Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 48 страниц)

Все трое обернулись, готовясь к бою. Впрочем, Михаил свое участие рассматривал как минимальное.

Гигант чуть поотстал, не слишком хорошо ползая по наклонным поверхностям, чуть скатываясь под собственным гигантским весом.

– Нам нужны еще люди... ладно, с нашего корабля кто-то придет, но Робертс же пришлет помощь, если захватит крепость?! – Катерина ударила мощными порывами ветра, что в этот раз помогло гораздо лучше.

Профессор промолчал. Ведь сам попросил Робертса не отвлекаться ни в коем случае от бухты. Но сейчас об этом говорить не стоит, иначе может случиться так, что он скорее умрет от руки солдата...

Дверь позади начала открываться.

– Наконец-то... – проворчал бывший крестоносец, но тут же удивленно уставился в проход.

Там стоял мастер Хо, который непринужденно вышел к остальным, улыбаясь, показывая свои кривые зубы.

После чего китаец воздел руки к небу, ступеньки разверзлись, поглощая гиганта, пока тот не оказался где-то глубоко замурованным.

– А раньше нельзя было так сделать?! – взревел Уильям, бросаясь на спасителя.

Лишь вовремя вставший на пути Хэммет смог остановить буйство эмоций, пока не стало хуже.

– ...последняя жестянка ползла усталая, голодная... разверзлась земля, и осталось их нисколько, – чуть пропел адепт земли, приглашая с поклоном спутников внутрь.

Катерина лишь с восхищением выдохнула:

– Ты уничтожил их всех?

Хо лишь потупил взгляд, а после того, как женщина подарила ему поцелуй в щеку, еще и покраснел.

Только после этого рыжеволосая заметила, что весь левый рукав его робы залит кровью.

– Он ранен! – она вытащила нож, а Михаил пожертвовал свой мокрый изношенный пиджак.

Несмотря на явное сопротивление китайца, удалось все-таки распороть рукав робы и обернуть кровоточащую рану обрывками ткани.

Уильям же отправился внутрь горы, но быстро вернулся, слегка побледнев. Одно дело схватка с опасным противником, когда в крови бурлит адреналин. А другое дело после отхода от этого адреналина посмотреть на гору истерзанных трупов.

– Все пираты мертвы...

– Я не успел... – лишь сказал горестно мастер, стойко вынося боль, пока его врачевали, посадив на ступеньку.

Хэммет не стал допрашивать мага, почему он покинул корабль в достаточно ответственный момент. Сейчас уже не важна. Небольшая инициатива позволила выжить хотя бы им.

– Робертса это не обрадует... мы потеряли много людей... – сухо заметил профессор, закатав рукава грязной рубашки.

– Это была вся охрана? – поинтересовался бывший крестоносец.

Китаец лишь кивнул.

– Нужно еще раз проверить. Может, эльф оставил здесь что-нибудь важное...

Бывший крестоносец сомневался, что Жавер был здесь. Пусть и охрана была первоклассной, позавидует даже сама королева с ее гвардейцами в красном.

Колумбия.

Маги работали крайне сосредоточенно, но чем дольше продвигался процесс, тем все больше озадаченность на лицах сменялась страхом.

– Мы должны прекратить, – заявил Нердарион, когда с одной из стен было покончено.

Показались границы железной двери, но не более, падать та и не планировала.

– С какой стати? – поинтересовался Робертс, спокойно обедавший рядом с дверью.

Почувствовав голод, Салим также перекусил куриной ногой, а маги выпили в перерыве немного вина.

– Чтобы ни было за той дверью, это за гранью нашего понимания, – стараясь сохранять буддистское спокойствие, что получалось с другом, коротко объяснил мастер.

– Мастер, это единственный способ добраться до убийцы Адель! – рассердился Ян.

– Я знаю, – отвел взгляд адепт земли.

Барт же продолжил за столом, специально поставленным в подвал, разрезать кусок мяса. И предупреждения мага его ничуть не смутили:

– Продолжайте.

– Но...

– Мы можем обойтись и без вашей помощи. Если потребуется, будем взрывать эту стену, пока у нас не кончится взрывчатка. Тогда будет долбить кирками новый туннель, пока не попадем внутрь. Разница лишь во времени...

Пусть никаких угроз и не прозвучало, орк все равно поднялся с ящика, на котором неподвижно просидел в задумчивости все последнее время. Его тоже мучила дилемма. С одной стороны Нердарион редко оказывался не прав, но с другой хотелось попасть внутрь настолько же сильно, как и капитану.

– Жавер уже наверняка сбежал через другой выход! Он должен быть там. Но мы, может, успеем его догнать. Мы будем осторожны! – продолжал убеждать Ян.

Рука Барта с вилкой даже застыла на полпути. Молчаливый и нелюдимый маг говорил пламенные речи, совсем не сочетавшиеся с прежним характером. Но лично для пирата никакой дилеммы не было, но и препятствовать дебатам он, как и Салим, не спешил.

– Надеюсь, ты знаешь, о чем просишь, мой ученик... – лишь подавленно сказал мастер и вернулся к работе.

– Отлично, хоть ребята отдохнут перед битвой, – тихо заметил капитал, продолжая трапезу.

– А точно ли придется драться? – подойдя ближе, поинтересовался Салим. – Наверняка наши враги уже давно сбежали.

Робертс вдруг замолчал, будто придумывал, как сгладить уже сказанные слова.

– Не уверен. Если там хранятся главные сокровища, то...

– Вы что-то скрываете, – оперся руками на стол орк.

И заметил, как рука пирата потянулась к револьверу, а один из матросов, стоящий неподалеку, поднял ружье.

– Что мы найдем за той дверью? – достаточно громко спросил наемник.

Однако Барт держался спокойно, если не сказать, высокомерно.

– Уж точно не смерть, это я гарантирую. Вместе мы справимся.

– С кем?

– Я бы сказал с чем... но, надеюсь, до этого не дойдет.

– Значит, Нердарион прав? – поднял бровь Салим.

– Нет, не прав, – продолжал спокойно разговор пират. – У вас есть незаконченные дела с Жавером, у меня есть дела кое-с-кем другим. Давайте, не будем мешать друг другу...

– Я не верю ни одному вашему слову.

– Не будьте как этот остолоп Уильям, прошу вас, – картинно вскинул руку Барт. – Мы так близки к цели, не нужно все портить...

– Вы пират, у вас, может, и есть кодекс чести, но доверять вам нельзя. А я наемник... и не собираюсь умирать просто так.

После они смотрели друг другу в глаза, после чего капитан не выдержал и рассмеялся.

– Вот оно в чем дело... что ж. Решения очень просты. Не верите мне, верьте профессору. Хотя, нет, ему вы вряд ли доверяете... в таком случае просто развернитесь и возвращайтесь на корабль. Мы приведем вам ваших карликов, если они там будут, в целости и сохранности.

– Стоп, стоп... – орк еще больше понизил голос. – А причем здесь Хэммет?

– При том, что я его никогда не предам. Еще вопросы?

Ответ наемника не устроил, но вряд ли здесь можно добиться еще что-то.

Оставалось лишь признать поражение и сердито отойти от несговорчивого капитана.

Тем временем, работа магов подходила к концу. Крайне нехотя, с большими усилиями, но камень ушел в сторону, обнажая края металлических ворот. Пока они просто не упали с таким грохотом, что заложило уши. Поднялся мощный столб пыли, за время которого пираты ощетинились стволами, прячась по укрытиям.

Салим сразу отвел магов в сторону, прикрывая с двустволкой. Но вопреки ожиданиям, никакого заслона из солдат там не стояло. Даже баррикад не было.

– Проверить все, – приказал Робертс.

Но и сам не остался в стороне, двинувшись в середине отряда.

– Останьтесь здесь, вы истощены, – аккуратно положил Салим руку на плечо Нердариона.

Впрочем, мастер лишь слабо улыбнулся, выдавая еще больше свою усталость:

– Мы открыли этот ящик Пандоры. Нужно же узнать, что в нем.

Ян же ничего не сказал, лишь ускоренным шагом направился внутрь. Орк чувствовал, что такая горячность не доведет молодого ученика до добра.

Подвал быстро закончился, переходя в глубокие пещеры с высокими потолками. Всюду были факелы, но пираты на всякий случай прихватили еще с собой на каждого, чтобы не потеряться в случае чего.

– Это природные образования, мастер, – заключил пришедший раньше Ян, обернувшись к адепту земли, не отпуская каменную породу.

– Остается надеяться, что все опасные переходы укрепили, – оглядел пещеру Салим.

Один раз как-то давно, в другой стране, он попал в заточение на несколько часов в одной из таких пещер. К счастью, их быстро откопали, никаких фобий к замкнутым пространствам не развелось.

Чем дальше пролегал путь, тем более разветвленной и запутанной становилась сеть. Пиратам приходилось разделяться, чтобы охватить все развилки.

– Профессор говорил, что у Борджии тоже были катакомбы, – хмыкнул Ян. – И под Александрией они были. Это как-то уже начинает надоедать...

– Ты не заметил? – вдруг спросил Нердарион. – Тоже ощущение, что и тогда, под землей... значит, странная машина должна быть здесь.

Вспомнив обстоятельства смерти Абель, сюету решил предупредить оставшихся пиратов. – Не открывайте никаких ящиков, особенно если те лежат на видном месте. Иначе от вас и пепла не останется...

Некоторые моряки от этого пригорюнились, но все же вняли предупреждению.

А ящиков тут было предостаточно. С маркировками торговых гильдий и нет. Французские, немецкие, английские, русские, американские... чего здесь только не было.

– Это один из спекулятивных складов... – тут же заключил орк.

– А это еще что такое? – удивился незнакомой вещи Робертс.

– Жавер скупает много товаров по дешевке, потом либо ждет какого-нибудь кризиса или эмбарго. Или сам устраивает нечто подобное. И продает в десять, а то и в двадцать раз дороже...

Пират слегка поморщился:

– Тьфу, вот за что я ненавижу подобных хмырей...

– Для вас лучше просто взять и отобрать?

– Да, так хотя бы без лицемерия...

Наемник про себя отметил, что Барт здесь никогда не был. Они то и дело останавливались, решали, куда двигаться дальше. Изредка пираты, проверившие другие тупики, догоняли и основную группу, после чего направлялись в следующие. И ни одной живой души.

– Похоже, здесь никого не осталось, – еще раз огляделся Ян. – Тяжело здесь сосредоточиться. Земля не хочет отвечать мне...

– Что-то нас сдерживает, – заключил Нердарион. – Никогда не встречался с подобным.

– Если увидите кого-то необычного, стреляйте на поражение... – капитан еще раз проверил боезапас в револьвере.

Орк вновь с подозрением прищурился, глядя пирату в спину. Что же он скрывает? Кого хочет убить и почему?

– Враг! – небольшой силуэт промелькнул в глубине пещеры, тут же юркнув в ближайший проход.

Пираты, которым на нервы действовала обстановка. Открыли беспорядочный огонь.

– Отставить! – рявкнул Робертс.

– Вы его ранили... – отметил наметанный глаз орка. – Я разберусь.

– Мы окопаемся здесь, – кивнув, решил капитан.

После чего Салим быстро рванул вперед, глядя через прицел двустволки. В этом коридоре было темно, факелы погасли. А своего наемник не имел, поэтому двинулся вперед практически вслепую.

Остров.

– Эльф тут? – на всякий случай спросил Уильям.

Китаец лишь пожал плечами, а потом привалился к ближайшей стене.

– Он ранен, оставь его, – осадила решившего продолжить допрос солдата Катерина.

После чего присела рядом с китайцем и еще раз осмотрела рану.

– Мы вернемся позже.

Мастер лишь устало кивнул, прикрыв глаза.

Профессор уже направился дальше по лестнице, будто остальных проблем и вовсе не существовало.

– Эй, подождите! – возмутился бывший крестоносец, догоняя.

Вскоре к ним присоединилась и Катерина.

Внутри скалы лестница разделялась на три коридора, выходящих и большого зала. Напоминало любое горное поместье. Сколько труда вложено в подобную бесполезную роскошь?

– Профессор, вам ничего это не напоминает? – вдруг остановился солдат.

Хэммет несколько раздраженно повернулся, не зная, почему они так медлят. Эльф ведь может взять и ускользнуть, если уже не сделал этого.

– Нет, а должно?

– Странно, обычно вы наблюдательны, – несколько отстраненным тоном ответил спутник, оглядывая каменные своды. – Такие же стены были в Шербуре, в тех подземельях.

– Это где вы нашли ту пластинку? – уточнила Катерина, тоже обратив внимание на местный интерьер. – И правда, есть в этом что-то другое... даже наши катакомбы строили из простого кирпича, а здесь... не знаю, что-то чужое, не наше. Слишком... стерильное.

Впрочем, никто из них не был каменщиком, поэтому не мог прослыть экспертом.

– Значит, Жавер нашел похожее место, – заключил Хэммет. – Есть повод задать ему еще пару вопросов.

– Осталось только его найти... – женщина вгляделась в коридоры.

Профессор же решил довериться интуиции:

– Давайте попробуем туда, – предложил он.

Спутники же, пожав плечами, не возражали.

Через несколько поворотов они оказались около железной двери, которая явно была установлена здесь совсем недавно.

– Заперта с другой стороны, – аккуратно попробовала дернуть ручку рыжеволосая.

Оценив примерно, где замок, Уильям попросил разойтись. От первых ударов плечом дверь не содрогнулась. Пришлось остановиться, скрывая боль...

Мощные пинки же, казалось, делали свое дело, но дверь все равно не поддавалось.

– Ну, если там ничего не будет, – тяжело дыша, бывший крестоносец ударил еще раз.

После чего послышался щелчок замка.

– Ага! – выхватив винтовку, солдат резко открыл дверь.

Михаил мысленно приготовился к ловушке внутри, но обошлось. Точнее, даже сам солдат расставил руки, вынуждая спутников остановиться.

Впереди находился резкой черный стол, за которым сидел Гилен. В неизменном белом костюме. С перевязанным лбом.

Надо же... успел открыть дверь и юркнуть за стол. Бывший крестоносец не спешил, аккуратно заглянув за правый и левый угол, все равно не веря, что не обойдется без ловушек.

– Господа... – вежливо обратился Жавер, – Прошу вас, не стойте в дверях.

– Черта с два! – рыкнул солдат. – Знаем мы твои штучки!

– Я вас умоляю, – покачал головой эльф. – Вы думаете, что пол провалится? Я могу на нем специально попрыгать. Людей в потайных ходах тоже нет, можете не искать. Думаю, нам просто стоит поговорить. Боюсь, вышло недоразумение, нас всех переиграли....

Выхватив двуручный меч, Уильям направился вперед.

– Я тебе покажу переиграл!

– Уильям! – профессор вцепился в руку спутника. – Выслушаем его!

– Только после того, как получит по наглой эльфийской морде!

– Какой же вы ксенофоб... – тихо проговорил Жан, но слова потонули в громком споре.

Который закончился тем, что Катерина дала солдату сильную пощечину, от которой тот даже потерял ориентацию в пространстве.

– Я задам ему вопросы! У меня на это больше прав, чем у вас обоих!

Они вспомнили причину ее путешествия, поэтому вынуждены были отступить. Хотя бы потому что опасно стоять на пути у разъяренной женщины, владеющей всеми видами существующей магией.

Наблюдавший за всем этим Жавер решил подождать и достал из небольшого деревянного ящичка кубинскую сигару. Но рыжеволосая швырнула метательный кинжал, срезая половину, стоило эльфу отвести руку в сторону.

После чего он хладнокровно полез за следующей.

– Боитесь, что в них спрятан сюрприз?

– Я кое-что знаю о таких вещах, – процедила Катерина, подходя ближе к столу.

– Боюсь, я не сторонник таких методов, – Жан наклонился, посмотрев на Хэммета, придвигая к краю стола ящичек. – Профессор, угощайтесь, я слышал, что вы большой любитель подобной роскоши.

Михаил не отказался. И даже воспользовался предложенной изящной зажигалкой.

– Я должен извиниться перед вами, мадам, – вальяжно расположившись в кресле, продолжил эльф. – За тот неприятный инцидент в особняке... как ваша рана?

– Не ваша забота... – холодно ответила рыжеволосая, прокручивая за спиной очередной метательный нож.

– Прошу вас... я как нельзя искренен. Дело в том, что я принял вас за убийцу. Подумал, что вы использовали своих спутников, чтобы подобраться ко мне...

Уильям не сдержал надменного смешка. Гилен был одновременно прав и неправ. Но для солдата скорее прав.

– И кто же мог послать к вам убийц? – поинтересовался Михаил, выпуская дым, наслаждаясь моментом после долгого воздержания.

– Кто угодно... а потом я выяснил про вас побольше. Про всех вас, – Жан оглядел присутствующих. – Вы ведь действительно состояли в гильдии, мадам, поймите меня...

Женщина промолчала. Но бывший крестоносец вдруг понял, о чем речь.

– Так ты не просто наемник! – сердито рявкнул он. – А как же вся эта слезливая история с эльфами, что тебя подобрали?! С дядей, который тебя воспитывал?!

– Ее дядя был главой одной из могущественных гильдий давным-давно... – не вовремя рассказал Жан, после чего у Катерины лопнуло терпение.

– Хватит! Я пришла задать один единственный вопрос. И если ты не ответишь честно, попробуешь что-то утаить, то твоя смерть будет мучительной!

В руке рыжеволосой заплясали зеленые огоньки, заставившие Уильяма шарахнуться в сторону и взяться за меч поудобнее. Профессор сразу понял, что это некромантия. Когда ей удалось изучить в себе такие способности?

– Я вижу, Борджиа добился огромных успехов. Гораздо больших, чем мне было известно... ты ведь хочешь спросить о нем?

Эльф перестал любезничать, раз они оба перешли на 'ты'.

– Однажды он явился к тебе с ребенком на руках. Где этот ребенок?!

Мужчина в белом сначала округлил глаза, а потом не сдержал улыбки:

– Вот, значит, в чем дело... что ж... здесь мне нечего скрывать. Анхель сначала отказался от моей помощи. Ему не понравилось главное условие – поделиться своими секретами, когда придет время. Тогда он обратился к Исааку Беллу...

– Это к делу не относится, – вцепившись в стол сильными пальцами так, что тот заскрипел, Катерина напоминала холодную волчицу.

Хэммет же докуривал сигару, размышляя. Значит, письмо Жавера о предложении финансирования пришло еще раньше, чем Белл стал главным спонсором культа. Очень интересно...

– ...но потом, – спокойно продолжил Гилен. – Он приехал ко мне в Александрию. С ребенком. Сказал, что отдает мне результаты своих трудов. Мы заключили небольшую сделку, после чего он отправился в Англию по моей наводке.

Михаил едва сдерживался, чтобы не засыпать Жана вопросами. Столько совпадений... быть этого не может.

– Где мой ребенок?! – наконец, не выдержала женщина.

– Я не знаю... – тихо сказал эльф, после чего поднял вверх ладонь. – Прошу, не нужно меня калечить. Вы и так едва не убили меня, стреляя из своих пушек... – он аккуратно потрогал повязку на лбу.

– Как это ты не знаешь?! Он был у тебя!

– Был... – не стал спорить эльф. – Но он ушел. Сам.

– Слушай, давай я заставлю его не только говорить, но и петь... – вышел на передний план Уильям. – Устал от этого бреда.

Катерина остолбенела от такого ответа и не могла толком подобрать слова.

– Что вы имели ввиду под 'ушел'? Ему должно быть не больше года сейчас... – попробовал урегулировать ситуацию Хэммет.

Жан будто специально выдержал длинную паузу, накаливая напряжение до предела.

– Может, вы сможете пролить свет на одну тайну... – Жавер самодовольно потер подбородок, и от этого бывшему крестоносцу вновь захотелось его пристукнуть, – почему малыш вдруг взял и вырос за несколько месяцев до молодого мужчины? Его способность к познаванию нового было просто феноменальна. Я даже планировал использовать его во многих проектах, с которыми раньше было.... много непредвиденных проблем.

Михаил воспользовался паузой и подошел ближе к Катерине:

– Что с вами делал Борджиа?

– Да чушь все это, просто оттягивает свой конец, – пробурчал солдат, но профессор жестом остановил его.

Рыжеволосая отвернулась от эльфа:

– Анхель обработал меня своей проклятой машиной, когда я была беременна... наверное, в этом и была причина, почему я так и не увидела сына. Борджиа сказал, что он умер, потом я узнала, что он врет...

– Значит, ему все-таки удалось добиться успеха в своем мероприятии... даже на деньги Белла, хм... – задумчиво произнес Гилен, совершенно отрешаясь от горя женщины.

Однако Катерина быстро пришла в себя после такой новости:

– Как он выглядел?

Жан на секунду задумался, а потом начал рыться в столе, после чего протянул найденную фотографию.

На черно-белой бумаге был изображен молодой парень в костюме. Похоже, он до последнего момента не знал, что его фотографируют, ибо смотрел куда-то в сторону.

– Почему вы так нам помогаете? – потянувшись за второй сигарой, поинтересовался Хэммет.

Уильям же продолжал сомневаться в искренности данной 'помощи'.

– Потому что у меня есть другие дела и задачи, мне не нужны лишние конфликты. Вообще, ваше появление было неожиданным и разрушило все мои планы...

– Планы? Это по убийству сотни, если не меньше, своих рабочих? – подняв бровь, заметил Михаил. – То, что вы проводите странные эксперименты? И много чего еще... такие капиталы нельзя нажить без серьезных преступлений.

Жан скрестил руки на груди, принимая вызов:

– Ваше право так считать. Но я ничем не хуже королевы Виктории или сэра Джеймса Ноттингемского. И многих других высших деятелей, которые убивают одним росчерком больше, чем самые отъявленные убийцы...

– Они спасают тысячи жизни, а ты лишь набиваешь свои карманы, остроухий! – обвинительно указал на него пальцем Уильям.

– Ваш прекрасный командующий тоже имеет неплохое состояние... а уж о сокровищах королевской династии вообще говорить не приходится...

Хэммет вновь выступил как миротворец, пока все не дошло до критической точки:

– Господа, опустим все лишнее. Нам есть еще, что обсудить!

– Я не буду ничего с ним обсуждать! – рявкнул бывший крестоносец. – Он пытался нас убить и не раз! И именно против таких, как он, орден ведет свою священную войну!

– Ну, конечно, – улыбнулся Жавер.

– Так дайте мне с ним поговорить... – Михаил почти вплотную подошел к спутнику, глядя с откровенным нажимом.

После чего тот с большой неохотой, но все же сдался.

Катерина тоже развернулась и направилась к выходу:

– Мне больше не о чем с ним разговаривать...

Никакой жажды мести, в отличие от мужчины. Рыжеволосая не испытывала. Как и не собиралась лишний раз допытывать то, что эльф вряд ли знает. Ибо понимала, что в такой ситуации ему врать ни к чему. Ничего больше не осталось, кроме чувства вины...

Оставшись наедине с Жаном, профессор сел в комфортное кресло напротив, зажигая одолженной зажигалкой сигару. Определенно, гораздо удобнее, чем спички, но последние были скорее делом привычки. Да и возиться с заправкой горючим не приходилось. Может, когда-нибудь, когда они будут проще и компактнее...

– С вами беседовать гораздо приятнее, чем с этими двумя, – можно сказать выдохнул с облегчением эльф. – В вас есть достаточная доля благоразумия...

– Только доля? – поднял бровь Хэммет.

– Ни один человек, обладающий благоразумием, не пойдет на такого врага на одном лишь корабле... если только Робертс случайно не взял вас в заложники.

На это собеседник лишь усмехнулся. Они разговаривали на равных, как тогда, в Александрии. Будто не было подземелий под городом и смертельного морского боя. Однако профессор не расслаблялся, зная, с каким человеком, вернее, эльфом ведет беседу. Пусть тот сейчас в незавидном положении и прекрасно это понимает. Поэтому револьвер с оставшимися патронами был заткнуть за ремень на поясе. А вид мокрой одежды и волос, да и вообще общий жалкий вид со стороны Михаила совершенно не беспокоил. Он-то не ранен, в отличие от Гилена.

– Робертс был с нами крайне любезен. Даже согласился с нами объединиться. Вот только он хотел достать так и не сказал... точно не вас, иначе бы сделал это еще при своем дерзком ограблении.

– Все эти безделушки мне все равно были без надобности, – решил замазать свое поражение Жан. – И вы правы, ему нужен не я. И он получил все нужные сведения, поэтому и отправился штурмовать крепость. А я заранее остался на острове.

Коварство Гилена не знает границ. Вот только Хэммет не понимал, почему эльф так уверен, что выйдет сухим из воды. Катерина, может, и не будем мстить, но вот Уильям и Салим точно не отступят. Да и Нердарион с Яном не смогут простить смерть Абель...

– О ком? – Михаил все же попробовал добиться правды.

– Скажем так, если сейчас будет произнесено еще хоть слово, то никакие богатства мира не смогут спасти меня. Робертс же спросил, где искать нашего общего знакомого, я сказал. Но больше ничего.

– Хорошо, – все-таки пришлось оставить эту тему. – Но на другие вопросы мне все же хотелось бы получить ответы.

– Помогу чем смогу, – на вид вполне искренне пообещал эльф.

Демонолог только сейчас заметил, что кончик правого острого уха также оказался перевязан и оно смотрелось отчасти меньше. Но все равно не так страшно, как увечье Уильяма. Не говоря о глубоком шраме на лбу...

– Начнем оттуда, где началось все безумие. С Шербура.

– А почему не с Семнадцатого нашествия? – усмехнулся Гилен, но Хэммет не оценил его сарказм.

Профессор собирался добиться правды, чтобы решить все накопившиеся загадки. Больше задавать вопросы некому. Сэр Джеймс и принц Артур на них точно не ответят, а посадят в тюрьму и потом, скорее всего, на эшафот.

– В Шербуре вы должны были встретиться с Беллом. По какому поводу? И почему отменили встречу прямо перед нашествием?

– Я хотел купить у него металлургический завод в северной Ирландии, а потом узнал из достоверных источников, что он мне врет.

Нет, это эльф врет прямо сейчас. Предприниматель такого калибра заранее узнает, что собирается покупать, прежде чем станет тратить на подобное мероприятие время.

– Вы ведь знали, что там будет, не так ли? Знали, что Белл в этом может быть замешан, – настаивал Хэммет, стараясь действовать аккуратно. – И чудом спаслись... кто-то предупредил вас.

– С вами... непросто, – признался Жан, чуть улыбнувшись. – Хорошо, раз мы говорим начистоту, мне тоже хочется узнать пару вещей...

– Вы не в том положении...

– Вы разбили мою армаду, смогли пробиться через мою элитную охрану. И теперь я, по сути, ваш пленник. Что измениться от этого?

– Ничего, – признал Михаил. – Но никакой больше лжи.

Жавер лишь пожал плечами:

– Хорошо. По крайней мере, вашей спутнице я не солгал. Но всего вам рассказать не смогу, потому что опасаюсь не только за свою жизнь. Взяв на себя некоторое знание, вы будете в большей опасности, чем были сейчас.

– Вы знаете, что за нами охотятся некроманты? – поинтересовался Хэммет.

– Охотятся? Нет, – покачал головой эльф. – Иначе бы они уничтожили вас еще в России. Наблюдают, да, может быть. У них сейчас гораздо больше проблем с орденом и так называемыми 'технонекромантами'.

О последних писали английские газеты. Но Михаил считал их уткой. Оживлять мертвых с помощью технологий? Прогресс пока не шагнул настолько далеко...

– Вы для них – никто, – подытожил эльф.

– Это вам Белл сказал?

После этих слов Гилен расхохотался:

– Белл?! Вы серьезно? – после чего вся веселость с его лица как рукой сняло. – Нет. Если он с ними связан, то не слишком тесно. Может, финансирует их. Понимаете, Белл с его закадычным другом принцем Артуром очень... очень не любят не только меня, но и сэра Джеймса Ноттингемского.

– Вас понятно за что. А чем им не угодил сэр Джеймс? Он много раз показывал лояльность английской короне, а Белла спасли именно крестоносцы...

Если только он сам не смог как-то тайно убраться из Шербура. Ведь письмо с его инициалами... в мундире мертвого солдата принца... и этот шпион в рядах крестоносцев, которого захватил Жавер... это объясняет многое.

Значит, если Белл и замазан, то только в качестве второстепенного лица. А вот принц Артур фигура знаковая. Потенциальный наследник английского престола и, по совместительству может командовать некромантами. Тогда понятно, почему ему сильно не угодил орден. Понятно, почему он присутствовал во Франции со своими солдатами. Все было неспроста.

Эльф же просто покачал головой:

– Ноттингемский не является английским патриотом. И не потому что должность обязывает держаться вне симпатий к какому-либо из государств. То, что он делает для Британии много грязной работы, еще не делает его лояльным. Они боятся его. Еще двадцать лет орден не имел такого влияния. Такими темпами он скоро вернет организацию к золотым временам крестовых походов. А то и преумножит величие. Его влияние в Северной Америке растет с катастрофической скоростью...

– Вы сказали в Северной Америке? – удивился Хэммет.

– Да, вы разве не знали? Два месяца назад началась экспансия крестоносцев в Новый свет. Точнее, она была и до этого, просто раньше замалчивалось...

Похоже, прятаться от гнева ордена в Соединенных штатов теперь невозможно. Может, Южная Америка будет вариантом получше? Но кто гарантирует, что через два года туда не придут отряды с нашивками в виде крестов? Нет, нужно покончить с этими голословными обвинениями и очистить их имена.

– А какова ваша роль во всем этом? – сделав определенные выводы, Михаил продолжил расспросы.

– Моя? Скромно вести свои дела, не более. Все конфликты – лишь пересечение интересов с другими сильными мира сего, не более...

Опять расплывчатый ответ, сложно добиться чего-то существенного. Однако профессора беспокоило еще одно. Если кто-то из них связан напрямую с некромантами, а Жавера со счетов скидывать рано, то зачем Беллу нападать на Борджиа? Или тому же Гилену, когда Анхель принес ему 'результаты исследований'. Остается принц Артур, посещавший церковь по неизвестной причине, которую не знает даже Катерина. А она сказала, что священник предал некромантов. Вероятно, украв или присвоив адскую машину, питавшуюся остатками демонической энергии. После чего принц Артур пригрозил последствиями, поэтому глава церкви и пришел к Гилену. Все начинает обретать смысл. Но, к сожалению, пока это лишь домыслы.

– Моя очередь, профессор – перевел тему эльф. – Как вы во все это ввязались? Определенно, бывший крестоносец не мог быть ведущим в этом походе. Не тех качеств человек... однако и на вашем месте я бы скорее ожидал кого-нибудь другого...

Хэммет и сам задавал себе этот вопрос, оглядываясь назад. Может, все дело в страхе перед некромантами. А, может, не отбитая тяга приключений. Ведь он пока молод, способен на большее, чем просто стоять перед доской и рисовать год за годом защитные формулы от демонов.

– Собственно, из этого вытекает мой следующий вопрос. После Борджиа вы были последней зацепкой.

Михаил аккуратно достал двумя пальцами из кармана брюк пластинку и показал Жаверу.

Тот пригляделся, но через мгновение его вновь разобрал громкий смех, согнувший по пополам. В этот раз приступ продолжался гораздо дольше, а эхо отдавалось не только по этой комнате.

Уильям, стоявший вдалеке вместе с Катериной, сердито обернулся.

– Надо было ему зубы повыбивать все-таки...

После чего он все же обратил внимание на рыжеволосую, которая совершенно притихла, сидя у ближайшей стены, прикрыв рукой лицо. Может, плакала, бывший крестоносец проверять не собирался. Но впервые за все время совместных путешествий почувствовал что-то, отдаленно напоминающее жалость. Это при том, что считал ее виноватой в своих бедах, а не кого-либо еще.