Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 48 страниц)

Катерина же напряглась, стоя, чуть пригнувшись. Руках метательные кинжалы, первые противники намечены. Если повезет не погибнуть в первые три секунды, может появится мизерный шанс прожить еще с полминуты.

Виктор же просто скрестил руки на груди.

– Я видел этого демона, герр Гроссе. Настоятельно рекомендую поверить Хэммету, а всем присутствующим – уйти отсюда как можно скорее.

– Это все блеф, – постепенно старик успокоился, уверившись в собственной правоте. – Ну же, скажи мне, что произойдет?

– Мы испытаем на себе гнев небес, если говорить простым языком, – с каменным лицом пояснил Хэммет.

Катерина предполагала, что он нервничает не меньше, пусть и старается держать ситуацию под контролем.

– Чушь...

– К сожалению, нет. Я видел как это работает. Один безумец, зная, чем все закончится, использовал его рядом с Везувием. Но здесь исчезнет лишь один из прекрасных памятников архитектуры.

Судя по всему, присутствующие знали о профессоре достаточно, чтобы засомневаться в том, что он просто блефует.

– Хэммет... – тихо прошептала Катерина. – Это уже слишком.

Она точно была уверена в том, что угроза для всего живого здесь реальна. В таких случаях Хэммет не бросался словами.

Но если тот действительно готов умереть прямо здесь и сейчас, то ради какой цели? Чтобы шантажировать Гроссе? Это, учитывая амбиции их маленькой банды... слишком мелко.

– Не бойтесь, – усмехнулся тот в ответ. – Перед нами обычные люди, со своими обычными слабостями. Никакой металл, хоть обвешайся им с головы до ног, этого не изменит.

Постепенно члены организации начали молча удаляться. Старик стал еще страшнее, чем больше мрачнел его взгляд. Тонкие морщинистые пальцы вжимались в ручки кресла по мере того, как все больше и больше соратников решили покинуть свою обитель, считая, что жизнь дороже.

– Думаешь, это что-то доказывает? – едва не брызгая слюной, процедил герр Гроссе. – Это лишь временное явление. Когда мы перейдем в иную форму существования, никто отсюда не уйдет. Вместо этого тебя бы нашпиговали пулями и повесили в этом замке на самой высокой башне! И я могу это сделать прямо сейчас!

Но Хэммет остался непоколебим.

– Можешь. Но это будет последнее, что ты сделаешь.

– И какова цель всего этого? Думаешь, я просто испугаюсь и отдам тебе место, которое никто из вас не заслужил? Я сделал организацию тем, чем она является, сделал ее великой...

– И мы благодарны вам за это, учитель. Это единственная причина, по которой мы вообще решили связаться с вами вновь. У нас и так предостаточно врагов, а мы вас не слишком сильно интересовали. Но мощь организации потребуется в нашем дальнейшем деле, – пояснил за Михаила Франкенштейн, продолжая ухмыляться. – И весь этот план был ради того, чтобы вы приняли вызов и подпустили нас к себе. И чтобы все получили доказательство, что будущее не за вами. И что вы не можете защитить тех, кто служит вам, учитель. Вы проиграли.

– Проиграл? Я? – старик тихо засмеялся. – Чему я проиграл? Этому дешевому шантажу?

– Ваши люди сделали свой выбор. Проявили разум, который вы решили у них отнять, заменив лишь своим.

– То есть, твой учитель даст всем благоденствие и равноправие? – саркастировал собеседник, раскинув руки. – Я бы даже на это посмотрел. Но у меня есть несколько другие планы.

– Какие же? Ждать милости от ордена крестоносцев? – снисходительно поинтересовался Хэммет.

– Нет, закончить этот фарс.

Он несколько раз хлопнул в ладоши. Наверху задвигалось нечто мощное, тяжелые механизмы начали свою работу. Но профессор не торопился исполнять свою угрозу.

– Не делай это ошибку, Гроссе, – предупредил он в последний раз.

– Поздно, – наигранно развел развел руками старик, улыбнувшись.

После того, как механизмы замолкли раздался мощный выстрел. Будь он чуть мощнее, крепкие стены замка содрогнулись бы.

Тем временем на дирижабле все пребывали в напряжении от томительного ожидания.

– Их просто убьют, – покачал головой Виктор, закинув двуручный меч на плечо.

На втором висел автомат с крупнокалиберными пулями, которые Ангус назвал бронебойными. Испытания показали самые удивительные результаты, однако еще предстояло узнать, как они действуют в поле.

– Даже если так, они заберут с собой всех, – уверенно сказал гном, поглаживая седую бороду и, не отрываясь, глядя на замок.

– Не очень-то ободряет, – проворчал бывший крестоносец.

– В нашем деле никогда не было ничего ободряющего. Мы всегда ходили по лезвию ножа.

– Ты знал моего отца, – неожиданно перевел тему солдат.

До этого он никогда не говорил об этом. Да и Салим держался в стороне, не хотел вспоминать найденные тела и то, что пришлось пережить за несколько десятков минут до страшного открытия.

Катерину же, казалось, не слишком волновала теперь судьба собственного дяди. Сказывалось то, что она помнила его всего несколько лет, а в остальном, как и полагается убийце ордена, он для нее совершенно чужой человек.

– Да? Я догадывался, мне показалось, есть общие черты.

– И ничего не сказал, – Уильям смерил его недовольным взглядом.

– Это была не моя тайна, чтобы ее открывать. Если бы я рассказал, что знал его, но не знал, как он закончил свою жизнь, тебе бы стало легче?

– Да...

– Нет, не стало бы, – возразил гном. – У тебя бы была надежда, которую ты сам оставил давно. И ее возрождение в дальнейшем могло бы запросто сломать тебя.

Уильям не ответил. Но взгляд, равно как и собственные убеждения, ничуть не изменились.

В этот момент на одной из башен замка началось какое-то движение. Оба схватили заранее заготовленные бинокли и увидели громадную пушку.

– Это что... 'Большая Берта'? – глаза Ангуса расширились, после чего он кинул бинокль и, развернувшись, начал махать рулевому. – Снижайся! Снижайся! И в сторону! Быстрее, чем тебя дери!

– Спустимся сами, с дирижаблем покончено! – крикнул Уильям, вешая меч в ножны и направляясь к правому борту, надеясь, что длинной лестницы хватит, чтобы спуститься хотя бы на высоту, откуда не разобьешься.

– Сам с собой покончи! Еще ничего не решено!

– Это мортира! Вниз спускаться бесполезно.

Конечно, они двигались еще и в сторону, возможно, могли попасть из поля зрения, заняв низину. Да еще двигаясь по течению широкой реки.

К сожалению, наводчиками оказались не люди. Первый же снаряд пробил дирижабль практически насквозь...

– Чем у вас заправлен ваш дирижабль? – поинтересовался в Гроссе, неторопливо смакуя будущую победу. – Водородом? В таком случае можно попрощаться с вашими друзьями.

– Если ваши машины настолько умные, смогут ли они зарядить пушку еще раз? – скрестив руки на груди, поинтересовался доктор.

– Это займет дольше времени, чем необходимо, но это далеко не все сюрпризы. Зато мы уже доказали, что профессор блефует. Даже если он не собирается умирать сам, а лишь пожертвует вами, то с моей смертью он получит лишь то, что пластинка будет утеряна навсегда.

– Именно поэтому я собираюсь сначала получить ее, – признался Хэммет. – Катерина, будьте добры...

– С удовольствием, – рыжеволосая знала, что старик опасен.

Но желание прикончить было гораздо сильнее.

Между тем, подкрепление пришло незамедлительно. Из тайных проходов зала появились роботы-марионетки Гроссе. Более продвинутые со времени последней встрече.

Не стоило сомневаться, что такие же прямо сейчас надвигаются на другую группу путешественников. Если вообще не вышли тайно из засады.

Старик позвал их сюда, хорош приготовившись к встрече... но не столь хорошо, как ему казалось.

Виктор тут же выстрелил электроразрядом в одну из машин, полностью обезвреживая. Прятаться, кроме как за хлипкими стульями, было негде, поэтому нужно было прорываться или искать более выгодную позицию.

Однако Хэммет просто выхватил из-под шинели два револьвера большого калибра, сделанных лично Ангусом. Выстрелы громким эхом отдавались в зале. В каждой из марионеток, что совсем перестали даже напоминать людей ради приличия, образовывалась по большой дыре в голове. В отличие от марионеток обычных некромантов, их центр все-таки был расположен в голове. И до него добраться оказалось проще, несмотря на дополнительные пластины брони, что закрывали 'лица'.

Рыжеволосая напрыгнула на врага, оказавшись практически рядом, не рискнув метать кинжалы.

Но пришлось тут же уклоняться от меткой очереди одного из противников. Сам же Гроссе, сильно побледнев от такого неожиданного хода, отъехал на кресле подальше. Его рука копалась в одном из карманов потасканного черного пальто и вскоре нашла пистолет, что имелся про запас.

На другой стороне общей битвы дела разворачивались еще менее радужно. Прибитый дирижабль все еще каким-то чудом держался в воздухе и пытался уйти. Некоторые из матросов запаниковали и попытались покинуть летучий корабль.

– Крысы бегут первыми, – проворчал Ангус, для которого, впрочем, это ничего не значило.

Все равно их транспорт долго не протянет. Но хотя бы не придется прыгать с огромной высоты, рискуя себе шею свернуть.

Но враг так просто не собирался упускать добычу. Вдалеке послышался тихий шум, но продолжавший постепенно нарастать.

– А это еще что такое? – Уильям проверял, сильно ли идет кровь от одной из царапин.

Небольшой осколок рассек часть подбородка. Наверняка останется еще один шрам.

Гном, который пытался высмотреть Салима и 'герра Гроссе' через бинокль, не сразу принял во внимание шум. Ибо слышал достаточно плохо после еще одного взрыва, что произошел неподалеку.

– К орудиям! К орудиям!

Матросы, являвшие собой настоящий интернационал, реагировали по-разному. Кто-то понял, с чем предстоит иметь дело и предпочел прыгнуть в реку внизу, но промахнулся и разбился о берег, не долетев три метра хотя бы до мели.

Другие не могли понять, чего от них хотят. И лишь трое заняли позиции у уцелевших пулеметов, установленных по периметру борта.

Дирижабль, несмотря на фатальное повреждение, спускался вниз крайне неохотно, оттого и был привлекательной мишенью для летающих машин. Двухуровневые крылья и паровой двигатель, что заканчивался винтом впереди. А также пулеметы по бокам от пилота. Это все, что требовалось знать попавшим в переплет защитникам дирижабля.

Уильям сумел насчитать лишь две 'особи'. А Ангус разглядел, что в кресле пилота сидят не люди, что усложняло задачу. Но с другой стороны упрощало. Последние не будут цепляться за жизнь до последнего. Или за сохранение своей машины. Для них главная задача – это уничтожить врага.

– Главное, чтобы не пошли на таран, пулеметы меньшая из проблем, – заключил гном.

На такой скорости столкновение будет даже для дирижабля, что превышал во много раз размеры этих машин, будет фатальным.

– Успокоил, – саркастично хмыкнул бывший крестоносец, вскидывая автомат, садясь на одно колено.

Очереди не давали столь сильную отдачу, как беспоконтрольное поливание мишени огнем. К этому солдат, которому досталось такое вооружение, шел очень долго.

Но теперь его действия оказались не менее эффективны, нежели стрельба менее опытных матросов, которые пусть и были опытными солдатами, но не имели возможности испытывать долгое время подобные образцы перед полетом. Ибо дирижабль был приобретен Ангусом недавно, да и не самый новый. После начала разбирательств карманы гнома существенно опустели из-за огромного количество откупных, залогов и взяток кому надо.

Теперь и приходилось расплачиваться за эти мелкие неурядицы, что встали в один ряд при первом же серьезном бое.

Впрочем, что-то обязательно должно было пойти не так при атаке на мощную организацию, что разрушила целую Ирландию, как государство...

Пушка вновь дала о себе знать. Но дирижабль успел уйти в сторону. Снаряд, пролетевший в опасной близости, заставил судно серьезно затрястись. Уильям упал на спину, продолжая стрелять по летящим вдалеке противникам. Те то и дело приближались, поливая палубу шквальным огнем, забирая одного-трех человек из команды.

Но вскоре Уильяму удалось подстрелить одну из машин, уничтожив винты, венчавшие громкий рокочущий мотор. Как и предсказывал кузнец, враг попытался направить терпящий крушение агрегат прямо на палубу, но мощности не хватило, и он пролетел прямо под ними, врезаясь в пологий берег реки. Ожидаемого взрыва не раздалось, разлившееся топливо почему-то не вспыхнуло.

– Гроссе направил против нас машины! – крикнул Ангус, вновь целясь из револьвера с прицелом, похожий на тот, что когда-то сделал для оружия Хэммета. – Они в любом случае попытаются забрать нас с собой!

Бывший крестоносец не ответил. Пока продолжал тратить уже третью обойму, он чуть пооглох от выстрелов. А сильная отдача уже набила синяки на тренировнном плече. Но последняя машина совершенно не хотела умирать.

Салим вместе с пилотом 'герра Гроссе' почему-то молчали до последнего момента. И этот момент наступил перед третьем выстрелом 'Большой Берты'. Что-то вдалеке подлетело к башне и разнесло дуло мортиры. Видимо, до последнего пытались разобраться с неполадками в экспериментальном оружии, что разработал оружейный отдел Ангуса. Что-то, включающее в себе мощный заряд динамита...

А после, стоило последней уцелевшей машине вновь уйти на круг для разворота, как она попала под шквальный огонь двух пулеметов. Тем не менее, даже мощи изобретения гнома не хватило, чтобы уничтожить укрепленные крылья, особенно когда противник ушел на большую высоту вверх, скрываясь в низких облаках.

Но все-таки пули сделали свое дело, и врагу оставалось лишь направить машину прямо на дирижабль, прежле чем откажет двигатель.

И Уильям отчетливо понял, что столкновения не избежать, проследив траекторию.

– Уходим! – он потянул гнома за плечо.

– Пустяки! – боевито ответил тот, вырывая плечо, после чего скомандовал выжившим матросам. – Огонь!

Но бывший крестоносец не собирался доверять все случаю. Тем более, что Хэммет велел проследить за сохранностью кузнеца, прекрасно зная, что Гроссе заготовил что-то к их приходу...

Поэтому, схватив сопротивляющего Ангуса за грудки, проявив всю свою недюженную силу, солдат смог выпрыгнуть вместе с ним с борта дирижабля в реку. Тот пролетел совсем немного, прежде чем враг врезался в судно, и все вокруг поглотил огненный вал...

Битву в большом зале замка не прерывал даже взрыв в башне. Разве что Катерина мельком взглянула наверх, чтобы убедиться в его сохранности. Умереть от упавшего сверху камня считала среди убийц наиболее позорной. Еще большей, чем умереть от отравления едой или плохим алкоголем.

Создания Гроссе падали одно за другим, сраженные пулями или электричеством. Катерина метнула ножи в тело старика. И те действительно пронзили плоть. Но сквозь грязную рубашку потекла черная кровь, словно его тело состояло целиком из вен.

Лишь усмешка окрасило губы главы организации.

– Этого слишком мало...

Он даже позволил ей перерезать ему горло. Но самым серьезным последствием оказалась лишь испорченная кровью одежда. Теперь голос Гроссе звучал нечеловечески, словно произносимый неведомым механизмом.

Пока он медленно отъезжал назад, оставляя ничего не понимающую Катерину, Хэммет ринулся ему навстречу. И успел в последний момент оттолкнуть женщину в сторону. На одной из ручек кресла было установлено оружие. Раздался выстрел.

Крупнокалиберная дробь разорвала профессору бедру. Михаил повалился навзничь, и старик воспользовался моментом, чтобы уйти на лифте.

– Оставьте! – Катерина пыталась помочь подняться, но эти попытки встретили лишь сопротивление. – Я сам с ним покончу. Мы добились того, чего хотели...

Его голос слабел, а кожа становилась с каждой секундой все бледнее. Дробь, может, и пощадила артерию, однако выглядела рана сквозь продырявленную штанину страшно. Так можно лишиться и второй ноги. Но, похоже, последнее вряд ли принесет профессору серьезные неудобства.

Франкенштейн, тем временем, покончил с последней из марионеток. Он даже не стал осматривать Хэммета, зная, что тот отмахнется.

Вместо этого он мягко коснулся своей рукой плеча рыжеволосой.

– Идемте, мы победили...

– Раз победили, значит, можно уходить! – возразила женщина. – Мы после доберемся до Гроссе, ведь он потерял своих людей!

– Он слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, – прохрипел Хэммет, медленно поднимаясь на ноги и ковыляя в сторону лифта.

Тяжелый рычаг поддался со второго раза. Старик уже был наверху, вскоре платформа прибыла совершенно пустой, лишь со следами черной крови.

– Похоже, мне вас никогда не понять, – сухо заметила напоследок Катерина, стряхнув с себя руку доктора.

Останавливать его было бесполезно.

– Надеюсь, что этого никогда не произойдет, – пространно заметил профессор, вставая в лифт.

Слова можно посчитать за бред, последствия шока. Но в этом случае подобное совершенно невозможно.

Лифт ехал медленно, а потом, кажется, вообще думал остановиться. Но все-таки Хэммет сумел оказаться внутри одной из башен. Гроссе куда-то исчез, но найти человека в инвалидной коляске не так сложно, даже если этот человек невероятно хитер и опасен.

Он и правда стоял на выходе из башни, словно ожидал Михаила.

– Загнал в угол старика... – перерезанное горло врага то и дело булькало кровью, но так и не причиняло никаких неудобств. – Ты счастлив?

– Не люблю оставлять ненадоделанные дела, – хмыкнул в ответ профессор, игнорируя пульсирующую боль в ноге.

Пришлось опереться на один из зубцов замка рукой, в то время как вторая достала тот самый серебряный шар из кармана шинели.

– И что дальше? Считаешь, что не проживешь долго с этой раной? Вот и решил забрать меня с собой?

– Нет... я делаю новый шаг к свободе.

Виктор велел бежать так, как никогда раньше.

– Вы это тоже планировали? – чуть задыхаясь, воистину ощущая пришедшую в тело старость, спросила Катерина.

– Не так, но что-то в общем и целом, – ответил доктор чуть позже, когда они оказались во дворе.

Машина, на которой они прибыли, оказалась как никогда кстати.

Все некроманты стояли в поле, позади них, словно надзиратель, стоял 'герр Гроссе', а рядом, держа в руках большую дымящуюся трубу неизвестного назначения, наблюдал Салим.

– Уильяма... и Ангуса... сбили, – коротко доложил он. – А они даже... не пытаются сбежать...

– А зачем? – Франкенштейн взглянул на каждого из присутстующих. – Мы все стремимся прибиться к победителям. Ибо победители творят историю. Вопрос лишь в масштабе...

– Я пойду искать Уильяма и остальных, – решила Катерина. – Найдете меня, когда Хэммет вернется...

Она верила, что все в порядке. Столько пришлось пережить, двигаясь по лезвию ножа. Разумеется, удача не может длиться вечно, однако...

Но в этот момент в небе появилась ослепительная вспышка. И невероятно ослепительный луч света ударил в землю. Никакого грома, никакой трясущейся земли. Одно мгновение, и от замка остался лишь глубокий раскаленный кратер. Даже приближаться к нему было опасно.

Даже Виктор был удивлен происходящим.

Все присутствующие просто стояли и смотрели, пытаясь осознать происходящее. То же самое произошло с Уильямом и Ангусом, стоило им найти дорогу после потери ориентира в виде замка в этом тумане.

Оба мокрые, дрожавшие от пробирающего до костей холода, они тут же позабыли о досадных неудобствах и шоке после пережитого крушения. Больше никто не выжил на дирижабле, впрочем, не то чтобы поиски были тщательными...

Но теперь это неважно. Все было неважно. Последнее слово сказал гнев с небес.

Глава 13

Ирландия. 3 неделя сентября. 1 день. 1902 год.

Молчание длилось долго. Казалось, что несколько часов. Но ничто не длится вечно. Катерина мрачно посмотрела на Виктора, который вскоре отвернулся, о чем-то задумавшись.

– Это был его план? Убить себя на середине пути? Ответь... ответь хоть что-нибудь, – последние слова она процедила с трудом, даже не глядя на доктора.

– Он часто говорил загадками, некоторые я пытаюсь понять здесь, на месте, до сих пор, – несколько виновато ответил Франкенштейн.

Уильям же будто почувствовал некое облегчение. И просто устало опустился на мокрую от ночной росы траву.

Салим и Ангус же просто не могли поверить в происходящее. По разным причинам. Но сути это не меняло.

Теперь каждый из них был растерян, словно лишился важного связующего звена. Теперь каждый из них мог просто уйти. Только куда?

– Пластинка уничтожена, – с трудом выдохнул цельную фразу орк. – Все кончено. Теперь ангел не... сможет... найти разгадку...

– Есть и другие, – возразил Виктор. – Их больше, чем четыре. Но нужны определенные, что усложняет поиск. По счастью... именно эта не была уничтожена.

К удивлению остальных он достал ту самую пластинку из кармана, что имелась у Гроссе.

– Старик выронил ее, пока бежал к лифту. Сложно было заметить в пылу сражения.

Катерина внимательно смотрела на проклятый предмет. Казалось, что все рухнуло и больше не имело смысла, но теперь... борьба обещала продолжиться. Нет. Они сами обязаны ее продолжить. Потому что хотят так.

– Какой смысл? – возразил Уильям. – Мы что, пойдем сами брать штурмом Букингемский дворец?

Если, разумеется, это был следующий пункт плана Хэммета. Ведь можно было бы попробовать атаковать Гилена. Но даже с новым подкреплением это будет самоубийством.

Некроманты же вокруг думали было расходиться кто куда, не видя большого смысла в дальнейшей борьбе. Каждый мог заниматься своими собственными изысканиями, не отвлекаясь более на единую организацию. Могли, правда, образоваться новые союзы. Но после смерти Гроссе и Хэммета, многие не доверяли Виктору.

И последний решил, что пора действовать, отправившись собирать разбредающуюся толпу.

– Какой смысл? – возразила, тем временем, Катерина. – Сделать в своей жалкой жизни хоть что-то. Правильное, неправильно, но сделать. Он умер, надеясь, что мы это сделаем...

– Может, и не умер, – задумчиво потрепал мокрую бороду Ангус. – Я не верю, что он просто взял и позволил себя уничтожить просто так. Куда он побежал за Гроссе?

– Наверх, на башню... – рыжеволосая пыталась понять, к чему клонит гном. – Это был очень технологичный замок. Что ты хочешь сказать?

– То, что такой как Гроссе вряд ли бы позволил загнать себя в угол. Он заманивал бы Хэммета в ловушку в таком случае. Но сам Хэммет не дурак, чтобы просто побежать вперед, не думаю. Значит, там точно был портал. И они оба ушли.

– Но зачем было уничтожать весь замок?..

– Сложно сказать, – кузнец понимал, что его теория весьма зыбка, но все-таки хотел в нее верить всем сердцем. – Может, он уничтожил Гроссе, ибо у того был какой-нибудь сюприз. Или в замке было что-то опасное... но сам ученый точно ускользнул через порталв башне, я в этом уверен. Такая мощь точно уничтожила его, поэтому мы не сможем проверить теорию. Возможно, нам придется подождать, прежде чем он вернется к нам...

Виктор, тем временем, вступил в перепалку с парочкой самых себе на уме коллег. И закончилось все тем, что оба оказались поджарены в мгновение ока.

А после толпа начала расходиться дальше. Но доктор вернулся весьма довольный собой.

– Деструктивные элементы устранены. Теперь я глава организации.

Уильям саркастично похлопал в ладоши, а Салим смерил Франкенштейна мрачным взглядом.

После небольшой паузы Ангус кратко поделился своей теорией.

– Это возможно. Потому что я тоже не верю в такой бездарный конец, – кивнул Виктор. – Настоящая жизнь, правда, расставляет даже для самых сильных, кто не должен умирать, свои ловушки. Но только не для него, нет... может, этот луч был сам по себе порталом, что забрал его... хм... в рай?

Бывший крестоносец фыркнул, не желая слушать этот бред.

– В таком случае нам остается только ждать, – вздохнул гном.

– Боюсь, что нет. Нам нужно действовать. И как можно скорее, – возразил доктор.

– Продолжим исполнять план? – спросила Катерина. – Я не вижу лучшего варианта.

Постепенно каждый согласился. Подтвердив это или просто молча, внутренне не соглашаясь. Но то, что каждый готов был идти вперед, несмотря ни на что, сомнений не оставалось.

Каждый давно пересек ту черту, которая позволяет обернуться назад и остановиться. И сделал это слишком давно.

Англия. Лондон. 2 неделя октября. 1 день. 1902 год.

Сложно сказать, можно ли хоть как-то приготовиться к вторжению в святую обитель одной из некогда самых могущественных империй.Даже сейчас, огрызаясь, словно старый вожак стаи, она не собиралась идти ко дну. Не в этом столетии. Не в этом тысячелетии.

Но действовать нужно было быстро и решительно. Инцидент в Ирландии привлек внимание ордена. Так как Гроссе исчез, договор с некромантами больше не действовал. Однако разоренная страна не осталась пустовать. Равно как и на севере Шотландии, внутрь проникли некроманты, распространяя свою ересь.

Узнав подробности, Уильям даже почувствовал сожаление, что они разрушили логово организации, которой теперь заправлял Виктор. При последних люди еще хоть как-то могли попробовать жить. Но теперь им конец.

Зато появился стойкий мотив поскорее покончить со всем этим. Ударив в самое сердце врага. Пусть бывший крестоносец и продолжал убеждать других, что в самом сердце Ангии некромантов среди первых лиц государства быть не может. Может, парочка сидит в Парламенте, где-нибудь среди консерваторов, но не более. Хотя, если так подумать, солдат не любил весь Парламент, считая единственной и главной опорой Англии королевскую семью.

И теперь они собирались штурмовать ее главный дом. Зачем? Чтобы добраться до одного лишь принца Артура. Ибо выманить его было невозможно.

Королевская семья не покидала Лондона, слишком опасно. А защищали их словно Святой Грааль.

– Неужели нет другого способа получить то, что нам нужно? – несколько раз спрашивал Уильям.

Пусть и не желая в этом участвовать, он все же не отступал. Но отчаянно пытался найти другой способ. И его не было. Или же бывший крестоносец его просто не видел.

Все слишком далеко зашло. После встречи с Хэмметом он потерял место в ордене, а, значит, и в жизни. Стал преступником, убивал бывших собратьев по оружию. И теперь осталось лишь завершить собственное падение.

Терять совершенно нечего. Судьба отца давно известна, больше тайн не осталось. Практически. Но и они умерли вместе с Хэмметом. Ибо Уильям совершенно не верил в чудесное спасение.

Всякое могло произойти. В том числе и с профессором. Если он вернется... нет, об этом бывший крестоносец думать не собирался.

– К сожалению, королевскую семью купить невозможно, – хмыкнул Ангус. – Я как-то пытался. И подобраться к их окружению теперь невозможно, они тщательно его выбирают, выбирая самых лояльных. То есть, фанатиков.

Эта фраза покоробила солдата. Почему в глазах других людей безраздельная преданность, которую некоторые действительно заслуживают, считают фанатизмом? Почему их, так называемая, 'свобода' от 'хозяев' и границ, что нельзя пересекать, делает их лучше?

Ответов на эти вопросы он не дождется. Да и не стремился их искать. Все равно это ничего не изменит.

– Штурм будет как можно более бескровным, – вмешался в разговор Виктор. – Мой план позволит сделать все быстро. Даже если принц Артур носит такую важную вещь при себе, мы узнаем, где он прячет пластинку.

– Ты недооцениваешь упрямство англичан, – процедил Уильям, которому не понравилась эта непринужденность в речи собеседника.

Да, и если так посудить, ему не нравилось практически все. Вот только большую часть вещей солдат все же не высказывал. Хотя, может, и стоило.

– Как раз именно его я оценил. Но если принц Артур разумный человек, то он примет мое предложение.

– Предложение?

Но доктор не ответил, лишь загадочно усмехнулся.

Возвращение в Лондон было тайным. Общительный Ангус всегда заводил много надежных друзей и соратников. И даже после того, как он продал все предприятия, разрушив собственную империю, он их не потерял.

Даже после того, как обескровил многие из заводов, забирая ресурсы и средства для своих нужд, а потом продавая их за бесценок. Уровень безработицы резко подскочил. Имя гнома проклинали, даже сожгли несколько его чучел.

Но народный гнев не мог до него добраться. Равно как и недовольство короны и ее преданных слуг, у которых было немало вопросов к кузнецу.

Последний не боялся положить ради великой цели все, что нажил непосильным трудом. До самого завалявшегося фунта. Чем сильно удивил достаточно прагматичного в финансовых делах орка. Но не заработал в его глазах уважения. Ибо все можно было провернуть более аккуратно. Сам Салим не знал как, но догадывался, кто в этом мог помочь.

Правда, владелец собственной промышленной империи не принял бы этот вариант. Ибо для этого варианта требовалось время. А все чуть ли не хором говорили, что времени нет. И что нужно спешить.

Поэтому наемник справедливо опасался, что эта спешка ни к чему хорошему не приведет. Тем более, что неудача для них – смерть. Не будет такого места, где можно будет спрятаться.

– Беспорядки сыграют нам на руку, – хмыкнул гном, объясняя свои действия. – Британская корона всеми силами пытается доказать ордену, что они самое благополучное государство. Оксфорд сильно пошатнул их работу. И теперь королева будет делать все, чтобы разобраться с беспорядками.

– Если бы орден так хотел получить Англию, он бы мог устроить новую провокацию, – заметила Катерина.

– Безусловно. Но после долгого курса завоеваний различными методами, они пришли к тому, то что сил для захвата Англии потребуются немало. Тем более, что Англия – центр одного из полюсов силы. Выведут из строя центр – потеряется контроль в Африке, Латинской Америке, Индия окончательно уйдет в независимость, как и Гонконг. Все переместить к другому центру силы. К США, России, Китаю и Японии, что держутся вдали от всего безумия, что происходит в Старом Свете. Правда, США уже можно списывать со счетов. Новый президент – просто марионетка ордена, на другие государства он еще не получил свое влияние.

– То есть, нам придется действовать так аккуратно, чтобы Англия осталась сильным государством? – решила уточнить девушка.

– Не обязательно. В наших целях баланс сил совершенно неважен, – вставил свою ремарку Виктор. – Хотя, признаюсь честно, я бы предпочел, чтобы орден был подавлен, – он поймал хмурый взор Уильяма. – И не потому что я не люблю эту организацию и наши интересы прямо противоположны. О, нет, я уважаю их. Несмотря на все недостатки. Но в нашей весьма опасной игре у всех противником должны быть равные карты. Это повысит наш шанс на выживание. А крестоносцы, распыляя свои силы на весь мир, уже лишились солидной части из них. Если их распылит еще и мощный блок, что сконцентрирован в Европе, тогда баланс сравняется.

– Этого, как ни странно, почему-то очень хочет некий генерал Сандерс, – поднял палец вверх Ангус. – Уильям, у вас есть идеи, почему?

– Этому должно быть стратегическое обоснование, – лишь буркнул бывший крестоносец, не желая больше касаться темы ордена и его недостатков, что были раньше, и которые принесла современность.