Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 48 страниц)

– И вы ему поверили?

– Да, – даже с некоторым удивлением ответил профессор.

– Он явно получил этот корабль не тем хитрым путем, – орк склонился над столом. – Наверняка это плата Жавера... а это значит, нас везут прямо в ловушку.

– Нет.

– Да с чего вы так уверены?! – взорвался Салим, вскинув на секунду руки. – Ваша доверчивость просто поражает! Вы не знаете этих людей! Не знаете этого капитана!

– Вы тоже.

Хэммет говорил спокойно и непринужденно, будто преподавал очередную лекцию по демонологии.

– Назовите хоть одну причину, по которой ему можно доверять, – сдался, наконец, орк.

Профессор вновь вытащил книжку и достал небольшое письмо, что скрывалось между страниц:

– Потому что мое маленькое расследование закончено.

Салим сел на лавку и вскрыл конверт. Письмо содержало инициалы И.Л.Б, выведенные заранее. А само письмо было написано пером чуть неровным подчерком.

– Последние ваши действия означают, что перемирие нарушено. Последнее предупреждение не было вами услышано. Александрия стала последней каплей. Наша организация примет все меры. Орден крестоносцев не поможет укрыться от возмездия... ваш И.Л.Б.

– Исаак Лотиан Белл, – пояснил Михаил.

– Металлург? – хмыкнул орк, отдавая письмо. – Откуда это у вас?

– Его дал мне Барт. Оно было у пленника. У Белла много людей в разных организациях. В Шербуре я и Уильям нашли мертвого солдата принца Артура. При нем было такое же письмо, но пустое. Белл был в Шербуре, хотел встретиться с Жаном. Но тот сбежал раньше.

Салим лишь пожал плечами.

– Он некромант. Либо тесно связан с ними, – продолжал с нажимом Хэммет. – Он ответственен за Шербур. За нападение на Церковь Борджиа. И наверняка за Александрию. Ведь какой-то британец прислал оружие оркам и арабам.

– Да, но в письме говорится, что именно для него Александрия стала последней каплей. Что-то не сходится... – потер подбородок наемник.

– Ведь он смог увезти оборудование. А солдат, которого взяли в плен, должен был тайно передать ему это письмо, если его поймают крестоносцы.

– Зачем?

– Вот этого не знаю. Возможно, чтобы запугать.

– Запугать? – посмеялся орк. – Не того эльфа он собирался запугать. Но допустим, Белл – некромант. Нам-то с этого что?

– Мы знаем, кто наш враг, – сказал очевидное Михаил.

– Но мы идем за Жавером, я правильно понимаю? – орк поднял бровь.

– Да, нам нужно знать, что это было за оборудование. К тому же у него могут быть ответы на другие вопросы...

Хэммет осекся. А после вскочил и побежал на палубу.

– Вы куда? – наемник кинулся следом.

И нашел профессора на носовой части броненосца. Там же стоял Барт. Уильям и Катерина подоспели позже. Нердарион, Хо и Ян стояли на палубе выше.

Впереди было пять крупных кораблей.

– Узнаете флаги? – Робертс передал Салиму подзорную трубу.

Орк пригляделся получше.

– Это флаги одной из торговых гильдий Жавера.

– Значит, потопим эти чертовы суденышки... Все по местам!

Глава 5.

Африка. Мыс Лопес. 2 неделя февраля. 3 день. 1722 год.

– Значит, потом эти чертовы суденышки... все по местам! – скомандовал Бартеломью Робертс, прозванный 'Черным Бартом'.

Заклятый враг был прямо впереди. Адмирал Белфорт был известным любителем вешать пиратов. Он так хотел повесить Черную Бороду, что готов был угробить всю флотилию, лишь бы получить желаемое. Но тому повезло больше – пал в бою.

Поэтому пират решил, что законник не получит и его в качестве ценного трофея.

Вот только неясно, что привело такой высокопоставленный британский чин, которому поручено бороться с пиратством в Вест-Индии, к Африке.

Но вопреки ожиданиям, судно оказалось одно. Один из его солдат – бывший дезертир с этого корабля, поэтому быстро опознал, кому он принадлежит. Жаль, что не удалось выяснить это раньше, до потери одного из кораблей небольшой флотилии Барта.

Его Фортуна двинулась вперед на всех парусах, а Маленький Рейнджер остался позади в качестве прикрытия и туза в рукаве.

Солидная часть команды была все еще навеселе. Британцы всегда умеют заявиться в самый неподходящий момент. Будучи валлийцем, Робертс совсем не считал этой напыщенный народ своим, предпочитая жить без родины в сердце. Единственная родина – это море. Куда и должны сбросить его мертвое тело верные матросы...

Завтрак пришлось заканчивать прямо на корабле – настолько неожиданным оказалось появление британца. Но позаботиться о внешнем виде никогда не поздно. Алые камзол и бриджи определенно привлекали внимание. В особенности врагов, которые выслеживают капитана корабля, в первую очередь. Что поделать, дань моде. Шляпа с красным пером хорошо дополняла костюм, а тяжелая золотая цепь с украшениями нет-нет, да ослепит врага отражением лучей яркого африканского солнца.

– Британцы думают, что они главные в этом мире! Что каждый должен кланяться им в ноги! – выхватив саблю, двигаясь по палубе, капитан продолжал воодушевлять команду. – Но каждый из них, даже самый высокопоставленный адмирал или пухлый губернатор – всего лишь люди из плоти и крови! А у нас вместо крови морская вода, вместо кожи – паруса, а вместо костей – железо, из которого отлиты наши пушки!

Команда поддержала его восторженными возгласами и несколькими выстрелами в воздух. Пьяные, что с них взять. Главное, что паруса не пробили.

– И пусть Белфорт узнает, кто такой свободной пират! Пусть цепной пес его величества падет! И чтобы его потомки всегда несли на себе клеймо позора!

После чего он прекратил речь и подтащил к себе старшего помощника, от которого сильно несло перегаром.

– Где Диего?

– Не могу... знать... – пробулькал тот слова.

– Ох, здорово... а кто за штурвалом? Неужели Франсуа?

– Франсуа... да...

Тут Робертс обернулся и посмотрел в сторону корабля. Так увлекся речью, что не заметил ошибки эльфа Франсуа, прозванного 'Непотопляемым'. Из-за того, что сменил за свою жизнь около тридцати кораблей и все они погибли. Но такого опытного моряка грех не нанять, пусть за ним и тянется шлейф неудач.

И, похоже, Непотопляемый решил записать на свой счет еще один корабль.

– Франсуа! – Барт еле сдерживался, чтобы не выругаться, как самый грязный сквернослов.

Они стояли прямо на линии огня, а сами не могли достойно ответить. Раздался первый залп, прежде чем пират успел что-то исправить.

– Ах, они... – только успел выдохнуть он после града снарядов, что ударил в борт, от чего мужчина повалился на палубу.

Второй залп пришелся выше, дырявя паруса и разрывая экипаж на куски. Снаряды оказались с картечью.

Не успел Робертс вытащить пистолет, как картечь пробила лоб. Высоко, с правой стороны. Рана оказалась скрыта длинными волосами...

Великий капитан, гроза торговых и военных судов, вешатель губернаторов упал как подкошенный.

– Капитан!

– Убили!

– Несите парус!

Корабельный врач бросил лишь беглый взгляд на рану, после чего немедленно констатировал смерть. Боевой дух команды резко упал, пушки ответили слишком поздно, да и весьма косо, отчего адмирал Белфорт потерял лишь двух человек.

Матросы же собирались первым делом выполнить последний приказ капитана, поэтому быстро и плотно замотали тело в парусину, а после выкинули за борт.

Как только вода вошла в легкие, Барт очнулся. И понял, что быстро погружается вниз. Вырваться не удавалось, слишком хорошо постарались пираты сопроводить его в последний путь.

Сабля была у него в руках, но невозможно что-то сделать, кроме как попытаться хоть проткнуть кокон лезвием.

Стоило коснуться дна, как вдруг вода пропала...

Последующие дни казались каким-то странным неясным кошмаром. Будто все происходило с кем-то другим. Под самый конец Робертс решил для себя, что это всего лишь предсмертная агония...

Неизвестно где и когда.

Робертс очнулся, но увидел вокруг себя лишь яркий свет. Над ним склонился эльф в белоснежном костюме, безупречная ткань которого игриво переливалась в окружении. А рядом стоял мужчина, лица которого не было видно. Но пирату показалось, что за спиной у него крылья...

Карибское море. Пиратский броненосец 'Диего'. 3 неделя октября. 7 день. 1885 год.

Вражеские корабли медленно, но верно приближались. К счастью, броненосцев не наблюдалось, лишь большие деревянные суда. Хоть и вооруженные пушками под завязку.

– Что-то больно слабый у него флот, – заметил Хэммет.

– У Гилена здесь не настолько большая сфера влияния, – пояснил Робертс, отдав несколько приказов.

Глянул залп с носа корабля эльфа, но, скорее, как предупреждение. Снаряд упал рядом в воду.

– Мы что, собираемся атаковать целую торговую гильдию? – вновь нашел время для высказывания претензий подошедший Уильям. – Мы собираемся поубивать кучу неповинных людей ради того, чтобы добраться до проклятого ушастого!

– Вам не мешало убивать невинных в Александрии, – кисло напомнила Катерина, глядя на приближающийся флот.

Ей не хотелось еще раз пережить битву в шторм. Шторма не было, но битва на кораблях, когда нет твердой земли, нервировала.

– Я... не... – бывший крестоносец не сразу нашелся с ответом.

Поэтому Барт перехватил ситуацию.

– Скажите, Уильям, ваша фамилия ведь Белфорт?

– Эм... да? – солдат не слишком быстро соображал в плане разговоров, когда рядом гремели пушки.

Остальные же либо готовились к битве, либо сохраняли железное спокойствие. Или, по крайней мере, делали вид.

Капитан огладил гладко выбритое лицо, скрывая улыбку:

– У вас в роду были адмиралы?

– Какое это имеет отношение к ситуации? – огрызнулся Уильям, собираясь в любую секунду покинуть палубу при бомбежке. – Да, были, дальше что?

– Совершенно ничего, – после чего пират невозмутимо обратился к Хэммету. – Я на главный барбет, хочу, наконец, испытать эту огромную пушку...

Михаил бросил взгляд на совершенно сконфуженного солдата и двинулся следом.

– Пошли, наш бой будет при абордаже, – Катерина чуть ободряюще толкнула мужчину в плечо.

– Я же прикрою магов, – решил Салим, отправляясь на палубу выше.

Даже несмотря на то, что ему сейчас никто не платил, он предпочитал выполнять свои обязанности.

Профессор неотступно шел за Робертсом, что продолжал раздавать приказы, а команда продолжала их резво выполнять.

– Их пушки долго будут прогрызать нашу броню, – отвлекся Барт. – Но не стоит лезть в самое пекло.

– О, поверь, я уже бывал в пекле.

– Как и твой... предок, – заметил пират, мягко отталкивая матроса в сторону.

После чего самостоятельно начал готовить трехсотмиллиметровую пушку к стрельбе. Двое подчиненных лишь зарядили снаряд внутрь.

– Капитан! – крикнул сверху Нердарион. – Там позади остров! Подведите корабль им за спину, тогда мы сможем что-нибудь сделать!

– Хорошая идея! Вы слышали его, – поддержал Барт и кивнул ближайшему матросу. Тот побежал наверх в рубку. – И пусть разожгут печи посильнее! Не жалейте угля!

Им понадобится максимально быстрый ход, чтобы маневрировать.

Корабли Гилена были больше и массивнее, но неповоротливы даже с магами ветра на борту. К тому же эти маги не смогут устроить им сильную качку своими способностями.

– А теперь, – поворачивая пушку с помощью вентиля, в предвкушении прошептал Робертс. – Закройте уши!

Хэммет последовал совету и даже чуть пригнулся. Длинная носовая пушка дала мощный залп. Снаряд пролетел над первым кораблем и врезался в борт второго. Внутри что-то сильно сдетанировало, не оставляя ему шансов. Громадина медленно начала заваливаться на бок. Вода хлынула внутрь через огромную дыру.

Команда ликовала, глядя на тонущий корабль. Но до победы еще далеко. Другие суда не желали разделить судьбу собрата, поэтому под вызванными магами ветрами начали перестраиваться для обороны, расходясь подальше друг от друга и вставая боком. Но рулевой заметил их маневр гораздо раньше, поэтому начал обходить их с фланга, не давая зажать корабль в полукруге пушек.

Скорость броненосца превзошла ожидания моряков Гилена, поэтому палубы были весьма оживленны.

– Обходите их! – глядя в подзорную трубу через прорез барбета, велел Барт.

После чего отдал ее профессору и достал револьвер.

– Рано или поздно нас зажмут и попробуют взять на абордаж. Вечно бегать вокруг этого острова мы не сможем...

– Если этот остров не важен, – начал было Хэммет, но пират велел ему жестом посмотреть в его сторону.

Остров представлял из себя скалу, обрамленную пляжами и небольшими джунглями, что типично для ландшафта Карибского Бассейна. Только вот скала какая-то нетипичная, очень большая, с башней наверху. И еще испещрена какими-то постройками внутри.

– Это основная база Гилена?! – поинтересовался Михаил, улучив момент, пока заряжали новый снаряд в пушку.

Другие орудия тоже дали о себе знать, нанося ощутимый урон ближайшему кораблю, который не успевал за ними развернуться. Поэтому говорить приходилось громко.

– Нет, просто перевалочная! – ответил после заминки Робертс, целясь в дальний корабль.

Тратить такой мощный снаряд на ближайший, который и так по ним не может ударить – непозволительная роскошь.

Хэммет же хотел посоветовать убираться отсюда. Риск не оправдан, эльф мог увезти оборудование и сбежать сам. В результате чего ни Хэммету, ни Катерине, ни Салиму не достанется ничего. Уильям же видел в этой погоне способ восстановить доброе имя перед орденом. А магами двигала мысль о восстановлении баланса, который Жавер определенно нарушил. И не один раз. Кровопролитие в Александрии, вероятная причастность к инциденту в Шербуре... но и смерть ученицы Нердариона могла двигать каждым из них.

Но потом Михаил передумал. Перевалочная – не перевалочная, но это нанесет удар по Жану. До этого они были лишь пешками в его игре, а теперь смогут нанести эльфу существенный ущерб. Который, возможно, будет стоить всего огромного богатства, нажитого на чужой крови...

В это время Уильям и Катерина готовились к битве. Бывший крестоносец проверял затвор винтовки, меч же лежал в ножнах неподалеку. Возможно, не понадобится, но если придется, помахать будет где.

Рыжеволосая же проверяла ножи и застежки, на которых все крепилось. В гущу событий она лезть не собиралась. Но если потребуется, сожжет любое из этих судов дотла. После ранения силы до сих пор не восстановились до конца. Но раз уж Хэммет держится как ни в чем не бывало после того, что с ним сделал тот некромант... ей нечего переживать о небольшой царапине.

– Это немыслимо... – продолжал ругаться вслух Уильям. – Одно дело – люди Гилена. Но это торговая корпорация, не все там плохие люди.

– А если бы там все матросы были эльфами? – подняла бровь женщина, бросив короткий взгляд на спутника.

– Вы все сговорились задавать глупые вопросы?! – зарычал бывший крестоносец, с остервенением заряжая последний патрон.

– Глупые? Или показывающие твою глупость?

– Молчи, женщина! У меня нет времени учить тебя уважению...

– Или молчаливой покорности...

Солдат еле сдержался, чтобы не отвесить ей сильную пощечину. По счастью, бесполезный спор решила чья-то пуля, чиркнувшая по щеке Катерины.

– Черт! – она припала к борту.

Уильям же пригнулся, пытаясь определить, откуда стреляют.

– Это с корабля! – коротко указал он после того, как еще раз грянули их пушки.

– Я догадалась, черт побери!

Вот только расстояние между судами было весьма приличным. Сам бывший крестоносец даже не мог гарантировать, что попадет в сам корабль, что говорить о какой-то прицельной стрельбе, даже еще при качке?

Тут от выстрела сверху упал за борт один из матросов, пролетев рядом с Катериной. Девушка на секунду вынырнула из укрытия, чтобы попытаться спасти несчастного, но не успела. А тут еще одна пуля чиркнула прямо рядом с рукой.

– Если корабль подойдет ближе, нас перестреляют как уток! – отметила она.

С этим солдат спорить не стал...

Салим после первого же выстрела, достигшего броненосца, велел магам пригнуться. Остальные матросы рядом последовали их примеру.

– Как близко надо подойти кораблю? – поинтересовался орк, держа свою двустволку наготове.

– Достаточно близко! – фыркнул Ян. – Ты когда-нибудь пробовал дотянуться до стакана воды на другом конце комнаты?!

Наемнику не приходилось раньше видеть беспомощных магов, лишенных подвластной стихии. Впрочем, маги огня, если такие имелись у врага, тоже не рискнуть пользоваться своими разрушительными возможностями. А вот если в распоряжении имеются маги воды, то им придется несладко. Если потребуется, они с берега могут наслать такие волны, что даже такой тяжелый корабль сметет.

Хо отправился куда-то вниз, а Нердарион прикидывал расстояние до острова, аккуратно выглядывая из укрытия. Одиночные пули продолжали свистеть и, порой, были опаснее вражеских снарядов, один из которых все же ударил в заднюю часть корабля и снес дверь одной из кают, не говоря уже о развороченной обстановке внутри.

– Если рулевой Робертса не подведет, через пару минут мы сможем оказать поддержку! – заверил мастер.

Салим лишь пожал плечами. Это если не будет мели и прибрежных скал, который в случае чего придется обходить.

Одно из дальних торговых судов, наконец, смогло занять позицию для стрельбы.

– Приготовиться! – громко скомандовал Барт, и его приказ эхом разнесся по всему броненосцу.

Этот залп пушек оказался действительно ощутимым. Корабль затрясло. Хэммет, неудачно схватившись после предупреждения, упал на спину, да еще и ударился затылком о железный пол, что был вокруг барбета. Револьвер отлетел на метр, но профессор, исправляя конфуз, сначала дотянулся до него, а потом уже воспользовался помощью пирата, протянувшего руку.

– Аккуратнее, здесь тебе не библиотека, – хмыкнул Робертс, а после без предупреждения выстрелил из трехсотмиллиметровой пушки по дальнему судну, мстя за, пусть и не слишком успешный, залп.

Михаил лишь на секунду улыбнулся, несмотря на боль в затылке. К счастью, ударился не до крови.

– В библиотеке порой бывает опаснее, – заметил он, пригибаясь при грохоте очередного залпа.

Дальний корабль выдержал удар мощного снаряда и ответил залпом второго ряда пушек. В этот раз в броне пиратского судна остались серьезные вмятины, которые невозможно починить в полевых условиях.

К счастью, в этот момент им удалось уйти с линии огня, благодаря активной работе лопатами матросов в котельной. Дым валил из труб с такой силой, что, казалось, способен вскоре создать дымовую завесу. Это бы не помешало...

Ибо с острова тоже донеслась канонада. Две-три пушки, но когда любой снаряд может потопить корабль – это фатально.

– Черт, надо убираться подальше от острова! – пытаясь изредка поймать на мушку неизвестного стрелка на приближающемся корабле, процедил Уильям.

– Куда?! – совершенно искренне поинтересовалась Катерина, ибо знала, что у мужчины вряд ли найдется ответ.

Но тот нашелся.

– Надо обогнуть остров и уйти дальше к берегу, возможно, там есть бухта!

– И дальше что?! Нас просто там зажмут!

– А это уже проблемы пиратов!

Теперь она понимала его план. Пиратское гостеприимство не произвело на черствое сердце солдата никакого впечатления.

Поэтому уже сейчас он воюет, можно сказать, отдельно. По счастью, матросы рядом ничего не услышали...

Два корабля остались не у дел, но третий продолжал неуклонно приближаться. Но на абордаж их капитан не спешил, предпочитая пойти на таран, намереваясь врезаться в заднюю часть броненосца, а заодно, если получится, расстрелять хотя бы из части пушек. В это время еще несколько пушек в скале дали о себе знать, врезаясь в корпус броненосца. По счастью, его броня оказалась орудиям старого образца не по зубам.

Хэммету же в подзорную трубу удалось разглядеть неизвестного стрелка, что сидел на прямо высокой мачте корабля. Крепкий старик в синем мундире с винтовкой и, кажется, прикрученной к ней подзорной трубой. Но это лишь частично объясняло такую поразительную меткость.

Стрелок прерывался только для перезарядки, благо патронов в привязанном к мачте ящике было вдоволь. А в остальное время он практически не целился и бил метко, продолжая снимать пиратов одного за другим, порой простреливая хлипкие укрытия. При этом стоя на обеих ногах, а не стреляя от бедра. Такую поразительную меткость Михаил встречал крайне редко.

– Кто-нибудь, снесите уже эту проклятую мачту, прошу вас! – вежливо попросил подчиненных Робертс. – И принесите выпить, в горле пересохло!

Никто не рискнул бежать по открытому пространству под прицельным огнем, да и Барт этого не просил. Квартирмейстер-испанец откуда-то выудил бутылку с вином и метко кинул в сторону барбета, где прятались капитан и профессор. Но прекрасный дорогой напиток не достиг места назначенная – бутылка взорвалась прямо в воздухе.

– Похоже, что сейчас не время пить... – констатировал Хэммет, сохраняя хладнокровие, несмотря на вальяжное поведение пирата во время неравного боя, складывающегося далеко не в их пользу.

– Вздор! – хмыкнул Робертс. – Еще раз, проверим его меткость!

Квартирмейстер усмехнулся и бросил еще одну. На этот раз старик промахнулся. А снаряд, выпущенный из пушки по навесной траектории, упал рядом с мачтой, но даже не заставил ту накрениться.

Ловко поймав бутылку, Барт достал висящую на поясе фарфоровую кружку. Больше же никто из команды на борту никогда не пил – за это можно с легкостью угодить в море. Ибо по правилам пьяница принесет лишь беды остальной команде...

– Не предлагаю, оно красное, – будто извинился он и глотнул вожделенного напитка.

Хэммету действительно не нравилось красное, поэтому он остался не в обиде.

Барбет же, тем временем, продолжал поворачиваться для нового удара. В этот раз настал черед ближайшего корабля, пусть и закрывавшего их от удара со стороны остальных троих. Столкновение будет неприятным, а абордаж Барт решил проводить только с последним кораблем вдали от пушек острова. Ибо сейчас пираты воевали ради более крупной добычи, нежели какие-то корабли, пусть и такие огромные.

Ибо даже далекая от мореплавания Катерина поняла, что судна пусты, уже успели скинуть весь груз, поэтому двигались все же немного быстрее, чем беременная черепаха.

– Уильям! – вдруг позвала она солдата.

– Чего тебе?! – огрызнулся тот, пытаясь вновь поймать в прицел меткого стрелка.

– А мундир-то у него на твой похож!

– Что?! – возмутился бывший крестоносец и попробовал еще раз аккуратно выглянуть.

Но мало что увидел на мачте. Похоже, у женщины зрение было гораздо острее...

Робертс приговорил уже вторую кружку дорогого напитка и решил на этом остановиться.

– Хуан! – окликнул он квартирмейстера. – Продолжаем проверять нашего стрелка!

Но Барт не заметил, что барбет уже повернулся в сторону корабля таким образом, что при замахе его рука показалась прямо в прорези.

В результате чего бутылка взорвалась прямо в руке, а осколки впились в ладонь. Шумно выдыхая через ноздри, капитан стойко терпел боль. После чего достал платок и замотал им наскоро ранение.

– Хорошо, что не правую. Жить можно, – усмехнулся он и не дал Хэммету посмотреть, насколько все серьезно.

Да и с таким стрелком опасно лишний раз высовываться, если даже небольшая прорезь в барбете ему не препятствие.

– Никому не вылезать! – скомандовал капитан. – Он только этого и ждет!

– Какой у нас план? – все же поинтересовался Хэммет, надеясь, что тот у Робертса имелся.

– Сейчас эти невоспитанные джентльмены в нас врежутся, и все будет кончено! – туго затянув пропитавшийся кровью платок, улыбнулся Барт.

Михаил же надеялся, что все будет кончено не для них.

Тем временем, громыхнула задняя тяжелая пушка, уничтожая окончательно дальний корабль. Но это увидели лишь те моряки, что находились позади.

Остальные же вцепились во все, что можно, готовясь встретить мощный удар вражеского судна, что шло на таран.

Хэммет удержался с помощью крепкой руки Робертса, а Уильям и Катерина на пару секунд отпали от борта, но тут же поспешили вернуться обратно в укрытие.

Салим же удержал Нердаориона, вцепившись пальцами в борт до боли. Ян же удержался самостоятельно.

Протаранившее их судно смяло себе деревянный нос. Да и стрелку с мачты теперь было раздолье. Но ненадолго. Он успел снять еще пять пиратов, однако после громыхнула пушка, заряд которой специально берегли. Мачта, на которой удобно расположился старик, оказалась прострелена насквозь. И рухнула вниз.

Глаз профессора успел уловить, как стрелок успел спрыгнуть и зацепиться за один из канатов. После чего перерезал его и полетел вниз, прямо на палубу.

– На абордаж! – крикнул Робертс и еще несколько сотен пиратов вторили ему.

Если после неудачного тарана, который не причинил броненосцу практически никакого вреда, вражеское судно пыталось улизнуть, ничего не вышло.

С самодельных пушек на палубе выше вылетели крепкие гарпуны, пробившие борт. Враги начали готовиться к обороне. Но главным преимуществом в виде превосходящей высоты палубы пираты не дали воспользоваться, открыв стрельбу из ружей и револьверов, выигрывая время, пока другие матросы притягивали судно вплотную.

Два оставшихся корабля позади могли стрелять только по своим, поэтому пытались выйти на линию огня. Что оказалось непросто, ибо с одной стороны броненосец защищал остров, пушки которого тоже не могли стрелять по своему кораблю.

Оказалось, что на самой палубе не так много людей. Видимо, люди Гилена не ожидали что придется защищать. Очередная ошибка.

Пираты быстро принесли лестницы, чтобы забраться наверх. Защитники пытались их скинуть даже под градом пуль, но те удачно зацеплялись за корпус.

Уильям и Катерина полезли сразу за первыми матросами. Тот, что был над бывшим крестоносцем, пал от пули наверху и полетел вниз. Но солдат успел свеситься в сторону, цепляясь одной лишь рукой и ногой. Казалось, лестница упадет от такой нагрузки, но обошлось.

Салим полез выше на мачту броненосца, чтобы прикрыть союзников и снять тех, кто еще остался на неповрежденных мачтах.

На корабле Жавера начался пожар, кто-то из пиратов неудачно стрельнул в одну из бочек, где содержалось что-то взрывоопасное. Или случилось что-то еще, но часть палубы охватило пламя.

Катерина соскочила с лестницы на борт, после чего пробежала вперед прямо по тонкой доске, попутно перерезав горло одному из гиленовских прихвостней, одетых в неброские темно-зеленые мундиры.

Уильям лишь покачал головой, увидев данную картину, а после выбрался на палубу, тут же выхватывая меч. Работать с винтовкой на таком расстоянии неудобно, поэтому пришлось тут же спрятаться за одного из пиратов, которому и досталась положенная пуля. К счастью, такого низкого трюка никто в горячке не заметил. А стрелявший тут же лишился головы, стоило широкоплечему солдату подскочить и взмахнуть длинным тяжелым мечом. Заодно удалось рубануть спину другого солдата, перебивая позвоночник. Перевести дух не удалось – наскочило двое врагов с саблями, от которых приходилось отскакивать, потому что парировать такой громадиной достаточно сложно. К счастью, его резкий и достаточно быстрых замахов они тоже боялись.

Салим целился из мощной двустволки очень внимательно, чтобы не задеть своих. Поэтому стрелял раз в десять секунд, тщательно выслеживая цели. Один раз удалось раздробить бок противнику, который собирался напасть сзади на бывшего крестоносца. После чего орк перевел взгляд на верхнюю палубу, где люди Жавера организовали более плотную оборону. Туда удастся прорваться только с потерями. Или нет?..

С берега взметнулось бесчисленное количество песчинок с пляжа. Это была не та песчаная буря, что вызвал Хо. Чуть меньше. Бесформенная масса превратилось в высокий, узкий, песчаный торнадо, закрутившийся над верхней палубой. Несчастные солдаты ничего не могли сделать, разве что прыгнуть за борт. Иначе их поднимало в воздух и раскидывало в разные стороны, после чего они при приземлении ломали все кости.

Катерина же пробежала по борту, после чего прыгнула с кинжалами на одного из врагов, вонзая их тому в горло сзади. Оставив их там, стоя на коленях, рыжеволосая раскинула руки в стороны. Ладони охватило пламя, которое начало изрыгать во врагов огненные стрелы. Еще четверо упали замертво с тлеющими ранами. Даже удалось спасти одного пирата от неминуемой гибели. Но после такого представления даже союзники смотрели с благоговейным страхом, не говоря уже о врагах, которые испытали настоящий ужас...

Солдат на борту все же оказалось больше, чем ожидалось. Дрались все, вплоть до поваров. Ибо сомневались, что пираты оставят их в живых.

Те моряки Робертса, что прорвались на опустевшую верхнюю палубу, вдруг начали падать один за другим после града выстрелов. Над перилами возникла фигура старика в синем мундире. Он быстро перезарядил два револьвера и продолжил стрельбу, резко уйдя от ответного залпа Салима.

Орк пожалел о том, что остался на месте, а не соскочил вниз. Под пулями ему пришлось спрыгнуть вниз с большой высоты, к тому же выронив оружие. Приземление тоже вышло неудачным... После кувырка он вскрикнул от боли – нога оказалась если не сломана, то точно вывихнута.

Уильям пригнулся и, крутанувшись, отрубил противнику с двумя саблями ноги. Тот больше не боец. Душераздирающие крики вокруг чередовались с выстрелами. Палуба была устлана телами с обеих сторон.

Расправившись с противниками рядом, бывший крестоносец все-таки заметил меткого старика. Тогда еще мундир не показался знакомым – мешали разглядеть лучи солнца.

Но то, что нужно было с ним покончить, пока он всех не положил, ясно сразу.

Рванув по лестнице наверх, крестоносец выхватил винтовку, собираясь вступить в стрелковую дуэль. Хоть отчасти и понимал, что вряд ли выйдет победителем. Но боевой раж не давал трезво мыслить.

Увидев нового врага, старик широко открыл глаза и отклонил прицел револьвера в последний момент. Пуля, готовая войти прямо в лоб солдата, отстрелила мочку уха, сорвав часть отпущенных черных волос.

– Ах! – только успел вскрикнуть Уильям, зажимая рану рукой.

После чего сделал шаг назад, чтобы не упасть и, подняв винтовку одной рукой, выстрелил. Старик в синем мундире выронил револьверы и уже мертвый упал через перила...

Когда Робертс и Хэммет поднялись на палубу корабля, битва уже закончилась. Пираты ставили на колени пленников и добивали раненых, которые все еще думали сопротивляться.

Катерина протирала окровавленные клинки, прислонившись спиной к уцелевшей мачте. На броненосце над сидящим Салимом хлопотал Нердарион. Ян тоже забрался на вражеский корабль.

– Умеешь ты найти себе компаньонов, – присвистнул Барт, прекрасно оценивая, кто кого убил.

– Это вышло случайно, – скромно заметил Михаил и подошел к Уильяму, который стоял над трупом старика.

После чего оценивающим взглядом сравнил синие мундиры обоих. Идентичны. Глаза же бывшего крестоносца остекленели и смотрели куда-то в сторону, будто он боялся появления слез.

Кровь текла из изувеченного уха, но стоило попытаться об этом сказать, как он огрызнулся: