Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 43 страниц)

   Юношу совсем не смутил столь прохладный прием. Как ни в чем не бывало, он разложил перед ней десяток ярких, красочных картинок, а невесту заставил несколько раз покружиться, демонстрируя парадное платье, в доказательство того, что умеет не только рисовать.

   И сердце знатной женщины дрогнуло, а надменное лицо слегка смягчилось. Она с довольным удивлением узнала, что новый мастер её мужа владеет секретом изготовления белья.

   Как Айри и предполагала, молодой человек скромно умолчал о том, кто первым стал шить бусты и трусики в Келлуане. Через какое-то время госпожа Хааснут уже живо обсуждала с Алексом свое новое платье.

   Джедефмоот, заглянувший в покои супруги, показался удивленным, застав столь непринужденную беседу. Очевидно, он слишком хорошо знал сложный характер жены и торопился из Дворца Ста, чтобы помочь портному найти с ней общий язык. Сиятельные супруги окончательно определились с фасоном. Девушка сняла мерку, Алекс записал. Все шло слишком хорошо до тех пор, пока Хааснут не узнала сроки исполнения заказа.

   Юноша пытался доказать, что меньше чем за десять дней ему никак не уложиться, что новое платье требует гораздо больше времени, чем все, что госпожа носила ранее. Показал швы, рассказал о сложностях раскроя, о предварительных примерках. Айри думала, что знатная келлуанка попросту раздурится, как говорил Алекс. Но та с пониманием отнеслась к трудностям и тут же предложила в помощь двух своих служанок, потребовав, чтобы мастер научил их своему ремеслу. А Джедефмоот просто обязан выделить им комнату под мастерскую, чтобы Хааснут могла лично наблюдать за процессом.

   Услышав подобное пожелание, Айри с трудом удержалась, чтобы не выругаться. Теперь из-за этой знатной гусыни они застрянут во дворце непонятно на сколько. Какого демона Алекс так долго откладывал визит в Воронью бухту? За эти дни успели бы найти клад Сепиона! Однако парень нисколько не расстроился от подобной перспективы и предложил выбрать подходящую ткань.

   В отличие от супруга, госпожа Хааснут не доверила это дело портному, и сама отправилась с ним в кладовую. Бедные слуги сбились с ног, демонстрируя привередливой хозяйке все новые и новые куски ткани. Вот только хитрый портной всякий раз находил в ней какие-то недостатки. Одна слишком темная, другая слишком редкая, третья чересчур грубая.

   Потеряв терпение, супруга наместника приказала оповестить всех торговцев, что завтра она ждет их во дворце с самыми лучшими тканями. Так как столь знатной особе не к лицу лично ходить по лавкам.

   Учитывая количество купцов в Нидосе, можно смело говорить, что госпожа Хааснут будет занята целый день, а может даже и два.

   "Интересно, он с самого начала знал, что так получится? – думала Айри, поджидая жениха в саду на скамеечке. – Или придумал все уже в кладовой?"

   Наместник пожелал побеседовать с Алексом лично, их встреча сильно затянулась. У неё уже спина устала и ягодицы затекли, когда юноша вышел из дворца и, придерживая корзину, направился к воротам. Судя по хмурому, сосредоточенному лицу, он был чем-то сильно недоволен. Но спрашивать девушка не решилась, привыкнув к скрытности возлюбленного. Захочет, сам скажет.

   – У порта построят храм Атама, Баст и Анук, – тихо проговорил Алекс. – Так что скоро сможешь принести жертву покровительнице.

   – Наш храм в Нидосе? – удивилась и обрадовалась Айри. Она чтила своих богов.

   – Да, – подтвердил парень. – На остальное они не согласились, посчитали глупостью и баловством.

   – Что? – не поняла она.

   – Да я еще кое-что предлагал, – поморщился Алекс. – Но на нет, и суда нет. Давай зайдем к Герносу?

   – Только надо купить, что-нибудь поесть, – кивнула девушка. – Уже время обеда, а он нас не ждет.

   Они встретились с евнухом неподалеку от его дома. Тот тихо плелся по улице, вытирая лоб мокрым платком.

   – Ходил к дочери корабельщика Ренхима, – рассказал он после взаимных приветствий. – А они живут у самых верфей. Лихорадка вошла в легкие. Решил попробовать одно сложное средство. Вот и приходится бегать каждый день. Почти даром.

   – Он так беден? – удивилась Айри.

   – Корабль разбился, – объяснил лекарь. – Сын погиб, почти весь груз пропал. Дочь заболела. Жалко брать с него дорого. Все-таки единственный ребенок. Вот и хожу. Носилки что ли нанять?

   – Правильно, – поддержала девушка. – А с корабельщика возьми долговую расписку. Когда сможет, отдаст.

   Алекс хмыкнул.

   Рабыня Герноса быстро накрыла на стол, разложила принесенную рыбу по красивым блюдам, поставила миску с кашей на оливковом масле и вышла во двор.

   – Выучил, – усмехнулся юноша, едва за ней закрылась дверь.

   – Беру пример с тебя, – отозвался лекарь. – Когда идем?

   – Завтра утром, – Алекс поднял бокал. – Мы у тебя переночуем? Отсюда до Вороньей бухты ближе.

   – Места хватит, – евнух гостеприимно развел руками. – Располагайтесь.

   – Мне надо сходить за одеждой и инструментами, – проговорил молодой человек, вытирая губы. – За одно предупрежу Венсу, что мы не придем до завтра.

   – Не боишься оставлять её одну в доме, где столько золота? – понизил голос Гернос.

   – Не очень, – усмехнулся Алекс. – Я все равно узнаю, если она попробует его отыскать.

   Когда юноша ушел, евнух поинтересовался, не подыскали ли они себе новое жилье?

   Айри устало махнула рукой.

   – Ходили смотреть квартиру в Дом Валерия. Четыре комнаты, три с окнами. Мозаичный пол, потолки с росписями. Но ему не понравилось!

   Она возмущенно фыркнула, отбросив рыбью косточку.

   – Сквозняки! Надо подписывать брачный договор. И куда мы пригласим гостей? В нашу халупу? А обещал прийти Мерк Корнелл со своей мымрой, писец наместника Барефгорн. Мне их что в лавке принимать? Я его не понимаю.

   – Будем надеяться, Алекс знает, что делает, – дипломатично пробормотал Гернос и тут же предложил. – Праздник можно устроить у меня дома? Я все-таки твой приемный отец. Скажи ему. Неужели опять упрется как баран?

   – Кто его знает? – дернула плечами девушка. – Он сегодня важный заказ получил. От супруги самого наместника.

   – Ого! – покачал головой лекарь.

   – Да,– кивнула Айри и стала рассказывать о визите во дворец и встрече с госпожой Хааснут.

   Они еще немного поговорили, потом евнух, сославшись на усталость, пошел отдыхать. А девушка направилась в сад посмотреть, прижились ли цветы на могиле несчастного кота.

   Выслушав предложение Герноса, Алекс сразу же согласился.

   – Это правильно. Ты же выдаешь замуж дочь. Значит, и отмечать подписание контракта будем у тебя. Есть, кого пригласить?

   – Дираса сына Карса и еще пару соседей, – кивнул лекарь. – Думаю, не откажутся прийти?

   – Со сроками определимся завтра, – решил юноша. – Когда вернемся.

   – Ты же собрался платье Хааснут шить? – напомнила Айри.

   – А разве вы без меня с подготовкой не справитесь? – деланно удивился молодой человек.

   Евнух озадаченно крякнул.

   Проснулись, как говорил Алекс, "ни свет, ни заря". Невольникам не положено удивляться причудам хозяев, но девушка не раз ловила недоуменные и озадаченные взгляды рабыни Герноса. Тем не менее, она быстро собрала завтрак, а пока господа ели, положила в корзину с одеждой лепешки и разбавленное вино.

   Они молча шли по пустынным улицам Нидоса. Только кошки изредка перебегали дорогу, косясь любопытными глазами на странных ранних прохожих. Уже на окраине встретились первые, спешившие за водой женщины.

   – Это и есть Воронья бухта? – спросил юноша.

   – Она, – подтвердила Айри. Пару раз ей приходилось бывать здесь ранее. – Вон канализация. А там Серая скала.

   В склоне темнела выложенная из кирпича арка.

   Кладоискатели не стали спускаться к воде, а пошли берегом, отыскав еле заметную тропинку, петлявшую по холмам, поросшим сухой, колючей травой.

   Спустившись в ложбинку, быстро переоделись в штаны и рубахи. Алекс достал платок и замотал им голову девушки, оставив отрытым только лицо.

   – Чтобы волосы не запачкать, – пояснил он.

   Продолжая идти по тропинке, скоро наткнулись на заросли кустарника, спугнув толстую, недовольно зашипевшую змею. Отогнув упругие, украшенные колючками ветки, увидели круглую черную дыру.

   – Потом привяжешь мешок, – приказал юноша Айри. – А следом лезь сама.

   Затем зажег светильник на огненной воде и пополз внутрь.

   – Темно, – донеслось из норы. – Как... Ну, очень.

   Девушка смотрела, как исчезает веревка, привязанная к его ноге, и нервно покусывала губы.

   Послышался негромкий шум.

   – Алекс, – вскрикнула она, бросаясь к дыре. – Ты как?

   – Нормально, – раздалось чуть погодя недовольное ворчание. – Давай мешок!

   Девушка привязала узел с вещами к веревке, и тот быстро уполз в темноту.

   "Помоги, Анук", – помолилась Айри, опускаясь на четвереньки. В нос шибануло запахом земли, сырости и испражнений.

   Опираясь на локти, она, пыхтя, ползла по земляной кишке, то и дело стукаясь головой о низкие своды. Пыль, мелкие камешки сыпались на голову, попадали за шиворот, неприятно холодя кожу. Какие-то корни, паутина касались разгоряченного лица, заставляя морщиться. Неожиданно нора резко пошла под уклон. Ползти стало легче, но темнота впереди стала, словно густые чернила. Вдруг мелькнул синеватый огонек. Она еще сильнее заработала локтями.

   – Давай руку.

   Алекс одним рывком вытащил её из лаза и поставил на ноги. Девушка оглянулась. Она оказалась на узком каменном карнизе над медленно текущим зловонным потоком. Где-то слева белым пятном светился выход, перегороженный решеткой, не различимой на таком расстоянии.

   – Эй, Гернос! – крикнул парень в пещеру. – Твоя очередь. Ты же не хочешь пропустить самое интересное?

   Айри уже приходилось бывать в подземельях Нидоса. И в новых тоннелях, где добывали камень для многочисленных строек, и в старых, сохранившихся с незапамятных времен. Сейчас они находились именно в таком. Хотя здесь в стенах виднелись заложенные свежим кирпичом проломы и трещины.

   – Ты там не умер? – с тревогой позвал молодой человек.

   – Еще нет, – сквозь пыхтение и шум осыпавшейся земли отозвался евнух. – Помоги!

   Юноша извлек тяжело дышавшего лекаря. Тот в изнеможении присел на корточки, хватая ртом вонючий воздух.

   – Стар я по таким норам лазить, – наконец, прохрипел он.

   – Акмен был еще старше, – наставительно проговорил Алекс, доставая из мешка факел.

   – Я не он, – раздраженно буркнул евнух, с кряхтением поднимаясь на ноги. – Я клады не ищу!

   – Не ворчи, – усмехнулся парень. – Ты еще силен и крепок, как меч из черной бронзы.

   – Скажешь тоже, – отмахнулся лекарь.

   – Точно, – кивнул Алекс, поджигая факел.

   Они быстро дошли до бокового тоннеля, вход в который тоже был обложен кирпичом. Вот только пандус здесь оказался совсем узкий, так что пришлось идти, прижимаясь к холодным каменным стенам.

   – Теперь надо на ту сторону, – вздохнул юноша, осторожно спускаясь с помоста. Ноги выше колен сразу же ушли в мутную воду.

   – Подожди, я тебя перенесу, – остановил он Айри, уже готовую последовать за ним.

   Гернос бесстрашно спрыгнул, подняв тучу брызг.

   – Сдурел? – крикнула девушка, вытирая лицо.

   – Все равно после такого похода надо идти в баню, – отмахнулся храбрый евнух.

   – Непременно, – хмыкнул Алекс, разглядывая остатки разрушенного помоста.

   Подумав, он сунул мешок с инструментами Герносу, факел отдал Айри и велел ей лезть к нему на спину.

   Девушка крепко обхватила его за шею рукой, подняв вторую к низкому, местами потрескавшемуся потолку. Алекс неторопливо шел, ощупывая ногами дно. Попадая в пламя факела, недовольно шипели мокрые корешки и обрывки старой паутины. Идти далеко не пришлось, а около заложенного проема вновь начинался тянувшийся вдоль стены уступ.

   – Теперь понятно, где Акмен брал стройматериалы, – хмыкнул Гернос, снимая с плеч мешок. Юноша достал тяжелый деревянный молоток на короткой ручке и без замаха ударил в центр кирпичного пятна. Стена дрогнула, а после второго удара с грохотом обвалилась.

   Открывшийся тоннель оказался меньше предыдущего и основательно засыпан обломками. Так, что Алексу пришлось идти пригнувшись. Скоро нашлась и бамбуковая лестница.

   – Странно, – хмыкнул парень. – Она кажется двойная?

   – Это стремянка, – с легким упреком проговорил евнух. – Её раскладывают.

   – Ну, и зачем она нужна? – буркнула Айри, стряхивая со штанины маленькую сороконожку.

   – Сейчас узнаем, – сказал Алекс, отыскав под мусором у стены маленькую амфору с залитой смолой крышкой.

   На этот раз он не стал испытывать терпение спутников и просто разбил её рукояткой кинжала. Внутри лежал свернутый в трубку лист папируса. В отличие от первого послания Акмена это оказалось гораздо короче и написано обычными чернилами.

   Дочь моя, осталось совсем не много. В конце этого тоннеля надо сломать стену. Потом пройти направо сто сорок шагов. Там найдешь узкий незаметный проход в противоположной стене. Он и приведет тебя в тупик, где Морской лев спрятал свои несметные богатства. Но тебе предстоит не только отыскать их. В левой стене выбито крестом четыре кирпича. Отсчитай от них пять шагов, разложи лестницу. На потолке найди заляпанный раствором кирпич, упрись руками и подними потайной люк. Он тяжелый, но я уверен, ты справишься. Наверху будет потайной подвал бывшего храма Друна. Вот туда и нужно перенести сокровища. Это тяжкий труд, но его необходимо сделать, чтобы твой отец не считал свою смерть напрасной. Когда закончишь, осторожно закрой люк и убедись, что его не заметно из тоннеля. После тщательно спрячь все следы от лестницы. Не забудь бросить в том тоннеле, через который вошла, несколько монет. Пусть Минуц думает, что клад унесли именно по нему. Если сделаешь все правильно, никто и никогда не узнает, где спрятаны сокровища Сепиона.

   Боги подскажут тебе, как жить дальше. Когда встретишь достойного человека, с которым разделишь свою жизнь, вам останется только взять в аренду подвал дома Вульгара и использовать деньги по своему усмотрению. Надеюсь, это хоть немного сгладит мою вину перед тобой. Прощай и помни своего несчастного отца. Акмен сын Фраса.

   Алекс молча свернул лист и поднял лестницу.

   – Надо торопиться.

   – Ты тоже хочешь поднять сокровища в верхний подвал? – спросила девушка.

   – Обязательно, – кивнул молодой человек. – Акмен придумал отличный план. Нам осталось только его выполнить.

   Тоннель шел почти прямо. Местами мусор на полу лежал высокими кучами, так, что даже Айри приходилось нагибаться. Но вот завалы закончились, и идти стало легче.

   – Мдя, – хмыкнул Алекс, покачав головой. – Каменщик из него такой же, как и кладоискатель.

   – Но сокровища то он нашел? – вытирая пот, заметил Гернос.

   – Так и стенку сделал, – усмехнулся юноша. – Только кирпичи лежат, как будто корова на ходу писала.

   Услышав сравнение, девушка прыснула. Алекс вновь отдал ей факел и взялся за молот. Эта преграда потребовала трех ударов, прежде чем превратилась в груду кирпичей.

   Перелезая через неё, Айри вступила в холодную воду по щиколотку. В центре круглого тоннеля тек узкий ручеек.

   – Считай шаги, – велел ей юноша, забирая у тяжело дышащего Герноса мешок и поднимая с пола лестницу.

   Судя по внешнему виду лекаря, путешествие давалось ему нелегко.

   – Доберемся до места – отдохнем, – обнадежил спутников Алекс.

   На сто сорок третьем шагу нашли узкий, не более локтя шириной, проход. Перед тем, как войти, юноша некоторое время разглядывал стену, перегораживавшую ход. Вот здесь потрудился настоящий мастер. Оштукатуренная кладка повторяла изгиб тоннеля так, что с первого раза казалось трудно определить, где кончался камень, и начинался кирпич.

   – Ну, что встал? – нетерпеливо проговорила девушка.

   Вместо ответа Алекс указал на стену.

   – Этот пролом тоже сделал Акмен. Смотри, какие свежие и неровные сколы?

   Удовлетворив совершенно пустое на её взгляд любопытство, он шагнул вперед. Айри шмыгнула вслед за ним и сразу увидела большие буквы, нарисованные белой краской.

   – "М" и "Л", – проговорила она звенящим от волнения голосом. – Морской лев!

   Девушка подняла факел. В двадцати шагах вдоль стен стояли корзины с монетами, сундуки, ларцы и шкатулки.

   – Такое не каждый день увидишь, – хмыкнул юноша. – Пещера Али-бабы или, вернее, Сепиона и сорока разбойников.

   Мысли путались, обилие драгоценного металла давило на сознание, мешало наслаждаться триумфом. По сравнению с этим колоссальным богатством сокровища Энохсета казались грошовой подачкой нищему.

   Двигаясь словно во сне, Айри воткнула факел в кольцо на стене и сняла крышку украшенного бирюзой ларца. Вытянув длинное ожерелье из крупных жемчужин, девушка восхищенно пробормотала:

   – Красота!

   Сразу же стало интересно, как оно будет на ней смотреться? Пока искала зеркало по многочисленным шкатулкам, Гернос задумчиво перебирал серебряные монеты, сложенные в высокую корзину, словно зерно.

   Как всегда, первым пришел в себя Алекс. Не обращая внимания на тусклый блеск сокровищ, он отыскал в стене приметные кирпичи, отсчитал пять шагов и установил стремянку.

   Найдя, наконец, большое серебряное зеркало с богато украшенной рукояткой, Айри едва не застонала от разочарования. В потускневшем овале отражался только размытый силуэт.

   Негромкий стук заставил её вздрогнуть. Обернувшись, девушка увидела, что молодой человек, откинув крышку люка, исчез в темном проеме. Через минуту он спустился, отряхивая с ладоней пыль.

   – Может, перекусим?

   Грустно вздохнув, Айри взяла большое блюдо, такое же тусклое как зеркало, протерла его подолом рубахи и стала выставлять из мешка еду.

   – Садись, – предложил юноша евнуху, кивнув на сундук.

   Какое-то время все жевали, передавая друг другу кувшин с вином.

   – Что будем со всем этим делать, Алекс? – спросил Гернос. Его лицо порозовело, дыхание выровнялось, в глазах застыло напряженное ожидание.

   – Разве не понятно? – вскричала девушка, удивляясь очередной глупости мужчин. – Торговать надо! Купим один корабль, потом другой. С такими деньгами целый флот завести можно. И переедем из нашей дыры в большой, приличный дом. Или даже дворец. Ну, не сразу, а через год.

   Парень насмешливо хмыкнул.

   – Не хочешь? – вскинула брови Айри.

   Он поморщился.

   – Как-то не интересно.

   – Тогда давай их просто тратить, – растерянно предложила девушка. – Тут и внукам, и правнукам хватит. Или ты хочешь что-то предложить?

   – У меня есть мысль, и я её думаю, – усмехнулся Алекс, взглянул на настороженно молчавшего евнуха и спросил: – Гернос, тебе не пора заводить учеников?

   – Я надеялся, что им станет ваш сын, – ответил лекарь.

   – Я вел речь не об одном, – покачал головой парень. – А о десятках или даже сотнях. Знания и навыки, полученные от Повелителя смерти, делают тебя лучшим врачевателем не только в Нидосе, но и во всем мире. Этот бесценный опыт должен стать достоянием всего человечества через твоих учеников.

   Евнух в волнении облизал пересохшие губы.

   – Разве это не будет лучшим искуплением того, что творилось в подземельях твоего бывшего хозяина. Передай знания людям, и имя твое переживет века!

   Айри слушала эту речь, разинув рот. Алекс в который раз сумел её поразить.

   Гернос вытер вспотевший лоб.

   – Но как это сделать? – наконец, выдавил он из себя.

   – Для начала мы откроем больницу.

   – Что? – не понял Гернос.

   – Дом излечения, – пояснил молодой человек. – Чтобы тебе не бегать по городу к тем больным, которые не могут прислать паланкин. Соберем их в одном месте.

   Евнух понимающе кивнул. Девушка слышала о подобных заведениях при некоторых храмах Келлуана.

   – Ты будешь их лечить, ученики помогать и набираться опыта, а рабы кормить и ухаживать.

   – Но где их взять? – растерянно пробормотал Гернос. – Учеников?

   – Поговори с пациентами, пусть те спросят у своих знакомых, не захотят ли они отдать тебе в обучение своих детей? Это же почетное занятие и верный кусок хлеба. А когда твоя слава еще более возрастет, можно даже брать с них деньги.

   – Но это еще и очень тяжелый труд, Алекс, – покачал головой лекарь. – Не всякий к нему способен.

   – У кого не получится, пусть идут на все четыре стороны, – отмахнулся юноша. – Пока учишь, разберешься. Лет пять хватит?

   – Для кого как, – пожал плечами евнух.

   – Ну, как? Согласен?

   – Но я не могу учить так, как это делал Повелитель смерти, – губы Герноса тронула жалкая усмешка.

   – Значит, делай по-другому, – продолжал убеждать Алекс. – Я кое-что знаю о школах. Расскажу. Вместе придумаем что-нибудь.

   – И как ты это будешь делать? – хмыкнула Айри, скрестив на груди руки. – С чего начнешь?

   – С покупки этого дома, – он ткнул пальцем вверх. – На чердаке поселим учеников и рабов. На втором этаже будет наша квартира и мастерская. Сделаем туда отдельный вход. Сама больница будет в лавке. Пока места хватит. В подвале кладовка и мастерская лекарств. Гернос будет лечить и учить, а ты помогать вести хозяйство. Освободишь его от забот по кухне, закупки еды, одежды. Да мало ли будет дел?

   – Я? – удивилась девушка.

   – Конечно,– кивнул молодой человек. – Без зорких женских глаз здесь не обойтись.

   Айри задумалась. Предложение показалось необычным. Ей приходилось слышать, что жрицы богинь управляют богатыми храмами, а одинокие женщины – обширными поместьями. Правда, здесь всего лишь больница. Но это все же лучше, чем тупо сидеть в четырех стенах, ткать полотно или гонять по дому десяток рабов, время от времени развлекаясь сплетнями у колодца.

   – А чем ты займешься? – усмехнулся Гернос.

   – Продолжу шить одежду наместнику и прочим богачам, – ответил Алекс. – Буду обеспечивать поддержку нашим начинаниям среди уважаемых людей города.

   – Каким начинаниям? – насторожился лекарь. – Что ты задумал на самом деле?

   Юноша нервно рассмеялся и потер руки.

   – Больница – это только начало. Тренировка, так сказать. Мы же тоже должны учиться и набираться опыта. Вот когда у нас начнет получаться, пойдем дальше.

   – Куда? – тревожно спросила Айри.

   – Я хочу организовать в Нидосе Школу школ. Университет или Академию с огромной библиотекой.

   – Что это? – в один голос вскрикнули девушка и евнух.

   – Академия – школа, где любой желающий сможет изучать множество полезных наук. Лекарское искусство, математику, астрономию, философию...

   Алекс запнулся.

   – Ну, там видно будет. Просто надо собрать вместе разных ученых мудрецов и дать им возможность обучать тех, кто захочет. Вот это потребует огромных денег.

   – Тогда проще выбросить их в море, – покачала головой девушка. – Так быстрее, и хлопот меньше.

   – А я рискну! – как-то диковато улыбнулся Алекс. – Если повезет, сделаю что-то по-настоящему полезное. Если нет – потеряю чужие деньги. Ну, вы со мной? Или как?

   – Давай попробуем, – задумчиво проговорил Гернос. – Просто проесть все это...

   Он обвел взглядом заполненный сокровищами тоннель.

   – Будет просто глупо.

   – Меня мог бы и не спрашивать, – с деланной сварливостью проговорила Айри. – Я же тебе почти жена.

   – Тогда надо прибрать здесь все, – озабоченно сказал молодой человек. – А уж потом нас ждут великие дела.

   Эпилог

   Распахнув дверь, он сразу узнал это место. Конюшня замка Гатомо-фами. По спине пробежал холодок от неприятных воспоминаний. Пол из толстых, выщербленных плах, пустые денники, на стенах конская сбруя. Дощатый ларь с овсом. Деревянное ведро, метла, лопата, корзина для навоза. А вот закуток, где он отлеживался после жестокой порки, устроенной по приказу Сайо-ли. Добрая служанка Симара носила ему целебную мазь, а мудрый монах Макао учил его жизни и рассказывал историю славной империи Сына Неба.

   Послышался негромкий смешок. На скамье, где его когда-то били, сидела девочка лет десяти – двенадцати в расшитой золотой коюбе, в белых кожаных туфельках, с аккуратно уложенными волосами, переливавшимися всеми цветами радуги.

   – Здравствуй. Давно не виделись. Я уже думал, совсем тебя не увижу.

   – Да я не хотела, – она шмыгнула носом. – Прощаться так грустно. Но потом решила, что нам надо встретиться. В последний раз.

   – Значит, я тебе наскучил? – усмехнулся Александр.

   – Можно сказать и так, – собеседница отвела глаза, придав лицу неприступное выражение. Но внезапно всхлипнула, пухлые, четко очерченные губы задрожали, и на смуглой щеке сверкнула одинокая слеза.

   – Нет! – вскричала она ломким детским голосом. – Не надоел! Время, проведенное с тобой, было самым лучшим за долгие годы! Но сейчас наши пути расходятся. Ты вырос, стал мужчиной. У тебя семья, маленькая дочка. Такая хорошенькая!

   Собеседница лучезарно улыбнулась, и по волосам пробежали разноцветные сполохи.

   – Я назвал её в твою честь, – юноша почувствовал, как глаза защипало от приближавшихся слез. – Асионой. Необычное имя для Нидоса. Но ничего, привыкнут? Ты как думаешь?

   Она кивнула, вытерла нос кружевным платочком, громко высморкалась.

   – Богини не плачут, Алекс. Мы черствые и эгоистичные создания. Но я так к тебе привыкла. А этот поступок так растрогал, что я не могла не встретиться с тобой.

   – Всем, что у меня есть, я во многом обязан тебе, – Александр успокоился и продолжил с легкой грустью. – И жизнью, и семьей, и богатством, свалившимся на мою голову.

   – Ты догадался, – усмехнулась Асиона.

   – Разумеется! – рассмеялся молодой человек. – Кольцо. Случайный визит Вула Сентория. Флоя, Тиллий. Слишком много случайностей. Спасибо за щедрый подарок. Надеюсь, ты не откажешься стать одной из божественных попечителей Академии?

   Богиня хихикнула.

   – Вообще то, я рассчитывала на святилище или храм. Но и от этого предложения не откажусь.

   Внезапно её вечно-юное лицо стало серьезным.

   – Мне казалось, что ты или заведешь торговлю, или уедешь из Нидоса, чтобы жить в свое удовольствие. Но твое желание открыть в этом городе Школу школ, Университет...

   Собеседница покачала головой.

   – Оно впечатлило не только меня. Возможно, даже кое-кто из моих... родственников окажет тебе покровительство.

   – Но не ты? – натянуто улыбнулся юноша.

   – Нет! – решительно отказалась Асиона. – Я не в силах помочь преодолеть те трудности, что тебя ждут на пути к этой великой цели. Зависть, ложь, клевета, предательства. Кровь и грязь.

   Она зябко передернула плечами.

   – У меня нет сил и желания лезть в эту мерзость. Я же богиня-девочка. Прости, Алекс.

   – За что? – он вскинул брови. – Ты и так сделала для меня слишком много.

   – Не для тебя, – буркнула собеседница. – Для себя. Но сейчас мы должны расстаться. Теперь твоя судьба в руках Создателя. Я буду за тебя молиться.

   – Разве богини молятся за людей? – удивился Александр.

   – Все молятся! – сурово оборвала Асиона. – За тех, кто им дорог. Прощай.

   Она царственно поднялась со скамьи, выпрямившись во весь свой невеликий рост. Полыхнули огнем разноцветные волосы. Маленькая фигурка стала исчезать, как бы растворяясь в воздухе. Внезапно лицо её вновь прояснилось, словно улыбка Чеширского кота из сказки про Алису.

   – Ты должен все рассказать Айри, – строго сказала она.

   – Все?! – с нажимом уточнил Алекс.

   – Конечно, – кивнула богиня-девочка. – Если ты её любишь.

   Он моментально проснулся от еле слышного покряхтывания, перешедшего в недовольный плач. Мирно посапывавшая под боком Айри со стоном села на кровати.

   – Ну, что еще?

   Прошлепав босыми ногами по деревянному полу, наклонилась над колыбелью.

   – Алекс, зажги огонь!

   Молодой человек со вкусом потянулся, шагнул к исходившей теплом бронзовой жаровне. Нельзя сказать, что в комнате было прохладно. Просто приходилось часто вставать, поэтому и держали наготове угли.

   Сняв крышку, Александр подул, сунул лучинку и поднес затрепетавший огонек к спиртовке. Работавший в подвале самогонный аппарат исправно снабжал больницу огненной водой.

   – Кететат, неси пеленку!

   В дверях показалась заспанная служанка.

   – Несу, госпожа.

   Однако и завернутая в чистую тряпочку Асиона продолжала недовольно морщиться и плакать.

   – Опять есть хочет! – всплеснула руками Айри. – Вот маленькая обжора.

   Как и все келлуанки, она кормила дочь сама, не доверяя кормилицам. Устроившись поудобнее, молодая мама поднесла младенца к груди, и девочка с аппетитом зачмокала, косясь на неё большими, пронзительно голубыми глазами.

   – Я вам еще нужна, госпожа? – зевая во весь рот, спросила Кететат.

   Она родилась в Келлуане, но выросла в Нидосе, куда её отец бежал, наделав долгов. Девушка дала Айри клятву верности на три года, по истечении которых получит приличное приданое и сможет выйти замуж. Алекс отыскал её, когда жена вынашивала дочку. Айри сильно переживала, а присутствие соотечественницы немного успокаивало беременную женщину.

   – Сполосни пеленку и отдыхай, – прошептала хозяйка.

   Насытившуюся Асиону вернули в колыбель, досыпать.

   – Тебе все еще интересно, кто я? – тихо спросил Александр, задувая светильник.

   – Да, – настороженно проговорила супруга, скользнув под одеяло.

   – Не знаю, поверишь ли, – хмыкнул молодой человек. – Моя история слишком похожа на сказку.

   – Но это правда? – она положила ему голову на плечо.

   – От первого до последнего слова, – торжественно объявил парень.

   – Тогда расскажи. Если можно.

   – Очень далеко. В такой немыслимой дали, что невозможно и вообразить. В другом мире...

   – А разве есть еще один мир? – встрепенулась Айри.

   – Есть, – усмехнулся он. – Теперь я это знаю точно. Так вот, в другом мире жила девочка. Твоя ровесница и звали её Александра.

   – Красивое имя, – проговорила молодая женщина. – Только длинное.

   – Ну, подруги называли её просто Алекс...

   Actum est, ilicet. (Дело закончено, можно расходиться. лат.)

   45

   381