Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 48 страниц)

От мысли про "износ" ком, подкатывающий к горлу Хэммета, стал сильнее. Но следовало сдерживаться, сейчас требовалось соблюдать тишину.

Уильям же к виду ходячих мертвецов оказался равнодушен. Не в первой видеть такое.

– Как, их сложно одолеть? – поинтересовался Михаил.

Бывший крестоносец неопределенно пожал плечами.

– Если уметь бить в кристалл, то проблемы составят только мертвяки с плотью А так они гораздо живучее, чем люди. Но динамит и пушки помогают всегда.

Сейчас бы не помешало кинуть в эту толпу целую связку. Профессор зарекся в следующий раз заиметь что-нибудь подобное как раз для таких ситуаций.

– Что будем делать дальше? – поинтересовался солдат после ответа.

Собеседник удивленно взглянул на него:

– Вы же у нас были крестоносцем...

– Да, но я никогда не был в такой ситуации, только на штурмах. Поэтому вас и спрашиваю. Вы из нас двоих самый везучий... и мозговитый...

– Боюсь, моя удача закончилась, – чуть отвел взгляд Хэммет, крепко задумавшись.

Тем временем, внизу на улице некроманты начали осматривать тела.

– Вот этого, – в приказном тоне велел один из них, пнув ногой труп Хосе. – Подойдет для первого раза.

Первого раза? Похоже, учитель и ученик начали жатву.

Молодой повелитель мертвых вытащил кинжал, напоминавший отчасти скальпель, после чего присел над телом и дрожащими руками поднес лезвие ближе.

– Чего ты боишься? Ему уже все равно.

Кинжал резко вошел в грудь, после чего ученик повел им вниз, с легкостью вспарывая грудную клетку. Учитель, тем временем, достал небольшой кристалл и начал шептать какие-то слова. Сталактит резко увеличился в размерах и загорелся зеленым светом. После чего оказался в руках протеже.

И тот уже с видом бывалого знатока резко засунул его глубоко в грудь Хосе.

Не прошло и нескольких мгновений, как глаза мертвецы открылись, сияя зеленым светом. Но в этот раз ему зашивать грудь не стали, оставив все как есть.

– Как же они не подняли огромные армии? Это занимает не больше минуты.... – не понимал Хэммет.

– Кристаллы непросты в изготовлении. Патрик говорил, их выращивают, – пояснил Уильям. – Говорят, что некие технонекроманты, что конкурируют с этими... они нашли способ обойтись без них. Но мне даже знать про это не хочется...

Когда мексиканец, уже успевший слегка посинеть лицом, поднялся на ноги, то сразу взглянул в сторону, где его убили. А потом его мертвый взгляд вперился в приоткрытое окно.

– Не двигайтесь... – одними губами прошептал бывший крестоносец.

Через секунду Хосе неестественно дернулся и, подобрав собственные мачете, двинулся вслед за "делегацией".

Ночь и не думала заканчиваться.

Мексика. Леон. 2 неделя ноября. 3 день. 1885 год.

Выжидание нужного момента действительно затянулось. Силы Катерины и Салима продолжали стремительно иссякать. Петля с трудом позволяла кислороду поступать внутрь. От побоев подкашивались ноги, что грозило новой порцией удушья.

Голова женщины кружилась, воспринимать окружающий мир становилось все сложнее. Но отвлечься на что-то приятное не получилось. Этого приятного не существовало уже давно.

Мысли возвращались к потерянному дяде, Борджиа, сыну... последнее было больнее всего.

– Может, освободим ее? – послышалось где-то вдалеке. – Жалко, женщина на вид хорошая, связалась с пурплом случайно, наверное...

– Ты знаешь, что с тобой сделает Мэрдок, если увидит эту жалость... а если попробуешь ее тронуть сзади, он тебе отрежет...

– Да знаю я, не напоминай! Просто тяжело смотреть на женские слезы...

Двое конфедератов перед виселицей непринужденно болтали. Когда вокруг болтается в петле десяток тел, поневоле привыкнешь к смерти. А уж бывалые конфедераты в старой, множество раз штопанной форме насмотрелись за десятилетия на подобное. И активно участвовали...

Услышав про слезы, Катерина резко подняла взгляд. Даже не заметила, как это произошло. Последний раз это было... она даже забыла когда. Даже когда сын был отнят после рождения, рыжеволосая пережила все стойко.

Но едва не сорвалась, услышав от Жавера страшную правду. Однако все равно не сдержалась. Просто не могла иначе при чертовом эльфе. И Уильяме. И даже профессоре... нет, особенно профессоре.

В последнюю встречу она сказала ему много лишнего. Если бы была возможность еще раз увидеть его и сказать 'прости'...

Вместо горечи внутри закипала всепоглощающая ненависть. Нельзя умереть здесь. Просто нельзя!

Салим же стоял спокойно, стараясь все хорошо обдумать, строя вновь и вновь логические цепочки. Но не хватало элементов мозаики. Мэрдок – один из ключей к тайне. Очень хотелось бы поговорить с ним еще раз. А потом вернуться к поискам братьев.

Орк старался быть оптимистом в таких ситуациях. Хоть и выходка профессора с Гиленом едва не заставила пересмотреть все жизненные приоритеты.

Хэммет не имел права так поступать. Нельзя решать за всех, особенно когда не имеешь к важному делу никакого отношения.

Уильям же защищал его. Салим не мог понять... почему? Вновь и вновь мысли крутились по кругу, но объяснения поведению бывшего крестоносца не находилось.

Может, все на самом деле гораздо проще? Солдат же не блещет умом. Его можно обвести словно ребенка, если сильно захотеть. А Хэммет тот еще хитрец, хоть и пытается казаться наивным оксфордским простачком и книжным червем. Вся эта история с Робертсом... они были одного поля ягоды.

Да, за время путешествия с Катериной у орка накопилось множество вопросов. И он намеревался получить ответы любой ценой.

Но для начала нужно договориться с Мэрдоком. Как угодно, но ему это удастся. Остается придумать, что можно предложить жадному старому ублюдку. Может, пара тайничков Гилена и его людей подойдет? Хотя бы для начала. Ведь дело конфедерата, которому он посвятил всю жизнь до конца, определенно недешевое...

Мысли прервались разговором двух солдат майора. Последние слова заставили стиснуть зубы, после чего орк медленно посмотрел на женщину. И его глаза расширились от ужаса.

Слезы Катерины напоминали яркий янтарь, который переливается, если поднести тот к свечи. Ее глаза стали такого же света, зрачки пропали, отчего зрелище стало еще жутче.

Конфедераты увидели, что творится с рыжеволосой, но первые секунд не решались что-либо предпринять. Не считая парочки совсем уж трусливых солдат, решивших, что им не слишком хорошо платят за такую работу.

– Зовите майора! Убить их! – высказал инициативу седоволосый сержант, указав на виселицы саблей.

В ответ Катерина издала громкий вопль, оглушив всех остальных. Из ее рта в буквальном смысле вырвалось пламя.

Путы сгорели сами, равно как и веревка на шее. Да и сама одежда постепенно начала тлеть.

Из ладоней разъяренной женщины вылетели два сгустка красной энергии, отрезавшие головы двум ближайшим солдатами. Тот конфедерат, что следил за всем на крыше упал, пронзенный огненной линией. Остальные даже не сделали ни одного выстрела и побежали прочь.

– Катерина! – прохрипел вслед удающейся рыжеволосой Салим, пытаясь вырваться.

Тут из другого проулка, стоило ей исчезнуть, появилось еще два конфедерата, прибежавших на шум.

И решили убить орка, просто так. На всякий случай.

Наемник напряг мышцы шеи и отклонился чуть в сторону, насколько позволяла веревка. Он давно заприметил подгнившие доски столба, на котором крепилась веревка.

Потом резкий рывок в сторону... в другую...

Решив не тратить пули, один из конфедератов попытался пронзить живот Салима штыком на винтовке. Но слетел вниз на землю после сильного пинка.

Снова рывок... и вот доска поддалась, жалобно скрипнув. Пусть и с петлей на шее, но больше орк не испытывал удушья.

Природная пластичность позволила в мгновение ока перевести руки из-за спины вперед и сдернуть петлю с шеи. Теперь можно было сражаться...

Взяв оторванный столб, благо силы позволяли, наемник кинулся на противников, размахивая большим куском дерева. Тут же у первого конфедерата оказался повержен, упав с раздробленной ключей. А для второго удар в висок оказался смертельным. Пусть он и успел выстрелить, попав в дерево, которым вооружился орк. Маломощная пуля из револьвера почти пробила столб, грозя пробить следом и легкое Салима, но обошлось.

О местоположении Катерины в городе можно было легко догадаться по все новым и новым заревам пожаров. А также истошным крикам умирающий конфедератов. Но слышались и детские крики... похоже, под горячую руку попали и мирные жители.

Размышляя, что делать, орк для начала решил забраться повыше. Бежать безрассудно вперед и вразумлять обезумевшую женщину обладающую такой огромной силой... нет, наемник не хотел для себя такой бездарной смерти. Убраться из города было хорошей идеей. Но торопиться не следовало. У него остались вопросы к Мэрдоку, и без ответов никто больше этот город не покинет.

Стоило сделать несколько шагов, как сверху раздался тихий свист. Салим резко посмотрел вверх и подготовился отпрыгнуть в сторону. Некоторые убийцы любили обратить внимание своей жертвы, прежде чем всадить в нее пулю.

Но сверху в темноте, рассеиваемой лишь пламенем свечей в редких открытых окнах, да пожаров, что начались в городе, удалось разглядеть немытое бородатое лицо Брандона.

– Что ты там делаешь? – громко спросил орк.

– Прячусь, – коротко ответил крестоносец. – Я убил солдата, что получил этот трофей.

После чего сбросил вниз двустволку наемника, а также пояс с патронами.

– Благодарю, – кивнул тот, ловко поймав оружие.

Теперь уверенности прибавилось.

– Нам нужно уходить из города, пока есть возможность, – чуть свесившись с пологой крыши, заметил Брандон.

– Нет, – лишь коротко ответил Салим. – У меня остались незавершенные дела.

– Слушай, мне, правда, жаль, что творится с твоей подругой, но ты ей уже не поможешь...

– У меня другие дела... – орк уже собирался уйти, но после резко обернулся. – Ты о чем?

– Вся эта магия... я видел такое один раз. Это все от демона. Может, она была демоном. Может, была одержимой, что бывает редко. Но факты говорят сами за себя. Все это – демоническая магия.

Наемник хотел высказать ответные подозрения. Например, уж больно быстро пришел в себя крестоносец. Но здесь не было никаких противоречий. Может, ему нужна была лишь вода и немного еды. Этих людей тренируют переживать любые невзгоды. Хоть и по Уильяму не скажешь, что он образец терпения и смирения, о котором пишут в трактатах.

Потом насторожило то, что Брандон решил помочь. Но, может, отдает долг за то, что его пощадили. Не все же для целой огромной организации потеряно.

Поэтому Салим не нашелся, что ответить на это. Сам не знал, как к этому относиться. Встреченный в тайниках Гилена демон не оставил никакого желания связываться с ними в дальнейшем. Жаль, что оружие после первого выстрела пришло в негодность и осталось на память у Робертса.

– Мне все равно, – наконец, заявил орк. – Я иду за Мэрдоком. Если не удастся спасти Катерину, значит, не удастся. Не будем забегать вперед.

– Стой! – будто потребовал Брандон, ударив кулаком по крыше. – Ты не знаешь, чем это грозит! Если ты будешь помогать демону, мне придется убить тебя!

– У тебя есть одна попытка, – не оборачиваясь, заявил вслед Салим, оставляя крестоносца позади.

Предстояло найти в большом пылающем городе одного старого ублюдка. И лишь потом можно обратить внимание на другие вещи...

Тампико.

Ожидание было тягостным. Некроманты закончили свое черное дело и удалились. Но Хосе остался, продолжая то и дело бесцельно бродить вокруг, как приказали хозяева. При этом сильно подволакивая ногу, что порой смотрелось достаточно комично.

– Он меня раздражает... – наконец, не выдержал Уильям.

– У некромантов есть связь со своими... творениями? – устроившись поудобнее на полу в темной комнатушке, полюбопытствовать Хэммет.

– Обычно нет... по крайней мере, Патрик так говорил.

Снова Патрик. Либо крестоносцы вообще не ходят в библиотеки ордена, либо туда не ходил Уильям. Скорее второе.

Но хотя бы он слушал ненавистного капитана. Остается надеяться, что покойный дал еще много ценных советов по выживанию при нападении некромантов.

Стоило предложить по возвращению в Оксфорд организовать новую дисциплину – некромантию. Теоретическую, разумеется. И придумать другое название. Только не банальное 'Защита от темных искусств'.

Михаил тряхнул головой, отвлекаясь от глупых мыслей.

– В таком случае можем его обезвредить по тихому, дать его душе покой, – еще раз аккуратно выглянул он.

Но бывший крестоносец лишь фыркнул.

– Этот мексикашка пытался нас убить, еще легко отделался. К тому же, как говорят, его душа уже попала в ад, теперь это просто кусок гниющей плоти, и больше ничего.

– Хм... сразу стало легче, – не скрывая иронии, хмыкнул профессор. – Но нам нужно выбираться отсюда. Если в город пришли некроманты, какие у него шансы? Шербур не считается, там все было по-другому.

– Если выпустят такую же болезнь, только действующую на людей, то будет тоже самое, – пожал плечами солдат. – Но в целом без ордена люди вряд ли смогут отбиться. Большей частью из-за страха. К тому же, мексикашки очень суеверны...

– Как и многие христиане, – заметил Хэммет.

– Это другое... когда мертвые встают из могил...

– Я прекрасно знаю священные писания. Но англичане будут бояться точно также. И немцы, – после добавил он, заметив в темноте хмурое выражение лица собеседника. – И любой другой народ.

– О священных писаниях, – сменил тему Уильям. – Откуда вы так хорошо знаете Библию? Вы, кажется, атеист...

– Это не мешает мне знать то, во что я не верю. Да и там содержится много интересных мыслей, – сказал в свое оправдание Михаил.

Бывший крестоносец снова лишь фыркнул, посчитав в очередной раз взгляды спутника чудаковатыми.

Но развернуться дальнейшему спору помешали вернувшиеся некроманты. На этот раз их было трое. Их главарем оказался старый знакомый визгливый тип.

– Ни следа? – спросил он.

– Обыскали несколько кварталов. Далеко уйти не могли. – доложил учитель.

Ученик же благоразумно молчал.

– Говорил, что нельзя доверять этой женщине. То, что мы с ней сделали, не всех способно сломать.

– Она теперь уже почти мертва, это не имеет никакого значения.

– Имеет! – визгливый некромант вцепился в робу соратника, резко притянув к себе. – Ты знаешь, что со всеми нами сделают в случае провала? Нам нужны эти пластины, и даже если профессор вшил их в себя или закопал на дне самой глубокой морской впадины, мы должны их найти!

Хэммет и Уильям переглянулись.

Это была не случайная встреча.

– О какой женщине он говорит? – заранее зная ответ, прошептал бывший крестоносец.

– Возможно, о графине... – случайно вырвалось у демонолога.

– Гилен! – прошипел солдат. – Гилен нас сдал!

– Мы не можем утверждать наверняка...

Но Уильям оказался непоколебим.

– Разумеется! Не можем! Кто еще знает, что у нас две пластины?!

– Они могли поймать Катерину, – грустно заметил профессор. – Она служила Борджиа, они об этом знали. Рано или поздно что-то такое должно было случиться. Разве не из-за этого мы затеяли путешествие в первую очередь?

Может, сидеть тише воды и ниже травы было бы лучшим решением. Но рассказ бывшего крестоносца о пытках в застенках темницы доказал, что некроманты не остановятся ни перед чем. И имеют связи в любых организациях.

А расследование Хэммета зашло в тупик. Кто главный некромант, что затеял все в Шербуре? Гилен выпал из списка подозреваемых. Белл на вторых ролях.

Все меньше смысла для связи с некромантами у сэра Джеймса. С растущим влиянием ордена на весь мир он сможет добиться любых целей, не прибегая к помощи темных сил.

Остаются неизвестный бывший компаньон Гилена, а также принц Артур. Но зачем королевскому отпрыску, будущему наследнику Британии... пожалуй, Михаил сам ответил на свой вопрос.

Все возможно. Каждый подозреваемый, даже вычеркнутый Гилен, имеет возможность. А мотив... мотив всегда один – каждому может быть мало как богатства, так и власти. Некоторые просто не могу остановиться...

Тем временем, спор между некромантами, наконец, закончился.

– Обыщите каждый дом. Каждый уголок в доме. Они не могли далеко уйти.

Путешественники напряглись, напряженно размышляя, что делать дальше.

Раздав команды, визгливый направился дальше по улице.

– Начнем отсюда, – указав по 'счастливому' стечению обстоятельств именно на дом, где прятались беглецы, учитель двинулся внутрь.

Зомби и скелеты же остались снаружи, слоняясь без дела или бессмысленно глядя в одну точку. Лишь некоторые после команды занялись поисками в других домах.

– Они поднимаются! Некроманты не видят в темноте?! – быстро спросил Хэммет, занимая самый темный угол.

Некромантам было не занимать смелости заниматься поисками лично, при наличии такого-то количества миньонов.

Похоже, визгливого, а также его хозяина они боятся больше тех, кого разыскивают. Уильям хотел их в этом переубедить.

– Не видят, если только сами свет не зажгут...

Например, своей магией.

К счастью, им повезло. Обернувшись на лестнице на второй этаж, учитель выразительно посмотрел на протеже, и тот зажег в ладони зеленый огонь.

Профессор спрятался за ширмой, а Уильям чудом залез под стол, отложив винтовку в сторону.

В нужный момент, когда некроманты вышли в середину комнаты, путешественники вынырнули из своих укрытий.

Михаил обхватил шею ученика рукой сзади, приставив к виску револьвер. Бывший крестоносец поступил менее изящно. Резко встал, опрокинув стол со спины, и прыгнул на учителя. Тот пустил зеленую стрелу, но промахнулся.

Закончилось все тем, что некромант оказался пригвожден к стене, а к горлу прижимался огромный клинок двуручного меча, который солдат удерживал двумя руками.

– Ни звука, – прошипел он. – Позовешь своих кукол, перережу глотку...

Ученик же явно не ожидал оказаться в такой ситуации и даже обиженно засопел, стараясь подавить страх.

– Не нужно лишнего насилия, господа. Мы ведь разумные люди, – неожиданно спокойно заговорил некромант.

Пусть и достаточно тихо из-за приставленного к горлу оружия.

– Сразу как соловей запел, – процедил Уильям. – Зачем вы нас ищите?

Мужчина молчал, только бывший крестоносец аккуратно приблизил лезвие, и на шее пленного появилась кровавая полоса.

– Что вам будет от этого ответа? – на него это будто не подействовало. – Если мы ищем, значит, вы нужны. И мы не остановимся. Вы не те враги, которых нам нужно бояться.

– Это вы ошибаетесь... – неожиданно весьма уверенно заявил профессор.

– Нет, это вы ошибаетесь, профессор. Сейчас!

Стоило учителю резко скомандовать, как его протеже погасил зеленое пламя в руке и выхватил кинжал.

Глаза путешественников еще не привыкли в темноте, и Михаил успел отскочить назад на одних лишь инстинктах. Ученик вогнал клинок себе в живот, надеясь его длиной зацепить и профессора. И это почти удалось – в пиджаке образовалась новая дырка.

Уильям же попытался хладнокровно отрубить некроманту голову, но двуручный меч лишь стукнулся о каменную стену. Тогда лезвие начало хаотично разрезать воздух вокруг. Повелители мертвых в черных робах были в темноте практически не видимыми. Но прекрасно выдавали себя магией. Стоило зажечься зеленому огню.

Нерасторопный ученик хотел было атаковать бывшего крестоносца, но получил пулю в бедро, ближе к тазу. Хэммет не успел подбежать и как следует ударить его по лицу, парень закричал раньше.

Снаружи раздался знакомый треск костей. Скелеты пришли в движение после столь громких звуков.

Уильям же, наконец, нашел своего противника и ударил тому по горлу рукоятью меча, выводя из строя. Этого времени хватило, чтобы придвинуть тяжелый шкаф и сбросить его с лестницы, образовав солидное препятствие. Оставалось надеяться, что мертвецы настолько же тупы, насколько выглядят....

Но то, что они умеют заходить с разных сторон, выяснилось сразу.

Костю затрещали уже у самого окна. Как следует наступив ученику на лицо подошвой ботинка, Михаил подбежал к ставням, открыв их раньше скелета. Отчего тот сделал несколько шагов назад.

И продолжил движение под пулями револьвера большому сияющему кристаллу. С такого расстояния по подсвеченной мишени смог попасть даже профессор.

Твердая зачарованная вещь потребовала аж три выстрела, прежде чем разлететься на части, и бесполезные теперь кости с потухшими глазами на черепе полетели вниз с крыши первого этажа.

– Уходим! – окликнул спутника Михаил, выбираясь наружу.

И тут же ринувшись вперед от выстрелов медлительных зомби. Стреляли метко, почти попали. Даже не утруждали себя прицеливанием.

Солдат еще раз ударил приходящего в себя учителя-некроманта по лицу, а потом резко рубанул мечом вдоль пояса, практически разделив тело в черной робе пополам.

Враг упал навзничь, но все равно пытался что-то наколдовать в руке. И тут же ее лишился.

Но времени с ним возиться больше не оставалось.

С криком Уильям ринулся вперед, выкинув наружу пролезающего в окно очередного скелета.

Путешественники бежали прочь почти без оглядки, стараясь двигаться по крышам.

Порой внизу на улицах бежали люди, которые были в ужасе от происходящего. За парочкой гнались другие скелеты и зомби. И не только бывшие люди, но даже мертвые собаки. Еще чего не хватало...

– Подождите! – окликнул Михаил обогнавшего его, несмотря на все снаряжение, Уильяма.

Тот не прихватил винтовку, и та осталась в злополучном доме. На это не оставалось времени.

Запыхавшись от прыжков и подтягиваний в плотно застроенном городе, профессор пытался перевести дух, что получалось с трудом.

– Дайте мне револьвер, я все равно лучше стреляю! – чтобы не тратить зря время, попросил бывший крестоносец.

Хэммет без лишних возражений отдал оружие.

И тут бывший крестоносец без лишних разговоров столкнул его с крыши.

Леон.

Если что-то и могло испугать до смерти ветеранов Гражданской войны в США, то точно не простая магия. Они насмотрелись на нее за время бойни в шестьдесят четвертом и шестьдесят пятом.

Среди иммигрантов на новые земли приплывали и маги в поисках лучшей жизни. Так и оказались поделены между Севером и Югом, когда пришло время выбирать сторону баррикад.

Когда еще они не стали врагами, Салим наслушался историй от местных солдат о том, как тяжелые пулеметы Гатлинга, самые мощные пушки часто не могли справиться с адептами стихий, которых на стороне Севера таинственным образом оказывалось все больше и больше.

Геттисберг, можно сказать, решил судьбу Конфедерации. И с тех пор остатки конфедератов ненавидели магов, и все, что с ними связано. Северных за поражение, а южных за то, что это поражение допустили.

А ведь, как ее потом называли, в последней войне джентльменов обе стороны пытались договориться сократить присутствие магов на поле боя до минимума. Пока Север, проигрывающий войну, не уперся рогом, и все переговоры не закончились.

Зато стороны сумели договориться об использовании динамита, закопанного в землю, что назвали противопехотными минами. Глупость, да и только...

И сейчас конфедератам предстояло увидеть то, что им точно будет сниться в кошмарах еще очень долго. Если им удастся выжить, конечно.

Двигаясь по следу Катерины, иногда обходя горящие наспех выстроенные баррикады или разрушенные здания, орк наблюдал за последствиями сего магического действа. Кроме как массакром это назвать было невозможно.

Люди лежали на улицах, кто-то стонал раненый. А кто-то умирал. Сожженные, замороженные, дергающие от мощных разрядов молний... это еще цветочки. Хуже были белые, как мел, трупы с запавшими глазами и морщинами по всему телу, словно из них высосали молодость вместе с остатками жизни.

Некоторые вообще напоминали мумии, которые приходилось видеть пару раз в коллекции Гилена.

Салим с трудом сохранял самообладание, все его существо твердило, что нужно бежать, и бежать далеко без оглядки.

Следующая небольшая городская площадь едва не стала последним толчком для трусливого побега. Следующие тела неизвестно кому принадлежали. Их просто разорвало на части. На мелкие, кровавые части. Нельзя было ступить куда-то, чтобы подошвы сапог не окрасились в красное.

От противоестественного того, что он видел, наемник дрожал. Уверенный, что это будет сниматься ему в самых страшных кошмарах еще долго.

Но африканская кровь не давала просто так отступить. Его предки боролись со своими страхами, пусть и были суеверны. Но суеверия были основаны на том, чего племена не понимали. А здесь все более чем ясно. Ну, почти.

Только сложно сказать, они все выпутаются из этой ситуации. Несмотря на одержимость своей целью, Салим все же проникся к Катерине симпатией. Пусть отчасти и основанной на жалости, когда она мельком поделалась своей историей. Показала фотографию сына, который безвозвратно потерян...

Удивительно, но душу меркантильного орка смогло это затронуть.

И теперь он чувствовал, что не просто должен, а хочет вмешаться. Хоть как-то помочь. За это должно воздаться свыше. Гилен ускользнул, на то была воля высших сил за его грехи. Теперь пора все исправить...

Было ощущение, что женщина наслаждалась каждой секундой процесса, перемалывая население города вместе с конфедератами, улицу за улицей, пробуя все новые и новые "рецепты". Хэммет наверняка бы почувствовал себя, как при новом демоническом нашествии. То есть, дома...

Мысли о профессоре позволили Салиму отвлечься от последствий произошедшей бойни.

Выжив в самом опасном приключении в своей жизни, демонолог думал, что у него теперь все получится. И что ему все дозволено. Но это далеко не так. У всего есть последствия.

В первую очередь он остался Уильямом, у которого была совершенно неясная для проницательного наемника мотивация. Вместе, отрядом из четырех человек, они были сильнее. Сейчас и другая часть расколовшегося тандема испытывала сложности, но орк был уверен, что Хэммету досталась еще более незавидная участь, чем ему.

Очередной всполох пламени вдалеке, впрочем, заставил в этом усомниться.

Ускорив шаг, Салим на выходе на очередную улицу с трупами столкнулся с двумя конфедератами. Один упал, не выдержав удара о крепкое фиолетовое тело. А второй попытался выстрелить из револьвера, но тут же упал навзничь. Мощный заряд дроби разнес грудную клетку в клочья. А лежачему Салим просто отстрелил голову, приставив дуло к шее.

Нет времени разбираться, кто из этих серых мундиров имеет надежду на прощение за все совершенные преступления. За столько лет, наверное, уже никто. Майор держал огромную шайку под своим контролем. И, зная какой он человек... что ж, каков поп, такой и приход.

Следующего конфедерата-одиночку орк не убил, а прижал к стене дома локтем, предварительно обезоружив.

– Где Мэрдок?

– В штабе... – прекрасно оценивая свои шансы, прохрипел престарелый солдат.

– Где штаб? В городской ратуши? У главной площади? Где?! – наемник начал терять терпение.

– В поместье... в западной части...

Салим понял, о чем идет речь. Большой дом, который они с Катериной видели, когда тащили Брандона в город.

Вытащив ржавый револьвер из кобуры старика, наемник оглушил допрашиваемого и двинулся дальше.

Какие бы цели не преследовала Катерина, она двигалась, к счастью, в совершенно другом направлении. Это сыграло на руку.

Мэрдок, еще толком не понявший, с какой угрозой столкнулся, бежать не собирался. И, видимо игнорировал все предупреждения от чудом уцелевших солдат.

Глубокая ночь помогла подобраться ближе к хорошо охраняемому поместью. А потом и стене дома. Пришлось лишь разобраться с парой постовых.

Волна везения продолжалась, поместье до прихода конфедератов реставрировалось хозяевами. А солдаты в серых мундирах даже не думали убирать леса, по которым орк и вскарабкался наверх, стараясь действовать как можно незаметнее.

Стоило выдавить хлипкий замок на окне, при этом не создавая шум, и вот он уже был внутри освещенного свечами коридора второго этажа. Босые ноги ступали по ковру совершенно бесшумно.

Дальше был холл, из которого слышались голоса. Тут открылась дверь одной из спален, откуда вышел офицер конфедератов. И тут же оказался схвачен Салимом, прикрывшим ему рот ладонью. В отчаянной попытке мужчина попытался выхватить один из револьверов на поясе, но орк выхватил второй и приставил его к виску хозяина.

Тот уронил оружие, чем привлек внимание солдата из спальни напротив.

Продолжая зажимать крепко рот заложника, наемник прицелился в незваного гостя, согнув руку в локте. Конфедерат замер.

Немая сцена продолжалась. Голоса становились все громче и звучали отчетливее. Один из них принадлежал Мэрдоку. Похоже, в самый разгар бойни он принимал каких-то высоких гостей. В его голосе слышались незнакомые для уха Салима обходительные нотки.

– ...это всего лишь бунт, не о чем беспокоиться. У меня здесь много людей, мы в полной безопасности.

Пир во время чумы, по другому не назовешь.

Майор, хромая, прошел мимо коридора вместе с двумя незнакомцами, одетых в белые пальто. Странное одеяние для этих краев. Зато на них налипло много дорожной грязи, подтверждающей, что к местным они не относятся. Европейцы или американцы, черт их знает...

Конфедерат напротив бегал глазами из стороны в сторону, думая, что предпринять. Определенно, заложник Салима делал ему подсказки движением зрачков туда-сюда. Поэтому когда локоть ударил в пресс Салима, тот с легкостью устоял, предварительно успев напрячь мышцы.

После чего орк ударил пленного прикладом и закинул в спальню позади. Второй солдат не успел сделать ничего, только шаг в сторону, как вновь оказался под прицелом.

Но потом зоркий опытный глаз разглядел, что в револьвер по меньшей мере на четыре пули был разряжен. И решил рискнуть, выхватывая саблю и бросаясь на противника.

Наемник решил не рисковать со стрельбой и ринулся в контратаку. Против тренированного орка у мужчины в летах шансов выстоять не было даже с саблей наголо. Но все же прежде чем его шея оказалась свернута, он успел полоснуть остро заточенным лезвием по плечу врага. Сквозь разорванную рубаху начала обильно проступать кровь.

Однако Салим не обращал внимание на этот пустяк, зная пару внутренних приемов, как игнорировать боль. А кровью не истечет, не так глубоко порезало.

К счастью звук падающих тел не привлек больше ничье внимание. Можно было заняться Мэрдоком вплотную.

Следовало поторопиться. Крики умирающих слышались все ближе. Катерина движется сюда? Орк не хотел испытывать судьбу.

Просто так ворваться в комнату, где находился майор со странными гостями, было бы безрассудно. Как многие другие штабы, этот был готов к долгой обороне. Оружие лежало повсюду в холле, в том числе и на втором этаже. Даже нашелся ящик с динамитом. Подойдет для отвлечения внимания.

Спички лежали вдалеке от самого ящика, поэтому пришлось вырубить по дороге еще одного солдата, решившего подняться по лестнице с первого этажа.