Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 43 страниц)

   – А за что же я буду платить тебе? – усмехнулся юноша, выкладывая на стол большую серебряную марку.

   Глазки толстяка алчно блеснули.

   – Завтра жди нас у ворот суда, – Алекс поднялся. – Но если попробуешь обмануть или напьешься в самый неподходящий момент...

   Он наклонился к большому волосатому уху.

   – То до конца жизни женщины тебе не понадобятся. Сможешь разве что посмотреть.

   – Почему-то я тебе верю, – хмыкнул Датр, пряча монету.

   Обедать отправились в харчевню Кирсана на площади Усатой рыбы. Обычно Айри покупала еду на вынос, поэтому хозяин с удивлением встретил постоянных клиентов, но отыскал им местечко в уголке. Зал оказался переполнен людьми, гомоном, стуком посуды, криками недовольных посетителей и подавальщиц. В общем, самое подходящее место чтобы спокойно поговорить.

   Поведав о своих наблюдениях в суде и о нанятом законнике, Александр взглянул на спутников, ожидая комментариев. Гернос сразу заявил, что не верит в возможность заключения сделки с Каписом.

   – Но попробовать все же стоит, – пожал плечами парень.

   Айри сообщила, что, несмотря на серьезное наказание, лжесвидетельство было широко распространенным явлением в Нидосе. Одной из главных задач любого законника являлось разоблачение свидетелей противоположной стороны в ходе судебного процесса, что сильно затруднялось скоростью местного судопроизводства. Лекарь знал о городском суде еще меньше девушки, но покупку новых свидетелей полностью одобрил. Весь опыт Алекса состоял из случайно подсмотренных Сашей Дрейк отрывков судебных шоу или сериалов из жизни доблестной американской полиции. Поразмыслив, он решил, что здесь имеется что-то похожее. Судья, адвокаты и куча праздных зрителей.

   С самого утра юноша стал готовиться к первому вызову в суд. Первым делом послал Айри купить Герносу новый хитон. Он хотел, чтобы лекарь предстал перед советником и прелатами респектабельным, обеспеченным человеком, а не нищим бродягой. Подровнял его редкую шевелюру, убрал клочки волосков, изображавших козлиную бороденку, и тощие усишки. Александр привел в порядок и свое лицо. Бронзовые бритвы очень быстро тупились, поэтому он использовал один из метательных ножей.

   Девушка с блеском выполнила ответственно поручение. В почти новом, темно-зеленом хитоне с коричневой узорной каймой по подолу евнух смотрелся солидно, вполне соответствуя своему положению известного в городе лекаря. Чтобы не раздражать судей необычным внешним видом, парень тоже обрядился в хитон, повесив серебряную цепку на грудь и пару золотых колец на пальцы. Скромненько, но со вкусом.

   – Мне тревожно, – сказала Айри, стоя в дверях.

   – Не думаю, что до этого дойдет, – усмехнулся он и попросил. – Помолись за нас.

   – Кому? – грустно улыбнулась собеседница.

   – Баст, – серьезно сказал Александр. – Она меня в беде не оставляла.

   Датр Домин не подвел и ждал их на условленном месте. Вот только выглядел как проигравший бой борец за трезвость. Львиная грива всклокочена, маленькие красные глазки еле выглядывают из-за набрякших век, а от исходившего от него аромата хотелось закусить.

   – Да будут боги благосклонны к вам, господин Дрейк! – церемонно раскланялся он, запахнувшись в старый, покрытый пятнами плащ.

   – И тебе не болеть, – проворчал парень. – С Каписом виделся?

   – Выполнил все ваши распоряжения! – заверил законник. – Он не хочет никакой сделки. Его единственное условие – публичное признание Герноса в самозванстве.

   – Я же тебе говорил, – скривился лекарь.

   – А попробовать все же стоило, – упрямо повторил Алекс.

   Они направились во двор.

   – Узнал еще что-нибудь? – поинтересовался юноша.

   – Все! – гордо выпятил бочкообразную грудь Датр.

   – Все меня не интересует, – усмехнулся Александр. – Только то, что касается суда и Каписа.

   – Его будет защищать Гнейс Аттил Юст, – тихо и четко стал докладывать толстяк. – Не самый лучший законник в городе. Но кое-что умеет. Знаком с советников Фроласом, а его брат женат на дочери прелата Квинта.

   – Паршиво, – хмыкнул парень, протискиваясь сквозь толпу.

   – У них четверо свидетелей. Это Дирас сын Карса – его сосед и трое купленных. Одного я хорошо знаю. Если заплатить, он не явится на суд. Но самый опасный это сосед. Против него у меня ничего нет.

   – Еще чем обрадуешь? – спросил Алекс.

   – Гнейс Аттил о тебе расспрашивал, – совсем тихо ответил законник и озабоченно поинтересовался. – Ты случайно не зарезал парочку уважаемых горожан вместе с их семьями и рабами?

   Юноша подумал, что даже если сложить всех, столько не наберется. И еще вопрос, можно ли их считать уважаемыми? Но вслух сказал:

   – Только одного налетчика в борделе "Сладкий родничок", когда Акулий зуб прикончил Дума Валуна.

   – Слышал, – уважительно кивнул Датр.

   Встав возле помоста, они стали терпеливо ждать, когда наступит их очередь предстать перед завязанными глазами городской Фемиды.

   Вначале рассмотрели дело о нарушении сроков поставки древесного угля, затем влезли стражники, притащив какого-то полуголого мужика с разбитой физиономией. Содержательница публичного дома обвинила моряка в дебоше и нанесении тяжких телесных повреждений рабыням. Капитан доказывал, что его человека опоили какой-то гадостью, а так он смирный, мухи не обидит. Однако, когда суд, выслушав показания стражников, поставил перед ним дилемму, выплатить более чем солидный штраф или отдать хулигана городу, капитан смущенно развел руками. Матроса приговорили к каторге. Тот стал ругаться, орал что-то вслед уходившему начальнику, пока один из воинов не успокоил его дубинкой по затылку.

   Толстый глашатай с круглым, похожим на тыкву лицом взглянул на вощеную табличку.

   – Капис сын Алча!

   На помост торопливо поднялся шурин Герноса и какой-то пожилой, представительный мужчина в чистой коричневой тунике и сине-белом плаще.

   – Алекс Дрейк и тот, кто называет себя сыном Пелия.

   – Пойдем, – кивнул парень евнуху. – Наша очередь.

   – Ты снимаешь лавку в доме Корнелла на углу улиц Морской и Корнеллевой? – поинтересовался один из прелатов.

   – Да, уважаемый.

   – А это твой слуга?

   – Он мой названный брат.

   – Нас не интересуют подробности ваших взаимоотношений, – не скрывая издевки, сказал Фролас, и по толпе прокатились глумливые смешки. – Он работает у тебя?

   – Да, господин советник, – чуть поклонился Александр.

   – По всем обычаям и законам должно быть наоборот, – проворчал второй прелат. – Не дело, когда всеми делами в доме заправляет юнец.

   – Так получилось, уважаемые господа, – развел руками юноша. – Гернос сын Пелия тридцать лет провел в плену и мало знаком с суровыми реалиями жизни.

   – Протестую! – вскричал защитник Каписа. – Он не может называть этого человека Герносом сыном Пелия.

   – Как же мне его называть? – удивился Алекс.

   – Пока никак! – резво оборвал его прелат и обратился к глашатаю. – Продолжай.

   Тот откашлялся.

   – Защитник Каписа сына Алча, изложите суду ваши обвинения.

   Звякнул гонг, из воронки тонкой струйкой потекла вода.

   Гнейс Аттил шагнул вперед, окинул взглядом притихшую площадь. Очевидно, подобные дела здесь слушались не часто. Разговоры в толпе затихли. Люди с интересом ждали выступления законника.

   – Мой уважаемый клиент, писец Дворца Ста обвиняет этих людей в недостойном и противозаконном поступке, – бархатным голосом пророкотал мужчина. – Они присвоили себе имя мальчика, умершего тридцать лет назад, с целью лишить семью Каписа сына Алча дома и выкинуть их на улицу!

   – Врет! – не выдержав, прошипел Александр на ухо Датру Домину.

   Тот отмахнулся.

   – Здесь все врут.

   Услышав столь откровенный ответ, парень огорченно крякнул: "Вот занесло в городок".

   – Что скажет защитник обвиняемых? – спросил глашатай.

   – Только то, что это наглая и подлая ложь! – патетически вскричал толстяк, воздев руки к небу. – Мой клиент настоящий Гернос сын Пелия, что мы и намерены доказать на следующем заседании.

   – У вас есть два дня, чтобы прийти к соглашению, – проворчал советник Фролас. – И избежать уплаты судебных издержек.

   Под возбужденное гудение зрителей они спустились с помоста. Алекс почувствовал себя разочарованным, хотя законник заранее предупредил, что это только начало и расслабляться не стоит.

   Осушив одним глотком кружку и закусив жареным пирожком, Датр Домин сказал:

   – На первом заседании суд всегда дает возможность сторонам договориться. Иногда это срабатывает.

   – Ты обещал найти свидетелей, – напомнил юноша, хмуро глядя на смачно жующего собеседника.

   – Четыре человека готовы подтвердить, что Гернос родной сын Пелия.

   Евнух вскинул брови.

   – Покажи мне их, – велел Александр. – Поговорим и сразу решим вопрос с оплатой.

   – Лучшие в своем деле, – начал рекламную компанию законник. – И главное, они редко участвуют в процессах, поэтому и берут повышенную оплату.

   – Как они смогли стать лучшими, не участвуя в судах? – нахмурился парень.

   – Следили и наблюдали, – нисколько не смутился собеседник. – Они со двора только в уборную ходят. Всех законников знают. Честнейшие граждане.

   – Ага, никого кроме людей не обманывали, – проворчал Алекс, разглядывая откровенно жуликоватые физиономии четырех мужчин.

   Устроив короткий блиц опрос, он сразу же отсеял одного из них.

   – Ты на себя посмотри! – рявкнул юноша в ответ на бурные возражения. – Кто поверит, что тебе сорок лет? Больше тридцати не дашь, несмотря на тяжелую наследственность и хроническое пьянство! А акцент? Ты по либрийски разговариваешь еще хуже меня. Коренной нидосец! Гастарбайтер, блин. Иди отсюда, пока по морде не схлопотал!

   Ответ оказался исчерпывающим, и кандидат в лжесвидетели испарился.

   – Ты куда смотрел? – набросился Александр на невозмутимого Датра. – Если и другие поручения будешь выполнять так же, я могу сильно обидеться!

   – Простите, господин Дрейк, – развел руками законник, пряча улыбку в густой растительности на лице. – Немного не подумал.

   Парень подался вперед и молниеносным движением схватил толстяка за бороду, дернув так, что клацнули зубы.

   – Думаешь, я шучу?

   Законник схватил его за руку, но в другой у Алекса оказался кинжал, острие которого замерло в сантиметре от выпученного, красного глаза Датра Домина.

   – Руки вверх!

   Тот послушно исполнил приказание и быстро залопотал:

   – Это больше не повторится! Клянусь Юной! Клянусь!

   Парень опустился на скамейку. Мужчины за соседним столиком переглянулись и заговорили тише. Александр поглядел на притихших лжесвидетелей.

   – Уяснили?

   – Да, господин, – кивнул благообразный старичок, похожий на плохо выбритого артиста Ливанова.

   – Будете работать? Или мне поискать других?

   – Да. Все сделаем, господин.

   Они просидели в харчевне до вечера, разрабатывая легенду, кто, когда, где и с кем видел маленького сына Пелия. Получив по паре рахм в качестве аванса, будущие старинные знакомые Герноса ушли. Евнух отправился в лавку, а Алекс надавал законнику ворох поручений, строго приказав завтра явиться на доклад о проделанной работе.

   Дома его встретила не на шутку перепуганная Айри.

   – Я спрашивала у соседки. Если проиграете процесс, вас схватят прямо во дворе и отправят в городскую тюрьму, а оттуда на каторгу.

   – Но мы же его еще не проиграли, – успокоил её юноша. – Откуда такие упадочные настроения? Надо смотреть на жизнь позитивно!

   – Как? – не поняла девушка.

   – С позиции сильного человека, – разъяснил Александр. – А он никогда не признает себя побежденным еще до драки.

   Гернос за его спиной оглядел темную, полупустую улицу и закрыл дверь на засов.

   Знакомая лавка, освещенная масляным светильником, своей настороженной тишиной показалась юноше похожей на Чердак демонов.

   Он подошел к столу, где стояла чашка с разваренной пшеницей. Айри села напротив, уставившись на него большими озабоченными глазами.

   – Ну, что ты еще хочешь сказать? – не выдержав, спросил юноша, откладывая ложку.

   – Из Нидоса надо уходить.

   – Я с ней согласен, – кивнул Гернос. – Этот процесс нам не выиграть.

   – Да с чего вы это взяли?! – повысил голос Алекс. – Из-за Корнелла?

   – Нет, открыто помогать им советник не будет, – проговорил евнух. – Только у них еще что-то есть.

   – Свидетели? – поморщился юноша. – Так они и у нас будут.

   – Не знаю, – упрямо набычился Гернос. – Только вид у Каписа был уж очень самодовольный.

   – Про нашу связь со смертью Бровастого они не знают, – шипел Александр. – Иначе давно бы прибежала толпа стражников. Убийство советника – это тебе не самозванство. Тут сразу башку оторвут и скажут, что так было.

   Лекарь замолчал, сжав губы в куриную гузку.

   – Давай уедем отсюда, пока не поздно, Алекс, – тихо попросила девушка. – Городов на свете много.

   – Вот только нас и там никто не ждет, – проворчал парень. – Чем меньше группа людей, тем настороженнее они относятся к чужакам. Здесь Капис и Микарос. Там будет еще кто-нибудь. К тому же Нидос единственный город, где я смогу заработать на жизнь тем, что мне нравится.

   Он встал, оставив светильник на столе, привычно поднялся на чердак, сбросил хитон и лег, глядя на яркие, равнодушные звезды. Легкий шорох мягких лап, мурлыканье.

   "С побегом подождем, – решил Александр, почесывая Героя за ухом. – Но подготовиться к нему стоит. Может собрать что-то наподобие "тревожного чемоданчика"?".

   На следующий день он навестил старого рыбака, встретился с его сыном. Немолодой, краснорожий мужик соображал быстро, несмотря на туповатый вид. Получив рахму, он обещал, что папаша будет доставлен в суд вовремя, живым, здоровым и по возможности трезвым. Выполнение этих условий гарантировало получение еще одной серебряной монеты. Зашел Алекс и в квартал Зенас, где стоял дом Каписа. После долгих переговоров и взятки ему удалось поговорить и со старой Ахой. И хотя женщины не пользовались особым доверием в суде, бабуля твердо обещала прийти и помочь Герносу. А обещание двух рахм внуку гарантировало её присутствие.

   Проголодавшись и поиздержавшись, парень вернулся домой, где вновь принялся за шитье. Время шло, а заказчице не было никакого дела до проблем портного. Вечером заявился Датр Домин. Наполнив лавку густым перегаром, законник предстал перед ним мрачный и загадочный, словно злодей из мультика о супергероях.

   – Да хранят тебя боги. Что-то узнал?

   – Да, – тряхнул гривой толстяк. – Но разговаривать об этом лучше не здесь.

   – В харчевню мне не хочется, – усмехнулся Александр. – Если просто хочешь выпить, я налью.

   – Тогда пойдем выйдем, – встревожил его законник.

   Зайдя в один из переулков и убедившись, что за ними не следят, Датр Домин выпалил:

   – У Каписа гостит капитан келлуанского корабля из Нехена!

   – И почему это так важно? – не понял юноша.

   – Он должен был возвращаться еще два дня назад. Но судно поставили на ремонт. Я узнал, что с ним все в порядке, а матросы просто шляются по кабакам.

   Законник еще раз воровато оглянулся.

   – Вы случайно в Келлуане... не наследили?

   – Нет, все чисто, – успокоил его Алекс. – Я уехал оттуда с разрешения властей. Кстати, того самого Джедефмоота, который сейчас наместником в Нидосе. Есть даже папирус с его подписью и печатью.

   Собеседник с видимым облегчением перевел дух.

   – Еще плохие новости есть? – усмехнулся парень.

   – Только одна. Гнейса Атилла видели в харчевне "Веселый омар", хозяин которого всем говорит, что твоя девчонка его обворовала.

   – Врет, – пренебрежительно махнул рукой Александр, в двух словах поведав суть претензий Эдая.

   – Сын советника? – уточнил Датр.

   – Да, я же арендую лавку в доме его отца.

   – Было бы хорошо, если бы он тоже пришел на суд, – сказал толстяк.

   – Попробую пригласить, – покачал головой юноша. – Хотя, это вряд ли.

   И тут же спросил:

   – Если человек не согласен с решением суда, что-нибудь можно сделать?

   – Нет! – покачал головой законник. – Это же суд. Но если с решение не устраивает кто-то из прелатов, дело передают в Совет Ста. Но у тебя для этого денег не хватит.

   Обсудив еще кое-какие мелочи, они вернулись в лавку, где Датр Домин все же принял на грудь стаканчик. Узнав, зачем он приходил, спутники Алекса перевели дух. В Келлуане не произошло ничего такого, в чем их мог бы обвинить нидосский суд.

   Тем не менее, его всю ночь тревожило какое-то нехорошее предчувствие, и Александр с утра отправился на площадь Памяти. Во втором переулке за ней располагался Дворец наместника. Год назад он сопровождал сюда Тусета второго пророка храма Сета в Абидосе. Высокий каменный забор, закрытые ворота. Рядом скучающий часовой в парике, белой юбке, с коротким копьем и бронзовым мечом за поясом.

   – Здравствуй, уважаемый, – поприветствовал его на родном языке парень.

   – Что нужно? – не слишком любезно отозвался воин.

   – Не подскажешь, есть ли во дворце человек по имени Барефгорн? Он служит господину Джедефмооту.

   – Я в казарме живу, а не во дворце.

   – Скучно, наверное, – понимающе кивнул Алекс. – Выпить хочется, да и без женщин плохо.

   Воин посмотрел на него с некоторым интересом.

   – А зачем тебе Барефгорн?

   – Поговорить.

   Келлуанин рассмеялся.

   – А с самим слушающим зов, держащим руку Владыки реки и берегов, не хочешь?

   – Хочу, – улыбнулся юноша. – Но, скорее всего, сам владыка не захочет. Хотя мы с ним и встречались.

   – Ты встречался с господином Джедефмоотом? – с насмешливым недоверием спросил часовой.

   – В Абидосе, – кивнул Александр. – Но я не могу беспокоить наместника своими мелкими проблемами. Вот поэтому и прошу вызвать Барефгорна.

   Свою просьбу он подкрепил медной монеткой.

   – Я не могу уйти с поста, – виновато проговорил воин, пряча денежку в поясе. – Но когда меня сменят, обязательно найду его. А что сказать?

   – Что Алекс, бывший слуга второго пророка храма Сета в Абидосе, просит уделить ему немного времени.

   Услышав столь витиеватый стиль, келлуанин уважительно хмыкнул. Юноша отошел к стене, и присев на корточки, приготовился к долгому ожиданию. Время от времени мимо проходили какие-то люди. Одни заходили в ворота, другие наоборот выходили из них. Сидеть быстро надоело. Он встал, размял мышцы, снова сел. Примерно через час заметил странную процессию. Две девушки в сопровождении молоденького келлуанского воина несли большие корзины. Несмотря на плащи и хитоны, Александр узнал в одной из них служанку наместника.

   Резко поднявшись, он направился им навстречу.

   – Да будет с вами благословение богов!

   Охранник, нахмурившись, перехватил копье.

   – Ты кто такой? Чего надо?

   – Помнишь меня? – обратился Алекс к девушке.

   Та удивленно захлопала густо подведенными ресницами.

   – Год назад я был во дворце с мудрецом Тусетом, который отыскал священную книгу, – торопливо заговорил юноша. – В саду ты мне показывала амулет бога Гнеша.

   – Чего пристал? – грозно промяукал воин. – Это служанки владыки!

   – Вспомнила! – вскричала девушка. – Ты еще жаловался на плохие сны. Но как ты здесь оказался?

   – Долго рассказывать, – отмахнулся Александр. – Я прошу тебя, передай господину Барефгорну, что его хочет видеть Алекс, бывший охранник Тусета, второго пророка храма Сета в Абидосе.

   – Хорошо, – пожала плечами разочарованная служанка.

   Он сунул ей в ладошку медную лепту.

   – Только обязательно передай. Это очень важно.

   Перешептываясь, девушки и их грозный страж скрылись за воротами.

   Юноша немного постоял рядом с часовым, потом отошел в тень. Все сильнее хотелось пить, а уходить со своего поста он боялся, как бы не упустить важного человека. Жажда стала нестерпимой, когда на улицу вышел знакомый охранник-писец. В белой юбке и широком, расшитом золотом ожерелье-воротнике.

   – Зачем ты хочешь меня видеть, Алекс? – спросил он, приветливо кивнув головой, украшенной коротким, богатым париком.

   Парень встал, отряхнул хитон и, кашлянув, проговорил:

   – Хочу попросить об одной услуге.

   – Какой? – сразу насторожился Барефгорн.

   – Прийти завтра в полдень во двор Дворца Ста, – ответил Александр. – Будет суд, где, как я опасаюсь, меня могут оклеветать.

   – Почему ты обратился ко мне? – нахмурился собеседник, и его глаза стали острыми и колючими.

   – Потому что это может касаться моего пребывания в Келлуане, – объяснил юноша, не отводя взгляд. – Если такое случится, я прошу выступить в мою защиту. Понимаю, что вы очень заняты, но обещаю щедро компенсировать все хлопоты.

   Мужчина озадаченно хмыкнул.

   – За что же тебя собираются судить?

   – Это долгая история, господин Барефгорн, – усмехнулся Алекс.

   – Тогда пойдем в сад, – он сделал приглашающий жест. – Там и расскажешь.

   – Водички нельзя попить? А то в горле пересохло, – смущенно проговорил юноша, входя в ворота.

   – Я прикажу, – улыбнулся писец.

   С тех пор, как Александр побывал в резиденции наместника, здесь ничего не изменилось. Дворец с навесом у дверей, подстриженные кусты, ровные ряды деревьев, блестевшие водой канавки орошения.

   Они прошли в сторону от центральной аллеи к маленькому водоему, где двое слуг ремонтировали выложенный камнями берег. Барефгорн тут же послал одного из них за пивом, а сам повел юношу к беседке, увитой виноградными лозами, где стояла широкая скамья с резной наклонной спинкой. Принесли кувшин и две больших кружки.

   – О Амош-Раа, Горн и все великое боги! – возмущенно вскричал келлуанин, едва не расплескав пиво. – Что за город?! Что за люди живут в этом гнезде змей! Отказаться от родного брата! Это не женщина, а помет ослицы!

   Алекс рассказал о сделке, которую предложил Капису, и о келлуанском капитане, проживавшем у того дома.

   – Думаю, он хочет каким-то образом использовать его показания против нас.

   – Я мог бы узнать, кто это такой? – предложил Барефгорн.

   – Зачем? – отмахнулся парень. – Вдруг мои опасения напрасны, и он совершенно ни при чем. Просто придите завтра на суд.

   Он достал из кармана похудевший кошелек.

   – Не нужно, – покачал головой писец.

   – Вы не придете? – огорченно вскинул брови Александр. Правду сказать, он уже и сам толком не знал, на сколько обоснованны его подозрения. Только привычное стремление к перестраховке заставило его прийти сюда и уговаривать слугу Джедефмоота.

   – Если господин позволит, я приду, – пообещал Барефгорн. – А деньги оставь себе. Я же не нидосец, чтобы брать деньги за то, что еще не сделал.

   – Спасибо, господин, – поблагодарил юноша. – Надеюсь, боги позволят нам встретиться завтра.

   Теперь, когда все приготовления к драке закончены, настала пора позаботиться об отступлении. Первым делом он сшил Айри подвязки с поясом. Вот только к чувственной эротике это белье не имело никакого отношения. На стройных ножках девушки крепились по два карманчика для золотых слитков. По одному дебену возьмут с собой Алекс и Гернос. Часть серебряных монет спрятали в матерчатом поясе девушки, остальные уложили на дно корзины, прикрыв их сверху тряпками. С ней Айри отправится на суд. Однако будет держаться подальше от них и постарается остаться незамеченной. Для этого девушка припасла темный даросский платок. В случае обвинительного приговора и ареста, ей придется как можно быстрее сматываться, а ночью попытаться выкупить их у тюремной стражи. Само по себе это не должно быть слишком сложным. Тюремщики тоже люди, обремененные семьями, которые нужно кормить. Но это означает, что о легальном бизнесе придется забыть и как можно скорее убираться из Нидоса.

   Предполагая, что возможно, какое-то время им придется провести в нидосской тюрьме, юноша решило сделать его по возможности комфортным. Для этого прихватил с собой золото и ножи. Вряд ли стражники будут их обыскивать, но все же необходимо предусмотреть и эту возможность. Перебирая в памяти все, что знал о тюремном заключении из книг и фильмов, молодой человек выпросил у лекаря крошечный кусочек обсидиана. Облепил его воском и спрятал в изрядно отросших волосах. Другие потаенные местечки он, подумав, использовать не стал.

   Разумеется, об этих приготовлениях не знал никто из посторонних. Ни Мерк Корнелл, все же заскочивший на минутку и пообещавший прийти на суд. Ни Датр Домин, вечером доложивший, что все лжесвидетели отлично помнят свои роли и готовы к завтрашнему процессу.

   Сделав, казалось, все необходимое, Александр, тем не менее, чувствовал себя совершенно беспомощным. Сейчас от него почти ничего не зависело. Все будут решать судьи, свидетели, даже вечно пьяный боров-законник. А ему уготована участь зрителя в этом театре абсурда. Вот только плата за представление может оказаться слишком велика.

   Поднявшись вслед за Герносом и Датром Домином на помост, юноша оглядел заполненный двор. Или ему показалось, или народу сегодня гораздо больше, чем в прошлый раз. Впереди двумя кучками располагались свидетели, ревниво поглядывая друг на друга. Старый рыбак сидел на скамеечке рядом с Ахой и что-то шептал ей на ухо. Старушка посмеивалась, прикрыв ладошкой беззубый рот. "Одной ногой в могиле, а все заигрывает", – то ли с завистью, то ли с раздражением подумал Алекс. В отличие от них лжесвидетели держались чинно, как и подобает солидным, законопослушным гражданам. Среди "группы поддержки" команды Каписа выделялись черным хитоном Гария и белой юбкой высокий, худой келлуанин в длинном парике. Чуть в стороне опирался на костыль нарядный хозяин "Веселого омара". "Слетелись, вороны", – хмыкнул про себя юноша и отыскал глазами Корнелла. Сын советника стоял рядом с Акелией. Могло показаться, что его первая и пока единственная заказчица поглощена разговором с Мерком, но Александр поймал её быстрый любопытный взгляд. "Ну, эти просто пришли поглазеть на шоу и "поболеть" за своих", – почему-то решил парень. Как и условились, Айри расположилась неподалеку от ворот, прислонившись спиной к стене и прикрыв лицо уголком платка. А вот Барефгорн не пришел. Остается робкая надежда, что его услуги не понадобятся. Да и деньги целее будут.

   Звякнул гонг, призывая к тишине и знаменуя начало процесса. К краю помоста подошел Гнейс Аттил, и театрально поведя рукой на манер плохого оперного певца, затянул хвалебную арию в честь своего подзащитного. Честнейшего человека, примерного горожанина, добродетельного супруга и заботливого отца семейства. При этом "пел" он настолько фальшиво, что Алекс его почти не слушал, глядя на пробиравшегося сквозь толпу слугу Джедефмоота. Закончив "прелюдию", законник перешел к... основному действию. И трагическим голосом поведал, как на безоблачном жизненном горизонте Каписа сына Алча явилась черная грозовая туча в виде двух бесчестных жуликов, присвоивших себе дорогое имя давно погибшего шурина. Юноша навострил уши. Кажется, приближается кульминация этого спектакля.

   Внезапно обернувшись к нему, законник вытянул руку с торчащим указательным пальцем и, кривя пухлые губы в брезгливой усмешке, вскричал полным презрения голосом:

   – Взгляните, как прячется старый развратник за спину своего приятеля?! Ему не привыкать так пристраиваться!

   По толпе прокатился смешок.

   – Есть достаточно свидетелей, готовых поклясться перед судом и бессмертными богами, что негодяй, присвоивший священное для моего подзащитного имя, не может быть братом Гарии. Но не старый евнух главарь этой шайки. Он лишь послушная кукла в руках того, кто называет себя дурацким именем Алекса Дрейка. Год назад он уже посетил наш славный город со своим господином – келлуанским магом. Тогда испорченный юнец и узнал о горе, постигшем семью капитана Пелия сына Ориса. И вот он опять в Нидосе. Что же заставило Алекса покинуть своего доброго и щедрого господина?

   Заинтересовав слушателей, оратор перевел дух, вытер вспотевший лоб, тревожно посмотрел на стремительно убывающую воду в часах и с жаром продолжил, словно кандидат в депутаты на предвыборном митинге:

   – Потому что мага Тусета обвинили в колдовстве и посадили в тюрьму. Пострадала его семья и слуги. Но этого юношу почему-то не тронули.

   – Врет же, сука! – не выдержав, громко прошептал Александр.

   – Тихо! – шикнул на него озабоченный Датр Домин. – Иначе мне говорить не дадут.

   – Ты то жив и здоров! – патетически вскричал Гнейс Аттил. – А ведь мудрец доверял тебе, сделав охранником.

   В толпе послышались возмущенные возгласы. По мнению "добрых" нидосцев раб или слуга должен защищать господина ценой собственной жизни. Мерк и Акелия растерянно переглядывались, а на щетинистом лице Эдая светилась злорадная улыбка.

   – Есть свидетель, готовый подтвердить каждое мое слово! – потряс кулаком законник. – После гибели Тусета, Алекса взял на службу его брат. И чем этот развращенный мальчишка отплатил за такую доброту? Он ограбил своего господина!

   – Вор! Предатель! Негодяй! – гневно закричали зрители.

   – Увел его слугу и жену, – оратор гнусно усмехнулся. – Она то тебе зачем?

   Послышался смех, кто-то бросил в юношу огрызком яблока.

   – Суд не интересует, что украл Алекс Дрейк в Келлуане! – перекрыл негодующие выкрики голос советника Папа Урбуса. – Или вы, господин Гнейс Аттил Юст, уполномочены предъявить ему обвинение?

   – Нет, господин судья, – изящно поклонился законник. – Я лишь хотел разъяснить суду, что это за люди. Обманщики и самозванцы, бежавшие из Келлуана.

   Он скрестил руки на груди. Упала последняя капля, и глашатай ударил серебряным молоточком в гонг. Толпа восторженно зааплодировала. Александр с тревогой посмотрел на площадь. Один из их свидетелей исчез. "Ну и хрен с ним", – подумал он, и тут же сердце болезненно сжалось. Расталкивая людей, к воротам быстро пробирался Барефгорн. "Да что же они здесь все такие сволочи!?" – скрипнул зубами юноша. Но тут же взяв себя в руки, наклонился к уху Датра Домина:

   – Вот папирус. Мы не бежали!

   Оглянувшись, толстяк, светлея лицом, быстро схватил свиток.

   – И обязательно спроси у него про сделку.

   – Какую? – удивился законник, но тут же замахал рукой. – Так не делается!

   – А ты спроси! – приказал Алекс. – Да поскорее, жирный боров!

   Законник поежился.

   – Прежде чем начать свою речь, – громко заговорил он, ловко увернувшись от капустной кочерыжки. – Я хочу представить суду этот папирус!

   Зрители затихли в напряженном ожидании, а парень внезапно почувствовал себя клоуном. В прошлой жизни соседка Дрейков по лестничной площадке – баба Люда не пропускала ни одного из "судебных шоу" по телевидению, а, заходя к ним за чем-нибудь, с удовольствием рассказывала маме Саши Дрейк все перипетии очередного запутанного дела. Только теперь парень понял, на сколько это занимательно, если, конечно, судят не тебя.