Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 48 страниц)

Глабр предположил, что оставшись без большей части мертвецов, он отправится за подкреплением. Но Виктор сразу отнесся к этому скептически. Потому что знал этого некроманта. Знал, что он упрям. Что не сдастся. Что побоится вернуться к своему хозяину с пустыми руками.

Хэммет дополнил его размышления. Заметил, что до сих пор не пришли подкрепления, насколько они могли судить, сидя взаперти. Хотя в обычном мире уже должны были бы обеспокоиться о его отсутствии на более, чем десять лет. Это означало, что никто не был уверен в том, что нужно искать именно в этом мире. Путешественники могли быть где угодно и в обычном. А эта экспедиция, закончившаяся успехом для врага... случайность.

Отправить столь важного и преданного слугу в безвестность на годы? Он, без сомнения, попал в немилость. Скорее всего, после неудач в Тампико. И заканчивая их побегом из Тумстоуна. Этого вполне достаточно, чтобы перестать доверять верному слуге, несмотря на его успех в Симбирске. А если глава некромантов догадался, что еще одна пластинка ускользнула от них в Шербуре, то дела совсем плохи. Это объясняло, почему он не отступал.

Но силы некроманта тоже заканчивались. И в бой шли все более сильные козыри. На четырнадцатый день появились Ковбои. Вернее, то, что от них осталось. Курчавый Билл выглядел весьма потрепанным, да и число мертвецов с Дикого Запада было невелико. Салим насчитал только пятерых с красными повязками.

– Встретились с нашим другом ангелом, не иначе, – предположила Катерина. – И отведали они немного 'божественной' силы.

Это многое объясняло. На этой версии путешественники и остановилось.

Но сегодняшняя беседа, равно как и предыдущие, проходила без участия Салима. Тот все больше отдалялся от остальных путешественников, проводя все больше времени с другим орком. В первую очередь на баррикаде, охраняя ее с остальными.

Впрочем, даже Хэммет не выказывал беспокойства по этому поводу. Видимо, считая, что представитель враждебного племени не может быть опасностью. Да и не походил он на лояльного римского воина...

– Ты убьешь для нас Красса. Хэммета, как ты его называешь, – в приказном тоне заявил Глабр.

Он, Пиррос и орк из другого племени дождались момента для разговора по душам в одной из укромных пещер, откуда не шло эхо.

– С какой... это... стати? – опешил поначалу наемник.

Разумеется, он понимал, что его позвали для непростого разговора. Но подобное даже в голову не пришло. Он успел растерять свою прозорливость вместе с нормальной речью. Слишком часто было ощущение беспомощности. Что неудивительно после пережитого, когда неведомая сила, выворачивающая наизнанку, потом обратно, и так множество раз, воздействовала на разум, и от этого невозможно было спрятаться...

– С той, что он не заслуживает жизни, – процедил легат.

Император и африканец продолжали хранить молчание. Последний вообще говорил мало, и ни слова по-английски. Но, как и император, понимал чужие слова.

– Он не... самый лучший... человек. Но...

– Он самый большой лжец, которого только носил свет.

– Я... знаю...

– Нет. Не знаешь, орк. Даже представ перед нами в последний раз, он пытался манипулировать. И кормил нас ложью...

– Какой? – Салим устал от голословных обвинений.

Да и слишком устал от всего остального. Все превратилось в бесконечный кошмар. С тех пор, как он спас братьев, он не понимал, зачем идет дальше. Правда, неизвестно, спас ли?..

– О его семье, к примеру. У него была только жена и приемные дети.

– Он... бесплоден? – удивлся орк.

– Боюсь, даже боги не могут дать на это ответа. Но в Риме это были не его дети, они были уже взрослыми, и появились чуть позже его жены. И он не любил ее. Она его – да. Он – нет. Поэтому вся история, что он испугался после пыток и убийства семьи... ложь. Последнее я рассказал, почему. А вот пытки... я видел, как он сражается. Только в одной битве со Спартаком, последней битве этого восставшего раба, он убил лично больше сотни врагов. Лучших воинов бунтовщика.

Глабр замолчал, давая возможность для собеседника осмыслить сказанные слова. Тот продолжал молчать, опустив взгляд. И эльф продолжил:

– Порой я даже боюсь представить, что Красс такое. Каждый из нас бился над этой величайшей загадкой. Я опасаюсь, что еще до прихода в Рим он успел оставить свой след в этом мире. Может, в Греции, Египте... или еще более древних государствах. Пойми, орк, здесь идет речь не о нас. Мы – давно погибли. Нас не существует. Равно как и тебя. Ты, в отличие от других, не цепляешься за жизнь...

– Катерина тоже не слишком... за нее цепляется, – словно стараясь увести разговор в другую сторону, торопливо отметил Салим.

– Женщина предана ему. Заметил ты это или нет. Я уверен, что он колдун. Он способен и не такое. Тарака говорит, что чувствует в нем что-то потустороннее...

– Его колдовство не помогло... спасти... его ногу, – вновь проявил упрямство наемник. – Не слишком ли... это противоречит... такой эгоцентричной... персоне?

– Даже у него есть свои пределы. Но то, что он опасен – мы можем заверить. Поэтому только действия вместе мы сможем одолеть это темное существо. Ты не можешь доверять никому больше из своих спутников орк. Мы твои единственные друзья теперь. Тарака, расскажи наш план, если наш новый друг согласен.

А если друг не согласен, то копье окажется в у орка в позвоночнике еще до того, как он сможет покинуть это отвлетвление в пещерах. Это было видно по взгляду римлян. А римляне никогда не шутили...

Неизвестно где. Осада. 17 день.

– Нам нужны еще боеприпасы! – крикнул один из защитников на баррикаде.

И тут же оказался убит метким выстрелом Джонни Ринго. Как только на поле боя появились ковбои, высовываться стало крайне опасно. Так как они отстреливали рабочих из винтовок, хоть и дальности полета пули едва хватало, чтобы достать их на высоте между двумя горами, их уничтожение стало приоритетным. Чуть больше, чем избавление от крестоносцев, которых этому время осталось всего двое.

Уильям узнал их. Они были в Шербуре, все из его отряда. Но расправлялся он с ними, если выпадала такая возможность, даже не задумываясь. Слишком долгий путь прошел каждый из путешественников, чтобы размениваться на лишние сантименты.

Оставшись в тылу со своей деревянной ногой, Хэммет помогал снаряжать патроны, когда те были в достатке. Потом помогал вырезать стрелы. Сидеть без дела было немыслимо.

На баррикаде же побывал каждый, давая отдых остальным. Хотя, отдых сомнительный. Всего несколько часов сна и работа по стройке моста. Если не диверсия Патрика, они смогли бы сбежать сюда еще два назад. Теперь же осталось совсем немного, и в портал можно будет хотя бы запрыгнуть с разбегу.

Понимая это. рабочие стали работать с большим энтузиазмом, несмотря на недостаток сна и недоедание. Некромант же прекрасно понимал, что добыча вот-вот ускользнет. И стал все чаще и чаще вступать в бой, срезая своими смертоносными заклинаниями то одного защитника, то другого.

Теперь живых осталось всего сорок, но мертвецов и того меньше. Яростные атаки перестали быть тщательно планируемыми. Некромант был нетерпелив, и злился со своих неудач. Но не собирался отступать

Но при этом слишком труслив, чтобы выйти и показать все, на что способен. Виктор даже пытался спровоцировать его, показавшись на баррикаде. Но фигура в плаще даже не придала большого значения его присутствию. А доктор и правда надеялся, что это сработает. Выбитый из колеи противник мог стать легкой добычей.

Судьба же не собиралась давать даже намек на легкий путь. И даже серьезную передышку.

В очередной раз Уильям вернулся с баррикады совершенно измотанным. Михаил аккуратно продолжал точить тупым ножом стрелу. Горящие наконечники давали какой-никакой шанс, что мертвец вспыхнет и сгорит. А еще лучше, если соберет с собой пару сородичей.

– Нам недолго осталось... – покачал головой бывший крестоносец, повалившись без сил на пепельную землю, держа в руке длинный клинок. – Стоит нам оказаться в пещерах, как все будет кончено. Пусть так... эта сумасбродная схватка уже вот где сидит... – он провел рукой по шее.

– Не нужно хоронить нас так рано, – возразил профессор. – Еще есть шанс.

– Какой?

– Всегда есть маловероятный, но шанс на что-то. Даже на божественное вмешательство.

– Вы не верите в Бога... – напомнил Уильям.

– Но божественные силы все равно существуют. Кто в этом сомневается, я готов их лично познакомить с Брандоном, если будет такая возможность, – усмехнулся, пусть и несколько неискреннее, Михаил.

– Он не имеет ничего общего с божественной силой... это сила Дьявола. Только Дьявол и его слуги применяют такие вещи во зло.

Профессор промолчал, не став утомлять и без того уставшего солдата своими мыслями об отсутствии черно-белого мира.

Вскоре вернулся и отец Витторио. Но он, в отличие от остальных, оставался бодрым, даже не было заметных мешков под глазами. Он объяснял это тем, что долгое служение в церкви научило спать совсем мало, но эффективно. Как бы то ни было, все искренне ему завидовали. Даже работающий в тылу профессор высыпался достаточно плохо.

Но сейчас эльф выглядел подавленным. И устало сел недалеко от Уильяма.

– Скоро прорыв. В баррикаде скоро появится большая дыра, и они проскочат. Мы готовимся уходить в пещеры, таков приказ Глабра...

– Чертов мост... – глядя в сторону спешного строительства, процедил бывший крестоносец. – Почему портал появился именно там?

– Вы находитесь в самом странном месте, которое может прийти на ум, и вас волнует лишь этот вопрос? – усмехнулся Хэммет.

Пора было заканчивать со стрелами. И идти в сторону пещер. Со своей ногой, с которой он уже научился ходить без лишней подпорки, это займет слишком много времени в случае резкого прорыва обороны. А римляне только и рады будут оставить его на растерзание снаружи.

Постепенно каждый лишался здесь простых человеческих эмоций. Становился отстраненным, замкнутым. Этот стерильный мир продолжал менять любого, и неизвестно, будут ли для кого подобные изменения временными.

Под давлением в виде осады подобные изменения становились все заметнее. Каждый путешественник становился лишь тенью себя. Даже Виктор, который, будучи лишенным возможности познавать мир дальше, ощущал сильную тоску.

Каждый ждал хоть какой-то развязки. Неважно какой, лишь бы все закончилось. Это напоминало бесцельное брождение по пустыне. Только здесь все усугублялось тем, что выход был известен. И имелось все необходимое для минимальной жизни, чтобы мучения продолжались.

Есть ли судьба хуже подобной? Каждый мог сделать выбор для себя сам.

Тем временем, Катерина отправлялась на замену на баррикаду. Приходилось учиться стрелять на ходу, с подводящим при составшимся организме зрении. К счастью, выручили одолженные пенсне профессора, которые оказались настоящими, несмотря на его собственное идеальное зрение. Свою легенду он поддерживал до самых мелочей...

Впрочем, когда на хвосте постоянно такой, как Брандон, будут волновать и не такие мелочи.

– Перебирайтесь в пещеру, – передала рыжеволосое послание римлян. – Мы отступаем после следующей атаки. Виктор собирается поджечь машины.

Точнее, оставшиеся два требушета. Третий вместе с баллистой уничтожили в одной из атак, когда мертвецы воспользовались оставшимся динамитом.

Баллиста стоила Джонни Ринго, что удачно швырнул шашку, глаза и левой руки. На баррикаде их успевали отшвыривать в сторону в последний момента, но орудие умерло вместе с пытавшимся спасти их заряжальщиками. Самого Франкенштейна контузило. И только три дня назад он смог снять повязку с головы и работать на полную катушку. Хотя, Уильям надеялся, что это его рано или поздно убьет...

– Сколько еще нужно рабочим времени? – поднимаясь, риторически спросил бывший крестоносец.

Его плечо под мундиром и броней громко хрустнуло. Небольшая трещина, полученная где-то шесть дней назад, порой давала о себе знать. К счастью, обошлось без восполений, солдат оказался чрезвычайно стойким и живучим.

Тем не менее, у профессора имелся ответ на этот вопрос.

– При таком темпе работы, если никто не будет мешать – час или два. Заклинания некроманта смогут достать тех, кто наверху?

– Сложно сказать, – задумался бывший крестоносец. – Может, и не достанут. Но не хотелось бы, чтобы до этого дошло...

– Мы не выбираем нашу дальнейшую судьбу, – Хэммет поковылял в сторону пещер. – Остается лишь играть теми фигурами, что у нас есть.

При этом он бросил странный взгляд на священника. Тот лишь пространно посмотрел куда-то в сторону.

– Что вы опять скрываете, Хэммет? – не выдержал этого переглядывания Уильям.

Профессор остановился, а потом обернулся, насколько быстро позволяла деревянная нога.

– Неужели мы, пережив столько вместе, не заслуживаем откровенности? Вы сами называете нас друзьями, я же никогда этого не делал. И на то есть веские причины.

– Я понимаю, Уильям, – хладнокровно ответил Михаил. – У меня тоже есть веские причины. Все, что я делал и продолжаю делать, нужно лишь за тем, чтобы мы все выжили.

– Кто именно, все?

– Все, – туманно ответил профессор и двинулся дальше, оставив спутника в полной растерянности.

Отец Витторио, тем временем, начал тихо шептать молитву. Но это не успокоило Уильяма. Перед самым концом, когда решалась их судьба, никакого воодушевления. Лишь тягостное ощущение чего-то совершенно ужасного, что должно вскоре произойти. Также было в Шербуре. После чутье сильно притупилось. Но все их приключения, даже железных гигантов Гилена, сложно сравнить по значимости с тем, что происходило в маленьком французском городе. Тогда ковалась их общая судьба. Теперь же происходит нечто подобное. И впервые за долгое появился этот неведомый страх. От которого хотелось все бросить, выпрыгнуть за баррикады и помчаться прямо под пули мертвецов, надеясь забрать с собой хоть одного.

Но нет. Он фигура. Как выразился Хэммет. И им играют. Настолько ли далеко простираются ниточки манипуляций профессора? При том, что он не делал ровным счетом ничего, это было просто поразительно. Уильям давно начал понимать, почему римляне так боятся его. Теперь уже калеку. Но последний фактор не имел никакого для них значения. Равно как и для самого Михаила.

Тем временем, начался решающий штурм. Двое защитников на баррикадах тут же пали мертвыми от заклинаний некроманта. В этот раз крестоносцы шли в первых рядах, прикрывая своей уже порядком попорченной броней остальных.

Салим помог Катерине забраться на баррикаду и подал заряженное ружье. Неподалеку индеец-огр прятался, с трудом умещаясь со своими габаритами за укрытием, ожидая врагов, что готовы были перелезть на другую сторону.

Первым полез один из крестоносцев. И тут же его прогнившая голова лопнула как арбуз от мощного удара каменного томагавка. Несмотря на ее отсутствие мертвецы были еще способны двигаться. Но воевать также эффективно уже не могли. Поэтому ими не пользовался даже некромант.

До этого момента....

– Что он.... задумал?.. – озадачился орк, наблюдая за тем, как на них, пробираясь сквозь остальных, несутся безголовые мертвецы.

– Помнишь мост? – быстро разобралась в ситуации Катерина. – Бежим!

Это подтверждало то, что остальные мертвецы тут же начали отступать, освобождая проход самоубийцам. Враг берег их напоследок. Как раз для последнего штурма. Когда ставки будут наиболее высоки...

Рыжеволосая вместе с наемником успели спрыгнуть вниз и отбежать чуть дальше в сторону, прежде чем вытащенные из груди каждого мертвеца нестабильные кристаллы взорвались. Успел ли кто еще спастись – неизвестно...

– Проклятье! – выругался Уильям, наблюдая из отверстия в скале за происходящим.

Взрывом заложило уши даже здесь.

– Теперь они пойдут на прорыв, надо вытащить столько людей, сколько сможем, – прагматично предложил Виктор.

И говорил достаточно громко, чтобы перекричать противный писк в ушах каждого.

– Глабр уже отправился вниз, – заметил Хэммет, стоявший у выхода из этой каменной комнаты.

Вдалеке промелькнула тень широкой фигуры римлянина. Император же наверняка остался наверху, следить за строительством.

– Катерина и Салим все еще были там. Помогу им, – решил бывший крестоносец.

Хоть и работать вместе с Франкенштейном, что отправился вниз первым, ему откровенно претило.

– Что дальше? – поинтересовался вошедший через минуту отец Витторио. – Еще не пришло время?

– Здесь важен точный момент, – провел рукой по густой щетине на подбородке профессор. – Остается лишь ждать...

Катерине казалось, что волна поднявшегося после взрыва пепла закопала ее очень глубоко, ближе к центру земли, если таковой имелся в этом ужасном мире. Пока ватные конечности пытались оторвать тело от земли, с нее сошло несколько десятков слоев черно-серого вещества.

Салиму пришлось еще хуже, на него упало тело одного из защитников с баррикады. Тяжелая пряжка его ремня больно впилась при ударе в позвоночник, не давая спине правильно гнуться.

Сквозь контузию путешественники слышали лишь глухие звуки, казавшиеся столь отдаленным. Зрение фокусировалось плохо. Неизвестно, можно ли дальше сражаться в таком состоянии.

Рыжеволосая обернулась и увидела, что выживший индеец вместе с еще двумя защитниками удерживает хлынувшие через проход врагов. На встречу им с другой стороны прибежал Уильям. Однако он не планировал бросаться в бой, а лишь помочь спутникам.

Солдат что-то кричал, но они толком не поняли что именно.

Поэтому Уильям просто толкнул их в сторону пещер, где забаррикадировались остальные защитники.

По дороге, пока слабые ноги с трудом нести тела вперед, они увидели, что на прикрытие вышел и Виктор. Что весьма удивило Салима, но толково удивляться не осталось уже ни сил, ни эмоций.

Огр сопротивлялся долго, множество ран как от клинков, так и от пуль не смогли сломить его. Поэтому вмешался сам некромант, убив его мощным заклинанием. Франкенштейн пытался убить давнего врага электричеством. Или хотя бы обезвредить. Но попал лишь по двум мертвецам, которыми тот успел заранее прикрыться.

Единственное, что он не учел, так это то, что ученый специально бил в грудь. И если одним из мертвецов оказался крестоносец в броне, то грудь второго, из которой торчал кристалл, оказалась совершенно не защищена.

Высоковольтное электричество нагрело зеленый минерал до предела. Но прежде, чем он сдетонировал, некромант успел это понять и отскочить в сторону. Взрывом разметало передние ряды мертвецов и слегка проредило задние.

– Уильям, назад! – окликнул бывшего крестоносца Виктор, отступая назад.

Больше они ничего не могли сделать.

– Какого черта ты не сделал так раньше?! – возмутился солдат, поравнявшись с Франкенштейном.

– Я не знал, что это сработает... да и энергии для зарядом осталось немного... – умудрившись запыхаться, с трудом объяснил тот.

Было видно, что без подкрепления ему становилось значительно хуже. Организм давал знать о своих привычных потребностях.

Для некроманта подобный ход оказался неожиданным. Неизвестно, пострадал ли он от взрыва, но судя по клубящейся зеленой ауре, противник был крайне разозлен. Баррикады в пещеры строились из остатков, поэтому являлись символическими. Основное противостояние должно было развернуться на переходах на верхние уровни. Кто бы их не сделал, он дал призрачный шанс защитникам. Правда, неизвестно как это поможет при битве с мертвяками, а не с живыми людьми...

Впрочем, проверить теорию на практике не пришлось. Некромант не собирался ломиться внутрь и рисковать. Вместо этого он начал колдовать под прикрытием своих марионеток. Глабр сразу понял, что он нацеливается на достраиваемый мост.

Патронов было приказано не жалеть. Равно как и свои жизни. Впрочем, защитникам не требовалась дополнительная мотивация. Лучше погибнуть в бою, чем каждого просто перебьют после уничтожения моста. Разумеется, были дезертиры. Всегда были дезертиры. Безумцы, которые не понимают, что бежать некуда, но страх все равно гонит их прочь.

Если раньше устраивали показательный суд, то сейчас легат приказал резать каждого на месте без лишних слов. В ответ ни о каком бунте речи и не шло. Когда смерть стучится в дверь, готов перетерпеть самые ужасные лишения, чтобы выжить.

И облик смерти в этот раз принял некромант. Страх перед ним и перед ходячими мертвецами всегда перебивался другим страхом. Никто не хотел служить ему после смерти в качестве пустой мертвой оболочки. Или же не пустой, с полным осознанием происходящего. Даже неизвестно, что из этого хуже.

Защитники с грустью говорили, что будь у них много динамита, то каждый перед смертью подрывал бы свое тело, чтобы то не досталось врагу. Виктор развеял этот миф, заявив, что даже части тела будут пригодны. Как и некромантам его школы, заклятым врагам требовались запасные части для своих марионеток.

– Мы долго не продержимся, – прорычал Уильям, возвращаясь к остальным. – Или они уничтожат мост. Что будем делать?! У тебя точно больше нет магии?!

Бывший крестоносец не мог больше сохранять самообладание. Его вернула пощечина Катерины. В предыдущие разы, когда к ней приставали с этим, она сдерживалась. Но сейчас, особенно когда солдат начал теребить до сих пор болезненную рану, да еще на слуху у остальных.

К счастью другие защитники были слишком заняты битвой.

– Успокойтесь, Уильям. У меня еще есть револьвер и патронов в нем достаточно для всех нас, – мрачно напомнил профессор, на всякий случай отвлекая внимание спутника на себя.

– Шутить изволите?!

– Боюсь, в этих вопросах профессор всегда более чем серьезен, – вмешался в разговор Виктор. – Мы сделали попытку защититься и спастись. И проиграли.

– Все не может закончиться так! – Уильям ударил рукоятью меча по каменной стене. – Одно дело в Шербуре! Да даже на острове Гилен пасть было не так позорно, как теперь! Когда мы столь близки к спасению!

– Кстати, никто не видел, куда подевался отец Витторио? – увел разговор в другое русло Франкенштейн.

Глабр и император были на уровне выше, поэтому следовало прекратить панические настроения, пока слух о них не дошел до командующих обороной.

– Не думал... что ты так... легко сломаешься, – с упреком заметил Салим, хоть и прекрасно разделял чувства бывшего крестоносца.

Они были слишком близки...

– Я его не видела, – озадаченно огляделась Катерина.

– Он был внизу, а потом пропал, – Хэммет осторожно выглянул в отверстие в скале.

– Мост почти готов!

– Почти!

– Еще немного!

Восторженные возгласы разнеслись по пещере с огромной скоростью. Видя, что ситуация совсем патовая, рабочие напрягли все те немногие силы, что остались. Но их труд в любой момент готов был пойти насмарку. Заклинание, что готовил некромант, не удавалось прервать. Несмотря на то, что несколько метких стрелков смогли попасть в него, несмотря на прикрытие в толпе. Двое из них поплатились жизнью, пав от метких выстрелов Джонни Ринго и Курчавого Билла.

Когда некромант громко выкрикнул последнее слово строящегося заклинания, все приготовились к худшему. Зеленый шар размером с большую тыквы полетел в сторону моста.

Как в это момент неподалеку от его середины возник священник, напугав своим появлением рабочих. Один даже свалился вниз, последний момент уцепившись за край моста.

Эльф медленно выставил руку и шар, практически долетевший до постройки. замер в воздухе. И отправился обратно к своему хозяину, заставляя того бежать прочь.

Взрыв разметал остатки некогда грозной армии мертвецов. Уцелели лишь самые стойки и ловкие. И единственной для них командой было бежать напролом.

О происходящем путешественники узнали по цепочке, передающей историю из уст в уста.

И смогли воочию наблюдать буземное действо только после взрыва, когда отец Витторио спрыгнул с большой высоты на встречу некроманту. Проигнорировав бегущих позади мертвецов, священник сосредоточил свое внимание на главном противнике.

Лук и стрелы медленно оказались в руках, а потом их объяло пламя. Вопреки ожиданиям, ничего не рассыпалось пеплом в руке. А изменило форму, став еще более смертоносным огненным луком с большими толстыми стрелами в колчане. Не говоря о том, что самого эльфа окутало мощное пламя, изменяя его. Казалось, не причиняя никакой боли.

– Вы видите то, что... я... вижу? – наблюдая за происходящим, орк практически не дышал. – Это...

– Да... это демон, – гробовым голосом огласил Хэммет.

Некоторым защитникам хватило предыдущих ужасов. И этот оказался последним. Один даже решился на самоубийство, бросившись с моста на острые скалы.К мертвецам уже привыкли, но вот к тому, что один из них, да еще тот, кто помогал духовно, оказался демоном, стало неприятной неожиданностью. Никто не знал, на чьей он будет стороне. По легендам адские создаиня слишком непредсказуемы...

– Хэммет... вы же... демонолог! – Салим выбрал неудачное время для новых претензий. – Какого... черта?!

Профессор раздраженно взглянул на орка, и тот даже отшатнулся на полшага.

– Демоны, прячущиеся среди людей – это новое, неизученное ранее. Все было лишь на уровне легенд и домыслов! Никто из тех, кого считали демоном или кто заключил с ним сделку, таковым не являлся. Да, Уильям, ваш орден резал всех людей без разбору просто так.

Бывший крестоносец нахмурился, но все-таки проглотил этот камень в огород дорогой его сердцу организации. Многие уже заметили, что то, что он не прощал остальным, терпел от Хэммета. И никто не мог понять причину, кроме той, по которой они вообще шли за профессором. А понять эту непостижимую причину не получалось. Да и времени на размышления постоянно не хватало. Не говоря о том, что теперь подобные факты не имеют ровным счетом никакого значения.

– А теперь нас попытаются убить, – с уверенностью констатировал Михаил. – Нужно идти к мосту. Уверен, что отец Витторио, если, конечно он на нашей стороне, справится и без нас...

Снаружи продолжалась ожесточенная битва. Некромант, преодолевший ужас в первые секунды, уклонился от очередной стрелы противника из демонического рука. Лицо эльфа превратилось в вытянутую морду, напоминающей морду адской гончей. Что-то близкое к волкам, но одновременно крайне далекое. Остроконечные эльфийские уши удлинились в несколько раз, словно пытались компенсировать полное отсутствие волос на голове.

Огненное существо было массивным, но все равно не превосходило в росте достаточно высокого врага.

Очередное заклинание ударило в грудь демона, но тот лишь отшатнулся, глухо зарычав. Резкий рывок с большой стрелой в руке наперевес он кинулся на некроманта, но тот в очередной раз показывал чудеса ловкости. Но самоуверенность подвела его. Из спины огненного существа выросло длинное перепончатое крыло. Прикосновение, сбившее лидера мертвецов с ног, оставило глубокие ожоги. Впрочем, мертвой плоти было все равно. Некромант лишь благодарил судьбу за то, что не вспыхнул вместе с одеждами.

Тем временем, внутри скалы события разворачивались стремительно. Мертвяки с огромной скоростью прорывались с нижних уровней. Бронированные крестоносцы шли впереди, в то время как остатки ковбоев стреляли из-за их спин. Пули рикошетили от нагрудников, принося больше вреда, чем пользы. А подобраться вплотную не давала меткая стрельба Ринго и Билла.

Один за другим защитники падали замертво, не в силах сдержать натиск. Но римлян это уже не волновало. Они подгоняли рабочих, справедливо считая, что это их единственный способ спасения.

Хэммет вместе с остальными добрался до самого верха незадолго до окончания этого строительства, которое для каждого из присутствующих равнялось подвигу по возведению Египетских пирамид.

– Назад, Красс! – Глабр вытащил из-за пояса припрятанный на крайний случай револьвер. – Ты не идешь с нами. Особенно после этого... – он указал на сражение нечеловеческих сущностей, что разворачивалось внизу.

– Я не имею к этому никакого отношения, Глабр, – профессор заставил Виктора опустить выставленную ладонь.

Сейчас, на таком узком мосту любое насилие может закончиться плачевно. В лучшем случае полетом вниз, в худшем – разрушением всего моста.

Но внизу продолжали умирать те, кто остались единственной преградой для мертвецов. Достаточно одного единственного сдетонировавшего кристалла, чтобы обречь каждого на смерть. Даже если демон победит и не убьет их, они могут и не добраться до другого портала. При условии, что тот еще существует.

– Разумеется. Как и ко всему остальному. Твои спутники могут пойти с нами, но ты останешься здесь навсегда.

– Нет, – твердо заявил Уильям, сжимая крепче рукоять меча.

– Иди к черту... – напряженно выдохнула Катерина.

– Я думал, что вы интеллектуал, но глубокое изучение истории доказало, что римляне – это просто глупые варвары, ничем не лучше германских племен, что они так настойчиво пытались покорить... – быстро проговорил Виктор, пытаясь разозлить противника.

И это сработало.

– Это вы все отвратительные, грязные плебеи! Здесь и сдохните, в этой грязи! Сейчас!

Последняя фраза заставила всех насторожиться. Хэммет среагировал первым и оттащил Франкенштейна в сторону. Поэтому длинное копье невесть откуда возникшего позади африканского туземца лишь проткнуло насквозь плечо у пришитой руки.

Болевые рецепторы Виктора в этой области практически не работали, поэтому ничего не помешало доктору схватить копье и провести через него смертельный заряд электричества. Орк не успел отпустить его и оказался поджарен в мгновение ока. Плоть на ладонях вспыхнула, плотно прилипнув к металлу. Запахло жареным мясом. Фиолетовое тело беззвучно обмякло на земле, давая сигнал действовать всем остальным.

– Салим, убей Красса! – приказал легат.

Это стало сюрпризом для всех, кроме профессора и доктора. Наемник, выхвативший револьвер, вместо того, чтобы выстрелить в затылок Хэммета, попал прямо в лоб Глабра.

Катерина, пытавшаяся остановить Салима и от опрометчивого шага, виновато убрала кинжал, приставленный к горлу орка, стараясь не замечать, что лезвие оставило небольшую кровавую царапину. И взглянула на римлянина, который даже с такой смертельной раной не хотел умирать. Император оглянулся на своего соратника. А потом бросил яростный взгляд на путешественников. От такого кровь застыла в жилах даже у хладнокровной рыжеволосой.

Позади уже пали последние защитники. Теперь ничто не могло остановить единственного оставшегося в живых крестоносца и двух Ковбоев от расправы над остальными...

– Предатель... – сорвалось с губ императора Пирроса сквозь плотно стиснутые зубы.

Он положил руку на плечо легата, но тот упал на мост уже мертвым.

Но ему на встречу вышел лишь Хэммет. Остальные сконцентрировались на том, тыле. А рабочие, тем временем, отчаянно пытались закончить последние штрихи на мосту.