Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 43 страниц)

   Проводив насмешливым взглядом заметно погрустневшего молодого радланина, Александр выпил разведенного водой вина и вновь принялся за шитье.

   Видимо этот разговор произвел на Корнелла впечатление. Вместо короткой дубинки он вооружил своего охранника здоровенным дрыном, толщиной в руку. Алекс и так был невысокого мнения о боевых качествах раба, а с такой деревяшкой Мордсин просто не сможет двигаться достаточно быстро. Но, чтобы не расстраивать Мерка, парень решил держать свое мнение при себе.

   – Далеко идти?

   – К Большому Цирку, – ответил сын советника. – Но сначала зайдем в одно место. Кое-кто очень хочет на тебя посмотреть.

   – Кто? – насторожился Александр.

   – Одна девушка.

   – Ей нужно новое платье?

   – Не знаю, – на ходу пожал плечами Корнелл. – Она очень любопытна. А ты теперь знаменитость.

   – Мы идем к ней в гости?

   – Кто нас туда пустит?! – фыркнул молодой радланин. – Мы условились встретиться в Лавке поэтов.

   – Где? – удивился юноша, вспоминая, что уже слышал это название.

   – Там продают разнообразные свитки, книги, – объяснил собеседник. – И все прочее.

   – Любопытно узнать, что в них пишут.

   – Все, что угодно, – с гордостью проговорил сын советника. – Поэмы, трактаты, стихи.

   – Ты ведь тоже поэт, – напомнил Алекс.

   – Немножко, – отмахнулся Мерк с видом утомленной славой звезды. – Когда любишь, стихи сами приходят в душу и просятся на папирус. – Тебе этого не понять.

   – Где уж мне, – смиренно согласился юноша, подумав: "Мы университетов не кончали. Даже ЕГЭ не успели сдать".

   – Как же зовут тут девушку, внушившую тебе такую страсть?

   – Ирдия, дочь Сакса Густоборода, – с тихой торжественностью объявил Корнелл и грустно добавил. – Жаль, что отец против нашей свадьбы.

   – Это бывает, – посочувствовал ему Александр.

   – Я её очень люблю, – с болью проговорил молодой радланин. – Жизнь без неё темна, словно осенняя ночь без луны, и пресна, как еда без соли. Я отдал бы все, чтобы провести с ней остаток дней.

   В его голосе сквозило неподдельное страдание. Чувствовалось, что ему очень хочется рассказать кому-то о переполнявших душу переживаниях.

   – Я давно не мальчик, Алекс, и имел многих женщин. От "ночных звездочек" до чужих жен. До встречи с Ирдией мне казалось, что я знаю о них почти все. Но эта девушка заставила позабыть гордыню. Она вырвала из груди сердце, забрала покой, заполнила собой целый мир, сделав меня самым счастливым и самым несчастным человеком на свете.

   – А она то тебя любит? – с затаенной завистью спросил Александр.

   – Как можно в этом сомневаться? Конечно! – даже обиделся собеседник. – Она готова хоть завтра стать моей женой. Сакс Густобород дает за дочерью хорошее приданое... Если бы не мой отец.

   – Неужели в его глазах препятствие вашему счастью так непреодолимо?

   – Оно шире Великого моря и выше Айханских гор! – горько вскричал Корнелл. – Родовая честь.

   – Это очень серьезно, – покачал головой Алекс.

   Мерк наклонился к нему и тихо проговорил:

   – Её дед был пиратом и убил моего дядю.

   – Тяжелый случай, – еще раз искренне посочувствовал ему Александр.

   – Я не знаю, сколько мы еще сможем встречаться, – грустно сказал молодой радланин. – Время идет. Саксу надоест ждать, и он просто выдаст её за первого подходящего жениха.

   – Ты пробовал поговорить с отцом?

   – Много раз, – отмахнулся Корнелл. – Он ничего не хочет слушать.

   – Обратись к богам, – посоветовал парень. – В твоем положении можно надеяться только на чудо.

   – Думаешь, я не пробовал?! – возмущенно фыркнул от подобного совета спутник. – Приносил жертвы Юне и Фродо, Тергабу и Сухару. Отдал какому-то магу восемнадцать рахм за волшебный амулет. Все бесполезно.

   Они вышли на центральную улицу, и Мерк замолчал, погруженный в свои печальные думы.

   "Прямо какое-то индийское кино или бразильский сериал, – с легкой иронией думал Алекс. – Он любит её, она любит его, а папа – тиран и самодур. Хотя, можно подумать, у самого лучше? Тут не мыльная драма, комедия получается или фарс. Девчонка во мне души не чает, аж горит вся от любви. Того и гляди одна зола останется. А я все никак не решусь? Просто потому что я её не люблю!"

   Шагая рядом с Корнеллом, юноша с каким-то болезненным удовольствием обсасывал эту вполне очевидную мысль. Он же не испытывал к Айри и половины тех чувств, что сжигают душу этого трусоватого радланина? Так зачем жениться?! За надо! Потому что он отвечает за тех, кто ему доверился!

   – Мерк! – прозвучал звонкий голос.

   К ним шел молодой мужчина в тонком синем плаще поверх расшитого белого хитона.

   – Рионис, – кисло улыбнулся сын советника.

   – Ты опять идешь в противоположную сторону, – покачал головой тот. – Второй день прогуливаешь занятия. Тебе не жаль денег отца?

   – У него их достаточно, – буркнул Корнелл. – Из-за двух ней не обеднеет.

   – Ты нанял еще одного охранника? – насмешливо разглядывая Александра, спросил Рионис. – Кто же твои загадочные враги?

   – Это Алекс Дрейк, – сквозь зубы представил его сын советника. – Тот самый, за кого вступился наместник.

   – Слышал эту историю. Но он не похож на келлуанина.

   – А он и не келлуанин, – губы юноши чуть дрогнули в еле заметной улыбке. Приятель Корнелла ему не нравился.

   – Ты дерзок! – тот вскинул подбородок.

   – Как и любой свободный житель этого города, – парировал Александр.

   – Говорить ты умеешь, – уважительно кивнул Рионис.

   – И не только говорить, – еще шире улыбнулся Алекс, положив ладонь на рукоять кинжала.

   – Они с Акульим зубом отбились от налетчиков, напавших на бордель "Сладкий родничок", – с удовольствием проговорил сын советника.

   – Когда укр убил Дума Валуна? – встрепенулся молодой человек. – Ты это видел?

   – Увы, занят был, – развел руками юноша.

   – Жаль, – поскучнел собеседник. – Никто не знает подробностей.

   – Купи хорошего вина и сходи в "Сладкий родничок", – посоветовал Александр. – Приятно проведешь время, а потом Акулий зуб сам тебе все расскажет.

   – Скажешь, что от меня, – снисходительно добавил Корнелл.

   – Обязательно схожу, – воодушевился Рионис. – А вы куда в такое время? В харчевню или в бордель?

   – В Лавку поэтов, – пробубнил Мерк.

   – Я слышал, твои стихи неплохо продаются.

   – Мне не нужны деньги! – взвился Корнелл.

   – Это все знают, – рассмеялся приятель. – Ты прославляешь свою любовь...

   – Хочешь ссоры? – голос сына советника дрогнул, губы сжались в тонкую полоску.

   – К нашему великому городу, друг! – с дурашливым испугом пояснил Рионис. – К древним традициям и славным предкам.

   Молодой радланин вскинул голову и, не глядя на откровенно посмеивающегося приятеля, прошел мимо.

   – Что передать наставнику?

   – Что ты меня не видел, – не оборачиваясь, крикнул Мерк, пояснив. – Мы вместе занимаемся у Нумеция Тула.

   Алекс кивнул. Кажется, эти двое относятся друг к другу, мягко говоря, неоднозначно.

   – В прошлом году он три месяца провел в Либрии у славного философа Пигона Федахского и теперь считает себя очень умным.

   – И осел может слушать мудреца, – пожал плечами Александр. – Но от этого не перестанет быть скотом.

   – Акелия права, ты философ, – усмехнулся Корнелл, добавив. – Почти пришли.

   Юноша обратил внимание на два больших зарешеченных окна, снабженных мощными ставнями. За ними виднелись стеллажи с книгами и свитками, неторопливо ходили люди. У широко распахнутой двери стоял здоровенный раб, приветствовавший сына советника почтительным поклоном.

   – Этот человек с вами, господин Корнелл?

   – Да, – не останавливаясь, бросил Мерк.

   Войдя внутрь, Александр не заметил ни одной женщины, и это заставило его насторожиться.

   – Сюда, – позвал его молодой радланин.

   Юноша обернулся. Небольшая часть торгового зала была огорожена резной деревянной решеткой, возле которой за столом сидел тощий, пожилой мужчина с короткой бородой на костлявом лице.

   – Вас сегодня очень много, господин Корнелл.

   – Мордсин подождет меня в общем зале, – заискивающе проговорил тот.

   – Мне не нравится, когда в мою лавку приходят неотесанные наемники, с ног до головы увешанные оружием!

   "Ого! – подумал юноша. – Так разговаривать с сыном советника?"

   – Я отесанный, – он улыбнулся. – Обещаю вести себя благопристойно, не нарушая покоя этой обители знаний и поэзии.

   Мужчина удивленно захлопал короткими, редкими ресницами.

   – Проходите.

   Пропустив Алекса вперед, Мерк одобрительно похлопал его по плечу. При других обстоятельствах тот посоветовал бы ему больше так не делать. Но он обещал вести себя благонравно. Пришлось смолчать. В маленьком закутке не имелось прилавков, свитки и книги лежали прямо на полках. Тут же нашлись и две женщины, среди которых Александр безошибочно определил возлюбленную своего спутника. Вот только сидевшая за маленьким столиком девушка о чем-то оживленно беседовала с молодым либрийцем в богатом оранжевом хитоне.

   – Ирдия, – негромко сказал Корнелл. – Я...

   – Мерк, умоляю, подожди немного! – взмолилась та, не отрывая глаз от рисунка на папирусе.

   Юноша заглянул через плечо невысокого сына советника и увидел геометрический чертеж. Спутник девушки бросил на них короткий взгляд и продолжил:

   – Какова площадь усеченного треугольника, если его высота – 24 дюйма, нижнее основание составляет четвертую часть от высоты, а верхнее основание – на 2 дюйма меньше нижнего?

   "Это они про трапецию что ли?" В голове Алекса тут же всплыли воспоминания об уроках Анны Ивановны. Сколько времени провела СашаДрейк у доски, рисуя квадраты, параллелограммы, трапеции...Математика давалась ей довольно легко.

   – Так сколько у тебя получилось?

   – Сто квадратных дюймов! – негромко произнес юноша.

   Ирдия и молодой человек вскинули головы.

   – То есть, я хочу сказать, что площадь этой трапец..., усеченного треугольника составляет сто квадратиков со стороной один дюйм.

   Девушка посмотрела на собеседника.

   – Он угадал, – кивнул тот. – Действительно, сто. Только у нас их называют хета.

   – Ты просто назвал первое попавшееся число, юноша? – спросила Ирдия.

   – Я высчитал.

   Корнелл нервно хихикнул.

   – Что-то больно быстро у тебя получилось? – прищурился молодой человек.

   – Я знаю простое правило, – невозмутимо ответил Александр.

   – Вот как! – удивилась подруга Мерка. – Расскажи нам его?

   – Площадь усеченного треугольника равна половине суммы его оснований, помноженной на высоту,– отчеканил тот.

   – Никогда о таком не слышал, а я служу Арилаху из Локин – поджал губы парень. – Он один из величайших математиков. Откуда же тебе знать такое правило?

   – Мне рассказал о нем один келлуанский маг, – ответил Алекс. – Он же научил находить площади различных фигур и рассказал об их свойствах.

   – Почему же ты не знаешь, что такое хета? – язвительно поинтересовался молодой человек.

   – Подожди, Прикл, – отмахнулась Ирдия, и в её глазах вспыхнул веселый азарт. – Если ты так много знаешь, может, сможешь решить еще одну задачу.

   – Я рискну, – улыбнулся Александр.

   Он сам не понимал, зачем ввязался в этот разговор, привлекая к себе излишнее внимание. Возможно, потому что успел стать достаточно известной персоной, и теперь оставлось только, что называется, поддерживать марку. Сейчас он был готов отстоять честь российского образования.

   – Подвинься, – велела девушка Приклу. – Мерк, принеси, пожалуйста, табурет.

   Алекс решил еще пару предложенных задач, иногда лишь спрашивая или уточняя то или иное понятие. Молодые люди удивленно переглядывались, наблюдая, как он покрывает кусок папируса арабскими цифрами, а затем называет правильный ответ. С каждым его ответом Прикл все больше и больше раздражался.

   – Что это за каракули?! – почти кричал либриец, тыкая пальцем в его вычисления.

   – Цифры, – невозмутимо отвечал парень.

   – В какой варварской дыре пишут такими закорючками?!

   Привлеченный шумом, к ним подошел хозяин лавки.

   – Не нужно кричать, молодой человек, – сухо проговорил он. – Или я прикажу вас вывести.

   Прикл покраснел, но Ирдия мягко взяла его за руку.

   – Ты же куда-то спешил?

   Словно опомнившись, либриец посмотрел в окно, потом на Александра.

   – Да, я слишком задержался, – он встал и, торопливо попрощавшись, вышел, метнув на Алекса полный ярости взгляд.

   – Чего это он такой нервный? – с невинным видом поинтересовался тот.

   – Прикл впервые встретил ровесника, который не хуже его разбирается в математике, – довольно улыбаясь, ответила девушка. – Какими еще талантами наградили тебя боги?

   – Я шью одежду, – скромно ответил юноша. – А все, что вы сейчас видели, всего лишь навык. Мы с Тусетом путешествовали до Тикены и обратно. Дорога дальняя, вот мой бывший хозяин, келлуанский маг, и обучал меня наукам, чтобы скоротать время.

   – Я кое-что понимаю, – Ирдия насмешливо погрозила ему пальчиком. – Это не келлуанские цифры и манера счета.

   – Возможно, их придумал сам Тусет? – предположил Александр. – Он был человеком разносторонних талантов. В любом случае, к моим способностям это не имеет никакого отношения. Написать хорошее стихотворение гораздо труднее, чем запомнить правило математики.

   – Ты пишешь стихи? – оживилась собеседница.

   – Увы, – развел руками юноша. – Для настоящей поэзии нужна любовь.

   – Но у тебя же есть невеста? – лукаво прищурилась Ирдия. – Или она напрасно бросила богатого мужа?

   "Хочешь меня переболтать? – с иронией подумал Алекс. – Что же, посмотрим, у кого язык лучше подвешен".

   – Моя любовь, как домашний очаг, возле которого хорошо греться холодными вечерами. А для великих стихов нужны чувства, пылающие подобно жертвенному костру или горну, где плавят крепкую бронзу. Именно такой огонь горит в груди Мерка Корнелла Апера!

   Сын советника вздрогнул. Девушка опустила глаза, сворачивая папирус.

   – Ты рассказал ему о наших отношениях?

   – Этого не потребовалось, госпожа, – проговорил Александр с трагическим выражением на лице. – Такое чувство невозможно скрыть. Когда он назвал ваше имя, все сразу стало ясно.

   – Говорят, ты умеешь шить? – поспешно перевела разговор Ирдия.

   – И у него хорошо получается, – с довольной улыбкой вступил в разговор Корнелл. – Акелия уже заказала у него платье.

   – Мне бы хотелось на него посмотреть.

   – Нет ничего проще, – улыбнулся Алекс. – Я сегодня же отдам господину Мерку свои рисунки, а уж он найдет способ переправить их вам.

   – Какие рисунки? – не поняла девушка.

   – Тех платьев, которые я могу сшить.

   – У тебя их много?

   – Достаточно.

   – И сколько будет стоить твое платье.

   – Двадцать рахм, – любезно улыбнулся юноша. – За работу.

   – Ого! – вскинула брови собеседница.

   – Зато такое будет только у вас – заверил Александр.

   – Я подумаю, – кивнула Ирдия, разглядывая его с каким-то анатомическим интересом. Словно судебный антрополог из американского сериала особенно уродливый труп.

   – А ты тоже поэт, – проговорил Корнелл, когда они покинули лавку.

   – Нет, – рассмеялся парень. – Скорее философ и сказитель.

   – Кто?

   – Тот, кто рассказывает истории.

   – Расскажи?

   Подумав, Алекс выдал ему чеховского "Хамелеона", сменив время и место действия.

   Сын советника без труда понял суть и долго смеялся.

   – Если ты не против, я изложу это в стихах.

   – Да, пожалуйста.

   Проплутав, они вышли на одну из центральных улиц к лавке, украшенной облезлой вывеской "Масла Плока".

   Внутри оказалось грязно, кругом стояли амфоры и кувшины. Пахло прогорклым маслом, копченой рыбой и какими-то специями. Широкоплечий верзила в грязном хитоне увлеченно исследовал содержимое носа.

   – Хозяин у себя? – спросил Мерк.

   – Да, господин, – прогудел приказчик, не переставая ковыряться.

   За коротким коридорчиком, уставленным пустыми корзинами, оказалась сильно уменьшенная копия внутреннего дворика советника Корнелла. Квадратная дырка в потолке, под ней лужа. Тонкие деревянные колонны поддерживают черепичную крышу. Вдоль стен с длинными полками стояли сундуки и какие-то ящики.

   – Кто здесь? – послышался настороженный голос.

   – Мерк Корнелл Апер.

   – Какая радость, господин! – из тени вышел тощий сутулый человек в длинном темно-сером хитоне. – Чем могу быть полезен столь знатному гостю?

   – Вот привел к тебе друга.

   "Ого, – про себя усмехнулся Александр. – Уже другом сделался".

   Лавочник подошел ближе, склонив голову, как большая любопытная птица с лицом Константина Хабенского.

   – Я хочу посмотреть камни, которые, как мне сказали, есть только у вас.

   – А вы сможете их купить? – вкрадчиво спросил хозяин.

   – Сможет, Плок, – успокоил его молодой радланин.

   Сделав знак рукой, лавочник скрылся в темноте. Оттуда донесся стук, бряк, скрип и шарканье.

   – Вот! – хозяин появился перед гостями с маленькой деревянной коробочкой размером в две пачки сигарет.

   Сделав знак рукой приблизиться, он встал так, чтобы солнечный свет из отверстия в крыше падал на его руку, и произнес таинственным полушепотом:

   – Смотрите.

   Внутри перекатывались десяток полупрозрачных камней, похожих на обкатанное стекло, размером от горошины до ореха фундук.

   – Ну, ни...я себе! – только и мог вымолвить Александр.

   Быстро придя в себя, он достал из сумки завернутый в тряпку кусочек разбитого бокала и, взяв самый большой, прочертил на стекле глубокую царапину. Последние сомнения исчезли. Алмаз. Вот только их вид сильно отличался от сверкающих бриллиантов, что так часто видела по телевизору Саша Дрейк. Хотя, возможно в Келулане их смогут огранить? Тем не менее, дарить его вельможе как-то не хотелось. Юноша подкинул кусочек чистого углерода и пробежался взглядом по уставленным статуэтками полкам. Глаза успели привыкнуть к полумраку, и он ясно разглядел великое множество статуэток, чашек, шкатулок, кубков и каких-то совсем малопонятных вещей. Отстранив в сторону лавочника, он подошел поближе и увидел вырезанную из темно-вишневого дерева фигурку человека с головой кобры. Бог мудрости Сет.

   – Еще есть? – быстро спросил он у хозяина. – Покажи мне всех келлуанских богов.

   Плок углубился куда-то в свои кладовые. Александр одну за другой забраковывал статуэтки. Но вот одна из них его заинтересовала. Серебряная богиня Исид стояла, вытянув вперед руки, словно в молитвенном жесте. Юноша осторожно положил на них алмаз.

   – Как раз то, что нужно.

   – Красиво, – согласился Корнелл. – Она словно протягивает сгусток солнечного света.

   Видя, что серебряная статуэтка с камнем пришлась покупателю по душе, хозяин всласть оторвался за потраченное время. Торговля шла отчаянная! Рассвирепев, Алекс два раза порывался уйти. Но Плок стоял в дверях словно голкипер на чемпионате России, продолжая бесконечную, как тундра, песню о бедной семье, больной жене, голодных детях, редчайшей работе неизвестного мастера и т.д.

   Победила молодость. Лавочник согласился, но, увидев золотой слиток, воспрянул духом, ссылаясь на отсутствие серебра на сдачу. Пришлось приобрести еще сердоликовые бусы для Айри.

   Парень уже предвкушал, как вспыхнут радостью её карие глаза, а милое лицо станет еще красивее от благодарной улыбки.

   Но едва Александр ступил на порог, на него пахнуло плохо скрытым беспокойством. Сурово сжав губы, девушка натирала песком медный стакан. Лекарь с напряженно-растерянным лицом что-то втолковывал широкоплечему мужчине с фигурой профессионального бойца. Вначале юноша решил, что его спутников напугало присутствие малосимпатичного пациента. Однако тот слушал Герноса с таким почтительно-детским выражением на помятой физиономии, какое бывает только у первоклашек в день знакомства с учительницей. Да и Айри даже не смотрела в его сторону, думая о чем-то своем.

   – Что случилось? – тихо спросил Алекс.

   Пациент бросил на него короткий взгляд и вновь уставился на евнуха. Как понял юноша из разговора, речь шла о лечении суставов.

   Девушка вскинула голову и, призывно махнув рукой, пошла наверх. С самыми неприятными предчувствиями Александр торопливо поднялся следом.

   – Приходил Скунд Арбон! – прошептала она.

   – Тааак! – протянул парень, устраиваясь рядом. – Когда, зачем, что говорил?

   – Как вы с Корнеллом ушли. Просил мазь от болей в пояснице. Меня узнал. Спросил, что я здесь делаю и почему больше не работаю у Эдая? Тобой интересовался.

   – Чем конкретно?

   – Кто ты такой и откуда знаешь наместника.

   – Пол города это интересует, – не очень уверенно отмахнулся Алекс.

   Айри обняла его за шею и, обжигая кожу горячим дыханием, прошептала:

   – А потом и говорит: "Меня никто не спрашивал"?

   – Ну ни... себе, – присвистнул юноша, усаживая её к себе на колени. Он их за дураков принимает? Если так, то не стоит его разочаровывать. А если нет, и это провокация?

   – Я, говорит, недавно в город вернулся, а у меня дела были с прежним хозяином лавки. И кто-то из знакомых, по старой памяти, мог искать его здесь.

   – Врет, – без колебаний прокомментировал Александр.

   – Мы с Герносом тоже так подумали, – кивнула девушка. – А тот спрашивает и все принюхивается, словно шакал.

   – Вы все правильно сделали, – заключил парень, отрываясь от её губ. – Радланин пришел по следу своего человека. Кто-то знал, что Вул Сенторий сюда заходил. Надеюсь, теперь они оставят нас в покое.

   – Хорошо бы, – вздохнула Айри, усаживаясь поудобнее. – Нашел что-нибудь?

   – Пойдем, покажу? – предложил Алекс.

   – Давай здесь?

   – Ну, Гернос же тоже хочет посмотреть? – улыбнулся юноша. – Нельзя лишать своего будущего приемного отца такого удовольствия.

   Пациент ушел, и ему прежде всего пришлось успокаивать озабоченного евнуха. Александр, в самом деле, не сильно переживал по поводу этого визита. Резидент выяснял судьбу агента. К счастью, они не имеют никакого отношения к его смерти.

   Парень с гордым видом поставил на стол статуэтку.

   Лекарь скептически хмыкнул.

   – Исид, – не очень уверенно пробормотала девушка. – Красиво.

   Тогда, внутренне усмехаясь, он положил в серебряные ладони алмаз.

   Гернос с Айри одобрительно охнули.

   – А если его огранить, он будет смотреться просто замечательно, – сказал Алекс и попросил. – Повернись.

   – Что? – не поняла девушка.

   – Встань ко мне спиной, – повторил он.

   Хихикнув, Айри выполнила его просьбу. Александр вытащил из сумки ожерелье и быстрым движением набросил на смуглую девичью шею, поправив отросшие волосы.

   Та охнула, взвизгнула, пошли поцелушки с обнимашками. А парень вдруг подумал, не подарить ли наместнику радланского шпиона в довесок к скульптурке? Не самого конечно. Не хватало еще в чекистов играть? Просто сбросить инфу, что есть, мол, в городе такой Скунд Арбон, лазутчик радланский со товарищи.

   Пока он умывался, брился и переодевался, эта неожиданная мысль не давала ему покоя. Несомненно, такой подарок понравится Джедефмооту гораздо больше, особенно если рассказать, как год назад Айри попала в казармы городской стражи вместе с пьяницами из "Общества Диноса" и странным радланским купцом. И как оперативно примчался их выручать Титус Норд, городской стратег. А выводы пусть вельможа сам делает. Не маленький.

   Этим Алекс лишний раз покажет наместнику, что ценит и помнит его доброту и намекнет, что может быть полезен в дальнейшем. Если что-нибудь узнает.

   Но, заявившись с такой новостью, он волей-неволей окажется втянут в политические интриги. Ему это надо? Нет более жестокой драки, чем борьба за власть. Если вскроется их участие в разоблачении агентурной сети радлан, те могут сильно обидеться. Тогда крупные неприятности на все части тела гарантированы. Да и городской стратег вряд ли оценит его тягу к правде. Может, ну их эти заморочки?

   Отдать куколку, пошаркать ножкой, и просюсюкав слова благодарности, шмыгнуть обратно в норку? Тем более, впереди столько всего замечательного! Свадьба с медовым месяцем, улучшение жилищных условий, новые заказы и прочие ништяки. Короче, будущее улыбалось как Джулия Робертс в фильме "Красотка". Хороший дом, хорошая жена, что еще нужно человеку, чтобы встретить старость?

   Вот только небольшой, но весьма поучительный опыт убедил Алекса, что без очень больших денег, многочисленных родичей или влиятельного покровителя выжить в Нидосе очень сложно.

   Городское общество пронизывалось многочисленными неформальными связями, обычаями и традициями, зачастую противоречившими официальным законам. Несмотря на схожесть двух народов, радлан и либрийцев, составлявших большую часть населения, а возможно именно из-за этого, за полтора столетия новая нация нидосцев так и не сложилась.

   Никому не известный одиночка без денег и связей мог рассчитывать на кусок хлеба и крышу над головой, если обладал нужными навыками, крепким здоровьем и толикой удачи. Но вот сколько-нибудь подняться вверх по социальной лестнице не удавалось никому.

   И сейчас Александр понимал это очень хорошо. Его сегодняшнее положение держится на врачебной практике Герноса и удачной пиар-компании среди здешней гламурной тусовки. К тому же за два месяца он успел вляпаться в три весьма неприятные истории, не считая мелких происшествий. Сам юноша еще мог жить такой жизнью. Отдохнуть, пока деньги не кончатся, набраться сил. А там ветер странствий вновь наполнит паруса его старой бригантины... Тьфу! Вот только он уже не одинокий воробей, гордо озирающий скотный двор с вершины навозной кучи. Теперь есть семья, которая делает его чрезвычайно уязвимым для любых врагов.

   Большого богатства у него нет, родственников и земляков тоже. Как ни крути острой железякой, необходимо искать дополнительную опору. Если, конечно, он хочет, чтобы его дети стали уважаемыми людьми в городе. История с мастером Микаросом ясно дала понять, что дружить нидосцы могут только друг с другом. Джедефмоот не самая плохая кандидатура для покровителя. Хотя Алекса и корежило от одного этого слова. Он не станет слугой наместника, просто постарается стать ему полезным. Осталось подумать над тем, какие услуги можно предложить келлуанскому вельможе? Увы, на ум приходил только стандартный набор, блестяще описанный героем Ж.П. Бельмондо в фильме "Профессионал": "Политические убийства, шпионаж, терроризм". Но что если попробовать воспользоваться головой, оставив прочие таланты на самый крайний случай? Размышляя, Александр вспомнил разговор с Айри, которая жаловалась, что в Нидосе нет ни одного келлуанского храма, хотя среди горожан встречаются её соотечественники.

   Когда юноша подошел к воротам резиденции, туманные замыслы стали приобретать более-менее четкие очертания. На посту стоял уже знакомый часовой.

   – Опять пришел к Барефгорну?

   – Да, – кивнул он. – Можешь позвать?

   – Подожди, – покровительственно махнул рукой воин и, приоткрыв створку, закричал. – Клопик!!! Иди сюда!

   – Сейчас! – отозвался тонкий голосок.

   Через минуту перед ними предстал парнишка лет семи с блестящими, любопытными глазенками.

   – Надо найти господина Барефгорна и передать, что его ожидает Алекс Дрейк, – сказал стражник. – Запомнил?

   – Алекс Дрейк, – кивнул косичкой мальчишка.

   Парень подумал, что опять придется долго ожидать приема, и пожалел, что не захватил бурдюк с водой. Но хмурый писарь появился очень быстро.

   – Почему ты так долго не приходил?

   – Искал подарок достойный внимания господина Джедефмоота, – ответил Александр, спокойно глядя тому в глаза.

   – Господин уже несколько раз спрашивал о тебе, – смягчился келлуанин.

   Юноша подумал, что его прямо сейчас представят пред ясные очи наместника. Но Барефгорн провел гостя в сад на знакомую скамейку.

   – Посиди, за тобой придут.

   Вот сейчас время стало тянуться нестерпимо медленно. Гостеприимные хозяева позаботились, чтобы он не скучал. Пожилая служанка принесла большую кружку пива. Алекс потягивал горьковатый напиток, раздумывая, как бы поэффектнее преподнести имеющуюся у него информацию.

   Судя по солнцу, он просидел не менее полутора часов. Пиво выпилось и вылилось назад в кустиках за скамейкой. Несколько раз мимо проходили слуги. Юноша думал, что это за ним, но те проходили мимо, с любопытством поглядывая в его сторону.

   Но вот один из них спросил:

   – Вы Алекс Дрейк?

   – Да.

   – Мне приказано проводить вас.

   Разумеется, его провели через кухонный двор. Чином не вышел парадным входом пользоваться. Слуги разжигали очаги, резали овощи, щипали гусей на ужин господину и себе. По темной деревянной лестнице они поднялись на второй этаж и вошли в просторный коридор с украшенными фресками стенами. Распахнув перед ним богато украшенные двери, слуга ушел. Из-за маленького столика поднялся Барефгорн. Кроме него в комнатке находился еще один писец, сидевший на полу скрестив ноги и быстро заполнявший иероглифами лист папируса.

   – Меч, – сказал келлуанин.

   Александр без слов протянул ему клинок. Барефгорн почтительно принял оружие. Юноша стал вытаскивать метательные ножи, но писец-стражник его остановил:

   – Не нужно. Господин ждет.

   Кабинет наместника, что называется, "внушал". Большое светлое помещение с окнами, затянутыми полупрозрачной тканью. На полу ковер из шкур зебры. Ослепительно белые стены, украшенные изображениями богов, владык и иероглифов. У стены длинное ложе, покрытое леопардовой шкурой с искусно выделаной клыкастой мордой. В противоположных углах высокие, в человеческий рост, статуи богов Горна и Амоша из драгоценного дерева с серебряными и золотыми украшениями. У их ног широкие вазы с пышными цветами, наполнявшими кабинет густым пряным ароматом. Между ними стол, щедро украшенный резьбой и инкрустациями из слоновой кости, с ножками в виде львиных лап.

   В кресле с высокой спинкой восседал сам "Слушающий зов, держащий руку Владыки реки и берегов, следящий за богатством Повелителя земли и людей, и прочая, прочая, прочая". В скромном ожерелье, грамм на двести благородного металла. Смуглые мускулистые руки, сверкавшие браслетами и перстнями, расслаблено лежали на подлокотниках, изображавших львов. На красивом лице блуждала легкая улыбка

   – Рад приветствовать, владыка, – поклонился Алекс. – Пусть боги наградят вас долгой и счастливой жизнью, а после смерти тело обретет гробницу, достойную ваших великих заслуг.

   Джедефмоот благосклонно кивнул.

   – С вершин власти вы вспомнили об одном из тысяч людей, встретившихся вам на славном пути, – разливался предвыборным агитатором парень. – Я даже представить не мог, что вы сами явитесь в суд, чтобы восстановить справедливость.

   "Ну, хватит, – с трудом удерживаясь от брезгливой гримасы, подумал Александр. – Во рту сладко, как будто кило меда слопал. Да и о мужике надо подумать, как бы у него задница не слиплась".