Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 48 страниц)

– Продолжай, – словно поверив, попросил Глабр.

Но было видно, что эльф готов дать все до последней попытке старому другу объясниться, и уже потом приступить к пыткам.

Катерина еще раз огляделась. Убить императора они успеют. Может, получится взять в заложники. Но для этого придется воспользоваться, как бы ни было неприятно это признавать, помощью Франкенштейна. Но подать незаметно сигнал не получится... остается лишь надеяться на его ум.

– Только не говорите, что вы догадались о Брандоне и Бранденфорт с первой секунды, как увидели их... – прежде чем профессор смог продолжить, вмешался Уильям.

На этот вопрос собеседник промолчал, но брошенный взгляд красноречиво говорил обо всем.

Теперь бывший крестоносец понял, почему Хэммет настороженно относился к девушке на корабле и в Испании. Опытный взгляд путешественника сквозь время никогда не могла обмануть маскировка ангела.

– И почему вы молчали?

– Все молчали, – напомнила Катерина. – Робертс, Гилен. Они предупреждали, что правда может быть опасной. Поэтому прекрати давить на Хэммета...

Рыжеволосая понимала, что Михаилу сейчас крайне непросто. И это только начало. Если сведения об их родных он еще и мог скрывать по каким-то личным мотивам, то правду об ангеле... после увиденного и пережитого веских причин имелось предостаточно.

Солдат удивленно посмотрел на женщину и замолчал.

– Когда... – профессор запнулся, – когда ангел в очередной раз появился в Риме, я вновь не воспринял его предупреждение всерьез. Тогда он убил всю мою семью и забрал меня в мир, откуда нет выхода...

Хэммет медленно расстегнул рубашку, показывая свой огромный уродливый шрам на груди.

– Я не знаю, сколько прошло времени, когда пытки закончились... может, десять лет, может, двадцать. И все это время меня держали в живых. А потом просто выкинули где-то в лесах, где жили германские племена... Но было слишком поздно. Вас уже не было в нашем привычном мире.

Салим хотел было напомнить Михаилу про очередное вранье насчет шрама. Ведь тот в действительности получен не во время Семнадцатого нашествия. Значит, Нердарион тоже подыгрывал профессору?

Но его удержали слова про семью. Сложно было поверить, что такой человек, как Хэммет, когда-то имел семью. Может, тот Михаил, которого они знали с самого начала, да. Но не тот, который окончательно предстал перед ними в момент, когда они пришли в тайную комнату, заполненную скелетами их родных...

– А что насчет пирата Барталомью? – нахмурился Легат, не слишком веря во всю эту историю. – Он рассказывал много о тебе, и мы поняли, что Марк Красс и Диего один и тот же человек.

– Мы искали это, – Хэммет вытащил две пластинки и показал римлянам. – Ключи, которые ищет ангел. Но удача улыбнулась мне лишь недавно...

Он обернулся к спутникам и, словно извиняясь, тихо сказал:

– Я положил всю жизнь, чтобы найти эти ключи. Чтобы узнать древний секрет. Который может помочь уничтожить проклятого ангела за все, что он сотворил. А сделал он много, вы даже не представляете. Орден много раз страдал от его действий и манипуляций. Гильдию убийц уничтожали пять раз, а потом восстанавливали вновь, когда это было удобно. Он уничтожал технологии, которые, по его мнению, не должны существовать. Тормозил развитие человечества. И помог Гилену стать тем, кто он есть.

Пройдясь по чувствам каждого из путешественников, Хэммет оставил каждого в смятении. Уильям не слишком верил профессору, но его история прекрасно складывалась с тем, что он видел и слышала за свою жизнь. И он не мог забыть железных гигантов на острове Гилена. Такой разрушительной мощью не должен обладать никто.

Катерине не было дело до предыдущих Гильдий. Но она терпеть не могла манипуляций со времен Борджиа. И не могла до конца простить Михаила до конца. Ангел же теперь стал врагом номером один. Если Анхель нашел устройство и его не отняли в тот же миг, без Брандона здесь было не обойтись.

Виктора же не нужно было ни в чем убеждать. Он получил лишь подтверждение истории. Его искусство существовало гораздо раньше. Более примитивное, но перспективное. На этих древних трудах построил фундамент его учитель Гроссе.

А Салим уже давно объявил личную вендетту ангелу. Ненависть стала единственной силой, что позволяла ослабевшим ногам делать шаг за шагом. Гилен ответит когда-нибудь за страдания его братьев. Но так, как того достойна марионетка. А главный кукловод заслуживает самой жестокой смерти.

– Ангел не может видеть каждого человека сразу, даже с его возможностями это слишком сложно. Поэтому мне приходилось менять личности, как перчатки. Прятаться в этом мире, если потребуется. Делать все, чтобы вновь не попасть ему в руки. Я и Барт подобрались слишком быстро к тому, что он искал. И когда он появился вновь, я был готов сражаться до последнего... – профессор осекся, – или покончить с собой, но не даться ему в руки. Но он лишь посмеялся надо мной и наслал иллюзию, что задержала меня как раз до момента, когда от корабля Робертса ничего не осталось, а сам он исчез. Когда мы встретились позже, он хотел разобраться с ангелом...

– Да, он ждал этого момента очень долго. Как и мы, – неожиданно признался Глабр.

Значит, все до этого было проверкой. Означает ли это, что римляне готовы сменить гнев на милость? Вряд ли.

– Мы нашли в одном из древних храмов оружие, которое можно было использовать против врагов. Только с его помощью мы смогли истребить всех тварей, что жили в этом мире. Мы нашли портал, где можно устроить тайник. После чего отправили Робертса через другой. И, как видно, он не справился...

Орк вспомнил о том странном пистолете, что держал пират. Его хватило, чтобы уничтожить демона, но после это оказалась совершенно бесполезная игрушка. 'Патроны' внутри кончились, и не было никакой возможности их пополнить. Сколько же у них его было с самого начала?

– Робертс жив, – ответила Катерина. – Но все оружие ушло на демона, которого вызвал ангел, чтобы нас задержать...

– Прискорбно, – заметил по-английски император.

И к чему именно относилось подобное 'прискорбно', по лицу Пирроса прочитать было невозможно.

– Этот ангел искал еще одно место хранения пластинок, – рассказала Катерина – И использовал многих, чтобы добраться до этого места. Но хранилище было пустым... и он обрушил на нас свой воистину божественный гнев. Так мы и попали в это место.

Про Виктора и его некромантские изыскания женщина благоразумно умолчала, за что доктор был ей благодарен. Он стоял к императору и остальным в три четверти, стараясь скрыть свою особенность как можно дольше.

– Прошу прощения, ваше величество... – вдруг решил напомнить о себе отец Витторио.

– К императору так не обращаются... – начал было Глабр, но Пиррос жестом оборвал его.

– ... все эти истории и старое воссоединения, несомненно, замечательны и являются ничем, кроме как... – Франкенштейн внимательно посмотрел на эльфа, и тот осекся, – даром судьбы.

Может, другие слуги императора и опознают в нем католического священника, но не стоило делать на этом слишком большой акцент.

– Я лишь хочу сказать, что за вами что-то гонится. Равно как и за нами...

– Теперь я узнал тебя, – хмыкнул Глабр. – Хотя, казалось, здесь не так много людей вокруг... они уже пришли к твоей хижине?

– Пока нет, но им ничего не осталось, – пожал плечами отец Витторио.

– Им ничего от тебя и не нужно, – скрестил руки на груди легат. – За нами идет армия мертецов. И мы зажаты в угол. Именно поэтому, Красс, ты и остальные все еще живы. Между нами встал ангел, но простить тебя мы не можем. Когда все закончится и если мы выживем, то останемся врагами навечно.

– Я не хочу этого, но ты не оставляешь мне выбора, легат, – мрачно ответил Хэммет.

Некроманты шли за ними по пятам. Поняли, что больше путешественникам негде спрятаться, кроме как здесь. Или же они сами ищут что-то в этом мире. Может даже очередной склад древнего мощного оружия. С обилием их гнусных планов и не такое возможно.

– Сколько мертвецов? – начал мыслить тактически Уильям, понимая, что выбор теперь невелик.

Худшие опасения подтвердилисью

– Полторы сотни, может, больше... мы смогли убить десятерых ценой жизни петидесяти. Не слишком хороший размен вышел, – процедил со злобой Глабр.

Катерина присвистнула.

– Сколько среди них скелетов и медленно двигающихся мертвецов?

– Чуть больше половины, – было видно, что римлянин рад встрече с человеком, сведующим в вопросах нежити.

– А самих некромантов? Такие, в черных балахонах...

– Один.

Бывший крестоносец поверил на слово и поразился уровню разведки. У них в ордене подсчитать такое количество мертвецов да с такой точностью было непросто. Впрочем, те редко выходили на огромные пустынные равнины. Всегда предпочитали бить исподтишка. И примеры вроде Шербура, Симбирска и Тампико были редкостью.

– Если убить человека в черном балахоне, можно ли остановить армию? – продолжал легат.

Разговоры обо всех делах прошлого как-то разом забылись перед неминуемым настоящим.

– Нет, эти твари будут продолжать ходить, Пока мы им не поможем... – задумавшись над раскладом, тихо сказал солдат.

– В таком случае у каждого из нас очень много работы, если мы хотим выжить, – заключил легат, и Пиррос медленно кивнул, поднимаясь с паланкина.

Глава 10

Неизвестно где. Перед осадой.

Хэммет справедливо опасался, что их задвинут. Сделают пушечным мясом и кинут в самое пекло, чтобы выжили истинные 'римляне'. Но дело приняло совершенно другой оборот.

Уильям настолько включился в разразботку обороны, что никто даже не стал задавать лишних вопросов. Катерина сама выбрала людей, которым нужно обучение для диверсионных операций.

Виктор занялся разработкой различных средств, что помогут уничтожить мертвецов. Прекрасно зная, что они из себя представляют, доктор жаловался лишь на скудность ресурсов. Их и правда было немного.

Например, большая часть древесины шла на неизвестное до этого момента строительства.

– Что же они строят? – поинтересовался как-то отец Витторио?

Михаил лишь взглянул вверх. Две горы вокруг были испещрены пещерами, словно хороший итальянский сыр. И ровно между ними располагался единственный выход отсюда.

Никто не планировал повторять подвиг трехсот спартанцев, отбивающих волну за волной атаки персов.

Против мертвецов не устояли бы даже эти прославленные воины. А уж про вооруженных огнестрельным оружием врагах и говорить не приходится.

Поэтому портал, висящий в воздухе, ведущий в неизвестность, был единственной надеждой для небольшой империи, членами которой путешественники вынужденно стали.

– У нас достаточно дерева? – поинтересовался Михаил у Глабра.

Он не подсылал никакого из своих друзей, а общался с ненавидящими его римлянами лицом к лицу. И, вопреки своему отношению, они это уважали.

– Мы постоянно пополняли запасы по пути. Гномы говорят, что достаточно...

– Не буду ставить под сомнения знания гномов, но учитывали ли они, что дерево может гореть?

Воды было достаточно, внутри гор был надеждный источник, которого хватало на все нужды с лихвой. Но ходить по полусгоревшим мосткам – самоубийство. Поэтому требовался дополнительный запас. Даже для копий, если придется.

– Если тебе будет спокойнее, бери людей и иди за бревнами, – бросил напоследок легат, добавив что-то по латыни, заставив профессора чуть улыбнуться.

Было видно, что ему хотелось любой ценой поскорее избавиться от общества профессора.

– Святой отец, не составите мне компанию? – спросил он у проходящего мимо отца Витторио.

– Разумеется, – не стал отказывать тот. – Но нам нужна телега и хорошая рабочая сила.

– Найдите Салима. Этого будет более чем достаточно.

– Неужели?

Но Хэммет уже ушел.

Его расчет оказался достаточно прост. По дороге через главный частокол в конце каньона, они забрали с собой индейца-огра. Тот внимательно выслушал просьбу небольшого отряда с таким же молчаливым гордым видом. А потом молча следом.

Инструменты, попавшие сюда из обычного мира, уже порядком поизносились. Но ничего лучше под рукой не имелось. Даже сильный индеец не мог вырвать местные деревья с корнем.

Подходящая роща оказалась неподалеко от входа в каньон. Нужно было спешить. Поэтому отец Витторио стоял на стреме.

А Хэммет, сняв пиджак и закатав рукава грязной рубахи, взялся за топор, чем порядком удивил Салима. Особенно умением обращаться с инструментом. На его глазах редко белые господа могли выполнять тяжелую работу. И на первый взгляд профессор был ярчайшим их представителем.

Правда, после приходится вспоминать, что он – одна сплошная загадка. И все удивление как-то сходит на нет.

Михаилу лучше работалось, пока он держал во рту остатки сигары, что пошла на жевательный табак. Казалось, она заодно придавала ему сил, ибо он умудрялся не отставать от орка и огра.

Индеец что-то сказал на своем языке, но, казалось, профессор его понял и улыбнулся.

Эльф же изредка отвлекался и тоже обращал внимание на главного виновника сего торжества. И его мысли были не меньшей загадкой...

Тем не менее, когда вдалеке появилась фигура, он среагировал быстро.

– Кто-то идет!

Хэммет отбросил топор и выхватил револьвер, загодя прячась за ближайшей рожей. Также поступил а Салим, а индеец храбро выступил вперед, замахнувшись огромным томогавком.

– Отец Витторио... бегите... за подкреплением! – благоразумно посоветовал орк, и священник спорить не стал.

Когда тот скрылся в каньоне, лесорубы смогли рассмотреть одиноко бредущую фигуру. Мертвец, тут даже гадать не нужно. Но не вооруженный.

– Хэммет! – проревал он нечеловеческим булькающим голосом.

Но даже так Михаилу удалось его узнать:

– Майнкрофт... – сердце профессора бешено заколотилось.

Еще сильнее, чем при встрече с римлянами. А все оказалось гораздо проще. Некроманты воскресили шпиона, двойного агента главнокомандующего орденом Ноттингемского и принца Артура.

В мексиканской пустыне ему прострелили горло, и говорил он от этого тяжело и жутко.

– У тебя мой пиджак, Хэммет! Нехорошо воровать у мертвых!

– Что ж, 'чувсто юмора' у него все еще при себе...

– Это тот... шпион, о котором... Уильям рассказывал? – успел спросить орк.

– Он родимый, – хмыкнул Михаил и вышел на встречу с револьвером наперевес. – Если я верну пиджак, оставшишь меня в покое?

Сняв одежду с сучка ближайшего дерева, он помахал ей, словно дразня.

Мертвец остановился в пятнадцати шагах. Кожа успела разложиться под палящим субтропическим солнцем, лицо стало практически неузнаваемо. Одежда выглядела ужасно на чуть разбухшем теле. Вкупе с яркими зелеными глазами лицо с исчезнувшими зубами смотрелось также неприятно, как неприятно ощущать стойкий запах бальзамирующей жидкости даже на таком расстоянии.

– После того, что ты, Уильям и ваша тварь, гном, со мной сделали, ни в коем разе... – ответил мертвый англичанин. – Мы идем за тобой. И твоей маленькой бандой. Нас много, тебе и твоему сброду не выиграть. Сэкономь нам всем время, здесь оно течет слишком быстро.

– Как же патриотизм, Майнкрофт? Ты ведь знаешь теперь, кто некромант. Знаешь, что никакой Англии, если они выиграют, не будет, – чисто для проформы Хэммет попытался переубедить мертвый мозг, что был под полным контролем некромантов. – Ты ведь знаешь, кто за всем этим стоит?

– Знаю. И если скажу, моя голова взорвется, – развел руки, показывая свое мнимое превосходство, Майнкрофт. – Отдай пластинки Хэммет, я знаю, что ты держишь их при себе....

– У меня их больше нет. Их забрал Гроссе, технонекромант. Так и передай своим хозяевам...

Возможно, Виктор мог не одобрить, что профессор так подставил его учителя. Но не было времени размениваться на подобные дилеммы. Да и, учитывая ситуацию, Франкенштейн прекрасно наверняка бы все понял. А то и постубил бы также.

Тем более, никакой лжи нет. У старика действительно имеется одна пластинка.

– Моим хозяевам это не понравится. Если пластинок у тебя нет, приказ 'ликвидировать Хэммета и остальных' вступает в силу...

Не став отвечать на это, Михаил повесил револьвер за пояс. А потом просто рванул вперед.

Сам мертвец не ожидал такого расклада, но среагировал быстро, помчавшись на встречу.

– Хэммет! К-какого черта... вы творите?! – попытался остановить их Салим, но враги сцепились раньше.

Мертвая плоть оказалась гораздо медлительнее, поэтому после непродолжительного противостояния профессор разорвал наспех зашитую рубашку и начал рвать голыми руками швы на груди Майнкрофта.

– Что ты делаешь?! – взвыл он, простреленная глотка издала воистину тошнотворный звук.

– Забираю из тебя жизнь!

Вот уже показался зеленый кристалл внутри. Он был невероятно горячим и сильно обжег руку Михаила.

Но все-таки шпионская выучка дала о себе знать. Мертвый англичанин отпихнул от себя противника ногой и кинулся бежать прочь.

Стоило Хэммету подняться на ноги, как над его головой пролетел огромный томогавк, метко брошенный индейцем.

И все же произошла небольшая промахшка, когда Майнкрофт побежал чуть правее. Каменный наконечник снес половину черепной коробки убегающего мертвеца. Но тот все равно поднялся и припустил дальше, оставляя врагов ни с чем.

– Твой пиджак все равно у меня! – словно похвастался Хэммет, а потом вспомнил о своей руки, начавшей страдать от обилия белых пузырей на коже.

– Вы совсем... спятили? – придя на помощь, орк хотел было хоть как-то перевязать пострадавшего, но тот не дался.

– Он был безоружен. В остальном эти мертвецы не так страшны... – терпя боль, хмыкнул профессор.

Через пять минут на помощь прибежал Уильям с небольшим отрядом. Позади кое-как шел порядком запыхавшийся отец Витторио.

– Что произошло?! Где он?! – огляделся бывший крестоносец, но Майнкрофт давно скрылся за холмами.

– Это был Майнкрофт, – не стал скрывать профессор. – Я попытался вытащить кристалл из его груди, но...

– Подождите, подождите! – опешил солдат. – Майнкрофт? Эта сволочь жива?

– Восстала из мертвых и служит новым хозяевам. Наш дорогой индеец снес ей половину черепушки, где-то там лежит, если не верите... – Хэммет устало направился обратно в лагерь. – Думаю, мы встретим других наших знакомых. Но главное, что мы добыли нужный лес, осталось лишь перевезти его.

После чего Михаил добавил напоследок, проходя рядом с доковылявшим до рощи отцом Витторио.

– И нам стоит забыть о дальнейших вылазках. Осада скоро начнется... быстро же вы добрались до нас, святой отец, – рука Хэммета на мгновение коснулась плеча эльфа, и тот, словно забыв о страшной одышке, горделиво выпрямился.

Но бывший крестоносец не обратил на эту сцену никакого внимания, начав помогать Салиму и остальным грузить тонкие бревна на телегу.

Неизвестно где. Осада. День первый.

Первые разведчики некромантов начали появляться через полдня после небольшого инцидента в роще. Император запретил отстреливать их. Они того не стоят, патроны дороже. А существенно численность основного войска сократить этим не удастся.

– Каньон обеспечит защиту, но ненадолго. Вскоре придется отступать к горам. А в конце вести бой на ближайшей дистанции в пещерах. Это наш последний рубеж, – огласил тщательно продуманный и отрепетированный план легат Глабр перед остальными командирами. – Защищать мост и его строителей нужно любой ценой.

Хэммет и остальные также присутствовали на этом собрании у паланкина императора. Каждый из нашел достойное место среди жителей этого небольшого государства. Даже отец Витторио давал благословение и читал проповеди. Глабр думал запретить подобное, но император отказался. Сейчас не имеет значения, чью веру будут исповедовать солдаты. Лишь бы она предавала им сил.

– Мм... – протянул римлянин и взглянул и на Виктора, подбирая слово. – Доктор, ваши устройства готовы?

– Да, – кивнул Франкенштейн. – Ничего из того, что не придумала славная римская империя, но мы окажем достойный прием этим ошибкам природы...

Но после утверждения легат перестал слушать человека и перешел к другим вопросам:

– Уильям, что ты можешь сказать о подготовке наших людей к бою с мертвецами?

– Я научил их расправляться со всеми известным мне видами мертвецов, а также рассказал кое-что о некромантской магии, с которой нам без сомнения предстоит столкнуться, – ответил бывший крестоносец.

Хэммет подивился, как, получив под свое командование людей, преобразился солдат. Даже уродливые шрамы на лице не могли испортить того самого представительного вида, с каким он давным-давно пересек порог аудитории в Оксфорде.

– Небольшая группа людей может проникнуть в тыл противника и хорошенько поджечь их с помощью состава, что придумал Виктор, – не став дожидаться своей очереди, доложилась Катерина, на что легат отвесил легкий кивок.

Императора на этом совете никто не ждал. У него были все необходимые сведения, и сейчас он был в одной из пещер, молился богу Юпитеру о победе у импровизированного алтаря.

– Красс...

Хэммет вздрогнул, не ожидая, что о нем вспомнят.

– Ты слыл хорошим бойцом, тренировался с лучшими гладиаторами. Если твои навыки не заржавели, я был бы рад видеть тебя рядом, на второй линии.

Профессор неопределенно пожал плечами, тем не менее, выражая согласие. Это было ожидаемо. Отца Витторио никто не звал на битву, да и он не рвался. Поэтому отправился помогать в стройке, а потом планировал ухаживать за ранеными. Сам Михаил же мог сражаться. Но не ожидал, что легат подпустит его к себе близко.

Тут вдалеке что-то пронзительно засвитело и хлопнуло. Небольшая шутиха, сделанная Виктором из подручных материалов, предупреждала о появлении противника.

– Началось, – констатировал с каменным лицом Глабр. – Да помогут нам боги.

Выходя к началу каньона, Хэммет оглянулся, в очередной раз проверяя ход строительства. Шаткий мост к порталу возводился медленно. Подпорки в камень вбивались крепко, но расстояние до портала между двумя небольшими горами было достаточно велико. И строители, двигающиеся к заветной цели с обеих сторон, старались изо все сил. Но этого было недостаточно...

Армия мертвецов заполонила небольшой каньон. Здесь были не все, но и эта численность впечатляла. Впереди гордо двигалась вперед фигура в черном капюшоне.

Они остановились вдалеке от баррикады. Но Хэммет вместе с остальными путешественниками прекрасно узнали этот визгливый голос.

– Мой парламентер отправился к вам с одним единственным предложением – отдать вещи, что украл у нас Хэммет. Вы отвергли это предложение... но теперь я делаю его еще раз перед всеми. В этот раз я прошу одного – отдайте Хэммета с железными пластинами, что он всегда носит при себе. И тогда вы, сброд, можете жить спокойно, мы уйдем.

– Он врет, – достаточно громко сказал Михаил, стремясь прервать чужие сомнения.

Здесь собрались солдаты с высоким моральным духом, по-другому здесь не прожить. Но все-таки сохранить свою жизнь хочется каждому...

– Он не будет тратить еще день, чтобы вернуться до портала. Его хозяину нужны пластины немедленно, и он все равно нас перебьет, чтобы добраться до портала...

– Никто и не собирается сдаваться этой мрази, – проворчал стоявший рядом легат. – На ней много крови наших братьев, а это не прощается...

Решимости римлянина можно было только позавидовать.

– Этот голос... – задумчиво протянул Франкенштейн. – Кажется, я знаю его.

Но расспросить подробно об этом не получилось.

Не дождавшись ответа, некромант не стал больше размениваться на лишнее словоблудие. И сделал лишь один пас рукой, направляя двумя пальцами в атаку всю толпу, что стояла позади.

Все укрылись за укрепленными добытым деревом стенами баррикады.

Пушек с собой мертвецы, к счастью, не притащили. Не ожидали серьезного сопротивления.

Поэтому тройка небольших требушетов, которую защитники выкатили из укрытия в горах, оказалась сюрпризом в первую очередь для визгливого некроманта.

Тяжелые камни дробили кости скелетов, отрывали головы и конечности покрытым плотью мертвецами. Но часто этого было недостаточно, чтобы повредить зеленый кристалл в груди.

Тем не менее, Виктор сделал ставку на то, что некромант не сможет в полевых условиях помочь своим 'раненым'.

Бой же становился все интенсивнее. Шагающая толпа не давала никому высунуться. Защитники на длинной баррикаде начали поджигать бутылки с зажигательной смесью и кидать прямо в толпу, пока не образовалась сплошная стена огня.

Поняв, что лобовой атакой ничего хорошего не светит, некромант развернул уцелевших мертвецов и отсупил вглубь каньона.

Это позволило подручным Катерины быстро перескочить баррикаду и добить выживших мертвецов. Тем не менее, один из них сильно ранил одного из них, вытащив спрятанный под пеплом револьвер.

У раненого оказалась раздроблена ключица, и теперь для таких операций он перестал быть бойцов. Серьезная потеря на семь мертвецов. Слишком уж осторожен оказался некромант...

Неизвестно где. Осада. День второй.

– Скажите о некроманте что-нибудь полезное? – поинтересовался у Франкенштейна Хэмммет.

Тот копался в сломанном после сегодняшней битвы механизме требушета. Он больше не стеснялся показывать свою пришитую руку, вплоть до 'стыка' с родной плотью. После того, как устройства показали эффективность, никто даже не думал косо посмотреть на ученого.

– Что, например? – 'не понял' поначалу доктор.

Но на самом деле ждал наводящего вопроса.

– Вы сказали, что его голос вам знаком.

– Это так... и век бы его не слышать.

После этой встречи Виктор словно стал ожесточеннее. Полностью отдавался работе. И ждал момента, чтобы самому вступить в бой.

Но пока это не требовалось. Баррикада кое-как держалась. Сегодняшний размен – трое человек на десять мертвяков. Не повезло отряду Уильяма. Высунулись, когда мертвецы начали вновь отступать. И пали одновременно с перерезанными смертоносным заклинанием глотками.

Хэммет сначала подумал, что это та же самая вещь, что оставила шрамы на его боку. Пусть те и стали на порядок незаметнее на вид, боль часто возвращалась. Особенно в тревожных ситуациях.

Но нет, это заклинание сложнее. Плоть вокруг глоток позеленела. Потом трупы начали стремительно разлагаться. Это могло грозить чумой в их рядах, но Виктор не пожелел горючей смеси для того, чтобы быстро сжечь трупы. И пожертвовал своим плащом, в котором работал. Для гарантии. Беречь свою жизнь он не забывал.

– Он был одним из вас, не так ли? – предположил Михаил.

– Именно так, профессор. Мы были соперниками... но вскоре он показал свою полную бездарность перед моим гением. Поэтому наши дороги разошлись. Он должен был умереть за то, что перебежал к некромантам и выдал им все известные ему секреты, подставив нашу организацию. Но теперь он и так мертв, теперь только огонь поможет справиться с ним...

Стало ясно, как визгливый стал таким. Его подобрали некроманты, с которыми воевал Франкенштейн вместе со своим учителем. Странно, что они не удосужились уничтожить тело, чтобы то не досталось врагу. Видимо, не представилось такой возможности.

Однако по лицу Виктора было видно, что неожиданное воскрешение старого соперника не вызвало удивления. Скорее, чувство досады.

– Я знаю о его новых возможностях лишь в общих чертах. Большинство из них известны Уильяму, – продолжил доктор. – Единственное, что могу сказать, так это то, что в бой он сам полезет лишь в самом крайнем случае. Положит всю армию мертвецов, но не будет помогать им без необходимости и если это сопряжено с риском. Как только нас останется совсем мало, вот тогда он и обрушит всю свою мощь.

– Полагаете, мы не выстоим? – сев рядом с требушетом, поинтересовался Хэммет.

– Если не случится чуда, то нет. В лучшем случае нас останется совсем немного. Эта шахматная партия направлена на уничтожение большинства фигур.

– В таком случае... я нашел у одного из непальцев щахматы. Обсудим эту партию за парой-тройкой игр, – предложил профессор.

– С удовольствием, – кивнул Франкенштейн. – Скоро требушет будет в строю, и тогда у нас будет подходящая возможность.

Неизвестно где. Осада. День пятый.

К дням без ночей было весьма сложно привыкнуть. Все защита последних рубежей превратилась в бесконечную череду атак. Защитников было не так много, чтобы сменить кого-то на посту. От того к пятому дню все высыпались крайне мало, чувствовали слабость. Недомогание усиливала экономия пищи. Пусть с каждым днем ртом становилось все меньше, пищи все же больше не становилось.

При отступлении римляне велели собрать все, что удастся, а потом сжечь все остальные посевы, чтобы те не достались врагу. И только потом поняли, что этот мир пришли зачищать не люди, а мертвецы. Которым чужды простые человеческие потребности.

Поэтому сейчас неутомимость слуг некроманта, да и самого главаря играла решающую роль.

Он отступал лишь для перегруппировки. Спокойный расчет и планирование сменяли яростные атаки, полные бессилия. Но как раз при последних было наибольшее число потерь с обеих сторон.

К тому же некромант сумел заразить чумой нескольких человек. Хэммет прекрасно знал эту технику. Насмотрелся в Шербуре. Только теперь проклятие касалось не только эльфов, а любого, кому не повезло.

Это была совсем другая болезнь, нежели та, что могли распространить трупы погибших во второй день. Каждый раненый мог подцепить ее, находясь рядом. А становясь безумным, часто мог прихватить с собой еще парочку человек.

Мертвецов же, казалось, становилось все больше. Десятки успели рассыпаться в кости, сгореть, множество зеленых кристаллов удалось разбить в их груди. Особенно выделялся методом борьбы туземец из Африки, которого опасался Салим. Простого человека орк способен был убить легким движением руки, с мертвыми оказалось лишь чуть сложнее. Его металлическое копье в сочетании с невероятной физической силой просто-напросто разбивали крепкую породу в груди.

Но даже при всех опасениях наемника, Хэммет часто замечал их обоих в одной компании. Они беседовали на одном языке. В интонации и взглядах ни разу не промелькнула враждебность. Все-таки межплеменная вражда, если она и вскрылась, не имела здесь совершенно никакого значения.

Ибо если так подумать, то голова профессора полетела бы первой с плеч, не будь некроманта под боком.

А тут даже вину в происходящем Михаилу никто не выдвигал. Каждый из подданных этой маленькой империи прошел через свой собственный ад. Каждый знал, что враги будут прибывать раз за разом, чтобы их уничтожить.

И каждый знал, что у них был шанс уйти. Но те, кто хотел это сделать, уже ушли. Поэтому не осталось выбора, кроме сражаться за землю, которую они решили назвать своей...

На четвертый день защитники выкатили баллисту, также собранную Франкенштейном. Благодаря правильной настройке она могла метать огромные деревянные клинья, к тоже подожженные. Один выстрел разбивал три скелета, стоящих в рядом. Либо застревал в груди второго мертвеца, если те были покрыты плотью. Но вне все было так гладко.