Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 48 страниц)

Разделяться было изначально плохой идеей. Хэммет чувствовал себя так, будто снова оказался в Шербуре. В любой момент из джунглей могла выбежать толпа зараженных эльфов. Интересно, а у них хватило бы ума, чтобы плыть?..

– Профессор, – вновь окликнула его Катерина.

– Простите, задумался... – сглаживая неловкость, мужчина достал пенсне и попытался разглядеть то, что могло напоминать следы на пески.

Точнее, это были огромные вмятины, ведущие в джунгли.

– Подождите, – пираты, что шли с ними, резко замерли и ощетинились оружием.

– Здесь просто что-то тащили, – пожала плечами рыжеволосая, но все же потрогала песчаную кромку следа.

– Непохоже, – не согласился Михаил. – Смотрите, везде четкие границы. Я, конечно, не эксперт, но это явно чьи-то шаги.

– Он прав, – сказал один из моряков Робертса, двигаясь в сторону джунглей. – Но это даже не следы огра... – после чего извиняющимся взором посмотрел на одного из пиратов, который и принадлежал этой расе. – Тут кто-то побольше...

– Мы имеем дело с магией, не забывайте, – хмыкнула женщина. – Мало ли, что мог сотворить здесь Гилен.

Профессор бы не стал говорить этого пиратам. Не стоит заранее говорить о том, что они могут тут найти. Однако голова не болела, значит, машина либо выключена, либо ее здесь просто нет.

– Вперед, джентльмены, – отвлекая спутников от ненужных мыслей, Хэммет двинулся вперед.

И в этот момент в пирата, отошедшего к джунглям, прилетело громадное копье, проткнувшее туловище от середины груди до середины живота, после чего пролетело дальше. Михаил успел в последний момент оттащить Катерину, которой не хватило мгновения, чтобы уклониться самой. После чего опасное оружие вонзилось в песок.

Длина древка составляла не менее четырех метров. Моряков тут же обуял ужас, отчего они открыли беспорядочную стрельбу по джунглям из винтовок и револьверов.

– Не стрелять! – гулким голосом скомандовал огр, держа в натяге стрелу с помощью большого лука.

Когда выстрелы стихли, послышались гулкие шаги от которых, казалось, по земле проходит вибрация. Все сопровождалось треском тропических деревьев.

Показавшийся силуэт неизвестного существа достигал не менее трех с половиной метров. Несколько пиратов запаниковали и рванули в сторону шлюпок. Это оказалось совершенно правильным решением...

Навстречу штурмовому отряду вышел громадный человек, плотно запакованный в железные доспехи с ног до головы. Шлем закрывал лицо, а вместо глаз были черные провалы.

– Нужно бежать! – быстро решил профессор и дернул за руку Катерину.

Та пыталась сотворить заклинание помощнее, но не успела.

Огр выпустил стрелу и та попала прямо в глазницу шлема. Однако гигант даже не шелохнулся, а просто медленно двинулся дальше, пока не забрал копье. Последовавший затем размашистый удар раскинул пиратов, вновь начавших стрелять.

Но Хэммет этого уже не видел. Руководствуясь каким-то внутренним чутьем, он смог увести женщину из-под удара.

– Надо им помочь! – пыталась она возразить, хоть толком и не знала, как это можно сделать.

– Сомневаюсь, что магия на них подействует... – рассудил мужчина, слабо представляя, чего пытается добиться, уходя вглубь джунглей.

Вопли и крики заглушили даже выстрелы. Кто бы ни были эти существа, действовали они с холодной жестокостью...

Уильям бесстрашно шел впереди отряда пиратов, внимательно вглядываясь в окружающую листву. Здесь он чувствовал себя гораздо увереннее, чем на море или в тесных египетских городских улочках. Не говоря уже о холодной России.

Как-то в таком окружении пришлось провести целый месяц, выслеживая опасных дезертиров британской армии. Но его отряд их так и не настиг. А вот два других были уничтожены, прежде чем третий добил оставшихся. Или не добил... кто знает.

– Сержант, – обратился к нему по лишенному званию один из пиратов. – Может, нам лучше рассредоточиться?

– Подойдем ближе к горе, тогда и рассредоточимся, будем искать вход, – раздраженно ответил бывший крестоносец.

На половине пути с пляжа раздались сначала выстрелы, которые солдат полностью проигнорировал. А потом и эхо громких воплей...

– Там что-то мутное происходит... – вновь обеспокоенно сказал пират, – и кажется, не в пользу наших ребят...

– Они знают, куда мы направились. Скорее всего ранило парочку человек...

Уильям считал, что нельзя организовать хорошую оборону у пляжа. Там просто небольшой отряд, а вот сейчас они будут вбивать клин в основной фронт.

Но вопли продолжались, поэтому пришлось послать пять человек на подмогу через джунгли. Бежать же всей толпой напролом – это неразумно.

Гора была близко, поэтому бывший крестоносец хотел закрепиться, создать плацдарм для дальнейшего штурма. Или хотя бы провести разведку боем.

Основная тропа вела к большому выходу, на котором даже были выбиты ступени, а также установлен наклонный подъемник для тяжелых грузов.

У основания сидела странная фигура, размеры которой пугающе увеличивались по мере приближения.

Оказалось, что лестницу охранял полностью закованный в железо гигант. Пустые глазницы внушали в сердце солдата ужас даже больше, чем размеры громадины.

Поднявшись со скрежетом на ноги, показав себя во всей красе, враг взялся за длинный двуручный меч и двинулся на пиратов.

Пара моряков не выдержала и, побросав оружие, побежала прочь, к шлюпкам.

– Назад, трусы! – рыкнул Уильям, но бесполезно.

Ничего, Робертс еще покарает их за дезертирство.

– Хотя бы не ходячие деревья... – пробурчал он, глядя на приближающегося гиганта, выхватывая меч.

– Сержант, вы с ума сошли! – сказал один из спутников.

Остальные решали, как быть дальше. Пули бесполезны, сабли тоже. Что же пытается сделать бывший крестоносец с двуручником, мужчины недоумевали.

Бег высосал из профессора все силы, заставляя вновь корить себя за малодвижный образ жизни. Прямо как в Шербуре. Катерина чувствовала себя немногим лучше.

Но останавливаться нельзя. Гулкие шаги не отставали. Скорее, догоняли.

– В сторону! – шестым чувством ощутил опасность Хэммет и прыгнул за ближайшее дерево.

Женщина же выставила нестабильный щит. Но тут же передумала и спряталась в канаву, увидев, как гигант вновь собирается кидать копье. Острие проткнуло дерево насквозь, вырывая его с корнем. Профессор успел лишь откатиться в сторону в последний момент, иначе оказался бы придавлен.

Он не знал, как насчет спутницы, а вот его обуял настоящий ужас. Такого не было давно... адреналин разгонял кровь, мозг принимал решения на одних лишь инстинктах.

Оглянувшись на мгновение, мужчина увидел рядом змею, что приподняла голову и шипела. Однако приближающийся гигант напугал ее больше, и она соизволила уползти, позволяя Михаилу выбраться из передряги.

У беглецов оказалась небольшая фора, пока враг вытаскивал застрявшее копье. За это время впереди появилось пять фигур, которых сначала Катерина приняла за врагов. В ее руке появился огненный шар, который тут же погас, стоило опознать в силуэтах моряков Барта.

– Бегите! – выбиваясь из сил, выкрикнул Хэммет, пробегая мимо пиратов.

Те не сразу увидели, что двигалось следом. Поэтому двоих несчастных гигант нагнал быстро, махнув копьем, рассекая тела пополам с невероятной легкостью.

Уильям шел навстречу смертельной опасности, как обычно и привык. Стиснув зубы, с ненавидящим взглядом, которого пугались даже соратники. Прокрутив в обеих руках меч, будто доказывая владение воинским искусством, бывший крестоносец приготовился к атаке. Как только гигант замахнулся мечом толщиной с худого человека, в его глазах лишь на мгновение промелькнул страх.

Уклоняясь от вертикального удара, способного разрубить даже скалу, солдат после кувырка размахнулся мечом. Рука, что потянулась его схватить, оказалась отбита.

Пираты же, наблюдавшие за всем со стороны, не переставая целиться в гиганта, начали скандировать:

– Вали его!

Смелость, с которой Уильям ринулся на превосходящего в десятки раз по мощи противника, воодушевляла.

Солдат же был предельно сосредоточен. Еще один кувырок, на этот раз под ноги. Потом удар под колено. Казалось, не сработает, но противник все равно со скрежетом, издав странный звук, напоминающий вой, упал на одно колено, воткнув острие меча в землю.

После чего бывший крестоносец, почувствовав неладное, рванул назад.

Гигант резко развернулся, выставив вперед оружие. Замешкай Уильям хоть на секунду, тут же бы лишился ног.

Однако замах оказался чересчур сильным, поэтому правый бок врага оказался открытым. Подобравшись поближе, бывший крестоносец смог разглядеть стыки металлических пластин, спаянных множеством небольших гаек. И один из стыков как раз находился на сочленении руки с мечом и туловища.

Меткий удар смог раздробить металлические крепления, в результате чего гигант сам испортил себе руку, поспешив ударить вовремя отскочившего противника.

Хэммет услышал вопль еще одного пирата, после чего оглянулся в сторону преследователя, о чем едва не пожалел. Дерево появилось из ниоткуда, а спасительный маневр оказался слишком запоздалым. Плечо от удара хрустнуло так громко, что сначала профессору показалось, что кость покинула плечевую сумку.

Рухнув в кусты, он не боялся подхватить какую-нибудь тропическую заразу. Если бы потребовалось, закопался бы даже в ядовитый плющ.

К счастью, копьеносец сосредоточился на пиратах. Катерина пробовала дать отпор, послав мощную силовую волну, от которой даже рядом стоящие пальмы затрещали. Но враг, казалось, это даже не заметил.

Другие же навыки, что успела подчерпнуть рыжеволосая у мастера Нердариона, еще бесполезнее.

Аккуратно подняв голову, профессор увидел, что спутница решила сделать крюк и скрыться с глаз гиганта. Пусть и ценой жизни оставшихся пиратов.

Михаил вскочил на ноги, после чего спрятался за деревом. Однако женщина побежала дальше, поэтому пришлось перескочить к соседнему. Благо то было потолще.

– Тихо, это я! – шепнул он, притянув к себе пробежавшую мимо Катерину, которая стала тут же вырываться.

Копьеносец уже успел расправиться со всеми пиратами, после чего приступил к поискам оставшихся двух беглецов.

– Наш единственный шанс... – еле слышно прошептал профессор, обняв женщину за животу, – добежать до берега... может, тяжелые пушки подействуют...

Данный план очень даже выполним. Остается надеяться, что оставшиеся на корабле пираты быстро сообразят, что от них требуется.

Колумбия.

Стоило камню окончательно расступиться, как маги отступили за спины Робертса и Салима. Растительности вокруг не было, лишь через небольшое вырубленное поле располагалась высокая крепостная стена. Но ни одной пушки направлено в эту сторону не было.

– Нужно торопиться, – сразу оценил обстановку Салим. – Если нас заметят, наше положение будет незавидным.

Ничего не сказав, Барт сделал несколько знаков подчиненным, после чего направился вперед, двигаясь абсолютно уверенно, будто приехал домой.

Орк на пару секунд заподозрил неладное, но следом моряки повезли на двух больших телегах взрывчатку.

– Мы заберемся повыше с другой стороны и попробуем прикрыть вас с горы, – сказал Нердарион и кивнул Яну, после чего оба поспешно удалились.

Наемник почувствовал небольшое облегчение. Не придется следить за их спинами. Здесь даже свою шкуру защитить сложно. Остается надеяться, что у капитана хороший план. Может, он и весьма хорош в море, но вне привычной стихии все может закончиться плачевно.

К счастью, на этой стене караульных не было. Или же они не считали нужным выглядывать. Ибо справа располагалась высокая неприступная для обычного человека гора. А с другой поляна заканчивалась отвесным обрывом, после которого начинался берег бухты.

Небольшой клочок земли, куда проникли диверсанты, был практически скрыт от ненужных глаз. Но еще повезло, что никто не услышал скрип колес, что везли опасный груз.

Основной отряд остался наготове в пещере. Если кого-то снаружи заметят, то останется небольшой элемент неожиданности. Хотя, рассчитывать, что им удастся долго продержаться при такой разнице в высоте, не приходится.

– Сюда... – тихо велел Робертс, как следует пощупав стену, найдя несколько серьезных трещин.

Крепость построена больше века назад, определенно был капитальный ремонт, но время неумолимо.

– Стена достаточно толстая, – прикинул Салим. – Точно ли хватит динамита?

– Я не собираюсь пробивать в ней дыру, – хмыкнул капитан.

И не стал объяснять, что конкретно имеет ввиду.

Когда саперы закончили и протянули шнур вдоль стены подальше, пират сделал еще несколько знаков оставшимся в пещере солдатам.

Часть из них орк все же смог расшифровать, хоть и с детства в бедных улочках пользовался абсолютно другими.

После взрыва моряки должны ринуться в атаку. Остается надеяться, что адепты земли успеют добраться до вершины горы с помощью своей магии в срок.

Взрыв оказался мощным, даже зажатые руками уши смогли оценить канонаду по достоинству. Откуда-то сверху свалился один из солдат врага, до самого конца не выпуская бутылку алкоголя из рук. Его тело со сломанной шеей повалилось на груду камня, что осталась после взрыва. Трещины оказались фатальными. Как и планировал Робертс, образовалась не просто дыра, а часть стены просто-напросто обрушилась.

К орку не сразу вернулся слух. Да и к остальным тоже, поэтому Робертс продолжал руководить жестами. Первые пираты, что кинулись в атаку, забравшись на груду камней, тут же пали от пуль противника.

Наемник увидел, как с края обвалившейся стены свесился с винтовкой наперевес один из них. Мощный залп слонобойного ружья оставил об этом умнике лишь воспоминания.

Униформа у людей Гилена была такой же, как на кораблях. Все та же торговая гильдия, что принадлежала целиком и полностью эльфу. Отряд смельчаков был на верном пути...

Не ожидая нападения с тыла, солдаты были оттеснены из двора крепости. Те, кто успели сбежать, занимали позиции на стенах и в бойницах. А не успевшие в лучшем случае кричали от боли, зажимая раны. Пираты берегли патроны, поэтому не собирались облегчать их участь.

Салим, оказавшись внутри, спрятался за каменной колонной, тут же отводя голову от штукатурки, что откололась после нескольких залпов вражеских винтовок.

Робертс же оказался весьма непрост. Под огнем, прячась за любым доступным укрытием, он добрался до ближайшей стены. После чего забежал вверх по стоявшей рядом телеге и прыгнул вверх, цепляясь за край низко расположенной бойницы. Прихвостен Гилена, что решил высунуться вместе с винтовкой, тут же полетел вниз, стоило капитану хорошенько потянуть за оружие. Внутри же Барт устраивал бойню с помощью шпаги и пары револьверов, существенно ослабляя сопротивление противника.

Салим же выгадывал нужный момент, ибо с дальней башни вели слишком меткую стрельбу. Остается надеяться, что это не друзья того старика...

Но выяснить это было не суждено. Сверху прилетел огромный камень, снеся назойливую огневую точку. Маги все-таки пришли на выручку как раз вовремя. Но как бы местные пушки не вычислили их позицию...

– Да, пушки... – решил для себя орк и побежал вперед к одной из лестниц, которая теперь не простреливалась.

Наверху оказался пристрелен еще один враг, едва не зацепивший при этом наемника. Дальше пришлось остановиться, спрятавшись за зубцом стены от ударов с тыла. Перезарядка двух стволов занимала слишком долгое время, давно следовало перешить патронташ, что располагался на поясе...

Сражение шло насмерть. Не в первой было такое видеть, но каждый раз хотелось быть либо подальше, либо на выгодной позиции. Что ж, ничего не поделать, такую уж выбрал работу. Хотя, выбора, по сути, никакого не предоставили.

Из крепости открылась дверь, ведущая на стену, откуда выскочили еще два молодца, открывших беспорядочную стрельбу. Один, присев, из винтовки. А второй, видимо, офицер, из револьвера. И оба промахнулись. Но Салим все равно завалился на бок, притворяясь мертвым. Выигранных секунд хватило, чтобы сунуть патроны в ружье, и взвести курок.

Враги не осознали вовремя свою ошибку и оказались нашпигованы крупнокалиберной дробью. Одному даже сорвало часть бока, после чего он умер мгновенно.

Пираты продолжали наступление и, благодаря успешной диверсии Робертса, оказались внутри. Маги же, тем временем, накрыли камнем не только ворота, не позволяя пробиться подкреплению снаружи крепости, но и обрушили град мелкой щебенки на прибывающих. От некоторых несчастных оставались только окровавленные изуродованные тела.

Орк увидел, как одну из пушек, напоминавших тех, что располагались на корабле Барта, начали разворачивать в сторону гор. Значит, магов засекли.

Пираты ворвались уже в следующий двор, отвлекая на себя патрульных на стене. Поэтому наемник сумел подобраться к нескольким из них вплотную и сломать шеи. Но потом вновь пришлось расчехлять двустволку.

Пушка дала залп. Слишком низко! Салим вздохнул с облегчением. Похоже, артиллеристы не слишком умеют стрелять по горам. Это не стрелять вперед по кораблям в узкой бухте.

Спешно прорываясь, наемник сбросил одного из врагов вниз, где тот был добит пиратской саблей. Вокруг пушки не было никакого прикрытия, поэтому заряжающего удалось снять с большого расстояния. Наводчик пытался завершить начатое, но орк уже оказался рядом. Несколько ударов фиолетовыми кулаками в лицо поставили точку в этом вопросе.

Как раз в этот момент на стену поднялся Робертс, элегантный наряд которого весь измазан в крови.

– О, отлично, – спокойно отметил он работу Салима, после чего начал поворачивать большую пушку в сторону от гор. – Только бы маги случайно по нам не угодили...

Ничего не ответив, орк принялся помогать, заряжая снаряд, пока пираты продолжали хозяйничать внизу, добивая врагов.

Как обычно, непринужденное поведение капитана резко менялось, когда дело доходило до боя. У теперешнего союзника были глаза хладнокровного убийцы. На такое наемник успел насмотреться за почти четыре десятка лет жизни. Все-таки, несмотря на все тайны и недомолвки, хорошо иметь такого человека на своей стороне.

Пушка оказалась направлена на одно из оружейных гнезд в невысоком горном хребте впереди. Как и было сказано ранее, ответить им не смогут. А вот снести любой вошедший корабль – запросто.

– Огонь! – скомандовал капитан, после чего Салим нажал на спусковой рычаг, прикрыв ухо.

Снаряд разнес вражескую позицию в щепки. Осталось еще четыре, но как выяснилось позже, две из них планировали захватить сами пираты, чтобы обеспечить прикрытие самому броненосцу, когда тот войдет в бухту. Только заодно придется разнести корабль Гилена, который они и преследовали. Иначе не поместится...

– Похоже, Хэммет и Катерина ошиблись, раз решили пойти на остров. Все-таки Гилен здесь, – заметил орк, когда подорвали вторую дальнюю пушку.

Осталось захватить еще небольшую плантацию вне крепости и остальные огневые точки. Но с этим пираты справятся сами. Главное сейчас найти эльфа и разобраться с ним окончательно...

Остров.

Катерина чувствовала себя неуютно от прикосновений Хэммета, но понимала, что так будет удобнее прятаться. Дерево-то не слишком широкое. Гигант продолжал патрулировать окрестности. Похоже, запомнил, сколько было беглецов.

Вдалеке раздавался звон мечей. Или это просто кажется... но Уильям вполне мог оказаться в еще более худшей ситуации, чем они. Если вообще не погиб... впрочем по этому поводу рыжеволосая горевать не собиралась. Порой он вообще был обузой для их маленького отряда, нежели реальной поддержкой.

– Насчет три... – шепнул Хэммет, внимательно прислушиваясь к шагам.

После чего жестом очертил путь, где меньше растительности, значит, меньше шанс, что их услышат. К тому же дальше впереди располагались более густые джунгли, через которые обычному человеку прорваться гораздо проще.

Отсчитав пальцами нужное число, когда гигант явно двинулся в другую сторону, Михаил отпустил женщину, и та кинулась бежать.

Чтобы увеличить шансы на успех всего рискового предприятия, мужчина рванул чуть левее. Враг, разумеется, их заметил и двинулся следом. Гигантское копье едва не снесло Катерину. Спасло лишь то, что гигант остановился перед броском, позволяя увернуться.

Берег казался недостижимым, даже когда начал проглядывать сквозь деревья. Следующего броска от гиганта не последовало. Он понимал, что бежать им некуда, только плыть. А кровь на пляже означала, что кто-то все же успел добежать до берега. После чего трупы убрали. Значит, здесь есть еще кто-то, кроме этих громадин...

Оказавшись на пляже, профессор выхватил револьвер и начал палить в воздух. Все шесть патронов в надежде привлечь внимание на далеком корабле. Остается надеяться, что пираты переполошились еще в первый раз, когда гигант вышел из джунглей.

– Нам нужно как-то продержаться! – даже не став перезаряжать револьвер, Хэммет крикнул Катерине, глядя на приближающегося противника.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала?! – огрызнулась женщина.

– Да что-нибудь! Ты же владеешь любой магией!

Правда еще толком не умеет ими пользоваться, но в смертельных ситуациях даже обычные люди порой совершают невозможное.

Катерина поняла, что если не сейчас, то конец наступит очень быстро. Сконцентрировавшись, она направилась еще одну силовую волну, на этот раз под ноги гиганту. Тот пошатнулся, неловко переставляя железные ноги, но быстро сгруппировался. И занес над головой копье....

Уильям уклонился от ответной атаки, а потом ударил мечом снизу вверх, отрубая руку гиганта окончательно. Никакой крови не полилось. Оказалось, что внутри гиганта просто пустая полость. Доселе даже орден не встречался с такой магией, заставлявшей двигаться неживое. Эти учения существовали давным-давно, но были подавлены в зачатках задолго до существования крестоносцев. А уже потом оказались приравнены к демонологии и некромантии.

Но Уильям никогда не слышал, чтобы какой-то маг-ренегат достиг в этой области каких-то существенных успехов. Зато теперь прекрасно понимал, почему это было изначально запрещено. Зачем нужны армии людей, когда можно такую штуку?

Враг никак не отреагировал на потерю. Вновь оказавшись на ногах, он развернулся, замахиваясь мечом.

– Идите в сторону горы! – устав от глупого пиратского созерцания, прикрикнул на подчиненных солдат. – Я сам справлюсь с этой штуковиной!

Люди и нелюди Робертса не сразу выполнили приказ. А вдруг внутри все гораздо хуже? Тогда это верная гибель...

Уходя, они все же решили помочь бывшему крестоносцу, стреляя в спину гиганту. Но быстро прекратили, уж слишком была велика вероятность рикошета. Но отвлечь им его на секунду удалось.

Враг развернулся, чтобы ударить надоедливых мух, после чего Уильям заметил еще один доступный стук пластин на ноге. Только в этот раз он поддался лишь с нескольких мощных ударов. Но безнаказанность закончилась. Поэтому пришлось спешно уходить от ответного замаха, двигаясь около незащищенной стороны противника. Как и ожидалось, стык надломился, и разрубить его не составило труда.

Гигант упал на живот, выронив из рук огромный меч. Бывший крестоносец рискнул и забрался ему на спину, ища уязвимые места на шее. Но никаких стыков не было, поэтому солдат совершил отчаянную попытку и воткнул врагу лезвие в затылок. И продолжил давить, пока меч не вошел практически по рукоять. Похоже, что именно на голову пожалели пару-тройку слоев металла. Чуть дернувшись, опасный враг с громким скрежетом обмяк.

Тяжело дыша от напряжения, Уильям упал на железную спину, издав несколько истеричных смешков. Никто из соратников в ордене не поверит в это, если придется рассказать...

Катерина пробовала все, что приходило на ум. Силовые волны работали плохо, тогда в ход пошло песочные ямы. Но магия земли давалась тяжело, поэтому гигант с копьем практически не застревал.

Хэммет же, по воде, пытался отвлечь внимание врага от женщины, которая благодаря природной ловкости и реакции, умудрялась не попадать под размашистые удары длинного копье. Один раз рыжеволосой пришлось упасть полностью на песок, а в другой сделать высокое сальто назад.

После чего Михаил, все же успевший зарядить в револьвер один патрон, как следует прицелился. И попал в другой 'глаз' гиганта, в то время как из другого продолжала торчать стрела огра.

Громадина на секунду замерла, но после медленно развернулась лицом к профессору. Тот уже готов был попрощаться с жизнью, как грянул залп корабельных пушек.

Чтобы случайно не попасть под раздачу, Хэммет сунул револьвер в карман и нырнул в воду, стараясь заплыть поглубже.

Катерина же выставила барьер и попыталась уйти по берегу.

Один снаряд попал гиганту точно в грудь, второй в стык туловища и ноги. Залп во втором ряду оказался ниже, но умудрился снести противнику ноги. Одну напрочь, вторая еще осталась по колено. Выпустив копье, он рухнул на руки, но быстро выпрямился.

– Хэммет, бежим! – услышал мужчина, когда рискнул показать голову из воды.

Прячась вот так на мели, он выглядел смешно, но сейчас точно не до смеха...

Пока перезаряжают пушки, следует убраться подальше, а то мало ли что...

Однако отсутствие ног не помешало гиганту двигаться на руках. Беглецов, побежавших в сторону по пляжу, гигант тут же отрезал мощным прыжком, заставляя пуститься наутек через джунгли...

Уильям не спешил следовать за пиратами, ушедшими в скалу. После такого боя нужно хоть немного собраться с мыслями. Вдалеке раздался залп пушек. Похоже, эти твари вышли все-таки на берег. Но как их не заметили в первый раз? Ведь ясно, что больше разведотряд пиратов некому перебить... или есть кому?

Вдалеке раздался шорох деревьев. А следом громкий топот, но не слишком напоминало обычные шаги гигантов.

Из джунглей выбежали Катерина и Хэммет. Встав в победоносную позу, закинув двуручный меч себе на плечо, а второй держа опущенную стволом вниз винтовку, он уже думал похвалиться соратникам, но те пробежали мимо.

Лишь искупавшийся где-то профессор успел крикнуть:

– Уильям, на руках они бегают еще быстрее!

Сначала он не понял, к чему это сказано. Но потом пригляделся в заросли и увидел, что следом ползет еще один гигант, лишившийся ног.

Колумбия.

Пираты уже полностью обосновались в крепости, взяв несколько десятков пленных. Территория снаружи также оказалась быстро зачищена. Никто не ожидал появления магов земли, которые и решили исход боя.

Попивая быстро разведенный одним из моряков чай из кружки, позаимствованной из местного сервиза, Робертс наблюдал, как подчиненные заряжают и направляют пушку прямо на корабль Гилена.

Но приказ о стрельбе отдавать не спешил.

– Почему хорошо быть пиратом, – заметил капитан, усмехнувшись. – Порой можно сорвать неплохой куш дважды.

– То есть один раз ограбить эльфа вам было мало? – хмыкнул Салим, опираясь ногой во впадину между зубцами стены.

– Ограбить этого эльфа можно сотни раз, он не обеднеет. Вам ведь тоже от него что-то надо. Как Хэммету и прекрасной Катерине. Только вот балбес-крестоносец зачем-то с вами ошивается...

– Он ошивается с профессором, мне нет до него дела, – пожал плечами орк. – А ищу я группу карликов и один артефакт. И не хотелось бы, чтобы кто-то мешал...

– Ха, да пожалуйста, – проявил акт щедрости Барт. – Если они не будут сопротивляться, мы возьмем их в плен. Только нужно было предупредить заранее, могли кого-нибудь пристрелить...

– Зная эльфа, могу сказать, что он спрятал их слишком хорошо... мы взяли крепость слишком легко. Здесь не все так просто.

Здесь пират не стал спорить. Тут подбежал старший помощник. Допив чай, Робертс приготовился слушать доклад.

– Сахарные плантации захвачены. Огневые точки также на нашей стороне, – отчеканил моряк. – Я отправил людей подать сигнал нашему кораблю.

– Отлично? Гилена нашли?

– Нет, его здесь не было.

– Видите, вы оказались не правы. А говорите, что знаете этого пройдоху эльфа, – чуть усмехнулся пират.

Тут наемник не нашелся что возразить.

– А ценности?

– Ничего нет, но мы нашли в крепости огромную железную дверь. Возможно, это проход в горы.

Да, все не так просто с этим эльфом.

– Корабль проверили? – буднично поинтересовался Робертс.

– Да, наши люди уже его покинули.

– Отлично, – после чего пират махнул рукой.

Орк лишь успел прикрыть уши, прежде чем громыхнула пушка. Корабль медленно пошел ко дну. Без мага ветра его в такой штиль все равно не выведешь из бухты.

После чего без лишних слов Салим отправился к упомянутой железной двери, что располагалась в подвале крепости. Около нее толкалось еще десять пиратов, ища подход.

– Расступитесь, здесь все равно руками ничего не сделать, – сказал он, разглядывая трехметровый широкий проход, через который наверняка таскали немалые грузы.

Никакого видимого замка, будто дверь открывалась только изнутри.

– Нам нужны маги, – сразу решил наемник, после чего несколько моряков отправились на поиски.

Но Нердарион и Ян пришли быстро, будто чувствуя, что ничего еще не кончено.

– Сможете что-нибудь сделать? – орк указал на дверь.

Наверняка не только защитники крепости, но и сам Жавер, не предполагали, что в дело вмешаются адепты земли. Обычно маги участвовали лишь в крупных войнах, а в остальном держались обособленно от любых конфликтов.

Значит, либо эльф не успел подготовиться, либо думал, что оторвался от всех преследователей. А может все гораздо прозаичнее... ему наплевать на это место. Самый последний вариант – здесь кто-то, кто даже после такого фиаско держал все под контролем. После чего успел вывезти все, что по-настоящему ценно для такого богача.

Маги лишь поклонились и принялись за дело, ощупывая каменную кромку вокруг двери.

– Здесь какой-то барьер, никогда не встречался с такой магией, – прошептал мастер.

– Будет тяжело, займет время, но мы справимся, – сухо процедил Ян.

Тут в разговор вклинился подошедший капитан:

– А если попробовать другие стены?

– Бесполезно, барьер всюду, – покачал головой Нердарион.

– Значит, он здесь...

– Кто? – насторожился Салим.

Но ответа от темнящего Робертса добиться не смог.

– Крепость наша, у нас есть время, – сказал лишь он.

– Тогда может, отправите людей на помощь Хэммету? – приступая к работе, посоветовал Ян?

На что Барт лишь усмехнулся, отправляясь в местную кухню:

– Профессор заявил, что они справятся своими силами. Я склонен ему верить...

Остров.

Уильям неловко свалился со спины поверженного гиганта, убегая от еще живого. Хэммет вернулся и помог ему подняться, отчего оба едва не угодили в лапы ползающего врага.

Впереди располагалось множество ступенек, ведущих вверх в толщу скалы.

Не отступающая ни на йоту железяка портила идеально выдолбленный гранит. Но сейчас не время сокрушаться по этому поводу.

Впереди оказались ворота, которые ни с того, ни с сего были опущены.

– Какого черта?! – взревел бывший крестоносец. – Я послал этих олухов сюда!