Текст книги "Демон (СИ)"

Автор книги: Артем Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 48 страниц)

– Нет, – грустно отведя взгляд, ответила женщина. – Когда все началось... я даже не знаю, что толком произошло. Я была в его каюте. Солдаты объявили тревогу, он вышел, а потом все как в тумане... помню, что все вокруг начало гореть, я выбежала от страха прямо через огонь, не знаю, как проскочила... а вокруг...

– Давайте закроем эту тему, – решил капитан. – Вы и так многое пережили, не нужно заново прокручивать это в голове...

– Вы правы, – она слабо улыбнулась. – Так куда вы направляетесь?

– А мы... – моряк вспомнил, что никакой официальной легенды у него нет.

– Мы плывем в Новый свет. У магов там важная встреча с высшими чинами Венесуэлы. Поступило предложение открыть там одну из школ для магически одаренных людей из Южной Америки, – сказал профессор из-за двери.

Из всех только он, кажется, продумывал, что и кому говорить. Остальные либо слишком заняты собственными делами, либо просто плыли по течению.

– Это вы, профессор? – пытаясь заглянуть за дверь, спросила фон Бранденфорт.

Михаил понял, что нарушил все рамки приличия, поэтому вошел в каюту, остановившись у двери. После чего слегка склонил голову в знак приветствия.

– Я не успела узнать ваше имя... – слегка смущенно заметила дама.

– Профессор Михаил Хэммет, – он позволил себе легкую улыбку. – Рад знакомству.

– Взаимно. Насчет уважаемых магов все понятно, а какой у вас интерес в этой поездке?

– Я люблю путешествовать.

– А ваши спутники?

Профессор не сразу ответил. У женщины оказался наметанный глаз. Словно видела каждую из связей, что возникали между людьми.

– Это мои друзья. К сожалению, случилось несчастье с нашей компаньонкой... на нее напали бандиты, мы не успели тогда...

Он хотел увести разговор в другую сторону.

– Я вам сочувствую... так значит вы плывете в Новый свет?

– Да. И мы можем помочь шлюпкой, сделаем небольшой крюк, подплывем ближе к Испании.

Нердарион уже хотел было возразить, да и Хэммет с подозрением отнесся к такому предложению. Неужели моряк на старости лет решил поухлестывать за графиней? Хотя, на вид ему не больше сорока...

Но фон Бранденфорт все решила за них.

– Нет, меня ничего не ждет в Испании, господа. Я прибыла к Карлосу просить помощи... потому что бежала. Из под венца... теперь у меня нет средств к существованию. Последние сгорели на корабле. Поэтому мне остается лишь попытать счастье в Америке. Потому что в Европе оставаться нельзя – найдут рано или поздно.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Мы поможем вам. Оставайтесь с нами, только есть один момент... – тут Михаил не выдержал и слегка толкнул говорливого в бок, и тот осекся, – оставайтесь, мы будем рады. Только вот у нас проблемы с припасами...

– Не волнуйтесь, от меня не будет проблем. И я буду помогать на корабле, чем смогу. Все-таки не из белоручек...

На следующий день профессор собрал в одной комнате Нердариона, Салима и Уильяма. Хо же остался вместе с Катериной. Хэммет отдельно попросил его и Яна не отходить далеко.

– То, что вчера сказала это дама... – думая, как объяснить свои подозрения, начал мужчина, – ложь, причем очень плохая.

– Стоило позвать в таком случае капитана, – заметил Уильям.

– Разумеется, чтобы он выкинул нас с корабля в эмоциональном порыве? – усмехнулся орк. – Я считаю, что профессор прав. Хотя бы частично. Мне пересказали вчерашний разговор... уж больно складно и не складно одновременно звучит ее история.

– Люди бывают разные, если вас беспокоит ее спокойное состояние. Каждый отходит от шока по-разному. Например, через отрицание, – высказал нейтральную позицию маг.

– На отрицание это совсем не похоже, – покачал головой Михаил. – Я думаю, она никакая не графиня.

– А кто тогда? – нахмурился бывший крестоносец.

– Шпион. Не знаю, чей. Другой державы, самой Испании или ордена.

– У ордена нет шпионов, только разведчики, – резко возразил солдат.

– Расскажи эту сказку кому-нибудь другому, – глядя в пол, размял пальцы наемник. – Жавер опасался именно этих шпионов больше, чем других. Поэтому был крайне аккуратен. Он, кстати, думал, что вы, профессор, и есть их шпион...

– Какая ирония... – заметил Хэммет, – но как бы то ни было, мы в опасности. Из-за нее. Конечно, сейчас она мало может сделать, но проблему нужно решить до приезда в Америку.

Собеседники взглянули на профессора. Таких слов от него мало кто ожидал. Но все решили сослаться на большие мешки под глазами и бледное осунувшееся лицо. Определенно, Михаил переживал сейчас не лучшие дни. Адепт земли предлагал помощь, н получал вежливый отказ.

– Вам бы как следует отдохнуть, – покачал головой Уильям.

– Я не предлагаю убивать ее. Просто высадить в другом месте, не более, – с укором посмотрел на него мужчина. – Как вы подумать такое могли? Я еще не сошел с ума.

– Простите...

– Мы будем следить за ней внимательнее, – заявил Салим. – Заметим что-нибудь подозрительное, то не психуем. Действуем осторожно. Остальным нужно подать информацию крайне аккуратно.

Это имело смысл. С каждым днем моряки все больше проникались характером и талантами новой пассажирки. Графиня не гнушалась самой черной работы, со всеми была мила и приветлива. Маги, профессор и его спутники смотрели на это с опасением. Моряков было на пять человек больше. А запасы воды и провизии продолжали ухудшаться. В то время как мнение о раненой Катерине становилось все более негативным. Дела шли то лучше, то хуже, но без коренных изменений.

Поэтому в случае бунта, который не сможет остановить капитан, фон Бранденфорт может спокойно перехватить инициативу. Правда, неизвестно с какой цель. Но избавившись от нескольких едоков, моряки точно доплывут до Нового Света, даже пояса туго затягивать не придется.

А смогут ли беглецы оказать сопротивление? Ведь у матросов тоже имелось оружие, в то время как маги не вооружены, а Катерина ранена. Так что остаются трое против десяти человек. Неизвестно, чью сторону еще займет капитан.

Если дело дойдет до близкого контакта, то тут шансы уравниваются. Все оголодали и начали худеть. Орк, разумеется, выносливее остальных, но Салим сразу сказал, что не силен в ближнем бою и может уповать лишь на силу.

Ситуация вырисовывалась крайне неприятная. Хэммет старался не спускать глаз с новой гостьи. Но часто умудрялся ее терять даже на таком маленьком судне... пока в один из дней не обнаружил даму в собственной каюте, читающей его записи в небольшой книжечке.

– Дворянское воспитание позволяет вам вламываться в чужие комнаты и трогать чужие вещи? – вежливым голосом заявил о себе Михаил, но при этом громко хлопнул дверью

Графиня обернулась и аккуратно отложила записи на стол:

– Почему вы так настороженны по отношению ко мне?

Вопрос поставил профессора в тупик. Единственное, на что его хватило, так это нахмуриться.

Она подошла ближе. Ближе, чем нужно.

– В чем вы подозреваете меня?

– Например, в том, что вы трогали чужие вещи, – пожал плечами Михаил, с холодом глядя на собеседницу, которая была чуть ниже.

– Я мало что узнала нового... ваш капитан оказался весьма разговорчивым.

Стоило догадаться. В капитанской каюте они явно не играют в покер.

– Боюсь, там были подробности, которых даже он не знает, – заметил Хэммет.

– Да, вы правы, – женщина положила руку на плечо мужчины, и тот внимательно начал следить за движениями ладони, скользившей по затасканному серому пиджаку. – Я просто не думала, что вы любите играть в детектива.

– Это не детективное расследование. Эти записи нельзя использовать в суде.

– Зачем же вы их ведете?

– Хочу разобраться, – профессору не нравился этот допрос, но просто так грубо выгнать фон Бранденфорт не представляется возможным.

Еще аукнется им всем...

– В чем?

Вопрос за вопросом? Разве он обязан на них отвечать?

– Кто в ответе за то, что разрушил всю мою жизнь, – он мягко убрал руку женщины подальше.

Его мало волновала закончившаяся карьера в Оксфорде, потерянный дом и имущество. Это все вещи, вещи бытовые. Некоторые готовы покончить с собой после такого. Но он был выше. Жизнь не заканчивается. Даже в таких обстоятельствах, которые их сейчас окружали.

Но пусть графиня считает, что все из-за этого. Удобная причина.

– Я даже разочарована... – женщина направилась к выходу, – вы на секунду показались мне интересным...

Как понимать подобное заявление – сложно сказать. Но профессор отнесся также настороженно, как и ко всему остальному. Однако никому не рассказал ни о нежданном проникновении, ни об этом странном разговоре.

На пути их маленького корабля в огромном океане чужие корабли встречались лишь пару раз. Но наметанный глаз капитана при первом взгляде через подзорную трубу вычислил, что это военные корабли. В случае встречи торгового корабля риск был бы оправдан. Но неизвестно, насколько тщательно их ищут. За такое время известия вполне могли дойти и до этих морских просторов. А, значит, тут же схватят и переправят обратно в Европу.

Стоило кому-то завидеть корабль, как все тут же сбегались на палубу. Однако, узнавая печальные вести, понуро расходились. После второго случая случались даже вспышки ярости, приведшие к конфликту с капитаном. Ситуация медленно, но верно, выходила из-под контроля.

Хэммет стоял на палубе, держа в зубах сигару, но не раскуривая. Все-таки последняя. К счастью, они направляются в страны, которые порой даже живут производством сигар. Или хотя бы добычей табака.

Но вот доберутся ли – большой вопрос. А еще больший – что делать дальше? Вряд ли деньги, что у них были, будут в ходу. Впрочем, Нердарион должен что-нибудь придумать, ибо путешествовал во времена молодости по Новому свету...

Ко всем бедам прибавилось еще и то, что сутки назад корабль вошел в зону густого тумана. Если так продолжится еще несколько дней, то они могут запросто сбиться с курса.

Еще понюхав сигару напоследок, Михаил убрал ее во внутренний карман пиджака, где хранил уже не только пластинку, но и записную книжку, раз графиня столь легка на шалости с незаконным проникновением.

Впрочем, никто из спутников не жаловался на подобное. И презрительных взглядов по отношению к ее персоне не прибавилось. Даже наоборот, Уильям, кажется, начал терять бдительность. Профессор случайно застал их за милой беседой за ящиками в трюме. Но не выдал себя. Лишние конфликты не нужны.

Более сдержанный Салим, в свою очередь, не поддавался на провокации. Вместе с магами они, казалось, оставались оплотом разума, который продолжал угасать на проклятом судне.

Хэммет уже даже не стеснялся собственных мыслей по поводу того, что пора бы уже произойти чему-нибудь, лишь бы развеять эту атмосферу угнетения. Даже если подобный вариант событий приведет к трагической развязке. Но в любом случае лучше, чем так.

Он не знал, когда начал ловить себя на подобной мысли. И разделял ли ее кто-нибудь – неизвестно. Но спрашивать – себе дороже.

Но, в конце концов, судьба решила выполнить просьбу профессора...

– Корабль!

Снова все тут же сбежались на палубу. Капитан привычно взял подзорную трубу, вглядываясь вдаль. И без того бледный моряк побледнел еще больше.

Фон Бранденфорт стояла рядом и, казалось, поняла все первой.

– Это орден... идет прямо на нас... – мужчина выронил трубу из ослабших рук.

Вскоре через туман действительно стали видны очертания большого мощного корабля. И то, что он двигался прямо на них, было явственно видно.

Был дан предупредительный залп, от которого все пригнули головы. И, казалось, выстрел развеял туман. Подул мощный ветер. Оказывается, на небе давно собрались густые тучи.

– Еще и шторм... – спокойно заметил Салим. – Зато хотя бы в камерах в трюме мы его почти не почувствуем.

– У нас есть хоть какие-то шансы уйти? – поинтересовался Нердарион у капитана, а тот лишь покачал головой.

Корабль уже начало сильно качать поднимаемыми ветром волнами. Настолько, что присутствующим приходилось удерживать равновесие.

– Через шторм! – побежав к носу, мастер Хо решил побыть проблеском надежды.

– Нас разорвет в клочки! – возразил один из матросов.

– У нас не будет другого шанса! – поддержала китайца фон Бранденфорт.

И в этот момент стало ясно, насколько команда пропиталась чарами графини. Моряки тут же кинулись по местам, начали спускать паруса, готовясь войти в штормовую зону.

Раздался еще один выстрел пушки. На этот раз снаряд плюхнулся в воду в опасной близости от судна.

– Профессор, вам с магами лучше спрятаться в каюте! – предупредил Салим. – Скоро начнут стрелять уже по нам!

– Несите всех раненых к нам, – Нердарион отправился вниз, а Ян остался помочь перетаскивать людей.

Как и профессор. Просто так отсиживаться он тоже не собирался. Все-таки Уильям и Салим, привязав себя веревками, собирались принять бой, если потребуется. Хоть их винтовки и вряд ли достреляют до корабля ордена, а уж, тем более, кого-то заденут.

Остальные матросы не собирались вооружаться – слишком много работы на корабле, возможно, придется спешно латать дыры.

А вот графиня куда-то потерялась во всей этой суматохе. Хэммет пытался отследить, куда она могла направиться, но грянула новая волна, поднявшая судно в крутое пике. Ему пришлось хвататься за ближайший косяк двери во внутренние помещения.

Но такой подъем не шел в никакое сравнение с молниеносным спуском. Водой окатило всех, одного из матросов едва не вынесло за борт.

В мощном ливне все промокли до нитки за секунды. А теперь еще и ветер заставил продрогнуть до костей. Хорошо еще, что они не плывут по северной Атлантике... там и на айсберг можно напороться.

Но огромному кораблю крестоносцев такой шторм и волны были нипочем, хоть им тоже пришлось спустить паруса.

Они заходили с правого бока. Легко могли пойти на таран и раздавить судно. Но, похоже, был приказ брать живьем. Хотя, это совершенно не вписывалось в то, что тяжелая махина открыла огонь из пушек. Один из снарядов снес мачту, остальные попали в воду. Целиться при такой качке весьма непросто...

Следующая канонада из нижнего ряда оказалась менее точной, задев лишь кончик носа корабля. За то время, что у крестоносцев уйдет на перезарядку, им нужно постараться уйти, пока они окончательно не пристрелялись.

Хэммет укрылся от очередной волны. К тому с борта вражеского судна открыли огонь из винтовок. Один матрос упал замертво, второй оказался тяжело ранен в ногу. Профессор, ускорившись благодаря пикирующему на волне кораблю, быстро настиг несчастного, а на подъеме затащил в каюты.

Проклятия сыпались из моряка градом. Даже мог потягаться с собственным обильным кровотечением из пробитой бедренной артерии.

Нердарион и Хо приняли нового пациента, пока Ян оставался с Катериной. Но на обратном пути Михаил столкнулся с магом, который оказался совершенно в другом месте.

– Фон Бранденфорт сказала, что приглядит за ней, – и тут Хэммет понял, что мастер ничего не рассказал о возможном заговоре.

Какой бы ни была причина – это плохо...

Но войдя в каюту с раненой женщиной, мужчина кроме нее никого не обнаружил. Адепт земли вряд ли мог соврать, даже из вредности. Он уже собрался уходить, как рыжеволосая открыла глаза и поднялась на локтях. Однако в следующую секунду положила руку на рану, закусив губу.

– Что происходит?..

Тут раздался очередной грохот. Корабль сильно тряхнуло. В ответ Салим и Уильям начали стрелять. Но скорее для отвлечения внимания, ибо с такой скоростью времени на прицеливание нет.

– Крестоносцы нас догнали, – держась за косяк, быстро объяснил профессор.

– Крестоносцы?! – удивленно спросила Катерина.

Похоже, все недели тяжелой болезни так и не отложились в ее памяти. Возможно, к лучшему.

– Я потом все расскажу! – пообещал Михаил, едва не ударившись о противоположную стену после нового толчка.

Как их маленькое судно до сих пор на плаву – загадка.

Рыжеволосая хотела встать и хоть как-то помочь, но была все еще слаба, поэтому упала на кровать.

– Лучше останьтесь здесь, туда наружу лучше не ходить, – предупредил профессор, что не мешало ему самому направиться обратно.

Двигало им не только любопытство, что подавляло приступы страха, возникавшие при очередном залпе судна ордена.

Капитан стоял за штурвалом и в меру своих возможностей пытался удержать свой корабль на плаву. Но, кажется, крестоносцам уже надоела эта игра. Громадная махина разворачивалась, чтобы пойти на таран. Или попытаться перегородить путь – Михаил точно не знал, ибо был профаном в мореходстве.

– Эй, сюда! – один матрос попытался помочь другому, ногу которого придавали сваленной мачтой.

Профессор, которого едва не смыло очередной волной смог, подобраться к ним и попытался поднять тяжелое дерево. Поддалось лишь с третьего раза – моряк смог вытащить ногу.

А вот спасители едва не отдавили себе пальцы, с трудом удерживая эту штуку. Вода накрыла их неожиданно. Хэммет даже почувствовал на пару секунд, что оказался под водой. Его тело размазало рядом с входом в каюты. Куда делись матросы – он не знал. Да и прийти в себя оказалось непросто, как новая волна втолкнула его в обратно в каюты.

Их стрелки продолжали огонь несмотря ни на что, пока не израсходовали все патроны. А принести новые, похоже, некому.

Отплевываясь от воды и подрагивая от холода, что приносил холодный штормовой ветер, мужчина вновь вышел на палубу. Чтобы увидеть последний подарок от бури. За мгновение, как волна заполонила собой все, профессор закрыл глаза...

Атлантический океан. 3 неделя декабря. 2 день. 1885 год.

– ...не откачаем...

– Нет, очнулся! – раздался знакомый голос.

Новый приступ кашля, и настрадавшиеся легкие освободились от последней воды.

Еще толком не понимая, где он находится, Михаил перевернулся на бок и уткнулся взглядом в шершавые доски палубы.

– Я говорил, оклемается, – сказал Салим.

Лица остальных он пока не разглядел, ибо ярко сияло солнце, ослепляя даже через капли воды, оставшихся на ресницах.

– Неужели мы еще живы?.. – тихим голосом спросил он.

– Как видите, – ответил Уильям и помог подняться.

Теперь удалось оглядеться получше. Корабль представлял из себя жалкое зрелище. Матч не осталось, через дыры виднелся трюм. Как только это корыто до сих пор оставалось на плаву?

Катерина уже была на ногах. Вряд ли он был без сознания слишком долго. Неужели Нердарион позволил... профессор увидел вдалеке мага, он внимательно всматривался вдаль. Хо же стоял на носу и тоже что-то искал взглядом. А вот Яна нигде не было.

Как и капитана. И большинства матросов.

Похоже, им совсем не повезло. Или повезло. Оставшимся же в живых грозит медленная смерть от голода и жажды. Без матч корабль далеко не уплывет. На течения можно не надеяться, скорее унесет еще дальше от конечной цели.

Хэммет быстро осмотрел карманы. Пластинка была на месте, равно как револьвер и промокшая книжка с записями. Похоже, а вот сигара промокла насквозь и развалилась. Стоило все-таки выкурить заранее... эх.

Впрочем, это меньшая из проблем.

– Что произошло с кораблем ордена? – оглядевшись, Михаил сел на ближайшую пустую бочку, предварительно поставив в вертикальное положение.

– Затонул. Волна смыла многих наших, а их корабль просто перевернулся, – хмуро ответил Уильям.

Похоже, несмотря ни на что, ему было жаль бывших сослуживцев.

– Волна... ха... – Салим положил на плечо двустволку.

На его груди имелись свежие раны, наскоро перевязанные бинтами. Но ранения не огнестрельные, просто сильно поцарапало при шторме.

– К чему такой скептицизм? – скрестила руки на груди Катерина.

– Если бы вы видели эту волну, то поняли бы меня, – усмехнулся орк. – Профессор, вы видели ее?

– Видел, но мне не показалось ничего необычное. Это же шторм, тут и не такое бывает...

– Что ж, тогда я должен поделиться своим мореплавательным опытом. Дело в том, что этой волной наш должно было разметать в щепки. К тому же она появилась совершенно из ниоткуда...

– Что же вы хотите этим сказать? – насупился бывший крестоносец.

– Единственное логичное объяснение, и с ним согласен Нердарион... маги воды на корабле ордена что-то сделали не так. В результате чего снесло их, а мы каким-то образом выжили.

Да, это самое логичное. Но мысли Хэммета вновь возвращались к пропавшей фон Бранденфорт.

– А графини нигде не видно? – на всякий случай поинтересовался он.

– Нет, боюсь, ей тоже не повезло, – махнул рукой Салим и отправился к магам.

– Хо просто дурак, – процедил солдат, беря с борта подсохший синий мундир. – Через шторм... через шторм... могли бы попробовать договориться с орденом.

– Ну да, это решило бы все проблемы, – саркастически ответила рыжеволосая. – Нас бы просто убили после допросов.

– Это лучше, чем помирать вот так.

После чего Уильям тоже их покинул. Женщина же аккуратно села на соседнюю с Михаилом бочку, держась за бок.

– Как себя чувствуете? – поинтересовался он.

– Гораздо лучше. Не знаю, что помогло... и Нердарион не знает. Жаль, что так все сложилось. Я бы... может... могла бы помочь. А как ваше ранение? – быстро перевела Катерина тему.

– Вам не стоит винить себя. – не поддался Хэммет.

Хотя, может и стоит, но воспитание не позволяло сказать. Уильяма не слишком сильно мучила совесть за самодеятельность. А вот они с Катериной теперь в расчете, ибо тоже провалили все что можно в церкви Борджиа, не добившись ничего.

Однако факт остается фактом. Жавер может объявить на них охоту совместно с орденом. Отчасти именно беглецы смешали планы эльфа.

Хотя, здесь, в море, все казалось каким-то далеким и неважным. Толщи воды отделяли от проблем. И от их решений.

– Впредь такого не повторится, – пообещала рыжеволосая, на что Хэммет лишь слегка улыбнулся.

Приятно осознавать, что люди учатся на собственных ошибках.

– Там еще один корабль! – быстро пробежав по палубе, обходя дыры, предупредил всех орк.

Похоже, разговор откладывается на неопределенный срок.

Сначала казалось, что это очередной корабль крестоносцев, спешивший на выручку собратьям. Но оказалось, что это не просто корабль, а настоящий броненосец.

– Это же Коллингвуд! – воскликнул Уильям.

Профессор подошел ближе к разрушенному борту и вгляделся внимательнее. Он слышал о разработке этого корабля от одного из коллег в университете, что сильно увлекался мореходством. Несколько лет назад броненосец спустили на воду, а вот заступил ли тот на вооружение, Хэммет тогда не дослушал.

– А что это на нем за флаг? – скрывая глаза от солнца, Катерина вгляделась получше.

Салим же чудом нашел подзорную трубу капитана, лежавшую недалеко от сломанного руля. Несмотря на треснувшее стекло, приближавшихся гостей удалось хорошо рассмотреть.

– На корабле нет британского флага! – заявил орк. – Черное полотно, на нем две белых фигуры, больше ничего разглядеть не удалось.

– Это корабль-призрак... – пробубнил павший духом матрос, пытавшийся навести порядок на корабле, хоть это было невозможно.

Но хотя бы отвлекало от крайне невеселых мыслей...

Михаил еще раз бросил взгляд на корабль. Символ казался смутно знакомым. Где-то в какой-то книге про пиратов вычитал подобное.

Да и моряки во время путешествия травили разнообразные байки. Например, про то, что на Карибах и ближайших к ним водах Атлантики появился пиратский корабль, грабящий все попадавшиеся на пути суда, при этом оставаясь совершенно неуловимым.

Но это все глупости. Пиратство и каперство отжили свой век. Разумеется, пираты встречались, но жили очень недолго благодаря мощным флотилиям, в первую очередь США в Атлантике.

Скорее всего, это просто судно, купленное у военных какой-нибудь торговой организацией. Но тут раздался предупредительный выстрел. Все присутствующие, наученные горьким опытом, сразу пригнулись.

– Готовимся к обороне! – скомандовал Уильям.

Спорить никто не стал, хоть и шансы на победу почти нулевые.

– Может, это наемники? – поинтересовался Хэммет у Салима, помогая строить укрытия из кучи хлама на палубе.

– Мне откуда знать? – несколько удивленно спросил орк.

Похоже, он не слишком по жизни интересовался жизнью коллег по ремеслу...

Сначала казалось, что враг просто пойдет на таран, но рулевой за штурвалом кажется был от бога. Броненосец пристал к их кораблю боком, а потом матросы с него притянули полуразрушенный деревянный остов к себе ближе.

При этом беглецы пытались рассмотреть людей получше. У всех какая-то странная одежда, не похожая на солдатские мундиры. Никакой единой униформы, каждый одевался как хотел. Банданы, шляпы, рубахи или камзолы, кто-то вообще бегал полуголым. Среди моряков бегало много латиноамериканцев, попадались орки.

Сколько же здесь имелось экипажа? Двести? Триста? Может, и больше.

Но пока за ними лишь наблюдали, совершенно игнорируя смотрящие на них дула оружия.

Теперь удалось рассмотреть развевающийся на ветру стяг. Черное полотно, на котором были изображены белым цветом человек и скелет с копьем. Точно, один из пиратских флагов...

– Вот черт... – прошептал профессор, садясь за ящики, проверяя боезапас револьвера.

– О чем это вы? – Катерина сидела рядом, уже приготовив в руках метательные ножи.

– Это точно пираты. Только как им удалось взять такой корабль?..

Это не маленькая галера с экипажем в тридцать человек, а боевое судно, рассчитанное на огромное количество солдат, работающее на паровом двигателе. Все это не укладывалось в голове...

– Вы уверены, что это Коллингвуд? – спросил Хэммет у бывшего крестоносца.

Название было стерто с борта, что вызвало у Уильяма сомнения.

– Говорят, что до Коллингвуда разрабатывали еще один корабль по заказу ордена...

Тут тот самый матрос, который говорил про корабль-призрак, выронил отсыревшую винтовку и схватился за голову, весь скукожившись. Все, нервный срыв. Больше не боец.

– И что с ним случилось? – поинтересовалась рыжеволосая, напрочь игнорируя душевные страдания моряка.

– Откуда я знаю?! – фыркнул солдат. – Я что, должен знать о всех секретах ордена?

– Было бы неплохо...

– Хватит! – шикнул на обоих профессор. – Нас тут на абордаж берут, между прочим.

Наконец, вверху показалась голова, по видимому, капитана. Лицо разглядеть не удалось, а волосы были прикрыты старомодной треуголкой.

– Господа, перейду сразу к делу! – он говорил громко, но при этом не надрывал голос. – Соотношение сил абсолютно неравное, не говоря уже о превосходящей огневой мощи...

– Эх, как поет-то, – усмехнулся Салим.

– ...под давлением этих обстоятельств я делаю вам щедрое предложение. Сдайтесь. Нам нужны лишь ваши ценности, если... – капитан придирчиво оглядел корабль. – Они еще есть...

Хэммет спрятался глубже за бочки и даже прикрыл лицо руками.

– Ну, а вы-то чего? – косо посмотрел на него Уильям.

– Думаю, врет или нет... – откровенно соврал Хэммет.

– Да, конечно, врет! Что тут и думать!

Владелец броненосца подождал реакция, а потом вздохнул:

– Я понимаю, это трудное решение. Давайте примем его вместе при более тесном диалоге. Не советую вам открывать огонь.

Вниз было спущено пять веревок, по которым капитан вместе с людьми спустился к ним палубу.

Новые винтовки, револьверы. Определенно, они хорошо пограбили корабли США.

Хозяин судна оказался мужчиной среднего роста весьма приятной наружности. Короткие волосы были слегка отпущены назад и при этом завязаны в хвост. Старомодная треуголка сопровождалась не менее старомодным камзолом.

На груди висели два револьвера, а на поясе начищенная до блеска шпага.

– Позвольте прежде представиться, – мужчина снял шляпу и, сделав ей небольшое па, слегка поклонился. – Капитан Барт Робертс. Капитан этого прекрасного изобретения человечества... старое название мне не понравилось, а новое все никак не придет на ум.

– Даже оригинальное имя не придумал, – усмехнулся Уильям, но получил толчок от Хэммета. – Эй, вы чего?

– И почему все так реагируют... – закатил глаза пират, потерев мужественный подбородок. – Особенно вы, англичане, хоть я и сам родом из Уэльса. У меня с вами никогда не получалось нормального диалога. Так что я не против поговорить с кем-нибудь другим.

– Какие у нас гарантии? – перехватил инициативу орк.

– Вот это мне уже нравится, – указал на Салима палец Барта в изящной перчатке. – Ваши гарантии – мое слово. А оно стоит очень многого – каждый на моем корабле может это подтвердить.

– Допустим, мы сдадимся. Что будет дальше?

– Мы осмотрим ваш корабль, а потом потопим его. Все равно он никуда не поплывет. Разве что заберем шлюпки. На них вы доберетесь до ближайших поселений, когда мы будем проплывать мимо. Вы согласны? Теперешние редкие пираты ничего не знают о кодексе ни о понятиях чести.

– Знаем мы вашу пиратскую честь. И кодекс ваш ничего не стоит, – прорычал Уильям.

Но Робертс лишь поднял ладонь, слегка улыбнувшись:

– Понимаю, вам крайне тяжело признать поражение. И сейчас страх окутал каждого из вас. Но с давних пор... – он слегка осекся. – Я научился на своих ошибках. Поэтому у меня нет смысла гневить лишний раз британскую корону или еще какую-нибудь страну. Поэтому вам лучше согласиться и сдать оружие. Не бойтесь, если у вас золотые зубы – выдирать их не будем. За такой мелочью не охотимся...

Нердарион, аккуратно передвигаясь за укрытиями, подполз поближе к Уильяму, который, теперь, похоже, являлся командиров их маленького сопротивления.

– Мне кажется, что этот джентльмен не врет...

– Джентльмен?! Джентльмен?! – бывший крестоносец резко обернулся в сторону капитана. – Да таким грозит только одно – петля!

– Заткнитесь! – резко оборвал его профессор, после чего глубоко вздохнул.

Но не из-за того, что вырвалась грубость. Он собирался с духом.

После чего поднялся из-за бочки, поднимая руки.

– Давайте переведем переговоры на вашем корабле, – Хэммет перелез через препятствие, игнорируя солдата, который пытался ухватить его за полы пиджака.

– Куда?!

По мере приближения, глаза Барта округлялись. Он сделал взмах ладонью, говоря, что все нормально. После чего подошел к Михаилу практически вплотную и со смехом заключил в объятия.

– Диего! Значит, и ты тоже здесь!

Тот пытался отстраниться, но не получилось.

– Это еще что значит? – озадаченно спросил Салим у остальных.

Но никто не мог дать ответа.

Наконец, хозяин броненосца отстранился, при этом оставив руку на плече Хэммета, который смущенно ответил:

– Боюсь, вы меня с кем-то перепутали...

– Да быть этого не может! – не поверил Робертс. – Лицо твое, голос твой. Я еще не настолько стар, чтобы перепутать...

– Профессор? – вопросительно с напряжением позвал Уильям.

– Господа! – пират обратился к остальным. – Друзья моего лучшего друга – мои друзья тоже. Обойдемся без ссор.

Он поднял голову вверх и крикнул:

– Накрывайте на стол! У нас сегодня большой праздник...

Беглецы не сразу сложили оружие. До последнего не верили в происходящее. Казалось, это все одна большая игра сбрендившего капитана, который посчитал себя великим пиратом из далекого прошлого.