Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 43 страниц)

   Проблеяв пару куплетов, он знаком пригласил юношу приблизиться и быстро проговорил:

   – Проси, что тебе нужно, пока пламя не погасло.

   – О величайший Экос! – воздел Алекс руки к аляповато раскрашенной статуе. – Сделай так, чтобы моя жизнь с Айри была долгой и счастливой. Пошли мне вдохновение, чтобы я смог сшить прекрасное платье для господина Джедефмоота и всех, кто у меня их закажет!

   Пока певцы тянули свою арию, он успел несколько раз повторить свои скромные пожелания.

   Взяв особенно пронзительную ноту, жрец плавно завершил выступление и тут же приложился к кувшину, который протянул ему раб. "Сразу видно – старался", – мысленно похвалил его юноша.

   – Бог принял жертву.

   – Это счастливый день для меня, – поклонился Александр и резко сменил тему. – Вы, наверное, очень счастливы, что служите в столь великолепном храме?

   – Да, – кивнул довольный собеседник. – Его построили срок лет назад на средства горожан и либрийских купцов.

   – Особенно прекрасны статуя Экоса и барельефы, – продолжал юноша. – Ничего лучше я не видел даже в храмах Келлуана!

   – Это работа знаменитого мастера Фифла из Астрейи.

   Алекс вытащил из кармана еще одну серебряную монету.

   – Могу ли я попросить вас еще об одном одолжении?

   – Все, что только в моих силах, – довольно улыбнулся жрец.

   – Я так понимаю, что на этих стенах изображены сцены из сказаний об Экосе?

   – Да, – величаво кивнул собеседник. – От рождения из света и дыхания Сухара всенасущного до убийства подземного дракона над Родромскими горами.

   – Мне бы очень хотелось услышать эту историю и понять, что показано на барельефах, – проговорил юноша. – Но если вы очень заняты, быть может, расскажет кто-нибудь другой?

   Достойный служитель Экоса посмотрел на серебряный кругляш, потом на вытянувшего шею помощника, внимательно слушавшего их разговор.

   – С удовольствием.

   Монета сменила хозяина, жрец, почтительно подхватив Александра под локоток, подвел его к стене. По местным обычаям мраморные фигуры разрисовали яркими красками, от чего те напомнили большие дымковские игрушки.

   Айри двинулась вслед за мужчинами, сохраняя почтительную дистанцию и ожидая сигнала. Парень знал, что в её руках спрятан кусок бронзового кинжала. Время от времени девушка тоже подходила к барельефу, пристально разглядывая детали. "Спокойна, как танк, – с удовольствием подумал Алекс, бросив на неё быстрый взгляд. – Вот, что значит богатый жизненный опыт".

   Помощники жреца разошлись. В зале остались только они да старый раб, лениво протиравший постамент статуи.

   Сделав умное лицо, Алекс пропускал мимо ушей журчавший звонким ручейком голос экскурсовода. В нужных местах он восхищенно хмыкал, качал головой, вздыхал и даже задавал вопросы. Услышав имя Церб, парень насторожился.

   – Это и есть злой карлик?

   – Да.

   – Какая тонкая работа, – покачал головой Александр. – И краски удачно подобраны!

   – Экос сохранил ему жизнь, но до конца времен заточил в глубокие пещеры на краю света.

   – Очень интересно! – восхитился юноша. – Продолжайте.

   Когда собеседник закончил свое повествование, Алекс отвел его в сторону и стал горячо благодарить за помощь в жертвоприношении и чудесную историю. Потом принялся рассказывать о боге Talantе, творчески перерабатывая эпическую сагу о Властелине кольца.

   Айри негромко кашлянула, Александр с облегчением попрощался, оставив заболтанного жреца в покое.

   Завернув в ближайший переулок, он остановился.

   – Ну?

   Девушка разжала кулачок, в котором оказался грязно-серый комок.

   – Вот.

   На клочке пыльного папируса выделялись написанные черными чернилами строки

От дома родимого к улице морем иди,

Нигде не сворачивай в сторону, путь сохраняя,

Там образ Атама, застывший у края тропы,

Вокруг обойди и найдешь то, что только я знаю.

   – Какой хитро... умный старик, – с уважением проговорил парень. – Хотя и сумасшедший.

   – Да, – согласилась Айри. – Если не знаешь, кому адресована записка, ни за что не догадаешься, куда идти!

   – Нам тоже не известно, где он жил, – напомнил Алекс.

   – Спроси у Корнелла, – предложила девушка. – Ты говорил, что он искал отца Флои.

   – Только как это сделать, чтобы Мерк ничего не заподозрил, – озабоченно пробормотал юноша. – О записке ему ни в коем случае нельзя говорить.

   – Придумай чего-нибудь, – пожала плечами подруга. – Ты же умный

   Он хмыкнул и замолчал. А на следующее утро Айри отправилась навестить названного отца.

   Александр решил не скрывать от будущего тестя их находку.

   Евнух достаточно умен, чтобы не пробовать его обмануть. В одиночку ему не найти клад, а главное, не легализовать его. Любой, к кому он решит обратиться за помощью, в лучшем случае оставит ему сущие копейки, в худшем – прибьет и заберет себе все.

   Увы, девушка вернулась ни с чем. Лекаря на месте не оказалось. Ушел к больным. Она велела привратнику передать господину, что Алекс Дрейк ждет его в гости.

   Юноша одобрил подобную самостоятельность подруги, продолжая обдумывать, как бы ему лучше расспросить сына советника об Акмене. Это стало сильно отвлекать. Сделав пару ошибок, он разозлился и постарался избавиться от посторонних мыслей.

   Перед обедом Айри похвасталась новой посудой. Черно-красные блюда с четким геометрическим узором по краям.

   – Похожие я видел у Корнелла и Герноса, – неодобрительно проворчал Александр. – Не слишком ли шикарно?

   – А чем ты хуже? – вскинула брови девушка. – Советников – сто, а такой замечательный портной в городе всего один!

   – Не говори так, – покачал головой польщенный парень. – Перехвалишь.

   – Я их буду доставать только для важных гостей, – объяснила Айри. – Смотри, какие они красивые и ровные.

   – Действительно, – хмыкнул он. – Какая ты умница.

   – И красавица, – скромно потупила глазки девушка, подставляя щечку для поцелуя.

   Торопливо побросав в рот бобы с кусочками свинины, Александр взял лист папируса и, усевшись за стол, погрузился в воспоминания. Площадь параллелепипеда, площадь треугольника, теорема Пифагора, объем пирамиды. Все это требовалось не только извлечь из туманных глубин памяти, но и облачить в удобоваримую для местных математиков форму. Именно это вызвало у него наибольшие трудности. Хорошенько подумав, число "пи" Алекс решил оставить про запас.

   Стараясь приспособить школьную программу двадцатого века к рабовладельческому строю, юноша пыхтел, ерошил волосы и ругался сквозь зубы так, что Айри тревожно на него косилась, а невольница испуганно втягивала голову в плечи.

   После пары часов столь интенсивного труда, он аккуратно свернул папирус и с облегчением вернулся к шитью.

   Немного погодя в лавку заглянул Гернос. Выпроводив Венсу, Александр показал ему найденную записку.

   – А что такое "образ Атама"? – поинтересовался тот.

   Парень посмотрел на подругу.

   – Священное животное Атама – баран, – ответила она. – Может быть, там камень на барашка похожий?

   – Осталось только найти дом Акмена, – бодро проговорил евнух. – Я спрошу...

   – Не надо! – прервал его Алекс.

   – Почему? – в один голос спросили лекарь и девушка.

   – Я сам попробую потихоньку расспросить Мерка Корнелла, – объяснил юноша.

   – А он откуда знает? – удивился Гернос, но тут же вспомнил. – Ах да, он же его искал.

   – Ты зайдешь к советнику? – поинтересовался Александр.

   – Я должен отнести ему лекарство и осмотреть, – кивнул евнух.

   – Пошли вместе, – сказал юноша.

   Прежде чем постучать в ворота, они условились о том, что говорить молодому Корнеллу о Флое.

   Привратник хорошо знал обоих и без вопросов впустил в дом, сообщив, что молодой господин у своего отца.

   Советник лежал, обложенный кучей подушек. Пожелав ему скорейшего выздоровления, Алекс попросил разрешения поговорить с Мерком.

   Сарвий Корнелл поблагодарил за добрые слова, поинтересовался новостями из дворца наместника. Юноша рассказал о новом заказе Джедефмоота и о том, что тот с нетерпением ожидает приезда супруги.

   Оставив отца с Герносом, Мерк вывел его во дворик к бассейну.

   – Ирдия просила сказать тебе, если я что-нибудь вспомню, – смущенно проговорил Александр.

   – Пойдем в мою комнату, – заинтересовался сын советника.

   В спальне он предложил гостю табурет, а сам, расположившись на лежанке, приказал рабу принести вина и приготовился слушать.

   – Я не знаю, так ли это важно, – сразу предупредил Алекс, доставая из сумки папирус. – Тут способы измерения площадей разных фигур и правило прямого треугольника.

   – Покажи.

   Юноша минут двадцать втолковывал поэту смысл теоремы Пифагора.

   – Покажу Ирдии, – наконец отмахнулся тот. – Если будет интересно, мы к тебе зайдем. Она уже про тебя спрашивала.

   – И про тебя тоже одна знакомая девушка недавно вспоминала, – заговорщицки шепнул Александр.

   – Кто? – заинтересовался молодой радланин.

   – Флоя, – сказал Алекс и объяснил. – Герноса приглашал на обед Ариллах из Локин. Там они и встретились.

   – Но посол уже отбыл на родину.

   – И она вместе с ним, – успокоил собеседника Алекс. – Просила передать тебе свою вечную благодарность. Ты герой.

   Мерк пренебрежительно махнул рукой.

   – Просто не хотел огорчать свою возлюбленную.

   – Не скромничай, – возразил Александр. – Ты сильно рисковал, а на такое способен не каждый.

   – Ты сам её видел? – поинтересовался польщенный Мерк.

   – К сожалению, нет, – вздохнул юноша. – Иначе я бы кое-что у неё спросил. Но может быть, ты знаешь, где они с отцом жили?

   – Их квартира была под крышей в доме Гелония у площади Великого флота, – ответил сын советника. – А зачем тебе это?

   – Когда Флоя узнала от Герноса, что я шью, то вспомнила о лавке рядом с их домом, где торгуют редкими тканями из Ольвии, – стал рассказывать юноша. – Я просил его узнать по подробнее, но он забыл за делами.

   Собеседник наморщил лоб, что-то вспоминая.

   – Может быть, она имела ввиду лавку Терезия? Говорят, там действительно богатый выбор. Но она шагов за триста от дома Гелония к рынку.

   – Возможно, – кивнул Алекс и доверительно добавил. – Нужно чем-то удивить супругу наместника.

   – Тебе это труда не составит, – рассмеялся Мерк. – О твоих платьях уже говорят.

   – Только заказов не много, – вздохнул юноша.

   – Ты слишком медленно работаешь и дорого берешь, – наставительно проговорил молодой Корнелл.

   – Не успеваю, – согласился Александр. – Одной рабыни мало. Нужно еще хотя бы две. И новое жилье.

   – Ты хочешь от нас съехать? – удивился Мерк..

   – После свадьбы сниму квартиру где-нибудь поблизости, – поделился парень своими планами. – А в лавке останется мастерская.

   Они еще немного поговорили о планах на будущее. Затем к ним присоединился Гернос. Втроем выпили по стаканчику, попрощались с хозяином и покинули гостеприимный дом Корнеллов.

   Выслушав их, Айри с сомнением покачала головой.

   – Эта улица не ведет к морю. Я те места знаю.

   – Как это? – вскинул брови Гернос.

   – Так, – уверенно заявила девушка. – Она идет от площади Великого флота до Большого рыбного рынка.

   – А разве он не на берегу? – удивился Алекс.

   – Не совсем, – пояснила она. – Берег там застроен хлебными складами Тулла. До моря еще больше сотни шагов.

   – Значит, туда и надо идти! – решил юноша.

   На этот раз возразил евнух.

   – Нет. Я вспомнил. Там рыбацкие причалы. Сотни лодок. Люди все время туда-сюда ходят. Умный человек там ничего прятать не будет.

   – Не очень подходящее место, – согласилась с ним Айри. – Я там бывала с Шило.

   – С той женщиной, что купила тебя у матросов? – уточнил молодой человек.

   – Да, – вздохнула девушка. – Она снимала квартиру в Клетушках Ипота. Это не далеко.

   – А ты раньше не слышала о Флое и Акмене? – поинтересовался Гернос. – Когда жила там?

   – Нет, – покачала она головой. – В тех местах много народа.

   – Что если речь идет о доме, где Флоя родилась? – предположил евнух.

   Алекс вытащил из сумки стопку вощеных табличек. Межу двумя из них лежал расправленный кусок папируса.

   – Действительно, – хмыкнул юноша. – "От дома родимого". Ну и где нам его искать?

   – Может еще раз спросить у Корнелла? – робко предположил лекарь.

   – Ни в коем случае! – запротестовал парень. – Один вопрос – это случайность. Два – уже закономерность. Подозрительно.

   Айри посмотрела на свою забинтованную руку. Даже с волшебным зельем Энохсета и уходом Герноса заживление шло медленно. Алекс все еще запрещал ей готовить еду и помогать ему с шитьем. Поэтому оказалось, что в лавке ей совершенно нечего делать. Оставалось только приставать к парню да приглядывать за Венсой. Но рабыня из кожи вон лезла, стараясь угодить новым господам, а собеседник из занятого работой Алекса получался плохой. Девушка скучала. А ей очень хотелось чем-то заняться и доказать возлюбленному, что она может быть полезна не только в лавке и постели.

   – Давайте, я попробую разузнать об Акмене? – предложила Айри. – У меня есть знакомые в тех краях.

   – Тебе не опасно там появляться в одиночку? – нахмурился парень.

   – Днем нет, – она покачала головой. – На этой улице живут мелкие торговцы, строители, а в больших квартирах – купцы и капитаны.

   – Но тебя могут спросить, зачем тебе это надо? – задумчиво проговорил молодой человек.

   – Не смей подвергать девушку опасности! – вскричал Гернос. – Узнаем как-нибудь потом.

   – Я не хочу потом! – топнула ногой Айри. – Ну какая от меня польза в лавке?

   – От тебя большая польза! – внезапно фыркнул Алекс. – Ты дырку на стене загораживаешь!

   Он согнулся от хохота, держась за живот.

   Девушка беспомощно взглянула на евнуха. Тот растерянно пожал плечами и вздохнул.

   – Не обращайте внимания, – махнул рукой парень, вытирая слезы.

   – Ты что хочешь запереть меня в доме как какую-нибудь трусливую либрийку?! – взвилась раздраженная Айри. – Забыл, что я из Келлуана? Мы свободные женщины!

   – Разумеется, любимая, я помню, кто ты и откуда, – успокоил её молодой человек. – Если хочешь, попробуй узнать у своих знакомых что-нибудь об Акмене? Если спросят зачем, отвечай, что я просил.

   – Ты? – в один голос вскричали собеседники.

   – Вали все на меня! – отчаянно махнул рукой Алекс. – Скажешь, что меня интересуют старинные свитки. Или еще что-нибудь. Ты девушка умная, придумаешь по ходу разговора.

   – Ты совершаешь большую ошибку, – покачал головой Гернос. – Нидос не то место, где молодая женщина может гулять в одиночку!

   – Думаю, она это знает не хуже тебя, – усмехнулся юноша. – Ты сколько лет жила на улице?

   – Два года, – не без гордости заявила Айри.

   – Вот видишь! – наставительно сказал евнуху Алекс. – Она справится. Если, конечно, не будет рисковать.

   Лекарь с сомнением покачал головой, но промолчал. Он собрался уходить, когда его окликнул юноша. Венса уже вернулась из харчевни, поэтому мужчины вышли на улицу. Девушка насторожилась, но от вопросов удержалась. Только после обеда, когда Алекс поднялся наверх, а рабыня осталась доедать и мыть посуду, Айри не выдержала:

   – Что ты сказал Герносу? – тихо выдохнула она прямо ему в ухо.

   – Предложил поучаствовать в поисках дома Акмена.

   – Как? – удивилась она.

   – Посоветовал ему расспрашивать своих пациентов о древних свитках, – не отрывая взгляда от шва, пояснил юноша. – Таких, в которых имеются упоминания о болезнях и способах их лечения. Отец Флои был архивариусом. Вдруг его имя всплывет в разговоре?

   – Вряд ли, – покачала головой девушка. – Купцы пишут о деньгах и товарах. Им нет дела до лекарств.

   – Ну, надо же его чем-то занять? – улыбнулся Алекс. – А то еще обидится. Подумает, что мы ему не доверяем.

   – Может проболтаться, – продолжила сомневаться она.

   – Нет, – уверенно возразил парень. – Он держать язык за зубами умеет. Прежний хозяин выучил.

   Айри вспомнила кошмарные подземелья Повелителя смерти и поежилась.

   Стемнело, но сегодня Алекс не торопился бросать работу. Кроме масляного светильника он зажег фонарь на огненной воде. Склонившись над шитьем, Венса бросала любопытные взгляды на стеклянный сосуд, синеватое пламя и серебряное зеркало.

   – Набрал заказов, – тихо ворчал парень. – Жадность fraera сгубила. Так и ослепнуть недолго. От жадности.

   Но только когда в окно заглянула луна, он с сожалением проговорил:

   – Хватит на сегодня. Венса, иди спать.

   – Я могу еще поработать, господин, – робко пролепетала невольница.

   – Нет, – раздраженно махнул рукой Алекс. – У тебя тоже глаза как у бешеного зайца. Спать! Завтра продолжим.

   – Когда будешь гулять, поищи мастерскую стекольщика, – проговорил он, зевая. – Нужно еще два или три таких светильника.

   – Огненной воды не хватит, – заметила девушка, откидывая край одеяла.

   – Состряпаем еще, – беспечно усмехнулся юноша. – Дело не хитрое.

   С утра он убежал к наместнику примерять новое платье, а вот Айри не торопилась. Беспокоить людей за завтраком считалось в Нидосе дурным тоном, поэтому она отправилась на знакомую улицу, когда солнце уже поднялось над черепичными крышами. Перед тем как уйти, Алекс вручил ей бронзовый кинжал с широким, коротким лезвием и еще раз попросил не рисковать. Она рассеянно кивнула, гадая к кому можно обратиться с расспросами?

   Девушка быстро дошла до площади Великого флота, но по мере приближения к дому Гелония шаги её замедлялись. В этих местах она провела три счастливых года. Неподалеку жили её приятели по детским играм. Толстяк Пернам, рыжий Волес и худенькая хохотушка Цилла.

   После смерти Шило, когда Айри приходилось прятаться, друзья какое-то время подкармливали её, тайком таская еду из дома.

   Они встречались, пока их не подкараулил отец Пернама. Ему едва не удалось схватить девочку. С тех пор Айри старалась обходить эти улицы стороной, скрываясь среди портовых складов или в канализационных тоннелях. Не задерживаясь, она прошла мимо дома Гелония, приземистого трехэтажного здания с длинными рядами окон. Её путь лежал чуть дальше. В Клетушки Ипота. Где когда-то снимала две комнаты высокая черноволосая женщина с голубыми глазами и мечтательной полуулыбкой.

   Прохожие то и дело обгоняли девушку, толкали, возмущались на ходу. Она привычно отругивалась, оглядываясь по сторонам в поисках знакомых.

   У невысокой арки девушка заметила группу детей, игравших в ракушки. Одного из них Айри узнала.

   – Тирас! – громко позвала она, проверяя догадку.

   Мальчишка вскинул рыжеволосую голову.

   – Ты меня?

   – Да, – улыбнулась девушка. – Где твой брат Волес?

   Паренек встал, сверкнув грязными коленками.

   – В море, с отцом. А ты шлюха? Он, что тебе задолжал?

   Его приятели глумливо захихикали.

   – Не позорь свою мать грубостью, – Айри осуждающе покачала головой. – Фриза всегда была благочестивой женщиной.

   – Ты знаешь мою мать?

   – Да, – кивнула девушка, усмехаясь про себя. – А еще мне известно, что брат однажды накормил тебя лягушачьей икрой, и ты весь день не вылезал из уборной.

   – Айри! – вскричал пацан, хлопнув себя по ляжкам. – Это ты?! Откуда?

   – Я, – она рассмеялась. – Живу здесь. Мать дома?

   – Где ей еще быть? – рыжий посмотрел на друзей, явно разрываясь между желанием продолжить игру или поболтать со старой знакомой. Любопытство победило.

   – Пойдем.

   Сквозь темную, низкую арку они прошли во внутренний двор, где, казалось, ничего не изменилось за прошедшие годы. Тот же колодец в центре. Женщины готовят еду на переносных жаровнях. Бегают дети, под ногами снуют облезлые, злые кошки. Сушится белье. От мелкой лужи в углу тянется зловонный ручеек, исчезая в каменной решетке канализационного слива.

   – Давно в городе? – поинтересовался Тирас.

   – Давно.

   – Почему не заходила?

   – Некогда, – пожала она плечами. – Дела.

   – Я слышал, ты с магом в Келлуан отправилась? – продолжал расспрашивать мальчишка.

   – Вернулась.

   – Сбежала от хозяина? – Тирас остановился у лестницы.

   – От мужа, – усмехнулась Айри. – С любовником.

   – Ого! – уважительно присвистнул паренек. – Ты всегда была девчонка не промах!

   Они поднялись на галерею второго этажа и пошли мимо раскрытых дверей. Попадавшиеся навстречу женщины с любопытством косились на хорошо одетую девушку.

   Мальчишка отодвинул занавесь из старой парусины.

   – Мама, смотри, кто пришел!

   На широкой кровати поверх серого одеяла сидела женщина и кормила грудью ребенка. Младенец чмокал, поглядывая на мать круглыми бессмысленными глазами. Подняв счастливое лицо, та удивленно вскинула брови.

   – Вы кто?

   – Вот и я сразу не узнал! – рассмеялся довольный Тирас. – Это же Айри! Девчонка Шило.

   – А Волес в море, – почему-то пробормотала Фриза. – Он недавно тебя вспоминал...

   И тут же набросилась на сына.

   – Чего скалишься? Подай гостье табурет, принеси воды!

   – Ага! – довольно тряхнул рыжими кудрями парнишка.

   – Гарби говорила, что ты стала рабыней какого-то мага и подалась с ним в Келлуан?

   – Она от него сбежала! – хохотнул Тирас, ставя перед девушкой деревянную кружку. – С любовником!

   – Не болтай глупостей, балбес! – возмутилась женщина. Младенец недовольно захныкал. Мать дала ему другую грудь. – Неужели, правда?

   – Правда, – подтвердила Айри.

   – Он тоже келлуанин? Давно вы в Нидосе? Где живете?

   Девушка растерялась. Она не знала, к какому племени принадлежит Алекс, а говорить, что он приплыл из-за океана, не хотелось.

   – Нет, он у меня ольвиец, – проговорила Айри, старясь избегать ненужных вопросов. – Мы месяца четыре как сюда перебрались.

   – И ты только сейчас решила зайти? – с притворной обидой покачала головой хозяйка. – Мы же с Шило были добрые соседи, а Волес тебе друг. Вместе в ракушки играли.

   – Все времени не хватало, – вздохнула девушка, вспомнив, как кричала собеседница, когда Волес взял для неё кусок лепешки, и какие грязные сплетни та распускала о её покровительнице. – Сейчас мы снимаем лавку в доме советника Корнелла.

   – Твой парень торговец? – заинтересовалась Фриза.

   – Мой жених – портной наместника.

   – Джедефмоота? – давно не щипанные брови женщины поползли на лоб.

   – Да.

   – Ого! – вскричал Тирас. – Ты с Дрейком живешь!

   На непонимающий взгляд матери, торопливо пояснил:

   – Этот тот самый, что убил трех грабителей у себя дома, а его едва не засудили!

   – Ты говоришь жених? – недоверчиво проговорила хозяйка, осторожно укладывая задремавшего ребенка в колыбель у изголовья кровати.

   – Жених, – с нескрываемой гордостью подтвердила Айри. – У нас свадьба после праздника бога Урбуса.

   – Ты и отца с матерью сумела найти? – в голосе Фризы смешались зависть и сомнение.

   – Меня удочерил Гернос сын Пелия.

   – Не иначе, ты приглянулась кому-то из богов, – покачала головой женщина и гостеприимно пригласила. – Садись к столу. У меня осталось немного милетского.

   – Волес давно плавает? – поинтересовалась девушка, с удовольствием выпив кисловатого, приятно освежающего вина.

   – Второй год, – просветлела лицом хозяйка. – Помощник отцу. Капитан его тоже хвалит. Говорит, еще год и из мальчика выйдет настоящий моряк.

   – Он женился?

   – Нет еще, – покачала головой Фриза. – Но невесту мы ему уже нашли. Младшая дочь Макуты-гончара.

   – А что с Пернамом и Циллой? – продолжила расспросы Айри.

   – Пернама год назад в драке убили. Цилла – проститутка на площади Великого флота.

   – Как это? – встрепенулась девушка. – У неё же семья!

   – Корабль отца разбился где-то у айханских берегов, – вздохнула хозяйка. – Мать помыкалась по родным да полгода назад и умерла. Родичи решили девчонку работорговцам продать. Да она к "кабанам" ушла. Они площадь Великого флота держат. Говорят, живет не плохо.

   Айри невольно поежилась. Не повстречайся она тогда в порту с Тусетом, её бы тоже ждала такая же судьба. Девушка себя не обманывала, такой воровки, как Шило, из неё не получится, а проститутки в Нидосе, за редчайшим исключением, долго не живут. Прогоняя прочь мрачные мысли, она положила локти на стол.

   – Что еще у вас случилось за это время?

   Собеседница принялась с жаром рассказывать о соседях и знакомых. Немого послушав, Айри спросила:

   – А что слышно про Акмена сына Фраса? Он жил на чердаке дома Гелония?

   Женщина запнулась на полуслове, старясь понять, о чем её спрашивают.

   Уже заскучавший Тирас хмыкнул:

   – Полоумный Акмен? Он пропал.

   – Давно? – сделала удивленное лицо девушка.

   – Не очень, меньше чем полгода назад, – вздохнула хозяйка. – Он совсем лишился рассудка со своим кладом.

   – Все сокровища Сепиона искал? – усмехнулась Айри.

   – Придурок! – презрительно фыркнул мальчишка. – Родную дочь Минуцу продал. Как какой-нибудь айханец!

   – Разве у него была дочь? – вскинула брови гостья.

   – Старик её на улицу почти не выпускал, – объяснила Фриза. – Она дома сидела, свитки для Лавки поэтов переписывала и картинки рисовала.

   – Какая умная, – покачала головой Айри. – И отец – человек ученый. Как они в наших местах оказались?

   – Я же говорю, полудурок, – усмехнулся Тирас. – Все состояние потратил на поиски сокровищ, дом продал, а потом и дочь.

   – И большой у него был дом? – ухватилась за его последние слова девушка. – Где?

   – А тебе зачем? – прищурилась собеседница, и глаза её вновь вылезли из орбит. – Неужели дом хотите покупать?!

   – Пока нет, – скромно потупила глазки Айри. – Денег подкопить надо, цены узнать, посмотреть. Вот мне и интересно.

   Мать с сыном переглянулись.

   – Так где раньше жил Акмен?

   – Не знаю, – пожала плечами Фриза, все еще не придя в себя от сознания того, что вчерашняя бродяжка нашла себе молодого, богатого жениха, да еще и собирается покупать собственный дом! А ей об этом и мечтать не приходится.

   – Спроси у мастера Наика, – предложил Тирас. Из-за возраста и по складу характера его еще не так мучила зависть. Парень считал, что счастье и богатство у него впереди, ведь жизнь только начинается.

   – Он жив? – удивилась девушка, вспомнив почтенного старца.

   – Только почти ослеп, – вздохнула Фриза. – В мастерской теперь его сын Адиас заправляет.

   – Зайду как-нибудь, равнодушно сказала Айри. – Когда Волес из плаванья вернется?

   – Ждем к празднику Тезана, – ответила женщина. – Их корабль в Ольвию ушел. Пусть не близкий.

   Хозяйка с удовольствием проболтала с ней до полудня, предложила остаться на обед. Но та отказалась, сославшись на занятость.

   Тирас вызвался её проводить.

   – Говорят, твоего парня приглашали участвовать в призовых боях?

   – Много раз, подтвердила девушка.

   – Почему же он отказался? Струсил?

   – Не хочет потешать толпу, – вспомнила она слова Алекса.

   – Совсем глупый! – пренебрежительно фыркнул мальчишка. – На боях слава и деньги.

   Айри стало обидно.

   – Он знает и другие способы заработка, вместо того чтобы бросаться выбитыми зубами под смех пьяных придурков!

   – Это платья шить что ли? – рассмеялся Тирас.

   – За одно его платье люди по двадцать рахм платят! – выпалила девушка. – Не считая ткани! Понял?

   Оставив паренька переваривать услышанное, Айри гордо удалилась.

   Немного побродив по улицам, подошла к мастерской Наика. За частой решеткой широкого окна на полочках стояли в рядок разнообразные сандалии. Пухлый молодой человек, судя по виду ровесник Алекса, уныло смотрел на улицу, упираясь локтями в прилавок. Едва она переступила порог, его мягкие губы растянулись в блудливую улыбку.

   – Здравствуйте, госпожа! Сами боги привели вас к нам! Хотите заказать сандалии или возьмете готовые? Есть из кожи бегемота, быка и даже крокодила! С серебряными пряжками и с длинной шнуровкой в сартанском стиле. Они будут великолепно смотреться на ваших стройных ножках.

   – Мне нужно повидать мастера Наика сына Сапуса.

   – Зачем он вам? – удивился продавец.

   – Нужно у него кое-что узнать.

   – А вы кто?

   – Айри, – представилась она. – Раньше жила здесь неподалеку в Клетушках Ипота.

   – Отец! – крикнул парень куда-то за спину. – Здесь какая-то девица деда спрашивает!

   В глубине лавки открылся завешанный тряпкой проход. Хмурый мужчина с короткой густой бородой с настороженным любопытством посмотрел на девушку.

   – Зачем он вам?

   Та не успела открыть рот, как раздался резкий дребезжащий голос:

   – Кому я нужен?

   Из-за спины бородача выступил тощий старик в длинном заляпанном пятнами хитоне. Выцветшие глаза на морщинистом лице беспокойно бегали, стараясь хоть что-то разглядеть.

   – Мне! – громко сказала Айри.

   Адиас пожал широкими плечами.

   – Какая-то молодуха, отец.

   Тот заскрипел трескучим кудахтающим смехом.

   – Давненько мною девицы не интересовались

   – Мне нужно у вас кое-что спросить, мастер Наик.

   – Пошли в мастерскую, – пригласил старик. – Не будем мешать торговле.

   Айри нерешительно замялась. Все же одно дело разговаривать в лавке, откуда сразу можно выскочить на улицу, и совсем другое – идти в дом.

   Хозяин понял её сомнения.

   – Не бойся. Я уважаемый человек, чту богов и не нарушу законы гостеприимства.

   Девушка шагнула за прилавок, потом прошла в просторную комнату с квадратным отверстием в потолке. Повсюду лежали куски кожи, на вбитых в стену колышках висели ремни и готовые сандалии.

   Снедаемый любопытством парнишка сунулся за ними, но отец, цыкнув, отправил его в лавку. Предложив табурет гостье, он присел на верстак, скрестив поверх матерчатого фартука мускулистые, волосатые руки. Наик, кряхтя, опустился в старое облезлое кресло с высокой спинкой.

   – Что ты хотела узнать, девочка?

   – Вы знали Акмена сына Фраса?

   Бородач нахмурился, а старик вздохнул.

   – Да. Хороший был человек. Но он пропал.

   – А вы знаете, где он жил раньше? – задала Айри главный вопрос. – До того, как переселился в дом Гелония.

   – Знаю, – кивнул Наик. – Только тебе это зачем?

   – Кто тебя прислал? – резко спросил Адиас.

   – Жених, – не задумываясь, ответила девушка. – Один знакомый рассказал ему о доме Акмена. Теперь он хочет на него посмотреть.

   – Что же ему адрес не сказали? – с откровенной издевкой спросил бородач.

   – Сказали, – быстро возразила Айри. – Только в квартале Зевас этого дома не оказалось. Наверное, тот человек что-то перепутал.

   – Твой жених не в состоянии купить рабыню, раз ты шляешься по городу в одиночку, – с еще большим недоверием усмехнулся Адиас. – На какие же средства он собирается приобрести дом? Мне это не нравится.

   – Мне тоже, – согласился с сыном Наик. – Как зовут твоего парня?

   – Алекс Дрейк! – с гордым вызовом заявила девушка. – Придворный портной наместника.

   – Это тот, кто убил трех грабителей? – уже совсем другим тоном поинтересовался бородач. – Помнишь, отец, я тебе рассказывал?