Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)

   – Мы еще не закончили!

   Увы, этот клинок не предназначался для метания. Бестолково перекувыркнувшись в воздухе, он попал рукояткой по правому плечу мужчины. Тот взвизгнул, рухнув на колени. Больше не обращая на него внимания, Алекс поспешил на помощь евнуху. Завидев его, Гернос с облегчением выпустил "добычу". "Волк" попытался встать, одновременно отражая удар, но тут же рухнул с разрубленным лицом.

   Покалеченному все же удалось справиться с засовом и выпасть на улицу. Подстегиваемый бурлящим в крови адреналином, парень хотел броситься в погоню. Но вовремя передумал. Перемазанный чужой кровью, с мечом в руке он стал бы слишком сильно выделяться среди спешащих за водой женщин. Александр аккуратно закрыл дверь, заметив в засове хитрую шпонку, которой тот заклинивался так, что быстро отодвинуть его не получится ни в коем случае.

   – Торопиться не надо, как говорил товарищ Саахов, – пробурчал юноша, вставляя палочку в паз.

   – Как ты, Гернос? – он шагнул к лекарю.

   На лбу у того кровоточили многочисленные ссадины, губы оказались разбиты, один глаз стремительно заплывал, но во втором горел огонь победы.

   – Мы их убили, Алекш? – прошамкал евнух, сплевывая на пол кровь и кусочки зуба.

   – Челюсть цела? – деловито поинтересовался парень.

   – Кажетша, – неопределенно промычал Гернос. – Шундук подай.

   Выполнив просьбу, Александр подобрал с пола метательный нож и, приготовившись пустить его в дело, заглянул в комнату раненой девушки. Та валялась на лежаке голая. Её руки за спиной были крепко привязаны к ногам, а глаза безуспешно пытались выползти на лоб.

   Хмыкнув, юноша перебежал прихожую. Тело охранника "Сладкого родничка" тоже оказалось на лежанке. Только Акульего Зуба никто не связывал и не затыкал рот. "Прибили что ли?" – без особого сожаления подумал Алекс, но тут же различил негромкий храп.

   – Да он спит! – удивился парень и легонько шлепнул его плоской стороной меча по ноге. Но укр даже не пошевелился.

   – Крепкой сон – признак чистой совести, – хмыкнул Александр. – Или хорошего снотворного.

   Он вернулся к связанной девушке и осторожно вытащил кляп.

   – А-а-а-алекс! – выдохнула она и зашлась в рыдании.

   – Тихо, тихо, – пробормотал юноша, разрезая стягивающие тело веревки.

   – Это отпущенник Тиллий! – бормотала девушка как в бреду. – Он нашел меня и пришел убить. А тот большой и страшный сказал, что позабавится со мной, а потом уто-о-опит!

   – Не реви! – повысил голос Александр. Вздохнув, прижал её голову к груди и как когда-то в детстве мама Саши Дрейк чмокнул в грязную макушку. – Ничего они тебе не сделают.

   Девушка обняла его и заревела еще сильнее.

   – Там Герносу помочь надо, – буркнул парень. – Побили его.

   Эти слова заставили её немного успокоиться. Всхлипывая, она встала, вытирая заплаканное лицо.

   – Погоди, – остановил Алекс благородный порыв. – Ты бы хоть оделась. Нечего смущать лекаря такой красотой.

   Девушка подняла с пола скомканный хитон и смущенно улыбнулась.

   – Тебя как зовут?

   – Флоя дочь Акмена, господин, – представилась она.

   Гернос сидел на полу возле раскрытого сундучка и разглядывал в серебряное зеркальце свою изрядно попорченную физиономию.

   – Это Флоя, скажешь ей что делать, – проговорил Александр.

   – Я помогу, господин, – девушка с готовностью присела рядом.

   Стараясь не наступать на быстро черневшие лужи крови, он прошел в большой зал.

   – Далная, вылезай! – крикнул он. – Лучше сама выходи, сука подзаборная. Найду, кишками своими подавишься!

   Но в доме по-прежнему слышался только негромкий разговор лекаря и Флои.

   – А в ответ тишина, – тихо пробормотал Алекс и предпринял еще одну попытку. Уж очень ему не хотелось по комнатам шарить.

   – Эй, Синица, скажи, где эта дрянь, и будешь жить. Не то я тебя вместе с хозяйкой на куски порежу!

   Но и это предложение не прошло. Рабыня не торопилась выдавать свою госпожу. Вдруг ему показалось, что где-то рядом что-то упало. Александр сорвал занавесь и увидел на полу двух сцепившихся женщин. Одной рукой Далная впилась в горло невольницы, в другой держала короткий кинжал.

   Не долго думая, парень схватил хозяйку за волосы и, оторвав от рабыни, швырнул в зал.

   – Спасибо, господин, – хрипло поблагодарила женщина. – Клянусь Юной, я не хотела её выдавать. А она...

   – Не за что, – буркнул Алекс, оборачиваясь к лежащей на полу Далнае. – Решила подзаработать, помогая наемникам?

   Морщась от боли, та попыталась подняться, держась за ножку лежанки. За спиной юноши зашуршала валявшаяся на полу занавесь. Разворачиваясь, он резко отскочил в сторону. Предплечье царапнула боль. Зажатый в руке рабыни тонкий, длинный нож распорол кожу. Женщина подалась вперед по инерции. Александр ей в этом помог, после чего выхватил меч. Пронзительно вереща, Синица бросилась на него, сама себя насаживая на клинок. Далная уже бежала к выходу. Парень запустил ей вслед первую попавшуюся табуретку. Хозяйка упала. В два прыжка оказавшийсь рядом Алекс с удовольствием съездил ногой ей под ребра. Неудержимая злость, заполнявшая его, требовала выхода. Только опыт прошлого этого тела и многочисленные случаи предательства, уже перенесенные им ранее, помогли сохранить хладнокровие.

   – Сколько же тебе заплатил Капис? – рявкнул он, рванув Далнаю за волосы.

   В горевших отчаяньем глазах вспыхнуло недоумение. Вряд ли в такой ситуации она смогла играть так искусно. Похоже, эта стерва и знать не знает о муже сестры Герноса.

   – Тогда кто это был, и чем мы им помешали?

   Женщина открыла рот, но ответить не успела.

   – Они хотиели убить шина шоветника! – прошамкал лекарь. Голову евнуху забинтовали так, что только темнели щели для глаз и рта, а чтобы он не упал, Флоя поддерживала его под локоть.

   – Корнелла? А мы тут причем? – Александр опять ничего не понимал, и это снова ему не нравилось.

   – Все будут думать, что это сделали вы, господин, – разъяснила девушка. – Я слышала, как они разговаривали между собой. Сначала они убивают вас, потом господина Корнелла и его раба. А эта...

   Флоя на секунду запнулась.

   – Женщина должна была сказать стражникам, что вы перебили друг друга.

   – Это правда? – парень посмотрел на Далнаю.

   – Да! – выдохнула та сквозь стиснутые зубы.

   – Ну и дура, – усмехнулся Алекс, выпуская её шевелюру. – Советнику такой детский обман раскрыть, как в горшок пописать. Он за сына вам башки поотрывает и сожрет их сырыми и без соли.

   – Что мне еще оставалось делать?! – с надрывом вскричала хозяйка и тут же схлопотала по шее.

   – Не ори, тут глухих нет, – юноша поморщился. – Лучше скажи, кто тебя на это тухлое дело соблазнил?

   Сидя на полу, Далная затравленно оскалилась.

   – Мне повторить вопрос? – теряя терпение, спросил Александр.

   – Тиллий Сенторий! – вместо неё вскричала Флоя. – Отпущенник Сентора Минуца Цицера.

   – Из тех самых Минуцев! – выдохнул лекарь, хватаясь за забинтованную голову. – Первое семейство в городе! Богачи, советники!

   – Да! – рыдая, подтвердила хозяйка. – Не согласись я, меня бы выгнали из дома!

   – Я сказал, не ори! – замахнулся юноша. – Бедная маленькая овечка! Свою же рабыню на смерть послала!

   Он едва удержался, чтобы не отвесить еще одну затрещину. Лживая тварь, сколько людей подставила.

   – Синица не виновата, господин, – вдруг сказала Флоя. – Если в доме убивают хозяина, всех рабов казнят.

   Алекс огорченно крякнул. Рабыню надо было просто обезоружить. Еще один грех на душе. Жаль, но сделанного не воротишь.

   – Чем же сын одного советника не угодил сыну другого? – усмехнулся он. – Из-за чего понадобилось его убивать?

   – Из-за неё! – злорадно усмехнулась Далная. – Минуц хотел её убить. А она выжила. Корнелл где-то нашел и приволок сюда.

   Не теряя из вида женщину, Александр подошел к Флое. Та невольно дернулась, но осталась на месте. Только еще сильнее прижалась к Герносу.

   – Что ты такое сделала? – спросил парень, наклонившись к её уху. – Наступила на любимую мозоль? Разбила чашку? Показала язык портрету хозяина? Для чего ему понадобилось тебя убивать, да еще и тайно?

   – Наверное, из-за отца, – так же тихо ответила девушка и торопливо затараторила. – Господин Корнелл обещал передать ему, что я жива. Но он так и не пришел.

   – Корнелл или отец? – уточнил Алекс.

   – Я не видела никого из них, – сказала Флоя. – Меня не выпускали из комнаты.

   – Сынок советника тебе ничего не говорил? – обратился юноша к Далнае.

   – Ничего, – покачала головой женщина. – Я и имя то её узнала только от Тиллия.

   – И про отца ничего не знаешь?

   – Нет, – хозяйка злорадно усмехнулась. – Думаю, не нашел его Корнелл. А то бы давно девчонку к нему отправил.

   – Папа, – побледнела и без того не румяная Флоя, глаза её заблестели от набежавших слез, подбородок задергался.

   И тут в дверь постучали.

   – Плакать потом будешь! – цыкнул Александр, хватаясь за меч.

   – Открывай! – послышался с улицы знакомый голос.

   – Вот и главный гость пожаловал, – добавил юноша. – Иди, открывай, сволочь старая. Да не зли меня, а то если и не убью, то покалечу точно. Поняла?

   – Да! – огрызнулась женщина, поправляя прическу.

   Дверь задрожала от ударов.

   – Уже иду, – дрожащим голоском почти пропела Далная.

   Алекс убрал меч и взял в левую руку метательный нож. Поймав быстрый взгляд "мадам", предупредил:

   – Я и с левой руки попаду тебе туда, куда захочу.

   Он встал у двери так, чтобы не зразу бросаться в глаза.

   – Долго я буду ждать!? – настойчиво требовал Корнелл. – Пригласила, а сама на улице держишь!

   Далная отодвинула засов. Едва молодой человек шагнул в прихожую, Александр произнес:

   – Господин Мерк, вас хотели убить.

   Заметив перепачканного в крови парня, как следует рассмотрев заваленную трупами прихожую, Корнелл попятился, налетев спиной на своего раба. Тот обхватил одной рукой господина, прикрывая его от несуществующей опасности, другой старался достать из-за пояса дубинку.

   – Кто, когда, зачем? – лепетал молодой радланин.

   – Тиллий Сенторий, отпущенник Сентора Минуца из-за Флои! – громко и четко отрапортовал Алекс.

   – Что? – кажется, стал приходить в себя гость.

   – Все подробности расскажет она, – парень кивнул на застывшую столбом хозяйку борделя.

   – Говори!!!

   Женщина упала на колени.

   – Господин, не виноватая я! Меня заставили! Это все Тиллий и ваша девка!

   – Кто заставил? Я ничего не понимаю! – голос Корнелла сорвался на петушиный крик.

   – Говори по делу! – прикрикнул Александр. – Или заткнись!

   – А ты что здесь делаешь? – удивился Мерк, как будто увидел его только сейчас.

   – Эта особа заманила нас в засаду, – стал объяснять юноша.

   – Меня заставили! Заставили!

   – Мордсин, заткни ей рот! – завизжал Корнелл.

   После короткой возни женщина замерла в железных объятиях раба. Воспользовавшись тишиной, Алекс в двух словах описал сложившуюся ситуацию. Молодой радланин посмотрел на мычащую Далнаю, на Герноса, присевшего на табурет, на Флою.

   – Откуда тебе известно, что они хотели меня убить?

   В его словах звучала отчаянная надежда, что все еще может оказаться ошибкой.

   – Флоя прекрасно слышала их разговоры. Да и хозяйка подтвердит, если ей открыть рот.

   Корнелл кивнул. Мордсин убрал ладонь.

   – Пощадите, господин, – зарыдала Далная. – Я не могла. Они грозили меня убить.

   – Совсем недавно собирались только выгнать из дома, – напомнил Алекс.

   Бледный, как плохо раскрашенная статуя, Мерк взъерошил длинные волосы. Внезапно лицо его исказила злобная гримаса.

   – Все из-за тебя, мерзавка! И что ты не сдохла в том дерьме?! Да еще твой папочка придурок куда-то провалился!

   Флоя вздрогнула как от удара. Колени подломились, и она едва не упала, схватившись за плечо Герноса. Евнух подхватил её за талию и помог удержаться на ногах.

   А Александру вдруг стало дико смешно. Не выдержав, он расхохотался горьким, полным разочарования смехом.

   – Чего ты ржешь, дурак! – взвизгнул Корнелл, сжимая кулаки. – Ипий Минуц только бровью поведет, от нас мокрого места не останется! Даже отец защитить не сможет!

   Он закрыл лицо руками.

   – Боги, за что вы наказали меня любовью к этой сумасшедшей?! Я же знал, что все так и будет! Где теперь искать спасения?

   – Замолчи, – тихо проговорил Алекс, просмеявшись. – Вспомни, что ты мужчина, а не девка с членом.

   – Что? – встрепенулся Мерк, вытаращив блестящие от слез глаза. – Как ты смеешь...

   – Что смею? – поднял брови парень. – Напомнить тебе, кто ты? Что никакие проклятия все это...

   Он обвел рукой прихожую.

   – Уже не изменят? Или то, что один из убийц бежал?

   – Удрал Тиллий, – вдруг тихо сказала хозяйка публичного дома.

   – Тем более, – кивнул Александр. – Надо выбираться из этой... нехорошей ситуации, куда мы все попали. И даже ты, Далная. Я уверен, что Тиллий свалит свою неудачу на тебя.

   – Ты собрался меня учить? – надменно вскинул дрожащий подбородок Корнелл.

   – Я предлагаю тебе бороться, – возразил юноша.

   – Нет. Мне это не нужно, – затряс головой молодой радланин. – Я просто схожу завтра к Минуцу, скажу, где Флоя, и пусть он делает с ней все, что захочет.

   – Не выйдет, – вздохнула женщина. – Я уже предлагала просто убить её. Но отпущенник говорит, что этого мало. Ему нужна ваша жизнь, а теперь еще и моя.

   "Про нас с Герносом никто и не вспомнил, – молча усмехнулся Алекс. – Одно слово – нидосцы".

   – Что же делать? – сделав гигантское усилие над собой, спокойно спросил Мерк.

   – Прежде всего, разобраться со всем этим, – Александр кивнул на прихожую. – А потом подумать.

   – Спрятать трупы? – деловито осведомилась Далная.

   – Ничего не надо прятать, – возразил он. – Нужно поднять Акульего Зуба.

   – Зачем? – в один голос удивились хозяйка и Корнелл.

   – Затем, что именно он с моей скромной помощью защитил "Сладкий родничок" от налетчиков.

   Воцарилась тишина, нарушаемая лишь радостным жужжанием мух, почувствовавших свежую мертвечину.

   – А господин Мерк Корнелл Апер подтвердит это городским стражникам.

   – Они не поверят, – робко возразил Гернос.

   – Почему? – деланно удивился Алекс. – Разве не обязанность Акульего Зуба защищать Далнаю и её имущество. Зловредная рабыня попыталась напоить его сонным зельем, как всех в доме. Но он выполнил свой долг.

   – В Нидосе каждый день кого-нибудь убивают, – на лице сына советника появилась довольная улыбка.

   – И они на самом деле напали на мой дом! – с энтузиазмом подхватила хозяйка.

   – Тогда зачем тебе этот укр? – удивился молодой радланин. – Лучше сказать, что этих людей убили ты и Гернос.

   – Нет! – решительно заявил Александр. – Нам такая слава ни к чему. Он лекарь, я портной. А Акулий Зуб могучий воин. Пусть все, кто захочет ограбить дом Далнаи, видят, что он сделает с незваными гостями.

   – Мой раб не слабее его, – возразил Мерк.

   – Налетчиков закололи, – со вздохом напомнил Алекс. – А рабам запрещено брать в руки оружие.

   – Ты прав, – согласился сын советника.

   – Чем ты их опоила? – спросил Гернос у хозяйки.

   – Отвар брежевника и тупорыла. Лекарь сказал, что проспят до полудня.

   – Смотря какой брежевник, – озабоченно покачал головой евнух. – Могут проспать и до вечера.

   – Ты сможешь разбудить охранника или нет? – нахмурился Александр.

   – Нужна вода, уксус, – стал перечислять Гернос.

   – Далная, Мороувинд, – скомандовал юноша. – Принесите что нужно. Флоя, будешь помогать лекарю.

   Раб посмотрел на хозяина.

   – Его зовут Мордсин, – проворчал Корнелл, кивнув. – Иди.

   – Слушаюсь, господин.

   – Пойдем в комнату, господин Мерк? – предложил Александр. – Что-то я притомился.

   В помещении, где держали Флою, из мебели сейчас имелась одна лежанка. Вот они на ней рядком и расселись.

   – Стражникам все равно, что бы мы не сказали, – вздохнул сын советника. – Но отец в эту историю не поверит.

   – Ему надо сказать правду, – Алекс тяжело посмотрел в глаза собеседнику.

   – Что?! – отстранился тот. – Ты спятил? Если он узнает про Ирдию, то замучит меня упреками!

   – Значит, такие подробности сообщать не стоит, – поспешил успокоить его Александр. – Ты отца Флои раньше встречал?

   – Полоумного Акмена? – переспросил Мерк. – Видел несколько раз в Лавке поэтов.

   Юноша удивился, но не стал уточнять, чем торговали в заведении со столь странным названием.

   – Вот и скажешь отцу, что решил спасти дочь знакомого и спрятал её у Далнаи.

   – Чужую рабыню? – криво усмехнулся Корнелл.

   – Ну, что теперь сделаешь? – развел руками Алекс. – Все в молодости делают ошибки.

   – Кроме моего отца.

   – Все равно, – отмахнулся юноша. – Не убьет же он тебя за это? И наследства не лишит.

   – Это так, – согласился сын советника. – Но он спросит: "Где она сейчас?" И что мне делать?

   – То, что просила сделать Ирдия, – Александр уже догадался, что молодой радланин возится с Флоей не по собственному желанию. – Отцу скажешь, что рабыню убили налетчики.

   – Тогда может и в самом деле от неё избавиться? – предложил Мерк. – Это же лишние хлопоты.

   – Вместо того чтобы предстать перед своей девушкой героем, ты хочешь её обмануть? – вскинул брови Алекс.

   – Тогда ты должен помочь мне отвести Флою в одно место, – поставил условие Корнелл.

   – Пожалуйста.

   – Идти надо на другой конец города.

   – Ну не в Тикену же? – усмехнулся парень.

   – Её могут узнать, – продолжал стращать молодой радланин.

   – Переоденется, подкрасится, – успокоил его Александр.

   – Если попадетесь страже, я скажу, что вас не знаю.

   – Хватит! – поморщился юноша. – Провожу, я сказал.

   – Хорошо, – кивнул достойный сын советника.

   – Теперь расскажи, почему хотели убить Флою и её отца?

   – Не знаю, – пожал плечами Корнелл. – Акмен – старый дурачок, помешанный на кладе Сепиона.

   Алекс хотел разузнать, что еще за клад, и как на нем можно помешаться, но тут из прихожей послышался нарастающий шум.

   Мокрый Акулий Зуб, медленно серея, таращился на них огромными бессмысленными глазами.

   – Скажешь, что убил их всех! – шипела Далная, теребя его за руку.

   – Погоди ты, – увещевал женщину Гернос. – Дай ему проснуться.

   За его спиной переминался с ноги на ногу Мордсин, а из двери комнаты выглядывала испуганная Флоя.

   – Что, кто? – шлепал толстыми губами укр. – Кто это сделал?

   – Я же тебе говорю! – тихо завизжала женщина. – Говори, что ты их убил.

   – Я? Когда?

   – Товарищ не понимает, – Александр поднял с пола дубинку одного из налетчиков, с удивлением обнаружив, что один конец плотно обмотан толстым слоем тряпья. Сорвав эту "подушку", он подошел и звонко треснул укра по лбу.

   Того отбросило к стене. Зарычав, здоровяк попытался рвануться вперед, но замер, увидев нацеленный в грудь меч. Взгляд охранника стал более-менее осмысленным.

   – Слушай хозяйку. Она плохого не скажет, – по-отечески посоветовал парень.

   Укр кивнул.

   Еще минут пятнадцать распределяли роли, окончательно решая, кому и что говорить. После чего Далная открыла дверь и с чистой совестью стала звать на помощь.

   А через десять минут появились городские стражники. Но им уже пришлось пробираться сквозь густую толпу. Все общение с блюстителями порядка взяла на себя хозяйка. Она с воодушевлением поведала о том, как встревоженная странной сонливостью своих рабов велела позвать лекаря. А тот сразу определил, что её людей опоили. Как раз в это время к ней зашел господин Мерк Корнелл Апер, чтобы обсудить кое-какие дела. Увидев, что злодейский замысел ограбить "Сладкий родничок" провалился, подлая рабыня, добавившая в вино сонное зелье, впустила в дом своих приятелей. Но Акулий Зуб, помощник лекаря Алекс Дрейк и сам господин Корнелл дали налетчикам достойный отпор.

   Уже знакомый Алексу усатый стражник со скучающим видом слушал женщину, скользя вокруг равнодушным взглядом. Один из воинов стоял у двери, не давая наиболее любопытным вломиться в дом. Второй расхаживал по прихожей. Подойдя к телу мордоворота, лежавшего у входа в большой зал, он присел на корточки и стал пристально его разглядывать.

   – Я так испугалась, что спряталась в комнате, – вдохновенно врала Далная, как вдруг её речь прервал взволнованный возглас.

   – Это же Дум Валун!

   – Что? – встрепенулся обладатель замечательных усов. В толпе тоже послышались редкие возгласы.

   – Валун! Здесь сам Валун!

   Очевидно, некоторым горожанам это имя что-то говорило.

   Стражник у двери покинул свой пост и поспешил к приятелю.

   – Где?

   – Да вот! – тот встал, указав на труп здоровяка с головой питекантропа.

   – Кто его убил? – резко спросил у женщины усач.

   Хозяйка застыла с раскрытым ртом, беспомощно глядя то на Александра, то на своего обалдевшего охранника.

   – Акулий Зуб! – громко сказал юноша.

   – Ты убил самого Дума! – восхищенно воскликнул стражник.

   – Он герой, если завалил такого противника, – добавил второй.

   – Кто такой этот Кирпич? – вполголоса поинтересовался Алекс у стоявшего рядом Корнелла.

   – Призовой боец. Говорят, один из лучших.

   – Расскажи, как это было? – допытывались воины у вставшего в ступор охранника.

   Тот что-то беспомощно мычал, водя руками, словно раздвигая ветки, и беспомощно смотрел на Далнаю. Но, несмотря на свой богатый жизненный опыт, она тоже растерялась, не зная, что сказать.

   Положение спас Гернос. После легкого толчка Александра, он громко заявил:

   – Не приставайте к человеку. Не видите, он еще в себя никак не придет?

   Тут все посмотрели на лекаря. Женщина и Акулий Зуб с благодарностью, стражники и зрители с любопытством.

   – Последний налетчик попал ему дубиной в лоб, – пояснил евнух. – Вот от этого он еще плохо соображает.

   Обрадованный укр тут же нащупал у себя на лбу шишку и скорчил болезненную гримасу. Не скрывая разочарования, воины оставили его в покое и стали расспрашивать Корнелла. Сын советника подтвердил слова Далнаи, но заявил, что схватки Акульего Зуба и Валуна не видел. Только Алекс смог немного удовлетворить их любопытство. Но и он не заметил всех подробностей, так как в это время сцепился с одним из налетчиков.

   Кроме драки между охранником борделя и призовым бойцом нидосских правоохранителей ничего не интересовало. Да и так все ясно. Вооруженные люди проникли в чужой дом явно не с добрыми намерениями. Хозяева и их гости смогли помешать этому. Нападавшие убиты, а детали в этом случае никого не интересуют. Другое дело, если бы среди них оказался кто-то из уважаемых горожан. Или если бы нашелся приличный человек, решившийся выдвинуть какое-то обвинение против хозяйки "Сладкого родничка". В этом случае городская стража еще попыталась бы докопаться до истины. А так: одним бродягой меньше, одним больше, даже если это призовой боец. Это занятие не считалось в Нидосе достойным.

   Законы запрещали устраивать поединки насмерть. Но среди горожан и гостей находилось немало любителей подобного рода зрелищ. Поэтому схватки устраивались в частных домах, кабаках, богатых усадьбах или прямо на улицах. Власти знали об этом, но закрывали глаза до тех пор, пока устроители боев не начинали откровенно наглеть. Тогда на Даруфских золотых рудниках прибавлялось каторжников, а призовые драки на какое-то время опять уходили в тень. Здесь имелись свои "звезды", любимцы публики, чьи достоинства и недостатки обсуждались фанатами в жарких спорах, нередко переходящих в мордобой. Тем не менее, участие в призовых боях считалось делом постыдным, словно игра на уличных представлениях или занятие проституцией. Вот почему никто из стражников и горожан не горевал по поводу смерти Дума Валуна.

   Городские рабы привели запряженную осликами тележку, куда уложили труп несчастной Синицы и незадачливых налетчиков. После чего стражники удалились, еще раз высказав восхищение отвагой Акульего Зуба и пожелав Далнае всего наилучшего.

   Охранник все еще находился в тихом ступоре из-за большой дозы снотворного, удара по лбу и неожиданно свалившейся славы. Поэтому Александр решил сам закрыть дверь. Тем более что среди зрителей он углядел знакомого мальчишку с их улицы.

   – Ты сын Руаля суконщика?

   – Да, господин Дрейк, – ответил тот, выбираясь из-за спин старших товарищей.

   – Сбегай в харчевню Кирсана на площади Усатой рыбы и попроси для меня кувшин даросского, – Алекс протянул мальчишке три больших медяка. – Сдачу можешь оставить себе.

   – А можно мне потрогать меч, которым убили Валуна? – стал набивать цену маленький нидосец.

   – Конечно! – заверил его юноша, чей язык уже превратился в наждак, а в горле пересохло как в банарской пустыне. – Чем скорее принесешь, тем скорее потрогаешь. Я сам попрошу за тебя Акульего Зуба.

   Мальчишка винтом ввернулся в толпу.

   – Все, уважаемые, – проговорил Александр, обведя зрителей усталыми глазами. – Госпоже Далнае надо успокоиться, подсчитать убытки и разбудить рабов.

   Задвинув засов, он подошел к охраннику.

   – Когда придет парнишка, дай ему потрогать свой меч. Пожалуйста.

   – Хорошо, – кивнул тот. – Господин Алекс.

   Столь вежливое обращение от заносчивого укра прозвучало так неожиданно, что юноша слегка удивился. Скрывая это, он повернулся к Корнеллу.

   – Нам надо поговорить. И лучше за столом.

   – Проходите, – вспомнила о гостеприимстве хозяйка. – Вы, господин Алекс, зря потратили свои деньги. У меня есть прекрасное даросское вино.

   – Мне больше нравится то, которое подают у Кирсана, – возразил юноша, перешагивая через пятна засохшей крови. – Оно у него особенное.

   – Тогда я распоряжусь на счет вина и закуски для вас, господин Корнелл.

   – Кому? – насторожился Александр. – Ты же сказала, что все спят. Опять врешь?!

   – Ой! – очень натурально всплеснула руками женщина. – Я же совсем забыла!

   – Сходи на кухню с Мордвином и принеси чего-нибудь, – велел юноша.

   – Я же говорил, что его зовут Мордсин, – поморщился Мерк, усаживаясь, и прикрикнул на раба. – Ну, иди! Чего встал как осел у кормушки?

   – А мы пока послушаем Флою, – проговорил Алекс, глядя, как девушка помогает Герносу забраться на высокую лежанку.

   – Что вы хотите услышать, господин Дрейк? – спросила она, подкладывая лекарю под локоть круглую подушку.

   – Когда ты видела отца в последний раз, и как это случилось?

   – За день до того, как меня чуть не убили, – стала торопливо рассказывать Флоя. – Я с другими рабынями убиралась в комнатах второго этажа, когда пришел Вул секретарь господина Сентора Минуца...

   – Кто пришел? – Александру показалось, что он уже где-то слышал это имя.

   – Вул Сенторий, – пояснила девушка. – Он отпущенник господина Сентора Минуца.

   – Ты его знаешь? – удивился Корнелл.

   – Откуда? – отмахнулся Алекс. – Он что же брат этому Тиллию?

   – Нет, – рассмеялся молодой радланин. – Становясь отпущенником, раб получает фамилию в честь имени господина.

   – Тогда все ясно, – кивнул парень, вспомнив визит странного мужчины и разговор о кольце.

   – Что дальше?

   – Секретарь привел меня в сад, – продолжила Флоя. – Где были господин Сентор Минуц и мой отец.

   – Что они тебе сказали? – спросил Алекс.

   – Господин ничего, только предупредил, чтобы я помалкивала, – девушка всхлипнула, голос её дрогнул. – А папа говорил, что выкупит меня, и скоро я буду свободна.

   – И все? – разочарованно протянул молодой радланин.

   – Все, господин Корнелл.

   – Что случилось потом? – нетерпеливо спросил Александр.

   – Утром отпущенник Тиллий сказал, что отведет меня к отцу. Я свободна, но пока об этом никто не должен знать. Пусть все думают, что меня продали банарскому купцу. Мы зашли в какой-то переулок...

   Не выдержав воспоминаний, Флоя заплакала, прикрыв лицо руками.

   – Мы нашли её в канализационном колодце, – вздохнул Мерк. – Дальше ты все знаешь.

   Появилась Далная и раб с корзиной. Женщина деловито принялась накрывать на стол. Алекс наблюдал за ней с легким недоумением и некоторой завистью. Здесь совсем недавно убили четырех человек, на полу и стенах капли крови, в воздухе все еще стоит запах бойни, и вьются мухи. А она, как ни в чем не бывало, собирается есть! Правда, у него тоже разыгрался аппетит, но ему уже не раз приходилось попадать в подобные ситуации. Неужели этой хрупкой женщине тоже? Ну и порядочки здесь в Нидосе! А Корнелл? Сын советника чуть не описался от страха, узнав, что невольно задел какого-то большого человека. Тем не менее, очень быстро успокоился. Хотя, тут скорее равнодушие ко всему кроме себя. И такой человек сумел влюбиться!

   – Гернос! – окликнул он лекаря, отводя взгляд от лепешек, фруктов и кусков жареной рыбы. – Флоя и Мордсин сумеют разбудить людей без твоей помощи?

   – Что? – слабо отозвался евнух.

   – Как ты себя чувствуешь? – Александр соскочил с лежанки. Но Гернос успокаивающе махнул рукой.

   – Голова болит, но ничего штрашного. Шейчаш приму лекарштво и будет шовшем хорошо.

   Парень увидел у него в руке оранжевую горошину.

   Далная разлила вино. Алекс отказался, считая, что пить в этом доме не следует ничего. Вот только на голодный желудок глядеть, как едят и пьют другие, оказалось совершенно невыносимо.

   – Теперь расскажите мне, кто такой Сепион? И чем так знаменит его клад?

   Хозяйка кивнула и заговорила прямо с набитым ртом. Иногда свои дополнения вставлял Корнелл, и даже Гернос высказался пару раз. От обезболивающего ему стало гораздо лучше. Где-то на середине повествования явился посланный за вином парнишка. Вручив Александру прохладный кувшин, он с благоговейным восторгом прикоснулся грязными пальцами к рукояти широкого кинжала Акульего Зуба и совершенно счастливый побежал хвастаться приятелям своей необыкновенной удачей. Алекс сделал могучий глоток, после чего вернулся к столу. Все, что он услышал, сводилось к следующему.

   Во все времена море оставалось местом повышенной опасности не только в силу склочного характера стихии, но и из-за великого множества энергичных людей, стремящихся поправить свое материальное благополучие за чужой счет. Многие из них надолго оставались в преданиях и легендах.

   Лет пятьдесят назад гремело имя Сепиона "Морского льва". Сей коллега Джека Воробья и капитана Барбосы отличался необыкновенной дерзостью и удачливостью. Он грабил не только суда, но и совершал отчаянные налеты на прибрежные города от знойной Банарской пустыни до хладных вод Халибского моря. Жрецы множества богов серьезно поправили свое материальное благополучие, принимая от встревоженных капитанов богатые пожертвования за молитвы, отводящие от их кораблей кровожадного Сепиона.

   Увы, но как говорил один знакомый Саши Дрейк: "Ни один кайф не может длиться вечно". "Морской лев" одряхлел и стал подыскивать себе тихую гавань, чтобы спокойно встретить старость.