Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 48 страниц)

– Послушай... – не слишком удачно начал солдат, то и дело слегка надувая щеки от натуги извилин. – Ну... он же ведь живой...

Женщина молчала, не издавая ни звука. Уильям уже хотел было отойти, но после передумал и вернулся:

– Да и ты молода еще, все у тебя впереди...

Тут рыжеволосая подняла взгляд, в котором читались одновременно как боль, так и горькая ирония.

– Да что ты? А ты знаешь, что после последних родов я не могу иметь детей? Уверена, что Борджиа и это сделал специально...

После чего она поднялась и поравнялась с собеседником:

– Я породила монстра... чудовище, не человека... вряд ли это уже мой ребенок, каким бы он ни был. Поэтому расслабься, мне ни к чему утешения. Тем более, твои.

Под недовольным взглядом солдата она отправилась проведать мастера Хо.

Эльф же, закончив смеяться, положил руку на лоб, покашляв от того, что неприятные ощущения начали отдаваться в рану.

– Как же все на самом деле просто... можно было избежать стольких проблем.

– Вы знаете, что это?

– Да, Борджиа спрашивал. Потому что ему посоветовал так мистер Вандакс, к которому я обращался пару лет назад с тем же вопросом.

Цепочка замкнулась. От неожиданности профессор чуть не выронил заветную пластинку, а попытки ее поймать выглядели неловко:

– И что он вам сказал?

– Что их, судя по символам, должно быть четыре. И что это, скорее всего, ключи. Но неизвестно, к чему. И как их применять...

– Значит, одна из них есть у вас? – все еще не веря в происходящее, сдавленно поинтересовался Хэммет.

Значит, Гилен обратился к антиквару. Потом Борджиа обратился к антиквару. А когда это сделал сам Михаил, то его отправили по следу Анхеля. Странно... но вспоминая огромный хаос, что творился в голове старика, не удивительно, что именно так все закончилось.

– Кажется, – пожал плечами эльф, начав рыться в столе. – Я нашел ее, когда купил этот остров. В этом вот помещении...

– До вас никто о нем не знал? – задумался профессор.

– Никому до это не пришло в голову делать укрытие в горе. К счастью, большую часть работы за нас сделали неизвестные.

Жавер вытащил пластинку и отдал собеседнику. Практически идентичны.

– Значит, вы все-таки успели отобрать у Борджии его ключ? – задал, в свою очередь, вопрос эльф.

– Нет, эта была найдена мной в Шербуре...

Тут уже был повод задуматься у Жана. Задумчиво потирая подбородок, он хмыкнул:

– Забирайте, мне не нужны проблемы еще и с некромантами.

– Может, вы знаете, где искать последний ключ? – вопрос был задан лишь по слепой надежде.

– Шутите? Вряд ли. Может, у некромантов. Может, у крестоносцев. Может, черт побери, даже у этих технонекромантов. Может, в коллекциях какого-нибудь другого богача. А, может, где-то глубоко под землей. Борджиа сказал, что нашел свой ключ в России, когда строил свою церковь.

Только сейчас Михаил вспомнил, что кабинет Анхеля отличался от остальных помещений. Значит, и это были остатки древних построек!

– Такое ощущение, что вам это совершенно неинтересно...

– А должно? – усмехнулся эльф, вновь откинувшись на кресле. – Я деловой человек. И работаю только с выгодными инвестициями. Гоняться за мифами – это не мое.

– Тем не менее, вы занимаетесь странными экспериментами... зачем вам нужны были подземелья под Александрией? И что уничтожило армаду в Гибралтарском проливе? Мы следовали за вами попятам...

Вопросы для Гилена явно были неудобными, но прямое уклонение вызовет еще больше подозрений.

– Скажем так, меня прикрывали. Поверьте, вам лучше не знать, кто. Потому что этим знанием делиться опасно. Робертс вам не рассказал и поступил абсолютно правильно. А мои эксперименты... не я один ими занимаюсь. Конкуренция должна быть равномерной, никто не должен резко возвышаться над другими, – эльф поудобнее подпер рукой голову.– Помните Римскую Империю? Тогда моя раса была великой, ее земли простирались вокруг всего Средиземного моря. Но потом она рухнула под собственной тяжестью. Равно как и греческая империя полубогов до нее. А до нее персидская... а до персидской египетская.

– Значит, вы строите империю? – хмыкнул Хэммет.

А что? Финансов у самого богатого эльфа в мире была хватит.

– Нет, зачем? Чтобы вновь набежали вы? Люди-варвары, которые умеют только разрушать...

– Я, конечно, буду звучать как Уильям, но подобным эльфы тоже любили заниматься, – не остался в стороне Михаил.

– Не суть важно, – не став продолжать бесполезный спор, отмахнулся Жан. – Я не строю империю. Я лишь объединяю под одной эгидой различные торговые организации и промышленные предприятия. При потере одного из элементов я не обеднею, да и 'империя' не рухнет от этого. Всегда найдется замена...

– То есть вас, такого могущественного эльфа, совершенно не выводит из себя тот факт, что вас одолела кучка людей, который даже не являются ровней?

– У вас были маги земли, к такому моя защита оказалась не готова, – совершенно равнодушно ответил Жавер. – Это просчет, остается лишь мириться с последствиями.

– Откуда у вас такие технологии? И что это вообще за технологии? – этот вопрос мучил профессора с момента, когда они прибыли на остров.

– Будущее, – скромно хмыкнул Жан. – Взятое из прошлого, дабы служить нам.

– Крестоносцы не пощадят вас, когда узнают, чем вы тут занимаетесь, – Хэммет надеялся, что это не прозвучит как угроза.

– Когда эти технологии наводнят рынок оружия, им будет не до этого. Они и сами не откажутся от покупки, как бы их догмы не противоречили прогрессу. Раньше люди ордена считали огнестрельное оружие колдовством, пытались тормозить развитие цивилизации. На самом деле причина была банальна – порох сравнял людей, сделал бесполезной их допотопную броню. И крестоносцы начали терять свою власть. Орден тамплиеров едва был не уничтожен. К счастью, подоспело Восьмое вторжение, которое и объединило разобщенные организации...

Пятнадцатый век, открытие огромного портала во Франции. Михаил никогда не задумывался обо всем этом с такой точки зрения. Его больше интересовали сами демоны, нежели война крестоносцев с ними. Но тогда ордена действительно переживали не самые лучшие времена.

И из-за этого пострадала часть севера страны. В том числе и местность, где располагался Шербур...

– Скажите, а вам что-нибудь известно о Тринадцатом нашествии? – перевел тему профессор, несколько озадачив собеседника.

– Я думал, это больше ваша специальность...

– Я знаю время, но не точное место. Единственное, что мне известно, это было в Карибском море. Но сведения об этом крайне расплывчаты, словно орден старался что-то скрыть.

Жавер задумался над интересной теорией, уловив мысль. Все-таки отчасти это касалось и его тоже.

– На этом острове есть следы демонической порчи, если вы об этом. Но где их только нет в нашем мире...

Большего Хэммету для подтверждения не требовалось. Некроманты будут искать в местах нашествий. Пусть это и иголка в стоге сена, но с их возможностями это будет просто. А при поддержке одного из подозреваемых в расследовании, которое вел профессор, считай безграничные.

Александрия была их следующим шагом не случайно. Гилен был помехой в поисках, поэтому с помощью подставы удалось очистить город.

Именно там было Второе нашествие, аккурат после смерти Александра Македонского, македонца, считавшегося полубогом. Было ли это совпадением? Но в любом случае, нужной пластинки там не было. Все было зря. Но некроманты на этом не остановятся.

– Ваши подземелья под Александрией тоже не ваша работа?

– Не моя, – признался Жавер. – Их сделал полководец Македонский. Возможно, что-то искал, а, может, построены для защиты. Это вопрос к археологом, но их я не допустил.

После этих слов профессор поднялся на ноги и направился к выходу. Забрав с собой обе пластинки, разумеется. А также штук десять сигар из ящичка.

– Это все? – несколько неуверенно спросил собеседник.

– Да... – Хэммет обернулся напоследок. – Я советую вам покинуть остров и забыть про него. И не попадайтесь на глазу Салиму и Нердариону...

– Как щедро с вашей стороны... – усмехнулся напоследок эльф, закуривая новую сигару. – Может, вам одолжить денег на ваше опасное предприятие?

Но Михаил не обернулся.

Уильям нахмурился при встрече, продолжая стоять в коридоре:

– Надеюсь, вы его задушили.

– Нет, Жан нам не враг. Пока.

– Не враг?! – обомлел бывший крестоносец. – Он нас едва не прикончил множество раз! Из-за него мне пришлось убить!..

– Он нам не враг, – резко и с нажимом сказал профессор.

Не ожидая такого поведения от воспитанного демонолога, солдат в который раз убедился, что в тихом омуте черти водятся.

Им навстречу с улицы выбежала Катерина:

– Хо пропал!

– Опять, наверное, пошел погулять, – равнодушно махнул рукой Уильям.

– Нет! – громко возразила рыжеволосая. – На его месте только лужа крови, а вокруг мощный магический фон... никогда такого не чувствовала...

В другой момент профессор бы подумал, что это мелкая расплата Жавера за их небольшой успех. Но после беседы он убедился, что эльф далек от такой мести. Значит, это мог быть тот, о ком боится говорить даже такой богач.

Только вот почему он не убил их обоих?..

Колумбия.

Салим продолжал осторожно продвигаться. В темноте было сложно что-то разглядеть, поэтому он решил положиться на инстинкты. Хотя, можно было просто так идти вперед и палить из двустволки, быстро перезаряжаясь. Но патроны стоит беречь, да и вряд ли при такой тактике можно чего-то добиться.

Впереди щелкнул затвор револьвера, после чего орк кинулся к ближайшему ящику. Раздались два выстрела с небольшой паузой. Высунув ружье, орк нажал на курок, надеясь, что дробь разлетится по достаточному радиусу.

Кто-то громко застонал и выронил револьвер. Наемник аккуратно выглянул, а после направился вперед. В конце коридора лежал человек очень невысокого роста. Перепачканный костюм, оборванная цепочка от часов, торчащая из кармана окровавленной жилетки. Покрытое копотью лицо.

Но Салим все равно узнал его...

– Абрахам! – ружье упало на землю.

Все попытки зажать раздробленный дробью бок не принесли успеха, да и мужчина сам отмахнулся. И только сейчас орк на ощупь понял, что несчастный ранен еще в легкое, близко к сердцу. Это сделал один из пиратов Робертса...

– Не надо... Салим... – прохрипел Абрахам. – Я все равно не жилец...

– Здесь адепт земли, он поставит тебя на ноги...

– Уходи из этой пещеры... прошу тебя... – его голос слабел с каждой минутой, пока орк пытался сделать хоть что-то.

– Где остальные, Абрахам? – не послушался Салим.

– Он забрал их... вместе с реликвией...

– Кто? Жавер?

– Нет... Жавер просто продал нас другому...

Тут из основной пещеры его кто-то громко позвал. Кажется, Нердарион...

– Салим!

– Куда он отправился?

– Не знаю...

На этот раз крик раздался настойчивее под грохот оглушительное эхо пушек.

– Салим!

Дальше послышались вопли, но орка это не волновало.

– Мне нужна хоть какая-то подсказка!

– Тумбстоун... он сказал тумбстоун... – это были последние слова Абрахами, которые он скорее не произнес, а выдохнул.

Наемник перестал бесполезно хлопотать над безжизненным телом.

– Салим!!! – на третий раз зов смог привести его в чувство.

Вытерев слезы окровавленными руками, Салим подхватил ружье и побежал обратно.

И застал страшную картину. Огненная фигура проткнула пытавшегося защититься Яна мечом в грудь, поднимая в воздух. Сюету захрипел, но долго не промучился, ибо пламя на лезвие быстро выжгло все внутренние органы.

Орк не сомневался, что это демон. Ничем другим эта прямоходящая тварь с большими рогами, не имеющая лица, быть не могла.

– Нет... – раздался сбоку пещеры хрип, когда наемник в ярости попытался пристрелить существо.

Это оказался Робертс. Правая половина тела пирата обгорела, но он стойко терпел боль.

– Возьми это... – капитан протянул нечто, напоминавшее пистолет.

Серебряное покрытие, странная форма дула и рукояти.

– Что это такое?

– Оно должно изгнать... тварь... – Робертс совсем сник и был не в состоянии что-либо объяснять.

Наемник понял, что к этой встрече Барт готовился. Вот только демон все равно застал их врасплох.

Расправившись со всеми остальными, существо развернулось и без лишних слов побежало в сторону наемника.

Тот побежал навстречу, прыгая вперед, уклоняясь от лезвия меча. И даже на таком расстоянии фиолетовая кожа успела задымиться от мощного пламени.

Упав, орк быстро перевернулся на спину и нажал на 'курок'. Небольшой синий сгусток ударил врагу прямо в грудь, проделывая огромную дыру. Попытавшись закрыть ее рукой, демон продолжил молча надвигаться. Вторая дыра тут же появилась в животе, а после и в голове. После чего странное оружие никак больше не реагировало на нажатия спускового крючка.

Противник упал на колени и начал медленно растворяться, пока от него не осталась горстка пепла.

Вспоминая молитвы своего племени, которым научила его мать, закрыв глаза, Салим пытался прийти в себя.

Послышался странный скрежет. Это оказался Нердарион, который появился прямо из скалы, в которую успел себя вмуровать. Но обгоревшая мантия была свидетельством, что он принимал самое деятельное участие в битве.

– Это был демон... настоящий демон... – прошептал орк, когда маг помог ему подняться.

Тот лишь грустно кивнул и взглянул на мертвого Яна. После чего поспешил на помощь к Робертсу. Долг лекаря помогал заглушить боль...

Еще несколько пиратов, побежавших обратно, вернулись с подкреплением, когда уже все закончилось.

Глава 6.

Южная Америка. Где-то на берегах Колумбии. Тайная бухта. 4 неделя октября. 2 день. 1885 год.

Остатки поредевшей команды корабля 'Козетта' все же смогли справиться с захваченным трофейным кораблем и доплыть до берегов Колумбии.

Хотя, Хэммет опасался больше за их психическое состояние. Бывалые моряки знали, что такое магия не понаслышке. Но никогда им не приходилось видеть ничего подобного. Пусть ходячие деревья, демоны и прочие нечисть порой действительно реальны и осязаемы, но столкнуться с ними весьма маловероятно. Так что шанс умереть от их руки в тысячу раз меньше, чем когда человека убивает его собственное сердце...

С этими мыслями, докуривая очередную сигару, прихваченную у Жавера, профессор отметил седые виски у парочки пиратов. Они смотрели не на битву, не на войну, а на настоящую бойню. И бойню устраивала не стихия, которую можно обуздать при должном умении, а то, что невозможно понять и постичь.

Уильям, к счастью не напившийся, весь путь отлеживался в каюте, а Катерина с потерянным видом стояла на носу корабля, глядя куда-то в морскую даль.

Сначала Михаил хотел оставить ее одну, но прошла уже ночь, а женщина не накинула даже плаща, подставляя свое тело с обнаженными руками холодным ветрам. Поэтому, совершив запоздалый джентльменский поступок, профессор сходил за ее плащом, а потом накинул на хрупкие плечи.

Рыжеволосая вздрогнула от неожиданности, а потом поежилась, словно только сейчас почувствовала холод. Усталый подавленный вид вызывал желание обнять и попытаться утешить, но Хэммет все же не решился. Не того склада была эта леди. Железная леди...

– Благодарю... – прозвучало сухо, скорее, для отмашки.

– Я понимаю, что вы чувствуете, – неожиданно признался Михаил.

– Откуда? – Катерина с укором взглянула на профессора. – По вам видно, что вы книжный червь, никогда не были женаты. Ваша жизнь – демонология, приключения, путешествия. Не берусь, но даже не уверена, что вы познали хоть раз женщину...

– Познал, – ничуть не оскорбленный, ответил собеседник. – Но для того, чтобы понять чужую боль, не обязательно ее разделять или испытывать самому. Порой достаточно просто видеть.

Женщина не стала спорить. Закутавшись в плащ плотнее, она повернулась лицом к Хэммету и скривила слегка посиневшие губы в кривой усмешке:

– Хорошо. Вы видите. И как это вам помогает? Как это помогает мне?

– Мне? – Михаил на мгновение задумался. – Мне помогает осознание того факта, что я еще хоть что-то вижу... и вижу действительно важное. А вам... любому когда-нибудь требуется помощь. Какая бы то ни было. Человек, который может обойтись без нее, безусловно, силен духом. Но даже он может сломаться.

– Предлагаете мне ринуться вам в объятия и зарыдать на груди? – в глазах женщины действительно промелькнуло желание поступить именно так.

– Нет. Просто хочу, чтобы вы знали, что не одиноки в своем горе. Тем более, не все потеряно...

– Нет. Все, – покачала головой Катерина и медленно направилась по палубе прочь.

Профессор понял, что должен хоть что-то сказать, иначе все может закончиться тем, что морские волны получат сегодня еще одну добычу...

– Ваш сын может быть жив, – напомнил мужчина.

– Безусловно. И от того я не могу посмотреть ему в глаза, если даже найду, – все же рыжеволосая остановилась. – Я продала не свою душу и тело, а его. Отдала на эксперименты... просто продала. Не знаю даже за что... словно просто отдала в рабство. Чертовому вивисектору...

Хэммет именно сейчас понял, почему солидную часть жизни провел один, даже когда можно было завести хотя бы парочку закадычных друзей, чтобы коротать скучные вечера.

Слишком много проблем с людьми. Преодолевать трудности было в его натуре, но порой проще было их избежать. Вот профессор их и избегал, уже давно расставив жизненные приоритеты.

Однако сейчас уже поздно что-либо менять. В таком опасном путешествии потребуется любая помощь, поэтому Михаил понял, что можно только принять боль спутников, чтобы помочь, но никак не удаляться от их проблем.

– Вам не за что винить себя. Никто не знал, что тогда произойдет. А Борджиа был опасным человеком.

Не лучшие слова для утешения, но профессор старался действовать осторожно.

– Я очень ценю ваше участие. Правда, – женщина обернулась, одарив собеседника грустным взглядом. – Но сейчас вы не можете ничего изменить. Как и я.

Моряки поначалу опасались, что Робертс до сих пор ведет бой в бухте. Но броненосец 'Диего', охранявший вход в нее, всех успокоил. Пираты здесь выиграли бой.

Уильям и Михаил пытались убедить Катерину пойти с ними, но девушка наотрез отказалась, заперевшись в своей каюте:

– Мне нечего там делать.

– Нам нужно объяснить Нердариону, что произошло с мастером Хо, – напомнил Хэммет. – Вы должны рассказать ему про ауру.

– Сами расскажете, мне добавить все равно нечего...

На этом мужчины сдались и отправились на берег сами.

Крепость определенно пострадала от такого нашествия. Несмотря на кажущуюся неприступность, капитан сумел провернуть хитрую и вероломную операцию. Профессор не скрывал своего восхищения, а бывший крестоносец лишь ворчал, что ему на самом деле повезло. Но все же внутри признавал тактический гений Барта, тут же отметая эту мысль подальше.

– Как все прошло? – поинтересовался Михаил у первого же матроса, который вышел их встречать. – Капитан ранен, мастер Нердарион сейчас с ним, – произнося имя мага, моряк чуть дернулся. – И еще... его ученик погиб.

Значит, и Ян тоже. Хэммет вздохнул, после чего взглянул на спутника.

– Надо с ними поговорить.

Солдат лишь пожал плечами. Но на середине пути все же добавил:

– Между нами, профессор... женщина сломлена и больше нам не помощница. Равно как и Салим с Нердарионом. А с пиратами так вообще стоит расстаться поскорее.

Хэммет задумался, а потом взглянул на собеседника:

– Вы знаете что-то, чего не знаю я?

– Нет, просто подумал этой ночью на корабле. То, что вы отпустили эльфа... будет иметь последствия.

Резонно. Но он был к этому готов. Иначе поступил бы по-другому. Гилен им все же не враг. Его смерть ничего не решит, а то и создаст проблем. Тем более, действительно вышло недоразумение. В другой момент они, может, могли стать хорошими союзниками.

Однако Михаил не считал себя наивным. С хитрецом-корсиканцем нужно и сейчас держать ухо в остро...

Нердарион устроил лазарет в одном из уцелевших помещений крепости. Ему помогал корабельный доктор и еще пара моряков, выполнявших рутинные поручения.

– Ну, насчет вас я не сомневался... – тут же заявил о себе лежавший на кровати Барт.

Вся грудь перевязана, но капитан уже был бодр и весел, как обычно. Только не вставал.

– Простите, что не встаю и не снимаю шляпу, – шутливо извинился он.

– Кто это сделал?

– Не поверишь, демон! – открыто заявил Робертс.

Михаил оказался сбит с толку.

– Демон?

– Именно. Он оказался прям в пещере...

– Один? Может, там был портал? – потер подбородок мужчина.

– Черта с два...

После чего капитан перешел к другой теме:

– Как все прошло на острове?

– Не слишком хорошо, – честно признался Хэммет. – Мастер Нердарион, можно поговорить с вами?

Маг отвлекся от своего занятия на мгновение, но после закончил с раненым пиратом и отправился следом за профессором и бывшим крестоносцем. С демоном все можно выяснить и позже.

– Сожалею о вашей утрате, – начал разговор Михаил, опустив глаза. – Но мы вынуждены сообщить вам о пропаже мастера Хо...

– Он часто пропадает... – напомнил адепт земли, не поняв поначалу все серьезность ситуации.

– Да, и мы нашли его вновь, а потом он пропал уже окончательно, – пояснил Хэммет, пока Уильям тактично молчал в стороне. – И на месте пропажи осталась лужа крови и лоскуты ткани... мы перерыли весь остров, но не нашли никаких следов... мне очень жаль, мастер. Хо помог нам в той битве. Без него мы бы не справились.

– Там были громадные железные твари. Это уже не магия, это настоящая ересь, – заявил в своей манере бывший крестоносец.

Мастер выслушал новость хладнокровно, но все же профессор осторожным жестом посоветовал спутнику помолчать.

– Благодарю вас за вести, пусть и такие безрадостные... а сейчас я должен вернуться к своим пациентам.

Похоже, помощь ближнему была единственным, что удерживало мага от срыва, поэтому Михаил кивнул Уильяму, и они отправились дальше в глубины крепости.

Пираты, что встречались по пути, подсказывали, куда пройти. Все трупы людей Гилена уже давно погрузили на 'Диего', а стоило тому выехать из бухты, как тела сбросили в море.

Именно эти трупы они и видели по пути к крепости. Тогда бывший крестоносец сразу все понял и назвал своих союзников варварами, сплюнув.

Подземелья под крепостью уходили глубоко в гору, здесь запросто можно было потеряться. К счастью, пираты уже обошли все в поисках ценностей. Но награда оказалась гораздо скромнее, чем ожидалось. Самое ценное успели вывезти. Или, наоборот, даже не завозили.

В одном из ответвлений нашелся Салим, который стоял и непрерывно бормотал какую-то молитву. Впереди на ящике лежало завернутое в парусину тело либо ребенка, либо карлика. Скорее, второе...

Услышав шаги позади, орк резко обернулся. Профессор невольно посмотрел на двустволку, приставленную к резному шкафу у каменной стены. Может, стоило повременить с новостями?

– Я не смогу выполнить все обряды моего народа, – признался наемник. – Но хотя бы молитва должна помочь... я все равно не соблюдаю ни один из заветов уже очень давно...

Уильям наклонился и, сделав скептическое лицо после краткого осмотра трупа, из-за чего шрам на его лбу показал всю свою уродливость, решил все же уточнить.

– Это... они-то... ваш народ?

Салим грустно улыбнулся:

– Я думал, вы уже догадались. Хотя бы профессор должен был.

– Я был не уверен, – признался Михаил. – Значит, вы поэтому никогда не называли свою фамилию?

– Да. Она от отца. А от моей матери орка она не выговариваема для английского, немецкого и французского, – пояснил орк.

– Это, конечно, трогательная история, – прервал беседу солдат. – Но мы только что вернулись из проклятого пекла...

– Да... ваша правда. Я со своим горем совсем забыл об этом. Как все прошло? Гилен был там? На острове?

После паузы Уильям посмотрел на Хэммета, четко говоря этим, что предоставляет ему эту сомнительную честь.

– Он был там. Мы потеряли мастера Хо. Против нас была магия, которую никто никогда не видел. Но нам удалось добраться до их хозяина...

– Вы привезли его? – с надеждой спросил наемник.

Михаил покачал головой.

– Ну, тогда убили?

На это профессор ответил молчанием.

– Вы его отпустили... – догадался Салим, после чего начал медленно надвигаться, сжав пудовые кулаки. – Он был у вас в руках, а вы отпустили его? После всего, что он с нами сделал?! После всего, что мы все пережили?!

Его голос эхом отдался по сводам пещер, заставляя остальных пиратов, которые и так были на нервах после боев, ощетиниться оружием.

– Если вы дадите мне высказаться... – тихо начал Хэммет, хоть и понимал, что это бесполезно.

Продолжая ругаться на разных языках, орк все же не смог сдержать свою ярость и ударил профессора по лицу. Тот упал как подкошенный, лишившись сознания.

– Хватит! – Уильям вмешался, встав у наемника на пути.

Оба вступили в силовое противостояние, пытаясь друг друга сдвинуть или повалить, вцепившись в плечи. Бывший крестоносец лишь немного уступал в физической силе орку, который большую часть жизни, в отличие от сородичей, жил не тяжелым рабским трудом. Однако в ближнем бою солдат имел больше опыта. Толчок, несколько ударов и бросок смогли обезвредить взбесившегося Салима.

– Еще хоть пальцем его тронете...

– ... или что?! – Салим вытер кровь с уголка губ. – Можно сказать, ты одобряешь его решение?! Он его принял сам, не так ли?!

– Не так ли, – подтвердил Уильям.

– Так какого черта?! Это была моя месть! Я должен был отомстить! Должен был!

Очередной удар тяжелым сапогом по лицу заставил орка замолчать.

– Мне это не нравится, но сделанного не воротишь. Еще раз тронешь его хоть пальцем, убью...

Потирая подбородок, наемник вновь поднялся, хоть и с трудом.

– Когда это ты стал его телохранителем? Он не платит тебе не гроша...

На это бывший крестоносец ничего не ответил. Лишь взял все еще бессознательного Хэммета. Но тот резко очнулся, однако решил не подавать признаков жизни, опасаясь, что Салим вновь решит применить силу.

Наружу Михаил уже вышел сам, закрывая платком разбитое лицо. Удар действительно оказался весьма силен.

– Я думаю, все прошло гораздо лучше, чем могло бы быть, – он даже позволил себе улыбку.

– Да, но насчет демона мы его так и не спросили... – напомнил бывший крестоносец.

– Я осмотрел туннели. Там не было никаких следов портала. Либо его вызвали в другом месте и перевезли сюда, либо... кто-то просто вытащил его с Солнца.

– Но для этого нужен портал! – возмутился солдат.

– Не всегда. Более могущественные демоны могут вызывать тех, кто послабее. Для этого не требуется портал сам по себе...

Уильям почесал голову. Такой пробел в образовании считался в ордене непростительным. Но дело в том, что с демонами крестоносцы воевали до крайности редко, поэтому сосредотачивались на других аспектах.

Впрочем, и те аспекты он изучал не слишком усердно, предпочитая действия, нежели бесцельное сидение с книгой.

– Но первый вариант отпадает сразу. Демоны без подпитки живут недолго в нашем мире. Да и те, кто перевозил, могут хоть обложиться рунами и оберегами, это вряд ли спасет их от распространения порчи, – решил поумничать солдат.

– Вы совершенно правы. Значит, мы имеем дело с кем-то крайне могущественным, – однако в глазах профессора не промелькнуло и тени страха, скорее еще большее любопытство. – Но не демоном. Ни один демон не может незаметно все это провернуть... по крайней мере из тех демонов, о которых пишут в книгах.

Уильям задумался, а потом встревоженно посмотрел на собеседника.

– Не может ли это быть... мы умеем выслеживать сильных демонологов, как так вышло, что один ускользнул?

– Мир большой, мой друг. А если его прикрывал такой, как Гилен, то даже со всей мощью ордена его будет сложно найти.

– Но мы должны предупредить сэра Джеймса! Он в любой момент может открыть большой портал! – бывший крестоносец завелся и начал ходить по комнате, напряженно думаю.

– Сомневаюсь, что сэр Джеймс выслушает нас, особенно если пошлем только письмо. И вряд ли мы сможем до него добраться. Нас схватят раньше.

Пусть даже с Ноттингемским приходилось беседовать в свое время, главнокомандующий все же вряд ли снизойдет до беседы с преступниками.

– Но ведь портал!.. – отчаялся Уильям. – Мы обязаны рискнуть!

– Мы ведь даже не знаем, кого искать, подумайте об этом, – продолжил переубеждать Михаил. – Там был только демон, ничего больше. И кто его видел? Робертс и Салим. Не слишком заслуживающие доверия личности...

Бывшему крестоносцу пришлось сдаться под давлением аргументов.

– Но тогда что мы будем делать?

– Продолжим наше путешествие. Найдем оставшиеся ключи. Я объясню вам суть позже. Сейчас надо убедить как можно больше наших союзников отправиться дальше.

И это самая сложная часть. Если солдат и так пойдет следом, то вот насчет остальных профессор сильно сомневался.

– Откуда у тебя это, Робертс? – Салим принялся за допрос пирата, который шел на поправку.

Кроме него в лазарете присутствовали все остальные, даже профессор, на которого орк пару раз бросил ненавидящий взгляд. С лица Хэммета исчезла опухлость благодаря стараниями мага, но следы побоев все равно остались.

А Катерина стояла за дверью, лишь слушая разговор, погруженная в собственные мысли.

Наемник держал в руках то странное устройство, которое помогло одолеть демона в подземельях. Михаил сразу оценил по форме, что это какое-то оружие, напоминающее пистолет. Но такая странная вещь... кто ее создал? Она словно была либо из далекого прошлого, когда ни людей, ни гномов, ни орков, ни кого бы то ни было еще, не было. Либо из будущего.

Но это уже кивок в сторону произведений Жюля Верна. Профессор не любил подобного рода литературу, предпочитая что-то историческое, приближенное к реальности. Однако современные тенденции грех было упускать.

– Смени тон, сухопутная крыса, – несмотря на угрожающий рык, капитан нахально улыбался.

Знал, что он не профессор, за него вступится вся команда. Впрочем, Хэммет и не думал жаловаться на подобное обращение, заявив, что споткнулся в неосвещенной части подземелья. Конечно, проницательный Барт не поверил, но настаивать не стал.

– Эта штука смогла изгнать, как выяснилось, демона. Они не продаются в магазинах. А Уильям сказал, что ничего такого в ордене крестоносцев никогда не имеется...

– А откуда опальному сержанту про это знать? – уклоняясь, поднял логичный вопрос Робертс.

– Иди к черту, пират! – огрызнулся бывший крестоносец, получив от моряков крайне недовольные взгляды.

Однако капитан чувствовал себя в беспроигрышной позиции, поэтому снисходительно пропустил оскорбление от легко провоцируемого Уильяма мимо ушей.

– Поймите, – решил зайти с другой стороны Салим. – Мне нужно выследить того, кто похитил о моих братьев. Гилен продал их кому-то... скорее всего тому, за кем вы охотились.

Профессор этого не видел, но не сомневался, что в ясных глазах орка ничего не было, кроме мольбы. Для него это значило слишком много. Хэммет почти пожалел о своем решении. Но интуиция подсказывала, что живым бы эльф не ушел, а добиться ничего нового не удалось бы.