Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 43 страниц)

   – Замолчи! – замахнулась девушка.

   – Бей! Все равно тебе никто не скажет правду кроме меня! – даже не делая попытки защититься, с жаром продолжала женщина. – Потому что только я тебя люблю! Ты же дочь Шило!

   – Так оставь меня в покое! – прошипела Айри. – Не лезь в мою жизнь.

   – Хорошо, я согласна, – поспешно закивала головой Гарби. – Позволь только хоть иногда навещать тебя?

   – Мы переходим в дом Герноса, – скривила губы девушка. – И будем жить в квартале Зенас!

   – Я рада за тебя, – гостья попыталась изобразить мокрыми губами улыбку. – Жаль, что ты будешь так далеко.

   – А мне нет! – сурово сдвинула брови Айри.

   Женщина хотела еще что-то сказать, но тут возле лавки остановились носильщики. Гернос зашел в лавку, увидел Гарби и нахмурился.

   – Что ты здесь делаешь?

   – Пришла навестить Айри, – ответила та.

   – Проваливай! – грубо отрезала девушка. – И не показывайся мне на глаза!

   – Когда-нибудь ты поймешь, как ошибалась, – вздохнула гостья. – Но будет поздно.

   – Уходи, женщина, тебе здесь нечего делать, – процедил сквозь зубы евнух, и когда та вышла, озабоченно спросил:

   – Алекс вернулся?

   – Еще нет, – ответила Айри и непроизвольно хлюпнула носом.

   Гернос покачал головой и вернулся к своим снадобьям, а девушка уже не находила себе места.

   – Что бесишься? – раздраженно буркнул евнух, перетирая в ступке какие-то орехи. – Никуда он не денется. Если задержался, значит, есть причины. Что ты Алекса не знаешь?

   – Знаю! – огрызнулась Айри. – Он и в пустыне найдет лужу, чтобы утонуть! Может его поискать?

   – Кого? – насмешливо спросил юноша.

   Она тут же бросилась ему на шею. Алекс подхватил девушку, чмокнул в губы и, поставив на пол, предупредил:

   – Все вопросы потом. Вот возьмите.

   Он опустил на прилавок кожаный мешок и тонкий ярко раскрашенный цилиндрик.

   – Я к советнику. Надо кое-что передать.

   Айри ухватила его за локоть.

   – Сколько там?

   – Пятьсот, тихо ответил тот. Империалов.

   – Хвала вам, Баст и мать богов Исид! – воздела очи к потолку девушка.

   – А что это? – пробормотал Гернос. – Смотри, тут имя Джедефмоота.

   Но Айри решила сначала прибрать деньги, а уж потом разглядывать другие подарки. Схватив мешочек, она подошла к сундуку, но, передумав, поднялась наверх, где спрятала золото в выдвижном ящике под своей кроватью.

   А когда спустилась вниз, евнух рассматривал какой-то папирус.

   – Твой Алекс стал портным наместника.

   – Что? – встрепенулась девушка, беря у него из рук папирус.

   "Достойный мастер изготовления одежды..." Теперь он будет шить платья для самого Джедефмоота, его приближенных и слуг. Воистину, есть за что благодарить бессмертных богов!

   Лекарь протянул ей пяток серебряных монет.

   – Купи хорошего вина и еще что-нибудь. Это надо отметить.

   – А вдруг он сейчас придет?

   Гернос рассмеялся.

   – Советнику не меньше тебя интересно знать, что там произошло. Не переживай. Быстро Алекс от Корнелла не вернется.

   Все же девушка очень спешила, но, возвратившись, застала в лавке только лекаря и женщину с большим зобом.

   Алекс заявился только на третьем пациенте. Как раз к обеду. Поперек калитки натянули веревку с табличкой, а стол отодвинули подальше от входа. Пить юноша отказался.

   – Наугощался у Корнелла. Еще глоток, и я усну прямо на табуретке.

   – Тогда иди, ложись, – заботливо предложила Айри.

   – Вот расскажу, что случилось, и пойду, – кивнул тот в знак согласия и, глядя на нее, еле слышно заговорил:

   – Ты оказалась права. В саду прикопали труп Тиллия. Утром приперлась целая толпа советников во главе со стратегом.

   Алекс усмехнулся.

   – О чем они там говорили с наместником, не знаю, только кое-кто из них отправились в сад. А там нет ничего.

   Он развел руками.

   – Представляете их рожи? Стратег даже похудел от огорчения.

   – К Корнеллу коскид Мания Касса приходил, – так же тихо проговорил Гернос.

   – Мне сказали, – кивнул юноша. – Не верят, что советник болеет.

   – А труп больше не найдут? – поинтересовалась Айри.

   – Пусть находят, – отмахнулся Алекс.

   – А почему ты так долго не приходил? – не отставала девушка.

   – Награду ждал, – усмехнулся парень и еще раз зевнул. – Все, я спать.

   Этот день принес еще одну замечательную новость. Уже под вечер приперся пьяненький Датр Домин и торжественно объявил, что Гернос сын Пелия может беспрепятственно занять свой дом.

   – Ваша сестра просила поблагодарить за то, что вы дали её семье возможность подобрать подходящее жилье.

   – Алекс! – позвала Айри, доставая кувшинчик с вином.

   – Вы удивительно проницательны, прекрасная госпожа, – тряхнул спутанной гривой законник. – За это надо выпить и расплатиться.

   – От дома хоть что-нибудь осталось? – едва спустившись, поинтересовался юноша.

   – Все в целости и сохранности, – заверил толстяк. – Капис только мебель вынес. Я договорился. Сегодня за домом приглядывают рабы господина Дираса. Ну, а завтра с утра приходите и владейте!

   – Как дела с удочерением? – задал Алекс самый главный для девушки вопрос.

   – Все в полном порядке, – важно заявил законник. – Вам осталось только зайти в Коллегию домовладельцев и хозяев и внести сорок рахм в казну города.

   – Ты хорошо выполнил свою работу, господин Датр Домин, – проникновенно сказал юноша и выложил перед ним горку серебряных монет.

   – С вами тоже приятно иметь дело, господин Дрейк, – широкая, как лопата, ладонь сгребла блестящие кругляшки. – Если я понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.

   Вдруг Алекс со вздохом проговорил:

   – Ты заходи, как будет время. Посидим, опрокинем по стаканчику.

   Законник вскинул кустистые брови. Айри и евнух удивленно переглянулись.

   – У меня мало знакомых в городе, – объяснил юноша. – Особенно тех, беседа с которыми доставляет искреннее удовольствие.

   – Вы тоже приятный собеседник, – Датр Домин с сожалением посмотрел на пустой кувшин. – Но уже поздно, а с такими деньгами лучше не шляться по ночам.

   – Да хранят вас боги, – попрощался Алекс и добавил, глядя ему в след. – Платье Акелии Радлины закончено. Но она подождет. Завтра можно переселяться.

   – А когда свадьба? – тут же спросила Айри.

   Он нахмурился, сурово сдвинув брови, но в уголках губ притаилась ясно заметная улыбка.

   – Думаю, вместе с новосельем!

   Захлопав в ладоши, она потянулась к парню и сбила светильник.

   – Осторожнее, не хватало еще сгореть в чужом доме.

   – Особенно в таком тесном, – добавил Алекс и усмехнулся, глядя на неё. – Никакого личного пространства.

   Девушка не поняла последних слов. Но улыбка и многозначительный взгляд заставили ворохнуться её сердце. Айри решила забраться к нему в постель, как только евнух уснет. Ей самой лекарь совсем не мешал. Но Алекс испытывал в его присутствии какую-то непонятную стыдливость. Они же одна семья. Ни в Нидосе, ни в Келулане люди не выставляли на показ свою интимную жизнь, но и не особенно скрывали. Да это было бы и трудно в тех жилищах, где обитало большинство населения. Их лавка еще могла считаться просторной. Поэтому девушка считала подобную скромность одной из его многочисленных странностей.

   Однако лекарь, как назло, всю ночь ворочался, вздыхал, то и дело, вставая на горшок. Айри терпеливо ждала, когда же он угомонится, и незаметно для себя уснула.

   Проснувшись, девушка с раздражением убедилась, что утро уже наступило, а в их ворота настойчиво колотит соседка.

   – Эй, Айри, ты за водой пойдешь?

   Она выглянула в окно.

   – Не стучи, я уже встала. Сейчас спущусь.

   Айри обернулась и наткнулась на взгляд Алекса. Потянувшись, она дала ему возможность лишний раз на себя полюбоваться и направилась к кровати. Он протянул руку, девушка увернулась, позволив его пальцам лишь скользнуть по смуглой ноге. Парень сел. Она посмотрела на него сверху вниз. Гернос заворочался, чмокая губами. Огонек в глазах Алекса погас.

   – Я еще подремлю.

   Мысленно обругав евнуха последними словами, девушка быстро оделась и спустилась вниз.

   – Ты что как долго? – проворчала Полия, поднимая с земли кувшин.

   – Да Алекс все играется, – пренебрежительно отмахнулась Айри. – Ночи ему мало.

   – Это только пока, – поспешила разочаровать её умудренная опытом женщина. – Вот постареешь, так сразу начнет по шлюхам бегать. Все мужчины одинаковы.

   – Посмотрим, – пожала плечами девушка.

   – Ты слышала новость? – решила сменить тему соседка. – Наместника оклеветали! Подкинули стратегу письмо, что у того во дворце прячется убийца Сентора Минуца.

   – Быть такого не может!

   – Никто и не поверил, кроме этого толстого дурака, – издевательски фыркнула Полия. – Вчера вечером к мужу приятель приходил. Он рассказал, что этот жирный боров собрал советников и поперся к Джедефмооту. Конечно, ничего не нашли.

   Голос соседки сочился праведным злорадством. Ничто так не радует простого человека, как неприятности начальства.

   – Советники злые на него как голодные коты. Теперь его толстый зад выкинут из кресла, и в городе будет новый стратег. Может, при нем стража хоть что-нибудь будет делать с налетчиками и убийцами?

   – Алекс говорил, что во дворце была какая-то суматоха.

   – Он ходил к наместнику?

   – Да, тот сделал его своим придворным портным.

   – Правда? – Полия схватила её за руку. – Значит, теперь вы тоже будете жить во дворце?

   – Вот еще! – полупрезрительно фыркнула девушка. – Чего нам делать в тамошних клетушках? Он будет только работать на наместника.

   – Повезло тебе с парнем, – вздохнула соседка.

   – Мне его послали боги, – убежденно сказала Айри и, не удержавшись, похвасталась. – Мы переходим жить в дом Герноса. Вместе с новосельем и свадьбу справим.

   – Ты что рехнулась, милая?! – на всю улицу возопила женщина. – Без гадания? Не принеся жертв? Ты хочешь навсегда лишиться семейного счастья?

   Девушка удивленно хлопала глазами.

   – Замужество – шаг серьезный и ответственный, – наставительно проговорила Полия. – Не знаю, как у вас в Келлуане, а здесь к этому не относятся так легкомысленно. Сначала сговор с родителями невесты. Потом совместное жертвоприношение Едру, Фроде или Юне. Затем выбор даты свадьбы, подписание брачного договора, а уж потом свадьба.

   – Это очень долго, – покачала головой Айри.

   – Ты беременная? – встревожилась соседка. – Нехорошо, если ребенок родится до брака.

   – Нет, – буркнула девушка, пробормотав про себя: "Если только ветром не надуло".

   – Тогда куда торопиться? – рассмеялась женщина. – Забавляйтесь в свое удовольствие.

   – Алекс хочет свадьбу, – отвела глаза Айри.

   – Значит, пусть делает все как следует, – твердо заявила Полия. – И не смешит народ. Он все же коскид наместника.

   Эти слова не на шутку расстроили девушку. Она помнила, что Алекс стремится обставить их бракосочетание в лучших традициях Нидоса. Так неужели опять все откладывается?

   Женщины у колодца оживленно обсуждали скандал между наместником и стратегом, не понимая, как мог Титус Норд поверить в клевету о причастности прекрасного Джедефмоота к убийству Сентора Минуца. Он же такой милашка! Среди горожанок келлуанский вельможа пользовался огромной популярностью.

   – Нам бы такого красавчика хотя бы вприглядку, – со вздохом сказал кто-то, вызвав дружный смех.

   Как бы между прочим Полия сообщила, что Алекс Дрейк получил место придворного портного. Женщины тут же набросились с вопросами на Айри. Обстоятельно на них ответив, она заторопилась домой.

   Её мужчины уже поднялись, подтащили к выходу сундук и обсуждали, что необходимо погрузить туда в первую очередь. Сомнения разрешила молодость. Поднявшись наверх, парень вернулся со сложенной постелью Герноса. Кое-как запихав её, Алекс озабоченно проговорил:

   – С одним сундуком мы за один день все не унесем.

   – На обратном пути заглянем к Харду из Смора, – предложил евнух. – У него есть осел и большая тележка.

   На том и порешили.

   Больше трех месяцев прошло с того дня, когда они первый раз шли по этой улице. Кажется, здесь совсем ничего не изменилось. Те же высокие стены, мостовая и узкие, устремленные вверх деревья. Но сколько же всего произошло с ними за это время!

   Дорогой юноша несколько раз пытался заговорить о необходимом ремонте и перестройке. Но Гернос мрачно отмалчивался, а потом резко огрызнулся:

   – Сначала надо посмотреть дом!

   Наблюдавшая за ним девушка видела, как менялось лицо лекаря по мере приближения к отцовскому дому. Глаза блестят, на бледно-желтом лице появился лихорадочный румянец. Последние шаги до знакомых темно-синих ворот он почти бежал. Не останавливаясь, толкнул плечом калитку, покорно распахнувшуюся перед новым хозяином. Войдя на пустынный двор, евнух так резко встал, что Алекс едва не сбил его с ног.

   Невысокие навесы вдоль боковых стен. Высокий фасад с тремя окнами, одно под самым коньком крыши, два, закрытых ставнями, по бокам двери, над которой две облупившиеся колоны поддерживают легкий навес.

   Пахнуло навозом. Кажется, сестра Герноса держала свиней. "Надо будет тоже развести, – подумала Айри. – Алекс очень колбасу любит".

   Лекарь сбросил с плеча шест. Парень едва успел подхватить сундук. Каким-то рваным шагом Гернос подошел к входу, нежно провел ладонью по стене, сложенной из дикого камня, прижался к ней лбом и замер.

   Покачав головой, молодой человек отправился осматривать хозяйственные постройки.

   – Это что? – негромко спросил он, указав на большой ларь с крышкой из связанных жердей.

   – Тут держали древесный уголь, – пояснила девушка и, указав на узкую клетушку, добавила. – А здесь дрова.

   – Какое убожество, – покачал головой Алекс. – Надо все переделать.

   – Мне нравится, – пожала плечами собеседница.

   – А мне нет! – нахмурился юноша. – Дай срок, я из этой халупы медовый пряник сделаю.

   Резко хлопнула дверь. Они обернулись. Гернос вошел внутрь.

   – Пойдем, – взяла его за руку девушка.

   Они увидели зал размером с их лавку, с двух концов освещенный окнами на самом верху. Справа и слева располагались дверные проемы. На пыльном глиняном полу, возле потухшего очага, обложенного гладко отесанными камнями, сидел евнух и растирал между пальцев мокрую золу.

   – Как же так? Она не оставила мне огня.

   Алекс похлопал его по плечу.

   – Разожжем новый.

   – Этот огонь горел здесь семьдесят лет! – огрызнулся Гернос. – Его привезли из Класа! С родины моих предков!

   Отступив, юноша пожал плечами.

   – Извини, не знал, что это для тебя так важно.

   Заложив руки за спину, он стал разглядывать закопченные стропила.

   – Окна надо побольше и заделать их слюдой, чтобы не дуло.

   – А как же дым от очага? – негромко спросила Айри, – кивнув на евнуха.

   – Он будет гореть в камине.

   – Где? – удивилась девушка, услышав незнакомое слово.

   – Это вроде печки только у стены, и красиво обделанной, – объяснил Алекс. – Я тебе потом объясню.

   Гернос шумно стряхнул с ладоней мокрый пепел.

   – Тихо! – властно проговорил юноша. – Слышите?

   – Что? – резко обернулся лекарь.

   – Мухи, – ответил Алекс. – Слишком много для пустого дома.

   По одну сторону зала располагались две комнаты, по другую три. А в той, что посередине, даже сохранилась дверь с засовом.

   – В сторону, – скомандовал юноша, потихоньку потянув её на себя. Вылетел рой мух. Айри завизжала, но тут же заткнула себе рот ладонями. К толстым, кое-как оструганным доскам кто-то приколол мертвого кота.

   – Подарок на новоселье новым жильцам, – жестко усмехнулся Алекс. – А твоя сестра забавница.

   – Мерзавка! – выпалила Айри. – Это же священный зверь Баст!

   Она хотела подойти ближе, но парень жестом остановил. Когда глаза привыкли к темноте, девушка увидела кирпичные стойки под стеллажи.

   Алекс расслабился.

   – Здесь устроим комнату для рабов. Нечего им в зале ночевать. Там они у меня шить будут.

   Айри протянула руку.

   – Его надо обязательно похоронить. Иначе обидим богиню.

   – Где? – юноша развел руками. – Во дворе или прямо в доме?

   – В саду, – сухо сказал Гернос. – Там растут две оливы. Вот и положи под любую из них.

   Алекс вытащил из-за пояса бронзовый кинжал.

   – Вот. Не пальцами же землю ковырять?

   Кивнув, она взяла серо-черный трупик несчастного кота и, пройдя через зал, вошла в крошечный садик, протянувшийся вдоль задней стены дома и окруженный высокой каменной стеной. Вот только от деревьев остались одни уродливые пеньки. Кусты были поломаны, а маленькие грядки перекопаны.

   Не имевшая ни сестер, ни братьев, Айри не могла понять, как можно так ненавидеть человека, рожденного одной с тобой матерью?

   Отыскав в углу местечко, она начала копать податливую землю, шепча поминальную молитву и умоляя Баст отвратить зло от этого дома. Выкопав ямку глубиной в локоть, девушка положила туда несчастного котика, ставшего невинной жертвой человеческой злобы.

   Отряхивая руки, Айри вошла в зал, остановившись в дверях и с тревогой прислушиваясь к разговору.

   – Нет, – качал головой Алекс, указывая куда-то влево. – Там лучшее место для твоей лаборатории. Стена сада будет защищать от любопытных глаз. Окно расширим и заделаем слюдой, выведем отдушину, чтобы пары и дым выходил наружу. А печь на кухне немного сдвинем.

   – Это же спальня моих родителей! – оборвал его евнух.

   – Она ей была когда-то, – нахмурился молодой человек. – Времена изменились. Жить надо с удобствами, а не как дикари в пещере.

   – Это мой дом! – голос Герноса сорвался на визг. – И все здесь будет так, как я скажу! Потому что я здесь хозяин!!!

   Девушка тихо охнула. Она еще никогда не видела лекаря в таком гневе. Сжав кулаки и выпятив челюсть, лекарь наступал на Алекса с таким видом, словно собирался вцепиться ему в глотку.

   – Раньше – моего отца, а теперь – мой! А я ничего не хочу менять! Ничего! Ты понял, мальчишка?!

   – Вовсе не нужно так орать, – усмехнулся Алекс. – Разумеется, только твой. Прости, я как-то забыл об этом.

   Евнух тяжело опустил плечи.

   Айри перевела дух, вот только во взгляде парня мелькнуло что-то нехорошее.

   Гордо вскинув голову, Гернос направился к выходу, бросив на ходу:

   – Несите сундук вон в ту комнату. Она ваша.

   Девушка покосилась на Алекса.

   – Давай отнесем, а то вдруг своруют?

   – Где вы там? – раздраженно прикрикнул евнух.

   Айри выскочила в зал, а парень чуть задержался.

   – Мне долго ждать?

   – Уже иду, – отозвался Алекс.

   Лекарь стоял на крылечке, орлиным взором окидывая двор.

   В ворота постучали. Не дожидаясь разрешения, в калитку вошел Дирас сын Карса.

   – Рад видеть вас в отцовском доме, господин Гернос.

   – Спасибо, – сдержанно поблагодарил тот. – Но мне жаль, что он опустел. Я не хотел ссориться с сестрой.

   Сосед отступил в сторону, пропуская вперед немолодого, высокого мужчину в сине-зеленом хитоне, перехваченном широким, расшитым поясом. Войдя во двор, он принялся внимательно разглядывать евнуха.

   – Господин Танал? – вскричал Гернос. – Неужели это вы?!

   Он бросился навстречу гостю, широко раскинув руки.

   Мореход отступил на шаг, потом улыбнулся

   – Гернос! Как же я рад тебя видеть!

   Они обнялись.

   – Это чудо, великая милость богов, что ты вернулся после стольких лет.

   По счастливому лицу евнуха катились слезы.

   – Мне сказали, что какой-то самозванец выдает себя за сына Пелия, – продолжал гость. – Да я и сам так думал, пока не увидел тебя. Слепцы, как они не замечали очевидного сходства?

   – Теперь все позади, – махнул рукой лекарь. – Надеюсь, вы окажете мне честь и придете на праздник?

   – Какой?

   – Я хочу отметить возвращение своего доброго имени.

   – Когда?

   – Дня через три, – задумчиво протянул евнух. – Надо приготовиться, привести в порядок дом. Накануне я обязательно сообщу.

   Гости понимающе закивали бородами и стали прощаться. Айри подумала, что хитрый Дирас специально устроил эту встречу, чтобы или еще раз попробовать разоблачить самозванцев, или окончательно убедиться в том, что Гернос тот, за кого себя выдает.

   А того словно подменили. Куда только делась его озабоченность? Он безудержно болтал, то вспоминая свое счастливое босоногое детство, то начинал с видом полного превосходства посмеиваться над Алексом.

   – Я же всегда говорил, что Танал меня узнает. И не надо было искать никаких свидетелей. Просто дождались бы его возвращения и все!

   – И Капису пришлось бы признать тебя шурином, – неожиданно поддержал его юноша.

   – Да, – довольно улыбнулся лекарь.

   – И ты бы жил в своем доме вместе с сестрой и её семьей?

   – Конечно, – довольно улыбнулся Гернос.

   По лицу Алекса пробежала ироническая гримаса.

   "И они бы тут же тебя уморили, старый дурак", – подумала Айри, вспомнив полные ненависти слова Гарии.

   Но ничего не сказала.

   Купец встретил Герноса более чем радушно. Дней десять назад тот избавил его от боли в животе. Узнав причину визита, благодарный пациент тут же приказал запрягать ослика в самую большую тележку и даже совершенно бесплатно предложил в помощь своих рабов.

   Но тут вмешался Алекс.

   – Мы справимся сами, уважаемый Хард.

   Для ускорения погрузки открыли одну створку ворот. Айри приперла её камнем, а юноша поднял лежанку, на которой лекарь осматривал больных. Потом погрузили два табурета, но когда девушка с евнухом взялись за стол, Алекс их остановил.

   – Он мне пригодится, а ты себе еще купишь.

   – Что это значит? – нахмурился евнух.

   – Ты прав, – вздохнул молодой человек. – Там, действительно, твой дом, а не наш.

   Он посмотрел на застывшую Айри.

   – Я думал, он сможет стать общим. Теперь вижу, что ошибся. Хочешь, оставайся со мной, хочешь, иди с Герносом.

   – Не говори глупостей, Алекс! – вскричал лекарь. – Давайте грузить?

   – Ты так ничего и не понял, – грустно покачал головой юноша. – Прошлое ушло навсегда. О нем надо помнить, а не проводить дни в бесплодном ожидании его возвращения.

   – Это из-за того, что я не дал тебе изуродовать дом? – возопил евнух. – Да ты хоть знаешь, что значит вернуться в него после стольких лет непрерывного кошмара? Увидеть стены, среди которых жили твои отец и мать, и где ты был счастлив? После всего, что со мной произошло, ты хочешь лишить меня этого?

   – А ну заткнись, – Алекс произнес это тихо, но так, что у девушки по спине пробежали мурашки. – Откуда ты знаешь, что потерял я? И где тот дом, где до сих пор живут мои родители, и куда я никогда...

   Он подался вперед.

   – Слышишь ты, болтун? Никогда не смогу вернуться. Почему ты решил, что твое горе горше другого?

   Не ожидавший такого отпора Гернос немного стушевался.

   – Я только сказал...

   – Что это твой дом, – спокойно закончил за него юноша. – Твой, а не наш. И ты до сих пор считаешь, что если бы не я, Капис принял бы тебя в семью.

   – Нет! – энергично замотал головой собеседник.

   – А кто собирался жить с ними после возвращения Танала?

   – Но я же совсем не то хотел сказать! – повысил голос Гернос.

   – Но сказал, – вздохнул Алекс. – Слово – не воробей, вылетело, не догонишь.

   Айри слушала их и все больше удивлялась. Молодой человек не просто отказался жить с евнухом под одной крышей, но обстоятельно объяснил почему. "Если уж ты сейчас нами так распоряжаешься, что будет дальше?" – подумала она, подходя к парню.

   Тот обнял её и так же спокойно продолжал:

   – С переселением мы поможем. А дальше без нас обойдешься. Теперь ты известный в городе лекарь. Советников пользуешь. Носилки за тобой присылают.

   – А как же с удочерением Айри? – встрепенулся евнух. – Датр Домин уже обо всем договорился.

   – Для писцов нет никакой разницы, кого записывать в отцы, – пожал плечами Алекс. – Тебя или Руаля-суконщика.

   – Но почему не я? – нахмурился Гернос. – Я люблю Айри. А после моей смерти дом достанется ей. Вот тогда и делай с ним, что хочешь!

   – Не ей, а её мужу, – поправил юноша. – Вдруг у тебя появится другая кандидатура в зятья? После твоих слов о доме я уже ничему не удивлюсь.

   – Не надо так говорить!

   – Почему? – удивился Алекс.

   – Потому что у Руала тоже может появиться другой зять! – евнух нервно хихикнул. – Ведь по закону он будет её отцом?

   – Тогда я просто сверну шеи ему и всем его щенкам, – пояснил парень. – А тебя мне будет жаль.

   Гернос опустил глаза.

   Айри взяла корзину.

   – Куда, чего укладывать?

   Лекарь с укором посмотрел на неё.

   – Может, хоть ты ему скажешь, что это глупость?

   – Я с Алексом, – пожала плечами девушка. – Как он скажет.

   – Но мой дом больше и уютнее! – горячился евнух. – Зачем вам ютиться в этой тесноте?

   – Но он твой, – покачала головой Айри. – А этот – наш.

   – Куда иголка, туда и нитка, – рассмеялся Алекс. – Я тебя люблю!

   Уложив лекарские пожитки, парень сказал, что ей совсем не обязательно ехать с ними.

   – Мы вдвоем сгрузим.

   Провожая долгим взглядом удаляющуюся повозку, Айри думала, что дом, это не здание, пусть даже и то, где ты когда-то был счастлив, а родные люди. Семья, готовая разделить с тобой радость и горе, смирившись с твоими недостатками, а если понадобится, готовая встать на твою защиту. Без этого стены так и останутся стенами, не зависимо от того, кто и когда их касался.

   "И все-таки жаль, что он ушел", – грустно подумала девушка, оглядывая полки, сиротливо зиявшие пустотой.

   – Где лавка уважаемого Герноса?

   Вздрогнув, она увидела в воротах озабоченного даросца с длинной крашеной бородой.

   – Он здесь больше не живет.

   – А где же мне его искать?

   – В квартале Зенас, за площадью Великого флота, – ответила девушка. – Спросите дом Герноса сына Пелия. Только вряд ли он вам поможет сегодня.

   Раздосадованный мужчина ушел, а она взялась за веник.

   – Чего это ты решила в старом доме убираться? – удивилась заскочившая на минуточку соседка.

   – Мы с Алексом пока здесь останемся, – морщась, буркнула Айри.

   – То-то я слышала, он с Герносом ругался, – всплеснула руками Полия и деловито осведомилась. – Из-за чего хоть?

   – Ты же знаешь мужчин? – горько улыбнулась девушка. – Гернос его старше, а Алекс уже привык командовать, вот и решали, кто в новом доме будет главным.

   – И что?

   – Наговорили друг другу всего. Вот теперь мы остаёмся жить здесь.

   – Они, что совсем поругались?

   Айри кивнула.

   – Как же вы теперь? – покачала головой женщина.

   – Жили без Герноса и дальше проживем! – фыркнула девушка. – Алекс научит меня шить. Не пропадем.

   – Конечно, – торопливо согласилась Полия. – С таким-то покровителем.

   Посетовав на мужскую глупость, из-за которой постоянно приходится страдать женщинам, соседка убежала делиться новостью с приятельницами.

   Айри представила себе, как её встретят завтра у колодца, как начнут задавать бесконечные, неудобные вопросы, и решила запастись водой заранее. Она даже купила еще один кувшин.

   В лавку то и дело заглядывали больные. Девушка терпеливо объясняла, что знаменитый лекарь здесь больше не живет. Айри накрывала на стол, когда очередная тень заслонила калитку. Она раздраженно обернулась и увидела Алекса.

   – Вот, – пробормотал парень, протягивая горшок с какими-то зелеными веточками. – Продавец сказал, что у него цветы очень красивые.

   Девушка, как следует, рассмотрела растение.

   – Это След Исид, – сказала она. – Тут уже даже бутончики есть. Дня через два расцветет. Только его надо поставить на солнышко и часто поливать.

   – Может на окошко отнести? – предложил юноша. Он показался ей каким-то непривычно суетливым. То и дело поправлял жилет, долго не знал, куда деть цветок, потом побежал наверх, споткнулся на лестнице, чуть не уронив покупку. А, вернувшись за стол, все время прятал глаза.

   Айри следила за ним со все возрастающей тревогой. Только выпив один за другим два стакана вина, он посмотрел ей в глаза. Никогда еще девушка не видела в них столько нерешительности, робости и даже страха. Перед ней сидел не её знакомый Алекс – сильный и уверенный в себе, а какой-то незнакомый, перепуганный мальчишка. Испугавшись, Айри шагнула к нему и с тревогой спросила:

   – Что с тобой?

   – Я тут подумал... – он облизал пересохшие губы.

   – Ну, говори же!? – раздосадованная бессмысленным мычанием, девушка крепко вцепилась ему в руку.

   – Может, мы не будем ждать до свадьбы? – проблеял Алекс, и густая, пунцовая краска покрыла не только его шею и уши, но и рассыпалась мелкими точками по открытой груди. – Ну, это самое...

   Только жалость и богатый жизненный опыт удержали её от смеха. Айри понимала, что это не просто предложение покувыркаться. Юноша чуть приоткрыл ей душу, обычно наглухо запрятанную за броней невозмутимости. И с её стороны будет величайшей глупостью не оправдать это доверие.

   Стараясь двигаться как можно грациознее, девушка закрыла калитку на засов. В лавке воцарился полумрак. Только сквозь щели в воротах пробивались узкие полоски света, с танцующими в них пылинками. Глядя на замершего истуканом Алекса, она, походя, избавилась от одежды. Юноша попытался встать. Айри легонько остановила, усаживаясь к нему на колени.

   Алекс неуклюже стиснул её в объятиях и стал нетерпеливо целовать. Почувствовав его дрожь, девушка чуть отстранилась.

   – Подожди.

   Но было уже поздно. Сквозь его стиснутые зубы вырвался горький, полный разочарования стон. Парень опустил голову, собираясь встать, но Айри силой подняла его лицо и, глядя в опустошенные голубые глаза, проговорила, вложив в слова всю свою нежность:

   – Я тебя очень люблю. Больше жизни. И у нас все будет хорошо. Обязательно будет. Только не отворачивайся от меня сейчас. Иначе я умру.

   Мышцы Алекса расслабились. А она еще что-то говорила, ероша русые волосы, целовала щеки, губы, лоб, глаза. Потом увела его наверх, уложила на постель, а сама, пристроившись рядышком, шептала какие-то глупости. Юноша быстро оправился от первой неудачи, и душа Айри стала наполняться радостью. Она копилась, переполняла все её существо, чтобы вырваться наружу криком абсолютного счастья.

   – Перепугаешь весь Нидос, – рассмеялся Алекс.

   Девушка влюблено посмотрела на него.

   – Ну и что? Пусть все знают, что я самая счастливая женщина, потому что со мной самый лучший мужчина.

   Кто-то несколько раз требовательно стучал в ворота, но они так и не ответили, полностью поглощенные друг другом. Весь мир с его проблемами, заботами и бесконечной войной всех против всех, остался за стенами лавки. А под старой черепичной крышей расцвела любовь, прикрыв Алекса и Айри своими нежными лепестками. Уже скоро беспощадный ураган жизни сорвет их бесконечным потоком старых и новых проблем. Но сейчас само время казалось не властно над чувствами влюбленных.