Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 48 страниц)

– Миша! – радостно воскликнул хозяин дома, крепко обнимая гостя.

– Будет, будет тебе, Илья... – усмехнулся Хэммет, похлопав старого знакомого по плечу, а после представил своего спутника. – Это сэр Уильям. Мой друг, – после чего он перешел на английский, – Это Илья Николаевич Ульянов. Он инспектор народных училищ в Симбирской губернии. Мы с ним познакомились время Семнадцатого нашествия.

Бывший крестоносец кивнул в знак приветствия, слегка поклонившись.

– Брось, Миша, я знаю, английский, – вставил свои пять копеек хозяин дома.

– Рад, что ты успел его выучить, – улыбнулся Михаил.

Тут хозяин дома спохватился:

– Что мы здесь стоим? Пройдемте скорее в обеденный зал. Никита! – громко позвал он другого слугу.

Вскоре в ним вышел крепкий детина с упитанными щеками.

– Прими у гостей вещи, и вели готовить баню.

Тот молча выполнил все приказания.

– А тут, случаем, не рабство? – шепнул Уильям на ухо Михаилу.

– Нет-нет, – быстро ответил тот. – Крепостное право отменили в тысяча восемьсот шестьдесят первом году.

– Россия вообще не поспевает за Европой... – покачал головой озадаченный солдат.

Он был рад, наконец, избавиться от тулупа, в котором провел столько времени. Внимание Ильи сразу привлек скрывавшийся под ним синий мундир крестоносца, но пока он ничего не сказал.

Пока они раздевались, на стол уже успели накрыть. Стоило Уильяму увидеть водку в графине, как его щеки порозовели еще до его непосредственного приема.

– Сколько же мы не виделись, Миша? – попытался вспомнить хозяин дома, когда они расселись. – Девять лет?

– Двенадцать, – назвал точно пунктуальный профессор. – А как поживает твоя семья?

– -Ну, жена Мария отдыхает наверху и присоединится позже. Старший сын Саша учится в Петербургском университете. Младший Володенька отлично учится в гимназии. Только что-то уж больно он зачитался произведениями одного немецкого экономиста... впрочем, неважно. Анна тоже в Петербурге. Ольга вместе с Дмитрием отправилась погулять. Так что, мы пока одни... у вас очень интересный мундир, – вдруг обратился Ульянов к бывшему крестоносцу, разрезая ножом пожарские котлеты.

Тот уже успел опрокинуть две стопки и дальше начал налегать на еду, пробуя доселе неизведанные блюда. В поезде кормежка была так себе...

Но после заданного вопроса вдруг замер и, прожевав, неохотно ответил:

– Отцовский.

– Как интересно... ваш отец воевал под Севастополем? Такие мундиры носили элитные кавалеристы ее величества. Те, кто пережил Крым, утверждали, что не видели воинов лучше. Вокруг них ходило много мифов еще десятилетие после войны...

– Кто знает, – равнодушно пожал плечами Уильям. – Я практически не знал своего отца.

Профессор решил прийти на выручку и увел неудобный разговор в другую сторону:

– Кстати, Илья, я лишь недавно услышал, что ты получил право на потомственное дворянство. Поздравляю!

– Думаю, за это стоит выпить, – предложил хозяин дома.

Хэммет сам мало употреблял алкоголь, поэтому столь высокоградусный напиток пил маленькими глотками совсем по чуть-чуть. Но даже этого хватило, что его сильно разморило.

А вот Уильям, казалось, совсем не пьянел, хотя все же расстегнул ворот мундира.

– Миша, ты ведь приехал сюда не только, чтобы повидать старого друга? – чуть прищурив один глаз, с улыбкой поинтересовался Илья, продолжая разговор.

– Да, к сожалению, по-другому не бывает, – признал профессор. – Ты же наверняка знаешь всех в округе, ведь так?

– Возможно, – кивнул хозяин дома. – А если не знаю, так спрошу.

Прежде чем начать выкладывать всю подноготную, Михаил закурил сигару, которую удалось зажечь с первого раза. Хм... неужели в этот раз все обойдется без лишних проблем?

Уильям же, слушая разговор в полуха, вольготно развалился на стуле и даже не заметил, как уже с минуту гладит голову белого медведя, что покоившуюся на коленях. Как только бывший крестоносец осознал происходящее, то наполовину протрезвел.

– Это Гена, – заметив это, представил своего питомца Илья.

Но вряд ли знание имени чуждого для солдата мохнатого существа изменило ситуацию.

– Что ж... очень... приятно... – он выдавил из себя некое подобие улыбки.

– Так вот в чем дело, – совершенно игнорируя проблему Уильяма, продолжил разговор профессор, выпустив дым. – Мы ищем одного человека. Он здесь, в Симбирске. Хозяин церкви. Бывает за границей...

– Вам нужен Анхель Борджиа, – хозяин дома сразу нашел ответ.

– Борджиа? – оживился бывший крестоносец. – А он не...

– Откуда мне знать? – пожал плечами Илья. – Может, он просто однофамилец.

– Хотелось бы это выяснить...

В свое время испанская семья по фамилии Борджиа, занимая главные посты в католической церкви, успела наворотить много дел. В том числе открыто манипулируя главнокомандующими ордена крестоносцев. Постепенно их влияние настолько возросло, что они могли спокойной передать пост любому, кто был им выгоден. Но рано или поздно всему приходит конец. И после их правления законы в отношении главнокомандующих еще больше ужесточились.

Учитывая этот факт, Михаила еще больше удивляло то, как сэр Джеймс смог получить этот пост за столь короткое время...

– Значит, этот Борджиа... – задумался профессор. – Кто он такой?

– Явился сюда несколько лет с желанием открыть здесь католическую церковь.

– И ему просто так это позволили? – усмехнулся бывший крестоносец. – Вроде русские не любят наше религиозное течение...

– А вы разве не англичанин? – вдруг ответил вопросом на вопрос Илья.

– Да. И что с того? Я служил в ордене...

– Ах, вот в чем дело, – улыбнулся хозяин. – Тогда понимаю. Но вы кое-чего не знаете. Например, государство Польское уже давно под нашим влиянием. Естественно, происходит иммиграция наших народов в противоположные страны. И уже давно в Российской Империи наступил цивилизованный век. Те же мусульмане строят у нас свои мечети, в то время, как ваш орден не слишком сильно одобряет это в Европе. Не говоря уже об остальных религиях. И католиков мы очень даже уважаем.

Уязвленный Уильям замолчал, не желая продолжать этот спор.

– То есть, в нем нет ничего необычного? – перевел разговор обратно Хэммет.

– Ну, как тебе сказать, Миша... кроме того, что эта церковь напоминает культ, нет ничего необычного.

Профессор всегда 'ценил' черту Ильи не заострять внимание на самых важных вещах, но сейчас нет времени на лишние претензии:

– Культ? В чем же это проявляется?

– Со времен основания церкви у нас было лишь два католика в городе. Сейчас их уже около сотни.

Уильям, решившись закусить соленым огурцом, поперхнулся, чем вызвал недовольное ворчание медведя.

– Это серьезное дело, – оценил Михаил. – А что думают власти по этому поводу?

– Городничему на это наплевать. Я посылал письмо Царю Батюшке, но, боюсь, что оно затеряется где-нибудь в разветвленном бюрократическом аппарате в Петербурге. Поэтому я просто стараюсь поддерживать с Борджиа хорошие отношения. И держать мою семью подальше от этой церкви. Ради нашего же собственного блага.

– Хорошая позиция. А как вообще происходит заманивание в культ? Может, есть листовки?

– Нет. Они хорошо шифруются, – покачал головой Ульянов. – Уже перешедшие в другую веру семьи убеждают присоединиться остальных. И так по цепочке. Наш священник, дьякон Гавриил, пытался поговорить с ними. Но после встречи с Борджиа просто собрал свои вещи и уехал. Теперь церковь пустует. До сих пор ждем нового священника...

– Тут не обошлось без дьявольского вмешательства и святотатства, – заключил бывший крестоносец. – Я могу написать бывшим соратникам из ордена насчет всей этой ереси. Хотя, меня вряд ли станут слушать...

Профессор бросил взгляд на его руку в перчатке. Даже в спокойной обстановке он с ней не расставался. Только когда был один. Его можно понять...

– Не будем торопиться, – решил успокоить спутника Хэммета. – Может, там нет ничего такого.

– Вы же демонолог. Как будто вы не знаете, что это может быть, – недовольно огрызнулся Уильяма.

– Не знаю, пока не буду уверен на все сто процентов, – возразил профессор.

– Педант...

Похоже, солдата окончательно развезло. Но на такое странное оскорбление Михаил ничего не ответил. Ибо выше этого.

– Если бы все было так просто, – хлопнув еще одну стопку водку, продолжил Илья. – Ваш друг, возможно, прав насчет демонов и дьявольщины.

– Что же еще? Не тяни, Илья, – чуть ли не взмолился Хэммет.

Как клещами тянуть приходится...

– Некоторые из прихожан этой новой церкви неожиданно начали резко стареть. Особенно это заметно на молодых парнях и мужчинах за сорок. Первые резко возмужают, а вторые все больше напоминают стариков.

– Так здесь надо что-то делать и немедленно! – хлопнул по столу кулаком Уильям, но тут же успокоился из-за громкого рыка Гены.

– Что я могу сделать? – пожал плечами хозяин дома. – У меня маленькая должность, хоть и при государстве. И помощи ждать неоткуда. У нас такой народ. Терпим и ничего не делаем, пока чаша терпения не переполнится.

Похоже, у людей, взорвавших предыдущего царя с помощью гномского динамита, чаша терпения точно переполнилась...

– Это, конечно, все замечательно, – Михаил постучал пальцами по столу в задумчивости. – Но почему людей не волнует столь резкое изменение во внешности у соседей?

– Потому что они их боятся. Странные вещи те творят, странно себя ведут... точно нельзя было строить церковь на том месте.

– На каком это месте? – насторожился профессор.

– В том самом, Миша. Где произошло Семнадцатое нашествие...

Внутри демонолога все упало после этих слов.

– Ладно, хватит языками чесать, – потянулся прямо за столом Илья, и громко позвал слугу. – Никита!

Тот явился сей же момент.

– Баня готова? – мужчина кивнул. – Ну, и прекрасно. Пойдемте, господа. После долгого путешествия и морозов это вам более чем нужно.

Хэммет уже не слышал этих слов, а просто машинально встал и отправился за хозяином дома.

Российская Империя. Симбирск. 1 неделя ноября. 4 день. 1885 год.

Уильям проснулся без похмелья. Вчерашняя баня действительно помогла. Русские точно знают в них толк.

В небольшом зеркале возле тумбочки в гостевой комнате стояло небольшое зеркало. Все равно от долгого пьянства бывший крестоносец выглядел не лучшим образом. Опухшее лицо мешками под глазами, украшенное щетиной, давно перешедшей в бороду, смотрелось просто дивно.

Хорошо, что этого надоедливого медведя рядом не оказалось. А то такое ощущение, что он ему чем-то понравился...

Взгляд упал на торчащую рукоятку меча, что лежал поверх остальных аккуратно сложенных вещей в углу комнаты. Ведь так и не удалось толком с ним попрактиковаться.

Солдат с кряхтением покинул теплую кровать. Тело ломило – лег он не самым удобным образом. Кажется, пили они в тот вечер еще долго. Хоть и профессор выглядел, словно на него ушат холодной воды вылили.

Наскоро одевшись и застегнув пуговицы синего мундира, Уильям подхватил меч в чехле, стараясь нести его так, чтобы не напугать домочадцев. Хоть выйти удалось незаметно через заднюю дверь.

Снаружи вновь ударил русский безжалостный мороз, но нужно перетерпеть лишь первое время. Так говорили ребята, что бывали в северных странах на заданиях.

Двор поместья был немалым, но все же бывший крестоносец отправился за его пределы, благо за забором оказалась калитка. А там позади и небольшой лес. Как раз подходящее место...

Освободив оружие из чехла и ножен, Уильям взмахнул мечом, рассекая воздух, после чего занимая боевую позицию. Пара местных берез все же испытали на себе острие, оставившее несколько рубцов, пока владелец сражался с воображаемыми противниками, вспоминая каждое движение. Руки все помнили, но без долгой практики тело казалось неуклюжим.

Он даже не заметил, как у ограды оказался профессор, уже одетый и с чашкой кофе в руке.

После выписанных пируэтов бывший крестоносец окончательно согрелся. Остановившись, он посмотрел на Хэммета, воткнув меч в землю.

– Значит, мы нашли нужного человека? Удивительно...

– Думаю, да, – отхлебнув кофе, ответил тот. – По крайней мере, эту зацепку стоит проверить. Может, в этом Борджиа мы обретем союзника.

– Или злейшего врага, – фыркнул солдат. – И тогда нам помощи точно ждать неоткуда.

– Если мы отдадим эту вещь некромантам, нас просто убьют. Какие у нас еще могут быть варианты?

– Никаких... а вас кстати сильно пронял вчерашний разговор.

– Ну... – протянул собеседник. – Скажем так, эта тема до сих пор для меня болезненна.

Тут Уильям посмотрел налево. Вдоль ограды к ним направлялся местный. Одет он был достаточно легко, шел без шапки. От безразличной физиономии с черными усами, украшенными седыми кончиками становилось как-то жутко.

– Вам что-то нужно? – после вопроса профессора неизвестный замер, переводя взгляд с одного присутствующего на другого, словно выбирая.

После чего спокойно направился к бывшему крестоносцу, словно вопроса не было. Тот вытащил меч из земли, положив его на плечо на всякий случай. Но странный мужик остановился в пяти шагах.

– Может, ему милостыню нужно? – усмехнулся солдат.

Словно разделив его веселье, незнакомец странно улыбнулся и выставил ладонь вперед. Только успел Уильям насторожиться, как осколки льда ударили в его лицо, расцарапывая до крови.

– Тварь!

Не придумав ничего лучше, профессор размахнулся и швырнул чашку с недопитым кофе прямо в голову нападавшего. Это подействовало: изящный фарфор раскололся на мелкие кусочки, заставляя мужчину обратить внимание на Хэммета. В следующую секунду волна воздуха отбросила его в сторону ограды.

Но солдат, хоть и наполовину слепой от крови, попадавшей в глаза, успел оправиться и кинулся в контратаку.

Враг спрятался за ближайшим деревом, но удар острейшим лезвием был такой силы, что срубил тонкую березу, вынуждая покинуть укрытие.

Новый удар льдом в грудь нисколько не смутил бывшего крестоносца. Напротив, лишь еще больше разозлил. Может, незнакомец что-то и понимал в магии, но вот воин из него оказался никудышный.

Настолько, что он в отчаянии пытался закрыться рукой от двуручного меча, когда оказался загнанным в угол у ближайшего дерева. И тут же ее лишился, огласив окрестности душераздирающим воплем.

Следующий удар с пируэтом оказался решающим. Верхняя часть тела нападавшего была срублена наискось от плеча до бока вместе с еще одной березой.

– Нет! – только и успел крикнуть пришедший в себя Хэммет.

Такой беспомощности он давно не чувствовал. Повалили с одного удара, и ничего сделать даже нельзя... в порыве ярости он жалел, что оставил револьвер в доме.

– Что не так? – прикладывая снег к ранам на лице, спросил тяжело дышавший солдат.

– Мы могли его допросить...

Тем временем, на подмогу уже бежал Илья с двумя слугами, у которых оказались при себе ружья.

– Ну, извините, – пожал плечами Уильям, не испытывая никаких угрызений совести.

Даже поковырял труп лезвием, будто надеялся что-то найти.

– Как же хорошо, что вы живы... – облегченно выдохнул запыхавшийся хозяин дома. – Давненько у нас такого не было...

– Да, но что с этим делать? – озадаченно глядя на труп, спросил Михаил. – Это ведь убийство...

Ульянов подошел поближе и внимательно вгляделся в лицо трупа:

– Это ж... Матвей... этот, как его... – он посмотрел на слуг, будто ища поддержку, но вспомнил сам. – Хозяин бакалейной. Какого черта...

– Какого черта он владеет магией?! – задал главный вопрос бывший крестоносец.

– Он и не владел, – удивленно проморгавшись, ответил Илья.

– Да? А лицо он мне ножом порезал, да я не сопротивлялся?!

– Спокойно. Давайте во всем разберемся в доме. А то околеем здесь. Так, – быстро обратился хозяин дома к слугам. – Все прибрать.

Уже в доме Уильям недовольно ворчал, пока служанка на кухне обрабатывала его раны на лице.

– Вот, сволочь! – причитал он. – Чуть зрения из-за него не лишился.

– Илья, у тебя не будет проблем из-за нас? – обеспокоился профессор, прислонившись к стене.

– Нет. Если что-то вскроется, то весь дом подтвердит, что он напал первым. Я аккуратно скажу о трупе кому нужно, не упоминая ваши имена. Ничего, замнем дело, не страшно, – ободрил их хозяин дома.

– Он состоял в культе?

– Боюсь, что да. Его семья была одной из первых.

– Это просто здорово! – всплеснул руками Уильям, едва не задев хлопочущую служанку. – В этом культе, оказывается, выращивают магов. И вы говорите, что в этом нет ничего не опасного? Да после этого сюда надо созвать испанские ордена. Уж они-то понимают толк в этой магической чехарде!

Именно испанская инквизиция придумала выслеживать незарегистрированных магов. И в настоящее время они являются наиболее передовыми войсками по борьбе с магами и некромантами.

– Я, конечно, бил тревогу. Но не думал, что все так серьезно...

– Культ – это уже серьезное дело, Илья, – покачал головой Михаил.

Хозяин дома определенно нервничал от увиденного, хоть и старался этого не показывать.

– Я был более-менее спокоен, не предпринимал серьезных действий, потому что к Борджиа заезжал сам английский принц.

На кухне возникла пауза, сопровождаемая лишь шипением солдата, пока девушка не закончила свою работу. Теперь его скулы, щеки и лоб украшали неприятного вида полосы. Некоторые оказались, к тому же, достаточно глубокими. Но от того, чтобы позвать доктора и наложить швы, Уильям наотрез отказался.

– Ставлю бутылку, что это сэр Артур, – заявил солдат.

Профессор усмехнулся. Вроде бывший крестоносец не верил в его теорию заговора, а теперь сам начинает подгонять обстоятельства под подозреваемых.

– Как вы догадались? – удивился Ульянов, после чего улыбка с лица Хэммета пропала напрочь.

– Долгая история... – ответил он за солдата, после чего решил. – Нам нужно наведаться в эту церковь.

– Ни за что! Я не буду драться с магами!

– Мы и не будем драться. Это было предупреждение. Борджиа сразу понял, что мы явились по его душу. Но он не знает наших мотивов. Убедим его в том, что мы друзья.

– Я пошел за вами, чтобы выяснить всю правду. И, может, восстановить свое доброе имя, – злобно посмотрел на профессора Уильма. – Но не за тем, чтобы бездарно умереть от рук фанатиков.

– Ну, тогда я пойду один, – спокойно решил профессор.

Подобный жест оказался решающим в склонении бывшего крестоносца на свою сторону. Уже через полмили от дома Ульяновых тот догнал Михаила.

Но не проронил ни слова на всем пути до самой церкви. Та находилась в паре миль от города, и к ней вела протоленная дорога, хорошо видимая в снегах. Здесь точно ходит много людей каждый день.

– Может, мы даже успеем к утренней мессе. Сегодня же воскресенье, – Хэммет достал карманные часы из кармана.

В ответ спутник будто недовольно зарычал.

Годы стерли все следы демонического нашествия. Теперь простенькое деревянное здание возвышалось вокруг снежных равнин. Стандартная архитектура: большой зал с высокой колокольной башенкой над большими дверьми.

– Вы нас в могилу сведете... – покачал головой Уильям, прежде чем они вошли внутрь.

Дверь громко скрипнула, и все присутствующие резко обернулись, будто ждали прихода ангелов в их церковь. Или дьявола... если посмотреть на их недоверчивый, даже, можно сказать, враждебный взгляд.

– Nunc plaudite (лат. – теперь аплодируйте), – с сарказмом прошептал профессор, чем удивил бывшего крестоносца.

Единственный, кто обратил внимание на вошедших, но продолжил свое занятие, был священник, проводивший мессу.

Раз он не прервался, значит, спокойно можно сесть. По крайней мере, Михаил воспользовался моментом и сел на свободную последнюю лавку. Солдат спешно последовал за ним, чувствуя себя крайне неуютно.

Но вскоре прихожане вновь обратили внимание в сторону алтаря. Снаружи здание выглядело небольшим, но сюда как-то помещалось больше полусотни человек, что сидели на плотных рядах аккуратных деревянных лавок со спинкой. А ведь Илья говорил, что их не меньше сотни. Может, обсчитался?

– Откуда вы знаете латынь? – прошипел свой вопрос бывший крестоносец.

– По должности положено, – коротко ответил Хэммет, став внимательно слушать священника.

Но Уильям нервничал. Тем более без каждодневного вливания алкоголя организму быстро становилось туго. Особенно еще после утреннего нападения...

Поэтому он начал придираться к мелочам.

– Я нечасто бываю в церкви, но выбор анафор у него определенно странный...

– Значит, это, скорее всего, и есть Анхель Борджиа, – равнодушно пожал плечами профессор.

Его данный факт совершенно не удивлял. Это точно культ, а не простая церковь для католических прихожан.

Михаил понимал своего спутника. Тяжело находиться рядом с толпой фанатиков, готовой разорвать тебя за секунды. Остается надеяться, что только бакалейщик был тайным магом...

На протяжении всего обряда они сидели на месте, не двигаясь, внимательно наблюдая за присутствующими.

В конце священник сделал странный пасс рукой после того, как перекрестил присутствующих. Люди послушно встали со своих мест и начали стройными рядами покидать здание, не сводя своего пристального взгляда.

– Все, нас отрезали от выхода! Довольны! – быстро прошептал Уильям.

– Если не напали прямо здесь, значит, с нами хотят поговорить, – уверенно заявил Михаил.

– Как вы можете быть настолько уверены?!

– Он идет к нам, чтобы поговорить, улыбайтесь, – натянув улыбку на свое лицо, он резко толкнул бывшего крестоносца локтем в бок.

Тот тоже попытался что-то изобразить, но вышло невероятно наигранно и глупо.

А священник, тем временем, уже стоял у их скамьи, глядя на обоих весьма миролюбиво. Скорее, миролюбиво до жути.

Он был худым, как тростинка, среднего роста. Полностью лысая голова без единого волоска даже как-то красила его уже немалый возраст. Вот только сама черепная коробка, казалось, непропорционально больше остальной головы. Больше достаточно, чтобы добавлять жути.

– Благослови вас Господь, странники. Двери церкви всегда для вас открыты...

Хэммет почтительно кивнул в знак приветствия.

– Вы Анхель Борджиа? – резко ляпнул солдат, отчего получил еще один тычок, но в этот раз дал сдачи, слегка толкнув рукой плечо спутника.

– Да, это я, – добро усмехнувшись, едва ли не промурлыкал священник. – Весьма рад, что вы отыскали того, кого ищите.

Пронзительно посмотрев на Уильяма, чтобы тот больше не встревал без надобности, Михаил продолжил беседу, не сводя глаз с Анхеля.

Скромная ряса, скромное убранство. Нет, если он и собирает подаяния, то точно не для своих материалистических нужд. Такие люди веры всегда в цене, если можно позволить такой небольшой каламбур. Жаль только, что некоторые из них организуют культ.

– Полагаю, мы отнимаем у вас время. Может, нам следует...

– Нет, нет, – Борджиа покачал головой и, не ожидая приглашения, сел рядом с Хэмметом. – У меня всегда есть время для ищущей души. Уверен, что вы оба что-то ищите, поэтому пришли сюда. И готов помочь вам всеми силами.

Уильям был сбит с толку такой доброжелательностью. Но этого мало, что обмануть его бдительность. Несмотря на поведение, от священника просто веяло холодом. Сложно объяснить эти ощущения. Может, виноват мороз, может, еще не прошедшее похмелье. Или боль в царапинах на лице.

Но факт один. Он пожалел, что не мог сюда взять оружие. С ним гораздо комфортнее.

– На самом деле, я пришел сюда не в церковь... – изображая смятение, сказал профессор.

Тонкие брови Борджии взмыли вверх:

– То есть, вы пришли, как атеист?

Михаил усмехнулся. Неужели это так заметно?

– Нет, что вы? Просто дело в том, что в этом месте произошло событие, о котором мне больно вспоминать. Семнадцать лет назад... я слышал, что здесь построили церковь, но... даже не знаю, наверное, глупо было приходить сюда.

– Нет, сын мой, не глупо, – аккуратно, по-отечески священник положил руку на его запястье. – Я знаю, что здесь произошла ужасная трагедия. Во многом это причина того, почему я выбрал это место. Земля, даже после всех этих лет, до сих пор поражена порчей... – увидев удивленный взгляд профессора, он резко поправился. – Не буквально, конечно. Но все равно оно должно было быть очищено. Теперь это святая земля.

Улыбнувшись, он убрал ладонь с запястья Михаила, и тот чувствовал странное тепло еще несколько секунд.

– Да, я понимаю... – кивнул он. – Просто здесь столько воспоминаний...

– Понимаю. Эти события стали переломными для вас. Возможно, именно они сделали вас тем, кто вы есть.

– Возможно...

– Но и вашу душу можно очистить от того, что съедает вас изнутри. Точно так же, как и землю, на которой построена эта церковь...

Хэммету стало не по себе от слов 'душу' и 'очистить' в одном предложении. Он не мыслил стереотипы и не считал себя ортодоксом. Просто уста этого священника точно не предназначены для сладких речей, хоть и в них он был мастер. Таким нужно предавать кого-то анафеме. Читать перед огромной толпой речи, поднимая их на священную войну.

– ...у вас кровь идет, – глядя на бывшего крестоносца, Анхель провел пальцем по щеке, изображая предполагаемое место.

Спохватившись, Уильям достал из кармана не первой свежести платок и аккуратно собрал кровавую дорожку.

– Кто вас так? Кошка?

Несмотря на свирепый взгляд, который можно принять за уязвленное самолюбие, солдат коротко ответил:

– На меня напали.... ни с того ни с сего. Я даже не сделал ничего. Даже не знаю, за что это все...

– Это ужасно... надеюсь, того, кто это сделал, постигнет кара божья, и да раскается он в своих грехах.

Уильям лишь слабо усмехнулся. Уже не раскается. Ибо слишком смертельной оказалась кара.

– Нет, правда! – вдруг Уильяма понесло. – Все несчастья идут по пятам, стоило мне вылететь из ордена. Блестящая карьера разрушена чертовыми бюрократами и командирами, решившими найти козла отпущения! И жизнь продолжает меня наказывать! Как после этого можно верить во что-то хорошее?

После этой тирады Хэммет никак не отреагировал, даже не посмотрел в его сторону.

– Жизнь – всегда испытание, сын мой. И только от нас зависит, как мы его пройдем... вы ведь тоже пережили Семнадцатое нашествие?

Как осторожно задан вопрос...

– Нет, я тогда еще обучался военному мастерству, – честно ответил разжалованный сержант.

– Хм... теряюсь в догадках, что могло связать вас вместе. Хотя, нет, знаю. Вы оба потеряли что-то важное из-за того, что произошло в ваших жизнях. И теперь вы ищете способы, как заполнить образовавшуюся внутри пустоту.

– Похоже, именно это я и искал всю жизнь, – коротко кивнув, согласился профессор. – Но мне не хотелось вас утомлять своими проблемами...

– Нет, что вы, – вновь добро улыбнулся священник. – Я думаю, что смогу вам помочь... приходите завтра, – тут он посмотрел в сторону двери, ведущей в кельи. – Сестра Катерина!

Дверь открылась, и им навстречу вышла женщина средних лет в монашеской рясе. Вернее, в ее утепленном аналоге. Все-таки в церкви довольно холодно...

– Да, отец Борджиа? – спросила она, смиренно опустив взгляд, в ожидании приказа.

– Как вас зовут, джентльмены?

Он наверняка догадался, что они из Англии. Все-таки не по-русски разговор идет.

– Профессор Михаил Хэммет.

– Уильям Белфорт, – последовал примеру бывший крестоносец, назвав свое настоящее имя.

– Так, вот, сестра. Проводите их до города.

– Право, не стоит... – не понимая этого жеста, сказал профессор, дружелюбно улыбнувшись.

– Нет, все в порядке. Мне все равно нужно в город, – с добротой посмотрев на путешественников, монашка указала рукой в сторону выхода.

После чего направилась к дверям, не без труда их распахнув. Оказалось, что вся толпа людей, что вышла из церкви, стояла на морозе в ожидании.

Но стоило Катерине выйти за порог, как тут люди начали расступаться.

Уильям и Михаил неуверенно последовали за ней. А ведь здесь присутствовали и дети. Что же за сила держит их здесь всех?

Стоило отойти на несколько сотен метров, как люди начали возвращаться в церковь.

– Месса еще не закончилась? – удивленно спросил бывший крестоносец.

– Нет, дело в другом, – ответила монахиня. – Под церковью находится много тайных помещений...

Спутники резко остановились, удивленно взглянув на нее. Вот так просто в этом признаться?..

– Прошу вас, пойдемте, он не должен нас заподозрить, – поторопила она их. – Зачем вы прибыли сюда?

Солдат посмотрел на профессора, но тот молчал.

– Знаю, что вы меня не знаете. Но кое-что я о вас поняла, – не услышав ничего в ответ, продолжила Катерина.

– Что же именно? – осторожно поинтересовался Хэммет.

– Вы не некроманты. Если бы так было, Борджиа бы вас просто уничтожил, и мы бы все исчезли без следа. Вы прибыли сюда недавно, вас всего двое. Никакого серьезного оружия. Значит, вы не профессиональные убийцы или шпионы...

– Но как... – Уильям вновь на секунду остановился, но после продолжил идти.

– У нас повсюду глаза и уши в городе. Сейчас на мессе присутствовала лишь треть наших людей. Другая треть в подвальных помещениях. А третья всегда в городе. Следит за всей ситуацией, иногда тайно вламывается в дома, перехватывает письма. Все гораздо серьезнее, чем вы думаете.

– А утреннее покушение? О нем вы тоже знаете? – не скрывая своего подозрения, задал следующий вопрос Михаил.

– У нас много фанатичных последователей. Для нас вы угроза, – женщина отвела взгляд карих глаз. – Один попытался взять ситуацию в свои руки. После вашей смерти он бы убил себя...

– В чем секрет Борджиа, что он так успешно промывает мозги людям?

– Он заявил им, что он Бог... – коротко ответила монашка.

От этих слов бывший крестоносец стиснул руки в кулаки:

– Что это еще за бред?

– Он предъявил им доказательство силы. Не обычные фокусы, не просто всем известную магию. Хотя, и ее тоже...

Хэммет цокнул языком. Лучше культа просто не найти. Предъяви настоящую силу, не ту, что люди должны искать внутри себя и для этого поклоняться кому-то, кто просто за ними наблюдает. Предъяви настоящие способности, и все готовы поверить, что ты божество. Но эту иллюзию легко развеять. Например, смертью. Боги бессмертны, а вот проходимцы-жулики нет.

Нет, он не замышлял убийство. Есть еще много способов доказать подобное.

– Вы слишком много рассказываете незнакомцам... – сурово заявил солдат.

– Я рассказываю вам потому, что вы луч надежды, забрезживший во тьме. Извините за столь выразительную форму, но для меня это так, – Катерина внимательно посмотрела на обоих. – И от вашего ответа на мой вопрос: зачем вы здесь – зависит, как сильно я буду вам помогать.

– Мы можем и солгать... – улыбнулся профессор.

– Вы умный человек и не станете играть с огнем. Борджиа знает, что вы пришли не ради спасения или исцеления своей души. Сейчас он будет проверять вас по своим каналам. Если ему что-то не понравится, этой ночью вы уже не проснетесь. Но это в случае, если он найдет прямую связь между вами и некромантами. А дальше он будет пытаться переманить вас на свою сторону. И если не получится, то...