Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)

   – Сбросить в канализацию, разрубив на куски или изувечив до неузнаваемости, – стал объяснять Алекс. – Или пронести на корабль в сундуке и сбросить в море...

   – Хватит, – Минуц ударил ладонью по подлокотнику. – Есть еще что сказать?

   – Только одно, господин, – юноша набрал в грудь воздуха. – Использовать в политических целях горе отца, потерявшего сына, слишком подло даже для Нидоса.

   – Что ты знаешь о подлости, мальчик, – по лицу Минуца пробежала тень.

   Он взглянул на притихшего стратега.

   – Это и есть твой верный свидетель, Титус?

   – Вчера негодяй говорил совсем другое! – вскричал толстяк. – Клянусь камнем Сухара, он ответит за свой обман.

   – Слышишь? – обратился олигарх к Александру. – Тебя собираются убить.

   – Значит, я приму смерть за верность, а не за предательство, – ответил тот и, пожав плечами, добавил. – Но может вы, господин советник, захотите оказать наместнику маленькую услугу и сохраните жизнь его мастеру изготовления одежды. Думаю, господину Джедефмооту, как келлуанину, это будет приятно.

   В камере наступила звенящая тишина. Трещали факелы, гневно сопел старший десятник. Юноша расслаблено ждал решения своей судьбы. За время разговора он еще немного приблизился к стратегу и теперь имел крошечный шанс достать толстяка одним прыжком. А дальше, куда кривая вывезет. "Ну, Асиона, выручай крестника", – привычно подумал Алекс.

   – Отпустите его, – громом прозвучали тихие слова олигарха.

   – Ну, уж нет! – окрысился Титус Норд. – Он обвиняется в убийстве и предстанет перед судом! Как советник вы не имеете права нарушить закон!

   – Конечно, – усмехнулся Минуц. – Но если этот юноша до суда не доживет, ты узнаешь, что отставка не самое страшное, что может с тобой случиться в этом городе.

   Он резко встал.

   – Вам ясно?

   – Я ничего не боюсь, господин советник!

   Богач вышел, сопровождаемый суровой охраной.

   – Ну, маленький стервец пожиратель падали! – хищно осклабился старший десятник. – Молись своим богам! Смерть твоя будет долгой, как море, и мучительной, как кошмар!

   – Снимем с него кожу? – предложил один из стражников.

   – Сварим в кипятке, пусть визжит как поросенок, – хихикнул второй.

   – Отведите его в клетку, – тусклым голосом приказал стратег.

   Воины переглянулись.

   – Куда? – переспросил старший десятник.

   – Назад! – крикнул толстяк. – В клетку! Понял, верблюд!

   – Иди! – Авл Тул толкнул Александра в плечо, бросив презрительный взгляд на морально раздавленного начальника.

   Они вернулись в подвал.

   – Я тебя все равно убью! – проговорил старший десятник.

   – Ну, как я могу тебе запретить? – посочувствовал парень.

   Отдельный номер ему больше не предоставили, затолкав в ту клетку, где он сидел раньше. Правда, население её сильно уменьшилось. Исчез Илла и парни. Оставшийся прихлебатель Сыка с готовностью сообщил, что их увели на суд. Молодых людей обвиняют в изнасиловании жрицы богини Юны. Хотя мужичок, глумливо хихикнув, сказал, что эти двое интересуются только друг другом.

   Алекс очень скоро убедился в правоте тех, кто утверждал, что время в заточении движется очень медленно. Кого-то уводили, кого-то приводили. Вода кончилась, недовольный отсутствием внимания к себе желудок обиженно урчал. Оставалось только закрыть глаза.

   – Как это нельзя? – вырвал его из полудремы знакомый голос. – Я законник Датр Домин Даум являюсь официальным защитником Алекса Дрейка!

   – Кто же тебя нанял, законник? – ехидно осведомился надзиратель.

   – Советник Сарвий Корнелл Апер! – отчеканил тот, введя Уля в легкий ступор. – Вот контракт!

   Два толстяка: один плохо выбритый, в доспехах, второй буйноволосый, бородатый в новом хитоне какое-то время смотрели друг на друга меряясь... взглядами.

   Скосив глаза на папирус с печатью, стражник не выдержал.

   – Показывай, что у тебя там? Вдруг ты ему нож принес или еще какое оружие.

   Осмотрев корзину, конфисковав один кувшин и кое-что на закуску, надзиратель разрешил Датру Домину пройти, но категорически отказался открыть клетку.

   – Разговаривать и так можно, а клиент твой больно резкий. Пусть побудет за решеткой.

   – Как Айри? – вместо приветствия спросил законника Александр.

   – Гернос сказал, что ничего страшного, – успокоил толстяк юношу. – Сам понимаешь, твой лекарь в этом разбирается. Она в его доме.

   – Он не мой лекарь, – проворчал тот. – А свой собственный.

   Парень нахмурился.

   – Кто за ней ухаживает?

   – Не бойся, одну не оставили, – усмехнулся законник. – За ней приглядывает рабыня Герноса.

   – Он завел рабов? – удивился Алекс, прикладываясь к бурдюку, где оказалось неплохое вино.

   – Советник Корнелл подарил, – сообщил Датр Домин. – Наверное, как награду за лечение.

   – Щедро, – хмыкнул юноша.

   Взяв лепешку и горсть оливок, он отдал их соклеточнику, приказав отодвинуться подальше и не подслушивать. Если еще уши дороги.

   – Камбалу принес? – поинтересовался Александр.

   – Как ты и просил, – законник передал завернутые в промасленную тряпку куски.

   – Замечательно! – вскричал юноша

   – Зачем тебе столько? – заинтересовался Датр Домин. – Айри сказала, что ты колбасу любишь.

   – В колбасе костей нет,– усмехнулся Алекс. – Тем более таких длинных.

   – При чем тут кости? – не понял собеседник.

   – Да ни при чем, – махнул рукой парень. – Лучше скажи, почему тебя нанял советник.

   – Сначала меня нанял Гернос, – толстяк шмыгнул монументальным носом. – Но потом с ним встретился Мерк Корнелл и сказал, что заказчиком будет его отец.

   – Но деньги ты, конечно, возьмешь с меня? – усмехнулся Александр.

   – Зато какая честь! – толстяк поднял вверх палец похожий на волосатую сосиску. – Ты же видел, как остолбенел этот бегемот, когда увидел печать советника. Такая грамота все двери открывает.

   – Ну, что ты узнал? – деловито осведомился юноша. – Этот усатый козел действительно хочет обвинить меня в убийстве?

   – Мне так и не удалось с ним поговорить, – мощно вздохнул Датр Домин. – На службе его нет, домой меня не пустили. Но, если завтра он не явится на суд, тебя отпустят без рассмотрения дела.

   – Я тут могу до завтра не дотянуть, – еле слышно проговорил Алекс. – Стратег меня того и гляди удавит.

   – Чушь! – авторитетно фыркнул законник. – Он никогда на такое не решится. Я был во дворце наместника. Разговаривал с писцом по имени Баре... Биреф...

   Толстяк нахмурился.

   – Барефгорн, – подсказал юноша.

   – Вот, вот, – кивнул гривастой головой Датр Домин. – Он сказал, что о тебе наместник говорил даже с делегацией Совета Ста. Титус Норд ни за что не решится лишний раз ссориться с городскими властями из-за такого пустяка, как ты.

   – Приятно, – промурлыкал Александр.

   – Нет, стратег не посмеет тебя тронуть, – уверенно заявил толстяк.

   – Ну, а с остальными трудностями я как-нибудь справлюсь, – хищно усмехнулся парень.

   Глава IV

   Умный человек знает, когда что говорить

– Все это на самом деле возможно.

– Конечно, почему же нет,

– сухо сказала Лайза. – Я устроюсь на

чудесную работу по соседству с твоей.

Мы будем жить долго и счастливо. У

нас получится классическая пригородная семья.

Алан Дин Фостен

Внутри себя

   Гернос тоже собрался пойти на суд. Но рано утром в калитку его дома постучали. У соседа раб повредил ногу. Из-за невольника лекарь не стал бы менять свои планы, но отказать хозяину не смог. Евнух предложил Айри подождать его возвращения. Но та отказалась и отправилась во двор Дворца ста одна.

   Датр Домин встретил её в переулке. Законник огорчился, когда узнал, что Гернос может не увидеть процесс.

   – Я подготовил такую речь в защиту. Жаль, что он её не услышит.

   Законник тяжело вздохнул, посмотрел ей за спину и замахал рукой.

   – Сюда! Я здесь. Прости, мне некогда.

   Вежливо отстранив её со своего пути, толстяк направился к Ветулину. Лавочник и еще двое соседей явились на суд свидетельствовать в пользу Алекса. Мужчины чинно поздоровались с Айри. По такому случаю они оделись в лучшие одежды и побрились.

   – Спасибо, что пришли, – поблагодарила девушка, чуть поклонившись. Несмотря на множество недостатков, соседи все же оказались не плохими людьми.

   – Пойдемте, – толстяк радушно пригласил их во двор. – Наше дело третье или четвертое.

   Они расположились неподалеку от помоста, где городские рабы уже поставили стол, кресла и часы.

   – Как там наша лавка? – тихо спросила Айри у Ветулина.

   – Что с ней сделается, – пожал плечами сосед и заговорщически добавил. – Алекса спрашивала одна рабыня. Он обещал зайти к её госпоже Медье Юниц Рут да так и не явился.

   Глазки мужчины масляно блеснули.

   – Ох, и сильно же она обиделась. Я ей, конечно, объяснил, что Алекс не смог прийти по уважительной причине.

   Он покачал головой.

   – Судя по хитону рабыни, твой тихоня шляется по богатым женщинам. А ты и не знаешь.

   – Это просто заказчица, – пренебрежительно дернула плечом Айри. – Его платья сейчас нарасхват.

   На помост вошел советник Пап Урбус и прелаты. Глашатай выждал, пока они займут свои места, и громко объявил первое дело.

   Во время выступления обвинителя к ним подошел Барефгорн. Учтиво ответив на приветствия, он удивился:

   – А где же лекарь?

   – Он будет позже, – объяснила Айри. – У соседа несчастье.

   В это время по толпе прокатился легкий шум. К помосту подвели арестованных. Из всех четверых только у Алекса оказались связаны руки. Рубашка разорвана, а на лице темнели ссадины и кровоподтеки. Поймав её взгляд, парень улыбнулся.

   – Ты сказал, что с ним все в порядке! – рассерженной кошкой зашипела девушка, дернув Датра Домина за локоть.

   Прервав беседу с келлуанином, тот раздраженно обернулся.

   – Как он выглядел, так я тебе и ответил!

   – Успокойся, – мягко улыбнулся Барефгорн. – Твой мужчина жив и на своих ногах, а раны заживут.

   Айри недовольно засопела, но не решилась спорить с писцом наместника.

   Алекса судили вторым. Глашатай громким голосом вызвал обвинителя. Но никто не отозвался. Он повторил вопрос. Площадь замерла в ожидании. На помост нехотя взобрался широкоплечий стражник и протянул судье папирус. Тот пробежал глазами, показал прелатам, после чего подозвал глашатая, что-то прошептал ему на ухо.

   Выслушав, тот понимающе кивнул и обратился к притихшим зрителям.

   – Стратег города Титус Норд Столдус, проведя тщательное расследование, пришел к выводу, что Алекс Дрейк не виновен в нарушении закона.

   Толпа разочарованно загудела. Власть лишила её увлекательного представления. Датр Домин выругался:

   – Ну, и для чего я сочинял свою речь!?

   Айри перевела дух. На смуглом лице Барефгорна блуждала довольная улыбка. Стражник развязал веревки на руках юноши. Не в силах больше ждать, девушка побежала к нему, расталкивая недовольных зрителей. Они встретились на полпути возле группки чих-то свидетелей. Айри влетела в его объятия и замерла, прижавшись щекой к пропахшей потом мускулистой груди. Алекс нервно сглотнул. Потом взял её голову руками, и наклонившись, встретился с ней взглядом.

   – Ну вот. Я пришел.

   Тонкие губы кривила улыбка, а уголки глаз подозрительно блестели.

   Больше он не успел сказать ничего. Подошел Датр Домин с соседями, и наперебой стали поздравлять со снятием обвинения.

   Чуть отстранив девушку, он поклонился.

   – Спасибо, что не оставили меня в трудную минуту. Приглашаю всех вечером в харчевню к Кирсану. Я угощаю.

   Довольные мужчины заулыбались, предчувствуя бесплатную выпивку. Тут же раздался резкий голос судьи:

   – Ведите себя прилично или проваливайте отсюда!

   – Мне надо тебе кое-что сказать, – проговорил Барефгорн, едва они вышли со двора. Догадливые соседи тут же заторопились по своим делам. Айри отпустила его руку и смирненько пошла чуть позади.

   Келлуанин что-то прошептал Алексу в самое ухо.

   – Ну, ни... себе, – выругался тот на своем языке. – Я так и думал, что без него не обошлось. Всех убили?

   – Даже маленькую девочку не пожалели, – подтвердил писец. – Соседи говорят, было трое. Один в богатой тунике и двое типичные налетчики.

   Услышав это, девушка сразу навострила ушки, стараясь все же сохранить невозмутимое выражение лица и беспечно глядя по сторонам.

   – Скорее всего, это те, кто ко мне приходил, – пробормотал парень.

   Келлуанин посмотрел на нее и вновь наклонился к его уху. Айри смогла разобрать только что-то похожее на "радл".

   – Да, – кивнул Алекс. – Его узнали.

   – Думаешь, таких, как он, больше нет?

   – Этих нет, – рассмеялся юноша. – Но другие, наверняка, есть.

   – Какие? – насторожился Барефгорн.

   – Любые, – развел руками Алекс. – Нидос должен просто кишеть ими.

   – Почему?

   – Крупнейший порт, ворота в Келлуан. Через него проходит огромная масса товаров. Золота, меди, хлеба. А значит, здесь сталкиваются денежные интересы не только государств, но и влиятельных людей из Ольвии, Либрии, и еще боги знают скольких стран. Это не считая всякого рода авантюристов. И все они нуждаются в информации, которую для них добывают подобные люди.

   – Алекс! – раздался громкий голос Герноса, который почти бежал к ним навстречу.

   – Извини, господин Барефгорн, – попросил прощения юноша за прерванный разговор.

   Он обнял лекаря за плечи, сердечно поблагодарив за помощь. Тот, расчувствовавшись, захлюпал носом.

   – Очень рад, что у вас все хорошо, – подчеркнуто громко сказал писец, привлекая к себе внимание. – Но я должен идти.

   – Передай мою благодарность господину Джедефмооту, – поклонился Алекс.

   – Ты сам это сделаешь, – усмехнулся Барефгорн. – Господин ждет тебя послезавтра утром.

   – Я приду, – кивнул юноша.

   Оставшись втроем, они какое-то время молчали, чувствуя нарастающую неловкость.

   – Будешь навещать советника, заходи, – наконец проговорил юноша. – Рана Айри, наверное, еще нуждается в твоем внимании.

   – Идешь в лавку? – вскинул брови лекарь.

   – Да, – не колеблясь, ответил Алекс. – Домой.

   – Все еще злишься на меня? – Гернос попытался улыбнуться.

   – Нет, – возразил молодой человек. – Я уже сказал, что очень тебе благодарен.

   – Я зайду вечером или завтра утром, – губы евнуха сурово сжались в узкую полоску. – Вот ключ от лавки. Взял на всякий случай.

   – Спасибо, – поблагодарил парень.

   Гернос развернулся, и гордо вскинув голову, пошел прочь.

   – Зачем ты так? – не удержалась от упрека Айри. Ей очень не хотелось возвращаться в лавку. Как она сможет работать одной рукой? – Человек столько для тебя сделал...

   – Я для него не меньше! – резко оборвал Алекс.

   Девушке осталось только вздохнуть, глядя на их глупую ссору.

   – Зачем тебе понадобилась именно камбала? – спросила Айри, когда они купили два пирожка с рыбой.

   – Хотел её костями замок открыть, – охотно отозвался юноша. – Датр Домин отговорил, сказал, что бежать не нужно, и все будет нормально.

   – Хвала богам, так и вышло, – поддакнула девушка.

   Остановившись у колодца, Алекс снял рубаху и стал умываться, привлекая заинтересованные взгляды прохожих.

   – Дома еды нет, – предупредила она.

   – Купим.

   – И воды тоже нет.

   – Я схожу, – пренебрежительно махнул рукой парень. – Не в первый раз.

   – Но мне будет трудно готовить и мыть посуду, – Айри показала забинтованную руку.

   – Сегодня как-нибудь обойдемся, – проворчал Алекс. – А завтра надо найти тебе помощницу.

   Он задумался, глядя в каменное корыто.

   – И мне тоже.

   – Ты умеешь выбирать рабов? – поинтересовалась девушка.

   – Нет, – ответил он, вытираясь мокрой рубахой. – Но надо же когда-то начинать?

   Покачав головой, Айри отвернулась и тут заметила небольшую вывеску с изображением бога благополучия Найба и надписью на трех языках: "Гадание и предсказание судьбы. Толкование знамений. Мудрец Ел Ясен ученик достойнейшего Шепса из Тэнэтии".

   – Алекс, смотри!

   Юноша проследил за её взглядом.

   – Я слышала об этом Шепсе, – торопливо заговорила она. – Говорят, он предсказал землетрясение в родном городе и спас тысячи людей. Ему даже памятник при жизни поставили.

   – Ты хочешь, чтобы ученик этого ностра... предсказателя назвал день, подходящий для нашей свадьбы? – вскинул брови Алекс.

   – Ну, если ты, конечно, еще хочешь жениться, – она скромненько потупила взор.

   Юноша хмыкнул.

   – Ну, если здесь так принято, то пойдем.

   – В таком виде? – удивилась Айри. – Ты на себя погляди! Без рубахи, штаны грязные.

   – Зато ты чистая и красивая, – улыбнулся тот. – А главное, у тебя деньги есть. Думаешь, этому обманщику еще что-то надо? Давай кошелек.

   Высыпав на ладонь горсть медяков и тройку серебряных рахм, Алекс усмехнулся.

   – Хватит. Эх, жаль, нет меча или хотя бы кинжала. Для представительности.

   Он почти силой потащил девушку за собой.

   В нос ударило запахом хлева, который не мог перебить даже приторный аромат сушеных трав, в изобилии развешанных под потолком. В клетках ворковали голуби, гоготали гуси, а в маленькой загородке жалобно блеял ягненок.

   За широким столом скучал толстый человек в пестром хитоне и головном уборе, напоминавшем чалму банарских вождей. На жирной шее висело множество разнообразных, ярко начищенных амулетов.

   – Здравствуйте, уважаемый, – почтительно поздоровался Алекс.

   Гадатель сделал вил, будто очнулся от каких-то глубоких раздумий и растянул в улыбке жирные губы.

   – Прошу простить мою невнимательность, я размышлял над значением некоторых примет. Но сейчас я готов вас выслушать.

   – Желаем припасть к источнику вашей мудрости, господин Ел Ясен.

   Хозяин лавки поощрительно кивнул.

   – Мы желаем связать наши судьбы узами священного брака, – так же вкрадчиво продолжал юноша. – Но кто, как не ученик великого Шепса, укажет наиболее благоприятный для этого день?

   Гадатель заерзал на стуле.

   – Это ваша сестра?

   – Невеста, – пояснил Алекс.

   -Довольно необычно, – хмыкнул Ел. – Почему же не пришли ваши уважаемые родители?

   – Мы сироты.

   – Тогда как же вы вступите в законный брак? – удивился гадатель, брезгливо оглядев парня.

   – А разве кто-то может нам помешать? – вскинул тот брови. – Я свободный горожанин, и у меня есть что оставить своим детям. А приемные родители моей невесты очень заняты. Вот и приходится нам самим организовывать свою свадьбу.

   – Ну, если так, – пожал жирными плечами хозяин. – То вы пришли туда, куда нужно. Мой учитель, величайший Шепс сын Телиза из Тэнэтии, обучил меня гаданию по текущей крови и по внутренностям животных. Это наиболее точный способ выяснить подходящую дату для любого важного события.

   – Тогда начните со способа попроще, – попросил Алекс.

   Гадатель еще раз окинул его оценивающим взглядом и вздохнул.

   – Для такого важного дела как свадьба лучше всего взять кровь гуся. В голубе её слишком мало. Обычно ко мне приходят со свой птицей, но на всякий случай я держу нескольких у себя. Выбирайте.

   – Ну, давай, – кивнул юноша Айри.

   Попросив помощи у богов, та указала на птицу, далеко просунувшую длинную шею сквозь прутья клетки.

   – Пять оболов.

   – Дороговато, – вскинул брови Алекс.

   – Здесь не базар, – сурово поджал губы гадатель. – Сюда люди приходят, чтобы приподнять завесу неизвестности над будущим!

   – Но для этого должны купить гуся? – уточнил парень.

   – Само собой.

   – Тогда это справедливо, – кивнул Алекс и положил на стол четыре больших медных монеты и две лепты.

   Ел сноровисто обвязал гуся веревочкой, чтобы не хлопал крыльями, положил на стол и одним ударом широкого тесака отрубил голову. Потом поднял тушу за лапки, внимательно наблюдая за стекающей кровью.

   – Судя по этим потекам и брызгам, имеющим стреловидную форму с закруглениями по солнцу, лучшим днем будет канун праздника спасения Юны или через два дня после праздника Основания, – глубокомысленно изрек он, откладывая мертвую птицу в сторону.

   – А нельзя ли повторить гадание? – вкрадчиво поинтересовался юноша. – Я не сомневаюсь в вашем мастерстве, но все же хотелось бы уточнить?

   – Если только рассмотреть печень ягненка? – предложил гадатель. – Это самый лучший способ, когда дело касается заключения брака.

   Алекс со вздохом протянул ему рахму. Хозяин недовольно скривился. Алекс добавил еще одну.

   Лоснящееся лицо хозяина лавки расплылось в довольной улыбке. Надев кожаный фартук, он достал из загородки несчастного ягненка. Быстро придушив, вспорол ему брюхо и, вырвав печень, бросил её на серебряное блюдо. Присев на стол, толстяк стал рассматривать её, время от времени многозначительно хмыкая.

   – Сколько вам лет? – внезапно спросил он у юноши.

   – Восемнадцать.

   – Ваша невеста из Келлуана?

   – Да

   – Тогда, если принять во внимание расположение вот этих жил и желчного пузыря, можно сказать, что вполне подходящим днем может стать третий день после праздника бога Урбуса или сороковой день месяца Шефф по келлуанскому календарю.

   – Вы величайший предсказатель в этом городе! – восхищенно вскричал Алекс.

   – Да, боги даровали мне дар предвиденья, – важно кивнул Ел. – Но мое искусство стоит не дешево. С вас рахма.

   – Вот, возьмите.

   "Сдурел! – чуть не закричала Айри. – Почти все деньги потратил!"

   Разумеется, гадатель с благодарностью принял денежки. Еще бы. Умный никогда не откажется, когда дураки их раздают.

   Парень взял с полки кусок веревки и стал связывать ножки ягненка.

   – Чтобы удобнее нести.

   – Куда нести? – встрепенулся хозяин лавки.

   – Домой, – ответил Алекс. – Мы же купили и гуся и ягненка.

   – Да, – кивнул гадатель. – Но...

   – Вот и замечательно, – юноша взял покупки и, кивнув все еще не пришедшему в себя толстяку, вышел.

   Какое-то время они шли молча, оставляя за собой цепочку кровавых пятен. На площади Усатой рыбы Алекс зашел в харчевню "Усталый мореход".

   – А мне сказали, что ты в тюрьме? – вскинул кустистые брови хозяин.

   – Я там был, Кирсан, – рассмеялся молодой человек. – Выпустили. Вот решил вечером угостить друзей.

   Он протянул гуся и ягненка.

   – Все приготовить? – поинтересовался харчевник.

   – Только ягненка, – пояснил Алекс. – Гуся возьми себе в оплату. Сколько не хватит, я добавлю.

   – Хорошо, – понимающе кивнул Кирсан.

   Едва они вышли, Айри не выдержала:

   – Ты накличешь на нас беду! Это же жертвенные животные! Их полагается отдавать богам.

   – Какая богам разница? – усмехнулся парень. – Отдадим других, подешевле. Отнесем прямо в храм.

   – Но тогда гадание будет неправильным! – в отчаянии вскричала она.

   – Айри, – покачал головой Алекс. – Ты же келлуанка, девушка образованная, стихи читаешь, а веришь, что будущее можно узнать по овечьим потрохам. Ай-ай-ай. Кто же держит священных животных в лавке? Их место в храме.

   Она не смогла ничего возразить, еще раз дивясь уму своего возлюбленного.

   Дойдя до дома, парень открыл ворота, велел ей ничего не делать и ушел к советнику. Подперев подбородок здоровой рукой, Айри с тоской разглядывала покрытый пылью прилавок. "Всего три дня назад протирала, а грязи по уши", – подумала она, вспомнив, как говорил Алекс. Ей с трудом удавалось представить слой грязи такой толщины. Это уже какое-то болото получается. Глубже обдумать этот вопрос ей помешала Полия. Обрадованная её возвращением, соседка торопливо вывалила местные новости. Оказывается, Алекс стал очень популярным после убийства грабителей, а вот действия стражников людям очень не понравились. Женщина уже знала, что юноша пригласил её супруга отпраздновать свое освобождение.

   – Если захочешь, приходи ко мне вечером? – предложила она. – Поболтаем. А сейчас некогда.

   Полия попрощалась, дружески обняв её за плечи.

   Вскоре вернулся Алекс с подарками. Корнелл прислал немного еды со своего стола, так что об обеде можно не беспокоиться. Пока юноша бегал за водой, она заглянула в сверток. Два куска пирога со свининой, жареная рыба, завернутая в тонкие лепешки.

   Пополнив запав воды, юноша рьяно взялся за уборку. Айри пыталась ему помочь, но тот всякий раз усаживал её обратно.

   – Сиди, отдыхай. Рука заживет, наработаешься.

   Наскоро перекусив, он тут же взялся что-то кроить.

   – Бусты для Далнаи. Я же обещал.

   – За что тебя били, Алекс? – спросила девушка, наблюдая за его работой.

   – Выбивали ложные показания против наместника. Стратег хотел, чтобы я подтвердил, что в саду действительно был спрятан труп.

   – А ты не согласился?

   – Согласился, – возразил Алекс. – Зачем тебе муж калека?

   – Но, что если наместник узнает, что ты..., – Айри замялась. – Так сказал?

   – Успокойся, – усмехнулся юноша. – Не такой уж я глупый. Просто соврал этой толстомордой обезьяне и все. Тот пригласил Ипия Минуца меня послушать. Вот тогда я и рассказал, что наместник не имеет никакого отношения к убийству отпущенника.

   – Он тебе поверил?

   – Я же еще жив, – Алекс опять улыбнулся. – Минуц даже пригрозил стратегу неприятностями, если со мной что-нибудь случится.

   – Так вот почему тебя отпустили! – догадалась девушка.

   – И поэтому тоже, – согласился он. – Хотя, я до последней минуты ждал какой-то гадости. Слава Баст, все обошлось.

   Юноша замолчал, разглядывая дощечку с цифрами. Но Айри не смогла усидеть с закрытым ртом и задала давно мучивший её вопрос.

   – Ты с самого начала решил, что не будешь жить в доме Герноса?

   – С чего ты взяла? – вскинул взгляд Алекс.

   – Ты оставил здесь все золото, – одними губами прошептала она.

   – Просто я не знал, куда его там можно спрятать, – так же тихо ответил юноша.

   В лавку ворвался Герой и с урчанием стал тереться о ногу Алекса.

   – Приперся, – рассмеялся тот, поднимая зверька. – Ну, соскучился? Или просто жрать захотелось?

   Кот прищурил глаза и заурчал еще громче.

   – У нас что-нибудь осталось? – спросил парень. – Дай ему, видишь, как старается?

   Айри отломила кусочек от остатков пирога.

   – Ты на него обижаешься?

   – На Героя?

   – На Герноса! – нахмурилась девушка.

   – Не очень, – он вновь склонился над тканью.

   Айри очень понравилось в доме лекаря, и теперь она раздумывала, как бы ей вновь туда вернуться, но уже вместе с мужем.

   – Просто, если есть возможность, я хочу жить с удобствами, – Алекс поднял на неё глаза. – Так, как я их понимаю.

   – Но Гернос..., – пробормотала девушка.

   – Стал корчить из себя доброго папу и злого хозяина в одном лице! – прервал её молодой человек. – А мне дома господа не нужны!

   – В лавке ты был хозяином, и он не спорил с тобой, – Айри попыталась объяснить поведение евнуха. – Но это его дом.

   – Значит, я должен смотреть ему в рот и слушаться? – усмехнулся Алекс. – Как раб или слуга?

   – Как сын, – поправила его девушка.

   – Гернос мне не отец! – резко возразил молодой человек. – За все, что он для меня сделал, я давно расплатился. Так что у него нет никаких прав мной помыкать.

   – Он ведет себя как глава семьи, – продолжала Айри. – Везде так. После его смерти...

   Алекс засмеялся.

   – Я сказала что-то смешное? – набычилась девушка.

   – Одни боги знают, кто умрет раньше.

   Он нахмурился.

   – Жить нужно сейчас. В этом мире я всегда был слугой. Теперь есть возможность стать хозяином, ну или полноправным компаньоном. Жаль, что с Герносом так не получилось.

   Айри знала, как трудно с ним спорить. Невозможно заранее предвидеть, какой аргумент может на него подействовать. Может просто сказать, что ей больше нравится в просторном доме, чем в тесной лавке?

   "Тогда он меня туда и пошлет, – вздохнула она про себя. – Одну!"

   – Идешь завтра на невольничий рынок? – спросила девушка, чтобы развеять возникший между ними холодок.

   – Корнелл предложил взять с собой Мыслиша.

   – Его раба?

   – Да, – кивнул Алекс, вдевая нитку в иголку. – Он поможет отыскать подходящую женщину.

   – Покрасивее и помоложе? – Айри наигранно добавила в голос ревности.

   Парень поднял глаза и посмотрел на неё с легкой иронией.

   – Мне нужна швея. Для всего остального у меня жена есть.

   Довольно улыбнувшись, девушка взялась пересказать рассказанные соседкой новости.

   Вскоре после обеда пришел за расчетом Датр Домин, а вечером Алекс отправился в харчевню "Усталый мореход".

   Вспомнив о приглашении Полии, Айри, как могла, подкрасилась, зарыла лавку и пошла в гости. Женщина выставила орешки в меду и разбавленное вино. Поболтав о пустяках, соседка спросила:

   – Алекс после тюрьмы жениться не передумал?

   – Почему это? – насторожилась девушка. – Мы сегодня у гадателя были, уже срок назначили.

   – Когда?

   – На третий день после праздника бога Урбуса.

   – Кто вам такое нагадал?

   – Ел Ясен.

   – Хороший предсказатель, – одобрила их выбор Полия.

   Айри подробно рассказала о процедуре гадания, скромно промолчав о судьбе жертвенных животных.

   – Алекс с Герносом так и не помирились? – задала еще один неприятный вопрос соседка.

   – Пока нет, – вздохнула девушка.

   – Для законного брака нужен приемный отец, – напомнила собеседница.

   – Знаю, – буркнула Айри.

   – Если нужно, моего Ветулина возьмите, – предложила Полия. – А я со свадьбой помогу как приемная мать.

   – Ты вроде еще не старая, – улыбнулась девушка.

   – Тридцать два, – грустно усмехнулась женщина. – Самое время старшую дочь замуж выдавать.

   – Сколько вы хотите за это?

   – Да ты что?! – всплеснула руками собеседница. – Мы же соседи! Рахм десять, ну и подарки как родителям невесты.

   – Это надо с Алексом решать, – покачала головой Айри.

   – Вот и поговори, – согласилась собеседница, разливая вино. – Как-нибудь ночью. Мужчины после своего дела становятся гораздо сговорчивее.

   Она брызнула капельку вина в пламя недовольно зашипевшего светильника.

   – Тебе, Юна, моя жертва.

   И подняв стакан, провозгласила:

   – За нас, за женщин.

   – За женщин.

   За разговорами время текло незаметно. Приятная беседа продолжалась, пока не явился Алекс с Ветулином на плечах. Вдвоем с соседкой они втащили бесчувственное тело её супруга наверх.

   Столь позднее возвращение юноша объяснил тем, что лавочника, который к тому же взялся приставать к подавальщицам, никак не удавалось вытащить из харчевни. Пришлось применить силу и вырубить пьяного ловеласа. Только после этого он безропотно позволил принести себя домой.

   Девушке казалось, что после полученных побоев, работы и пьянки с приятелями, Алекс тут же завалится спать. Но она в который раз в нем ошиблась. Эта их ночь оказалась столь же волшебной, как и предыдущая. Только оберегая её рану, юноша вел себя так нежно, что Айри несколько раз чуть не расплакалась от счастья.

   Прижавшись к его плечу, девушка вспомнила слова соседки.

   – Ты подумал? – спросила она, приподнимаясь на локте и стараясь разглядеть в полумраке его лицо.