Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 43 страниц)

   Жаворонок быстро шла на поправку. Первые пару дней она плакала и переживала за свое лицо, но по мере того как спадала опухоль, постепенно успокаивалась. Тем более что хозяйка, убедившись в том, что шрам не бросается в глаза, если его чуть прикрыть волосами, пообещала рабыне оставить её у себя. Девушка неустанно благодарила Герноса и Алекса за свое чудесное избавление от участи портовой шлюхи.

   Во время пятого визита их встретила сама госпожа Далная, закутанная в халат и мало походившая на содержательницу борделя. Несмотря на явно бальзаковский возраст, она сумела сохранить стройность фигуры и даже некоторую привлекательность. Хмуря помятое после сна лицо со следами косметики, она равнодушно выслушала Герноса, с любопытством разглядывая Алекса.

   Тот, наконец, сумел одеться по своему вкусу. Полотняные штаны табачного цвета, перехваченные завязками чуть ниже колен, просторная куртка из двойного полотна с широкими рукавами и множеством карманов поверх белой льняной рубашки. Замечая, что меч слишком привлекает внимание, юноша перестал его брать, обходясь метательными ножами и кинжалом, заткнутым за широкий кожаный пояс. И хотя его внешний вид резко отличался от окружающих, сам себе Александр очень нравился.

   Отвернувшись от него, хозяйка пригласила их выпить по стаканчику. Во внутреннем дворике стояли несколько столиков в окружении высоких лежанок с гнутыми спинками. Женщина уселась на невысокую скамеечку у стены и радушным жестом пригласила их расположиться рядом. Синица принесла поднос с тремя затейливо расписанными глиняными чашами. Ожидавший получить заказ на изготовление бюстгальтеров Алекс оказался сильно разочарован.

   – Вы слышали о золотой настойке Исид? – спросила Далная, едва гости сделали по глотку.

   – Средство против нежелательной беременности, – ответил Гернос.

   – Мне его поставляет один человек, – сказала хозяйка. – Говорит, что прямо из мастерских храма Баст и поэтому очень дорогое.

   Она чуть сморщила носик, на миг став похожей на Николь Кидман.

   – Не могли бы вы изготовить эту настойку?

   – Мне никогда не приходилось её делать, – покачал головой евнух.

   – Жаль, – разочарованно вздохнула Далная. – Придется переходить на более дешевые средства.

   – Неважно пошли дела? – поинтересовался Алекс.

   – Как обычно, – равнодушно пожала плечами хозяйка. – Просто поставщик неожиданно поднял цену.

   – У меня с собой есть кое-какие записи, – проговорил лекарь. – Возможно, там есть нужный рецепт.

   Женщина встрепенулась.

   – Поищите, буду признательна.

   – Но понадобятся кое-какие редкие травы, – предупредил её Гернос.

   – Неплохо бы найти независимого поставщика, – встрял в разговор юноша. – Лучше всего кого-нибудь из келлуанских капитанов с юга страны.

   – Контрабанда, – понимающе кивнула хозяйка.

   По законам Келлуана только государство могло торговать с Нидосом. Но Келл-номарха и его царедворцев интересовали лишь крупные сделки. Это приносило много неудобств и приводило к широкому распространению контрабанды, с которой вяло и бессистемно боролась портовая стража.

   – Трава все же не золото, не серебро и даже не ткани, – продолжил Александр. – Вряд ли она сильно заинтересует писцов Келл-номарха? А для нас это стало бы большим подспорьем.

   – Я поговорю с нужными людьми, – пообещала женщина. – Может быть, и отыщется такой человек.

   – Будем ждать, – Алекс улыбнулся как порядочный бизнесмен новому торговому партнеру, хотя это оказалось совсем не то, на что он рассчитывал.

   Вернувшись в лавку, они сели завтракать. После неприятного разговора с Айри юноша перестал ходить в "Веселый омар".

   Странная неприязнь девушки удивила и обидела. Теперь он мог целыми днями не вспоминать о её существовании, прячась за грудой дел и забот. Но как только наступал вечер, и он укладывался на свой тощий матрас, мысли с неизбежным постоянством возвращались к Айри, наполняя ночи тревожными снами и дурными мыслями. Александр как наяву видел её смуглую кожу, ощущал призывный взгляд карих глаз и даже чувствовал запах, отдававшийся истомой во всем теле. Гернос прекрасно видел его состояние и не раз приглашал навестить харчевню. Но парень упрямо отказывался, невольно принуждая и евнуха питаться всухомятку.

   Ему казалось, что Айри наконец-то нашла свое место в этом городе и теперь живет, так как ей хочется со своей теткой Гарби и её близнецами. С беспокойством он признавался самому себе, что привязался к девушке. Юноша никак не мог решить, чего он опасается больше. Полного разрыва их странных отношений или дальнейшего сближения? Чувства к ней сильно отличались от тех, что он когда-то испытывал к Сайо. Сейчас они казались более плотскими, приземленными, лишенными того ощущения невозможности, что внушала Алексу тонганская принцесса.

   Но что если с Айри получится так же, как когда-то с Мерисид? Вдруг на этот раз разочарование окажется еще сильнее? Что тогда? Наверное, рано или поздно он обязательно повторит подобный опыт. Тем более что предложение продажной любви в Нидосе намного опережало спрос. Только сейчас Александр чувствовал, что еще не готов к подобным экспериментам.

   Возможно, поэтому расставание с девушкой не стало очень большим ударом. Он помог ей уйти от опостылевшего мужа, покинуть страну и перебраться в Нидос. И если здесь Айри решила связать свою судьбу с семьей Гарби, то это её выбор.

   Вот почему юноша и сейчас ответил отказом на предложение названного брата посетить "Веселый омар".

   – Если хочешь, давай сходим пообедать в харчевню к Кирсану на площадь Усатой рыбы? – сказал он, разливая вино. – Вареные бобы у всех одинаковые.

   Вдруг дверь отворилась, и в лавку один за другим вошли два здоровых мужика в длинных заляпанных хитонах с массивными дубинками в волосатых руках, украшенных серебряными кольцами.

   "Здравствуйте, вы наша "крыша", – промелькнуло в голове у Александра. – Хорошо, что только двое".

   Увы, но он ошибся. Вслед за этими появились еще трое. Такие же важного вида субъекты в грязной одежде с блестящими цацками и большими ножами.

   – Хорошее место для торговли отхватил, хозяин, – раздался мягкий с придыханием голос.

   Заслонив дверной проем, на них смотрел неприметный мужичок с лысиной, украшенной родимыми пятнами, и мягкой доверительной улыбкой. Поверх сине-красной туники поблескивала массивная золотая цепь, явно принадлежавшая раньше какому-нибудь келлуанскому пророку.

   – Господин Гилл! – Алекс низко поклонился.

   Глава местной "братвы" прошел внутрь и с интересом огляделся. Юноша в свою очередь разглядывал его и не замечал никакого горба.

   Из-за очень короткой шеи, широкие плечи казались поднятыми вверх и создавали впечатление, что мужчина все время сутулится.

   – Проходите! – засуетился юноша. – Прошу вас, садитесь. Не желаете вина?

   – Заткнись, – коротко бросил Гилл и, хмыкнув, уселся на лежанку, где Гернос осматривал больных. – Хороший ремонт сделали. Аккуратно все. Дорого встало?

   Его просто распирало от собственного самодовольства, словно богатого спонсора на конкурсе красоты. Когда-то приятное лицо обрюзгло, заплывшие глаза смотрели лениво и снисходительно. Но в глубине их словно угольки под пеплом тлели опасные огоньки.

   – Это же Нидос, господин! – проговорил Александр. – Здесь привыкли к самому лучшему.

   – Ты глухой или плохо понимаешь? – поморщился незваный гость. – Сколько за ремонт заплатил?

   Молодой человек честно назвал сумму, уплаченную Хансу Орунгу.

   – Молодец! – неожиданно похвалил его Горбатый. – Не соврал. А то другие начинают прибедняться, изворачиваться. Не люблю я этого. Понял?

   – Конечно, господин, – послушно кивнул Алекс, уже надеясь, что встреча закончится обыкновенным сбором дани и назначением ежемесячного оброка.

   – А ты, лекарь, чего молчишь? – обратился главный рэкетир к Герносу.

   – Вы ни о чем меня не спрашивали, господин, – поклонился евнух, с нескрываемым страхом глядя на собеседника.

   Тому, похоже, подобное самоуничижение пришлось по вкусу. Но Александра настораживало поведение многочисленной свиты. Дуболомы как-то странно переглядывались, а на их лицах, не отягощенных излишним интеллектом, то и дело появлялись противные усмешки.

   – Ты называешь себя сыном Пелия? – принялся благожелательно расспрашивать Гилл.

   – Да, господин. Это мой отец.

   – Но сестра тебя не узнала.

   – Наверное, забыла, – пожал плечами Гернос. – Меня не было дома тридцать лет.

   – Слышал эту историю, – кивнул, сверкнув лысиной, гость. – Будто ты все это время жил в рабстве у келлуанского мага, где и обучался всякому волшебству.

   – Мне не открыты тайны магии, господин, – робко, но с достоинством возразил евнух. – Я лишь лекарь.

   – Проверим, какой ты лекарь, – проворчал Гилл и, задрав подол туники, показал на свое волосатое колено. – Что-то тут у меня болит. Ну-ка глянь?

   – Сейчас, господин, – с готовностью согласился Гернос, и присев, наклонил голову.

   Большой "братан" отвел ногу под лавку и ударом колена отбросил ничего не подозревавшего лекаря к прилавку. Тот вскрикнул, хватаясь за разбитый в кровь нос. Двое рэкетиров тут же подхватили его под руки, и один из них прижал к жилистой шее евнуха нож.

   – Сладко поешь, сопляк, – с ласковой угрозой проговорил Горбатый. – За дурака меня держишь?!

   – Что вы, господин! – пробормотал Александр, лихорадочно соображая.

   Между ним и Гиллом расположились трое здоровых, настороженно следивших за ним мужиков. Убить их еще можно успеть, но вот прорваться к вожаку, вряд ли. Узкое помещение лишает его свободы маневра. А значит, другие пятеро вполне успеют порезать их с Герносом на куски. Это только в голливудских фильмах "плохие парни" подбегают к главному герою за оплеухами по очереди. В жизни враг, как правило, наваливается сразу толпой.

   Алекса сильно насторожили предпринятые авторитетом меры предосторожности и многочисленная группа поддержки. То ли это его обычная манера, то ли он каким-то образом пронюхал о его способностях? Хотя, в последнее время он в Нидосе ни с кем не дрался.

   – Знаешь, что я делаю с теми, кто оскорбляет меня и мою семью? – гнусно усмехнулся Гилл.

   – Думаю, ничего хорошего, – пробормотал юноша. – Но разве я осмелюсь?

   – Пирм! – рявкнул собеседник.

   Один из бандитов взмахнул дубинкой. Александр успел вскинуть руки и чуть повернуть голову, так что удар пришелся по касательной, срывая кожу с головы.

   – Я знаю, кто и что говорит на моих улицах! – гремел голос Горбатого. – В каждом доме, в любой загаженной дыре!

   – Но я же не знал, что вы знаете! – пробормотал юноша, стоя на коленях и обхватив руками голову.

   Как он и рассчитывал, подобные слова не могли не вызвать улыбки у местного Дона Корлеоне. По свите пробежали короткие смешки.

   – Я хотел побеседовать с твоей сестрой, чтобы она объяснила тебе, кто здесь хозяин. Но оказалось, что эта девка тебе не сестра. Так?

   – Так, господин, – он уже сейчас мог воспользоваться одним из метательных ножей на запястье, но даже удачное попадание не спасет их с Герносом от расправы. Единственный шанс уцелеть, это взять в заложники самого Гилла. Но для этого тот должен подойти хотя бы еще на пару шагов!

   – И даже не любовница! – Горбатый с деланным удивлением развел руками. – Я прав?

   – Да, господин, – всхлипнул Алекс, горячо молясь: "Ну, что тебе стоит! Встань и иди! Всего два шага! Давай! Ну! За папу, за маму".

   – Вот поэтому мне пришлось идти к тебе самому, – продолжал гость. – И за это ты мне отдашь свои игрушечные ножики. Я подарю их дочке.

   Свита захихикала.

   – Если она у меня будет, – добавил Горбатый, почему-то вызвав у сообщников приступ хохота.

   – С радостью, господин! – Александр взялся за завязки браслетов и попытался встать. Но тут один из бандитов положил ему дубинку на плечо.

   Молодой парень с наглой улыбочкой вырвал ножи из рук и отнес их Гиллу.

   – Железо, – разочарованно пробормотал тот, обнажая короткий клинок. – Я думал черная бронза. Ты же в Келлуане жил!

   Поскольку ответа не спрашивали, юноша промолчал.

   – Ты меня разочаровал! – тоном капризной блондинки протянул Горбатый. – Получается, я зря сюда пришел? Или нет?

   – Конечно нет, господин, – торопливо ответил Алекс. – Вы указали на мою ошибку, и я её понял.

   – Хорошо говоришь, – одобрительно кивнул мафиози, выпятив губу. – Приятно слушать. Так и быть. Оставлю вас с любовником в живых. Доволен?

   – Пусть боги будут к вам благосклонны, господин! – облегченно проговорил юноша, чувствуя, что на сегодня они еще легко отделались.

   – А за то, что своим поганым ртом хаял мою семью, заплатишь штраф! – он выдержал картинную паузу. – Сорок рахм ежемесячно!

   – У нас нет таких денег! – возопил Александр, чувствуя, что должен хотя бы сделать попытку снизить дань. Иначе получится совсем не по нидосски.

   Горбатый кряхтя встал, расправил тунику.

   – Не понимают люди хорошего обращения!

   – Но мы найдем, господин! – торопливо затараторил юноша. – Обязательно найдем.

   – Куда же ты денешься! – презрительно усмехнулся Гилл, направляясь к двери. – Заканчивайте тут.

   Гарби оказалась права! Алекс забыл о ней, занявшись своей новой игрушкой. Он устроил в лавке дорогущий ремонт, о котором со смехом и затаенной завистью рассказывали посетители «Веселого омара». Заказал у мастера Микароса какую-то необыкновенную мебель, щедро разбрасываясь серебром и вызывая глубокую неприязнь Айри.

   Но окончательно девушка разочаровалась, когда узнала, что он навещал "Сладкий родничок". Эдаю кто-то рассказал, что часть платы за лечение одной из девок Далнаи Алекс брал натурой, наведываясь туда каждое утро. Получается, что она для него хуже, чем последняя потрепанная шлюха?! Черное облако жгучей ревности застлало душу Айри. Девушка уже не плакала. Ей хотелось рычать от злости и выцарапать ему бесстыжие голубенькие глазки. Но самым обидным оказалось то, что этот сластолюбец даже не подумал скрывать от неё свои похождения! И ради этого бесчувственного мерзавца она бросила Келлуан и положение супруги первого пророка храма Сета?!

   Только усталость и присутствие посетителей в харчевне помешали Айри устроить парню полноценный скандал. Но все же она высказала все, что о нем думает.

   Глядя, как Алекс выскочил из харчевни, так и не доев свои бобы, девушка не смогла удержаться от довольной улыбки. Хватит! Довольно он поиграл её чувствами. Пора позабыть этого неблагодарного остолопа и подумать о будущем.

   Айри в тот же вечер выстирала и убрала его платье и стала ходить в стареньком хитоне Гарби. Увы, но этих здравых мыслей хватило ровно на два дня. На третий она уже стала переживать, озабоченная долгим отсутствием Алекса, тем более что даже Гернос перестал заходить в "Веселый омар". Эдай сказал, что они теперь покупают еду у уличных торговцев или в харчевне на площади Усатой рыбы.

   – Я же говорила, что он тебя бросит, – с плохо скрываемым удовольствием заявила Гарби, кормя близнецов. – Хвала богам, что это случилось так скоро.

   – Почему? – удивилась девушка, развешивая по комнате пеленки. Теперь она носила их к колодцу и стирала там, чтобы не таскать воду на третий этаж.

   – Ты не успела к нему привыкнуть, – охотно пояснила женщина. – Значит, легче будет забыть.

   Айри оставалось только молча соглашаться с её словами. Хорошо еще теперь Гарби почти перестала зудеть, стараясь лишний раз не напоминать об Алексе, и девушка спокойно засыпала, измотанная бесконечными трудами.

   Но сегодня она испытывала какое-то беспокойство, связанное с незапланированным визитом в харчевню двух "гиен". Обычно ежемесячные сборы "за охрану" забирал другой человек. А эти подручные Горбатого Гилла заявились вечером и, красуясь серебряными цепями, уселись за стол, требуя вина и хозяина.

   Едва услышав о них, тот взял кувшин радланского и поспешно заковылял в зал. Пока Айри и мальчишка-помощник убирались, он что-то горячо доказывал гостям, не забывая подливать вина. Скосив глаза, девушка заметила, как муж Гарби сунул одному из гостей маленький кожаный мешочек. Тот взвесил его на ладони и, кивнув приятелю, посмотрел на Айри. Она торопливо отвела глаза и прикрикнула на Соласа, лениво возившего по полу веником.

   Едва "гиены" ушли, девушка поинтересовалась:

   – Зачем они приходили?

   Обычно словоохотливый Эдай на этот раз ничего объяснять не стал.

   – Тебя это не касается.

   Айри рассказала Гарби о "гиенах". Та понимающе кивнула и, взяв с неё обещания молчать, объяснила:

   – Через них муж достает дешевое вино и оливковое масло.

   Торговля этими продуктами обкладывалась солидной пошлиной, поэтому владельцы кабаков и харчевен искали возможность заполучить их подешевле через контрабандистов.

   Слова женщины звучали очень правдоподобно, но девушке казалось, что разговор "гиен" с Эдаем как-то касался и её.

   Следующий день начался как обычно, посетители приходили, торопливо завтракали и спешили на работу в лавки, мастерские или в порт. Чем-то очень довольный хозяин беззлобно покрикивал на них с Соласом, рассказывал похабные истории и сам первый смеялся над ними.

   Она устало собирала со столов грязные тарелки, когда громко хлопнула дверь. Айри хмуро посмотрела на запоздалого посетителя. Худой мужчина стоял у входа, оглядывая зал. Когда их глаза встретились, девушка узнала соседа Алекса по дому Сарвия Корнелла. Кажется, его зовут Попид Ветулин?

   Лавочник несколько секунд смотрел на неё, словно не решаясь сделать первый шаг. Сердце Айри екнуло в тревожном предчувствии.

   Огибая столы, мужчина подошел к ней.

   – Ты... женщина Алекса?

   Она могла бы поспорить по поводу названия, но только кивнула.

   – Его побили, – Ветулин понизил голос. – Очень сильно.

   – Кто? – чуть шевеля губами от страха, спросила Айри.

   – Приходил Гилл Горбатый со своими "гиенами", – лавочник пожал плечами. – Вот и все, что я знаю.

   – Постой! – девушка схватила его за руку. – Это он тебя послал?

   – Нет, я сам пришел, – возразил мужчина. – Подумал, ты должна знать.

   Айри бросилась на кухню.

   Эдай сидел у очага, поглаживая покалеченную ногу, что-то мурлыча себе под нос и потягивая вино. На столе лежало мелко нарубленное мясо и лук.

   – Алекса избили! – вскричала девушка.

   Хозяин харчевни поднял светившееся улыбкой лицо.

   – Кого?

   – Алекса! – она топнула ногой. – Люди Горбатого!

   Мужчина нахмурился, тяжело поднялся, опираясь рукой о стол, и хохотнул:

   – Твоего льва поколотили гиены?

   – Я должна узнать, что с ним! – глядя ему в глаза, сказала Айри.

   – Иди, – легко согласился Эдай. – Только не задерживайся. Скоро народ на обед потянется.

   Последние слова он уже прокричал ей вслед.

   Выскочив из харчевни на улицу, девушка зажмурилась от бьющего в лицо солнечного света. На глазах выступили слезы. Она вытерла их тыльной стороной ладони и почти побежала по улице. Что с ним? Как он? Покалеченный, живой? Или уже нет? "Он обязательно выживет, – думала Айри. – Должен! Ведь его так любят боги!".

   Все обиды, ревность и злость моментально куда-то испарились, упреки и жалобы вылетели из головы, уступая место нетерпению и пугающему предчувствию возможной потери.

   Она заметила неподалеку от закрытых ворот лавки Алекса четырех женщин, о чем-то возбужденно переговаривавшихся и размахивавших руками. "Налетели, вороны!" – с тягучей злобой подумала девушка, невольно опуская голову. Горожанки притихли и уставились на неё. А ей так хотелось обругать их, крикнуть что-нибудь обидное или даже запустить камнем. Лишь бы не видеть этих ожидающих физиономий: "Как будто в цирк пришли!"

   Скрипнув зубами, девушка забарабанила в калитку.

   – Мы не принимаем! – донесся сверху голос евнуха.

   – Открывай! – голос её сорвался на визг. – Это я, Айри!

   – Что ты тут делаешь?

   – Открывай! – бушевала девушка, барабаня по дереву крепкими кулачками. – Сейчас же!

   – Погоди, я спущусь, – еле слышно отозвался Гернос.

   Зрительницы тут же стали перешептываться.

   Едва калитка на створке ворот приоткрылась, она бросилась вперед, заталкивая внутрь растерянного евнуха. Левую сторону его лица украшал огромный синяк, из ноздрей торчали свернутые тряпочки, а на шее алела длинная царапина.

   – Как он? Живой? Что молчишь?

   – Живой, – растерянно пробормотал Гернос. – А что тебе нужно?

   – Ты еще спрашиваешь! – взвизгнула девушка и оглянулась. – Где он?

   – На верху.

   Айри впервые оказалась в лавке после ремонта. Ровная дощатая перегородка, широкий прилавок, за ним проход, на стене многочисленные полки с травками, корешками и какими-то снадобьями в глиняных плошках. Разбитый в дребезги стул, табуретка, кушетка со сломанной ножкой, открытый сундук и разбросанные по полу тряпки. Все это моментальной картиной запечатлелось у неё в глазах, не вызывая никаких чувств. Девушка почти бегом поднялась по крутой лестнице. В чистой просторной мансарде не было почти ничего, кроме двух постелей. На одной из них под узким окном лежал Алекс в своих смешных коротких штанишках. На теле багровели многочисленные синяки и ссадины. Над правым глазом вздулась огромная, багровая опухоль, на голове белела свежая повязка. Айри показалось, что широкая грудь не вздымается, а сам он или без сознания, или вообще мертв. У изголовья девушка увидела расстеленную на полу белую тряпку с разложенными по ней хирургическими инструментами, рядом стояла большая деревянная шкатулка и кувшин.

   Губы у Айри задрожали, ноги подломились. Она рухнула на пол и громко, в голос заревела, заламывая руки:

   – Что они с тобой сделали?!

   – И вовсе незачем так орать, – очень тихо прошептал юноша, приоткрыв левый глаз.

   Она так и застыла с открытым ртом. Алекс приподнялся на локте.

   – Эти сороки еще там?

   Гернос осторожно выглянул из окошка.

   – Ушли.

   – Тогда делай, что должен.

   Евнух отстранил все еще не успевшую прийти в себя девушку и взял в руки маленький нож из черной бронзы.

   – Это больно, – предупредил лекарь. – Может быть, съешь горошину?

   – Режь, – поморщился парень.

   Гернос вскрыл опухоль над глазом и стал собирать кровь скомканной тряпкой. Алекс шипел и говорил какие-то непонятные слова. Наверное, ругался.

   – Что у вас произошло? – требовательным шепотом спросила Айри.

   – Приходил Гилл Горбатый, – объяснил евнух. – И с ним шестеро.

   – Осторожно, коновал! – скрипнул зубами юноша.

   – Прости! – встрепенулся лекарь. – А кто такой коновал?

   – Лошадиный палач, – буркнул Алекс, морщась от едкой мази.

   – И что случилось? – девушка тронула Герноса за руку.

   – Вначале спокойно разговаривали, – продолжил тот. – Потом один приставил мне нож к горлу, а остальные набросились на Алекса.

   – За что?

   – Я его мерзавцем назвал, – ответил юноша. – А добрые люди, видно, передали.

   – Где? Когда?

   Евнух рассказал о покалеченной девушке из "Сладкого родничка", о разговоре с рабыней.

   – Вот эта дрянь и передала.

   – Вряд ли, – с сомнением покачала головой Айри. – Не станет рабыня говорить такие вещи. Это либо сама хозяйка, или вас еще кто-нибудь слышал.

   – Какая теперь разница! – пробормотал парень, присаживаясь. – По морде вот опять надавали.

   Он сплюнул и с яростью прошипел:

   – Да что это за жизнь?! Куда не приеду, первым делом получу звиздюлей! Хорошо хоть этих мудаков много было.

   – Хорошо!? – гневно вскричала девушка, и тут же испугавшись, зажала рот рукой.

   – Конечно, – Алекс кивнул и скривился от боли. – Они просто мешали друг другу. Ну и мне пришлось повертеться, чтобы сохранить все самое важное в целости.

   Он потрогал голову, посмотрел вниз и вздохнул.

   – Это ерунда. А вот сорок рахм в месяц – это проблема.

   – Сорок!!! – вытаращила глаза Айри, переведя взгляд на Герноса. Тот складывал инструменты в неглубокую бронзовую миску.

   – Сорок.

   – Да Эдай всего десять платит! Гилл что с ума сошел?

   – Это штраф, – скривился молодой человек. – За то, что непочтительно отзывался о его семейке.

   – Они забрали почти все ценное, – сообщил евнух. – Еле уговорил оставить мне инструменты для работы.

   – За что же такие напасти? – пролепетала ошарашенная девушка. – Шестьдесят рахм в месяц! Да что же творится в этом поганом городе, могучая Анук?!

   – Тише! – шикнул Алекс. – Он преувеличивает. Кое-что осталось.

   – Только кувшин с брагой, бронзовый котел да твоя жаровня, – проворчал евнух, ставя миску на подставку, заливая её водой и поджигая стеклянный светильник.

   – Не взяли оружие, ткани, – юноша усмехнулся. – И кое-что еще.

   – Что же делать? – с обреченной усталостью спросила Айри, подавленная всем происходящим. – Куда мы теперь?

   – "Гиены" грозили убить, если попробуем сбежать, – сказал евнух.

   – Пугают, – отмахнулся Алекс. Потом уселся поудобнее и прошептал. – Если уж сматываться отсюда, то только решив эту проблему.

   – О чем ты? – не поняла девушка.

   – Как-то надоело, что меня все время бьют, – на его разбитых губах появилась капелька крови. – Пора научиться отдавать долги вовремя.

   Гернос открыл стоявший на полу сундучок, достал из коробочки желтую горошину. Парень проглотил лекарство, запив его глотком вина.

   – Какие долги? Какие проблемы? Чего решать? – всхлипывала Айри. – Когда ты будешь говорить по-человечески?

   – Никогда, – улыбнулся юноша.

   – Ты хочешь убить Горбатого? – догадался евнух.

   – Нет, – возразил Алекс. – Обоих. Отца и сына.

   – Бровастый Лион – большой человек в Нидосе, – напомнил лекарь. – Советник.

   – Плевать!

   – О великие боги и мать Исид! – всплеснула руками девушка. – Как ты это сделаешь в центре города? У них полон дом народа! Рабы, слуги.

   – Еще не знаю, – ответил юноша. – Но валить надо обоих гадов сразу.

   Он окинул взглядом притихших спутников.

   – Вам нет необходимости встревать в это дело.

   – Но..., – встрепенулась Айри.

   – Помолчи! – властно прервал её молодой человек. – Лавка останется Герносу. Ты не должен отвечать за мои действия. Скажешь, что ничего не знал. Промурыжат маленько и отпустят, потом вернется из плаванья Танал сын Клапа, и ты получишь назад свой дом.

   Евнух смутился.

   Алекс перевел взгляд на девушку.

   – Горбатый знает, что ты мне не сестра и не любовница. Если сейчас уйдешь, я не обижусь. Эдаю и Гарби ты пока нужна. В обиду они тебя не дадут. Я не спрашиваю ответа сейчас. Серьезно подумайте до завтрашнего утра.

   – Ты хочешь, чтобы мою душу после смерти не пустили на Поля блаженных? – грустно улыбнулась девушка, удивляясь глупости этого умного мальчишки. – Разве я могу предать того, кто не раз спасал мне жизнь?

   Она наклонилась к нему.

   – Помнишь, что я сказала там, на Лауме? Когда мы с Другом догнали твой корабль?

   Скулы у Алекса окаменели. Левый глаз заблестел, а из правого по щеке поползла розовая капля смешанной с кровью слезы.

   – Я с тобой, – голос Айри дрожал от переполнявших её эмоций. Если он не нуждается в ней как в любовнице, она станет подругой, сестрой и даже матерью.

   – Я тоже перед тобой в долгу, – Гернос поправил чашку с водой. – Если придется убегать из города, поплыву с тобой. Даже простым вольным гребцом.

   Кивнув, молодой человек прикрыл глаза ладонью.

   – Скажи, что нам делать?

   – Тут надо подумать, – пробормотал Алекс, укладываясь на постель и поворачиваясь лицом к стене. Девушка увидела на его спине новые ссадины поверх затянувшихся рубцов.

   – А пока вы должны всех убедить, что мне очень плохо, – продолжал он, не оборачиваясь. – Ни один человек не должен знать, что я скорее жив, чем мертв. Ни Гарби, ни Эдай. Никто!

   – Понятно, Алекс, – кивнула Айри.

   Гернос поднялся, девушка тоже встала.

   – И откройте тайник в сундуке, – уже полусонным голосом проговорил им вслед молодой человек.

   – Какой тайник? – удивился евнух.

   Айри взяла его за руку и потянула к лестнице.

   С легким щелчком открылась панель. Девушка поддела её острием ножа, и на пол, глухо звякнув, упал сверток тончайшего келлуанского полотна. Она развернула его и увидела три маленьких золотых слитка.

   – Не знал, что у него есть такие деньги, – обиженно пробормотал Гернос.

   – Я тоже, – буркнула Айри.

   – Он и тебе не доверяет? – удивился евнух.

   – Алекс никому не доверяет, – усмехнулась девушка, гадая, как бы поменять золото на серебро, не привлекая к себе внимания. – Но никого не предает.

   Вдруг она посмотрела на хромавшего собеседника.

   – А как же вы тут одни? Он..., – Айри сглотнула образовавшийся в горле ком. – Ты чуть живой?

   – Как-нибудь, – потупил глаза Гернос.

   – У вас даже воды нет! – она всплеснула руками.

   – Они все вылили.

   – Я скоро приду, – пообещала девушка. – Сменяю золото, принесу чего-нибудь поесть и останусь с вами.

   – А как же Гарби? – встрепенулся евнух.

   – Ничего с ней не случится! – махнула она рукой. – Выкрутится как-нибудь, пока тебе не станет лучше.

   Айри сунула один слиток под хитон.

   – Остальные спрячь, могут пригодиться.

   На улице её окликнул Ветулин.

   – Как дела у Алекса? – спросил он, выглянув из лавки и воровато оглядываясь.

   Хорошо помня полученные наставления, девушка буркнула:

   – Плохо.

   – Ты так и уйдешь? – нахмурился мужчина.

   – Надо предупредить Эдая, – ответила Айри, и чуть поколебавшись, попросила. – Пожалуйста, пусть твоя жена принесет им воды?

   – Я пошлю её на колодец, – пообещал сосед.

   – Мне жаль, – пробормотал супруг Гарби, пряча глаза. – Но кто будет работать в харчевне и помогать жене с близнецами?

   Девушка едва не задохнулась от возмущения.

   – Алекс едва живой, и Гернос чуть ходит. А он, между прочим, помог твоим сыновьям на свет появиться!

   Мужчина попятился от такого напора и уперся спиной в стол.

   – Никто не заставлял его болтать что попало о советнике Лионе! Почему ты должна страдать за него?

   – Потому что он спас мне жизнь! – заорала Айри, схватив маленькую сковороду на длинной ручке. – И потому, что он вот-вот умрет. А я не такая неблагодарная как ты, одноногий козел!

   Глаза Эдая вспыхнули злобой, но вдруг он успокоился. Почесал бороду.

   – Говоришь, Алекс умирает!

   – Да! – она тоже понизила голос. – Гернос тоже очень плох. Я помогу ему немного оправиться и вернусь.

   – Ладно, – словно делая громадное одолжение, махнул волосатой рукой мужчина. – Только Гарби предупреди.

   – Спасибо тебе! – обрадовалась девушка.

   – Еще раз обзовешь меня "козлом" – получишь в морду, – пробурчал на прощание Эдай.

   – Больше не буду! – убегая, крикнула Айри.

   Молодая мамаша едва не ударилась в слезы, когда девушка сообщила, что должна уйти. Она разразилась гневной речью об Алексе. Но моментально успокоилась, когда узнала, что Алекс чуть ли не при смерти. Внимательно выслушав Айри еще раз, женщина, повздыхав, согласилась с тем, что та должна помочь Герносу встать на ноги.