хорошего выйдет, раз часть из них есть среди горожан.

– Теперь я окончательно понял, что вы просто аферист, – бросил под конец разговора Уильям.

Меч он не хотел прятать в укромном месте до последнего. И, вопреки ожиданиям, не напился вновь перед возможной смертью, предпочтя иметь трезвую голову во время заварушки.

В этот раз члены культа встретили их чуть теплее. Но все равно вели себя настороженно.

Борджиа поприветствовал спутников у алтаря. Дальше путь пролегал в келью, в которой оказался под землю люк.

Помещения под землей напоминали французские катакомбы, только без обилия черепов. Такое сложно построить за несколько лет без масштабного финансирования.

– Удивлены? – ведя бывшего крестоносца и профессора вместе с Катериной, спросил Анхель.

– Да, стоит признать, – кивнул Хэммет. – Это потрясающе!

– Результат упорного труда.

И больших, больших денег. Неужели приехавший сюда принц Артур, и есть благодетель? То-то несколько лет назад в нескольких городах Англии не хватало финансирования по странным причинам... деньги просто куда-то утекли, от чего начали бастовать рабочие, но скандал быстро замяли. Михаил не знал, почему вспомнил об этом именно сейчас...

Люди вели здесь настоящую жизнь. Бегали и веселились дети, каждый взрослый занимался каким-нибудь полезным для общины ремеслом. В том числе вдалеке слышался звук кузнечного молота. Они куют оружие?

– Эти земли были раньше местом распространения демонической заразы, а теперь это храм, который служит одной великой цели, – священник провел их в свой просторный кабинет.

– Какой же? – стараясь скрыть весь негатив, бушевавший в душе, вежливо спросил солдат.

– Исправить все недостатки нашего мира. Но нам угрожают. В первую очередь некроманты, которые не могут победить орден, но вот расправиться с нашей небольшой общиной для них очень просто. Поэтому мы пока прячемся. А как только разберемся с ними, то мир примет нас.

– Вы предлагает вооруженный конфликт? – продолжил задавать вопросы Уильям, когда они сели в кресла в кабинете, а монашка осталась стоять у двери, словно охраняла ее от тех, кто может войти.

– 'Не мир принес я вам, но меч', – процитировал Борджиа. – И разве не этой философией руководствовался орден, приходя на Святую землю во времена крестовых походов? А как насчет России?

– Это другое.

– Да, другое. Тогда вы убивали всех, кто не разделял вашу веру. В том числе и невинных. А некроманты невинны? Сколько душ они погубили во время инцидента в Шербуре?

Возникла напряженная пауза. Но все же Хэммет собрался с мыслями и осторожно спросил:

– Откуда вам это известно? От принца Артура, что там побывал?

– Аааа, кто-то вам уже рассказал, что принц почтил нас своим присутствием, – улыбнулся Анхель. – Нет, не от него. А достопочтенный принц приезжал, чтобы встретиться со мной по старому знакомству, не более того. А насчет Шербура... земля слухами полнится. – Вдобавок, были беженцы, которых не эвакуировали, и кто пережил нападения зараженных. Иногда главное задать нужный вопрос, и ответы польются рекой...

– Значит, вы нас проверили? Всего лишь за день? – удивился профессор.

– Только общие факты. Но достаточно, чтобы предоставить шанс. Вы две заблудшие души, которым я могу указать путь. Но не все сразу. Сначала вы должна принять жизнь вокруг вас и поверить.

– В Бога? – уточнил Михаил.

Уж про его-то атеизм Борджиа точно узнал, можно не сомневаться. На что священник рассмеялся:

– Нет, у нас немного другие цели. Незачем тратить все время на молитву. Тем более тому, кто не поможет нам в этом пути. Вы должны поверить в меня, а также доказать искренность своих мотивов. Если вы согласны продолжать, то мы распрощаемся до следующей беседы.

Он уже взял с них согласие. Понял, что разговаривает не с неопределившимися идиотами. Но все равно ведет себя осторожно. Пока не удостоверится в том, что может им доверять полностью.

– Согласен, – сказал профессор.

– Согласен, – подтвердил Уильям.

– Очень хорошо, – кивнул Анхель. – Сестра Катерина, проводите джентльменов в одну из комнат.

По дороге Хэммет старался запомнить каждый закоулок этого подземелья, что оказалось нелегко. Коридоры петляли, повсюду двери. Как тут не заблудиться? Похоже, их дело серьезно усложнилось.

– Хорошо, – монашка захлопнула дверь, когда они вошли в просторную комнату с тремя кроватями, – Переходим к плану.

Помещение освещалось свечами вместо коридорных факелов.

– Что насчет оружия? – тут же осведомился Уильям. – И нас не подслушивают?

– Не подслушивают, не бойтесь, у меня все под контролем, – похоже, ему удалось задеть самолюбие женщины. – Оружие под кроватью. Но не вытаскивайте его сейчас. Сегодня вам принесут обед, а потом ужин. Но не ешьте еду. Там то, что притупляет разум, делая вас более сговорчивым. Спрячьте ее где-нибудь, это не будет беспокоить слуг...

– Это уже серьезно...

– Борджиа наверняка будет проверять все факты еще несколько дней. Но нужно все сделать сегодня, пока большая часть паствы ушла в город...

– Но как он так быстро получил сведения о нас? – задал Хэммет давно мучивший его вопрос. – Нет ни одной возможности это сделать...

– У него много возможностей, и в данной области для меня это тоже потемки, – призналась Катерина.

– Хорошо, – не стал развивать эту тему профессор. – К чему нам стоит готовиться? Борджиа будет здесь?

– Да, но он будет в главном зале. А готовиться вам стоит... он маг, причем очень хороший. Вернее, он им раньше не был. Как и я.

Женщина показала ладонь, и на ней тут же заплясали следы пламени.

– Не смеши меня, женщина, – захохотал бывший крестоносец, но после осекся, вспомнив, что их могут услышать. – Вы просто незарегистрированные маги, как тот чертов бакалейщик...

Стоило ему вспомнить, как шрамы на лице опять заболели.

Катерина же проглотила оскорбление и продолжила:

– Половина членов культа обладает этой силой. Не слишком ли много для незарегистрированных магов, вам не кажется? Борджиа создал какое-то устройство, которое способно преобразовывать жизненную силу человека в магические способности. При этом любой, подвергшийся этой процедуре стареет лет на десять-двадцать. Сколько вы можете дать мне? Тридцать пять? Сорок лет? Нет, мне всего лишь двадцать пять.

Профессор еще раз пригляделся. Женщина не была похожа на сумасшедшую. Почему бы не поверить? К тому же это весьма логичное объяснение происходящему.

– Вы уверены, что он создал эту машину? – уточнил Хэммет.

– У меня просто даже нет мыслей, где он мог ее найти в обратном случае, – пожала плечами монахиня. – Как бы то ни было, я связалась с ним уже позже, как наемница. У меня раньше было совсем другое ремесло...

– Я так и знал, что ты не монашка... – самодовольно хмыкнул солдат, плюхнувшись на кровать.

– Но за что вы его так ненавидите? За то, что он промывает мозги людям? – не давая им разругаться, продолжил беседу Михаил.

– В общем, о своем прошлом могу сказать, что я забеременела от него, а он решил использовать эту штуку на еще не родившемся ребенке... – она отвела взгляд. – Это вызвало преждевременные схватки, на три месяца раньше срока. Больше я своего сына не видела... и не могу иметь детей.

Похоже, этот рассказ пронял даже Уильяма, ибо он замолчал, уставившись на свои сапоги.

– Я вам сочувствую. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы положить этому конец.

– Прекрасно, – кивнула Катерина, не показывая радости ни в голосе, ни на лице. – После того, как все закончится, вы получите свою вещь. А также сведения о ней.

– После? Я думал, мы допросим об этом Анхеля, – заметил профессор.

– Если у него останутся на это силы после моего допроса, – холодно пообещала женщина. – Но вряд ли вы вытянете из него больше, чем об этом знаю я. Профессор Гамильтон, к которому он ездил, не смог дать вразумительного ответа...

Теперь все сходится. Лжемонашка не обманывала. Но все равно Хэммет не хотел действовать по предложенному плану, а также доходить до смертоубийства. Хоть ей и удалось связать им руки. Но лишь частично. Сведения женщины останутся для них тайной. Придется этим пожертвовать. Связываться с сильным магом слишком опасно.

– Вот карта подземелья, – она вытащила из-под одежд свиток с подробным планом. – Также здесь отмечены важные места. И где можно наткнуться на кого-нибудь. Борджиа будет в спальне в назначенный час – он живет по расписанию. Ночью я открою вашу дверь. Вам нужно лишь отвлечь внимание. Он убьет вас сразу, поэтому у вас есть шанс. А потом приду я, и мы его схватим.

– Это просто подстава, – фыркнул солдат. – Я знаю, на что способны маги, особенно, если их разозлить. В тесных помещениях, конечно, шансов побольше, чем на открытой местности. Но на шум драки сбегутся все фанатики...

– Здесь никого не будет к этому моменту. Уж я позабочусь. Поэтому и приду вам на помощь позже. Если хотите, конечно, можете обратиться в его веру и ничего не делать. Заберу оружие, пока вы будете спать. Только не пытайтесь потом сдать меня. Мое слово значит для Борджии гораздо больше. Приятного дня.

Большую часть времени до назначенного часа Михаил и Уильям прорабатывали план, а также проверяли оружие.

Еду, как и полагалось, спрятали в шкафчике. У нее действительно был странный запах. Бывший крестоносец предположил, что это опиум. Ибо как-то приходилось во времена службы перехватывать очень крупную партию, что пытались провести в Англию, используя связи ордена.

Профессор же сомневался, считая, что это более сильное средство, что готовили из диких трав. Давно забытый рецепт, но весьма действенный. Ибо не слишком похожи фанатики на опиумных наркоманов. Хотя, на первый взгляд и вправду не отличишь.

Люди, приносившие еду, ничего не говорили. Даже не смотрели на спутников, словно им это запретили. Тем не менее умудрялись вежливо стучаться, прежде чем отпереть замок и войти, на что солдат сказал, что даже жалко убивать таких вежливых людей. Но Хэммет не стал развивать данную тему. Сейчас не время.

В положенный час замок открылся. Но стоило Михаилу выглянуть в сей момент, как в коридоре никого не оказалось. Женщина умела передвигаться быстро и бесшумно.

Уильям держал в руках заряженную винтовку, а двуручный меч повесил за спину. Профессор же спрятал револьвер на поясе на всякий случай. Причем зарядил в Миротворца шестой патрон. Если план провалится, придется прорываться с боем.

– Я видел новичков в бою, видел гражданских во время конфликтов. А вы ведете себя уверенно, как закаленный воин, – бросил перед уходом бывший крестоносец. – Уверен, что вашу биографию ордену нужно было проверять тщательнее.

– О, дорогой друг, мне на самом деле действительно страшно, – усмехнулся Хэммет. – Что может быть страшнее, чем умереть бездарной смертью от рук этих фанатиков? Или узнать, что все усилия на самом деле напрасны. По мне так второе все же страшнее.

Уильям скривился. Умел же спутник поднять настроение...

Весь путь изучен вдоль и поперек за время, проведенное в комнате. Но все равно карта была рядом на всякий случай.

Их план состоял в том, чтобы пойти в кабинет Борджиа, найти сведения и заполучить то, что они искали. Потом выбраться из церкви, по дороге желательно прихватив пару тулупов, чтобы не околеть. После забрать вторую металлическую пластину из тайника, о котором знал только Хэммет, а затем прыгнуть на поезд, который отходит поздней ночью.

Бывшему крестоносцу стало интересно, что они будут делать после всей этой заварушки, но порешили на том, что будут действовать по обстоятельствам.

Путешественникам пришлось остановиться лишь один раз. Двое слуг, что носили им еду, проходили мимо, благо никого не заметили в темном углу, не освещаемом факелами.

Дверь в кабинет, разумеется, оказалась заперта.

– Что дальше-то? – с силой подергав ручку, вопросительно уставился Уильям.

– Как что? Ломайте.

– Но шум...

– Будем надеяться, что времени нам хватит...

Деревянная дверь с железным замком поддалась лишь со второго удара плечом. Но после профессор схватил бывшего крестоносца за ремни, удерживающие ножны меча, не давая по инерции рвануть внутрь. Мало ли, вдруг там окажется ловушка...

Но Анхель, кажется, стал слишком самоуверен в своей божественности, поэтому обошелся без них.

Первым делом взгляд Михаила упал на горящий камин. Языки пламени тут же съели нарисованную карту. Все равно выход находился совсем недалеко. А прикрытие Катерины лучше не уничтожать, она этого не заслужила.

– Все на виду, словно готово для нас... – подозрительно огляделся солдат.

Искомая пластина, столь идентичная той, что они нашли в окрестностях Шербура, лежала на столе. И тут же оказалась во внутреннем кармане профессора. Это не подделка. Нельзя подделать такой необычный материал, похожий на металл. Пальцы бы сразу почувствовали...

– Ищем документы, – достав пенсне, скомандовал Хэммет.

Но мало что нашлось полезного. Сводки о доходах и расходах, поражавшие своими цифрами. Личные записки, письма от инвесторов и друзей, везде незнакомые имена. Кроме одного...

– Похоже, господин Белл находился в переписке с Борджиа, – Уильям протянул бумагу, что нашел в одном из ящиков столе.

В коротком письме Исаак выказывал недовольство тем, что его инвестиции не оправдываются. Но ничего конкретного. Хотя, это может означать разрыв отношений, ибо конверт датирован восемьдесят третьим годом.

– Зато есть письмо от него Жана... по фамилии Гилен.

– Точно! – вспомнил бывший крестоносец. – Фамилия того богатого эльфийского торговца была Гилен.

Слова, написанные красивым эльфийским подчерком, мало что проясняли. Все оставалось на уровне догадок. В данном случае связь с некромантами шла в сторону Белла. Катерина сказала, что Анхель обманул их. Может ли письмо от металлурга завуалированной угрозой?

В тоже время Жан сам вошел в контакт с Борджиа, хотя они раньше не были знакомы. Могло ли это быть простым совпадением, или Гилен использовал предложение финансирования, как предлог, чтобы следить за действиями культа? И приготовить неожиданный удар... но мог ли священник быть так глуп, что доверился возможному некроманту?

К тому же нельзя забывать о принце Артуре. Его странный визит мог быть лишь окончанием их сотрудничества. Но некроманты просто не могли тогда ударить по церкви, потому что их возможности и ресурсы здесь ограничены, нежели в Европе.

Не говоря уже об охоте на них ордена. И не говоря уже о войне с так называемыми технологическими некромантами, которые для воскрешения трупов используют технологии, а не магию.

Вместо ответов они получили больше вопросов. Никаких сведений о пластине не было. По крайней мере, в здешних записях. Больше здесь задерживаться нельзя...

Путешественники собрали важные письма и направились к выходу. Как наткнулись на Борджиа в сопровождении четырех мужчин с ножами.

– Я разочарован... – вздохнул священник, держа руки за спиной. – Вы провалили последнюю проверку. Теперь я понял, кто вы. Простые ворюги. Хотя, стоит признать, существуй гильдии воров до сих пор, они бы вами гордились. Провернуть такую операцию...

Слишком поздно что-то менять. Придется попробовать договориться.

– Некроманты тоже за нами охотятся. Они что-то искали в древних руинах под Шербуром, – сделал отчаянную попытку профессор.

– Я знаю, профессор Хэммет. Профессор Гамильтон был единственной зацепкой, что вела ко мне. Я лишь ждал ваших активных действий. Но вдруг бы вы прониклись моей идеей и забыли о затеянном фарсе... как жаль...

– Думаете, мы могли бы прийти и просто рассказать вам обо всем? Вы бы отдали нас толпе на растерзание, – не унимался Михаил.

– Неисповедимы пути господни. Я мог разглядеть в вас ценных союзников, но вы поступили по-другому...

– Анхель, нам нужно лишь убрать некромантов с нашего хвоста. Мы случайно оказались в этом круговороте событий. Нам абсолютно все равно...

– Профессор... – прервал его Уильям. – Вы один из самых умных людей, что я встречал, но разве вы не видите, что этот еретик уже все решил...

– Ваш друг, пусть и выразился в грубой форме, но абсолютно прав. Взять их...

Его паства тут же кинулась на них с ножами. И первый тут же упал с простреленным винтовочным патроном горлом. Второй получил две пули в грудь от профессора.

– В сторону! – скомандовал бывший крестоносец, выхватывая левой рукой меч.

Михаил отскочил в сторону и пригнулся. Его спутник умудрялся орудовать тяжелым мечом одной рукой, не желая бросать винтовку. Несколько взмахов, и все закончилось. Ножи врагов оказались слишком коротки, чтобы хоть как-то достичь тела солдата.

– Неплохо, но ваше сопротивление просто жалко, – усмехнулся Борджиа.

Вся напускная доброта пропала, оставляя лишь холодного и жесткого человека.

– Не знаю, что ты о себе возомнил, но тебя можно уничтожить. Ты смертен, – процедил Уильям.

– Разумеется, как и любой человек, – не стал спорить священник. – Вот только вы не учли, что не меньше сотни владеющих магией преданных соратников отомстит за мою смерть... хотя... к чему это я? Вы мне просто неровня.

Бывший крестоносец убрал меч и передернул затвор винтовки. Но стоило выстрелить, как перед Анхелем открылся портал.

– Назад! – воскликнул Хэммет, чувствуя, к чему это ведет.

Еще один портал открылся справа от солдата, и оттуда вылетела его же пуля, чиркнув по затылку.

– Черт!

Михаил никогда не встречал подобной магии. К тому же Борджиа даже не шевельнулся...

– Мимо, Катерина, – усмехнулся священник, оборачиваясь.

Позади оказалась монахиня, только уже без одеяния, а в плотной черной облегающей одежде. На поясе кинжалы, а тело опоясывал ремень с метательными ножами. Рыжие, практически красного цвета волосы коротко острожены, но сзади имелся небольшой хвостик.

Ее карие глаза смотрели холодно, с плохо скрываемой яростью:

– Простите, господин, я опоздала.

– Ничего страшного, все равно эти любители ничего бы не смогли мне сделать. Убей их.

– Может, лучше казнить их публично? – предложила женщина. – Посудите сами, они убили четверых наших верных людей. Они не заслуживают легкой смерти.

– Да, ты права...

– Ах, ты тварь... – процедил Уильям.

Тут мощная волна силы отбросила путешественников назад, впечатав в ближайшую стену. Особенно сильно скривился от боли Уильям, так как за его спиной висел меч.

– Вы такие дураки, – Анхель начал приближаться. – Катерина хорошо разыграла этот спектакль. Так мы всегда делаем с опасными кандидатами. И вы клюнули на ее удочку.

Еще несколько мощных волн, и оба потеряли сознание, так и не успев ничего возразить.

Российская Империя. Симбирск. 1 неделя ноября. 5 день. 1885 год.

Все рухнуло в один момент. Где была допущена ошибка? В том, что следовало действовать по плану Катерины? Нет, даже если бы они достигли успеха, женщина бы от них избавилась, как от лишних свидетелей. Может, дело в самой затее этого глупого расследования? Ведь неизвестно, точно ли эти пластины ищут некроманты. Но раз профессор Гамильтон сказал, что Борджиа искал нечто подобное, и это нечто отыскалось в его кабинете, это не простое совпадение.

Тогда следует направить мысли в другое направление. Для начала, стоило остаться в Шербуре, а не идти с крестоносцами. Ведь кто-то смог выжить в незащищенном городе. И теперь не знают о проблемах – для них все кончилось с приходом кораблей ордена...

– Просыпайтесь, – знакомый голос и толчок носком сапога.

Но это не Уильям. Он лежит рядом, связанный по рукам и ногам. Перевернувшись на спину, профессор увидел Катерину. Но ничего не сказал, ответив лишь холодным взглядом.

– Я пришла не для этого, – тут же ответила женщина.

Больше никакой монашеской рясы. Больше прятать свою истинную натуру не нужно.

– А для чего?! – резко сев, несмотря на веревки, взревел проснувшийся солдат.

И тут же получил хлесткую пощечину, от которой повалился назад. Удар у лжемонахини оказался что надо.

– Сейчас не время для твоего мужланства! И не смей больше орать. Или заткну тебе рот, и буду говорить лишь с Хэмметом. Он, в отличие от тебя, обезьяны, умеет слушать...

Бывшему крестоносцу пришлось проглотить нанесенные оскорбления, хотя, казалось, его руки способны разорвать крепко затянутые путы.

– Вы сами виноваты в том, что вляпались в такую ситуацию, – продолжила Катерина, выпрямившись. – Если бы действовали по моему плану, Борджиа был бы мертв. В его кабинете нет ловушек, но стоит кому-то зайти туда без его ведома, он об этом узнает. Даже в глубоком сне. А после его смерти вы могли бы рыться там сколько душе угодно. Но в чем дело? Марать руки не захотели? А по четырем трупам не скажешь. Вернее, пять, если считать несчастного бакалейщика...

– Что, пришла пристыдить нас? Мы же так сожалеем... – фыркнул Уильям, но был проигнорирован.

Михаил же молчал, слушал рыжеволосую, медленно, словно червяк, ползком приблизившись к стене, чтобы сесть, оперевшись спиной.

– Я знала, что вы чертовы авантюристы, но раз так далеко зашли, то принципов у вас немного. А теперь у нас немного вариантов. Вы едва не подорвали мое прикрытие...

– Я сжег карту, – пожал плечами профессор.

– Борджиа сам ее нарисовал! Мое дело было соблазнить вас сокровищами в его кабинете. Но вместо этого я рассказала вам свои истинные мотивы. И вы все равно поступили, как идиоты...

– Какие у нас варианты? – опустив взгляд Хэммет.

Они связаны, без оружия. Вокруг толпы фанатиков. Хорошо, что их не пытают.

– Я убедила его совершить публичную казнь. Он уничтожит вас с помощью своего устройства. И это единственный момент, когда можно нанести удар – во время концентрации магической энергии. Я убью его. Остается лишь надеяться, что люди, увидев смерть своего бога, разочаруются и не станут за него мстить...

Уильям не выдержал и засмеялся:

– Ну да... не станут. А потом не будут приносить жертвы, чтобы их бог переродился. Это психи с промытыми опиумом мозгами. Они способны на что угодно.

– Вы предпочитаете просто умереть? Удачи. А я планирую забрать с собой этого ублюдка... – твердо заявила Катерина.

– Если фанатики не нападут, то вы останетесь без ответов о своем сыне... – задумчиво напомнил Михаил.

– У меня нет других вариантов. Рано или поздно он догадается о моих истинных мотивах и уничтожит. Если до сих пор не догадался... раньше не хотела так рисковать, но вы убили последнюю надежду на благополучный исход.

Сохраняя хладнокровие, женщина направилась к выходу:

– Я говорю это, что мои действия не стали неожиданностью. Может, вам удастся вырваться отсюда...

Когда хлопнула дверь, Уильям вновь начал беситься, пытаясь разорвать путы. Его щека все еще горела красным от сильного удара.

– Вот тварь! Тварь! Тварь! – кричал он так, будто надеялся, что она услышит. – Подставила нас! Теперь точно нас погубит...

– Мы сами виноваты, Уильям, – возразил Хэммет. – Нам предоставят шанс спастись, цените это...

– Знаете, что, профессор... – бывший крестоносец перевернулся, и посмотрел на собеседника.

– Что? – невозмутимо спросил тот, подарив ответный взгляд.

– Не пытайтесь играть в бесстрашного или умного. У вас не получается ни то, ни другое.

– Хорошо, я глупец и трус.

И плевать, что ночью насчет ума говорил совсем другие слова.

– Стало легче? – с ноткой издевки добавил Михаил.

– Надеюсь, что в аду мы будем мучиться далеко друг от друга...

– Сомневаюсь, что вы попадете в ад.

– Почему нет? По всем канонам...

– Просто примите это на веру, – слегка улыбнулся демонолог. – Даже я, атеист, знаю, что такое вера, как явление.

На этом разговор закончился. Вскоре за ними пришли. Вновь вернулся этот подозрительный взгляд фанатиков, только к ним прибавилась большая такая щепотка ненависти и неприязни.

Ноги им развязали, после чего бывший крестоносец не преминул ими подраться. Но несколько ударов грубо выструганных дубин по животу остудили буйный нрав.

Хэммет же не думал делать глупости, осознавая свое уязвимое положение.

К их казни все оказалось приготовлено. В большой зале с небольшим возвышением в центре стоял Борджиа, бесшумно молясь с остальными свидетелями торжества. А их оказалось немало, приходилось стоять плотными рядами.

На потолке располагалось странное устройство, оканчиваясь шпилем прямо над головой священника, в то время как вокруг него по всей площади расползались, словно вены, светящиеся переливающимся красным оттенком полости.

Уильяма и Михаила со связанными руками, поставили на колени в центре зала. Солдат вновь пытался сопротивляться, но получил дубинкой по почке и упал обратно.

– Ничего не произойдет... вот увидите, это просто очередная игра, – чуть склонившись ближе, прошептал бывший крестоносец, пока Анхель громко читал свою обличительную речь.

Но профессор понял, что тот имеет в виду. Однако довериться Катерине – единственный шанс спастись. Хотя, было страшно. Хэммет этого не показывал, но лицо побледнело, а ладони, хоть и не тряслись, вспотели и крепко сжались в кулаки.

– Последнее желание? – закончив свою речь под радостный рев присутствующих, великодушно предложил Борджиа. – Хотите в чем-нибудь исповедаться?

– Мне бы водки... – ерничая, оскалился Уильям.

– К сожалению, у нас круглогодичный пост. Алкоголь отвлекает от самосовершенствования...

– Самосовершенствования? Или просто пьяной толпой сложнее управлять? – напоследок высказался Михаил.

– Не говорите глупости. Хотя бы перед смертью... что ж, приступим.

Прочитав коротенькую молитву и перекрестившись, священник поднял руку вверх.

Со шпиля ударил яркий свет энергии, что сосредотачивалась в сжатом кулаке Борджиа.

– Это демоническая энергия... – с твердой уверенностью заявил профессор.

– Как... – не успел задать вопрос Уильям, который уже приготовился к смерти, закрыв глаза.

– Вот и причина выбора места...

Анхель слышал разговор, но никак не отреагировал. Слишком сосредоточен.

– Но как?.. – вновь произнес те же слова бывший крестоносец.

Если бы только Хэммет знал. После окончания нашествия часть демонической порчи остается в земле. Но ее сложно преобразовать в столь мощную энергию. Даже простую гончую вызвать нельзя, не говоря уже о распылении людей. Или о пробуждении магических способностей. Откуда взялась эта проклятая машина?..

Солдат же напряженно искал взглядом Катерину, проклиная ее всеми известными бранными словами. Казалось, в толпе промелькнули высокие кожаные сапоги...

– Ваш бог – ложь! – вдруг раздался ее голос.

Священник не успел увернуться, как женщина нашпиговала его спину метательными кинжалами. А острие последнего показалось спереди из насквозь проткнутого кадыка.

Толпа, дернувшаяся сначала, чтобы растерзать преступницу, резко замерла, не веря своим глазам.

– У него кровь!

– Кровь!

– Не может быть!

Борджиа упал навзничь, закатив глаза. Энергия, скопившаяся в кулаке, исчезла без следа. Профессор ожидал, что немедленно начнется землетрясение, и их засыплет...

Ведь ученые уже давно доказали, что закон сохранения энергии существует. Ничто не возникает из ничего. И не пропадает бесследно.