Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 48 страниц)

– Я в порядке!

Профессор даже отшатнулся от такого окрика.

– Битва еще не окончена! – возвестил капитан. – Займите их пушки, расстреляем из их же орудий оставшиеся корабли!

Пираты тут же кинулись вниз в трюмы, где располагалось два ряда заряженных пушек, из которых еще не стреляли. Капитаны оставшихся двух судов сделали большую ошибку и кинулись на помощь, дабы отбить абордажную команду. И оказались тут же на траектории залпа.

А броненосец стрельнул из мощной пушки по навесной траектории еще раз по островной скале, заставляя тамошние пушки замолкнуть окончательно.

Хэммет же попытался еще что-то сказать, но солдат был непоколебим.

– Я не хочу об этом говорить. Если кто тронет его тело, разрублю к чертям пополам!

Пираты, что были вокруг, прекрасно все поняли и не посмели мародерствовать.

Кажется, пока Уильям выбыл, как боец.

Отойдя, Михаил столкнулся с Катериной, которая тоже решила собрать парочку трофеев.

– Может, он и хорошо дерется, но его характер – большая проблема... он угроза, – заметила женщина, но профессор не внял этой паранойе.

– У нас сейчас есть дела поважнее...

Он посмотрел в сторону, а потом закрыл уши при грохоте пушек. Мощный залп двух рядов сразил оставшиеся корабли наповал. Пираты торжествующе заорали, стреляя в воздух. Некоторые скандировали имя капитана, но тот не выглядел так, будто это его сильно заботило. Лишние лавры не приносили ни богатства, ни могущества.

Битва закончилась. Небольшая флотилия Жана оказалась повержена одним единственным броненосцем, который пока не думал отцепляться от захваченного корабля.

Праздновать победу Барт строго настрого запретил. Битва была еще не окончена. Но передышка была необходима для восстановления сил.

Воспользовавшись молчанием пушек на острове, пираты отправились на шлюпках к затопленным корабля, чтобы найти какие-нибудь ценности. До ныряний с колоколом, конечно, не дошло, но немного оружия выловить все же удалось. А трофейными боеприпасами можно даже не пытаться стрелять после морской воды. Заодно удалось пострелять тех, кто плыл на остров и тех, кто просто спасался после уничтожения кораблей.

С пленными Робертс поступал просто. Либо присяга, либо смерть. К счастью, Уильям не присутствовал при этом моменте, когда солдат Гилена построили на палубе захваченного корабля и огласили условия.

Двое из них оказались чересчур фанатичными и получили пули в лоб. Катерине было все равно, а Нердарион занимался Салимом. Мастер Хо же куда-то пропал, его поиском занялся Ян в составе нескольких моряков.

Поэтому казнь осталась на совести капитана. Профессор лишь вздрогнул от выстрелов, отведя взгляд. Остальные же пленные быстро согласились на щедрое предложение Робертса.

После чего началась расчистка палубы от обломков и оценке повреждений захваченного корабля. Решив пока оставить бывшего крестоносца в покое, Хэммет предложил Катерине навестить Салима.

Орк лежал в каюте с перевязанной ногой.

– Простое растяжение, – коротко констатировал мастер Нердарион. – Уже завтра должен быть на ногах.

– Пусть только попадется мне в руки этот старикан, – прорычал орк, чувствуя стыд за свое фиаско.

– Тогда придется драться с Уильямом, – хмыкнула рыжеволосая. – Который его и прикончил. Лишившись уха...

– Тогда мне немедленно надо проверить его рану! – заволновался маг и направился к выходу из каюты. – Главное, не вставай и не напрягай слишком ногу.

– Не бойтесь, никуда не убегу, – все же наемник нашел в себе силы посмеяться над собой и ситуацией.

Когда Нердарион покинул каюту, Салим пристально взглянул на профессора, чем вызвал недоумение Катерины.

– Я чего-то не знаю? – поинтересовалась женщина, вставая практически между мужчинами.

– Нам всем нужно услышать то, что сказал вам Робертс. В первую очередь об Исааке Белле.

– При чем здесь этот металлург? – попыталась вникнуть в суть дела рыжеволосая.

– Он некромант, которого мы ищем, – коротко объяснил Хэммет. – И Гилен с ним совсем не ладит. Тут у нас общие интересы...

– То есть мы пойдем на мировую с этим остроухим, который ножом пырнул?! – вспылила Катерина.

– Потише, пожалуйста! – вмешался орк. – Если кто посторонний услышит, будут проблемы.

Михаил даже запахнул приоткрытую дверь каюты посильнее.

– Если дело дойдет до переговоров, то мы будем вести их с позиции силы, – пожал он плечами. – Вы получите интересующие вас сведения, Салим то, что у него украли. А мы возможного союзника в будущем противостоянии с некромантами...

– Они же уже получили, что хотели. Не знают, что пластинка у вас, – заметила Катерина.

– Пока не знают, – покачал головой Хэммет. – Но когда узнают, меня, Уильяма и всех, кто будет рядом, просто сотрут с лица земли. Вы видели сами, что они сделали с церковью Борджиа. Уильям сказал, что они гораздо могущественнее. Ведь целый орден не может с ними справиться на протяжении веков.

– А какую роль во всем этом играет Робертс? – вновь вернулся к старому спору орк. – Почему он пошел против Гилена?

– Да, Жан спас Барта в свое время. Но это было давно и теперь уже не актуально. Это все...

– ...что нам нужно знать? – закончил фразу наемник.

– Именно. Он на нашей стороне.

– Или на вашей... – пробурчал собеседник, но Хэммет уже направился к выходу.

Катерина осталась выяснить подробности.

Ближе к вечеру, когда солнце уже зашло в зенит, пираты вместе с новыми рекрутами навели порядок на захваченном корабле. После всех повреждений он оказался на ходу, что не могло не радовать.

Пожалуй, это одна из немногих хороших новостей за сегодня...

Несколько десятков моряков Робертса похоронили в море. Так же пришлось поступить с большим количеством тел людей Жавера.

Кроме старика в синем мундире, который так и продолжал лежать в трюме, а Уильям сидел рядом и, будто, медитировал. Револьверы лежали в скрещенных руках, а найденная одним из пиратов винтовка с прицелом из подзорной трубы неподалеку.

Удрученный вид прибавлял бывшему крестоносцу не меньше пяти лет. И в такие моменты Хэммет особенно ощущал к нему жалость.

– Я так и понял, что это не ваш мундир... с самого начала, – Хэммет сел на пустую бочку вдалеке от солдата.

Тот сидел на деревянном полу, держа в руках двуручный меч, поэтому подобная мера безопасности была не лишней. Ибо нет уверенности, что спутник не нашел бутылку алкоголя, к которой тяготел даже после того, как насильно завязал.

– Какой вы проницательный... – хмыкнул Уильям, – но я не украл его. Это... отца.

– Они были из одного отряда? – уточнил Михаил.

– Возможно, его я никогда не видел... обо мне заботился друг семьи, который тоже служил в этом отряде, который прошел с честью всю Крымскую войну, а потом оказался в позорной яме...

Вот и причины ненависти бывшего крестоносца к русским. Как все порой просто. Но озвучить собственные мысли демонолог поостерегся.

– ...их всех предали позору. И отец ушел... не знаю куда. Якобы, чтобы восстановить честь семьи, а, может, спиться в каком-нибудь кабаке на другом конце земного шара...

Солдат усмехнулся и достал из внутреннего кармана небольшую фляжку. Значит, небольшая заначка все же осталась.

– Стоит ли повторять его судьбу, если она действительно была такой? – попытался отговорить Хэммет.

– А я совмещаю, – заметил Уильям и поднял фляжку, как тост, после чего сделал немаленький глоток.

Михаил знал не понаслышке, что убедить алкоголика не пить практически невозможно. Но сейчас Уильям даже в самой плохой форме стоил нескольких простых солдат. В заслугу ордену можно все же поставить то, что готовить воинов они вполне умеют. Поэтому попытки продолжались.

– Такими темпами вы и меч скоро поднять не сможете... – заметил Хэммет.

Ответом стала кривая усмешка.

– А сослуживец отца был не дурак выпить... – вот и ясно, откуда взялась фляжка. – А стрелял так, как никто из нас не может. Даже один из лучших стрелков Робертса... его он убил одним из первых.

Молодой мальчонка-пират действительно был одаренным, обращался с винтовкой лучше всех на корабле, потому что война в Южной Америке не оставила другого выбора. Он умел в пулей во лбу. Чистый выстрел, тот даже не мучился.

– Вы сделали то, что должны были. Он был уже не солдатом, а простым наемником. Который продался Жаверу...

– Мы этого не знаем! – рявкнул бывший крестоносец, но тут же обуздал свой гнев. – Ну, я спрошу тех, кого в плен взяли... они точно должны знать обо всех деталях... но это все равно не снимет с меня греха за его убийство.

Тут Хэммет с большим трудом сдержал усмешку. Похоже, двойные стандарты солдата приобретают новую, доселе невиданную форму.

– Вас это так беспокоит? – поднял бровь профессор.

– Да, это меня беспокоит, черт возьми! – возмутился он. – Я всегда хотел пойти по стопам отца, но всегда был недостойным этой униформы... а потом их отряд расформировали... а я ношу эти вещи не по праву, да еще и убил одного из братьев отца. За это – смерть...

– Только не говорите...

– Нет, я не застрелюсь. Я не дурак, да и не был в этом отряде. Но это не значит, что ко всему этому можно относиться... легко...

Видя, что Уильям совсем раскис, Михаил начал аккуратнее подбирать слова. А то еще не пристало найти потом еще его труп.

– Семнадцатое нашествие тоже... изменило меня, – после паузы вздохнул профессор.

– Да что вы... – хмыкнул бывший крестоносец, но под серьезным взглядом собеседника осекся.

В этот раз Хэммет молчал долго, будто прокручивал раз за разом пережитые давным-давно события. Солдату даже показалось, что он видит перед собой совершенно другого человека, настолько было непривычно видеть его таким.

– Тогда по моей вине тоже погибли невинные... у меня были нужные ингредиенты для того, чтобы создать барьеры, но я тогда был зеленым студентом. И все перепутал... многие погибли, в том числе и родители одной из моих студенток.

– Это та, которая шлет вам письма?

– Именно, – кивнул Михаил.

Но Уильям выглядел так, будто не слишком поверил в эту историю. Но все равно подыграл:

– Значит, поэтому последнее выкинули? Слишком тяжело?

– Да, достаточно тяжело, – собеседник будто ничего не заметил.

– Как вас вообще занесло в такую глушь семнадцать лет назад? Я все забываю спросить...

Бывший крестоносец забыл на время об утрате человека, которого никогда не знал, но при других обстоятельствах обязательно бы выяснил все, что ему известно.

– У меня всегда была тяга к путешествиям. Особенно в необычные места. Я не из тех людей, кто долго сидит на месте...

– Это уже точно, – усмехнулся Уильям и тут же кашлянул, не собираясь больше прерывать профессора.

– ... так вот... я тогда учился в Оксфорде, но совсем не на кафедре теоретической демонологии. Мне ее лишь тогда преподавали. Я был на историческом факультете, предложили отправиться в Российскую империю. Вот и вся история. Никто и думал, что в этой, тут уж соглашусь, глуши, могут появиться демоны.

В этот раз настал черед Уильям молчать долгое время. Машинально он собирался глотнуть из фляжки, но в последний момент передумал и выбросил ее подальше. После чего, поднялся, опираясь на свой меч, глядя на тело убитого старика.

Хэммет только сейчас заметил, что на поврежденное ухо, скрытое длинными волосами, была наложена повязка Нердарионом. Маг наверняка приложил недюжинные усилия, чтобы убедить солдата позволить себя осмотреть.

– Пусть прошлое останется прошлым... – решил для себя Уильям. – Будущее нас ждет нерадостное, настоящее приходится проводить с разным сбродом и на грани смерти... поэтому кроме прошлого у нас с вами ничего не осталось.

Профессор не сдержал улыбки, услышав подобные философские изыскания:

– Ну что вы. Я более чем уверен, что у меня есть будущее. Предпочитаю быть оптимистом.

– Вашего оптимизма хватает только на вас? На нас он не распространяется? – поднял брови бывший крестоносец и направился к выходу на палубу.

Подавив мимолетное желание, Хэммет не стал переубеждать соратника.

Карибское море. Пиратский Броненосец 'Диего' и трофейный корабль 'Козетта'. . 4 неделя октября. 1 день. 1885 год.

Большую часть оставшегося дня и половину утра пираты готовили захваченный корабль к плаванию. Один из захваченных магов воды после недолгих уговоров согласился вести судно, куда прикажет капитан.

Уильям похоронил старика лично, сбросив тело в море подальше от кораблей, отплыв на шлюпке. Нердарион хотел было отправиться с ним на всякий случай, но тот категорически отказался. Хэммет даже ждал выстрела, что должен разорвать ночную тишь, ибо в револьверах покойного еще могли остаться пули.

Поиски же мастера Хо ничего не дали. Его наставник надеялся, что тот заметил что-то необычное на острове и ушел на разведку. Такое с китайцем порой бывало... что объясняло, почему он в ранге мастер до сих пор считается учеником, за которым нужен глаз да глаз.

Но бывший крестоносец оптимизма не разделял и шепнул паре пиратов-наблюдатель, чтобы искали в воде труп в желтой робе...

– Мы нанесли Гилену хороший удар, – заявил на встрече в своей каюте Робертс.

Салим до сих пор не мог нормально ходить, поэтому присутствовали лишь мастер Нердарион, Хэммет и Уильям с Катериной.

– Но самого остроухого там не было, – обратил внимание солдат.

– Гилен не дурак, – объяснил Барт. – Он отдал приказ, зная, что скорее всего проиграет. Значит, выигрывал время...

– Тогда я не понимаю, почему мы медлим, – заметила рыжеволосая. – Мы знаем, что этот остров принадлежит ему...

– Мадам, – галантно опустил голову капитан. – Вы абсолютно правы, но есть еще кое-что. Мы нашли это в одном из сундуков в воде.

Пират достал из-под стола карту и расстелил, разгладив ладонями. На большом куске карты Карибского моря было отмечено несколько десятков точек.

– Корабль, на котором был Гилен, мог высадить его на острове. Либо отплыть сюда, в небольшую бухту, – палец с богато украшенным драгоценностями кольцом остановился на нужной точке.

– А сюда? – спросил профессор, очертив место чуть повыше.

– Исключено. Недалеко опорная база крестоносцев. А как заявил наш пленный солдат, орден тоже хочет пообщаться с нашим общим другом.

– Так почему они не берут штурмом его базу?! – возмутился Уильям.

– Потому что Гилен платит им столько, чтобы орден в этом секторе надолго занялся переоснащением. Ваш орден был в Александрии, но это не помешало эльфу спокойно строиться прямо под городом, разве нет?

– Ты растрепала? – после паузы, взъелся на женщину бывший крестоносец.

Катерина проигнорировала очередное оскорбление. И это подействовало эффективее, чем вступать в новую перепалку.

– А что вы знаете об этой бухте? – вежливо спросил Нердарион, держа руки в широких рукавах мантии.

– Много укреплений, стоит туда зайти, как обстрел начнется с двух сторон. Расположена удобно, защита выдержит натиск десятка кораблей, – коротко обрисовал картину капитан.

Каждый из присутствующих задумался над ситуацией. Воевать в открытом море одно. А вот бухта – это просто самоубийство. Броненосец продержится от силы пару минут, прежде чем будет разнесен на куски.

– Ты предлагаешь напасть на остров и бухту? – поинтересовался Хэммет.

– Ну, таков план, – хмыкнул Барт, опираясь руками на стол, стараясь не опираться на изувеченную руку. – По крайней мере, часть плана. Эта бухта на материке охраняется только внутри, снаружи это джунгли. И гористая местность. Видимо, она считается непроходимой, ведь место выбрано не случайно.

– Кто из нас умеет лазить по горам? – скрестил руки на груди Уильям.

– Никто, я полагаю, – сделал вывод Нердарион. – Но это не значит, что нельзя избавиться от гор.

– Сомневаюсь, что они не предусмотрели приход магов земли... – засомневалась Катерина.

– А как часто орден пользуется услугами магов? – спросил мастер у бывшего крестоносца.

– Практически никогда. Я до сих пор не понимаю, что вы делали в России во время Семнадцатого нашествия.

– А кто главный враг Гилена, кроме ордена и, возможно, некромантов?

– Среди некромантов тоже бывают маги земли, – заметил солдат.

– У некромантов разве нет способов лучше, чем собирать по всему миру среди своих сектантов тех, кто владеет этой магией? К тому же, станут ли они так подставляться, штурмуя базу Гилена?

– Им ничего не помешало прилететь в Россию на дирижабле и устроить бойню рядом с Симбирском, – вмешалась рыжеволосая.

Адепт земли немного сбавил обороты.

– И если главный некромант Исаак Лотиан Белл, то он наверняка может выяснить с помощью своих связей и денег, где находятся все его убежища.

– А когда это вы решили, что именно он за всем стоит? – с подозрением поинтересовался Уильям.

Профессор посмотрел женщине в глаза, но та не случайно проговорилась. А Хэммет надеялся избежать лишних вопросов, даже если придется скрывать важную информацию от друга...

– Сбежавший солдат имел при себе письмо Белла, – объяснил Барт.

– И ты это скрывал! – разъярился бывший крестоносец.

– Мы в открытом море, ты бы поплыл его убивать? – усмехнулся капитан. – Сейчас эта информация не имеет никакого отношения к нашему общему делу. Ваши разборки с некромантами меня не волнуют. Разберемся с Гиленом, я высажу вас, куда хотите, и разойдемся, как в море корабли...

Гнев солдата был направлен именно на пирата, поэтому Михаил про себя вздохнул с облегчением. Одной проблемой меньше.

– Давайте вернемся к идее о двух кораблях, иначе Жавер успеет что-то предпринять...

– Он всегда успеет что-то предпринять, как рассказывал Салим, – заметил Нердарион. – Профессор прав, мы должны действовать стремительно, не давая позволить ему перехватить инициативу.

– Наконец-то, слова по существу, – одобрил Робертс. – Чтобы взять этот остров, много людей не требуется, поэтому основной упор будем делать на базу на материке. Никто не собирается с этим спорить?

– Не проще сначала взять остров, а потом взять штурмом бухту? – поинтересовалась Катерина.

– Слишком большой риск, что уйдет с концами, – возразил капитан. – Огневая мощь также потребуется в бухте. Раз наш многоуважаемый маг предлагает немного поменять тамошний прекрасный ландшафт, то он пойдет со мной.

– Ян и Салим тоже, – слегка поклонился, принимая предложение, мастер. – Если Хо действительно сбежал на остров, он вам поможет здесь.

– Я дам вам четверть своей команды. Но им нужен командир. Мои старший помощник и квартирмейстер нужны мне на 'Диего'.

– Если ваши солдаты будут слушаться, я смогу ими командовать, – с долей презрение на лиц высказался Уильям.

– Вот уж не думал, что отдам своих людей под командование адмиральского потомка...– прошептал почти неслышно Барт и продолжил. – Профессор?

– Я малополезен в бою, поэтому отправлюсь на остров. Даже если это просто опорная база, здесь могут быть какие-то полезные записи.

– А я прикрою профессора и ваших людей, – вызвалась Катерина.

Улыбнувшись, Робертс обошел стол и поцеловал женскую руку.

– Для меня честь принять ваше предложение. И не обращайте внимание на моих людей, которые будут высказываться против. Суеверия нельзя просто так выбить из чужой головы.

Рыжеволосая мягко освободила ладонь, уже не смущаясь подобной галантности.

– Боюсь, ваши опасения излишни, капитан. Мне без разницы, что обо мне думают.

Уильям закатил глаза и отвел взгляд, продолжая держать руки скрещенными.

– Давайте уже перейдем к делу.

– Разумеется, – стремглав, ответил Барт. – Раз все решено, готовимся и выступаем через пять часов.

Именно столько требовалось ко всем приготовлениям. Таким образом, атака должна начаться во второй половине дня. Пока что лишь пара шлюпок направились на остров на разведку. И заодно занять удобную позицию, чтобы следить за другими приближающимися кораблями.

– Почему вы решили отправиться со мной? – тихо спросил Хэммет у Катерины, когда они оказались наедине на палубе.

– Эльф не сбежал на материк, он все еще здесь, что-то его держит... я чувствую.

– Что ж, мы это выясним, – пообещал профессор. – И надеюсь, что все это было не зря...

– Уверена, что не зря, – твердо кивнула женщина. – В противном случае эльфу точно не жить. Вы действительно планируете переманить его на свою сторону?

– По крайней мере, пусть не путается под ногами. И расскажет все, что знает о некромантах и об этих странных пластинах.

– Вы рискуете, таская ее повсюду с собой.

– Зато чувствую себя увереннее, – чуть улыбнулся Хэммет.

Остров.

Устранить все повреждения захваченного корабля до конца не удалось, но хотя бы огневую поддержку он оказать сможет. А вот с маневренностью большие проблемы. Пленный маг ветра вел себя тихо и делал все, что ему говорят. Но даже с ним на хлипких парусах подобраться к острову было непростой задачей. Впрочем, фора и так имелась. Броненосцу нужно успеть добраться до материка.

С десяток шлюпок причалили к пляжу острова. Первое, что бросилось в глаза, так это отсутствие наблюдателя, которого должен был выставить разведывательный отряд.

Один из пиратов нашел следы крови на песке, ведущие в джунгли.

– Вряд ли это дикие звери, – передергивая затвор винтовки, решил Уильям, после чего скомандовал. – Рассредоточиться, звать на помощь только криками. Выстрел привлечет гораздо больше внимания. Смотрите под ноги, в джунглях повсюду могут быть ловушки.

Если стрельбу не открыли еще на подходе, значит, засада должна быть где-то дальше. Галантно помогая Катерине выбраться из лодки, чуть замочив поизносившиеся ботинки, Хэммет после достал револьвер.

– Идти через джунгли опасно, – заметила женщина. – Особенно по тропам. Нужно найти другой способ добраться до горы.

– Может, по песчаной косе? – Михаил махнул рукой с оружием в сторону протянувшегося берега.

– Возможно. Осталось только убедить нашего чудесного командира в целесообразности...

Да, пожалуй, самое сложное. Остается надеяться, что Уильям понимает, что переть в лоб – это дополнительный риск. Им еще штурмом брать эту цитадель. А если положат всех людей еще на подходе, то ничего не выйдет. Да и Робертс за подобное по голове не погладит...

– Святоша, ты прямо в джунгли переть собираешься?! – бесцеремонно спросила рыжеволосая.

Профессор надеялся на более лаконичный разговор, но теперь про это можно забыть.

– Имеешь что-то против? – хмыкнул тот в ответ.

– Можно попробовать дойти по берегу. Так безопаснее.

– Когда в тебя будут стрелять из джунглей, ты быстро передумаешь...

– Или мы разделим судьбу разведывательного отряда, – заметил Хэммет.

– Хотите сдохнуть на берегу – бог вам судья, – не стал настаивать бывший крестоносец. – Берите человек десять, заодно прикроете нас с фланга в случае чего.

С Катериной вызвалось идти только семеро, остальных пришлось назначить солдату лично. После шоу, устроенного на вражеском корабле, пираты не знали, чего ожидать от столь опасной женщины, способной как спалить дотла, так и перерезать в мгновение ока глотку.

– А вы с кем пойдете, профессор? – с долей безразличия, одевая поверх мундира патронташ, поинтересовался Уильям.

– От меня в джунглях толку мало. Не хватало еще вам меня из ловушки вытаскивать.

– Ну, хотя бы не наберите полные ботинки песка. Наверное, нам придется отсюда спешно отступать, – пожал лишь тот плечами.

Похоже, в штурм с наскока бывший крестоносец не слишком-то верил. Моряки, судя по всему, тоже. Но приказ капитана и предвкушение хорошей заварушки не давали даже повода помыслить об отступлении.

Южная Америка. Где-то на берегах Колумбии. Тайная бухта.

Броненосцу понадобилось несколько часов, чтобы достичь материка. Судно шло на полном ходу, потратив немало угля. Благо запасов было более чем достаточно, в том числе и на обратный путь.

Неизвестно, знали ли в бухте о поражении целого торгового флота. Да и вообще о преследовании...

– Скажите, капитан, – стоя на передней палубе рядом с Робертсом, спросил Салим. – Зачем вам все это? У нас-то есть зуб на Гилена. Но вы получили от него богатство. Неужели вы настолько жадны, что рискнуть своей жизнью в этой битве?

Черный Барт лишь усмехнулся, оглядывая берег через подзорную трубу. После чего огладил рукой усы и сложил ладонями устройство.

– У меня зуб не на него. Есть у него один компаньон, вы вряд ли его знаете...

– Я пробыл с эльфом достаточно долго. Как его зовут? – поинтересовался орк.

– Я не знаю его имени. Я не знаю, откуда он, что делает для Гилена. И какую роль играет в этой истории.

– Как он выглядит? – настоял на своем вопросе наемник.

– Я... – пират запнулся и отошел на несколько шагов. – Не помню. Единственное, в чем я уверен, что он существует. А его облик... он размыт в моей памяти.

Казалось, капитан хотел еще что-то добавить, но промолчал. Салим же не верил в искренность его слов, считая подобное заявление лишь подозрительной отговоркой.

– За что же вы хотите его убить? И почему не сделали этого ранее? Неужели Хэммет вас как-то переубедил?

Орк все больше укреплялся в своих мыслях, что Барт играет на две стороны. На свою и чью-то еще. Поэтому доверять не мог ни при каких обстоятельствах.

К несчастью, равно как и профессор, Нердарион не прислушался к его опасениям. Да и Ян лишь искал возможности отомстить за смерть Абель. А от ослепленных местью поддержки точно не дождешься.

– Вам недостаточно того, что я на вашей стороне? – улыбнулся пират, уклонившись от вопроса. – Прискорбно. Я думал, уж между нами, людьми схожих профессий, не должно возникнуть трений...

То, что он назвал орка человеком, наемника совершенно не тронуло. Хотя любой другой представитель расы проникся бы уважением. Если бы был достаточно умен. А вот Салим оказался еще умнее, поэтому обезоружить подобной лестью его невозможно.

– У нас не схожие профессии. Вы берете, что хотите, а я зарабатываю себе на кусок хлеба.

– Убивая и калеча других, – пожал плечами Робертс. – Так в чем разница между нами?

На это орк не нашелся что ответить, поэтому отступил.

Корабль приблизился к берегу, можно было начинать вылазку. Горы впереди выглядели массивно, хоть и не превышали в высоте полторы сотни метров.

– Вы сможете с этим что-то делать? – спросил у магов Барт.

Нердарион еще раз оценил масштаб проблемы.

– С мастером Хо было бы проще, но мы должны справиться. Потребуется время.

– Вы не торопитесь. Нам еще надо закрепить плацдарм на берегу.

После чего капитан приказал развернуть корабль. Теперь, если кто-то вдруг выйдет из бухты, то тут же окажется под ударом трехсотмиллиметровой пушки. А в другую сторону были направлены остальные. Удар с тыла не исключался.

Переправа заняла совсем немного времени. На каменистом берегу не было никаких следов врага. Даже простого дозора не имелось. Вся оборона, похоже, была сосредоточена внутри. Впрочем, Барт не сомневался, что откуда-то сверху уже заметили, что рядом оказался тяжелый броненосец.

– Вы планируете сдвинуть всю эту гору? – спросил Салим, положив заряженную двустволку на плечо.

Маги ощупывали горную породу, что начиналась через десять метров от берега. Чуть прихрамывая, орк подошел ближе, чтобы не пропустить ответ. Все-таки нога, несмотря на все усилия мастера, порой давала о себе знать. Остается надеяться, что это не помешает в бою.

– Сдвинуть? – усмехнулся Нердарион. – Это вряд ли. Создать проход – вполне. Вот это место вполне подойдет, – он огладил камень и подошел к Робертсу, который закончил командовать десантом. – Капитан, нам нужна карта, чтобы понять, куда мы выйдем.

– Карту! – крикнул Барт.

Ее принесли быстро. Орк взглянул лишь на секунду из-за плеча одного из собеседников. У пирата была подробная карта бухты. Несколько причалов, а также огневые точки. Все это слишком настораживало. Либо в команде был тот, кто знал местность, ибо карта нарисована весьма кустарно. Либо Барт знает больше, чем говорит. А второе было постоянно, насколько бы Хэммет не уверял в обратном.

Времена, конечно, странные. Пират и наемник работают вместе, но друг другу не доверяют. В анналы истории это точно не попадет, и очень зря. Вот смеху будет потомкам...

– Значит, мы выйдем к одному из причалов, – оценил будущий путь мастер.

– Там мы будем вне досягаемости от пушек с этой и той стороны, – указал капитан. – А также сможем подойти к главной крепости. Вот здесь.

– Боюсь, крепостной камень будет для нас непростой задачей. В бою сложно сконцентрироваться для такого процесса, – сухо высказал опасения Ян.

– Для таких случаев мы привезли немало динамита, – с чувством гордости за свою дальновидность заявил Робертс. – Хватит, чтобы сровнять целую стену с землей.

– Может, вы даже знаете сколько там солдат? – поднял бровь Салим.

– Скажем так, было немало. Но солидная часть была на кораблях, – невозмутимо сказал Барт, даже не взглянув на орка. – Чтобы оборонять крепость, много народу не требуется. К счастью, мы зайдем с незащищенной стороны и устроим им сюрприз.

Подумав немного, наемник решил внести свой вклад в планирование:

– Не факт, что даже с дырой в стене крепость удастся взять с наскока. Нужно захватить и остальные артиллерийские расчеты. Чтобы в бухту мог зайти корабль. И тогда мы сможем собрать все силы в кулак и ударить по крепости из всего, что имеем.

– Даже если захватим расчеты, не сможем навести их на крепость. Все рассчитано идеально. А на самой крепости стоят невероятно мощные пушки, которые разнесут корабль в клочья. Придется обходиться своими силами.

Наемник как следует обдумал полученную информацию:

– Это приведет к большим жертвам...

– Порой без них не обойдешься, – с некоторым сожалением заметил капитан. – Вы готовы? – после спросил он магов.

– Готовы, капитан Робертс, – слегка поклонился Нердарион и коротко кивнул Яну.

Маги подошли к стене и, сделав несколько пассов, издали странный звук, напоминающий боевой клич. После чего ладони, казалось, продавили тяжелую горную породу.

Управляя каждой частичкой, адепты земли раздвигали камень, образуя большой туннель, который может пересечь большой отряд солдат.

Махнув рукой остальным, Барт двинулся следом, ничуть не опасаясь, что туннель может обвалиться. Его поверхность была настолько гладкой и прочной после воздействия магией, что, казалось, даже мощная взрывчатка ничего не сможет поделать с таким монолитом.

– Капитан, – вдруг обратился к пирату по дороге орк.

– Да?

– Если кто-то из нас будет на грани смерти, вы обещаете рассказать всю правду? Просто так. Исходя из законов чести.

Хотя какая честь может быть у пирата? Хотя, Робертс один из самых лучших представителей этого варварского сообщества.

– Не знаю, какую правду вы хотите от меня услышать, – совершенно серьезно ответил Барт.

– Я думаю, вы догадываетесь...

– Не имею ни малейшего представления.

После этого наемник прекратил бесполезный разговор. Возможно, придется еще раз поговорить с профессором при встрече.

Тем временем, перед отрядом открылся другой конец тоннеля...

Остров.