Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 48 страниц)

Катерина же быстро сбегала за одним из брошенных факелов, пока Уильям усадил орка у ближайшей стены.

– Ничего страшного, нас должны откопать, – пожал плечами солдат. – Все-таки нас видел гном, а он прокопается.

– Даже с динамитом на это уйдет слишком много времени, мы к этому времени умрем если не от голода, то от жажды точно, – привел горькие факты Хэммет, опустив голову.

– Неужели это правда? – вновь добавил своего тона Уильям, что начало порядком раздражать обычно спокойного профессора.

– Не нужно быть гномом, чтобы это понять... – высказалась в поддержку Михаила женщина, продолжая оглядывать преграду с факелом. – Да, были люди, которые жили, заточенные под камнями. Но им было чем питаться. Видите на стенах, например, мох?

В этой полной стерильности, которой позавидовала бы любая, даже самая лучшая клиника, не было даже маленьких паучков, которыми можно было бы хоть как-то утолить голод. А, значит, они обречены...

– Должен быть другой выход.... – тихо сказал Хэммет гробовым голосом.

Его спутники отчетливо видели, что его пугает перспектива умереть здесь замурованным.

– Откуда?.. – начал было Уильям.

– Я просто знаю! – от тона профессора тот резко вздрогнул. – Я просто не хочу умереть мучительной смертью!

– А кто хочет? – буркнул еле слышно бывший крестоносец.

Тем временем, медленно, но верно, Салим начал приходить в себя. Ничего не говорил, но взгляд стал более осмысленным. И даже смог сам идти, взяв двустволку. И зачем-то понурив голову, словно в чем-то провинился. То и дело у него из носа шла кровь, заставляя пользоваться платком, предоставленным Катериной.

После обвала казалось, что коридоров и комнат в их распоряжении было совсем мало. Многие другие ответвления заканчивались тупиком. И лишь один закрыт такой же железной дверью, только поменьше.

На небольшом выступе располагались те самые странные символы, которые путешественники видели раньше в зале.

– Это какая-то загадка, какой-то странный замок, – поняла Катерина, после чего приблизилась и аккуратно нажала на парочку из них.

Потом еще на три других. Символы на мгновение стали красными, и ничего больше не произошло.

– Но если они не имеют для нас никакого смысла, мы не сможем открыть дверь, – несколько обреченно заявил Уильям, прижавшись спиной к стене, скрестив руки на груди.

Взгляд то и дело переходил к сломленному Салиму. Может, он и выдержал то, что с ним творили. Но неизвестно, каковы будут последствия. Им может угрожать опасность. Двустволка была заряжена, а в этом коридоре для всех хватит одного залпа.

Но после высказывания подобных подозрений, солдата бы посчитала проклятым параноиком, и что это никак не помогает ситуации.

Катерина же с твердым намерением открыть эту дверь, за которой мог быть выход, не оставляла попыток. Хотя вновь и вновь символы загорались красным. Хэммет же сидел и жевал табак из разодранной им же сигары. Нужно было беречь спички, потухшие факелы еще оставались, а без них разжечь пламя будет нечем. А кромешная тьма может доконать их быстрее, чем будущий голод и уже имевшаяся жажда. Которую усиливало осознание того, что воды им не видать еще очень долго...

Наконец, выплюнув очередную порцию табака на пол, что было совсем не по-джентльменски, Михаил подошел и мягко отстранил Катерину.

– Может быть так, что здесь нужно ввести те же символы, что ввел этот... "Брандон". Попытка – не пытка.

– Он стоял к нам спиной... – заметил было Уильям.

– Я запомнил движения его руки...

– Вы тогда с ног валились... я видел... – вдруг позади подал голос орк, заставляя всех обернуться.

Он говорил тихо и сбивчиво, будто был контужен. Впрочем, наверняка так оно и было. Профессор же вернулся к своему занятию. Попыток, чтобы вспомнить каждое движение пальцев на таком же выступе заняло пятнадцать попыток. Бывший крестоносец даже было засомневался во всех своих подозрениях.

Но когда раздался знакомый скрежет, и дверь начала открывать, только в этот раз вперед, а не вниз, подозрения только усилились. Он взглянул на рыжеволосую. Как бы она не защищала Хэммета, здесь не могло быть сомнений, что про такую же правильную последовательность не было сказано ничего, кроме лжи.

Но они оказались внутри, их обдало смрадом смерти, от которого все закашлялись. Что бы там не находилось, ощущение было не из приятных. Уильям даже задумался, стоит ли вообще туда идти. Но после того как профессор с легкостью шагнул вперед, сомнений больше не осталось.

Комната за этой дверью выглядела точно также, как и предыдущая, которую открыл "крестоносец", Такой же пустой постамент в центре. И ничего больше. Кроме старых иссохшихся скелетов. Один был маленького роста в остатках одежд, напоминающих красивый некогда мужской костюм. В остатках жилета располагались золотые часы на цепочке. Вторым был некогда высокий человек крепкого телосложения с широкой мужественной челюстью. У него единственного сохранились остатки черных волос. Но самой отличительной чертой был синий мундир, точь-в-точь как у Уильяма. Последнее тело, прислоненное спиной к стене, было одето в ковбойскую шляпу и черный костюм. Как раз такой носили убийцы Гильдии, напавшие в поезде.

– Кто-то проник сюда уже давно.... – сухо констатировал Хэммет.

И даже толком не рассмотрев трупы, направился к противоположной стене. И практически уткнулся в нее лицо, что-то внимательно разглядывая. Потерявшие надежду найти выход путешественники мрачно смотрели на свое недалекое будущее.

При несчастных было оружие, два револьвера. И мужчина в синем мундире, вероятно по их просьбе, застрелил остальных. А уже потом покончил с жизнью сам.

Только неясно, сколько они ждали, прежде чем принять это решение. Сдались сразу? Или ждали до последнего, постепенно теряя надежду на то, что кто-то все-таки придет на помощь?

В любом случае это было страшно. Но дальнейшие открытия оказались для каждого еще страшнее.

Салим попытался встать перед скелетом маленького человека, но почувствовал сильную слабость, поэтому пришлось сесть рядом. В широкой фиолетовой ладони оказались золотые часы, давно уже переставшие ходить без заведения.

Катерина, не слишком приглядываясь к трупам, обратила внимание, что орк закрыл лицо рукой и начал дрожать. От смутных подозрений появилось неприятное ощущение в животе, и она обратила внимание на тело в черных одеждах.

В то время как Уильям пристально смотрел синий мундир. После чего подошел и сравнил ткань. Не считая постоянных заплаток, практически идентична. Пуговицы при попытки их расстегнуть с легкостью отлетели. Внутри оказалась небольшая записка, написанная очень мелким, трудно разборчивым почерком.

– Хэммет, какого черта? – прочитав содержимое, лишь только спросил бывший крестоносец.

Но профессор тупо продолжал смотреть в стену, надеясь увидеть там что-то новое.

Катерина тоже сделала неприятное открытие. Слишком хорошо она знала этот наряд на последнем скелете, слишком хорошо. Сомнений быть не могло. И теперь она медленно вытащила кинжал, не зная, что делать дальше. Либо защищать Михаила от готового сорваться Уильяма, либо...

Но солдат не сорвался. Не вытащил оружие, не бросился на демонолога, а лишь продолжал вновь и вновь читать записку.

Горечь и непонимание охватили каждого путешественника. Разум отказывался верить в происходящее. Все это не могло быть правдой, не могла история каждого из них закончиться столь бездарно.

Салим с трудом оторвал руки от воспалившихся глаз, глядя на часы с надписью, сделанной совсем не английском. После чего, заикаясь, спросил:

– Почему мой отец погиб здесь, Хэммет? Что произошло двадцать лет назад?

– Почему вы спрашиваете об этом меня? – глухо спросил профессор.

– Я... спрашивал конфедерата по имени Мэрдок. Он знал моего отца... знал, что он путешествует с англичанином в синем мундире, странным человеком в черных одеждах... и еще одним европейцем, которого не запомнил...

– Ключевое слово не запомнил...

– Прекратите отпираться! – вскочил Уильям, но не собирался лезть в драку. – Вы знаете это место, вы знали чертову последовательность! Проклятье, да я никогда не видел, чтобы так искусно стреляли! Почему вы так боитесь правды?! – после чего он спросил еще тише. – Это вы их убили?

Катерина в этот момент в случае утвердительного ответа была готова в порыве пробудившихся чувств пырнуть Хэммета. Не смертельно, куда-нибудь в бедро. Хотя, здесь, без медикаментов он истечет здесь кровью и умрет...

Но даже не хотелось бы разбираться и искать правду.

– Черт, да как вы могли об этом подумать?! – резко обернулся профессор. – Они все были мои друзьями!

– Почему мой дядя путешествовал с вами? – обернувшись к Михаилу, холодно спросила Катерина.

Внутри бушевал гнев, как тогда, в Леоне. Будь у нее магия, здесь давно бы были прожаренные останки вместо живых существ. Ибо Хэммет все знал, все знал с самого начала. Молчал. Молчал и прикидывался. Прикидывался слабым и беспомощным. А она не верила подозрениям Уильяма, считала их глупыми и беспочвенными, что святоша лишь горазд придумывать. Ибо практически ничего не знал об окружающем мире и тем более о людях, что были за стенами казармы и отличались от других крестоносцев.

Эта слепая вера в очередной раз сгубила. Также она верила Борджиа. Также она верила, что ответ Гилена поможет найти покой в ее душе. Теперь же... теперь не осталось ничего, что могло держать ее на плаву. Те давние сомнения в бухте оказались правдой. Но судьба вновь соединила ее с Михаилом, словно решив окончательно добить и посмеяться.

– Мой отец... – тихо сказал Уильям. – Вы хоть понимаете, что он застрелился? Что он попадет из-за этого в ад?!

Профессор едва не закатил после этого заявления глаза, но после сдержался. Ситуация и так была накалена до предела.

– И это... – солдат указал на тело. – Была не смерть воина. Клянусь, я вытащу из вас правду, пусть у нас и немного времени, прежде чем мы присоединимся к нашей родне!

– Никто ни к кому не присоединится, – уверенно заявил профессор, после чего медленно обернулся обратно к стене и слегка толкнул нее. Небольшая секция вошла внутрь, после чего вся стена медленно отъехала в сторону. Но надежда путешественников быстро угасла, ибо за стеной оказался очередной заваленный коридор.

Теперь они были просто готовы растерзать профессора, который завел их в эту западню. Но тот спокойно пошел вперед, а после просто исчез.

Все трое остолбенели, пытаясь осознать происходящее.

– Неужели порталы, о которых бредил Робертс, правда?.. – только и мог вымолвить Уильям.

– Есть один способ, чтобы узнать, – вернув хладнокровие, заявила Катерина.

– Мы должны... должны взять их с собой, – с трудом согласился идти куда-то Салим.

– Кто знает, что ждет нас там. Пусть это останется их гробницей, где они нашли покой, – рассудила женщина.

С трудом, но мужчины согласились. Каждый взял по реликвии, что осталась отцов. Записку и часы. Рыжеволосая же не взяла ничего. Не желала тревожить вечный сон своего дяди, который был для нее в далеком детстве всем. Было лишь важно знать, как окончился его жизненный. И ответ ей не понравился, как и остальные, что дарила судьба...

После чего все трое шагнули вслед за Хэмметом в неизвестность.

Глава 9

Неизвестно где.

Шаг в невидимый портал обернулся впоследствии падением с шестиметровой высоты. К счастью, на мягкую рыхлую землю, а не на камни. Иначе вывихов и переломов было бы не избежать.

Уильям медленно поднял голову и стер ладонью землю в лица, правда, еще больше размазав по нему грязь. Он понял, что здесь не столько земля. сколько пепел. Много пепла.

– Что это за место? – оглянулась Катерина.

Они упали в глубокую впадину, а вокруг располагались отвесные скалы. Небо было светло-фиолетовым. Никакого солнца и даже ветра. Зато был прекрасно виден портал, через который путешественники прошли ранее. Если по ту сторону он был полностью прочный, то прямо наверху располагался выход в коридор. Без каких-либо рамок вокруг, что создавало по-настоящему странную и невероятную картину.

– Где же Хэммет? -стряхивая с мундира пепел, бывший крестоносец задал более интересующий его вопрос.

На небольшой площади никого больше не было. Но неожиданно профессор показался из-за небольшого ответвления скал, незаметного на первый взгляд. Ибо все вокруг было покрыто пеплом, сливаясь в единую поверхность для глаза.

Хорошо еще, что не было ветра, и воздух был достаточно чистым, гораздо чище, чем в том же Лондоне. Иначе пришлось бы дышать одним пеплом, что малоприятно.

Профессор ощутимо хромал. Видимо, для него падение оказалось не слишком удачным. Впрочем, Уильям не верил уже ни в одну из слабостей Михаила.

– Там есть другой выход. Этот портал отправил нас совсем не туда, куда нужно, мы должны были оказаться выше... теперь же у нас, похоже, есть только один способ выбраться.

– Один? Перестаньте... – хмыкнула девушка, а потом попыталась забраться по отвесной скале.

Но ничего не вышло, буквально не за что было уцепиться, а кинжалы отказывались входить глубоко в каменную поверхность под слоями пепла. Уильям было усмехнулся и тоже решил попробовать залезть, но ничего не вышло.

Спокойно сев, Хэммет начал вновь пожевывать табак, хоть и мог зажечь припасенную сигару. И с большим интересом наблюдал за попытками спутников выбраться.

Салим не присоединился, но и не возражал против подобного. Он до сих пор пытался прийти в себя после всего пережитого. То и дело смотрел на часы отца. Порой поглядывая мрачным взглядом на Хэммета.

Если прагматичная женщина быстро поняла тщетность попыток, то бывший крестоносец вновь и вновь проявлял свое упрямство. Пока, наконец, обессиленно не сполз вниз. После чего резко вскочил, забравшись на три метра, вновь оказался на земле.

– Я больше не пойду за тобой, Хэммет! – в бешенстве крикнул он. – С меня достаточно!

– Ваше право, – спокойно ответил профессор. – Там единственный выход, можете идти в сторону, противоположную моей. Надеюсь, вы выживите...

Вместо ответа Катерина направилась за скалу и вернулась с каменным лицо.

– Там еще один портал... ведет куда-то, где очень очень холодно.

– Насколько холодного? – мертвым голосом спросил орк.

– Как в России...

– Потому что портал и ведет в Россию. По моим прикидкам, я могу ошибаться, – с видом знатока заявил Михаил.

Путешественники встали перед сложным выбор. Профессор же тоже не спешил уходить, ждал их окончательного решения.

– Я никуда не пойду... пока вы не расскажете мне... все, – наемник продолжал с большим трудом выговаривать фразы.

– Да! – неожиданно согласился солдат, и сел прямо перед Хэмметом, положив с одной стороны меч, а с другой винтовку.

Словно решая, чем именно убить того, кто завел их сюда.

– У нас нет воды, а я умираю от жажды, да и вы тоже, – без особой надежды напомнил профессор, продолжая медленно пережевывать табак.

Словно хотел еще больше разозлить своих спутников.

– Сами сказали, что там холодно. Значит, будет снег. Воды будет вдоволь, – коротко возразила Катерина, также устало садясь чуть поодаль.

Салим же, слушая остальных, молча прислонился к покрытой пеплом скале.

– На морозе это малоприятно, – заметил Михаил, но больше отпираться не стал. – Что вы хотите от меня услышать?

– Все. С самого начала, – грубо потребовал Уильям.

– Когда мы встретились в Шербуре? – уточнил профессор.

Путешественники поняли, что все равно придется вытягивать сведения из Хэммета клещами. Он словно боялся сболтнуть лишнего.

– Для начала... хотелось бы узнать, почему вы нам врали? – выбрала наиболее важный вопрос рыжеволосая.

Их было слишком много, а сидеть тут весь день не представлялось возможным.

– Врать и умолчать две разные вещи, – напомнил Михаил. – Я же вам практически не врал. Скажите, расскажи я всю правду с самого начала, вы бы поверили? – молчание спутников было исчерпывающим ответом. – Я действительно не знал, что мой путь вернет меня обратно, в Тумбстоун. Но когда все стало ясно, решил, что правда может только навредить.

– Вам? – уточнил Уильям, вскипая все больше и больше.

– Мне... – признался демонолог, – и вам. Правда должна была быть похоронена навсегда...

Бывший крестоносец сжал кулаки. И не верил после столь циничных слов в удрученное выражение лица собеседника. Тот даже не смотрел в глаза, а куда-то в сторону, в одну точку.

– Скажите честно... бог вам судья, а я не мы, – солгав, пообещала женщина. – Вы их убили?

– Не стоит забывать... про Ангуса, – подал голос орк.

Его речь так и не восстановилась, но мысли больше не путались.

– Да, уж больно быстро наш проворный гном нашел вход. Неужели по следам? – сощурился солдат.

– Нет, не по следам. Тогда, семнадцать лет назад, он присоединился к нам на границе Мексики и США...

– Семнадцать лет назад? – удивилась Катерина. – Но...

– Я к этому еще вернусь, – прервал ее вопрос профессор, чуть подняв ладонь. – Я познакомился с вашим отцом, Уильям, в Англии. Он не рассказывал мне о своем прошлом, искал работу, а мне нужны были люди для моей экспедиции...

– Он участвовал в Крымской войне, – пояснил бывший крестоносец, сверля Хэммета взглядом. – Синие мундиры... были у лучшего отряда, что воевал под Севастополем...

– Теперь понятно, почему ты так не любишь русских, святоша... одной загадкой стало меньше, – тихо хмыкнула рыжеволосая, но солдат проигнорировал ее и продолжил.

– Несмотря на то, что война была выиграна, отряд с позором расформировали. Лишили всех званий и наград. И все из-за одного прокола моего отца... он не повел солдат в самоубийственную атаку однажды, поэтому Англия надолго завязла под городом. Это был большой удар для него, он чувствовал вину перед остальными... некоторые пытались его убить, чтобы хоть как-то отвести душу. А потом он исчез, не оставив о себе ни одной весточки, а меня отдали в орден. Значит, вы воспользовались им, как сейчас пользуетесь нами...

– Ни к чему эти оскорбления, – возразил обиженный в лучших чувствах Михаил. – Мое предложение он принял с радостью, равно как и большую сумму денег. Только вот, похоже, оставил ее не на того человека... тот отдал вас в орден, вместо того, чтобы быть опекуном...

От этой правды бывший крестоносец был готов ударить профессора. А потом навалиться и продолжать бить, пока тот не испустит последний вздох. Но при всем этом... он признавал, что так оно, скорее всего, и было. Уж слишком скользким был его 'опекун', поспешивший от него как можно скорее избавиться после ухода отца. А потом исчез, видимо, с такой большой суммой отправился устраивать новую жизнь.

– Зачем было отдавать такие деньги моему отцу, когда можно было нанять десять других наемников? – процедил Уильям.

– Потому что мне нужны были надежные люди. А ваш отец был человеком чести...

Путешественники до сих пор не верили, что Михаил говорил искренне, что его голос действительно подрагивает и ему тяжело говорить из-за горестных воспоминаний:

– ...и люди его круга всегда были прекрасными солдатами. Мне приходилось с ними встречаться. И, тогда, когда мы брали на абордаж, я узнал того старого солдата... я и ваш отец уговаривали его пойти с нами, но он отказался по неизвестным причинам. Но потом все равно стал наемником у Гилена, как я полагаю, – Хэммет замолчал, ожидая любой реакции от Уильяма.

Но тот лишь напомнил:

– Мы отошли от темы.

Профессор словно собирался с мыслями пару секунд, прежде чем продолжил:

– Я и ваш отец путешествовали несколько месяцев, прежде чем повстречали дядю Катерины. На него охотилась гильдия, но он никогда не говорил, за что именно...

– Что-то вам никто ничего... не говорит, – с подозрением заметил Салим.

– Он отказался выполнять контракт... отказался убить меня, потому что когда мне было совсем мало лет, пришел человек, пожелавший моей смерти. До этого он руками моего дяди расправился с моими родителями... – рыжеволосая опустила голову и коснулась ладонью в перчатке ожога на лице, словно в первый раз.

Все обернулись и посмотрели на одиноко сидящую женщину. Хэммет ощутил сильное желание подойти ближе и хотя бы положить руку на плечо. Уж слишком ужасна эта история. Особенно, учитывая, что еще пережила она за свою не столь долгую жизнь.

Однако за профессора это сделал орк, за что тот был внутреннее весь признателен. Сначала Катерина хотела было дернуть плечом и отодвинуться от подошедшего орка, но не стала.

– Почему же вас это не коснулось, почему вас обучили, несмотря ни на что? – вместо своего секундного порыва осторожно поинтересовался Михаил.

Но женщина даже слишком охотно ответила на вопрос:

– Мой дядя, прежде чем сбежать, убил заказчика. Гильдия долго пыталась его выслеживать, но все бесполезно. За мое же убийство тот не успел заплатить, поэтому меня оставили при себе в качестве компенсации. Но я все равно отвернулась от гильдии, когда подвернулась такая возможность. Никто не хотел конфликта с Борджиа и с некромантами, к тому же тот выкупил меня. Теперь же, узнав, что я расправилась с членами гильдии в поезде, они объявят мне такой же приговор, который давным-давно объявили дяде...

Возникла гнетущая пауза. Хэммет порывался сказать пару вещей, но то и дело норовил передумать. Поэтому сказал третье.

– Теперь я понимаю, почему он присоединился. Цель моей экспедиции... – он вздохнул, – я нашел подсказки, где находились эти подземелье... не буду утруждать вас подробностями, но в этих древних... кхм... манускриптах, говорилось об источнике огромной силы. Ваш отец, Салим, расшифровал эту карту для нас. Если до этого мы собирались найти сокровища, то теперь каждый из нас загорелся найти источник силы. Ваш дядя, чтобы уничтожить гильдию. А отец Салима, чтобы освободить своих братьев... не знаю, Уильям, зачем, в свою очередь, это нужно было вашему отцу.

– А зачем этот источник силы нужен был вам? – резко подняла голову рыжеволосая, не давая профессору уйти от неприятного вопроса.

– Мне? Я просто исследователь...

– Ложь, – рыкнул Уильям. – Теперь я слишком хорошо вас знаю, чтобы поверить в эту глупую присказку...

– Вы плохо меня знаете... – заметил Хэммет. – Но что ж, вы правы. Полагаю, стоит немного рассказать о себе... для начала стоит сказать, что Робертс не только не врал насчет порталов. Но и по моей просьбе назвал меня дальним потомком своего друга. Правда в тот момент была слишком неудобна.

– Значит, вы были Диего? – не слишком веря, уточнил бывший крестоносец.

– Именно так.

– Но это было... когда умер Робертс? – повертев головой, поинтересовалась женщина у окружающих.

– В восемнадцатом веке, этого более чем достаточно, чтобы не поверить... – хмыкнул солдат. – Скорее Робертс – шарлотан. Его старый знакомый, которого он встретил семнадцать лет назад. Да и не тридцать пять сейчас Хэммету, нас не проведешь.

– Вы правы, около сорока. Но в остальном – это чистая. Я был с Робертсом до самой его гибели.

– То есть... – после первых слов орк откашлялся в платок новой порцией крови, – вы бессмертное существо?

– О, нет, – покачал головой профессор. – Я смертен, как и вы все. Дело совсем в другом.

Он обрисовал ладонью пространство вокруг:

– А в этом.

– В чем, в этом? – огляделась Катерина вместе с остальными путешественниками.

– В этом мире. Мы сейчас находимся не на земле...

– Мы догадались, – проворчал Уильям. – Но где тогда? На под землей? В аду? В раю?

– Сомневаюсь, что рай существует, а вот ад на Солнце – вполне. И там бы мы изжарились за мгновение. И мы не под землей, нет. Это вполне настоящее небо, а не иллюзия.

– Что же это тогда? – продолжал нетерпеливо давить бывший крестоносец. – И как это относиться к ответу на наш вопрос?

Профессор чуть усмехнулся:

– Наберитесь терпения, Уильям. Нам некуда торопиться, да и бежать мне некуда, как вы уже могли заметить.

То, что он теперь на правах пленника, пока все не расскажет, было видно невооруженным глазом. Но Хэммет прекрасно чувствовал себя своим в этой роли, принимая ее и стараясь выступить с достоинством. Ни тени страха в его глазах, что могли раньше наблюдать путешественники в сложных ситуациях, не было.

Салим же сомневался, что в этот раз острый язык спасет Михаила.

Но стоило признать, что несмотря на все прегрешения, никто из путешественников не желал ему зла. Хотел отомстить, но как-то по инерции, не слишком четко осознавая для себя, действительно ли им хочется если не повесить, так сдать демонолога на милость ордена. Это помогло бы их оправдать... может быть.

По крайней мере, расчетливый орк уже строил планы, как быстрее разминуться с профессором, из-за которого было столько проблем. Может, все обернулось отчасти лучше, он узнал судьбу отца. Но все равно простить за то, что он отпустил Гилена и не сказал всей правды, наемник никак не мог...

– Это место... – задумчиво продолжил профессор. – Я не знаю, где оно находится. Может, это параллельный мир, а, может, мы находимся на другом конце звездного неба, далеко за пределами солнечной системы. Никто не знает... единственное, что известно, так это, что сюда ведут порталы. Отсюда же можно попасть обратно на нашу планету. Но большинство порталов непостоянны. Сюда случайно попадают люди, вещи. Чаще все пространство рвется во время битв и войн, поэтому сюда часто попадают солдаты или бегущие от войны люди... уверен, что сюда кто-то попал с границы Мексики и США. И, избежав пулеметов, попал в место похуже...

Уильям вспомнил того русского солдата, что шел к ним навстречу у кузницы Ангуса. И правда, появился просто из ниоткуда. И явно выбивался не только из географии, но из самого времени.

Поверить в это, даже несмотря на существовании в их мире магии, было непросто. Всегда были границы дозволенного. И магия казалось изученной. Поэтому уступала постепенно технологиям. Вот они и раз за разом продолжали удивлять. А здесь такое...

– Люди здесь постоянно ищут выход. Но некоторые оседают здесь. Появились целые небольшие города, но вряд ли там найдется кто-то дружелюбный, – продолжал увлекательный экскурс Хэммет. – Сюда попадают не только люди, но и вещи. Большей частью многие живут за счет них . Где-то научились выращивать еду, несмотря на это... солнце и столь малое количество источников.

– Это все не объясняет, почему ни вы, ни Робертс не состарились, – усомнилась Катерина.

– Я как раз подхожу к главной особенности этого места, – потер подбородок, оставив след пепла, Хэммет. – Один день здесь равен, по моим подсчетам, где-то году на нашей планете. Поэтому здесь кого только нет...

Путешественники пытались переварить эту новость. Тяжелее всего было осознать, что пока они здесь сидят, идут драгоценные минуты, которые превращаются постепенно в месяцы в обычном мире. Правда, сейчас исчезновение оказалось самым лучшим вариантом. Может, удастся отвести от себя на некоторое охотников из ордена, гильдии, некромантов... слишком много навалилось на небольшой отряд, чтобы дозволялось храбро вставать и идти навстречу опасности.

– Поэтому здесь вы можете встретить не только древних римлян, египтян, а также многих других. Это огромный исторический памятник с живыми участниками... ученым здесь просто раздолье, только вот выбраться отсюда не так просто, как кажется.

– То есть как это не так просто? – не понял бывший крестоносец. – У нас же есть портал...

– Да, но он заметно сместился с тех пор, равно как и тот, из которого мы пришли. Слишком большое изменение с последнего раза. Это опасно. Но большого выбора у нас нет. Порталы стихийны, он может открыться прямо сейчас под вашими ногами, а на другом конце будет ревущий Ниагарский водопад...

От этой мысли всем стало не по себе. Катерина даже поднялась на ноги, готовясь отпрыгнуть в случае чего.

Но потом поняла, что это бессмысленно. Раз порталы могут висеть в небе, прямо сюда может упасть какой-нибудь лев из Саванны, и тогда кто-то обязательно погибнет.

– Сколько... же вы... так путешествуете? – последние слова орк прокашлял.

– Долго. Один из порталов я искал больше года по местным меркам. Каждый раз самое сложное – это начать жить с нуля, в новой эпохе. Выучить все изменившиеся нюансы языка. К счастью, я большой полиглот... – это было сказано демонологом будто с досадой.

– И хороший лжец, – угрюмо напомнил солдат.

– Вы правы. Но как иначе можно выжить такому, как мне? Человеку из предыдущих эпох? Я не надеюсь на ваше понимание, друзья. Как и не жду прощения.

С трудом, но Катерина признала, что в его словах было зерно истины. Ей тоже солидную часть жизни приходилось лгать. Все ради выживания. Но вот ситуация с каждым из путешественников не имеет никакого отношения к выживанию.

– Вы хороший приспособленец... очень хорошо обратили ход дела в свою пользу, прекрасно зная, что мы одной крови с вашими старыми друзьями, – скрестив руки, процедила женщина.

– Я не знал об этом достаточно долго, – оправдывался Хэммет. – Насчет Уильяма у меня появились подозрения лишь когда он одел синий мундир. Но о прошлом он говорить отказался.

Бывший крестоносец понурил голову, почувствовав себя дураком.

– Насчет вашего дяди пришли догадки только после того, как Гилен объявил о вашей принадлежности Гильдии. Но и это не позволяло утверждать доподлинно о вашем родстве. Ваш дядя никогда нас не упоминал.

Катерина чувствовала, что ей нечего возразить. Даже если Михаил нагло врет им обоим в лицо, обратное доказать никак не получится. По крайней мере, пока.

– Но вот насчет Салима я догадался обо всем в бухте, – признался тот. – Когда вы решили меня ударить, я увидел этот взгляд, взгляд вашего отца. Но ничего не сказал, лишь потому что вся моя история покажется домыслом. И тогда вы бы не стали меня даже слушать.

Орку тоже пришлось признать свою правоту. Путешественников раздражало то, как профессор быстро выкрутился.

Но как к нему теперь относиться? Они не знали ответа на этот вопрос. Кем его теперь считать? Уж точно не Михаилом Хэмметом, профессором демонологии Оксфордского университета.

Однако других вариантов в распоряжении не имелось.

– Хорошо, можете считать, что легко отделались. Но зачем вы искали этот источник силы?

Возвращение женщины к этому вопросу вызвало у мужчин некое уважение. Они почти готовы были забыть об этой немаловажной вещи. Хэммет успел заговорить, когда ему это было выгодно.

– Я не хочу, чтобы его получил наш "Брандон"... у меня, как и Робертса, к нему стойкая неприязнь.

– Да, кто такой этот Брандон?! – вспомнил о насущном вопросе Уильям.

– Я не знаю, кто он, он никогда не показывался мне в своей истинной личине.

– Хорошо... что он такое? – быстро уточнил Салим.

– Ангел... – коротко ответил Михаил.

Если бы не вся серьезность ситуации и внутренние проблемы, каждого из присутствующих бы разорвало со смеху. Но послышался лишь короткий смешок бывшего крестоносца.