Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 48 страниц)

– Почему туда?

– Насколько я знаю Ангуса, он всегда будет ближе к центру технологий. Если он еще жив, то будет единственным другом, что у нас имеется.

– Что-то непохоже... чтобы он жил в центре цивилизации, когда работал в кузнице в Оксфорде. Или же в Мексике... – резонно заметил Уильям.

Но и здесь собеседник нашелся, что ответ, чуть тряхнув поводья, чтобы лошадь пошла быстрее.

– Я знаю его лучше вас. И нет, я никак не мог с ним связаться... этот... телефон там не работает. Да и как именно с ним связаться, я не знаю, – Хэммет повернулся к Катерине, улыбнувшись.

Чем еще больше разозлил рыжеволосую, заставив отвести взляд и примоститься спиной к стенке телеги, поджав ноги из-за лежащего посередине Уильяма.

– Стоило все-таки взять один из автомобилей, – через несколько минут вздохнул Виктор. – Я видел в городе парочку целых. А эта кляча до Лондона никак не дотянет.

– Боюсь, мы не сможем найти достаточно топлива. Ведь там требуется совсем не уголь. А если сломается, то никто из нас не сможет ее починить, – пожал плечами профессор. – Не сомневаюсь в ваших способностях, доктор. Но если мы хотим выжить, то лучше довериться живому существу, которое тоже хочет жить, а не бездушной машине.

Франкенштейн не стал спорить, хоть и действительно сожалел, что не удастся покопаться в одном из прекрасных устройств, созданного с помощью современного человеческого гения...

Дорога, что удивительно, не напоминала брусчатку или обычную кирпичную кладку. Длинная ровная поверхность тянулась вперед, будучи невероятно гладкой. Телега ехала ровно, ее нисколько не трясло.

– Полагаю, лошадь... пришлось... 'одолжить' у какого-нибудь... фермера, – предположил Салим.

– Вы правы. Только фермера и его дома на окраине больше не было, – только сейчас орк заметил, что Виктор держит в руках то самое оружие, с которым он застрелил мужчину, угрожавшего мисс Кейси.

– Может... не стоит... ходить с оружием... наперевес? – хмуро заметил наемник.

Ему не слишком нравилось, что из всех вооружены только некромант или профессор. Ну, еще у Катерины имелся нож на поясе.

– Там, где есть война, есть мародеры и бандиты. И просто отчаявшиеся люди, – ответила вместо сидящих впереди мужчин рыжеволосая. – А лошадь с телегой – слишком заманчивая добыча.

– Если захотят напасть... оружие... не поможет, – заметил Салим, оглядываясь вокруг.

Слишком уж хорошее место для засады повсюду за деревьями, да небольшом возвышении. Достаточно пробежать вперед и занять позицию с двух сторон. Классический перескрытный огонь.

– Уверен, что наши недображелатели получат несколько сюрпризов... – усмехнулся Франкенштейн, показывая электрические искры на ладони.

Катерина бросила мрачный взгляд. Значит, ему где-то удалось добыть себе энергию. Даже в городе, в котором нет электричества. И у теперь у Хэммета есть верный союзник. В какой-то момент, она захотела, чтобы у него была некая тайная игра, которая обернется для них всех гибелью. Но главное, чтобы Михаил ее в этот раз не избежал. Возможно, это лишь мысли, навеянные отчаянием. Совершенно неправильные, даже чудовищные. Но это должно произойти. Рано или поздно. Просто должно. Профессор – не герой, каким, может, себя считает. И его удача не может длиться вечно.

Дальше дорога проходила в полном молчании. Жажду удалось утолить в ближайшей реке по дороге. Но с голодом без гроша в кармане бороться невозможно. Катерина прошлась по лесу вместе с замедлевшейся телегой, но многого из даров природы найти не удалось, да и делить пришлось на четверых. Виктор, как обычно, отказался от любой еды.

Один раз, во время осады, это едва не стоило ему жизни. Если кто-то потом и смог примириться с тем, что он, скорее всего колдун, то потом пара отчаявшихся защитников очень долго искала вокруг, думая, что у него есть где-то огромные запасы, которыми он ни с кем не делится. Тогда он отбился, но отделался парой шрамов на теле от клинка.

Но сейчас эта его особенность была лишь на пользу.

– Признаться честно, я сам не верю в успех собственной затеи, – неожиданно признался Хэммет. – Мы можем попробовать скрыться в России в семье моего друга Ильи... или же попытаться найти Робертса.

Спутники в удивлении уставились на профессора. Обычно он не делился своими планами и размышлениями. А если и делился, то когда уже все решено, и нет времени для лишних дебатов.

– Мы не дотянем до России, – хмуро заметила Катерина, заинтересованная этим вариантом. – Если только не найдем прямой корабль. Если орден выгнали из Англии, то он стал сильнее по всей Европе. Может, протянул своим лапы и в Российскую империю. Боюсь, нас поймают. А Робертса искать в морях – это иголку в стоге сена. К тому же, я не верю, что он мог продержаться на плаву целых семнадцать лет...

– А с ценными советами мастера Нердариона? – дополнил ситуацию профессор.

И, пожалуй, с этим женщина была готова согласиться. Если, конечно, пират хоть раз станет слушать эти советы. Впрочем, если говорить о Барте, то именно в твезвости мышления ему нельзя отказать.

– Как бы то ни было... – явно недовольный упоминанием о пирате, вмешался в разговор Уильям. – Нам нужно добраться до места, которое можно назвать... убежишем. А уже потом планировать, что делать дальше. Нельзя забывать... кто у нас на хвосте.

Неожиданная трезвая мысль от бывшего крестоносца поставила точку в этом разговоре. До самой ночи путешественники молчали. Останавливались редко, в основном, чтобы дать хоть немного передохнуть лошади. Не самой лучшей и не самой выносливой. Но по дороге, к сожалению, встретилась лишь пара брошенных так называемых автомобилей. Без человеческих останков. Впрочем, и живых людей тоже по пути не нашлось, словно Англия вымерла после нашествия крестоносцев.

– Что это за свет?, – заметил Франкенштейн, насторожившись.

До этого путешественникам не приходилось видеть то, что было в смелых мечтах ученых их времени. Свет, порождаемый электричеством, прекрасно освещал дорогу за поворотом.

– Похоже, там впереди что-то вроде таможни. Наверняка крестоносцы, – предположил Хэммет. – Следят за тем, чтобы выжившие после резни маги не вырвались

– Объехать не выйдет, – мрачно огляделась Катерина. – За последние часы ни одного поворота в сторону. Разве что в одну деревеньку.

– В таком случае... орден перекроет все дороги, – поделился знаниями Уильям.

– Значит, остается попробовать пройти, – стегнув поводьями, профессор заставил лошадь медленно двигаться вперед.

Гарнизон крестоносцев оказался достаточно хилым. Всего пять человек. Да и, похоже, встали они лагерем, медленно продвигаясь в сторону основных сил.

– Стоять! Именем ордена! – вытаскивая пистолет, выставил ладонь их командир.

Их броня изменилась, став более легкой на вид и облегающей. Появилась защита предплечий, колен и запястий. А также шлемы. К счастью, только двое из пяти успели их одеть.

– Приветствую доблестных защитников справедливости, – с лучшей своей улыбкой доброжелательно обратился к солдатам Виктор.

– Еще один такой сарказм, и получишь пулю промеж глаз, остряк, – командир взвел обойму на пистолете.

После чего доктор посмотрел на Хэммета и виновато пожал плечами. Тот, в свою очередь, выглядел нервным и отрешенным. Словно не ожидал увидеть крестоносцев во всеоружии. А если и ожидал, то точно не в таком.

– Отдайте свое оружие и становитесь в линию.

– Простите, а с какой целью? Мы простые беженцы, и оружие нам нужно для защиты... – попытался решить дело миром Михаил, но не вышло.

– Знаем мы вашу защиту... сбиваетесь в банды и ведете себя как дикие звери. А, может, вообще вывозите магов... я дважды повторять не собираюсь, – продолжал ворчать командир.

Похоже, за день они были далеко не первыми, кто столкнулся с раздраженными крестоносцами.

– У нас раненый, он не сможет встать, – слезая с телеги, предупредил Хэммет, взглянув выразительно перед этим на Катерину и Салима.

Те прекрасно все поняли.

– Сэр, среди них есть маг... – в руках одного из солдата находился странный прибор, что засверкал, стоило его включить.

Все солдаты зарядили оружие.

– Из автоматов не поливать, стрелять прицельно, если шевельнуться! – приказал сержант, выставляя пистолет.

Бывший крестоносец, что лежал в телеге, тем временем, перевернулся. И заметил, что Хэммет оставил ему свой пистолет. Орк и Катерина стоял по бокам, прямо на виду.

– И ты, шутник, давай слезай. Будем смотреть, кто из вас по вторникам делает фокусы! – теперь дуло смотрело в сторону поднявшего руки Франкенштейна.

– Я делаю фокусы, – признался Виктор. – И порой очень зрелищные.

– Значит, пойдешь с нами! Какой ты маг?

Сержант действительно надеялся взять их живыми. Слишком самонадеянно...

– Технологии и электричества. Еще и мирового прогресса.

Солдаты не сдержались и засмеялись. Даже Катерина позволила себе улыбку. Если умирать, то под такой аккомпонемент.

Салим же вместе с профессором стояли не живые и не мертвые, стараясь не шевелиться. Такую беспомощность орк не ощущал с тех пор, как его приковал ангел к такой скале в подземельях близ Тумстоуна.

Улыбаясь с неким торжеством, Франкенштейн без лишних слов ударил электричеством сержанта. Смертельный концентрированный заряд пробил его голову насквозь и зацепил стоящего чуть позади подчиненного. Тот упал, дергаясь в конвульсиях, пока изо рта, глаз и носа шла кровь.

Катерина среагировала мгновенно, бросив кинжал в еще одного мужчину, не защищенного шлемом. Тот пробил глаз, если не убив, то полностью обезвредив.

– Убить их! Убить!

Солдаты начали стрелять, но попали лишь в лошадь, за которой укрылся некромант, бросивший автомат, что покоился на коленях, Салиму.

Тот пытался подстрелить еще одного крестоносца, но броня плохо поддавалась пулям. Лишь удалось пробить ее на стыке в районе плеча. Но этого было недостаточно. Но здесь на помощь пришел Уильям, что выцеливал из пистолета голову противника. Выстрел в лицо упокоил его навсегда.

Доктор старался не подставляться под пули, пока накапливал новый смертельный заряд электричества. В такой броне небольшой удар вряд ли обезвредит тренированных крестоносцев, именно поэтому приходилось ждать, пока действовать наверняка.

Никто в пылу сражения не заметил, как Хэммет исчез из поля зрения, чтобы потом оказаться ровно позади предпоследнего противника и схватить его за горло.

Мощный удар бронированным локтем выбил дух, но Михаил выдержал. И, повалив тяжелого врага на себя, с большим трудом, но все же свернул ему шею.

Оставшийся в живых крестоносец уже думал было отступать, но попал под перекрестный огонь. Все-таки броня на таком расстоянии не смогла оставить все пули. А мощный заряд жлектричества прекратил его агонию.

– Никто не ранен? – поинтересовалась Катерина и услышала стон профессора.

– Я... снимите его с меня...

Виктор и Салим посмешили на помощь, снимая здоровяка, что был калибром как Уильям, с Хэммета. Тот отказался от поданной руки, решив полежать и нормально подышать.

– Даже я бы... не смог свернуть ему шею...

– Хлипкая она была. Как у цыпленка... – усмехнулся мужчина, после чего слабо улыбнулся. – Все-таки мы выжили...

– Но лошадь нет, – с разочарованием осмотрев бедное животное, вздохнула женщина.

А потом взглянула на Уильяма. Тот уже сел в телеге, несмотря на ранение. Взгляд уперся в трупы солдат.

Но, что удивительно, никакого негодования. Или сожаления.

– Нет, меня это не трогает, – предупредив вопрос Катерины, буркнул бывший крестоносец. – Слишком многое произошло, чтобы переживать из-за убитых соратников... к тому же... они не из моего мира. Что-то случилось с подготовкой. Это не солдаты, а какие-то курсанты... разве что сержант что-то из себя представляет, да только поспешили повышать его в звании.

– Если орден ведет войну с магами, он наверняка объявил повальную мобилизацию. И если война длится долго, сомневаюсь, что теперь все происходит исключительно на добровольческих началах, – хмыкнув, предположил Франкенштейн.

Это вполне объясняло плохую подготовку солдат, основательно струхнувших после смерти сержанта. При все броне и вооружении при равной численности, особенно учитывая ранение Уильяма, они не должны были поиграть. Поэтому то, что произошло с путешественниками, нельзя назвать везением. Разве что только в том, повезло натолкнуться не на регулярные обученные войска.

– Возможно, это лишь разведчики, -задумалась Катерина, перейдя к осмотру тел. – Но против магов они бы не выстояли. Видимо, слишком надеятся на оружие. Но мастер Нердарион попросту бы закатал их под землю.

– Значит, всех мастеров перебили в большинстве своем, – цинично отметил доктор. – Остальные прячутся. И правильно делают...

– Но кого... они посчитали магом? – Салим поднял продолживший мерцать прибор крестоносца. – У тебя ведь...

– Да нет у меня способностей! – взорвалась рыжеволосая.

С тех самых пор в тяжелых и других ситуаций этот вопрос она слышала регулярно. Слишком уж привыкли к ее магии, чтобы так просто от нее отказаться. Да и сама женщина тоже... вот только с радостью готова больше никогда не связываться с подобным после резни в Леоне.

– Значит, прибор все еще считает, что есть. Или, может, он даже видит потенциал... – профессор взял прибор из рук орка и внимательно осмотрел. – В таком случае, им будет гораздо проще выслеживать магов и некромантов. Даже тех, кто только родился...

– И здесь моя организация берет вверх, – похвалился Виктор, оглядывая оружия крестоносцев, но не подбирая. – Но, наверняка, какие-никакие способы некроманты уже нашли, чтобы обмануть столь простецкий прибор. Да... и еще!

Он привлек внимание остальных, прежде чем Салим решил прикоснуться к оружию.

– Мы не возьмем это оружие. На нем столько пометок, рун, цифр, что вряд ли у кого-то, кроме ордена, оно есть. И к тому же... нельзя оставлять следы. Я поговорил с одним из беженцев. Теперь можно определить преступника всего лишь по отпечаткам его пальца...

– Что за глупости? – усмехнулся Уильям, и это неприятно отозвалось в ране.

– Я говорю предельно серьезно, – будто обиделся доктор. – Нужно сжечь телегу. Оружие оставим, нужно лишь собрать гильзы и выкинуть куда подальше. Мы пользуемся тем, что взяли у поверженных служителей порядка...

– Он прав, – согласилась Катерина. – Пока о нас не вспомнили за время семнадцатилетнего отсутствия, после такого нас быстро раскроют. Нужно уходить лесами, сменить дорогу. И избегать патрулей... не знаю, о чем вы думали, когда бросились на блокпост.

– Думали, что к нам придут на помощь, – хмыкнул Хэммет, глядя куда-то вперед.

Вдалеке загорелось несколько факелов, и начали приближаться фигуры неизвестных.

Убийцы совершила кувырок и оказалась рядом с телом, в глазнице которого продолжал торчать ее кинжал.

– Не нужно, – тихо сказал Михаил.

И, держа магический детектор подмышкой, вышел немного вперед.

Теперь до путешественников дошло, что не будь необходимости, они бы не двинулись к этому лагерю крестоносцев.

Разумеется, по-другому и быть не могло.

– Ну, разумеется... у тебя был план... – мрачное лицо Салима говорило лучше любых слов.

– У нас был, – взял часть вины на себя Франкенштейн.

Но это мало что значило. Все взгляды были прикованы к Хэммету.

– Прямо сейчас мне хочется пристрелить его больше, чем кого-либо... – проворчал бывший крестоносец, пытаясь вылезти из теперь уже бесполезной телеги.

Орк пришел к нему на помощь и продолжил поддерживать за плечо, помогая продвинуться вперед.

– Вы хуже некромантов, Хэммет, – Катерина подошла ближе, всматриваясь во тьму.

Готовая к бою.

– В таком случае, вы на правильной стороне, – профессор обошелся без усмешки.

Словно знал, что не стоит накалять ситуацию.

– За что нужно с нами так поступать? Мы спасали вашу жизнь много раз. Равно как и вы нашу...

– Разве вас в гильдии первым делом не отучают от доверия к ближнему?

Женщина осеклась, не зная, что на это ответить. Была лишь отчаянная попытка:

– Теперь я уже не состою в гильдии... я отработала перед ней долги. Вернее, их оплатил Борджиа с лихвой. Подождите... вот, значит, в чем дело? Все дело в моем происхождении? Что же насчет остальных?

– Все гораздо сложнее, – покачал головой Михаил. – Но об этом в следующий раз. Часть наших проблем закончилась...

Незнамомцы зажгли переносные электрические фонари, которые без проблем помещались в руку и не требовали тянуть за собой провод.

И между двумя высокими охранниками вышибалами стол никто иной, как гном Ангус. Седина одолела его волосы и бороды, а на суровом лице прибавилось немного морщин.

– Хм... – он оглядел путешественников, надолго задержавшись на ноге Хэммета. – Выглядите отвратительно. Ни на минуту вас оставить нельзя, вляпаетесь по самое... но ладно. Идемте, нас ждет дорога в Лондон.

Салим хотел было воспротивиться. И потребовать для начала ответов на вопросы. Однако тела крестоносцев и общая ситуация заставили его передумать. Еще будет время.

Идти пришлось недалеко. По дороге профессор закинул магический детектор в ближайший пруд, из которого раздалось шипение, и вскоре огни погасли.

– Не знаю, на кого из вас реагируют эти штуки, но пройти в Лондон будет сложно. Но возможно. Город оградили по периметру, – пояснил по дороге кузнец.

Его охранники шли молча, оглядываясь по сторонам на предмет неприятностей.

– Главное проникнуть за него. А внутри проблем не будет. Эта штука, которую ты выбросил, стоит несколько тысяч фунтов, что по теперешним расценкам крайне немало... но орден не скупится, когда нужно кого-то выследить и убить.

Транспортом Ангуса оказался большой автомобиль, с просторным, как он его назвал, кузовом. За кабиной, в которой разместились охранники.

– Называется грузовик. Наслаждайтесь, – с деланным безразличием, мол, невелико чудо, отметил Ангус.

И, подойдя к кабине, несколько раз стукнул по ней, когда все забрались внутрь. Впереди была еще долгая дорога до Лондона...

Англия. Лондон. 1 неделя сентября. 6 день. 1902 год.

Подробного разговора с Ангусом не получилось. Путешественники устали, и не только за вчерашний день. Слишком многое пришлось пережить, а семнадцать дней в другой мире были самым изматывающим, что только может найтись во вселенной.

Поэтому в дружеской обстановке каждого вскоре свалил сон. Даже если гном их предаст, им было все равно. Пусть даже так. Зато все закончится быстро.

Но от резких тормозов и того, что грузовик сильно тряхнуло рано утром, все проснулись разом.

– Все в порядке, – проворчал сонный Ангус, который лишь дремал, желая контролировать обстановку до самого конца пути. – Редкая кочка...

Дорога действительно была комфортной. Колеса так называемого грузовика ехали по гладкой поверхности, лишь изредка на его качало на засыпанных грунтовкой сельских объездах.

Все-таки водитель не рисковал и объезжал некоторые места. Начиная с блокпостов на основных дорогах, заканчивая колоннами беженцев, что бежали в Лондон и другие города в поисках крова и новой жизни.

И многие бы отдали очень многое, чтобы их взяли с собой на автомобиле. А когда у человека нет ничего и терять ему нечего, особенно ради семьи, то он готов на агрессию. За семнадцать лет изменилось многое, но не человеческая природа.

Равно как и за тысячелетия. Хэммет знал об этом, как никто другой. Он единственный, кто не вздрогнул, когда колесо налетело на кочку.

Но все же проснулся.

– Местные службы слишком ленивы. А теперь с этой войной точно будет не до этого, – хмыкнул гном, также окончательно просыпаясь.

Единственное, что удалось выяснить ночью, так это то, как гном вновь оказался здесь так вовремя. В прошлый раз это было частично случайностью. Но не теперь.

Михаил объяснил, что в Оксфорде была газета о достижениях кузнеца в Лондоне. А утром перед отъездом удалось найти уцелевшую телеграфную линию. И выжившего телеграфиста, который смог передать сообщение. Абсолютно условное, которое мог понять лишь Ангус.

Столь запоздалое объяснение вполне устроило остальных путешественников. Но из-за того, что оно было запоздалым, уважения к профессору у них не прибавилось. Впрочем, в этот момент каждому уже стало все безразлично.

Но не теперь, когда удалось хоть немного по-настоящему отдохнуть.

– Как мы проникнем в Лондон? – поинтересовался Хэммет.

– С помощью приборов, что стоят внутри грузовика. Они экранируют устройства городской стражи.

– Удобно, – хмыкнула Катерина, пытаясь хоть как-то пригладить растрепанные волосы. – Зачем он честному предпринимателю?

– Порой приходится возить контрабанду. Без магии полностью обойтись не получается. Каждый в Лондоне, кто занимается инновациями, делает так, – пожал плечами гном. – И этот город под покровительством королевы разрешает подобное, но в тени. Все-таки хоть у кого-то в этом мире сохранились мозги перед всепоглощающим невежеством...

– Боюсь, невежеством здесь и не пахнет, – Франкенштейн, никого не стесняясь, занимался своей пришитой рукой, чем вызывал заинтересованные взгляды кузнеца. – Это не средневековье. Все делается методично и с целью, известной лишь ордену. Мне казалось, что вы, гномы, только и рады избавиться от магов...

– Не такой ценой, – раздраженно ответил Ангус. – Мы должны были вместе с людьми превзойти их, доказать, что технологии доступнее и безопаснее. Но технологический прогресс скакнул слишком резко. Я не знаю, откуда Гилен взял подобное... и знать не хочу. Но все пошло слишком быстро, не так, как должно. Мы поддались соблазну, воспользовались. И сами спровоцировали магов. Каждый знал, что будут недовольные. Что будут террористы. Что будет кровь. Но не столько крови.

– Уверен, что был какой-то акт, равный по силе демоническому нашествию, – предположил Виктор. – И организован, не сомневаюсь, орденом.

– Хэммет, кто этот человек? – прекрасно зная с ночи, как его зовут, обратился Ангус к Михаилу. – Еще немного и я перестану все время вытаскивать тебя из передряг и обращу внимание на этого господина.

Профессор, в свою очередь, добродушно усмехнулся.

– Не романтизируйте меня, я убийца и душегуб, – улыбнулся, в свою очередь, доктор.

– Как и все здесь присутствующие, – заметил Ангус.

– Не равняй меня с ним, – рыкнул Уильям, разместившийся в самом углу.

После последней перевязки можно было нормально сидеть, без риска сложиться пополам при очередном приступе боли.Но рисковать и драться все равно не стоило, а то швы могут разойтись.

Как бы то ни было, вскоре показался сам Лондон. Что только приобрел величественности. Стал выше, заимел шестиметровую каменную стену по периметру. Здания стали гораздо выше, построенные из неведомых ранее материалов. Возвышаясь в центре и по краям.

– Теперь Букингемский дворец, Парламент и Тауэр посрамлены, – приоткрыл рот от удивления бывший крестоносец.

– Они все еще выполняют свои функции. И являются историческими памятниками, – гном поднялся на ноги и хлопнул несколько раз по кабине.

Грузовик остановился в тридцати метрах от мощных ворот.

– Я договорюсь со стражей. Чтобы не происходило, не смейте вмешиваться, – велел Ангус, зачем-то разминая шею и мускулистые, пусть и чуть потерявшие форму от старости, руки.

Ловко спрыгнув на землю, он направился прямиком к охранникам, что стояли за каменными укрытиями снаружи. А были еще в самой стене, в башнях. Порой оружие поражало своим видом. Даже не хотелось знать, какая теперь там скрыта мощь.

Навстречу гному вышел солдат среднего роста. Серый мундир, нет, кажется, это называется шинель, опоясывала красная лента. Как, впрочем, и у остальных солдат. Все-таки Англия решила вернуться к привычным цветам, пусть и в чуть более прагматичной форме, чем пошивать тысячи красных мундиров.

Разговор у гном сразу не задался. Но охранники сидели в кабине, ничего не делая. Даже когда командир охраны ударил кузнеца по лицу. А потом еще раз. Но тот устоял. И лишь дал хорошего пинка по колену, тут же поднимая вверх руки. Солдаты ощетинили стволы, но командир, упавший от такого удара, велел не стрелять.

Вся эта сцена закончилась так, будто ничего не произошло. Ангус вернулся, вытирая разбитый нос платком. А когда орк помог ему забраться, с довольным видом скомандовал:

– Трогай!

– И что это такое было? – поинтересовалась Катерина. – Это теперь считается нормальным ведением переговоров?

– Нет, это мой личный подход. Не советую пробовать. С вами шутить не будут, – хмыкнул гном. – Наш народ очень нужен Британии, особенно в эти сложные времена, когда орден все еще пытаются вернуть утраченное влияние на островах.

Салим все же решил уточнить.

– Так почему... он... с кулаками... полез?

– Попытался дополнительный гешефт для себя получить. Они уже не перед солдатами не стесняются на это намекать. Но черт с ним. Главное, что проедем спокойно.

Их и правда никто не задержал, когда грузовик проехал через ворота.

По дороге путешественники заметили ворота западнее, где столпилась огромная очередь не только из автомобилей, но повозок с лошадьми.

– Скольких из них развернут обратно? – спросил Уильям.

– Практически всех. Лондон и так многолюден, – пожал плечами гном. – Два года назад некроманты опустошили солидный кусок Шотландии и часть Ирландии. Причем, напали разные секты некромантов. И даже попытались совершить переворот...

– Это интересно, – Хэммет решил сделать акцент на этом вопросе. – Но, я так понимаю, королеве удалось выжить?

– Да. С трудом. И не благодаря принцу Артуру. Теперь он в немилости. Подозревают, что это он все организовал, решил воспользоваться моментом.

После ответа Михаил крепко задумался. А потом достал свою записную книжку и принялся сверять свои заметки, сделанные аккуратным подчерком.

– Оставь, потом обо всем поговорил, – прервал его занятие Ангус. – Мы уже почти приехали.

Дом кузнеца был средних размеров, равно как и территория вокруг. Обычное городское поместье, построенное в старом стиле. Ничего нового и необычного, кроме тянущихся повсюду проводов.

Также сверху на крышах некоторых домов были установлены странные устройства, напоминающие катушки. Вокруг них то и дело пробегали искры.

– Я видел нечто подобное, – хмыкнул некромант.

Вся сцена стычки у ворот его лишь позабавила. Большей частью его внимание занимал наступивший технологический прогресс.

– В заметках молодого ученого Николы Тесла.

– У него война с Эддисоном идет до сих пор. К счастью, в США. Нам и без них проблем хватает. Металлурги, машиностроители и прочие... все дерутся за технологии, которые подкидывает Гилен.

– Наверняка Беллу пришлось переступить через гордость, чтобы вновь работать с эльфом, – предположил профессор.

– Белл умер в девяносто третьем. От старости. И очень хорошо. Не видит этого безумия, что здесь творится...

Наконец, они приехали. Грузовик не только въехал на территорию, но остановился в отдельном от основного поместья строение, где хранились и другие автомобили. В том числе и дорогой черный, как Ангус его назвал, кабриолет.

Путешественники были рады, что появилась возможность наконец-то размять ноги.

– Безумие говорите? – ступив на землю, не согласился доктор. – По мне так это самое лучшее время, в которое мы могли попасть.

Гном фыркнул. И Катерина его отчасти понимала, в то время как Уильяму и Салиму, в большинстве своем, было все равно. Они не слишком часто задумывались подобных вещах. Причем, орк перестал задумываться совсем недавно, постепенно превращаясь в некое подобие бывшего крестоносца. Подтверждалось это тем, что они старались держаться поближе друг к другу в последнее время после перехода в обычный мир. Определенно, убийство Хэмметом отца Витторио, оказавшегося демоном, на каждого из них произвело впечатление.

И чем это закончится – женщина не бралась судить. Равно как и не планировала вмешиваться в чужие проблемы, хватало своих. Поэтому в этом споре она вновь промолчала, лишь внимательно слушала.

– Ученый, это я заметил сразу, – ответил после гном, пока они шли по роскошному саду в дом. – Зарывшись в науку, вы порой не видите проблемы, с которыми сталкивается мир. Может, теперь люди стали жить чуть лучше, благодаря прогрессу. Но цена его слишком высока. Когда начнется полномасштабная война, с оружием, которое изобрели за последние десять лет, погибнут миллионы. Если мы все не погибнем...

– Не нужно столь драматизировать. Люди, гномы и эльфы с орками и ограми – очень плодовитые виды, – возразил доктор. – Смерть – всегда начало чего-то нового.

– Говоришь, как настоящий некромант... я наслушался подобного порядком от одного старичья, немецкого профессора.

И он имел ввиду не Хэммета.

На секунду на лице Франкенштейна отобразилось удивление, но после он усмехнулся.

– Хм... как тесен мир. Что ж, полагаю, вы теперь не в друзьях?

– Мы ими и никогда не были.

Внутри дома к гостям тут же подскочили слуги и каждого увели в отдельное банное помещение, что располагались в просторных подвалах. Из комнаты Уильяма долго доносились его громкие рекомендации по поводу мундира, который он потребовал не только отстирать от крови и грязи, но и хорошо зашить. Видимо, не понимания, что обычным слугам это не под силу, что требуется специальная помощь, и не только портного.

К счастью, вскоре и он затих.

Катерина отказалась от помощи служанок. Не потому что стеснялась их. Ей было все равно, как она выглядит. Ожоги, постаревшее тело – это все ничего не значило. Так повелось с юности. Убийцы в Гильдии держались друг от друга на расстоянии. Ели, спали и мылись отдельно. Не давали развиться чувству привязанности. Учителя были жестокими и холодными. Такие методы оправдывали себя для тех целей, что преследовала Гильдия, получая заказ за заказом. Каждый ее член не знал жалости, потому что не знал, что это такое. Разумеется, из всех выбить подобное не удавалось. Но большинство таких учеников не выживало.

Поэтому люди подобные ей могли лишь строить внутренний кодекс, сотканный из собственных принципов, что рано или поздно появлялись после выхода в большой мир. Другое дело, что они редко противоречили догмам организации.

Именно поэтому ей плохо давались путешествия сначала с Борджиа, а потом с Хэмметом и остальными. И если Анхель смог обмануть ее в свое время, даже пробудить то, что давно было уничтожено жестокими учителями, то теперь все умерло окончательно. Каждый убийца – ходячая тень человека, которым он когда-то был. Не более чем неодушевленное оружие, чтобы отнять чью-то жизнь. Теперь Катерина выучила свой урок, что много раз давал ее учитель. Он был стар и в конце обучения потребовал от нее достойной смерти. И едва не убил ее. Но все-таки рыжеволосая смогла исполнить его последнюю волю.

Ей всегда было интересно, кто придумал Гильдию, чьи корни тянулись со времен Древнего Рима?

Но история тщательно скрывалась. А за простой невинный вопрос женщину в свое время посадили в карцер. У убийц нет ни прошлого, ни настоящего. Только будущее, где они лишают жизни своих жертв.