Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 48 страниц)

– Чем могу помочь вам, джентльмены? Ох, это вы полковник Сандерс...

Сам полковник прибыл сюда. Что может быть хуже? Уильям как-то высказался, что Сандерс опасен не столько из-за своих навыков, сколько одержимости своему делу. И отнюдь не делу ордена. Выслеживать преступников, быть карающей дланью для своих чужих – вот кем был этот человек.

Именно его голос был решающим на трибунале бывшего крестоносца. Предполагалось, что казнят сразу же после заседания, прямо по древним законам организации. Но сам командующий запретил, сказав, что это дискредитирует крестоносцев в глазах общественности.

Все-таки сэр Джеймс собрался набрать как можно больше очков в глазах простых людей, прежде чем начать экспансию в новый свет.

– Мы знаем, что беглецы здесь, мистер Белл. Именем ордена, выдайте мне их! – громко потребовал полковник.

Его тон заставлял сжаться и вызывал желание немедленно выполнить все, что он просит.

– Здесь никого нет! И не смейте говорить со мной в таком тоне! Вы на моей земле! – не уступил Исаак.

– Вся земля принадлежит Богу! И мы, защитники его дела, имеем право пребывать где угодно!

– Нет, не имеет! Здесь действуют законы британской короны и закона Соединенных штатов Америки! А вы еще не дали чрезвычайные полномочия!

Промышленник чувствовал себя уверенно. Сандерс надеялся, что сможет жестким натиском сломить собеседника, но не преуспел. И теперь, наверняка, закипал от ярости.

– Профессор, идемте! – тихо окликнула из глубины туннеля Катерина.

Нехотя, желая узнать, чем закончится эта перепалка, Хэммет двинулся следом. Туннель то сужался, то расширялся, порой переходил в небольшие комнаты с разного рода хламом. В одной из таких комнат Уильям предложил создать видимость заброшенности, заблокировав проход.

В темноте, в которой с трудом привыкали глаза, удалось передвинуть лишь несколько тяжелых бочек. Михаил предложил зажечь спички, но бывший крестоносец тут же раскритиковал эту идею. Найдут ее обгоревшие останки, и пиши пропало.

Выход же из спасительного туннеля вывел в холмистую местность, закрывавшую от чужих глаз. Такое место не сразу найдешь, поэтому путешественники решили немного осмотреться.

– Что будем делать дальше? Нужно бежать отсюда и подальше, Сандерс спалит здесь все, если потребуется.

– Если только не спалят его вместе с остальными, – настороженно сказала Катерина, осторожно выглянув за поворот.

Мужчины присоединились к ней, стараясь действовать не менее аккуратно. Но после поспешили все же спрятаться.

Вдалеке по дороге двигалась колонна мертвецов. Средь бела дня это смотрелось не так жутко, как ночью, но ненамного.

Больше полусотни давно убитых Ковбоев двигались ускоренной походкой, ничуть не подволакивая свои полусгнившие ноги. Кроме глаз их отличали красные платки.

Впереди шел мужчина бородатый в широкой шляпе и с двумя револьверами, а рядом в красном пончо с густыми усами и винтовкой. Вероятно, это и есть Джонни Ринго и Курчавый Билл...

– Кажется, они направляются к Беллу, – предположил Хэммет.

– По нашу душу, – вторила ему рыжеволосая.

– И у ордена будут большие проблемы, – угрюмо констатировал Уильям. – Это не неуклюжие твари, что были в Тампиков. В каждого из них вложили гораздо больше магии. Да и кристалл будет разбить в каждом не так уж просто.

– То есть, некроманты умеют создавать что-то помощнее? – после чего профессор укорил себя за глупый вопрос.

Они бы не были такой угрозой при другом раскладе.

– Вам даже лучше не представлять, что может создать их больной ум... – после чего солдат перешел к делу. – Нужно убираться отсюда, здесь оставаться слишком опасно.

– Нужно найти Салима, – возразил Михаил.

– Зачем он вам? Ружье вернуть? Он все равно вас ненавидит, – попытался отговорить Уильям.

Катерина же спокойно молчала, предоставляя все решать мужчинам.

– Дело не в этом, он наш друг, и ему нужна помощь, – спокойно ответил Хэммет.

– Ваш идеализм нас убьет!

– Я никогда не просил никого следовать за мной. Может, погиб бы при другом раскладе уже давно, но никого не умолял об этом, – после чего Михаил гордо пошел к спуску в низины, словно знал точно, куда идти.

– А к черту все... – махнул рукой Уильям и пошел дальше.

– Быстро же ты сдался, святоша... – не смогла не поддеть его рыжеволосая, ускорив шаг быстро нагнав Хэммета. – И все же, куда мы направляемся?

– Как говорил Уильям, подальше отсюда, но здесь вокруг в долине не так много мест, чтобы потеряться. Поэтому если Салима здесь нет, он уже ушел дальше.

– Надеюсь, что вы правы, – раздалось позади сопение бывшего крестоносца. – А то следопыт из вас ни к черту.

Михаил был непривычно сосредоточен. Настолько, что у спутников невольно возникло беспокойство. Которое не смогли перебить выстрелы, что доносились с территории Белла. Мертвецы вряд ли выйдут из боя победителями, но людей погибнем очень много, и с этим ничего поделать нельзя.

Да и получалось, что сопереживать не хотелось ни одной стороне. Разве что Исаак вызывал некоторую симпатию. Но, в основном, лишь потому что позволил им сбежать. Александрию Уильям точно забывать не собирался. Да и считал, что все беды от таких вот богачей с непомерными амбициями. И сэра Джеймса с принцем Артуром он в этот список включать не собирался.

Хэммет вскоре ускорил шаг, будто что-то увидел вдалеке. Бывший крестоносец внимательно следил за обстановкой вокруг с винтовкой наперевес. Порой останавливался и смотрел в прицел, сделанный Ангусом. А Катерина же пыталась высмотреть, куда так спешил профессор.

Слишком целенаправленная походка. Ни одной остановки или промедления.

– Вы знаете, куда идти? – поинтересовалась рыжеволосая.

Но Михаил не ответил, и это молчание еще сильнее обострило неприятное чувство глубоко внутри. Что-то было не так, совсем нет. Один раз женщина почувствовала нечто подобное на мгновение во время разговора с мужчиной в бухте, прежде чем они расстались, решив пойти разными дорогами...

Наконец, демонолог остановился как вкопанный. Вокруг была долина, которая продолжала спускаться еще глубже. Возвышенности вокруг были идеальным местом для засады. Поэтому солдат, осматриваясь, неожиданно врезался в Михаила. Но тот даже не шелохнулся, продолжая сосредоточенно смотреть вперед.

В низинах стояла большая бесхозная телега, а также карета. Все запряжены лошадьми. И никого вокруг, даже символической охраны.

– Кажется, мы пришли, – непринужденно констатировал Хэммет.

И через несколько шагов рухнул навзничь, перед этим неловко схватившись за голову. Лицо разбилось в кровь о твердую землю.

– Профессор! – Уильям выронил винтовку и быстро перевернул Михаила.

– Не мешай! – Катерина тоже оказалась рядом и начала прощупывать пульс. – Жив, просто сознание потерял. Может, это просто обезвоживание... понесли его к карете и повозке...

Это было редкостью, когда бывший крестоносец ни в чем не пререкался с женщиной. И сейчас был как раз один из таких случаев. Слишком многое стояло на кону, в первую очередь, жизнь Хэммета.

Взвалив безвольно тело демонолога, путешественники достаточно быстро добрались до места назначения. Хоть и понимали, что загоняют себя этим в ловушку.

Уже в конце пути Михаил начал подавать признаки жизни.

– Как вы себя чувствуете? – обеспокоенно спросила Катерина. – Скажите хоть что-нибудь!

– Голова... раскалывается... – после чего Михаил слабо улыбнулся. – Не беспокойтесь, это не смертельно. Положите меня около колеса и дайте... закурить...

Пока рыжеволосая выполняла маленький каприз профессора, Уильям решил осмотреться вокруг. В карете было пусто, как и в телеге.

Главный вопрос – куда все подевались? Вокруг лишь непроницаемая гладкая скала с небольшими выступами. Но наверх не заберешься, тем более без снаряжения. Да и никаких следов крюка не наблюдалось.

– И это место демонического нашествия? – вернувшись к остальным, поинтересовался бывший крестоносец.

– Судя по всему, – рассеянно пожал плечами профессор.

Сигара немного вернула его к жизни.

– Куда же тогда делись хозяева лошадей? И где Салим? Он мог пойти в другую сторону?

– Уильям, замолчи! – Катерина попыталась спровадить солдата в сторону хоть ненадолго.

– Может, и мог. А, может, здесь тайный проход, не знаю... мысли путаются, такой мигрени со времен Александрии не было, – Хэммет мучительно потер висок.

Катерина еще раз посмотрела в глаза мужчины, пытаясь увидеть что-то новое:

– Хорошо, мы попробуем поискать. Уильям, умеешь искать тайные выходы?

Бывший крестоносец тупо уставился на женщина, но вскоре присоединился, начав ощупывать стены.

– Глупость это все, просто взяли и бросили лошадей здесь... – пробурчал он.

Беглый осмотр ничего не дал, пришлось действовать тщательнее.

– У нас не так много времени, профессор! – бросил через пятнадцать минут Уильям.

– У нас его вообще нет, мой друг! – ответил ему Хэммет, медленно вставая за телегой.

Впереди появилось две фигуры на лошадях.

Бывший крестоносец уже было хотел бросить бесплотное занятие и схватиться за винтовку, но демонолог высказался против.

– Я знаю этих джентльменов! Я все улажу!

Он ободряюще улыбнулся, хотя на его бледном, покрытом испариной лице это выглядело вымученно.

Уайет Эрп и Док Холидей остановили лошадей в тридцати шагах.

– Рад вас видеть! – дружелюбно помахал им рукой Хэммет. – Как ваши поиски? Я как раз видел банду Ковбоев, что направилась на запад...

– Это вы их туда послали! – рыкнул Эрп и вытащил из большого чехла на седле винтовку.

Бледный, измученный болезнью Док же просто поправил шляпу.

– Что?.. – удивился профессор.

– Мы все знаем, можете не отпираться! Доказательств хватит на десятерых. Вы вчера вешали нам на уши лапшу, да мы и рады были поверить. В то время как вы все и ответственны за все!

Уильям уже прекратил искать тайный проход, и просто целился из винтовки, готовясь в любой момент юркнуть за телегу.

Но Михаил отвел руку в сторону, показывая, что все в порядке. Хоть это и было далеко не так...

– Мы видели ваши фотографии с места преступления. И не одного... – добавил Холидей.

– Фотографии? – глаза демонолога округлились.

– Да. Именно те, где вы стоите у могил, а также рядом с воскрешенными Ринго и Биллом.

Хэммет совершенно не понимал, о чем идет речь. Это невозможно... кто мог такое сделать?

– Стал бы я, будь я за это ответственен, позировать, как идиот рядом с мертвецами? – не найдя других аргументов против этой чудовищной лжи, выдавил из себя Михаил.

Мигрень лишь продолжала усиливаться, и теперь едва не валила с ног.

– Мы тоже так подумали. Но полковник Сандерс убедил нас, что это не единственные ваши преступления.

– А амнистию он вам за мою голову не обещал? – резко выпалил профессор.

Джентльмены переглянулись, после чего Эрп высказался не менее грубо:

– Не вашего ума дело. Может, вы не плохой человек, просто запутались. Мне, если честно, плевать, это Док считает, что не нет абсолютных ублюдков. Он ошибается, конечно...

– Тогда мы можем решить все это одним способом... – процедил Хэммет.

– Каким? Ваша ручная обезьянка попытается нас убить? Холидей убьет за мгновение до того, как он вообще решит нажать на курок...

И это была не бравада. Больной туберкулезом Док был напряжен отнюдь не из-за болезни. Его рука была близко к револьверу в кобуре. Одно неверное движение бывшего крестоносца, и у него окажется во лбу дырка, можно не сомневаться. Или через пробитый синий мундир в районе сердце потечет кровь... исход в любом случае не благоприятный.

– Я вызываю вас на дуэль. По вашим законам.

Оба джентльмена не сдержали смех.

– Вы серьезно? Вы, книжный червь из Оксфорда... – продолжал смеяться Эрп.

– Если у вас есть хоть капля чести, вы уважите мою просьбу!

– Хэммет, не дурите! – окликнул его Уильям.

– Уильям, ищите чертов проход! – неожиданно прикрикнул на бывшего крестоносца профессор.

Катерина продолжала это делать самозабвенно, практически не оборачиваясь. Ибо верила словам демонолога, который раз за разом оказывался прав.

– Но!..

– Я разберусь с этой проблемой!

– Не разберетесь, – покачал головой Док. – У вас даже кобуры нет...

Михаил аккуратно вытащил револьвер и опустил с ним руку.

– Этого будет достаточно. Вы же одни из самых быстрых стрелков Дикого Запада. Или я ошибаюсь?

Эрп фыркнул и начал слезать с лошади.

– Хорошо, этот цирк продлится недолго...

Джентльмены заняли исходную позицию, ведя себя спокойно и вальяжно.

Уильям продолжал поиски с винтовкой в руке, коря Хэммета всеми известными бранными словами. Это битва была ему не по плечу, вновь и вновь понимание этого резко ударяло в голову. А они здесь без какой-либо пользы щупают камни...

– Подумайте еще раз, профессор, – предупредил Док. – Вы погибнете в этой схватке. Мы собираемся отправить вас на честный суд, где вы можете доказать свою невиновность...

– Вы уже вынесли мне приговор. Неужели вы думаете, что орден будет более милосерден по отношению ко мне? Нас никто не станет слушать... поэтому лучше сложить голову здесь, в честной дуэли.

– Ваше право, – непринужденно почесал нос Эрп.

Они стояли друг напротив друга, практически неподвижно. Револьвер в руке Хэммета не дрожал, как того ожидали джентльмены. Те же, в свою очередь, вели себя самоуверенно.

Каждый ждал некого сигнала, следя за противником.

Катерина отвлеклась от поисков. В ее руке появился кинжал, который должен был прилететь прямо в лоб Холидею, когда тот выстрелит. Но, к сожалению, холодное оружие в разы медленнее пули...

– Последний шанс... – предупредил Уайет, на что Михаил лишь самодовольно хмыкнул.

После чего оба друга почувствовали, что у них полностью развязаны руки.

Взгляд профессора скользил от одного противника к другому. Пока сигналом не послужила всхрапнувщая лошадь...

Холидей был очень быстр, несмотря на болезнь. Эрп гораздо медленнее. Но Хэммет оказался быстрее их обоих.

Револьвер 'Миротворец' громыхал с огромной скоростью, насколько позволял палец на курке и ладонь, взводящая этот курок.

Первые два выстрелы выбили оружие из рук джентльменов, не дав даже открыть огонь в ответ. А следующие две попали в коленные чашечки противников. Уайет устоял, а Док упал на сухую землю, зажимая рану.

Катерина от этого зрелища выронила кинжал. Уильям же застал только развязку напряженной сцены. И теперь судорожно пытался все осмыслить.

– Проклятье! – взвыл Эрп и, упав на четвереньки, попытался доползти до оружия.

Но еще один выстрел оттолкнул револьвер еще дальше за копыта вставшей на дыбы после такого фокуса лошади.

– Прошу вас, прекратите, мистер Эрп... – вновь потерев висок, ибо головная боль не желала покидать, Хэммет начал неторопливо перезаряжать револьвер. – Я победил вас обоих в честном бою, все кончено.

– Сандерс был прав насчет вас, – тихо сказал Холидей, еле успев достать платок, прежде чем вырвался судорожный кашель с кровью.

– Сандерс не знает... ничего, – констатировал профессор и направился к своим спутникам.

По дороге он подобрал кинжал и вручил его хозяйке.

Их поиски так и не увенчались успехом, но стоило Михаилу присоединиться, как нашелся небольшой камешек, который при нажатии вошел в стену.

Небольшая часть скалы сдвинулась со скрежетом в сторону, открывая проход в человеческий рост.

– Кажется, они пошли сюда... – задумчиво заявил Хэммет, после чего отправился прямо в темноту, даже не взглянув напоследок на джентльменов, что пытались добраться лошадей, которые, к счастью, не сбежали после выстрелов.

– Вам нужно кое-что объяснить нам, профессор... – процедил позади Уильям.

– Может быть, – туманно ответил Михаил, после чего неожиданно вернулся и нажал на малозаметный рычаг в темноте, что закрывал тайный проход.

Нельзя, чтобы некроманты или орден смогли за ними последовать.

Но бывший крестоносец не собирался с этим мириться и прижал профессора к стене. И почувствовал, как в бок уткнулось дуло револьвера, а к затылку прикоснулось холодное лезвие кинжала Катерины.

– Отпусти, – потребовала женщина.

– Нас водят за нос! Я никуда не пойду, пока не услышу ответы на все вопросы. Как ты можешь слепо идти за ним?!

– Потому что у нас есть дела поважнее, чем это, Уильям.

Хэммет же хладнокровно наблюдал за происходящим. И тихо взвел курок 'Миротворца', ожидая дальнейшего развития событий.

– Я ненавижу, когда меня ведут на убой... у меня давно появилось предчувствие, что за всеми неприятностями скрывается нечто большое, – не собирался уступать солдат.

Угрозы с двух сторон его совершенно не пугали. Хоть и после этой дуэли на револьверах, которая точно должна занять достойное место среди других десятков легенд о Диком Западе, он справедливо опасался меткого глаза профессора.

Даже не учитывая поразительное 'везение' в Тампико, когда Алварес с остальными бандитами собирался их убить, переложить все на удачу не получится при всем желании.

И понимание этого как раз увидел Уильям, взглянув в глаза Михаила.

Молча отпустив профессора, бывший крестоносец двинулся дальше по каменной лестнице, уходившей куда-то глубоко вниз, где горел одинокий факел.

– Он в чем-то прав, – тихо сказала Катерина, убирая кинжал, но мужчина даже не взглянул на нее, а вместо этого просто зажег снова недокуренную ранее сигару.

Его мысли были загадкой для рыжеволосой. Еще большей, чем произошедшие события. Неужели все было простым притворством? Они много раз могли погибнуть, здесь не было никакой логики.

И то, что профессор не собирался откровенничать, выводило из себя. Пожалуй, женщина начала понимать вспыльчивого Уильяма...

Путь оказался гораздо длиннее, чем казалось. Кое-где ступеньки испортились, спутники Хэммета то и дело спотыкались, едва не падая. Но тот шел, ступая безошибочно, ни разу не оперевшись о стену.

И это человек, один раз заблудившийся в небольшой комнате гостиничного номера? Хорошим зрением в темноте профессор раньше похвастаться точно не мог. В голову женщины пришла безумная мысль, что Михаил мог быть здесь раньше...

Стоило путешественникам увидеть помещение, освещенное факелом, как все сомнения в том, что эти руины такие же, как в Шербуре или Симбирске, тут же отпали.

Такие же бетонные станы, полная стерильность, словно здесь никогда не планировали жить люди.

Только в отличие от предыдущих руин, здесь было много заваленных выходов. Кроме последнего, вдалеке.

– Что же это все-таки за место? – ощупывая стену ладонью, покрытую шрамами, спросила Катерина.

– Кто знает... – почесал затылок Уильям.

Но при этом бросил взгляд на Михаила, который не остановился, чтобы оглядеться вокруг.

– Может, они помнят еще Великую войну между раем и адом? – мог лишь предположить бывший крестоносец.

Катерина плохо знала эту историю, запечатленную в летописях ордена. Она не вошла ни в Ветхий, ни в Новый завет, и поначалу казалась воистину сектантской. Но потом пришли нашествия демонов, которые люди все-таки запечатлели, и тогда перед созданием орденов из уст в уста начала передавать эта история. О том, как был открыт самый большой портал, и наступил Армагеддон. Но без какого-либо Божьего суда.

Впрочем, рыжеволосая была более чем уверена, что Хэммет должен был рассказывать эту историю своим студентам. Но сейчас для этих историй не было времени.

Издалека раздался крик. Голос был смутно знакомый.

– Это же Салим! – быстро поняла Катерина и побежала вперед, но Михаил мягко остановил ее.

– Не нужно торопиться. Мы не знаем, с чем имеем дело...

– Правда? – с издевкой спросил солдат, но его вопрос был проигнорирован.

Орк наверняка выследил тех, кого искал, именно до этого места, а после был схвачен. Кажется, уже внутри, у выхода из небольшого зала обнаружились небольшие следы крови.

– Его? – присела рядом с пятнами Катерина.

– Нет времени, нужно покончить с этим, – быстро решил Уильям.

Он вооружился не только винтовкой, но и двустволкой орка, ибо в таких тесных помещениях целиться практически не требовалось. Револьвер Хэммета смотрел дулом вверх, пока его обладатель аккуратно спускался вниз по ступенькам, сжимая оружие двумя руками.

Впереди был настоящий лабиринт из пустынных помещений.

– Зачем все это строили? И почему здесь так пусто? – Катерине было воистину не по себе от этого места.

Небольшие приступы клаустрофобии женщина вылечила еще во времена, когда жила вместе с культом в катакомбах под церковью. Но здесь, несмотря на высокие потолки и широкие коридоры, атмосфера невероятно давила на ее и без того истерзанный разум.

– Куда дальше, профессор? – не оставлял своего саркастичного тона бывший крестоносец.

Но куда дальше, подсказал очередной крик Салима где-то вдалеке. Но откуда именно из четырех коридоров? Некоторые вели наверх, некоторые вниз, но найти точное место не представлялось возможным.

В очередной раз помогли следы крови. И только-то. На полу не было следов пыли или даже паутины, словно их кто-то до этого старательно сдул. Но откуда тогда здесь был кислород?..

Каждого путешественника невольно мучили эти вопросы. Но вряд ли кто-то мог дать на них осмысленной ответ. Хэммет слышал, что руины недалеко от Шербура даже никто не стал исследовать. Их закрыли накрепко, а, может, даже похоронили заново под глубоким слоем земли и камней. Это объяснимо с точки зрения безопасности в представлении крестоносцев, но ученые никогда не простят упущенной возможности познать что-то новое. Однако, для ордена не впервой порой мешать разного рода исследованиям и вообще прогрессу.

Они спускались все глубже и глубже. Казалось, можно следовать по пути из брошенных факелов, но порой движение в этом направлении вело в тупик. Время стремительно таяло, орк больше не кричал.

И когда они, наконец, достигли места назначения, уже было "поздно". Чтобы здесь не замышляли, они все успели сделать.

В конце недавно расчищенного от камней зала находилась огромная тяжелая дверь из неведомого металла. На ней был установлен небольшой прибор, создававший некие изображения. Одна магия, да и только...

Вокруг стояли, делая постоянные записи символов, несколько десятков карликов. В то время как у распятого на ближайшем крупном камне Салим стояла... графиня фон Бранденфорт.

– Вы?! – не сдержался Уильям.

Женщина медленно обернулась и звонко усмехнулась.

– Вы все-таки пришли... какого это? Осознавать, что я каждый раз на шаг впереди?

– О чем она? – спросила Катерина, бросая обеспокоенные взгляд на орка.

Тот был явно не в себе и перестал воспринимать окружающую реальность. Изо рта, глаз и ушей некоторое время обильно текла, но к этому времени уже успела запечься.

– Не отвлекайтесь! – не оборачиваясь, жестко скомандовала графиня, почувствовав, что несколько карликов начали бросать взгляд на происходящее.

Хэммет же стоял, еще более бледный чем раньше, с трудом стоя на ногах. Даже Уильям догадался, что дело было в чертовой машине. Что-то подобное они видели не иначе как у Анхеля Борджиа в Симбирске.

– Еще в Александрии вы смогли оценить, насколько мощна эта машина, – двигаясь вперед, шелестя полами красивого синего платья, продолжала говорить фон Бранденфорт.

Она была не такой, какой ее помнили путешественники. Это была не жертва пожара на корабле. И не забитая жизнью девушка, что стремилась выжить в незнакомой стране любой ценой.

Безупречно одетая, будто собиралась на роскошный бал, она была совершенно лишней в этом заброшенном месте. Ухоженная прическа совершенно не подходила для Дикого Запада, и давно должна была испортиться от местных погодных условий.

– Что ж... вижу в глазах полную озадаченность. Обожаю это чувство, – старая знакомая продолжала говорить загадками. совершенно сбивая с толку. – И я не против его усилить.

В следующую секунду женщину окутало свечение. Было видно, как поменялся за несколько мгновений силуэт. И когда все закончилось, то перед путешественниками стоял крестоносец Брандон. В ухоженной парадной форме. С саблей и пистолетом на поясе.

– Что это... за магия? – рыжеволосой с трудом давались слова.

При всех своих предрасположенностях к разным школам, Катерина не могла даже представить, что есть магия, меняющая саму сущность. Уильям же от этого зрелища бросил двустволку наемника на пол и прицелился из винтовки, приготовившись выстрелить в любой момент.

– Что, неужели вы и правда не догадывались? – "крестоносец" скрестил руки на груди, глядя то на солдата, то на убийцу..

После чего с его языка донеслись слова на неведом для путешественников языке. И, казалось, обращены они к Хэммету, но тот молчал, пребывая в поистине угнетенном состоянии.

– Похоже, мне надо было просто назвать одним и тем же именем, а не его производными... эхх...– махнул рукой Брандон и обернулся к работавшим карликам.

– Долго еще?

– Почти... только... не трогайте его больше, – тихо сказал самый старший из них.

– Превосходно! Теперь с вами...

Он был в бодром расположении духа и явно чувствовал себя хозяином положения.

– Надо его остановить... – процедила Катерина.

Обмана такого масштаба переживать еще не приходилось. Даже после лжи Борджиа о смерти ее ребенка...

– Как ты остановила Борджиа, когда он отобрал от тебя сына? – усмехнулся таинственный человек, словно прочитал ее мысли.

– Или меня остановит опальный крестоносец с клеймом? Никто не вернет тебе за это твою старую жизнь Уильям, может не рассчитывать. Хотя, про судьбу отца ты при лучшем раскладе узнаешь очень скоро...

– Заткнись! – процедил солдат и неожиданно выстрелил.

Пуля попала точно в голову "крестоносцу", но прошла насквозь, словно он был не материален.

–Единственному, – невозмутимо продолжил он, – кому из вас, неудачников, повезло, так это дорогому Салиму. И братьев своих нашел, и то что их удерживало подле Гилена, а после и меня. Все кончено, просто смиритесь с этим. Я получу то, зачем пришел, а вы можете продолжать волочить свое жалкое существование...

– Готово! – возвестил карлик и, аккуратно подойдя, дрожащей рукой протянул листок с написанными символами.

– О, благодарю за отличную работу, надеюсь, вы не ошиблись в расчетах... – он взглянул на полутораметрового мужчину так, что тот весь сжался, будто перед ним стоял сам дьявол.

И зажмурился, стоило Брандону резко повернуться.

– Ну, профессор, что вы стоите, надо что-то делать! – будто взмолился Уильям, начав трясти безмолвного Михаила за плечо.

Но тот просто стоял, даже не поднимая револьвера, что был в ослабшей руке.

– Что мы можем сделать, Уильям? Только смотреть, – вдруг повернул голову и ответил профессор, сопровождая все абсолютно осмысленным взглядом.

Тем временем, Брандон или Бранденфорт, подошел или подошла к к двери. Прибор, проецирующий символы, был выключен и оторван от железной поверхности.

Дальше путешественники не видели, что за манипуляции проводил "крестоносец". Карлики же не смели двинуться в сторону. И почти не дышали, напряженно наблюдая за происходящим.

В то время как Салим так и не пришел в себя...

Что-то громко заскрежетало, после чего огромная железная дверь начала опускаться вниз в пол. Повеяло сильным холодом, словно открывались врата в другой мир. Но внутри ничего не оказалось, кроме небольшого каменного постамента. Да и тот был пуст.

Хэммет почувствовал, как постепенно после отключения странной машины голова проходит, к тому же достаточно быстро. Возвращалась ясность мысли, а также четкое понимание происходящего. То, что все однозначно плохо, было понятно и раньше. Теперь же было ясно, насколько.

Особенно, когда у Брандона яростно сжались кулаки. Дальше послышалась громогласная ругань на неизвестном языке. Это вызывало странные вибрации, от которых, казалось тряслись стены, резко резонируя от неведомого языка. А внутренности словно скручивались и в следующую секунду принимали исходное положение.

У профессора закололо шрамы на боку, полученные от некроманта в Симбирске. А потом еще и огромный шрам от демона, оставшийся на груди.

От последнего он упал на колени, но Уильям,пусть и с трудом, но все-таки поднял его обратно.

За спиной "крестоносца" появились длинные светящиеся крылья, словно отливающие золотом высшей пробы. Тело снова окутало свечение. Взмах крыльями, и он вылетел из зала со скоростью, с какой не летает ни одна из земных птиц. Поднялся сильный ветер, пробравший до костей.

– Это был... ангел? – пытался понять происходящее бывший крестоносец, и при этом не сойти с ума.

– Я видела что-то подобное... когда Брандон сбежал... проклятье... – тут Катерина вспомнила о Салиме и кинулась его освобождать.

Вбитые в камни кандалы все же удалось вскрыть с помощью тонкой спицы, которую женщина носила с собой на такие случаи.

– Что он с ним делал?! – обернулась она к карликам, положив с помощью подошедшего Хэммета. орка на пол.

– Мы... не знаем. Он пытал его, чтобы мы работали. Мы не хотели до самого последнего, тянули время, – ответил самый старший.

– Почему не вас? – несколько цинично спросила рыжеволосая, прижимаясь ухом к могучей фиолетовой груди, слушая сердцебиение.

– Мы слабы, а он слишком силен... мог убить кого-то из нас... и тогда шансы открыть дверь уменьшились бы... простите нас, нам жаль, что так вышло.

– Вы ни в чем не виноваты, вы лишь попытались сделать что-то хорошее для своего народа, как и он, – неожиданно сказал Михаил, заставляя всех присутствующих с удивлением на него посмотреть, а потом удивил всех еще больше. – Он должен поправиться. Если ущерб для мозга не слишком большой....

– Вам-то откуда знать?! – рявкнул Уильям, не веря в эти разглагольствования.

Но профессор лишь молча положил руку наемника себе на плечо и с трудом подняв, медленно повел в сторону выходу. К счастью, Салим еще хоть как-то мог передвигать ноги. Катерина же подобрала винтовку, брошенную бывшим крестоносцем, а тот, в свою очередь, помог тащить ничего не понимающего спутника.

– Бегите к выходу! – крикнула она напоследок карликам.

Те словно опомнились ото сна. Подобрали вчетвером большую коробку со столь важной для них вещью, что стояла в углу, не привлекая внимания. Еще несколько подхватили факел. И быстрым шагом, насколько позволяли короткие ноги, помчались к выходу.

Путешественники же успели лишь дойти до предпоследнего зала, когда на пороге появился Ангус.

– Как ты здесь оказался?! – удивился Уильям.

– Быстрее, сматывайтесь отсюда, сейчас здесь все обрушится!

Но предупреждение оказалось запоздалым. Раздался сильный удар, от которого присутствующие едва устояли на ногах. Потолок быстро покрылся трещинам. Первым опомнился Хэммет.

– Назад! Назад! Назад!

Ангус, в свою очередь, тоже пошел вверх по ступенькам, а не побежал вперед, иначе погиб бы под обвалившимся потолком.

Казалось, сверху обрушилась вся скала. Когда профессор, отпустив Салима, зажег спичку, то небольшого взгляда было достаточно, в какой неприятности они все оказались. Сплошная стена из разбитого камня.