Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 48 страниц)

– Теперь некому позаботиться о его семье! Он никого бы не убил!

– Рука бы... у него... не дрогнула, – сел на невысокий шкаф орк, отчего тот затрещал. – Ради семьи... люди готовы на... многое.

Но Кейси не дослушала и просто заплакала. Гамильтон, немного пришедший в себя, начал ее утешать.

– Сара, тише, снаружи могут быть другие... к тому же... они прибыли с профессором Хэмметом?

– С профессором? – рыдания тут же прекратились, а слезы высохли.

Но вместо радости рыжеволосая на лице бывшей ученицы Хэммета увидела лишь испуг.

– Где он?

– Спит внизу. Мы очень устали, не могли бы все разговоры подождать до завтра?

Тем временем, на первый этаж из подвала поднялся Виктор.

– Вижу, у вас все в порядке, и другие беженцы внизу зря беспокоились, – с несколько самодовольным видом отметил Франкенштейн.

– Благодарю за помощь, – саркастировала Катерина. – Нас здесь чуть не убили.

– Не был бы профессор так уверен в вас, не спал бы сейчас как убитый...

Фраза доктора сбила рыжеволосую с толку, но внимание отвлекла мисс Кейси, которая все же решила сначала отправить в подвал, однако резко передумала через секунду.

– По дороге я видела одного раненого. Вы не могли бы мне помочь? – она словно искала любой повод, чтобы выбраться из дому.

– Разумеется, – согласился Виктор.

Женщина подозрительно посмотрела на него, а потом решила отправиться с ними.

Орк остался охранять первый этаж, в основном ради того, чтобы покончить с бутылкой скотча. Хотя он и так уже порядком пошатывался.

Снаружи девушка увидела тело Роберта, быстро остывшее под дождем, и ей стало нехорошо, Катерине, подавляя накатившее раздражение, пришлось увести ее в сторону.

– Типичные англичане... – пробурчала она, толком сама не зная, что имеет ввиду.

Но удержаться от комментария не получилось. Все-таки убийца не была англичанкой.

Виктор не побрезговал оттащить тело за угол.

– Надо... надо сообщить его семье... – сдерживая рыдания, сдавленно произнесла Сара.

– Как-нибудь в следующий раз. Ведите к вашему раненому.

Такая любовь к ближнему была нетипична для того, кого называют некромантом. Тогда, в осаде он спасал чужие жизни, чтобы спасти свою. Но теперь Катерина даже не догадывалась о его мотивах. Единственное, что известно доподлинно – Виктор ничего не делает просто так.

Было видно, что мисс Кейси боится его, несмотря на все чувство такта истинного джентльмена. Однако предпочла принять его помощь вместо резкого отказа. Рыжеволосой этого было вполне достаточно, чтобы не пожалеть о своем решении отправиться вместе с ними за неким раненым.

– Мы пропали из этого мира очень надолго. Можете сказать, что здесь произошло? Хотя бы вкратце? – поинтересовалась Катерина, желая отвлечься от неприятных мыслей разговором.

Мисс Кейси не была настроена на разговор с той, кто убила 'невинного' человека, но банальная вежливость не позволила проигнорировать вопрос.

– В восемьдесят шестом году торговец Жан Жавер ознаменовал новую эру... – все-таки женщина нашлась, с чем начать повествование. – Он принес Англии и не только чудеса, о которых раньше наши ученые только мечтали. Электричество, автомобили...

– Автомобили? – поинтересовалась женщина.

– Вот... – она указала на сгоревшую повозку на странных колесах. – Это как телеги, только двигаются самостоятельно...

– Не утруждайте себя объяснениями, я прекрасно понимаю, что вы имеет ввиду, – улыбнулся Виктор. – А ведь еще в восемьдесят пятом об этом технологическом чуде ходили лишь разговоры. Маги очень сопротивляются всему новому, порой изобретателей находят 'случайно' погибшими от собственных изобретений.

Пусть рыжеволосая и не имела такого интеллекта и, в отличие от Франкенштейна не слишком понимала о чем идет речь, она не стала углубляться в тему автомобилей. Больше ее поразило то, что Сара ничуть не удивилась их заявлению о том, что они отсутствовали в этом мире, причем достаточно долго.

К сожалению, усталость брала свое, и женщина не оказала этому факту должного внимания. Слишком много произошло за последние часы, растягиваясь на вечность. Все, чего сейчас хотелось больше всего в мире – это покоя. Но приходилось держаться ради того, чтобы не упустить ничего важного. В том числе и касательно Виктора.

Вряд ли бы он хотел, чтобы Катерина пошла с ними, видно по взгляду. Значит, будет импровизировать. Но, в случае чего, одолеть доктора, когда тот 'не заряжен', будет гораздо проще. Его интеллект дает ему большие возможности, но против рефлексов убийцы, пусть и замедлившихся с 'возрастом', шансов остается немного.

– Так было раньше. Сейчас не одинокие изобретатели, а сами маги в бегах. Началась охота на ведьм... все, как в средневековье, – мисс Кейси тяжело далась эта тема.

Она почти не замечала окружение вокруг нее, порой Франкенштейну приходилось направлять ее твердой рукой в нужную сторону, дабы не дать споткнуться.

– Китай одобрил это? – удивилась женщина.

Она подумала о Нердарионе. Пожалуй, его решение отправиться на пиратский корабль Робертса было не самым худшим.

И в тоже время рыжеволосая почувствовала облегчение, что не владеет более разрушительной магией. Иначе бы жизнь окончилась на костре... если, конечно, никто из выживших в Леоне неожиданно не вспомнит ее.

– Китай остался на задворках истории. Их народ используют, как дешевую рабочую силу, и только. Школы были разорены, многие маги сопротивлялись, но были уничтожены...

– Кем? – заинтересованно спросил Виктор, не показывая ни капли сочувствия.

– Орденом...

– Мне следовало догадаться.

– За это королева и ее сын, принц Артур, вышвырнули их из Англии пять лет назад, не в силах больше терпеть их высокомерия. Но с тех пор все стало только хуже... некроманты распространились по миру. Поднимаются мертвые и разоряются могилы. И две их гильдии воюют друг с другом. Они и стали причиной гонений на магов, потому что самые лучшие из них рано или поздно могли закончить как некроманты. Так и случалось, потому что большинству некуда было бежать...

Катерина не знала, что сказать. Но заметила, что на лице Виктора промелькнула зловещая улыбка. Он был горд, что его организация смогла так подняться и угрожать миру. Как и ожидалось. Так почему он до сих пор здесь? Неужели он не может вернуться и не попросить прощения у своего учителя? Может, тот не прощает... Может, он с ними лишь из-за страха?

Загадка, на которую снова нет ответа. Если в чем-то Катерина ненавидела Хэммета, так именно в этом. И теперь эта ненависть перекладывалась прямо на Франкенштейна. К которому женщина так и не привыкла, и не могла никаким образом проникнуться к нему симпатией. Следовало отвлечь Сару и перерезать глотку доктору, раз выпала такая прекрасная возможность. Но все же не решалась. Будь здесь Уильям, да еще здоровый, еще можно было бы сделать попытку. Уж кто-кто, а он поддержит притязания рыжеволосой на собственную безопасность.

– Значит, это сделали некроманты? – оглянулась Катерина.

– Нет... это... был орден, – сдавленно произнесла Сара. – Но здесь и правда были некроманты... как говорят люди, – она вытерла слезу и продолжила ровным спокойным голосом. – Но я не уверена. Это могли быть просто маги. И они отчаялись. Один из них преподавал на нашей кафедре. Профессор Гамильтон принял его давным-давно, и тот работал совершенно инкогнито. Мы сдружились. Он сказал, что находится в изгнании, не в силах смыть позор.

У рыжеволосой екнуло сердце. Слишком многое сходилось, слишком многое.

– Его... звали мастер Нердарион?

– Нет... он не называл своего настоящего имени. И оно было правильно. Но только это не спасло... его сожгли на костре прямо в центре города. Это была просто показательная казнь!

– Тшшш, – тихо напомнил о себе Виктор, до этого с полным безразличием слушавший эту историю. – Вы можете привлечь чужое внимание...

– Простите, порой... порой мне не хочется верить, что все это происходит.

Катерине было неприятно это отрицание. Испытав подобное на себе, хотелось давать каждому подзатыльник, кто даже заикнется о таком способе решения проблем.

– Другие маги пытались освободить его... я так думаю. И потом... началась резня. Никто не думал, что здесь находится четверть корпуса ордена, не меньше. Ведь официально в город вошел один отряд.

– И они сожгли целый город, лишь бы добраться до каждого? Я всегда говорил, что орден не умеет работать скальпелем, а предпочитает огромный мясницкий топор, – покачал головой Франкенштейн.

Мисс Кейси стало не по себе от такого циничного сравнения, пусть оно и прекрасно отражало суть происходящего.

Она даже остановилась, словно сомневалась, стоило ей идти дальше с этими людьми. Ведь доктор еще как-то располагал к себе, пусть и выглядел странно, а его рука... лучше было об этом не думать. Но вот женщина, изуродованная шрамом, была просто убийцей. Однако с другой стороны...

– Но ведь вы сказали, что Англия выкинула орден со своей территории? – после напомнил он.

– При условии, что при любом подозрении на магов или некромантов, крестоносцы имеют права войти в город. Таково было условием сэра Джеймса, главнокомандующего...

– Значит, он еще у власти, – тихо сказала себе под нос Катерина.

Вот уж Хэммет обрадуется. Однажды уже приходилось видеть его маленькую записную книжку с ходом расследования. Неприятно, что никого не удастся вычеркнуть из списка. Гилен, возможно, вернется в список подозреваемых. То, что остроухий замешан во всем, сомневаться не приходится. Теперь воочию можно оценить последствия решения профессора...

А насчет Белла... если он жив, то вряд ли представляет из себя грозную силу. Но сейчас не время, чтобы расспрашивать о подобном.

– Весь мир погружается в хаос, – продолжила мисс Кейси. – Каждый день Гилен придумывает все новые и новые разрушительные технологии. И продает их как ордену, так и правительствам разных стран. Повсюду идет война. Никто уже толком не знает, что происходит. Газеты не поспевают за событиями, а теперь мы полностью отрезаны от мира...

Но последнее, казалось, стало неким облегчением для женщины. Порой лучше неведение, чем страшная правда, что льется отовсюду в уши, от которой не спрячешься.

– Значит... орден накуролесил и поспешил убраться восвояси? Где же правительственные войска? – решил утончить Франкенштейн.

– Последний раз нам передали по телефону, что в Лондоне творится что-то неладное. Королеве совсем не до нас... тем более, спасать здесь больше ничего, от города осталось лишь пепелище. Первым же сгорел университет.

– Что за телефон? – не желая, чтобы Сара углуглялась в сентиментальность, спросила Катерина.

– Это... прибор, по которому можно слышать... другого человека на огромном расстоянии, – кое-как смогла объяснить собеседница.

– Полагаю, через эти провода? – догадался Виктор.

– Нет, эти передают электричество. Те, что для телефонов, пролегают под землей...

Доктор пребывал в искреннем восхищении. Казалось, он в любой момент готов все бросить и кинуться изучать новые, доселе невиданные технологии. Но что-то держало его. Также как и держало от выбора пути, отличного от остальных от того, что наметился у остальных путешественников.

Пусть тот и ничуть не наметился по факту. Никто не знал, кроме, возможно, Хэммета, что делать дальше. Да и нужно ли им что-то делать? Имея при себе две пластинки, они уже выиграли. Ангелу потребовалась помощь двух десятков карликов, чтобы открыть ту дверь у Тумстоуна. Значит, и ту, неизвестную дверь, открыть он не сможет.

Но это значит, что за каждым их них будет объявлена охота. И некроманты покажутся всего лишь мелкими хулиганами по сравнению с теми проблемами, что может обеспечить им Брандон. Вернее, ничего не может помешать ему просто-напросто взять и уничтожить их. Может, профессор действительно заметал следы, убив раненого демона? Тот знал, что ему нечего терять после раскрытия своей сущности. И просто принял смерть... но откуда Хэммет знал о его скрытых возможностях? И Катерина видела лицо Виктора. Оно не выразило тогда ни капли удивления. Он знал обо всем с самого начала...

От этих размышлений вновь разболелась голова, хотя только-только удалось привыкнуть к свежему воздуху и перестать мучиться от сильнейшей мигрени.

– Вас, мисс Кейси, не слишком сильно удивляет, что мы ничего не знаем о происходящем. В том числе и о том, насколько далеко шагнуло человечество, – заметил Виктор. – На то есть причина? Или вы просто пребываете в состоянии шока? Прошу простить меня за такую прямоту.

Катерине на мгновение не хотелось, чтобы она отвечала на этот вопрос. Да и слишком уж долго они шли к неизвестному раненому. Как далеко была эта ее последняя вылазка? В лучшем случае они обнаружат бездыханное тело...

– На то есть причина, – тихо ответила женщина и чуть ускорила шаг.

Разумеется, никакого раненого не оказалось и в помине. Они просто вошли в очередной опустевший дом. Видимо, мисс Кейси использовала его как убежище в этой части города после нападения ордена.

– Если я правильно, мы пришли сюда для откровенного разговора, – рыжеволосая огляделась, убеждаясь, что это не глупая ловушка, в которой не было никакого смысла. – Зачем так далеко?

– Уверен, на то были причины, – сев в одно из уцелевших кресел, сказал Франкенштейн.

Он сложил ладони, скользя заинтересованным взглядом по Саре и месту, в котором они оказались. Женщина с трудом подавила в себе смешанные ощущения и, наконец, решила высказаться.

– Я больше не могу молчать, я долго хранила этот секрет. Но я не могу поговорить о нем с профессором, пока не поговорю с кем-то, с кем он путешествует. Чтобы... чтобы вы были готовы к тому, что можете услышать.

Мисс Кейси замолчала и выглянула в разбитое окно. Во дворе дома была невероятно темно, Луна полностью скрылась за облаками, а пожар под дождем практически погас. Теперь все вокруг освещали лишь всполохи молний. Как-никак самая 'подходящая' атмосфера для подобных разговоров, как раз в стиле бульварных романов.

К сожалению, Катерина не была готова сейчас оценить всю иронию.

– Прежде, я должна представиться. Меня зовут Сара Кейси, я бывшая ученица демонологии профессора Михаила Хэммета. Но это была не первая наша встреча. Первый раз мы встретились, когда я была еще ребенком... во время Семнадцатого нашествия, в Российской Империи.

– Далеко же занесло вас. И ваших родителей... – оценил доктор.

– Не будем углубляться в историю моей семьи, она не имеет никакого значения. Мои... – Сара сдавленно сглотнула, – родители мертвы. Погибли в первые секунды нашествия, разорванные адскими гончими... только после встречи с профессором я начала вспоминать то, что произошло недалеко от Симбирска. А когда посетила эту проклятую землю рядом с городом... семнадцать лет назад... моя память полностью вернулась, пусть мне было всего ничего лет.

Катерина предположила про себя, что это произошло немногим позже их отъезда из России. Но не хотела больше прерывать историю и уточнять этот несущественный вопрос.

– По мере того, как я вспоминала и наводила другие справки, я писала Хэммету. Надеялась на ответ, на помощь... но, кажется, мои письма так и не дошли.

– Я насчитала три из тех, что дошли. Все их Хэммет прочитал и сжег.

Женщина задрожала всем телом, но через секунду все же смогла собрать остатки самообладания.

– Я... я узнала, что человек, похожий на профессора... упоминания о нем были и за двадцать лет до Семнадцатого нашествия. И в восемнадцаом веке. Потом он промелькнул в пятнадцатом. А также в трех других подтвержденных нашествиях, что подробно были зафиксированы в летописях.

– Вы уверены? – искренне усомнилась рыжеволосая, вопросительно подняв бровь.

Это было так давно. А люди склонны переписывать историю на свой лад.

– Все трактаты в Лондоне, в музее. Если город еще существует, мои сведения легко проверить, – насупилась мисс Кейси.

– Хорошо, хорошо. Допустим. Но мы знаем, что Хэммет путешествовал через порталы, – перевела тему собеседница. – В другой мир. Где время течет по-другому.

– Дело не только в этом... точнее, далеко не в этом...

– Это связано с ангелами? – решил уточнить Виктор, но Катерине это уточнение показалось лишним.

Абсолютно лишним.

– Нет...

Ее губы только успели прошептать первое слово, как снаружи раздался хлопок ровно под разряд молнии. И Сара упала, как подкошенная.

Рефлексы Катерины позволили среагировать быстрее, чем разум осознал происходящее. Спрятавшись за шкаф, она увидела, как Виктор оттолкнулся ногами от пола и, едва не сломав ножки кресла, резко отодвинулся назад, уходя с зоны обстрела.

– Она мертва?! – не решаясь выглянуть, спросила женщина.

С его стороны угол обзора должен быть получше.

– Выстрел в голову... без шансов, – тихо сказал доктор. – Но больше не стреляют. Кто бы это ни был, он удрал.

– Я этого не слышала... – Катерина вытащила револьвер Хэммета, что прихватила до этого.

– Нужно уходить отсюда, – предложил Франкенштейн.

– Пока не узнаем, что произошло. Все прервалось на очень интересном месте.

– Соглашусь...

Такое согласие было странным. Обычно Виктор ценил свою шкуру, и не рисковал понапрасну.

– Я пройду на кухню, оттуда будет виден весь двор. А как только пойму, что никого, позову.

– Поняла, – кивнула рыжеволосая, приседая за шкафом.

Доктору не хватало азов по тихой ходьбе. Если бы там действительно был убийца, ему несдобровать.

– Проклятье... – процедила Катерина, когда тот позвал ее.

Весь этот фарс сидел уже в печенках. Равно как и все эти тайны, загадки и остальное. Хотелось в кои-то веки чего-то простого и понятного.

Пригибаясь, рыжеволая перескочила к окну и выглянула во двор. Действительно никого, даже в густых кустах. Всполохи молний прекрасно освещали округу. Но докричаться сквозь гром было непросто.

Кто бы ни был убийцей, он уже ушел, перелез через высокий забор и растворился в опустевшем Оксфорде. Убийца, может, и не профессионал из Гильдии, но все же очень хорош, следовало отдать должное.

Такое спланировать заранее невозможно. Никто не знал, что Сара поведет их именно сюда. Значит, следили. И следили, скорее всего, именно за ней.

Но своими подозрениями с Франкенштейном Катерина делиться не стала. Было интересно, что скажет именно он.

Убедившись, что опасность не угрожает, мужчина вернулся в гостиную и склонился над телом. Аккуратно взял ее пальцами пришитой руки за подбородок, повернул в обе стороны, а потом остановился на той, где была рана на виске.

Катерина, тем временем, нашла свечу и зажигалку в ящике стола. Раньше они были огромные, помещались во всю руку. А сейчас вытеснили обычные спички, став размером меньше, чем средний коробок.

– Это поможет, – оценил ее жест Виктор, продолжая оглядывать тело.

– Что вы ищете? Она умерла от одной единственной причины.

– Я смотрю, нет ли у нее карманов, где может скрываться причина, по которой ей пустили более конкретную причину в висок, – витеевато высказался доктор.

Но его поиски не увенчались успехом. На ее платье был лишь небольшой карманчик, да и тот был пуст. Тогда в дом она пришла с небольшой сумкой, но в этот дом путешественники двинулись без нее. И это вызвало у Франкенштейна первые подозрения, что идут они вовсе не к раненому. По дороге можно было бы найти медикаменты в брошенных домах. К примеру.

– Ничего... что ж, теперь можно приступить к ране. Это совсем не то оружие, что лежит вокруг. И даже не то, которым пользовались семнадцать лет назад, – быстро сделал вывод доктор.

– Пистолет семнадцатого века? – напряженно высказала рыжеволосая свою догадку, на что Виктор лишь кивнул.

Катерина поднялась и пнула поставленную свечу в сторону оборванной занавески. Та начала гореть.

– Берем ее и уходим.

– Думаю, в этом нет...

– Берем и уходим, – заявила Катерина и двинулась в сторону выхода, пока пожар совсем не охватил весь дом.

Виктор не стал спорить с женщиной. И даже усмехнулся тому, что та совершенно перестала его бояться. Видимо, слишком свыклась с его присутствием. И все-таки он старался скрыть свои мысли, дабы избежать неувязок.

Впрочем, Катерина были слишком занята своими собственными на всем пути обратно. Заблудиться оказалось проще простого, к счастью, не подвела прекрасная память спутника.

Уже у дома Гамильтона рыжеволосая остановилась. И, аккуратно взяв в одну руку револьвер, а в другую кинжал, вошла внутрь.

– Я не думаю, что нам нужно делать столь поспешные выводы, – предугадал ее мысли Виктор. – К тому же, кто для нас эта женщина?

И, правда, никто. Просто она знала какую-то правду, которую хотела поведать, и поплатилась за это жизнью. Но оставлять ее в горящем доме – это слишком даже для Катерины. Невинных в этом проклятом мире нет, но даже у нее были какие-никакие пределы.

Остальные должны знать, что произошло. И нужно убедиться лишь в одном-единственном моменте...

И как только дверь открылась, Катерина застыла, как вкопанная, встретившись со взглядом Хэммета. Тот не выражал ничего, кроме усталости. И это было хуже всего. Она хотела увидеть злость, ярость, любые сильные эмоции, которые позволяет сказать: 'Да, именно эта загадка, наконец, разрешилась!'.

Но вместо этого...

Рядом на диване, заваливаясь на пол, спал пьяный Салим. А с другого боку от сидящего профессора, пребывал в глубоком сне Гамильтон. И в его руке лежал тот самый кремниевый пистолет. Со спущенным курком...

Гамильто, равно как и Михаил, промокли под дождем. И это еще более смутило. А потом рыжеволосая вспомнила о потерянной ноге профессора. После пережитого некоторые важные вещи то и дело вылетали из головы.

Казалось, вот он, момент истины для всего. Первый раз у Хэммета все пошло не по плану, когда им пришлось идти через комнату, где находились останки ее дяди. Потом эта осада. Вряд ли подобный исход можно было предугадать, поэтому пришлось действовать по ситуации.

Равно как и здесь. И тем не менее...

Рыжеволосая сразу поняла, что если и дойдет до какой-то правды, то очень символической.

– Хэммет...

– Что произошло? – очнувшись, словно ото сна, профессор встрепенулся, когда увидел позади Виктора с телом мисс Кейси. – Это же?..

– Да. И ее кто-то убил. Из пистолета семнадцатого века, – с ходу, без лишних предисловий, заявил Франкентшейн, кладя промокшее под дождем бездыханное тело на пол.

Подойдя ближе, хромая на деревянной ноге, профессор медленно подошел и присел рядом с Сарой.

– Она... изменилась за прошедшие годы.

После чего он вновь отошел в сторону.

– Ваш револьвер, – вручив оружие хозяину, Катерина подошла к Гамильтону.

– Разряжен?

– Пришлось стрелять, – соврала женщина, внимательно оглядывая мирно похрапывающего старика.

Слишком уж мирно спит для убийцы.

– Ничего страшного, у меня есть оружие, – то ли предупреждая, то ли пытаясь отойти от неприятных известий, сказал профессор. – Салим заснул, поэтому мне пришлось подняться наверх...

– А куда бегал Гамильтон?

– Не знаю. Я отправился его искать. И нашел посреди одной из улиц. Ему пришлось стрелять и...

Он внимательно посмотрел сначала на мисс Кейси, потом на старика. Потом обратно. И так несколько раз.

– Вы же не думаете...

– Он ходит медленно, но как-то добрался сюда быстрее нас. Прыти старику не занимать в таком случае, – Катерина медленно повернулась к собеседнику, в то время как доктор совершенно не вмешивался в разговор.

Хотя, парочка его циничных комментариев вполне бы подошли для того, чтобы разрядить атмосферу.

– И перелезть через высокий забор во дворе... нужно иметь хорошую физическую подготовку. Для книжного червя из Оксфорда это слишком, не правда ли? – подняла бровь рыжеволосая.

– Или иметь две здоровых ноги, – понимая, куда идет разговор, ответил Хэммет.

– Вы и до этого показывали свои недюжинные способности. Даже там, где простой человек давно бы умер...

– Голословное обвинение. Я даже не знал, что мисс Кейси здесь, пока не увидел... – он взглянул на труп, а потом указал на него рукой, – ее.

Это не выглядело наигранно. Но при этом... при этом внутри все кричало против происходящего, что мешало поверить во все, что говорил профессор. Интуацию Катерины тренировали в Гильдии больше, чем все остальное. Все тренировки основывались именно на этом.

– Значит, Гамильтон убил свою ученицу? Зачем?

– Я не утверждаю, что это он...

– Выбор оружия был слишком странный! Где здесь в округе можно найти подобное?!

– В любом богатом доме! – взорвался в ответ Хэммет, рассерженный подобным тоном.

– Заряженный, готовый к бою?!

– Почему нет?!

Это стало последней каплей. Катерина бросила кинжал на пол, и тот воткнулся в паркет.

– С меня достаточно. Я узнаю правду, тем или иным способом. Теперь я помимаю Салима. С него уже хватит. Теперь и с меня. Но Уильям еще вас потерпет. Что ж, я окажу ему услугу.

– Будете драться с калекой? – гордо вздернув подбородк, хмыкнул профессор.

– Первый раз в жизни – с большим удовольствием. Тем более, что вы не столь беспомощны.

Хэммет не стал это отрицать.

– Вы правы. Не беспомощен. Поэтому не стоит этого делать...

– А что? Убьете меня, как Кейси?

Он посмотрел на нее с таким видом, будто рыжеволосая предъявила обвинение во всех смертных грехах.

– Это слишком голословное обвинение... – вмешался в разговор доктор.

Однако, судя по виду, в драку он вмешиваться не собирался. И, возможно, это лучшее решение.

– Голословное? Ладно, ограниченный Уильям бы до сих пор складывал дважды два... но вы, Виктор? С вашим-то интеллектом? – усмехнулась женщина, про себя убеждаясь, что в комнате более нет союзников.

– Не стоит ставить под сомнение мой интеллект, – холодно попросил Франкенштейн.

– Не ставлю. Поэтому и говорю, что вы оба здесь сговорились. Если бы Хэммет промахнулся, послали бы меня бежать за стрелявшим, а сами завершили начатое...

– Вы не в себе, – тихо сказал Михаил. – У вас истерия после возвращения в реальный мир. Такое бывает, я уже видел такое...

– Хватит уклониться от ответа! Никакие выдумки более не помогут, Хэммет! Настал момент, когда пора выложить все карты на стол... или... я просто переломаю вам руки.

– Попытайтесь... – тихо сказал профессор, с таким же равнодушным видом, будто не о его здоровье шла речь.

И, более того, он спокойно повернулся спиной и отправился к дивану. Лучшего шанса для атаки не найдется...

Но что-то произошло, прежде чем убийца смогла это осознать. Только удалось перехватить руку профессора для болевого приема, как вдруг она резко подлетела и упала на пол. А потом на голову опустилось что-то тяжелое.

Более позорного поражения Катерина не получила даже в юности, тренируясь с лучшими из наставников в Гильдии...

Англия. По дороге из Оксфорда в сторону Лондона. 1 неделя сентября. 5 день. 1902 год.

По пробуждении голова гудела не только у Катерины. Ее рука тронула бинты, прежде чем удалось подняться на локтях.

Она, Салим и Уильям ехали лежа в повозке. Впереди расплывчато в лучах рассветного солнца виднелись спины Хэммета и Франкенштейна.

– Проклятье... – выругалась женщина, оборачиваясь к другим несчастным.

Орк просыпался медленно, мучаясь с тяжелого похмелья. А бывший крестоносец просто лежал, держа руку на ране, глядя тусклым взглядом в небо без единого облака.

Дорога пролегала в небольшой роще. Листья еще не начали желтеть, и вскоре создали прекрасную тень, позволившую отдохнуть от солнца.

– Ммм... – наемник пытался подняться, но через мгновение решил оставить эти потуги. – Сколько... я вчера... выпил? Какая... боль...

– Две бутылки скотча, – в приподнятом настроении ответил Хэммет. – Не слишком ли много для вас?

– А что я... вчера... делал?

– Пытался убить меня... – соврала рыжеволосая, срывая злость.

Разумеется, все было несколько наоборот, но облегчать кому-то жизнь, если ее собственную никто облегчить не планирует, совершенно не собиралась.

– Где моя броня? – прервал разговор солдат, ощупывая все вокруг.

– Эй! – рыжеволосая стукнула по его руке, когда та коснулась бедра.

И не думала через мгновение покинуть занятое место.

– Здесь вокруг либо не любят крестоносцев, либо сами по себе крестоносцы, – отозвался в этот раз Виктор. – Мы решили, что лучше не рисковать. В том подвале, где мы прятались, взгляды людей были... недобрыми.

Катерина тоже заметила это краем глаза, но не придала большого значения. Были другие дела... дела... и все закончилось тем, что ее обезвредили, как первогодка в Гильдии.

Да даже первогодки способны на две секунды сопротивления. Там слишком жесткий отбор для подобного. Даже ее заметные рыжие волосы едва не стали причиной вылета еще до начала первых тренировок. Пришлось бриться практически налысо, а потом держать их короткими. Это сейчас выросла целая поблекшая грива до середины шеи, и как за ней ухаживать, женщина не имела ни малейшего представления. Оттого в ней образовались колтуны похлеще, чем в длинной шевелюре Уильяма.

– Да... только трусы они, ладе Уильяма не тронули, когда мы его оставили, – хмыкнула Катерина. – И наверняка, ничего не услышали, что происходило наверху...

Она не знала, известно ли бывшему крестоносцу или орку о произошедшем. Если нет, то не стоит выносить сор из избы. Это касается только ее и Хэммета. Даже Виктор здесь лишний пусть и был свидетелем.

– Это когда вы меня оставили? – возмутился солдат.

Было видно, что несмотря на рану, он был в достаточно неплохой форме. Пусть и не для драки, но все же.

Правда, вряд ли он поблагодарил Франкенштейна за оказанную помощь, это будет выше его достоинства.

– Вам ничего не угрожало, – постарался обнадежить спутника профессор. – Никому из нас ничего не угрожало...

Мужчина взглянул на Катерину, но та лишь посмотрела на него злобным взглядом. Голова до сих пор болела от мощного удара, поэтому у нее было право злиться на Хэммета. Пусть тот всего лишь защищался.

– Куда мы направляемся? – вместо нового этапа конфликта рыжеволосая решила узнать обстановку.

Все равно сейчас ничего не получится толком добиться. Да и та атака была глупой и самонадеянной. А главное, ничего бы не дала...

Поэтому женщина всерьез подумывала о том, чтобы при любом удобном случае покинуть телегу навсегда. Вот только куда идти? Особенно в новом, неведомом мире. Где крестоносцы неожиданно могут вспомнить о том, что она состояла в одной из разыскиваемой крестоносцами банд. Да, именно банд. По-другому их маленький отряд назвать невозможно.

– Для начала – подальше от войны, – туманно ответил Михаил.

И в этот раз сомнения звучали искренне.

– Возможно, отправимся в Лондон. По крайней мере, если там не всег гладко, это место – сосредоточие мощи. И в большом городе преступники, которых разыскивали семнадцать лет назад, прекрасно смогут затеряться.

План был не лишен смысла. Однако спонтанные решения были не в стиле профессора. Он что-то узнал. Или знает.