Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 43 страниц)

   Они направились вглубь острова. Девушка решила, что брат Акелии проживает в какой-нибудь усадьбе. Но это оказался обычный радланский дом вроде того, в котором проживал советник Корнелл.

   Внутри все оказалось тоже очень похоже. Прихожая с расписными стенами и двумя лавками. Крытый дворик, колонны, поддерживающие крышу, водоем с чистой прозрачной водой. Кресло, солидный стол с чернильницей и окованной металлическими полосами шкатулкой. Второй стол стоял вдоль стены, и на нем поблескивала ярко начищенная серебряная посуда.

   Встретивший их раб сообщил, что госпожи ждут на хозяйской половине. Квиса провела их мимо богато украшенного алтаря к расшитому занавесу, за которым оказался еще один дворик поменьше. Здесь возле круглого столика на высоких ложах удобно расположились две женщины в длинных платьях.

   – А, Дрейк, – Акелия села и поправила пряжку на плече. – Здравствуй.

   – Пусть боги будут благосклонны к вам, уважаемая, – чуть поклонился Алекс.

   – Это моя невестка, госпожа Децма Феба Ворса.

   Юноша не обделил поклоном и её.

   – У вас очень красивый дом, госпожа.

   Продолжая лежать, полная женщина с дряблым подбородком и сонными глазами слегка растянула подкрашенные губы в подобии улыбки.

   – Мне сказали, что вы решили на счет заказа? – поинтересовался парень.

   – Да, – ответила Акелия. – Но меня по-прежнему смущает цена.

   – Двадцать рахм за то, чтобы сшить платье, это слишком много, мальчик, – лениво процедила Децма.

   – В таком случае мне жаль, что отнял у вас время, – развел руками Алекс. – Отдайте мне рисунки и распрощаемся.

   – У моего мужа есть очень влиятельные знакомые, – тем же полубрезгливым тоном продолжила женщина. – И они могут сильно испортить тебе жизнь.

   Айри с трудом удержалась от улыбки. Знали бы они, с кем разговаривают!

   – Наша жизнь полна неприятностей, – пожал плечами парень. – Одной больше, одной меньше.

   Он повернулся к выходу.

   – Рисунки оставьте себе в подарок.

   Девушка заметила, как Радла и хозяйка дома обменялись тревожными взглядами.

   – Постой! – Децма села. – Ты видимо ничего не понял.

   – Так разъясните, – попросил Алекс. – Я послушаю.

   – Никто и никогда не платил портному такие деньги только за работу.

   – А ваши портные могут сшить такое платье? – вопросом на вопрос ответил юноша. – Прорезать дырку в квадратном куске тряпки много ума не надо.

   – Впрочем, – он пожал плечами. – Я не настаиваю. Не хотите, как хотите.

   – Но если твое платье не понравится? – нахмурилась хозяйка. – Получается, что двадцать рахм в море улетят?

   – Оно не мое, – возразил Алекс. – Я лишь выполняю ваш заказ. Сошью, как вы хотите. Но за ту же цену.

   Женщины вновь обменялись многозначительными взглядами.

   – Хорошо, мы дадим тебе возможность показать свое умение, – проговорила Акелия. – Но если результат нас не устроит, пеняй на себя.

   – Я рискну, – согласился юноша.

   – Квиса, принеси полотно, – приказала Децма.

   Девушка кивнула и исчезла в одном из проемов.

   – Почему ты пришел в мой дом с оружием? – нахмурилась хозяйка.

   – Идти далеко, а Нидос опасный город, – печально вздохнул Алекс. – На днях напали на публичный дом на нашей улице. Не слышали?

   – Я не интересуюсь развратными женщинами, – Децма сурово поджала губы.

   Квиса вернулась с рулоном синей материи.

   – Ну, можно сшить из этого твое платье? – спросила Акелия.

   – Смотря какое, – осторожно ответил парень.

   – Вот это, – женщина вытащила из-под круглой подушечки лист папируса.

   – Только вырез спереди сделайте поменьше, – попросила хозяйка дома.

   – Его можно прикрыть примерно до середины, – предложил Алекс, глядя на женщину и уловив ее нерешительность, предложил. – Здесь будет вставка из белого келлуанского льна. У меня еще осталось немного. Вырез будет привлекать внимание, одновременно скрывая то, что не должны видеть посторонние.

   – Ты обещал еще сшить и те штучки, – кивнув, напомнила Акелия.

   – Разумеется, – подтвердил юноша. – И все это войдет в двадцать рахм.

   – Договорились, – согласилась Радлина.

   Теперь осталось только снять мерку. Здесь услуги Айри не понадобились. Заказчица охотно, и как показалось девушке даже с удовольствием, позволила Алексу измерить объем талии, груди, бедер, рост и ширину плеч.

   Децма подошла к столику и взглянула на вощеную дощечку, где он записывал полученные результаты.

   – Что это?

   – Размеры, – ответил парень. – По ним я буду шить платье, и оно подойдет только госпоже Акелии.

   – Тут какие-то каракули!

   – Мне все понятно, – улыбнулся он, пряча дощечку в сумку. – Если загляните дней через десять, увидите, что получается. А через пятнадцать платье будет готово.

   – Постой! – вскричала хозяйка дома. – Ты собираешься взять весь рулон?

   – А из чего же, по-вашему, я буду шить? – ядовито осведомился Алекс.

   – Да здесь на три платья хватит! – возмутилась Децма.

   – Я верну все, что останется, – пообещал юноша.

   Женщины засмеялись.

   – Вы хотите, чтобы я шил здесь? – удивился Алекс. – В таком случае мне необходимо место для работы. Лучше всего здесь или в большом зале. Необходим большой стол. Очень важно, чтобы мне не мешали и не отвлекали по пустякам. Ну и еда, разумеется, тоже с вашей кухни. Да не та, которой кормят рабов.

   Айри заметила, что по мере перечисления требований губы хозяйки сжимаются все плотнее, становясь похожими на бледных дождевых червяков.

   – Но, если вы мне не верите, – продолжал заливаться соловьем парень. – Я могу наметить выкройки здесь, а шить уже у себя дома, никому не мешая.

   – Что значит "выкройки"? – насторожилась хозяйка.

   – Чертеж составных частей платья, – терпеливо объяснил Алекс.

   Выслушав более подробные объяснения, госпожи согласились. Рабы принесли из парадной залы стол хозяина. Децима забрала и унесла куда-то шкатулку. Айри видела, как юноша специально не торопится, вычерчивая кусочком мела тонкие кривые линии. Акелия с невесткой, как зачарованные, следили за его работой.

   Потом опять торговались. Алексу все же пришлось уступить рахму, зато у него оставались все обрезки.

   Распрощавшись, они с удовольствием покинули богатый и негостеприимный дом.

   – Что будет, если твое платье не понравится? – спросила девушка. – Тогда у тебя больше никогда не будет заказов. Чем станем зарабатывать на жизнь?

   – Буду помогать Герносу, – спокойно ответил парень. – Ему же нужен ученик.

   – Правда? – обрадовалась Айри.

   – Думаешь, не получится? – усмехнулся он. – Убивать умею, значит, и лечить тоже как-нибудь научусь.

   Девушка думала, что Алекс сразу станет работать, не покладая рук, но на следующее утро они с евнухом отправились на улицу Скатов. Она не особенно рассчитывала, что после стольких лет отыщется кто-то из знакомых Герноса. Тем приятнее было узнать, что один из матросов еще жив и опознал сына Пелия. Правда он старенький и очень любит выпить, но уверенно готов подтвердить личность Герноса. Тем не менее, Алекс просил вспомнить еще кого-нибудь и не забывать расспрашивать пациентов.

   Сам же он почти весь день торчал на чердаке. Там тщательно вымыли пол, и теперь он ползал по нему среди разложенных кусков материи. Айри попробовала заикнуться на счет свадьбы, но парень заявил, что прежде всего должен закончить платье, а уж потом думать о личной жизни. На её взгляд одно другому не мешало, но девушка благоразумно не стала спорить.

   Айри вылила помои на каменную решетку канализации и направилась обратно в лавку. Гернос попросил растереть какие-то зернышки. Она сразу заметила в редкой толпе мужчину в длинной грязно-белой тунике с коричнево-черно-синей матерчатой сумкой через плечо. Такую носили вестники Совета Ста. Они иногда приходили в дом Корнелла. Но сейчас посланца сопровождали двое стражников, и у девушки тревожно екнуло сердце.

   Он вставлял нитку в иголку, когда снизу донеслись подозрительные звуки. Через миг Алекс понял, что это звякает металл. Схватив меч, юноша почти кубарем скатился в лавку. В дверях стояли два городских стражника, а у прилавка, за которым застыл бледным изваянием Гернос, устало оглядывался вокруг костлявый мужик в коричневой тунике с большой сумкой через плечо, напоминавшую ту, с которой когда-то давно ходили почтальоны. Заметив у Александра оружие, воины взялись за мечи.

   – Что случилось, уважаемый? – спросил он, пряча клинок за спину. Прежде чем пустить его в ход, надо хотя бы приблизительно выяснить, зачем явились эти правоохранители.

   – Ты Алекс Дрейк? – скрипучим, словно плохой паркет, голосом спросил мужчина с сумкой.

   – Да.

   – А ты называешь себя Герносом сыном Пелия? – он обратился к лекарю.

   – Да.

   – А вы кто? – поинтересовался юноша.

   – Вестник Совета Ста, – представился тот, не называя имени. Очевидно, считая его излишним в разговорах со всякой шушерой.

   – Завтра в полдень вы должны явиться в суд, – торжественно, словно тамада в начале свадьбы, вещал гость. – Сами, или прислать человека, уполномоченного говорить от вашего имени. В случае неявки вы будете признаны виновными без рассмотрения дела. Все ясно?

   – Кроме одного, – Алекс прислонил меч к стене. – В чем нас обвиняют?

   Посланник сунул руку в триколоровую сумку, достал несколько свитков, выбрал нужный, развернул.

   – В самозванстве.

   – И кто нас обвиняет?

   – Капис сын Алча, – прочитал мужчина и положил папирус на прилавок.

   – Вот теперь все понятно.

   Вестник покинул лавку, за ним ушли хмурые стражники.

   – Что делать? – задала келлуанка извечный русский вопрос.

   – По крайней мере, мы знаем, кто виноват, – буркнул парень.

   Гернос с тихим стоном опустился на табурет.

   Девушка недоуменно посмотрела на мужчин.

   – Судиться будем, – вздохнул Александр и, выругавшись, добавил. – Дождались.

   Продолжая шептать ругательства, он подошел к сундуку.

   – Ты чего? – тревожно спросила Айри.

   – Переоденусь да к Корнеллу схожу. Он все же законник. Может, что подскажет.

   Ему не нравилось ходить в хитоне. Чувствовал себя при этом как в ночнушке. Но штаны только вчера унесли в стирку, а надевать юбку совсем не хотелось.

   – Что вам нужно? – открыв дверь, вежливо поинтересовался раб.

   – Господин Мерк Корнелл Апер дома?

   – Да.

   – Передайте, что Алекс Дрейк просит о встрече по важному делу.

   – Подождите.

   Юноша остался стоять у запертой двери. Его собирались судить первый раз в жизни, и он совершенно ничего не знал о том, как это происходит в Нидосе. Но имел серьезные основания полагать, что иначе чем в Келлуане. Как рассказывала Айри, там писцы докладывали судье обстоятельства дела, тот выслушивал свидетелей, обвиняемого и выносил приговор. Судя по некоторым признакам, здесь это происходило по-другому. На это указывало хотя бы наличие "законников", категории людей совершенно неизвестных на родине его девушки. Александр даже не представлял, чем они занимаются, возможно, что-то типа юристов? И это тоже надо выяснить.

   Привратник, пожилой, благообразный мужчина в коротком хитоне и ярко начищенном медном ошейнике, гостеприимно распахнул дверь

   Уже оказавшись в приемной, юноша увидел отца и сына Корнеллов. Советник сидел в кресле, перед ним на столе лежало несколько свитков. Мерк устроился на табурете, прислонившись спиной к колонне.

   – Добрый день, господа, – поклонился Алекс.

   – Ты хотел видеть моего сына? – лениво осведомился Сарвий.

   – Да, – ответил юноша. – Но я не хотел бы отнимать время у вас, уважаемый господин Корнелл.

   – Пустяки, – снисходительно отмахнулся тот. – Сейчас я не слишком занят. Говори, что тебе нужно?

   – Мне бы хотелось узнать, как судят в Нидосе? – не стал скрывать Александр. – Саму процедуру.

   Отец с сыном переглянулись.

   – Ты хочешь судиться? – удивился Мерк.

   – Нет, уважаемый, – покачал головой парень. – Это меня собираются судить. Вернее, моего названного брата Герноса.

   – Кто? – живо заинтересовался советник.

   Алекс кратко рассказал печальную историю лекаря.

   – Это все из-за дома, – уверенно сказал младший Корнелл. – На жалованье писца такой не построишь.

   – Сестра отказалась от брата! До чего же опустились жители нашего города! – с наигранным пафосом воскликнул Сарвий. – Доблесть, мужество и честь семьи забыты! Кругом одни торгаши и мздоимцы.

   Мерк пожал плечами и продекламировал с подвыванием словно Пьеро из "Золотого ключика":

Прежде бессмертные боги являлись в собраниях смертных.

Было тогда благочестье в почете в домах у героев,

Но осквернилась земля преступлением тяжким, и люди

Прочь справедливость изгнали из сердца алчного, братья

Братьев кровь проливают, залитый братскою кровью

Сын не рыдает уже над прахом отца дорогого,

И желает отец преждевременной смерти для сына.

   Александр терпеливо ждал, пока отец с сыном наболтаются и вновь обратят на него внимание.

   – Сам написал? – вскинул брови советник.

   – Да.

   – Неплохо.

   Отпрыск скромно потупил глазки.

   – Похоже на ранние стихи Дарба Ванцейца, – проговорил старший Корнелл и посмотрел на гостя.

   – Вестник у тебя был?

   – Да, – кивнул юноша. – Вот папирус оставил.

   Хозяин дома пробежал глазами короткий текст и приступил к консультации.

   – Завтра вы должны явиться во двор Дворца Ста. В хорошую погоду заседания суда проходят там. В дождь его переносят в малый зал.

   Он поморщился.

   – Но там очень тесно. Когда придете, ждите, как глашатай выкрикнет ваши имена. На первом заседании судья обычно предлагает сторонам договориться, – продолжил советник. – Но в вашем случае, думаю, это невозможно.

   – Скорее всего, – вздохнув, подтвердил Алекс.

   – В этом случае вам будет дан срок, чтобы подготовиться к основному слушанию. Найти свидетелей, предоставить доказательства.

   – Сколько у нас будет времени? – спросил юноша.

   – Как решит судья, – неопределенно пожал плечами советник. – Дня два или чуть больше.

   – Благодарю вас, господа, – поклонился Александр. – Да будет с вами благословение богов.

   – Подожди, – царственным жестом остановил его старший Корнелл. – Твою проблему можно решить гораздо проще.

   – Как? – живо заинтересовался юноша, от всей души надеясь, что речь пойдет о банальной взятке, и уже прикидывал, сколько можно отдать в загребущие ручонки правосудия.

   – В папирусе сказано, что ты можешь прислать вместо себя уполномоченного горожанина, – озадачил его советник.

   – Я думал, что речь идет о законнике, – осторожно проговорил Алекс.

   – Не только, – чуть улыбнулся Корнелл. – Если вы примете мое покровительство, я готов представлять ваши интересы в суде.

   Улыбка советника стала еще шире, щеки покраснели, а глазки стали добрые-добрые. Этакий Санта-Клаус только без бороды и Кока-колы. Зато с полным мешком ништяков.

   – Учти, я очень редко делаю такие щедрые предложения.

   – Стать вашим коскидом? – уточнил юноша. – Или это называется как-то по-другому?

   – Так и называется, – величественно кивнул советник. – Я очень влиятельный человек в этом городе. Вы быстро поправите свои дела. Гернос вернет себе имя, ты получишь много заказов на свои платья.

   Но Александр уже успел проникнуться нидосским духом, поэтому, не стесняясь, спросил напрямик:

   – И чем мы сможем отблагодарить вас за такое благодеяние?

   – Третьей частью доходов, – ответил Сарвий. – И иногда выполнять мои поручения. Разумеется, ни о какой аренде речь уже не идет.

   – Вы не сможете покинуть город без согласия покровителя, – добавил Мерк. – В противном случае все ваше имущество переходит к нему.

   – Это все? – вскинул брови Алекс, заметив недовольный взгляд, брошенный папашей на говорливого сынка.

   – Я или мой сын получаем третью часть наследства, которое ты оставишь своим детям, – тем же любезным тоном продолжил советник. – Но за это ты получишь мою защиту и поддержку. Это совсем немало.

   – Понимаю и ценю это, господин Корнелл, – чуть поклонился Александр. – Но это слишком щедрое предложение.

   – В следующий раз оно не будет столь щедрым, – улыбка хозяина дома стала похожа на акулью. – За спасение тебя и твоего лекаря от каторги я возьму гораздо больше.

   – Все в руках богов, – пожал плечами юноша.

   Выслушав его, Гернос с сомнением покачал головой.

   – Зря отказался. Покровительство такого человека нам бы очень пригодилось.

   – Что сделано, то сделано, – хмуро вздохнув, Алекс обнял за плечи прижавшуюся к нему Айри.

   Девушка потерлась носом о его плечо.

   – Тебе надо сходить в прачечную за одеждой, – проговорил юноша.

   Она кивнула.

   – Нам нужно обойти всех свидетелей, – проговорил Александр, глядя на окончательно скисшего евнуха. – И вспоминай давай, а то загремим стройматериалы для жрецов заготовлять.

   Он отправился наверх. Но работа не ладилась. Пришлось даже распустить один из швов. Парень как раз его перешивал, когда в лавке послышался подозрительный шум, и ступеньки лестницы заскрипели под незнакомыми шагами.

   Алекс нашарил метательный кинжал. Над полом появилась голова Мерка Корнелла Апера. Хмурый сын советника оглядел чердак и, пригнувшись, шагнул к нему.

   – Ты глупец, – негромко, но с большим чувством сказал он, опускаясь на корточки.

   – Обоснуй? – попросил Александр.

   – Зачем приходил к отцу? – подался вперед молодой человек. – Кто тебя просил ему все рассказывать?

   – Вообще то я хотел поговорить с тобой, – объяснил Алекс.

   – Ну, так и передал бы, что хочешь меня видеть! – продолжал кипятиться гость. – Отец давно приглядывается, как бы прибрать к рукам Герноса. И тут такая возможность! Теперь он нарочно постарается добиться его обвинения, а потом сделает рабом! Или коскидом, если будет в хорошем настроении.

   – Неужели все так плохо? – не на шутку встревожился юноша. – У нас же есть свидетели!

   – Ты ничего не понимаешь в наших судах и законах! – тихо вскричал гость. – Любой законник облапошит тебя в два счета!

   Он вздохнул.

   – Я же теперь ничем не смогу тебе помочь. Иначе он меня просто убьет, и так досталось за то, что язык распустил.

   – Тогда сведи меня с кем-нибудь из своих знакомых? – предложил немного растерянный Александр, даже не предполагавший такие сложности.

   – Так я же тебе говорю! – обиделся Мерк на очевидную тупость собеседника. – Если кто-нибудь из них выступит твоим защитником, мне конец!

   – Но я же могу их просто нанять, – убеждал гостя юноша. – И ты будешь совершенно ни при чем.

   – Ты думаешь, что сможешь оплатить услуги Нумеция Тулла? – насмешливо фыркнул Корнелл. – Да и не будет он связываться с лавочником. Хотя есть кое-кто. Датр Домин по прозвищу Даум. Пьяница, драчун и сквернослов. Но когда-то был неплохим законником.

   – Где мне его искать?

   – Он всегда отирается рядом с судом, – ответил гость. – Там таких много. Готовы взяться за любое дело, лишь бы заплатили. Но большинство из них тупые недоучки.

   Он наклонился вперед.

   – Там же, если что, можно найти любых свидетелей. – Если своих нет и денег не жалко.

   – Господин Мерк, ты еще не разговаривал с тем человеком? – тихо спросил Александр.

   – С каким? – удивился собеседник, но потом понимающе кивнул.

   – Пока не получилось. Но я не забыл. На днях во Дворце Ста будут провожать посла Арилаха. Придут все уважаемые семьи города. Там и поговорим.

   – Спасибо, – поблагодарил юноша.

   – Пусть богиня мудрости Мерва поможет тебе, – вздохнул сын советника, поднимаясь на ноги.

   Он ушел, а Алекс отложил выкройки в сторону. Шить ему уже совсем не хотелось. Парень спустился в лавку, дождался, пока Гернос осчастливит очередного страждущего лекарством от запора, и пересказал весь разговор с молодым Корнеллом.

   – Я так и знал! – вскричал евнух. – Надо было принять покровительство советника. Теперь меня точно сошлют на каменоломни или в рудники.

   – Не сошлют, – попытался ободрить его Александр. – Все обойдется. Не хорони себя раньше времени.

   – Тебе то переживать нечего! – огрызнулся лекарь. – Теперь и без меня проживешь со своим шитьем!

   – Двадцать рахм за платье! – передразнил он. – Мне полмесяца надо работать за такие деньги! Кучу людей вылечить.

   – Я тебе предлагал сменить имя? – напомнил парень. – Ты что сказал: "От отца не откажусь".

   – Ты мог бы принять покровительство Корнелла, – взяв себя в руки, и подчеркнуто ровным голосом проговорил Гернос.

   – Вот ему! – Алекс ткнул в лицо собеседнику незамысловатую фигуру из трех пальцев.

   Евнух удивленно захлопал глазами.

   – Служить этому прохвосту я не буду! А ты как хочешь.

   Успокоившись, юноша развел руками.

   – Можешь хоть сейчас принять его предложение.

   Неизвестно, до чего они могли договориться, если бы в лавку не вошла Айри. Выслушав плохие новости, она сразу предложила:

   – Давай убежим?

   – Куда? – хмыкнул молодой человек.

   – Мало ли на свете городов?

   – И в каждом свой Корнелл, – отмахнулся Александр.

   – Деньги у нас есть, – продолжала девушка. – Дорогой поженимся.

   – Ничего бы этого не потребовалось, если бы он принял предложение советника, – заканючил Гернос.

   – Правильно сделал! – огрызнулась Айри. – Знаю я, что покровители над коскидами вытворяют. Только что название "свободные", а так хуже рабов.

   Юноша посмотрел на неё с благодарностью и засобирался.

   – Ты, Гернос, решай, что делать. Только от дома далеко не уходи.

   – А ты куда? – встрепенулась девушка.

   – Искать продажного юриста.

   – Кого? – в один голос спросили лекарь и Айри.

   – Законника Датра Домина, – усмехнулся парень. – Без меня вещи выгладишь?

   – Попробую, – неуверенно проговорила девушка.

   – Только пожар не устрой, – предупредил он и поморщился. – Опять без штанов шляться, а я уже и отвыкать начал.

   Александр взял меч, но вовремя вспомнил, что с ним во Дворец Ста не пускают. Вдруг и на двор распространяются такие ограничения? Лучше не рисковать и ограничиться кинжалами под хитоном.

   Первый же прохожий на площади Великого флота указал ему дорогу к воротам. Алекс еще только разглядел квадратный проем со скучающим стражником, а какой-то мужчина уже попытался схватить его за локоть. Перехватив шаловливую ручонку на болевой прием, юноша предельно вежливо спросил, глядя на побледневшее лицо, украшенное криво подстриженной бороденкой.

   – Чего надо?

   – Господин нуждается в помощи опытного законника? – испуганно проблеял мужчина в застиранной тунике. – Я учился у самого...

   Чуть нажав на вывернутую кисть, Александр прервал рекламную заставку.

   – Господин желает посмотреть на суд.

   Он отпустил погрустневшего парня и подсластил пилюлю.

   – Дам медяк, если проведешь и все расскажешь.

   Не ожидавший столь щедрого предложения законник расплылся в довольной улыбке, позабыв про боль.

   – Я прекрасно разбираюсь в судопроизводстве и дам все необходимые пояснения.

   Провожаемый завистливыми взглядами менее удачливых коллег, он радушно пригласил Алекса следовать за собой.

   – Прошу вас.

   Они прошли через глубокие ворота, где вдоль стен стояло еще несколько безработных юристов.

   Очевидно, здание Совета Ста проектировали келлуанские архитекторы, предусмотревшие большой внутренний двор, замощенный квадратными плитами. Несколько наполовину открытых клетушек, где корпели над папирусами мелкие клерки, и статуи богов по углам только усиливали сходство с Домом людей.

   Только в отличие от Келлуана судей здесь было трое, и восседали они не под балдахином, а за столом на невысоком помосте в тени Дворца. Кроме них там находилось еще пятеро: по двое с разных концов и один возле большого воронкообразного сосуда из мутного стекла на высокой подставке из черно-красного дерева. Вода капала в серебряный бочонок литра на три. Рядом поблескивал ярко начищенный гонг.

   – Что это? – тихо спросил Александр, указав на стеклянную посудину.

   – Часы, подарок Келл-номарха, – гордо ответил законник. – На помосте можно говорить только пока течет вода.

   Какой-то благообразный мужчина в наброшенном на плечи синем плаще горячо рассказывал немногочисленным зрителям, лениво наблюдавшим за происходящим, о добродетелях купца Валса из Смора.

   Юноша с провожатым без труда протиснулись сквозь редкую, негромко гудящую толпу к самому помосту. Понизив голос "экскурсовод" затараторил:

   – Судятся двое купцов из-за некачественного масла. Это...

   – Мне не интересно, – отмахнулся Алекс. – Кто эти трое за столом?

   – В центре советник Фролас Зенаец Онум. Сегодня он судья, по бокам прелаты.

   – Кто? – удивился юноша.

   – Прелаты, – повторил собеседник. – Совет Ста избирает их из числа лучших законников города сроком на семь лет.

   Александр понимающе кивнул.

   – Фролас судья?

   – Сегодня да, – кивнул гид и добавил. – Ему еще два дня судить.

   – А потом?

   – Советник Косус Пап Урбус. Члены Совета Ста судят по очереди.

   – Когда будет очередь советника Корнелла?

   Гид наморщил лоб и виновато развел руками. – Не помню, но если нужно, могу узнать?

   – Пожалуйста, – попросил юноша и протянул еще одну медную монетку.

   Законник взял денежку и исчез. Алекс вновь принялся наблюдать за процессом. Дядечка, прославлявший ангелоподобного Валса, вызвал на помост в качестве свидетеля какого-то Кукиса. Один из мужчин с противоположной стороны помоста попытался что-то возразить, но советник Фрол прикрикнул, и тот заткнулся.

   Юноша поискал глазами стражников. Должны же здесь быть какие-нибудь судебные пристава? Пятеро воинов нашлись на скамеечке у стены дворца.

   Появился тяжело дышащий законник.

   – Советник Корнелл был судьей два месяца назад. В следующий раз будет не раньше, чем через восемь. Точно не скажу, списки еще не вывешивали.

   – Спасибо, – поблагодарил Александр. – Теперь помоги мне найти Дарта Домина по прозвищу Даум?

   Молодой законник заметно скис.

   – Не переживай, – утешил его юноша. – На приличный обед ты уже заработал.

   – Пойдем, – вздохнул гид. – Этот пьяница отирается где-то у ворот. Только зря ты с ним связываешься. Когда-то Датр Домин действительно слыл одним из лучших, пока не пропил остатки мозгов.

   – Я посмотрю, – усмехнулся Алекс, легонько подталкивая его к выходу. Происходящее во дворе уже перестало его интересовать. Основные принципы функционирования нидосского судопроизводства он уяснил, а для более детального знакомства просто не хватало времени.

   Оказавшись на улице, гид растерянно огляделся.

   – Только что тут был.

   – Кого ищите?

   – Датра Домина.

   – Вон у угла.

   Взглянув в ту сторону, юноша увидел высокого, толстого человека с густой гривой пепельно-седых волос. Одетый в коричневую тунику, он стоял, прислонившись к стене, и покачивал головой из стороны в сторону.

   – Вот это и есть Даум, – саркастически хмыкнул провожатый. – Если ищешь законника, который обязательно провалит любое дело, то ты его нашел.

   Поблагодарив за информацию, Александр направился к специалисту, рекомендованному самим Мерком Корнеллом Апером. За спиной послышались негромкие смешки. Да и он сам уже начал сомневаться в правильности выбора.

   – Уважаемый, – окликнул он погруженного в себя мужчину, превосходящего его габаритами раза в два. – Вас зовут Датр Домин?

   Тот вскинул красное лицо, украшенное монументальным носом, и вдруг попытался съездить Алексу по физиономии здоровенным кулачищем. Парень легко увернулся и, предпочитая не оставаться в долгу, ударил того в заросший подбородок и солнечное сплетение.

   Рожа не сдержанного юриста стала походить цветом на борщ. Утробно икнув, он согнулся пополам, вытаращив налитые кровью глаза. Предчувствуя недоброе, Александр перехватил тянущуюся к нему волосатую длань с растопыренными пальцами, и резко вывернув, заставил здоровяка развернуться. И очень вовремя. В следующую секунду стена дворца окрасилась содержимым желудка Датра Домина. Запахло кислятиной.

   – Ты кто? – прорычал здоровяк.

   – Тот, кто всегда набьет тебе морду, если будешь руки распускать, – отрекомендовался парень.

   Собеседник не понял, обиделся и попытался встать, взвыв от боли.

   – Что надо?

   – Поговорить.

   – Так говори, чего руку ломаешь?!

   Алекс отошел на шаг, бросив быстрый взгляд за спину. Наблюдавшие за короткой дракой прохожие сразу потеряли к нему интерес, занявшись своими делами.

   – Ты Дарт Домин? – спросил он у пыхтящего толстяка, поправлявшего тунику.

   – Я, а ты кто?

   – Алекс Дрейк, – представился юноша. – Один человек сказал, что ты неплохой законник. Хочу проверить, так ли он был прав.

   Вскоре они сидели в какой-то забегаловке. Протрезвевший Дарт Домин потягивал пиво, слушая печальную историю Герноса.

   – Вы здорово опоздали, – сказал законник, отставляя кружку. – Капис успел подготовиться к процессу и найти нужных свидетелей.

   – У нас они тоже есть, – сообщил Александр, не называя, однако, конкретных имен.

   – Сколько?

   – Двое. Они помнят Герноса и готовы подтвердить его личность.

   – Этого мало, – покачал львиной гривой Датр Домин. – Надо еще пару – тройку. Дело простое, это встанет недорого.

   – Без этого не обойтись? – нахмурился парень. Эта затея ему не нравилась.

   – Если не хочешь, чтобы твоего...друга законопатили на рудники или каменоломни, не жалей серебра, – наставительно проговорил старый пьяница и ущипнул за отвислый зад проходившую мимо толстую подавальщицу. Та взвизгнула, едва не выронив кружки с пивом. Стремительно обернулась, чтобы поквитаться с обидчиком. Но, увидев Датра, расплылась в улыбке, демонстрируя отсутствие верхних и нижних резцов.

   – Я думала, что ты меня забыл, старый развратник.

   – Вот поговорю с молодым человеком, и я весь твой, – развел руками толстяк.

   – А заплатишь чем? – поинтересовалась рабыня. – Ты еще за прошлый раз с хозяином не рассчитался.

   – У меня есть клиент, – Датр Домин указал на Алекса. – Значит, будет и аванс.

   – Тогда жду, – подавальщица стрельнула маленькими поросячьими глазками и отправилась относить заказ, вызывающе покачивая могучими бедрами.

   – Прекрасная женщина! – с чувством вздохнул законник. – Как она...

   – Послушай! – прервал его юноша. – Если предложить Капису расписку, что Гернос отказывается от всех претензий на имущество покойного Пелия в его пользу, он согласится?

   Законник хмыкнул, хотел почесать подбородок, то тут же сморщился от боли.

   – Если у него нет надежных свидетелей, или он не совсем уверен в успехе, то может и согласится.

   – Тогда слушай меня, – Александр подался вперед. – Сегодня же найди способ увидеться с Каписом и предложи ему сделку. Гария признает брата, а он отказывается от всех прав на наследство.

   – Поговори с ним сам? – предложил Датр Домин.