Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)

   – Его еще чуть не отправили за это в каменоломни, – качнул лысой головой старик. – Хвала богам, все обошлось.

   – Да, это он, – подтвердила Айри, чувствуя, как сердце наполняется сладкой гордостью. "Он еще и Дума Валуна прикончил, – подумала она. – Повелителя смерти, его страшных слуг и целую кучу всяких врагов!"

   – Чего же он сам не пришел? – вновь нахмурился Адиас. – Зачем послал невесту?

   – Он очень занят, – объяснила девушка. – А я раньше здесь неподалеку жила. В Клетушках Ипота. У Шило. Помните такую?

   – Еще бы! – хмыкнул бородач. – Красавица. Жаль, мужчин не любила.

   – Так ты та девчонка, с которой она возилась перед смертью? – спросил Наик.

   – Значит, мы были почти соседи, – усмехнулся Адиас. – Расскажи, что она хочет, отец.

   – Акмен жил на улице Резчиков в квартале Шифаз, – заговорил старик. – В остальном твоего жениха не обманули. От родителей ему достался большой красивый дом у водовода. Пока Акмен еще не рехнулся со своим кладом, он там большой ремонт сделал. Поменяли крышу, провели слив в канализацию, выкопали погреб, украсили новыми фресками, посадили цветы. Акмен часто о доме рассказывал.

   Наик с сожалением вздохнул.

   – Все мечтал его вернуть, когда отыщет сокровища Сепиона.

   – Я слышала, что он был сумасшедшим.

   – Да, под конец Акмен совсем потерял разум, – согласился собеседник. – Заложил дом, а на деньги два раза нанимал корабли и людей для поисков на островах вокруг Устричной отмели.

   – Даже свою дочь продал, – осуждающе покачал головой Адиас.

   – Несчастный, – сочувственно вздохнула Айри. – Я слышала, что её продали банарским купцам.

   – Сокровища Сепиона прокляты, – убежденно проговорил Наик. – Я всегда ему это говорил.

   – Видимо, судьба у него такая, – вспомнила девушка еще одно изречение Алекса. – Спасибо вам, добрые люди. Скажу жениху, пусть смотрит.

   – Сандалии не купишь, красавица? – улыбнулся морщенными губами старик.

   Девушка подумала, что нужно как-то отблагодарить этих хороших людей. Да и её обувь должна соответствовать положению жены придворного портного наместника.

   – Покажите вон те, пожалуйста.

   Крепко держа обновку, она задумчиво шла по площади Великого флота. Стоит ли ей одной идти на улицу Резчиков? Или сначала рассказать все Алексу? До квартала Шифаз путь не близкий. Да и места там не знакомые. Поэтому девушка все же не решилась соваться туда в одиночку.

   – Правильно, – одобрил юноша, выслушав её рассказ. – О Герносе не забудь. Втроем пойдем. Чтобы твой названный папаша не подумал о нас плохо.

   Айри насмешливо фыркнула.

   – Если он не зайдет к нам сегодня, – продолжал Алекс. – Тебе следует самой его навестить.

   Она не могла не поинтересоваться, как воспринял Джедефмоот новое платье.

   – А ты как думаешь? – самодовольно хмыкнул молодой человек. – Конечно, понравилось. Правда, велел в одном месте перешить, но это мелочи.

   Вошла Венса и девушка стала рассказывать о визите к знакомым. Разговоров, впечатлений и воспоминаний хватило на весь остаток дня. А ночью, прижавшись к плечу юноши, она поинтересовалась:

   – Почему ты не хочешь, чтобы все узнали, кто на самом деле убил Дума Валуна и тех налетчиков в "Сладком родничке"? Это же так здорово, когда тебя все знают!

   – Плохо, что все, – Алекс взъерошил ей волосы. – Я не герой. С такой славой одни проблемы.

   – Почему? – она перевернулась на живот и подперла кулачком подбородок. – Наик и его сын стали очень любезны, когда узнали, что я твоя невеста.

   – Все на свете имеет две стороны, – вздохнул парень. – Помнишь, сколько стражников пришло меня забирать в последний раз?

   И не дожидаясь ответа, продолжил:

   – Вот то-то! Да еще с луками. А если бы они думали, что я просто портной? Приперлись бы вдвоем и в тюрьме бы не так сторожили. Если бы вообще до неё довели. Я понятно излагаю?

   – Угу, – вздохнула девушка, оставаясь, однако, при своем мнении. Все-таки приятнее быть невестой героя, чем портного. С этой мыслью она и заснула.

   – Если Герноса нет дома, просто передай, что я прошу его зайти к нам, – напутствовал её Алекс.

   – Хорошо, – кивнула Айри, прихватив с собой корзину и собираясь на обратном пути зайти в харчевню за обедом.

   По небу бежали легкие, полупрозрачные облака, изредка закрывавшие солнце, и тогда прохладный ветерок шелестел мусором по улицам города. Набросив на голову платок, она торопливо шла по теплым камням мостовой, гадая, застанет лекаря или нет. Девушка стала замечать, что пальцы на раненой руке плохо гнуться, и переживала, что этот недостаток может остаться на всю жизнь. Вдруг кто-то негромко произнес её имя. Она остановилась, с тревогой оглядываясь по сторонам.

   – Айри! – вновь раздалось из переулка.

   Хрупкая девушка в коротком хитоне, с обнаженной правой грудью смотрела на неё большими, жирно обведенными зеленой краской глазами.

   – Цилла! – охнула она, прижав ладони к щекам.

   Старая знакомая растянула в улыбке неровно накрашенные губы.

   – Фриза сказала, что ты вернулась. Вот я тебя здесь и поджидаю.

   – Почему не зашла? – вскинула брови Айри.

   – Вот еще! – презрительно, словно плюнув, фыркнула собеседница. – У тебя богатый жених, дом собирается покупать, а я шлюха с площади Великого флота. Тебе в уборной рядом со мной сидеть и то, небось, стыдно.

   – Я так не говорила, – нахмурилась девушка. Слова подруги детства ей совсем не нравились.

   – Какая разница! – в глазах той сверкнули злые слезы. – Боги опять нас развели. Теперь у тебя есть все, а у меня ничего!

   – Мне тоже досталось, – сурово поджала губы Айри. – Сколько раз со смертью рядом шла.

   – Зато теперь не приходится за кусок хлеба тослтомясых купцов ублажать! – разъяренной змеей шипела Цилла.

   – Но Фриза говорила, что ты хорошо зарабатываешь, – растерянно пробормотала девушка.

   – Эти свиньи из "кабанов" все отбирают, – зло выдохнула собеседница. – Сейчас даже на еду нет.

   – Тебе нужны деньги? – догадалась Айри. – У меня есть немного.

   Она еще не забыла, как подруга таскала ей из дома финики и лепешки. Айри достала из кошелька три большие медные монеты.

   Цилла почти вырвала их.

   – Мало! С тебя еще сто рахм! Можно золотом!

   – Это еще за что? – нахмурилась девушка.

   – За молчание! – окрысилась бывшая подруга. – Иначе я скажу, что ты жила с Шило как с любовницей! Твой женишок – ольвиец, а они такие шутки не любят.

   – Ах ты, дрянь! – выдохнула Айри. – Да Шило мне как мать! Мы и не делали ничего такого.

   – Делали или нет, этого никто не знает, – ухмыльнулась Цилла. – Зато всем известно, кто такая Шило!

   – Ну и что? – дернула плечами девушка. – Это ничего не значит!

   – Перед женихом будешь оправдываться! – резко оборвала её Цилла – Если завтра утром я не получу на этом месте сто рахм, в полдень Дрейк узнает о вашей порочной связи!

   Зло сверкнув глазами, бывшая подруга исчезла в переулке. Айри осталась стоять, чувствуя себя так, словно только что выкупалась в нечистотах.

   – Вот стерва!

   Проклятая шлюха решилась на шантаж, узнав, что Алекс ольвиец. Этот народ известен своими строгими нравами. Вот только Цилла не подозревает, кто на самом деле её жених, и через что им пришлось пройти вместе. Не раздумывая, она повернула назад.

   Перед домом Корнелла девушка замедлила шаг, боясь признаться самой себе, что ей все же очень интересно, чем Алекс и Венса занимаются наедине. Стараясь не дышать, она, чуть приоткрыв калитку, бесшумно скользнула внутрь и на цыпочках приблизилась к лестнице.

   – Что случилось? – свесилась вниз голова юноши. – Почему вернулась?

   Айри сделала знак рукой. Он торопливо спустился.

   – В чем дело?

   Девушка замялась. Она безоговорочно доверяла ему, но не знала, как начать. Решила с самого главного.

   – С меня требуют деньги.

   – Много?

   – Сто рахм.

   – Кто? – вскинул брови Алекс. – Мы платим только "гиенам" и городу.

   – Одна моя знакомая, – зашептала Айри и выругалась на его языке. Она не знала значения этих слов. Но их звучание пришлось девушке по вкусу.

   Губы парня дрогнули.

   – На каком основании и кому ты должна такую сумму?

   Запинаясь и путаясь, она рассказала.

   Молодой человек пренебрежительно махнул рукой.

   – В следующий раз пошли её в пустыню песок считать.

   – Зачем? – не поняла Айри.

   – Когда все сосчитает, тогда и деньги получит, – он потрепал её по щеке. – Не переживай. Иди к Герносу. Только не задерживайся. Солнце уже высоко.

   В ответ на стук заметно повеселевший привратник впустил её во двор, где стояли большие носилки, а в тени сидели пятеро рабов.

   – Кто это? – негромко спросила девушка у невольника.

   – Купец Осокр, госпожа, – тихо ответил тот.

   – Значит, Гернос занят, – разочарованно протянула Айри.

   – Он уже давно здесь, – доверительно добавил привратник. – Наверное, скоро уйдет.

   Девушка поднялась на крыльцо. Сквозь неплотно прикрытую дверь доносились голоса. Высокий – лекаря и низкий, сочный бас его гостя.

   Зайти она не решилась, присев в ожидании на скамеечке. Немного погодя из дома вышел евнух и пышно одетый толстяк-ольвиец.

   Заметив её, Гернос встрепенулся.

   – Айри? Почему не заходишь?

   – Не хотела тебя отвлекать, – пожала плечами девушка.

   – Это моя приемная дочь, господин Осокр.

   – Красавица, – тот улыбнулся сиреневыми губами и озабоченно спросил. – Так я могу надеяться?

   – Я не маг, – развел руками лекарь. – Сделаю все, что в моих силах. Болезнь серьезная, но пока не безнадежная.

   – Вы зажгли надежду в моем сердце, – поблагодарил пациент.

   Рабы помогли господину забраться на носилки. Привратник распахнул ворота.

   – Лучше бы он ходил пешком, – вздохнул евнух и жестом пригласил Айри войти. Узнав, что за новость она принесла, Гернос выпроводил рабыню во двор. Точно так же, как и в разговоре с Алексом, девушка первым делом выпалила адрес родного дома Флои, а уж потом попросила евнуха заняться её рукой.

   В ответ на опасения, лекарь успокоил приемную дочь.

   – Пальцы постепенно разработаются. Сухожилия сильно не повреждены. Просто старайся их чем-нибудь занять.

   Девушка кивнула и стала неторопливо рассказывать о своих вчерашних и сегодняшних приключениях. Услышав о встрече с Циллой, он с понимающей горечью усмехнулся:

   – Узнаю своих земляков. На всем стремятся заработать. Только эта глупышка совсем не знает Алекса. Ты ему рассказала?

   – Конечно! – фыркнула она. – Сразу же!

   – Как он отреагировал?

   – Посоветовал ей песок в пустыне считать.

   Гернос вскинул брови, потом захихикал.

   – Алекс знает, куда послать.

   Долго разговаривать им не пришлось. К лекарю явилась целая группа пациентов. Евнух просил её остаться, но девушка отказалась, сославшись на занятость. Названный отец, понимающе кивнув, пообещал завтра с утра навестить советника, а за одно и к ним заглянуть.

   Когда она вошла в лавку, Алекс у стола возился с утюгом. Шипела мокрая ткань, клубами поднимался пар.

   – Что ты делаешь? – удивилась Айри.

   – Складки, – буркнул юноша, потрогав утюг. – Опять остыл.

   Алекс опустил его к полу и стал помахивать туда-сюда, раздувая угли.

   – Я добавил в воду немного клейстера. Теперь ткань будет дольше сохранять форму.

   Девушка покачала головой. О таком способе сохранения складок она еще не слышала.

   – Видела Герноса?

   – Обещал утром зайти.

   – Отлично! – юноша опять потрогал утюг. – Завтра пойдем на море купаться.

   Айри вскинула бровь.

   – А как же платье?

   – Один денек можно и отдохнуть, – подмигнул ей молодой человек.

   Она понимающе кивнула и стала выкладывать из корзины продукты. Помня слова лекаря, девушка сама накрывала на стол. Узнав, зачем она это делает, Алекс одобрительно кивнул.

   – Только в воде руку не мочи. Рана еще не затянулась.

   Они с Венсой работали допоздна при свете фонарей. Невольница проходила обычные швы, а парень занимался мелкими деталями, то и дело жалуясь самому себе на толщину ниток.

   Гернос явился сразу после завтрака. Услышал, что его приглашают на море, стал отнекиваться, ссылаясь на срочные дела. Потом, сообразив, куда предлагают сходить, посветлел лицом и согласился.

   Пока лекарь навещал советника, они собрались в дорогу. Взяли большую корзину с ремнем, пару лепешек, маленькую амфору с вином, узкий бронзовый кинжал. Алекс вооружился мечом и метательными ножами.

   Вернувшись от Корнелла, евнух отослал раба домой. А юноша приказал Венсе запереться и никого посторонних не пускать, чтобы они не говорили.

   – Веди нас к морю, – попросил он Айри, когда они вышли на улицу. – Нужной дорогой.

   Улыбнувшись, та крепко взяла его под руку. Гернос умильно улыбнулся и встал с другого бока.

   Дойдя до площади Усатой рыбы, они повернули в глубь острова.

   Девушка кивнула на большое приземистое здание. На плоской крыше стояла небольшая группа людей в бело-синих одеждах. К небу поднимался тонкий столб черного дыма.

   – Даросский храм, – пояснила Айри. – Сегодня день жертвоприношения.

   У широко распахнутых ворот толпились пестро одетые бородачи. Слышались шутки, смех, громкие разговоры.

   Вслед за храмовой оградой потянулись обычные двух– и трехэтажные здания и дома богачей.

   – Смотрите, вот и водовод, – проговорил Гернос.

   Из переулка выступал ряд массивных каменных колонн, поддерживавших желоб, сделанный из выдолбленных древесных стволов огромной толщины.

   – Вода идет из родников Касса целых полтора асанга, – девушка решила еще раз продемонстрировать свою осведомленность. – Его построили на деньги пятерых богачей города.

   – Поэтому и площадь назвали Пятеркой, – добавил евнух.

   Медленная, блестящая струя падала в круглый, выложенный из камня бассейн, возле которого стояли женщины с кувшинами, и какой-то мужчина поил осла из кожаного ведра.

   – За ней начинается квартал Шифаз, – проговорила Айри. – Я его почти не знаю. Была здесь два или три раза.

   – Тогда надо у кого-нибудь спросить, где здесь улица Резчиков? – предложил Гернос.

   – Подожди, – остановил его Алекс. – Давай заглянем вон туда?

   Он указал на небольшой полотняный навес. Вдоль стены стояли несколько табуреток и высокое пиршественное ложе с резным изголовьем. Рядом, прямо на булыжной мостовой, сидел мальчик-раб с забинтованной грязной тряпкой рукой, привязанный за ошейник к ручке распахнутых ворот. Оттуда доносился стук молотков по дереву, тянуло запахом смолы, краски и свежих стружек.

   – Ты, что у каждой лавки останавливаться будешь? – недовольно буркнула Айри, ей хотелось как можно быстрее отыскать тайник Акмена. Но парень, не обращая внимания, почти силком тянул её за собой.

   – Алекс! – заворчал Гернос. – У меня много дел.

   – У меня не меньше, – отмахнулся тот. – Я быстро.

   Заметив их, парнишка вскочил и затараторил звонким голосом:

   – Здравствуйте, господа, мой хозяин мастер Анний Брон Синкер предлагает вам самую лучшую мебель! Самые крепкие и красивые табуреты, мягкие...

   – Позови его, – прервал невольника юноша.

   – Господин! – крикнул тот. – Вас спрашивают уважаемые покупатели

   – Уже иду! – отозвался по радлански сочный басок.

   В воротах показался невысокий, плотно сбитый человек с келлуанскими чертами лица.

   – Хотите что-то купить? – белозубо улыбнулся он. – Здесь лишь малая часть того, что я могу предложить. Есть сундуки любого размера, даже окованные крепкой бронзой. Имеются кровати...

   – Мне бы хотелось лишь немного вашего внимания, – вкрадчиво проговорил Алекс.

   Брон нахмурился.

   – В чем дело?

   – Вы знаете Микароса. сына Яроса?

   – Слышал, – неопределенно ответил столяр.

   – У него очень хорошо пошли дела, – сказал юноша. – После того, как он стал делать кровати с выдвижными ящиками, раскладные столы и стулья, и другие новинки.

   Брон нахмурился. Под смуглой кожей заходили желваки.

   – От заказов отбоя нет, – невозмутимо продолжал Алекс.

   – Это он тебя послал? – зарычав, оборвал его столяр. – Хочет купить мою мастерскую? Передай, путь не надеется! Я её лучше сожгу своими руками! Понял?

   – Понял, – кивнул парень. – Только кричать не надо. Я не от него, а совсем наоборот.

   – Как это? – Брон так потешно вытаращил глаза, что Айри чуть не прыснула от смеха.

   – Это я показал Микаросу все те штуки, с помощью которых он нажил столько денег, – невозмутимо продолжал Алекс. – Я предложил ему делать раскладные столы, кровати и еще много чего.

   – Ты столяр? – подозрительно сощурился мужчина.

   – Нет, – спокойно покачал головой юноша. – Но я знаю, как все это устроено.

   – И теперь ты хочешь мне об этом рассказать? – недоверчиво хмыкнул мастер.

   – Не только об этом, – поправил его Алекс. – Но и о том, о чем Микарос не имеет никакого понятия.

   Он пожал плечами.

   – Но если тебя это не интересует, то прости за то, что напрасно потратил твое время. До свидания.

   – Подожди! – остановил его Брон. – Сколько ты хочешь за это?

   – Понравится то, что я скажу, сделаешь мне кровать за полцены? – предложил парень. – Или большой стол.

   – Согласен, – кивнул мастер. – Рассказывай?

   – Сейчас я очень занят, – с сожалением вздохнул Алекс. – Но скоро приду к тебе с рисунками и чертежами.

   – Буду ждать, – усмехнулся Брон. – А как твое имя?

   – Алекс Дрейк, – представился он и поинтересовался. – Не подскажешь, как пройти на улицу Резчиков?

   – Тот самый? – вскинул черные брови столяр. – Коскид наместника?

   – Придворный портной, – поправил юноша. – Так, где улица?

   – Вон она, – мастер показал налево. – Следующая за нашей.

   Молодой человек поблагодарил и кивком пригласил спутников следовать за ним.

   – Почему ты хочешь заказывать мебель так далеко от дома? – проворчала Айри. – Поближе столяра не нашел?

   – Кровать тут не главное, – усмехнулся Алекс. – Мне давно хотелось сделать какую-нибудь гадость Микаросу.

   – Ты же его уже побил, – напомнила девушка.

   – В морду он получил за тебя, – пояснил юноша. – А теперь пусть заплатит за то, что меня обидел.

   – Если другие мебельщики начнут делать то же самое, что и Микарос, то заказов и денег у него поубавится, – проговорил Гернос.

   – А при удаче, мы еще и денежки сэкономим, – хмыкнул Алекс.

   – Ты становишься настоящим нидосцем, – покачал головой евнух.

   – С гусями жить – по-гусиному гоготать, – вздохнул парень.

   Айри хотела спросить, при чем тут гуси? Но, заметив лавку напротив, передумала. Пожилая, чисто одетая женщина рассматривала большой черепаховый гребень. За спиной продавца висели на веревочках и стояли на полках вещички из кости и рога. Лопаточки для благовоний, заколки, пряжки для хитонов.

   Девушка углядела красивые подвески и, не раздумывая, ткнула Алекса в бок.

   – Ты чего? – встрепенулся тот.

   Вместо ответа она красноречиво кивнула на лавку.

   В глазах юноши мелькнула усмешка, но он, понимающе кивнув, двинулся к прилавку.

   – Ну что опять? – взмолился лекарь.

   – Не нервничай, Гернос, – наставительно проговорил юноша. – Это вредно для здоровья

   Убрав деньги в кошелек, лавочник заметил новых покупателей и залучился радушием. Узнав, что им нужно, снял подвески с ремешка.

   – Они сделаны из клыков слона! Этот зверь величиной с гору! С двумя хвостами. Впереди и сзади.

   – Хвост у него один, уважаемый, – поправил мужчину Алекс. – Сзади. А впереди нос. И он не с гору, а скорее с холм или даже холмик.

   – Вы их видели? – удивился продавец.

   – Приходилось, – важно кивнул юноша.

   – В таком случае я снижаю цену! – громогласно объявил лавочник. – Три рахмы, и ваша жена станет еще прекраснее.

   После недолгой торговли, довольная Айри разглядывала крошечные цветки лотоса, связанные серебряной проволокой.

   – Тонкая работа, – признал евнух.

   – Да, – кивнул Алекс. – Они будут хорошо смотреться на твоей коже.

   Обсуждая покупку, они неторопливо шли по улице. Справа и слева тянулись солидные дома с крошечными садиками. Встречались и особняки наподобие жилища Корнелла.

   – Интересно, где жил Акмен? – тихо сказал Гернос.

   – Какая разница? – пожал плечами парень. – Просто пройдем до конца улицы, никуда не сворачивая.

   Айри заметила ярко-красную черепицу.

   – Наверное, вон там, – указала она глазами.

   – Почему? – не понял евнух.

   – Дом старый, а черепица новая, – пояснила девушка, вспомнив рассказ Наика.

   – Ты прямо как Шерлок Холмс, – одобрительно хмыкнул Алекс.

   – А кто это? – насторожилась Айри, ожидая подвоха.

   – Один человек, который замечал то, на что другие не обращают внимания, – сказал парень. – Очень умный.

   Девушка гордо вскинула носик.

   -Уважаемый, – обратился Алекс к парню с большой холщевой сумкой через плечо.

   – Чей это дом такой красивый?

   Прохожий взглянул в ту сторону.

   – Отпущенника Потапа Брония. Он служит в торговом доме Анея Брона Онума.

   – И давно он его приобрел? – продолжал расспросы юноша.

   Собеседник задумался.

   – Лет пять назад. Или чуть раньше.

   – Благодарю вас, – чуть поклонился Алекс.

   Он еще раз покосился на новенький забор, на высокий фасад с обычным для либрийских домов круглым окном, из которого лениво выползала струйка дыма.

   – Мы идем или нет?! – взмолился Гернос.

   – Симпатичный домик, – пробормотал юноша, увлекая за собой Айри.

   Шагов через триста закончилась мостовая. Камни уступили место пыли. Девушка возблагодарила богов за то, что те давно не посылали на землю дождь. Иначе ноги бы завязли в жидкой грязи.

   Прохожих заметно поубавилось. Здания сделались какими-то не солидными. Навстречу попались три низенькие коровки, которых погонял тощий, до черноты загорелый раб в грязном, оборванном плаще. Потом отчаянно завоняло кислятиной. Пройдя мимо широко распахнутых ворот кожевенной мастерской, путники вышли за город. Улица превратилась в широкую тропу, тянувшуюся к берегу моря. На заросшем чахлой травой пустыре из земли то тут, то там торчали массивные глыбы.

   – Ну, и где тут образ Атама? – проворчал Алекс, озираясь вокруг.

   – Вон там, – сразу же определила Айри.

   В полусотне шагов от тропы темнело несколько камней. Самый большой из которых чем-то напоминал вросшую в траву голову барана с закрученными рогами.

   – Действительно, – хмыкнул юноша.

   – Больше ничего подходящего не видно, – согласился евнух.

   Сухие колючки цеплялись за одежду и царапали икры. Под ногами то и дело с шуршанием пробегали серо-зеленые ящерицы. Жужжали мухи, привлеченные запахом пота.

   Вблизи стало ясно, что пять крупных обломков окружали маленькую площадку со следами старого костра. Камни располагались так, что если присесть, человека за ними можно разглядеть только со стороны моря.

   Алекс достал амфору.

   – Неплохое место для тайника. Будешь?

   Он протянул вино Герносу.

   Тот выпил, вытер губы тыльной стороной ладони.

   – Ну, нашли мы образ Атама. Обошли его, и что дальше?

   Парень вытащил из корзины одеяло и расстелил его.

   – Садитесь. Нечего тут красоваться.

   Девушка и евнух послушно опустились на камень.

   – Вряд ли Акмен закопал свой клад очень глубоко, – задумчиво проговорил Алекс, приседая на корточки и осторожно втыкая в землю бронзовый кинжал. – Он же рассчитывал, что его будет искать дочь, а не мы.

   В локте от большого камня под клинком что-то звякнуло.

   Гернос и Айри вскочили.

   – Сидеть! – тихо рявкнул парень. – Чего встали?

   Он раскопал землю, и разочарованно вздохнув, показал им обломок черного камня. Внезапно девушка почувствовала острый голод. Разломив лепешку, половину предложила лекарю и принялась яростно жевать, прихлебывая вино.

   На половине пути от "бараньей головы" к кострищу Алекс вновь на что-то наткнулся. Айри застыла с открытым ртом и не закрывала его, пока парень с удовлетворенной улыбкой не выдохнул:

   – Ага!

   Он отодвинулся в сторону, демонстрируя бок глиняного кувшина с обломанной ручкой. Чуть позже он раскопал деревянную, залитую смолой крышку.

   – Что там? – спросила Айри.

   – Маловато для клада Сепиона, – проворчал Гернос. – Открывай или разбей!

   – Здесь ничего делать не будем, – возразил Алекс, с усилием вытаскивая находку. – Если тут золото, то не меньше тысячи империалов.

   – Ну, чего застыли? – нахмурился он. – Давайте сюда одеяло. Уберем это добро в корзину и купаться.

   – Это еще зачем?! – взвился евнух. – Мы и так столько времени потеряли!

   – Во-первых, я перепачкался как канализационная крыса, – наставительно проговорил парень. – Во-вторых, все думают, что мы ушли купаться, а придем сухие и грязные. Мало ли что подумают?

   – О боги! – возвела очи горе Айри. Иногда подозрительность Алекса её просто бесила.

   Девушка попробовала возразить, но тот только покачал головой.

   – Купаться! И без разговоров!

   Пришлось тащиться к морю. Хорошо еще на берегу никого не оказалось. Пока Алекс раздевался и лез в воду, она попыталась заглянуть в корзину.

   – Айри! – прикрикнул Гернос, кивнув на трех подростков, спускавшихся по тропинке. Расстроенная девушка быстро сбросила платье и тоже пошла купаться. Оставшийся на берегу, евнух еще раз попросил их поторопиться, а сам не спускал глаз с незваных пришельцев.

   Парень не стал растягивать его ожидания. Они даже не плавали, только пару раз окунулись.

   Всю дорогу Айри жгло мучительное нетерпение. Гернос тоже волновался, вздыхал, потирал руки и тревожно озирался. Только Алекс сохранял внешнее спокойствие, хотя и шагал быстрее, чем обычно.

   Корзина с кувшином сильно оттягивала плечи. Парень то и дело перевешивал её с одного плеча на другое. Заметив это, евнух предложил свою помощь. Обычно Алекс отказывался, но на этот раз с благодарностью вручил ему груз. Увы, через сотню шагов лекарь стал идти медленнее. Лицо его посерело, покрылось каплями пота. А еще через сотню юноша с сожалением взял у него корзину. Гернос облегченно перевел дух.

   Впереди показался дом Корнелла, когда в груди Айри похолодело. Возле закрытых ворот, прислонившись плечом к стене, стояла тоненькая девушка в простом, застиранном хитоне.

   – Это твоя бывшая подруга? – отдуваясь, поинтересовался Алекс.

   – Да, – буркнула та, тихо выругавшись.

   Цилла их тоже заметила и с торжествующей улыбкой пошла навстречу.

   – Здравствуй, Айри. Жаль, что я тебя не дождалась. Пришлось идти самой. Теперь твой жених узнает...

   – Прежде чем говорить дальше, – резко прервал её юноша. – Выслушай меня. Что бы ты не сказала, я не стану меньше любить Айри.

   От этих слов девушка почувствовала теплую волну, пробежавшую по всему телу. От глаз, наполнившихся слезами, до кончиков ног.

   – Но на тебя я могу сильно обидеться, – продолжал Алекс. – Вряд ли это нужно кому-то из нас. Мне известно, где и с кем она жила в Нидосе. Я даже знаком с её бывшим мужем.

   Он медленно опустил корзину на мостовую.

   – Вот теперь я тебя слушаю.

   – Хочешь меня напугать? – зло усмехнулась Цилла.

   – Нет, – возразил молодой человек. – Просто думаю, сколько мне придется заплатить "кабанам" за твою голову? Будет стоить нанесенная тобой обида таких денег или нет?

   По красивому лицу собеседницы пробежала тень.

   – Ты же не ольвиец?

   – Нет, – покачал головой Алекс. – Теперь я нидосец.

   – Боги любят тебя, подруга, – в глазах Циллы блеснули злые слезы. – Прощай.

   Она резко оттолкнулась от стены и почти побежала по улице, лавируя между прохожими.

   Из своей лавки вышел Ветулин.

   – Кто это, Айри? Она сказала, что ты ей обрадуешься.

   Он усмехнулся.

   – Только ты что-то не слишком рада встрече.

   Девушка замялась, не зная, что ответить. Её опередил Алекс. Подняв корзину, он махнул рукой.

   – Пустяки. Не обращай внимания. Всего лишь еще одна тень прошлого.

   Глава самая последняя.

   В ожидании дел великих

Это была самая грандиозная мечта из всех

возможных. В голове у него вертелись

детали и маневры, которые нужны были,

чтобы завершить это дело.

Мюррей Лейнстер

Звездный врач

   – А вы где были? – продолжал расспрашивать любопытный сосед.

   – Купаться ходили, – доверительно понизил голос Александр. – Устал я за эти дни очень.

   – Лучше бы в баню сходил, – посоветовал Ветулин. – Вот где точно сил прибавится.

   – На неё я еще не заработал, – усмехнулся юноша.

   Пока они болтали, Венса спустилась с антресолей и открыла калитку.

   – Здравствуйте, господин, – поклонилась она, отступая в сторону.

   – Эта девица давно здесь? – тихо спросил Алекс, входя в лавку.

   – Нет, господин, – понизила голос невольница. – Стучала, спрашивала госпожу или вас.

   Парень с наслаждением опустил корзину на пол. Все-таки не зря золото в периодической таблице стоит так близко к радиоактивным элементам: сплошной вред здоровью.

   – Я ей говорила, что вы ушли на море, – продолжала рабыня. – Тогда она сказала, что должна обязательно вас дождаться. Просила открыть, но я не пустила.

   – Ты все правильно сделала, – похвалил женщину Александр. – Сейчас собирайся и сходи...

   Он задумался, куда бы её послать?

   – Пусть передаст моему рабу, что я его жду, – проворчал Гернос, тяжело опускаясь на табурет.

   – Но я не знаю, где ваш дом, господин, – пролепетала Венса.

   – В квартале Зевас, – объяснил юноша. – Там спросишь.

   – Слушаюсь, господин, – обреченно пробормотала невольница.

   – Может, она просто сходит в харчевню к Кирсану за едой? – страдальчески поморщилась Айри.

   – Площадь Усатой рыбы почти рядом, – покачал головой Алекс.

   – Я буду идти очень медленно, господин, – робко пообещала рабыня.

   Подумав, он махнул рукой. Достал из кошелька рахму и большой медяк.

   – Это на обед и ужин, – молодой хозяин протянул ей серебро. – А на это купишь себе чего-нибудь.

   – Благодарю, господин, – женщина сделала попытку встать на колени.

   Парень отшатнулся.

   – Не надо! Иди.

   Едва она вышла, Александр велел Айри закрыть дверь, а сам вытащил из корзины завернутый в одеяло кувшин и пошел наверх.

   Давненько он так не волновался! В казармах городской стражи был скорее страх за свою жизнь. А сейчас его охватило пьянящее и возбуждающее настроение. Чувство чистой радости кладоискателя, только что откопавшего заветный сундук, или археолога, застывшего у порога не разграбленной гробницы.

   Словно стараясь продлить это состояние, молодой человек неторопливо расстелил на полу одеяло и принялся разглядывать залитую смолой деревянную крышку.

   – Да разбей ты его и все! – не выдержала девушка.

   – Не стану я хорошую вещь портить, – усмехнулся Алекс, аккуратно срезая смолу.

   – Так до вечера провозишься, – недовольно проворчал Гернос.

   – Быстрота нужна только при ловле блох, – буркнул парень.

   В душе ему просто нравилось испытывать их терпение. Расковыряв гидроизоляцию, он поддел крышку острием кинжала и увидел скомканную грязно-серую материю. Удивленно хмыкнув, Александр раздвинул лохматившиеся нитками края. В ярком солнечном свете блеснул благородный металл. Перед тем, как засыпать кувшин монетами, его выстлали тканью.