Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 48 страниц)

Остаются Белл и принц Артур. У обоих была такая возможность. Но вот с какой целью все это? Подгадить эльфу? Вполне жизнеспособно. Или сам Жавер мог заметить следы во время восстания? Да, найдут туннели, и что? Максимум, что ему предъявят, так это за незаконные подземные работы. А трупы похищенных? Это все сделали местные. Так что Жана нельзя снимать с подозрения.

К тому же, надо будет подробнее расспросить о произошедшем Катерину...

– Смотрите, это корабль тевтонского ордена, – заметил Уильям, указывая в сторону громадного дредноута, который словно участвовал в блокаде порта.

Впрочем, для их маленького корабля это не страшно, выберутся.

– Ваши вещи заблаговременно перенесли на корабль, – сообщил мастер Хо, когда все взошли на борт.

Очевидно маги предполагали такой расклад вещей.

– Благодарю, – кивнул Хэммет.

– Да, вот еще кое-что, – вдруг вспомнил китаец, вытаскивая из кармана робы письмо. – Это прислали вам прямо перед всей это суматохой.

Профессор благодарно принял письмо, вновь кивнув, на что собеседник поклонился.

Казалось, они были уже готовы отчаливать, но дредноут крестоносцев двинулся дальше, продолжая перекрывать путь.

– Похоже, придется с ними договариваться, – почесал лысую голову Салим, будто уже прикидывая размеры взятки.

Очевидно, что он не хотел попасть в тюрьму, как пособник преступлений Жавера. Да и вообще бывший наниматель может сделать из него козла отпущения. Хотя, Уильяму точно не нравилось присутствие наемника на корабле. Но маги точно не позволят прогнать орка.

– Нет, – возразил бывший крестоносец, скептически осматривая корабль, подметив заодно практически полное отсутствие кораблей в порту. – Боюсь, это за нами.

Пока они готовились к отплытию, вокруг стало окончательно тихо. Будто сама судьба давала им шанс поскорее покинуть корабль и скрыться.

Или наоборот насмехалась, потому что именно в этот момент на улицах строились новые баррикады и блокпосты, а крыши аккуратно занимали люди с винтовками. И в броне крестоносцев.

Пока, наконец, громко марширующий большой отряд не прошел по причалу. Матросы заблаговременно убрали трап, поэтому вперед вышел крестоносец высокого чина. Аккуратно выглянув из-за борта, профессор узнал его. Полковник Сандерс. Тот самый, что отдал под трибунал Уильяма сразу после Шербура.

– Потяните время, – громким шепотом попросил Хо, скрываясь в от глаз людей ордена.

Ибо те, увидев магические пассы руками, сразу бы открыли огонь.

Поэтому к краю подошли Уильям, Хэммет и Нердарион, в то время как Ян помогал четырем матросам и капитану. А Салим отнес бессознательную Катерину в каюту.

– Мы чем-то можем вам помочь, полковник? – стараясь казаться смелее, чем было на самом деле, с вызовом спросил Михаил.

Шесть патронов так и оставались в барабане револьвера нетронутыми. Но даже если удастся убить Сандерса, что весьма сложно, ибо кроме брони он носил крепкий шлем, то остальные крестоносцы не разбегутся. Дредноут просто откроет огонь из пушек и разнесет их в щепки.

Остается надеяться, что у Хо есть план...

– И вы здесь, – процедил Сандерс, отведя на секунду взгляд, а после громогласно объявил. – Именем главнокомандующего орденом крестоносцев сэра Джеймса Ноттингемского я, полковник Сандерс, главнокомандующий Тевтонским орденом беру под стражу этот корабль и каждого, кто находится на борту. Опустите трап и выходите на сушу.

– Что будет, если мы откажемся? – продолжил заговаривать в зубы профессор.

– За неповиновение приказу вы будете уничтожены...

Вот на любви к протокольным речам можно и сыграть.

– Прошу прощения, но какие нам предъявлены обвинения?

Полковник тяжело вздохнул. Определенно, выполнять все правила ордена ему не хотелось. Но просто так открыть стрельбу в достаточно людном месте, когда смотрят простые английские солдаты, которые не слишком-то любят крестоносцев – себе дороже. Да и сам сэр Джеймс вряд ли одобрит подобное. Вот будь он здесь, отдавая приказ 'стрелять на поражение', вот тогда другое дело.

Но объяснять все равно не хотелось, поэтому Сандерс просто махнул рукой. Вперед вышел капитан, который до этого прятал лицо под шлемом. Это оказался Майнкрофт.

– Какого черта?! – Уильям приблизился к борту, ударив по нему с силой кулаком.

Капитан английской армии за одну ночь превратился в капитана ордена. И, кажется ясно, каким образом. Единственное, что выдавало в нем прошлого Майнкрофта, так это рука на повязке из-за раненого плеча.

– Вам предъявлено обвинение в разжигании межнациональной розни, подстрекательстве к бунту, что привело к гибели как среди гражданских, так и среди солдат ее величества Королевы.

– Это ложь! – продолжал не сдерживаться бывший крестоносец.

– Молчи, заклейменный, – лишь с презрением бросил старый друг.

Хэммет начал понимать, что за этим стоит. Полковник не слишком горит желанием выполнять приступный приказ. Единственный свидетель геноцида – это Майнкрофт. Больше никаких доказательств, только косвенные улики. Но этого ордену вполне достаточно. Если сдадутся, то справедливого суда ждать не стоит.

Ибо среди магов, заклейменного, бывшей преступницы и наемника Михаил имел наиболее презентабельную репутацию в глазах крестоносцев. Что, впрочем, не помешает затащить его под одну гребенку с остальными.

– Этот приказ отдал лично сэр Джеймс? Я лично знаком с ним, боюсь, это какая-то ошибка.

– Перестаньте играть в невинность, – не выдержал полковник. – Вас подозревают как в связях с некромантами, так и с демонами... так что перестаньте поясничать.

От этого абсурда у профессора вырвался смешок.

Тут он заметил вдалеке, как из-за угла одного из домов вышел человек в дешевом костюме и широкой шляпе. Он был совсем не к месту среди военных, только вот самим крестоносцам было на него либо все равно, либо они его старательно не замечали...

Но о мистике можно поразмыслить попозже. Сейчас есть проблемы посерьезнее.

– Вы совершаете ошибку, полковник, – вмешался Нердарион, в то время как Уильям продолжал злобно смотреть на ухмыляющегося Майнкрофта. – Наша магическая школа не простит вам такого вероломства. Никто не простит.

– Мне это надоело, – махнул рукой в железной перчатке Сандерс. – Подстрелите их и проберитесь на борт...

Все трое скрылись с глаз стрелков. Но тут поднялся сильный ветер. И только через секунду стало ясно, что это не ветер, а множество песчинок, казалось, со всего города, решились собраться вместе и атаковать порт.

Полковник обернулся и увидел настоящую песчаную бурю, которая тут же накрыла все вокруг непроницаемой пеленой. Даже если солдаты успели выстрелить, то с трудом попадали даже по кораблю из-за нулевой видимости. Тем, кто находился ниже, было также трудно, как и крестоносцам на крышах. Некоторых из них даже скинуло вниз.

– Ян! Ян! – кричал где-то Нердарион. – Нужно поддержать Хо! Концентрируйся!

Он с сюету усиливал шторм. Грянули пушки, но, кажется, попали в причал. Очевидно, думали, что до этого не дойдет, что достаточно лишь демонстрации угрозы, поэтому только сейчас пробовали наводить.

– Держитесь! – предупредил слабым криком китаец.

Хэммет схватился за ближайший канат, а Уильям вцепился крепко в проем. Корабль подняло в воздух и понесло в неизвестном направлении. Их крутило и трясло, создавая натуральный вызов для вестибулярного аппарата.

Трудно сказать, сколько судно парило в небесах, прежде чем плюхнулось в воду, едва при этом не развалившись. Еще даже не придя толком в себя, Матросы кинулись раскрывать спущенные паруса.

Город остался где-то в километре позади. Но нужно было торопиться. Для английских громадин и дредноута ордена это отнюдь не расстояние...

Глава 4

Средиземное море. 1 неделя декабря. 5 день. 1885 год.

Небольшому беглому кораблю повезло с хорошим попутным ветром, обеспечив солидную фору. Но ситуация все равно не радовала.

У преследователей огромные паруса и маги ветра. Стоит начаться штилю, как их быстро догонят. Адепты земли остались без магии – разве что удастся достать немного песка со дна океана. В водной же среде они бесполезны.

Мастер Хо уже который день лежал без сознания, потратив все силы на песчаную бурю. Катерина тоже чувствовала себя не лучшим образом. Нердарион прилагал все усилия, но она успела потерять много крови. К тому же в рану как-то успела попасть инфекция... начался бред и жар.

Ян после смерти Абель был сам не свой. Все чаще ходил пьяный, в то время как Уильям, наоборот, оставался трезв, как стеклышко. Но по настроению оба сходились.

Бывший крестоносец не мог поверить, что орден объявил их вне закона ни за что, да к тому же ближайший друг и соратник просто вот так взял и предал за новое звание.

А вот Салим просто замкнулся в себе, все время о чем-то размышляя.

На судне царило настоящее уныние. Матросы, старший помощник и капитан прекрасно понимали, что их казнят вместе с остальными, выдвинув обвинение в пособничестве. Это значит, что к семьям теперь не вернуться. Да и вообще придется всю оставшуюся жизнь прятаться от самой могущественной организации в мире.

В этой атмосфере профессор предпочитал одиночество, лишь изредка прогуливаясь по кораблю. Его разум был занят решением большой головоломки, которая становилась все сложнее и сложнее.

Маленькое расследование, бывшее простым любопытством, превратилось в настоящую внутреннюю дискуссию с применением всей возможной дедукции.

Но ни к чему прийти не удалось. Михаил вновь и вновь перечитывал заметки, которые делал в свободное время в небольшой книжке, в которую заодно начал прятать драгоценную для всех пластинку.

В дверь каюты постучали. Хэммет снял пенсне и, положив на стол, поднялся с кровати, чтобы открыть дверь.

Нердарион, сделав приветственный кивок, переступил порог и буквально плюхнулся на стол, даже не подобрав толком полы желтой робы, отчего приобрел достаточно комичный вид.

– У вас есть вино?

Его руки сильно дрожали. Очередной сеанс лечения для Катерины давал о себе знать.

– Кажется, осталось немного на донышке, – профессор угостил гостя, после чего вернулся на кровать. – Как она?

После паузы, отложив деревянную кружку, маг вздохнул:

– Пока также. Это Африка, к тому же грязный город. Будет непросто вылечить ее...

– Может, Ян поможет?

– Ян не разбирается в медицине, – покачал головой собеседник. – Его магия способна лишь разрушать... вот Абель могла помочь...

Хэммет промолчал. Бездарная смерть эльфийки сильно отразилась на мастере.

– Главное, что нас пока не догнали, – сменил тему профессор.

– Это пока, – усмехнулся адепт земли. – Нам остается только затеряться далеко в океане. Но мы не готовы к такому длительному плаванию...

– Думаю, первое время можно протянуть рыбалкой. А потом дать крен и приплыть к берегам какой-нибудь африканской страны, – предложил Михаил.

Но Нердарион покачал головой, стерев испарину со лба:

– Они только этого ждут. Если мы хотим остаться в живых, нужно плыть дальше, в Южную Америку. Подальше от юрисдикции ордена.

Вариант не самый худший. Далеко не все страны подчинялись доктрине крестоносцев. В некоторых странах даже встречалось усиленное противодействие. Главное, не приплыть к востоку США или Канаде.

– У всей этой ситуации есть один плюс... – после долгой паузы сказал профессор.

– Какая же?

– Я все думал, как объяснить в Оксфорде свое многомесячное отсутствие... теперь, раз я вне закона, вопрос с увольнением тоже решен быстро. Правда, никакого выходного пособия...

Адепт земли оценил иронию, посмеявшись:

– Уверен, что тамошние педанты будут в шоке, узнав, что взяли на работу одного из самых опасных преступников.

Даже говорить не стоило. Кого объявляет в розыск орден, тот приравнивается к демонам. А, значит, заслужить амнистию практически невозможно.

– Профессора Гамильтона хватит второй инфаркт, не иначе, – поддакнул Хэммет. – А что насчет вас? Что вы будете делать?

К магам у крестоносцев всегда было предвзятое отношение. Судить их будут еще строже, чем остальных. Ибо орден справедливо опасается той силы, которая таится в каждом ученике китайских магических школ. Мир нахлебался горя во время восстаний магов не меньше, чем во время крестовых походов.

– Мои учителя, друзья и знакомые не поверят в те обвинения, которые выдвинет сэр Джеймс, – вздохнул Нердарион. – Но высший совет Четырех Стихий будет вынужден объявить нас изгнанниками, пока не выяснятся все обстоятельства.

Совет был организован по просьбе европейских государств и под давлением главнокомандующего орденом еще в восемнадцатом веке. Это положило конец разрушительным войнам различных школ в Китае, но одновременно связало руки каждому магу, заставляя заполнять сотни документов. К тому же у европейцев появилась возможность давить на школы, как им вздумается. Потому что сместить членов совета и поставить более послушных пешек труда не составляет. Хотя, встречались крайне одаренные дипломаты, способные маневрировать даже в таких адских условиях. В результате чего некоторые войны заканчивались мирными договорами, не переходя в затяжную фазу. Так завершилась Крымская война. И русско-турецкая в семьдесят восьмом году.

– Значит, будете прятаться на землях Нового света? – предположил профессор.

– Ну, по крайней мере, мы будем не единственными, кто будет там прятаться. А в лучшем случае удастся хорошо устроиться при дворе какого-нибудь правителя.

В девятнадцатом веке произошел настоящий революционный бум. Многие страны Латинской Америки одна за другой заявляли о собственной независимости от колонизаторов из Европы. И, как часто этого требовала ситуация, отстаивали ее с помощью кровопролития. Юрисдикция ордена в большинстве новообразованных государств не действует. Поэтому опальные маги чувствую себя там комфортно. Правда, не всегда любят приехавших конкурентов...

В дверь каюты вновь постучали. Это оказался Уильям:

– Капитан хочет поговорить с вами, – сказал он магу.

– Хорошо...

Профессор отправился следом, чтобы узнать, в чем дело. В каюте капитан в простой, не слишком морской одежде на вид, сидел за столом, на которой лежали карта и секстант.

– Вы уже определились, в каком порту мы высадимся? – неприязнь хозяина судна была объяснима, но, похоже, дальше будет только хуже. – Поплывем на юг Африки?

– Боюсь, что в Африке нас схватят и очень быстро, – возразил адепт земли. – Наша единственная надежда – Южная Америка.

– Вы с ума сошли?! – напрягся капитан. – Это судно может и пригодно для океанов, но экипаж привык плавать только в морях. Мы не осилим такое длинное путешествие!

В разговор вмешался профессор:

– Какой у нас есть выбор? За нами гонятся. И наверняка думают, что мы поплывем вдоль берегов Африки. Нас будут ждать!

– Да нас могут вообще поймать в Гибралтарском проливе! – не унимался моряк, показывая пальцем на небольшой путь между Испанией и Африкой – Вы больны! Все!

– Полегче! – осадил его стоящий у двери Уильям.

– Даже если мы выберемся, нам не хватит пищи и воды для столь долгого плавания!

– Будем ловить рыбу. А насчет воды тоже можно что-нибудь придумать... Например, поторговать с судами по дороге. У нас ведь есть чем? – спросил Хэммет у Нердариона, на что тот кивнул.

– О да, и тем самым будем выдавать свое местоположение! Или еще лучше – они сразу поймут, с кем имеют дело и заломят такую цену за одну маленькую бочку!..

– Вы все еще можете уйти с командой на шлюпке, – пожал плечами маг. – Ян кое-что понимает в мореходстве, мы не пропадем.

– Ну, конечно... – капитан потянулся к стакану воды, но быстро передумал, видимо, подсознательно уже соглашаясь с доводами. – А что делать с вашими ранеными? Мы не можем транжирить на них воду. Лучше выкинуть за борт, и дело с концом...

– Исключено! – хором сказали Михаил и Нердарион.

А вот Уильям промолчал, кажется, проникаясь доводами моряка. Но спорить с остальными не собирался.

Капитан лишь усмехнулся, падая на стул:

– Как скажите. Но я не смогу остановить своих людей, когда дело дойдет до точки, когда им придется выбирать – спасти собственные жизни или тех, кто, возможно уже не выкарабкается...

Рассудительный и спокойный маг не выдержал и сделал шаг вперед, но профессор быстро положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить. Сейчас не до ссор. Моряк не желал им зла, несмотря на ситуацию. Просто просчитывал ситуацию.

– Мы все равно рискнем, – решил Хэммет. – У нас есть шансы выбраться отсюда живыми. Всем.

После этой фразы он покинул каюту. Морской ветер развевал неухоженные волосы. Но, казалось, кислороду не хватало. Слишком тяжелая ситуация...

Михаил потянулся за сигарами, но случайно залез в другой карман пиджака. Там оказалось письмо от Сары Кейси.

– Надо же... – прошептал он, удивляясь тому, как совсем забыл про это.

Чернила слегка расползлись. Издержки доставки, видимо. Но печатка на конверте была цела... впрочем, мало ли?

В море полетел конверт, а глаза быстро скакали по строчкам, написанным аккуратным подчерком. Но тут профессор напрягся, а как только рука легла на плечо, резко обернулся.

Это оказался Уильям, а чуть поодаль, оперевшись на борт, стоял Салим.

– Что-то интересное?

– Нет, – достаточно резко ответил мужчина и, резко смяв письмо, выкинул его за борт.

– Да ладно вам, – усмехнулся бывший крестоносец. – У всех есть свои секреты, я понимаю. Но не стоит так реагировать.

– Не стоит так подкрадываться!

После чего Хэммет опять облокотился на борт и вздохнул, слегка потирая занывший бок. До сих пор ранение давало о себе знать.

– Простите. Тяжелая неделя...

– Это уж точно, – подключился к разговору орк. – Я слышал ваш разговор с капитаном.

– И? – в голосе Михаила прозвучала нотка безразличия.

Вряд ли эти двое пришли высказаться в поддержку их с Нердарионом позиции.

– Отчасти капитан прав. Нам будет сложно в этом путешествии, – Салим не дал высказаться Уильям, который наверняка бы высказал все гораздо грубее. – Я не предлагаю выбросить Хо и Катерину за борт. Просто подойдем ближе к земле, есть несколько портов на пути. После чего спустим их на шлюпке...

Хэммет усмехнулся. Вот уж нашлись те, кто печется об общем благе. Наемник, у которого нравственные взгляды гораздо ниже. И разжалованный крестоносец, не питающий любви как к женщине, так и к магу-китайцу. Впрочем, в обратной ситуации Катерина тоже бы высказалась о 'депортации неугодных' с корабля.

– А дальше? – профессор повернулся к соратникам. – Что дальше? А если лодку унесет течением? Если не один корабль не подплывет? Если их тут же поймают? Вы, Уильям, точно знаете, что делают крестоносцы...

– Не приплетайте орден! – резко осадил его собеседник, сделав шаг вперед. – У них будет справедливый суд, если такое случится!

Тут даже орк не выдержал и прыснул в кулак.

– Что, есть сомнения?! – резко обернулся Уильям.

– Да, нет, сомнений нет, – миролюбиво улыбнулся Салим. – Только есть одна проблема. Мы были там. Все. Где была резня. Вы сами обмолвились, что вырезали достаточно бунтовщиков. На нас всех заочно повесят всю кровь, что пролилась в Александрии. И будут правы.

– Но... – бывший крестоносец не сразу нашелся, что ответить, – все равно вина лежит на Жане. До него тоже доберутся.

– Жан откупится. Думаете, его первый раз обвиняют в подобном? Конечно, такого масштаба событий не было. Но у него есть деньги, связи. Даже в ордене. Если, конечно, звонкая монета не поможет, то ему есть что предложить вашей организации. Откупится, я более чем уверен...

Больше аргументов у Уильяма не было. Сдавленно зарычав от бессилия, он отправился в трюм. Видимо, попробовать все-таки выпросить бутылку-другую у квартирмейстера. Правда, тот не лыком шит и просто так транжирить запасы не даст.

– В любом случае, подумайте над моим предложением, – настоятельно порекомендовал Салим, также удаляясь.

Но Хэммет не ответил ни взглядом, ни словом. Лишь проверил, не зацепилось ли письмо за бок корабля...

Средиземное море. 1 неделя декабря. 7 день. 1885 год.

Последующие дни плавания прошли спокойно, но в таком же депрессивном настроении. Дабы облегчить настроения, даже профессор предлагал помощь матросам. Хотя, не слишком в этом преуспевал. Часто засыпал в ночных дозорах, не умел плести канаты. Пришлось остановиться том, чтобы драить палубу.

Гибралтарский пролив приближался. И чем меньше оставалось, тем мрачнее становились лица. Через этот маленький по меркам моря 'тоннель' проскочить будет не так просто. Некоторые сетовали на то, что надо плыть через Красное море. Вот только в Индийском океане шанс наткнуться на британские фрегаты еще больше, чем здесь – на испанские.

– У вас хотя бы есть план? – спросил как-то капитан.

– Попробуем скрыться в Африке. Это единственное, что останется, – пожал плечами Нердарион.

Раствориться на севере материка сложно. Много европейских колоний. Но, возможно, им повезет, если удастся прорваться вглубь. А там... а там по ситуации. Но прорываться с прикованными к постели спутниками будет сложно. Мастер скорее сам останется, чем бросит Хо.

На небо спустилась ночь. Облаков практически не было, на небе сияли яркие звезды и луна.

Если рядом будут появятся корабли, то заметить их будет несложно. Главное, вовремя совершить маневр. Поэтому все стояли на верхней палубе в полном вооружении. Готовые к бою, который может и не состояться. В первую очередь по тому, что залп фрегата разорвет корабль на части. Но какой оставался выбор?

– Странно... – капитан стоял у руля, крепко вцепившись в ручки.

– Что такое? – настороженно спросил Уильям.

– Обычно здесь всегда был патруль. И не один...

– Капитан! – крикнул один из матросов. – Там остатки фрегата!

Все прильнули борту. Действительно, не так далеко торчал нос тонущего фрегата. И множество обломков. Кое-где, если постараться, можно разглядеть тела. По крайней мере, с помощью подзорной трубы капитану это удалось.

– Испанский флот... как минимум час назад его атаковали. Вот только кто?

Как к этому относиться никто не знал. Неужели европейские державы успели объявить друг другу войну?

Напряжение нарастало. Впереди появились всполохи пламени. Но еще раньше стали видны столбы дыма.

– Нужно разворачиваться, там идет война, – покачал головой моряк.

– Это наш шанс проскочить, – возразил профессор.

– Вы совсем умом тронулись? – фыркнул Уильям – Вы хоть знаете, что такое морское сражение? Не факт, что нас не примут за врага, что нам удастся славировать между обломками и при этом не загореться...

– Но ведь канонады не слышно.

Все посмотрели на Яна, который впервые за долгое время сказал больше, чем одно слово. И правда, ни звуков канонады, ни выстрелов. Ничего, гробовая тишина.

Спор ничем не закончился. Решили двинуться на свой страх и риск. Правда, капитан пообещал, что тут же повернет, корабль, если что-то пойдет не так.

Но тут возражать никто не собирался.

Михаил сжал рукой револьвер в кармане потрепанного пиджака. Впереди развернулось целое кладбище погибших кораблей. Огромная армада, одна или две, понять сложно, медленно, но верно догорала, символизируя собой врата в ад. Флаги на мачтах сгорели, поэтому принадлежность корабль определить сложно даже через подзорную трубу. Половина еще была на плаву, остальные тонули. А некоторые, наверняка уже на дне. Но чем ближе, тем жутче становилось. Не было ни криков о помощи выживших. Раненые не барахтались в воде. Были только трупы, в большинстве своем обгоревшие.

Уильям подошел поближе к носу корабля. Однако вскоре вернулся на верхнюю палубу.

– Там корабль ордена, а еще некоторые трупы одеты в нашу броню.

Эти трупы плавали на деревянных обломках, большинство других наверняка металл, хоть и крайне легкий, но все же утянул под воду.

Пара матросов не выдержали такого зрелища. Скудный ужин оказался за бортом. Профессор чувствовал себя не лучше, но внешне лишь побледнел. Пугали масштабы катастрофы.

Да, во время Семнадцатого нашествия погибло много людей, но такую бойню видеть еще не приходилось. Даже Шербур казался небольшим инцидентом. А восстание в Александрии... нет, это где-то на уровне восстания в Александрии.

– Я не могу понять... – капитан ходил туда-сюда, разглядывая корабли.

У него единственного из всей команды имелся военный опыт в голландском флоте, хоть по происхождению он швейцарец.

– Я не вижу вражеских кораблей... будто воевали они лишь с орденом... но я насчитал два корабля... против всей армады им было не устоять...

Тут даже Уильям спорить не стал, хотя обычно отстаивал силу крестоносцев в любом вопросе.

– Меня волнует больше другое, – Нердарион отошел от борта. – В каком морском сражении не остается раненых? Все вокруг мертвы...

– Их могли добить, – предположил Ян.

– Каждого из них? – Салим держал в руках двустволку наготове. – Такое статистически невозможно. Но уйти на уцелевших кораблях никто не мог, мы бы заметили...

Разве что по другую сторону новообразовавшегося кладбища.

– Да и всех подобрать бы тоже не смогли...

– Там кто-то есть! – крикнул стоявший на носу бывший крестоносец.

Остальные подошли поближе. Действительно, кто-то на более-менее целом судне махал остатком мачты с испанским флагом. Получалось, разумеется, не слишком хорошо, зато заметно.

Пару раз корабль беглецов ударялся бортами о другие, но благодаря маневренности вполне удавалось проскакивать.

– Может, не будем его подбирать? – из соображений экономии предложил капитан.

– Это наш единственный шанс выяснить, что произошло, – отрезал Хэммет.

– А не все ли равно? Главное, что нам удастся проскочить. А что здесь прошло... лучше никому не знать.

Но никто доводы моряка не слушал.

Вопреки ожиданиям, выжившим оказался ни испанским гвардейцем, но крестоносцем. Это оказалась женщина в покрытом копотью платье. На лице краснели ожоги, которые тут же кинулся лечить Нердарион, когда даму удалось снять с корабля.

– Спасибо... спасибо... – продолжала причитать спасенная.

– Что вы так на нее смотрите? – спросил Уильям у профессора, пока они стояли поодаль. – Знакомая?

Корабль двинулся дальше и вскоре покинул неприятное место. Преследующей армаде же придется потратить время на расчистку, чтобы большие корабли смогли пройти. Или придется поворачивать и делать небольшой крюк, что тоже задержка. Кто бы не оберегал их маленькое судно, беглецы были благодарны.

– Нужно было хоть припасы посмотреть... – продолжал ходить вокруг, причитая, капитан.

Мастер твердо велел двигаться дальше. На кораблях может быть опасно, да и вообще все считали, что стоит выбраться.

Проводив моряка безразличным взглядом, Хэммет все же ответил на вопрос.

– Этой даме не занимать силы – махать флагом, оставаться на ногах после произошедшего... – пожал он плечами. – Это внушает уважение. Но сейчас мы вряд ли от нее чего добьемся. Придется подождать.

– Лучше отправить на шлюпке, раз она такая крепкая, – цинично предложил бывший крестоносец.

– Милосердие и сострадание – ваша самая сильная сторона... – только и сказал профессор, продолжая сжимать в кармане рукоять револьвера.

С одной ему известной целью...

– Вы себя в последнее время вообще странно ведете, – заметил Уильям. – То на нервах, то спокойный, как слон. То письма в истерике выкидываете, теперь бедную даму в чем-то подозреваете...

– Подозреваю?

– Подозреваете. Я с вами уже не первый месяц, запомнил этот заинтересованный недоверчивый взгляд.

– В таком случае... – Михаил сделал паузу. – Мне нужно больше высыпаться. Но, к сожалению, бессонница. И дело, знаете ли, не в качке...

Солдат передумал примерять на профессора собственное мировоззрение. На этом разговор закончился.

Атлантический океан. 3 неделя декабря. 1 день. 1885 год.

Стоило покинуть пролив, как настроение команды улучшилось. Появился шанс скрыться от преследования. Несмотря на ужасные последствия прошедшей бойни испанских кораблей, каждый втайне был благодарен неизвестному врагу за такую помощь.

Но стоило морякам узнать непоколебимое решение Нердариона и Хэммета о долгом путешествии, как все вернулось на круги своя. Пайки урезали до минимума, воду приходилось экономить. Будь здесь хоть один маг воды, он бы мог очистить морскую воду от соляных примесей... но адептам земли такое недоступно.

Хотя, мастер возлагал надежду на Катерину. С ее универсальной магией можно было научиться подобному. Но женщина все еще оставалась больна. Хоть и наступило некоторое улучшение. Бред спадал, но даже в таком состоянии она была слишком слаба, чтобы сказать больше пары осмысленных фраз.

Но вот мастер Хо все же очнулся через неделю после мощного перенапряжения. И тут же принялся за активную деятельность на корабле, помогая там, где это получается. Даже после такого энергии у китайца хоть отбавляй. А постоянное оптимистичное настроение так или иначе заражало остальных. Но это пока была еда... а что будет потом...

Рыбачить приходилось по половине суток, чтобы хоть что-то поймать. Словно злой рок был над их кораблем, отпугивая всю рыбу.

Спасенная женщина оказалась графиней фон Бранденфорт. Окончательно от шока ей удалось отойти лишь на следующее утро. Дорогое платье пришлось подрезать от обгоревшей ткани, пока не удастся найти замену. Лицо Нердариону удалось спасти. Ожоги оказалось несерьезными, уже через день став совершенно незаметными.

– Как вы очутились на том корабле? – спросил по-испански капитан.

Но знал его плохо, поэтому вызвал смех графини.

– Я говорю на английском, господа, не утруждайте себя.

Стоит признать, в женщине было достаточно мужества. Не только крепкая, но и хорошо образованная, умеющая правильно оценивать ситуацию. Если ее и мучили воспоминания о произосшедшем, то только в кошмарах.

Пучок каштановых волос был теперь распущен. На корабле нашлось одно небольшое зеркало, перед которых фон Бранденфорт теперь и сидела, перебирая потрепанные волосы, то и дело разглядывая лицо.

В каюте не было много народу. Нердарион сидел на кровати, капитан стоял неподалеку, а Хэммет слушал разговор за дверью. Остальных же не слишком интересовала история новой гостьи.

Уильям рыбачил, Салим работал в трюме, с чем справлялся успешно благодаря превосходящей физической силе. Хо сидел с Катериной, когда Нердариона не было рядом. До этого этим занимался Ян, но маг предпочитал заниматься более созидательными вещами. Какими именно, не говорил, но выполнял работу по кораблю вместе со всеми.

– Хорошо, – слегка улыбнулся капитан, перейдя на английский. – Так как вы оказались на испанском фрегате?

– Я встречалась с адмиралом Карлосом Эстенезой, – закончив заниматься волосами, так и не удовлетворившись собственной работой, графине повернулась к остальным. – Он был близким другом нашей семьи.

– Так там погиб Карлос? – охнул моряк.

– Вы его знали? – спросил Нердарион.

– Он был легендой испанского флота. Жаль, был хороший человек... он ведь не выжил? – в его глазах промелькнула последняя надежда.