Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 48 страниц)

– МакКалистер сдал. Я спасал профессора, а он объявил меня перед полковником Сандерсом дезертиром.

– Сандерс, пфф... – неприязненно ударил собеседник по собственному ковиру.– Этому дай только повод. А МакКалистер всегда был крысой и стукачем. Небось его в звании повысили после этого...

– Дали сержанта... – грустно улыбнулся Уильям. – Может, и капитана дадут.

– А Патрик тоже не выжил?

Они мало могли поговорить о прошлом в последние дни. Майнкрофт лишь давал поручение, и на этом расставались. Но вот сейчас выдалась минутка предаться воспоминаниям.

– Нет. Семью его даже жалко немного... такую сволочь в мужья и отцы никто не заслуживает.

– Ну, хоть тебе его самого не жалко, значит, не все потеряно, – после чего капитан резко вернулся к старой теме. – А Жавер тебе зачем?

Не зря он прошел в свое время курсы по допросу преступников и еретиков в классе инквизиции. Умеет задавать неожиданные вопросы.

– Он слинял аккурат перед тем, как все началось. Вернее, еще до первых сведений о заражении. Даже не пытался спасти хоть что-то из своей собственности. Да, он богат, но за ним разве такое было заметно?

– Нет, этот эльф ни капли своего не упустит. Вижу, к чему ты клонишь. Правда ведь, что это было связано с некромантами?

– Правда. Удалось даже прикончить одного, – не стал скрывать бывший крестоносец.

Дальше нужно продолжать гнуть свою линию. Практически ничего нового, чего нельзя выяснить из других источников, он не сказал, так что пока все идет хорошо.

– Я тебя понял, Уильям. Это весьма темная история...

Которой Майнкрофт всецело заинтересовался. Он карьерист. Именно поэтому, пройдя службу в ордене, понял, что там даже с его способностями повышением светит нескоро. А вот в английской армии все по-другому. Вон, два года назад ушел в звании рядового, а уже капитан.

Так что главная цель достигнута. Капитан заинтересован если не в поимке Жавера на горячем, то точно в возможности снять с этой ситуации побольше сливок...

Трущобы.

Катерина сменила обычное прогулочное платье на свое рабочее обмундирование. Конечно, в черной коже немного жарко ходить по улицам Египта, да к тому же прикрывая плащом ножи и метательные кинжалы, находившиеся в специальных карманах.

Туда, куда она направлялась, оружие пригодится. Магию лучше не использовать, чтобы не волновать ленивых Кайт Беевских магов. Нердарион разрешил колдовать лишь в крайнем случае, а потом сразу прятать себя от чужих глаз. Кажется, это уже удалось освоить в полной мере...

Самое главное, что раздражало... ей самой хотелось поговорить с Жаном, задать вопрос напрямую. Если не он переписывался с Борджией... то пусть все выяснится сразу... ожидание просто убивало.

Женщина и так потеряла много времени, прислуживая в церкви. А теперь появились еще и эти двое. И маги. Одни задержки. Самой гораздо проще со всем справиться...

Впрочем, без помощи орка рыжеволосая еще долго тыкалась бы вслепую по узким улочкам, наживая себе одну неприятность за другой.

Удивительно, но он отправил ее не в общину к своим, а к арабам, державшим в своих руках большую часть всех криминальных делишек.

Удивительно, как Салим вообще смог завести с ними связи. Эти две группы просто ненавидят друг друга. И подтверждение этому нашлось по дороге. Одного орка зарезали прямо посреди улицы. Преступники скрылись. Местная 'полиция', набранная как ополчение из местных, даже не стала ничего расследовать, а просто поволокла куда-то труп. Наверняка, за тем, чтобы сжечь. Даже общине не передадут. Велика честь...

Скорее даже постараются замять все, чтобы не провоцировать конфликт. А англичанам вообще все равно, кого убивают, лишь бы не других европейцев.

Впрочем, Катерину подобное тоже мало волновало. Пусть и неприятно созерцать подобное, но изменить всех и заставить жить дружно невозможно. А у нее есть собственная цель, к которой стоит стремиться.

На входе в нужный квартал сидел на пустой подгнившей бочке маленький смуглый мальчик, поигрывая с небольшим, но достаточно острым на глаз ножичком.

Сначала он обратился к женщине по-арабски, но та как можно милее улыбнулась, ответив по-английски:

– Я от Салима. Джарах ждет меня.

На крышах стало достаточно шумно. Оттуда, как и из окон показались маленькие лица.

Ей всегда нравились дети, и, неважно, к какой расе они принадлежали. Хотя, от этих детей веяла опасность. Наверное, сироты последней войны, которых забрали себе под крыло местные криминальные авторитеты, используя как разведчиков и курьеров. Рыжеволосая чувствовала с ними родство... потому что во многом их прошлое совпадало.

– Туда... – указал лезвием ножа мальчик в соседний переулок.

– Спасибо, – женщина кинула монетку, которую тот ловко поймал.

Взять бы под крыло, да обучить, получился бы профессионал. Да не судьба...

Дальше путь пролегал по грязным улочкам. Кого здесь только не было. Похоже, сюда согнали всех, кто лоялен Джараху. А он лишь один из крупных бандитов. Если кто-то бы решил нарисовать местную карту контролируемых территорий, то цветов радуги определенно окажется мало, чтобы показать все многообразие новой английской колонии.

– Ты куда, женщина? – на ломаном английском спросил бугай, когда Катерина направилась в самое ухоженное на вид здание.

– К Джараху.

– Ты неподобающе себя ведешь и неподобающе одета. Иди отсюда, не оскорбляй нас...

– Какие громкие слова, – фыркнула рыжеволосая, тряхнув головой, вновь мило улыбнувшись. – Сам выучил?

Вместо ответа, который маленький мозг бородатого детины придумать не смог, он решил ударить наотмашь ладонью. Такой удар мог бы сбить с ног и разбить до крови нос. Но женщина совершила ловкий кувырок назад на руках, тут же начав отряхивать их от грязного песка.

Остальные жители начали кучковаться, чтобы посмотреть на интересное зрелище.

Больше ничего не сказав, Катерина скинула плащ, показывая всем оружие. Некоторые пугливые отшатнулись, а бугай достал из-за пояса большой тесак мясников.

Толпа начала подначивать своего соплеменника, но не спешила помочь. Значит, это тест?

Конечно, араб кинулся в лобовую атаку... что еще можно ожидать от столь 'живого' ума?

Решив немного поиграть, женщина прокатилась под его ногами, после чего резко ударила верзилу под колено, заставляя присесть. А следующая атака пришлась прямо по затылку. Правда, кого-то слишком часто били по голове, чтобы он сие почувствовал. Взамен пришлось сразу отпрыгивать от тесака.

Выхватив два метательных ножа, рыжеволосая попыталась остановить этот фарс. Но лезвия, застрявшие выше колена лишь замедлили врага. Очередной выпад оставил небольшую царапину на щеке Катерины. И в следующее мгновение локтевой сустав верзилы оказался порезан. Потом надрез на боку, под коленом. Противник даже не понял, как оказался на коленях с ножом у горла.

– Бросай, – твердо велела женщина, оттягивая голову араба за длинную бороду назад.

Тому ничего не оставалось делать, как сдаться.

Но тут раздался сердитый голос со стороны. Местные тут же затихли и расступились. К ним вышел высокий мужчина с покрытой белой куфией головой. Полы одежды закрывали тело, но и так ясно, что он был вооружен.

– Вы Джарах? – поинтересовалась Катерина.

– А ты от Салима? – на очень даже хорошем английском ответил араб. – Он не сказал, что придет женщина...

Чертов орк... рыжеволосая решила, что при следующей встрече он свое получит.

– В таком случае, у вас крайне паршивый 'охранник'...

Она отпустила бугая, убрав нож. Тот пополз в сторону, и ему на помощь заодно кинулись, судя по похожим лицам, братья.

– Эй! – окликнула Катерина. – У тебя есть кое-что мое.

Из него медленно извлекли метательные кинжалы и отдали женщине.

– За мной... – не слишком уважительно позвал Джарах, двинувшись к самому ухоженному дому.

Женщина пошла следом, параллельно поглядывая на остальных жителей бедного квартала. Некоторые отводили глаза, явно побаиваясь.

Непросто, наверное, управлять всей этой группировкой...

Разговор состоялся на втором этаже. Сесть, разумеется, никто не предложил. А от угощений она бы и сама отказалась.

И, разумеется, разговора тет-а-тет ждать не пришлось. В скудно обставленной комнате находилось еще двое то ли охранников, то ли ближайших соратников преступника.

– Давайте быстро разберемся с делами и разойдемся, – скрестив руки на груди, потребовал араб.

– Давайте оставим ваш шовинизм, – в ответ нагло предложила Катерина. – Вы обязаны Салиму, так что давайте будем вести себя, как цивилизованные люди.

Хотя, нужно вспомнить, с кем она говорит... с настоящими бандитами. Но с европейскими все гораздо проще. А здесь нужно пробиваться через местные обычаи.

Собеседник посмотрел на нее таким взглядом, словно готов насадить женское тело на шампур и поджарить заживо. Но все-таки уступил:

– Что вы хотите узнать?

– Хочу узнать побольше о Жане Жавере, – сразу перешла к делу рыжеволосая. – И, желательно, о его темных делах.

Джарах молчал, казалось, больше вообще ничего не скажет. Но все-таки подал голос:

– Я мало что могу рассказать, кроме как о ненависти к этому проклятому эльфу. Сам Шайтан живет в сердце этого зверя...

Поместье Жавера.

Зал с карликами остался позади. Жан даже не поленился закрыть за профессором дверь. После чего благожелательно улыбнулся, сев в роскошное кожаное кресло зеленого цвета, стоявшее перед дубовым, блестящим от лоска, столом. В остальном кабинет был таким же белым, как и весь остальной дом. Его хозяин в бежевом костюме умудрялся затеряться среди всей этой стерильной чистоты.

– Как ваш бок, профессор?

От этих слов Хэммета словно пронзило молнией. Закончив разглядывать голову льва, что висела на стене, он резко обернулся.

– Вы то и дело за него держитесь, – пояснил ситуацию эльф, снимая очки и убирая те в очечник. – Вас ранили? Или желудок шалит?

– Желудок, – стараясь скрыть напряжение, ответил Михаил. – Не привык к местной кухне.

– Понимаю, сам ее не люблю. Может, чаю?

– Нет, благодарю, – убрав руку от бока, профессор сел напротив Жавера.

Тот достал элегантный кинжал, просто так лежавший на столе, из ножен, и начал вертеть перед глазами. Зачем все это? Просто руки нечем занять? Или тонкие намеки?

Встреча изначально была опасной, но нельзя даже предположить, что все может окончиться плохо. А теперь, похоже, эльфу ничего не стоит прирезать неугодного свидетеля. И никто даже не пикнет. Вынесут труп и увезут на телеге из города, чтобы закопать в пустыне. Салим получит свои деньги или исчезнет. Или от него тоже избавятся, как от неблагонадежного.

Может, это и была изначально ловушка? Орк велел не брать оружие, ибо собирается поручиться за Хэммета. Вот тут-то и собака зарыта...

– Я хотел встретиться с вами по вопросу о Шербуре. Мои источники утверждают, что вы там побывали...

Профессору был интересно, что замыслил Жан. Пытается ли тайно выяснить о находке?

– Да, – кивнул Михаил. – Меня привезли туда в качестве консультанта. Крестоносцы были уверены, что недуг, что постиг эльфов Шербура, имели демоническое происхождение.

– А что это тогда оказалось?

Стоит ли говорить про некромантов? Он наверняка уже многое выяснил через собственные источники. Это при условии, что не стоит за всем.

– Какая-то странная чума, сложно сказать... – после чего профессор постарался перевести тему. – Также я там встретил вашего делового партнера Исаака Белла...

– Ах, Белл, конечно, – Жавер даже посмеялся. – Неловко получилось. Мое немедленное присутствие потребовалось в другом месте, поэтому встречу пришлось отложить.

Интересно, в каком другом месте? Командовать некромантами?

– Похоже, он не получил мое уведомление...

– Скорее остался им недоволен.

– Это в духе старого брюзги, – потер бритый начисто подбородок Жавер.

Отчего профессор вспомнил, что не брился несколько дней, и щетина успешно покрыла половину лица.

– Вы потерпели сильные убытки от этой чумы? – не к месту поинтересовался он.

– Как вам сказать... вся моя собственность, что уцелела, конфискована.

Но вряд ли это нанесло серьезный ущерб денежному состоянию такого богача. Скорее, вызвало небольшой дискомфорт, сравнимый с укусом комара.

– Прискорбно это слышать...

– Но нет худа без добра, – вдруг улыбнулся нехороший улыбкой Жавер. – Когда-нибудь крестоносцам придется вернуть все, что у меня забрали. Главное, удалось избавиться от одной небольшой проблемы в Симбирске...

Внутри у профессора похолодело. Неужели 'повезло' вот так тыкнуть пальцем в небо и попасть?

– Не думал, что у вас есть предприятия в России. Немногие европейские инвесторы вкладываются в предприятия этой страны. Особенно после Крымской и других войн, – изобразил задумчивость Хэммет, стараясь играть роль.

Почему он не задает вопросов о Шербуре? Похоже, выйти живым из этого здания не удастся...

– Я часто вижу потенциал там, где остальные его не видят. Но мне отказали вести там дела. Похоже, моя вторая фамилия, Гилен, стала слишком известна остальным.

Так вот почему письма их церкви были подписаны под другой фамилией. Тип, с которым переписывался Борджиа по поводу пластинки и тот, кто предлагал церкви финансирование – один и тот же человек. Вместо этого финансирование предоставил Белл при поддержке принца Артура. После чего Жавер, недовольный отказом, понимая, что машина уплыла из его рук, организовал инцидент в Шербуре, стремясь уничтожить обоих. Предприниматель был заманен на материк, то же самое, скорее всего, произошло и с наследником английской короны. А заодно и обследовать древнее хранилище и найти пластинку.

Это в духе прагматичного предпринимателя. Но кто он для некромантов? Лидер? Или просто партнер?

– Вам нехорошо? – обеспокоенно спросил Жан.

Михаил заметил, что опять держится за покалывающий бок. Да и в застекленной двери ближайшего шкафа отражалось бледное лицо с мешками под глазами.

– Пустое, – ответил он. – А что же произошло в Симбирске?

– Как? Вы не знаете? Я подослал своих людей обезвредить Борджиа, потом уничтожить вас... но, похоже, мои глупые помощники ни на что не способны...

После последних слов Хэммет потерял сознание...

– Профессор! – донеслось откуда-то издалека.

Он медленно разлепил глаза и увидел обеспокоенные лица Жана и его служанки Розы. Также позади раздался голос Салима:

– С утра он выглядел совершенно здоровым, уверяю вас.

– О чем мы говорили, когда я отключился? – слабым голосом спросил Михаил.

Ему помогли сесть обратно в кресло.

– Мы говорили о Шербуре, о чуме. После чего вы просто уставились в одну точку, а потом упали...

Служанка дала выпить стакан воды, после которого стало получше.

– Простите за такой конфуз, – извинился профессор. – А мы ведь закончили?

– Практически. Но последний вопрос не стоит внимания, – отнекивался Жавер.

– И все же...

– Сэр Белл пропал на несколько недель после инцидента. И даже я не мог его найти... может, вы знаете, что произошло?

Белл пропал? Это интересно.

– Я могу лишь предположить, что его забрали вместе с остальными беженцами в крепость на карантин.

– В списках он не значится... но да ладно. Спасибо, что уделили мне время. Салим, подсоби...

– Нет, нет, я смогу идти сам, – Михаил встал на подрагивающие ноги, но через секунду уже гордо выпрямился и пожал руку эльфу.

Выходя из кабинета, он продолжал напряженно думать. Последние секунды разговора привиделись. Воспаленный разум придумал себе сказку, навеянную усилившимися подозрениями относительно Жана. Но что если предприниматель тут ни при чем? Да, игра с Борджиа могла быть. Но любого уважающего богача заинтересует подобная машина. А все остальное – просто стечение обстоятельств.

К тому же, Катерина говорила, что Борджиа ранее именно сотрудничал с некромантами. Значит, отказ от финансирования мог быть оправдан тем, что оно было уже не нужно. Жан хотел примазаться к культу, но не получилось. А вот Белл хотел вернуть как деньги, так и машину. Исчезновение после Шербура говорит о том, что металлург решил залечь на дно...

Но что с принцем Артуром? Какова его роль? Он либо ни причем, либо связан с Беллом. И также необъяснимо поведение главнокомандующего орденом крестоносцев Джеймса Ноттингемского.

Впрочем, труп солдата, который нашли Хэммет и Уильям подтверждал, что Артур и Белл связаны, так или иначе...

Голова вновь закружилась от такого разнообразия мыслей.

– Наверное, это все у вас из-за машины. У меня тоже от нее голова болит, – сказал идущий рядом Салим, когда они оказались далеко от особняка.

– К... какой еще машины? – встал как вкопанный Михаил.

– Я не знаю, стоит у Жавера в подвале. Только он, правда, просил о ней не распространяться...

– А зачем тогда вы о ней распространяетесь?

Увидев, что профессор не движется с места, орк повернулся и сделал несколько шагов назад:

– Скажем так, моя лояльность к нему не слишком высока.

– Это все?

– Нет. В подвале дома находятся лишь часть этой штуки. А вот остальная пролегает через полгорода. И в данный момент продолжает расширяться. А еще там неплохая сокровищница эльфа на черный день...

Может, этот разговор – тоже плод больного воображения? Хэммет даже закрыл глаза, но ничего не изменилось.

– Вот, значит, почему он сидит здесь так долго... как он скрывает такие работы?

– Загоняет на них местных. Никто не возвращается, вот и все, – коротко пояснил орк.

– А вам-то какой в этом всем интерес?

Наемник улыбнулся и поправил ремень двустволки на плече:

– Скажем так... – похоже, это его коронная фраза. – Там есть несколько ценных вещей, которые я хотел бы вынести и убежать подальше отсюда.

Вот и вскрылась сущность истинного наемника, которые часто мало чем отличались от бандитов. Награбить и свалить...

Михаилу стало ясно, что про истинную цель он не расскажет. Довериться?

– И какой у вас план? – для проформы спросил профессор.

– Все просто. Меня там знают. Просто нужны еще люди, чтобы провернуть это дельце. Не силовым методом, не бойтесь...

– А с чего нам помогать вам грабить Жавера? – это вызвало немного нервный смешок.

– Скажем так... – орк загадочно отвел взгляд в сторону. – У него есть то, что ищут некроманты. А также и вы...

– Откуда вам это известно? – резко задал вопрос Хэммет.

– Нердарион попросил кое-что выяснить по поводу вещи, что исследуют его сюету...

Вот какой поворот. Значит, маг допустил ошибку... Жан может узнать обо всем в любой момент. Теперь остается надеяться, что жадность Салима окажется сильнее.

– Хорошо... – уперевшись руками в пояс, профессор покачал головой. – Хотя бы скажите... он связан с некромантами?

– Этого я не знаю. Половина дел эльфа для меня до сих пор тайна. Но с его возможностями такая вероятность есть.

Значит, из списка подозреваемых его можно не вычеркивать.

– В таком случае вернемся к Нердариону и составим план... Уильям и Катерина тоже должны об этом знать.

– Как вам будет угодно...

Похоже, наемник не боится, что его кинут. Ведь у него есть козырь. Если Жавер узнает обо всем, то это конец.

Бывший крестоносец, конечно же, решит убить наемника без лишних разговоров. Да и чтобы тот не болтал. Но наверняка орк смерти не боится. Наверняка, оставил для эльфа парочку возможностей узнать правду. Например, тайный курьер в случае гибели доставит весточку в поместье...

Хэммет понял, что именно сейчас, а не раньше, ходит по лезвию ножа.

Крепость Кайт Бей.

– Я поделюсь с тобой кое-какой информацией, Уильям, – продолжил разговор Майнкрофт. – Только это все конфиденциально...

– Да какой разговор, – усмехнувшись, ответил солдат. – Можешь мне довериться.

– Профессор не должен об этом знать.

– Его вряд ли что-то подобное заинтересует.

После паузы капитан продолжил:

– Тогда слушай... командование этот вопрос не волнует, и меня раньше не волновал, пока не начали пропадать мои люди среди орков. С арабами дела ведут другие офицеры, но они тоже говорят о пропаже.

– Работорговля? – почесал затылок бывший крестоносец.

– Что ж, эти рабы не всплыли ни на одном известном рынке, поэтому сомневаюсь. Их куда-то угоняют, на какие-то работы. Может, где-то в этом городе нашли шахту, не знаю... но это еще не все.

Уильям был весь внимание:

– Даже мои агенты с трудом в этом сознаются, но кто-то поставляет в город много оружия. И это не допотопные мечи для городского бунта... револьверы, винтовки, говорят, даже пушки. Но у меня нет прав устроить облаву – запрещают старшие офицеры. Значит, замешаны в этом.

– Зачем англичанам рыть себе же могилу? Вооружать местных дикарей...

– Я знаю, друг, – вздохнул Майнкрофт. – Но сам подумай, кому наименее выгодно здесь наше присутствие?

До солдата дошло быстро:

– Жавер...

– Я о том же. И мне не хочется лишиться этого теплого места, поэтому я тебе помогу. Избавимся от Жавера, не важно как, и твое звание, потерянное в Шербуре, будет отомщено. А, может, тебя и восстановят...

– Клеймо никто не может стереть, – грустно улыбнулся бывший крестоносец.

– Все равно не стоит терять надежду. Ладно, пойдем. Навестим пару моих друзей...

Квартал орков.

Идти пришлось недалеко. Нужный квартал находился у берега моря. Еще по дороге были видны рыбаки, промышлявшие у берега каким-никаким промыслом. Но у больших городов сложно что поймать, так что это, скорее, от отчаяния. До сих пор оркам предлагали самую грязную, самую низкооплачиваемую работу. Но жить в городе гораздо лучше, чем в пустыне или еще дальше на юге, где происходит настоящая война племен. Легко представить, какая будет бойня, если они получат огнестрельное оружие...

К счастью, пока европейские государства держат подконтрольные области в ежовых рукавицах, не давая сильно разгуляться. И вот Жавер решил нарушить баланс сил. Нельзя этого допустить. Пусть Майнкрофт действует из меркантильных побуждений, в чем укорять его Уильям не собирался. Но для самого солдата это шанс. Причем, шанс покончить с врагом разом.

То, что эльф причастен к Шербуру, вполне вероятно. А профессор пускай продолжает наговаривать на главнокомандующего орденом. Улик, пусть и косвенных, более чем достаточно сейчас.

Учитывая, как беспрепятственно, четко чеканя каждый шаг, вооруженный одним лишь револьвером капитан вошел на территорию орков, его здесь уважали и боялись. Некоторые даже отходили на край улицы, какой бы широкой она не была.

Но Уильям все равно чувствовал себя незащищенным, даже с винтовкой и двуручным мечом за спиной. Если толпа весьма крепких и, насколько он видел в прошлую свою службу здесь, достаточно агрессивных накинется, то просто разорвут в клочки. А ведь у многих при себе ножи....

Впрочем, скорее им нужно защищаться от арабов, нежели от англичан. Потому что последним гораздо проще со всем покончить, выставив корабли из армады на исходную, и сравнять квартал из пушек, предварительно оцепив его с суши.

Но чем дальше они шли, тем более настороженным выглядел Майнкрофт. А орки вокруг всего лишь таскали какие-то ящики без маркировок. Достаточно большие и тяжелые, поэтому справлялись только вдвоем.

– Соломон! – окликнул капитан одного из местных заправил.

Грузный низкорослый орк курил самокрутку, наблюдая за работой собратьев, что перетаскивали ящики в подвал соседнего дома.

– Капитан... – кладя руку на свой объемный живот, который не удавалось спрятать под изношенной льняной рубашкой, заправила кинул самокрутку в песок и раздавил босой ногой, после чего поднялся со скамьи.

– Соломон, что это такое в ящиках? Кто вам привез?

– Один господин из Англии. Не называл имени, – коротко и с трудом выговаривал слова собеседник.

Уильям же огляделся вокруг. Местные 'солдаты', если их так можно охарактеризовать, как-то напряженно поглядывали на европейцев. Пришлось даже прикидывать план действий. Выхватить меч, разрубить орка, что подозрительно стоит позади, пополам. Потом выхватить заряженную винтовку и подстрелить дальнего. А дальше придется переходить на ближний бой, надеясь, что у местных нет при себе самопалов или ржавых револьверов. Впрочем, плотная ткань потрепанного мундира способна это выдержать.

– Хорошо, а с какой целью он доставил эти ящики? И что в них? – скрестил руки на груди англичанин, показывая своим видом, что шутить не стоит.

Но орк лишь почесал грязную черную бороду, на которой явственно виднелись следы завтрака:

– Спросите вашего коменданта. Кто еще, кроме него, мог это послать?

– Да кто угодно... – фыркнул Майнкрофт.

– Кто имеет доступ к этим территориальным водам, – напомнил Уильям.

– Да, верно.

Но тут мимо двух несущих ящик рабочих пробежало двое маленьких фиолетовых детишек. Они прошмыгнули под грузом, но это все равно заставило запнуться одного из носильщиков, отчего ящик упал на угол. Дерево оказалось плохим, и оно раскололось, отчего слетела крышка.

Всем на обозрение высыпались мечи. Не лучшего качества, но хотя бы не ржавые. Соломон явно притих и потерял все спесь, отводя в сторону карие глаза.

– Это вам комендант никак не мог прислать... – капитан притянул орка за рубаху, игнорируя неприятный запах. – Сколько было ящиков? Сколько?!

– Сотня! – признался тот.

– Это минимум три тысячи мечей! Зачем столько?!

– Там не только мечи... там еще топоры...

– В смысле, секиры? – уточнил англичанин.

– В смысла, да... а еще эти... ну... с утолщением... и шипами...

– Булавы, значит...

– Майнкрофт, – бывший крестоносец мягко положил руку на плечо друга. – Лучше их не злить.

– Если тронут нас, то знают, что с ними случится, – он оттолкнул жертву к ближайшей стене. – Где ваши лидеры?

– Ушли... – промямлил Соломон.

– Куда?.. С оружием?

– Они ушли в туннели, где проклятый эльф держит наших братьев, – сказал один из носильщиков, что пытались собрать оружие обратно.

– Какого черта...

Капитан был сбит с толку, но Уильям среагировал быстрее:

– Показывай, где чертовы туннели. Майнкрофт, пойдем...

– Куда это ты собрался? Я без подкрепления не пойду...

– Хочешь, чтобы Жавер добился своего? – возразил солдат. – Нет времени. Нужно остановить бойню!

– Погоди, Уильям, тут кое-что не сходится...

– Кого обвинят в нападении на людей эльфа, сам подумай? Орки покажут на какого-то англичанина, если до тебя еще не дошло...

Наконец, капитан сдался, и Соломон повел их к нужному месту.

Трущобы.

– То есть какой-то англичанин просто прислал вам оружие... – выслушав историю Джараха, уточнила Катерина. – Вы вооружились и собираетесь штурмовать туннели Жавера, которые он прорыл под городом...

– Именно так.

– Тогда я иду с вами, – она положила руку на рукоять кинжала, выражая готовность. – У меня есть с этим эльфом личные счеты.

А профессор и остальные... что ж, она попытается выяснить и насчет их вопросов. Если, конечно, получится.

– В таком случае не путайтесь у нас под ногами, – фыркнул араб. – Салим много сделал для нас, но это не значит, что вы будете здесь на особом положении.

Рыжеволосая ухмыльнулась в ответ. Вот так угроза.

Она вообще планировала покинуть эту плохо организованную толпу как можно скорее. Главное найти эльфа, пока тот не сбежал, и выбить все ответы. Пусть он самый богатый предприниматель, но с клинком у горла он не будет ничем отличаться от остальных, и никакие деньги не помогут. Потому что Катерина искала то, что было важнее любых бумажек и золотых слитков...

Убежище магов.

Хэммет и Салим вернулись к магам, но другие путешественники еще не вернулись. А пора бы... профессор шел очень медленно, хоть ему и стало получше. А вот Уильяму и Катерине до места назначения всего ничего. Ведь договорились вернуться сразу, как только удастся накопать сведения.

– Они действительно задерживаются, – согласился Нердарион. – Но мы подождем. Главное, что нам удалось кое-что выяснить по вашей пластине.

Тут подошла сюету Абель:

– Нам не удалось установить металл. Это какой-то неизвестный сплав. Магически определить, что это, невозможно. Поэтому мы обратились к Салиму, чтобы он нашел нам независимого эксперта...

– Это слишком рискованный шаг, – стараясь как можно мягче выразить свою мысль, сказал профессор. – Мы ведь точно не знаем, кто может заинтересоваться подобной вещью...

– Консультант ничего не вспомнит, – вмешался в разговор орк. – Мне известен рецепт одной дурманящей травы. Наверняка, он лишь только сейчас пришел в себя дома. Не беспокойтесь...

Хэммет покачал головой, но сдался. В этом разговоре вверх не одержать. Маги все равно действуют, как считают нужным. И он не вправе им приказывать...

– Хорошо, но что удалось выяснить?

– Ничего... – опустила глаза Абель.

– Зато мы знаем, что это не просто какая-то безделушка, – продолжил Нердарион. – Если вы, профессор, говорите, что нашли ее в древнем помещении, значит, некроманты нашли древнюю технологию. И им нужны эти пластины, чтобы заставить ее работать.... возможно, это такая же машина, что была у Борджиа.

– Борджиа сам не знал, зачем нужна эта пластинка, – возразил Михаил. – Так что то, что есть у некромантов, должно быть гораздо мощнее.

Но дальше разговора не получилось. Время уже шло к вечеру, когда раздался громогласный пушечный выстрел. Потом еще несколько.

– Это уже не предупредительные выстрелы, – в комнату вошел молчаливый Ян.

Еще один залп пришелся совсем недалеко от убежища. А ведь оно далеко не у берега моря...

Земля слегка дрогнула, а сверху посыпалась штукатурка.

– Мастер! Мастер! – сверху, едва не наступая на собственную робу, поспешно спустился мастер Хо.

Китаец явно запыхался, а дрожащие руки говорили отнюдь не о страхе, а о перенапряжении. Такое бывает, если долго использовать магию.

– Что такое? – взмахнул рукой Нердарион, призывая мага успокоиться. – Что там происходит?

– Англичане отцепляют районы... – тяжело дыша, согнувшись пополам, начал рассказ китаец. – Кто-то вооружил арабов и орков, теперь все режут друг друга! – в последней фразе он даже сорвался на визг.

– Ну, здорово, – слишком равнодушно для такой ситуации пожал плечами Салим.

– Пойдете своим? – просто так спросил профессор.

– Орки мне не братья, а на арабов я лишь немного работал. Так что нет смысла. По сути, я должен вернуться к Жану, но как-то не хочется... полагаю, сейчас как раз время осуществить мой маленький план, пока не стало поздно.

– Не до вашего сейчас плана, – несколько пренебрежительно ответил Хэммет.

– О, правда? – усмехнулся орк. – Англичане победят в этом бою, потому что это стихийный бунт. И заодно вскроют, чем занимался Жавер, если у него нет запасного плана, как уничтожить свои изыскания в такой ситуации.

Тут хитрый наемник прав, возразить нечего.

– Ты предлагаешь штурмовать подземелья Жавера? – включился в разговор Нердарион.

– Думаю, его уже хорошо штурмуют местные. Так что мы придем на готовое...

Похоже, магу идея понравилась, как бы Михаилу не хотелось верить в это. Вот тебе и адепты земли, хранители мира и порядка.

– Профессор, – из раздумий его вывели слова сюету Абель, которая отдала ему пластину. – Останьтесь здесь, здесь безопасности, а мы вернемся быстро.