Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 43 страниц)

   – Ты не покладая рук, работала на Эдая, теперь не вылезаешь из лавки Дрейка. Пойдем со мной. Не пожалеешь. Я умею ценить женщин и угождать им.

   Под любопытными взглядами прохожих Айри одернула платье и взялась за кувшин.

   – Тогда ты знаешь, что они дешевле всего в порту.

   – За деньгами дело не станет, – усмехнулся Тинос. – Так я приду вечером?! Жди!

   – Не забудь спросить разрешения у папы, сопляк! – прошипела девушка и почти бегом устремилась прочь.

   – Где ты пропадала? – проворчал Алекс, выливая воду в таз. – Я уже собрался тебя искать.

   Ничего не говоря, она подошла к новому платью и зачем-то поправила ленточку.

   – Давайте сходим на море? – неожиданно для самой себя предложила Айри. – Мы уже столько живем в Нидосе и ни разу еще не ходили купаться.

   – Только не сегодня, – буркнул парень, подбрасывая уголь в жаровню.

   – Тогда завтра? – не сдавалась девушка.

   – Пока ты ходила за водой, приходил Ветулин и приглашил наш в бани Тарквия, – отозвался из-за прилавка Гернос.

   – И вы согласились? – нахмурилась Айри, вспомнив, что посещение этого заведения стоит очень недешево.

   – Я нет, – евнух поднялся с каким-то корешком в руках.

   – А я еще не решил, – Алекс замазал тестом щель между тазиком и котлом. – Боязно оставлять вас одних.

   – Ты не можешь вшу жижнь прошидеть вожле меня? – мягко улыбнулся евнух. – Шкажи ему хоть ты, Айри? Пушть идет.

   – Только обещай, что никуда не уйдешь из лавки? – попросил юноша.

   – Я же уже говорил, – вздохнул Гернос.

   – Пойдем со мной, Айри? – неожиданно предложил Алекс. – Там же и женская половина есть.

   – Вот еще! – проворчала девушка. – Стану я платить целую рахму, чтобы поглазеть на толстых богачек с тощими рабынями!

   Хотя это предложение ей понравилось.

   – Там ешть еще фонтаны, штатуи, – мечтательно проговорил евнух. – Башейны.

   – Спасибо, обойдусь! – оборвала его Айри. – Лучше за пять лепт схожу в мыльню Кверта. Дешевле, а вода везде одинакова.

   – Как хочешь, – равнодушно пожал плечами Алекс. – Надо будет только куртку и штаны погладить.

   – Чего? – не поняла девушка.

   – Ты вчера белье из прачечной принесла, – пояснил парень, выгребая из жаровни угольки на совок. – Да и та рубаха, что ты сама выстирала, высохла, и твой хитон. Вот все и погладим.

   Наблюдая за тем, как он использует ту странную бронзовую жаровню с ручкой и трубой сверху, Айри не могла удержаться от восхищенного вздоха. Чуть сбрызнутая водой ткань за ней становилась гладкой, словно только что со станка.

   – Теперь поняла? – хитро улыбаясь, спросил Алекс.

   Она только кивнула.

   С приближением вечера Айри, используя любой предлог, все чаще выглядывала за дверь. Тинос не обманул. Едва солнце зависло над крышами домов, он появился на противоположной стороне улицы и призывно помахал рукой. Скривив презрительную гримасу, девушка отвернулась, продолжая, тем не менее, украдкой следить за сыном столяра.

   Тот еще долго ходил мимо лавки, но так и не решился зайти и пригласить её на море.

   Сосед посоветовал захватить с собой полотенце. В бане можно взять напрокат, но зачем тратить лишние деньги? Поразмыслив, Александр прихватил кусок толстого льняного полотна, вполне достаточный, чтобы в случае необходимости закутаться в него целиком.

   – Надо зайти к Арелю-бондарю, – предложил Ветулин. – Этой мой старинный друг. Если тебе понадобится в хозяйстве бочка, можешь смело обращаться к нему.

   Юноша кивнул, забрасывая сумку на плечо. Айри отправилась купить что-нибудь на ужин. Гернос возился с маленькой девочкой, которую привела высокая пожилая ольвийка в черной шали. А место соседа в лавке заняла его супруга.

   Они прошли почти полгорода, пока добрались до бондарной мастерской. Друг Ветулина, седой представительный мужчина с большим ястребиным носом и кривыми волосатыми ногами, шумно приветствовал лавочника.

   – А это тот самый Дрейк, который видел, как Акулий Зуб убил Дума Валуна? – спросил он.

   – Да, это я, – скромно подтвердил Алекс. – Вот решил поглядеть на баню Тарквия.

   – И это правильно! – похвалил его Арель, походя отвесив подзатыльник подвернувшемуся под руку мальчишке. – Хватит бездельничать! Принеси мне полотенце. Быстро!

   -У нас с Ветулином традиция..., – сказал бондарь, уперев руки в бока.

   – Каждый новый год ходить в баню? – не удержался от реплики Александр, вспомнив известный новогодний фильм из прошлой жизни.

   – Вообще-то мы ходим перед каждым городским праздником, – поправил его сосед. – Но как ты догадался?

   – Посещать часто – слишком дорого, – объяснил юноша. – Значит – нужен повод. А что может быть лучше праздника?

   Собеседники рассмеялись.

   – Еще я хожу туда на свой день рожденья, – сказал Арель, когда они втроем уже шли по улице.

   – А кое-кто каждый день, – вздохнул Ветулин.

   – Богачи? – предположил Алекс.

   – Не только, – возразил лавочник. – Еще военные, ветераны и городская стража. Для них посещение бесплатное.

   – Так издавна повелось, – поддержал разговор мастер-бондарь.

   Александр узнал, что банный комплекс возведен на деньги одного из Адмиралов Нидоса. Который, говорят, вложил в стройку все свое состояние, а после смерти завещал бани городу.

   – Вот по его воле и ходят эти люди туда бесплатно, – закончил свой рассказ Арель.

   – Иногда перед выборами какой-нибудь кандидат снимает баню для жителей своего района, – добавил Ветулин и со вздохом добавил. – Только такого давно не было.

   – Советник Лион мертв, его сын тоже, – сказал друг. – Теперь за место в Совете драка будет не шуточная. Вдруг опять кто-нибудь баню снимет?

   Алекс с жадностью впитывал новые сведения о своем возможном месте дальнейщего проживания. За разговорами они прошли площадь Великого флота, Цирк, где устраивались спортивные состязания и гонки колесниц, мимо военной гавани и Дворца Флота, украшенного толстыми гранитными колоннами в келлуанском стиле.

   Юноша еще издали приметил поднимавшиеся вверх столбы густого дыма. Комплекс бань Тарквия занимал обширную площадь, окруженную высокой кирпичной стеной, вдоль которой прямо на мостовой стояли десятка два паланкинов, возле некоторых из них лениво прохаживались рабы. "Бесплатная парковка, – усмехнулся про себя Александр. – И даже с охраной".

   Внутрь вела высокая арка из тесаного камня, за которой располагался просторный вестибюль с фресками на стенах и пальмами в кадках. Прячась за ними, на лавке у стены сидели или лежали рабы, очевидно, поджидавшие своих хозяев. У невысокого барьера стояла женщина в темно-зеленом платье, с шалью на плечах. Она вполголоса разговаривала с пожилым, лысым рабом. Юноше показалось, что он уже где-то её видел. Выслушав банного служителя, дама взяла из рук рабыни маленькую корзиночку. Передав лысому две серебряные монетки, она грациозной походкой направилась к проему в левой стене со стоявшими по бокам статуями обнаженных женщин. Позади, опустив голову, мелко семенила молодая спутница. Отдав честно заработанные рахмы за предполагаемое удовольствие, нидосские последователи Жени Лукашина направились в правую дверь, возле которой возвышались два бородатых культуриста из мрамора.

   За коротким коридорчиком оказалась круглая комната с каменной скамьей вдоль стены и нишами в метре над ней, часть из которых оказалась занята вещами посетителей. Спутники Алекса, быстро отыскав свободные места, принялись разоблачаться, а он с интересом разглядывал расписные потолки с большими, стрельчатыми окнами, заделанными каким-то странным материалом, ничуть не похожим на стекло. "Может быть, слюда?"

   Кроме них здесь раздевались еще три человека. Как быстро понял юноша, расхаживать в костюме Адама здесь не принято. Ветулин обвязал бедра полотенцем, а его друг повесил впереди кожаную юбочку. Александр предпочел остаться в трусах "а ля плавки", дополнительно завернувшись в простыню.

   Кроме мест для раздевания и хранения одежды в зале имелась круглая стойка, за которой скучали двое рабов. Тот, что помоложе, неторопливо наливал какому-то распаренному толстяку вина из кувшина. Кроме напитков на столике за его спиной лежали яблоки, виноград, дыни. Увы, буфет был не бесплатным, и цены в нем оказались с очень большими зубами.

   Второй, пожилой и сухопарый, выдавал посетителям сандалии на деревянной подошве, которые, однако, никто не торопился надевать. Кроме этого рабы следили за порядком в раздевалке и принимали на хранение ценные вещи. Недолго думая, Алекс отдал им куртку и кинжал, рассудив, что на штаны здесь вряд ли кто покусится.

   "Наверное, чтобы не поскользнуться", – решил юноша, принимая деревянную обувку. Прихватив их за веревочки, он отправился вслед за своими приятелями в коридор с расписными стенами, упиравшийся в массивную деревянную дверь. В правой стене светился проем. Заглянув в него, Александр едва не присвистнул от удивления. Его глазам предстал большой двор, усыпанный чистым мелким песком и окруженный по периметру колоннадой, за которой возвышалась кирпичная стена.

   – Здесь можно разогреть мышцы гимнастическими упражнениями, – хлопнул его по плечу Ветулин.

   В центре двора трое мужчин и две женщины играли черным мячом в нечто, напоминавшее волейбол. Еще один мужчина поднимал над головой каменные диски, а у дверей, ведущих в здание напротив, женщина крутила на полном животе обруч. "Настоящий хула-хуп!" – подумал юноша.

   На мужчинах были обвязанные вокруг бедер полотенца, задиравшиеся при каждом прыжке, а на женщинах – юбочки и короткие топики, кокетливо открывавшие животик.

   – Хочешь поразмяться? – спросил лавочник.

   – Главное, как следует пропотеть, – наставительно проговорил Арель. – А потом в теплый зал или в жаркий. Благодать!

   Одна из женщин не смогла отбить мяч, и он покатился по песку. Мужчины пошли в их сторону, а соперницы в дверь напротив.

   – Там женщины моются, – пояснил Ветулин. – Видишь, служитель в тенечке сидит.

   Приглядевшись, Алекс заметил толстого раба, судя по одутловатости, евнуха, притаившегося в нише возле двери в женское отделение.

   – Что, деревенщина, никогда не видел игры в мяч? – рассмеялся один из молодых мужчин, проходя мимо.

   – Он никогда не видел женщин без длинных вонючих одежд! – подхватил другой, и компания скрылась за толстой покрытой резьбой дверью.

   Юноша окинул взглядом опустевшую площадку. Спутники расценили это по-своему.

   – Это сегодня так мало народа. Завтра, послезавтра тут не протолкнуться будет, – пояснил сосед.

   – Просто мы с Ветулином не любим толкотни, – пояснил бондарь. – Вот и ходим пораньше.

   – Идите, – кивнул Александр. – Я останусь.

   Мужчины пожали плечами.

   Юноша ступил босой ногой на песок. Здесь совсем не чувствовалось ветра. Раб-евнух поднял мяч и, приняв у женщины обруч, задремал. А Алекс вдруг подумал, что давненько не тренировался. И даже забыл, когда проделывал комплекс упражнений в последний раз.

   В начале растяжки, прыжки, удары, подскоки и перекаты. Истосковавшееся тело с удовольствием выполняло знакомые движения. Краем глаза он заметил двух женщин, но не стал прекращать. Невольные зрительницы отошли в тень колоннады, не спуская с него глаз. Сев на шпагат и перекатившись через голову, юноша встал, вытирая со лба обильно выступивший пот.

   – Что это было? – спросила одна из женщин.

   Александр вспомнил, что видел её возле ворот дома Корнелла.

   – Просто разогреваюсь, – ответил он, стряхивая песок с плеч.

   – Никогда не видела ничего подобного, – она покачала головой с волосами, стянутыми в тяжелый пучок. – Ты издалека?

   За ней как тень следовала рабыня, одетая в такую же юбку и топ, но с ошейником на тонкой шее.

   – Из Келлуана, – юноша постарался не обращать внимания на откровенно оценивающий взгляд. -Но сейчас живу в Нидосе.

   – Не знала, что в Келлуане занимаются гимнастикой, – женщина пожала смуглыми, загорелыми плечами. – Я думала, там больше думают о смерти.

   – О смерти думают везде, где есть жизнь, – он, наконец, смог восстановить дыхание.

   – Да ты философ! – удивилась собеседница и вдруг прищурила темно-серые глаза, сразу став старше. – Я тебя где-то видела?

   – У дома Сарвия Корнелла Апера, – ответил Алекс. – Я снимаю там лавку.

   – Тебе зовут Дрейк? – в голосе женщины просквозило любопытство. – Ты был с Мерком в том борделе, на который недавно напали налетчики?

   – Да, нас вызвала хозяйка, когда увидела, что все её рабы вдруг уснули.

   – Твой... приятель, кажется, лекарь? – продолжила расспрашивать собеседница.

   – И при том очень искусный, – счел своим долгом пропиарить Герноса Александр.

   – Мерк говорил, что там еще убили какого-то знаменитого бойца?

   – Дума Валуна, – кивнул юноша. – Это сделал охранник.

   Но подробности схватки, уже успевшей обрасти легендами, её не заинтересовали.

   – Ты тоже лекарь? – вдруг резко сменила тему женщина. – Или боец?

   – Вообще то я портной, – разочаровал её парень.

   – То, что ты делал, не похоже на работу со швейной иглой, – усмехнулась женщина.

   – Это просто так, – как можно глупее улыбнулся Алекс. – Чтобы вспотеть.

   – У тебя хорошо получилось, – холодно усмехнулась она и послала рабыню за обручем.

   – Слушаю, госпожа, – девушка стрельнула в юношу глазами и побежала к евнуху.

   Воспользовавшись тем, что женщина потеряла к нему интерес, Александр решил сделать еще один подход.

   Он не успел проделать и половину всех упражнений, когда на площадке появилась группа мужчин. Встав в сторонке, они с интересом принялись наблюдать за его прыжками и ударами. Очень скоро к ним присоединилась и женщина. Видимо, они живо обсуждали его странные движения. Пускай глазеют, ему по барабану. Рухнув на спину, он врезал обеими ногами, имитируя удар, и перевернувшись, вскочил, тяжело дыша. Соскучившиеся по нагрузке мышцы и связки довольно ныли.

   – А я в начале не очень то поверил сыну, – услышал юноша знакомый голос.

   В тени колоннады стоял сам Сарвий Корнелл Апер в окружении кучки коскидов.

   – Помогает разогреть тело, – объяснил Алекс, холодея от одной мысли, что Мерк проболтался о том, кто на самом деле перебил бандитов.

   – Он рассказал, что ты держался очень достойно и по мере сил помог охраннику справиться с налетчиком, – сам того не замечая, вернул ему радость жизни советник. – Достойный поступок.

   – Я не мог оставить беззащитной несчастную женщину, – ханжески вздохнул Александр.

   – О какой женщине вы говорите? – заинтересовалась его спутница.

   – О хозяйке публичного дома, – охотно пояснил юноша. – Грабители угрожали её жизни и имуществу.

   – Приятно, что ты так заботишься о женщинах, – с каким-то особенно ехидным выражением проворковала она.

   – Это же мои основные покупатели, – мило улыбнулся Алекс. – Я же портной.

   – А для мужчин ты одежду не шьешь? – усмехнулся Корнелл.

   – Женское платье оставляет больше простора для фантазии, – охотно стал объяснять Александр. – Мужчина – это, прежде всего, надежность, сила, упорство. Любая одежда может только подчеркнуть или ослабить эти качества. С женщинами же все по-другому.

   – Как? – уже не на шутку заинтересовалась собеседница.

   – Сущность женщины – красота. А это более внешнее свойство. Можно купить самую дорогую ткань, украсить её искусной вышивкой, надеть золотые украшения. Но одна неловкая складка испортит все впечатление. И окружающие будут видеть только ткань и золото.

   Он развел руками.

   – Иногда живой цветок в волосах или яркая лента делают женщину более привлекательной в глазах мужчин, чем жемчуга и кораллы.

   – Похоже, Акелия, он понимает, о чем говорит, – кивнул головой советник.

   – Но это только слова, – чуть нахмурилась она. – Я пока еще не видела ни одного его платья.

   – Уверяю, у вас скоро будет такая возможность, – заверил юноша.

   – Ну, вот тогда и закажешь ему что-нибудь, – проговорил Корнелл, беря её за локоть. – Что еще твой брат говорил по поводу той партии масла?

   Александр чуть поклонился, удостоившись легкого кивка советника, и пошел в баню смыть налипший песок.

   – Постой, Дрейк! – окликнул его кто-то из коскидов. Юноша оглянулся. Мужчина быстро догнал его и понизил голос:

   – Ты хорошо двигаешься.

   – Со стороны виднее, – пожал плечами Алекс.

   – Хочешь заработать?

   – Нет.

   – Ты даже не знаешь, что придется делать?! – удивился коскид.

   – Вряд ли ты предложишь мне стать чьим-то любовником, – усмехнулся парень. – Значит, остаются только призовые бои.

   – Но...

   – А я не боец, а портной. Обратись к Акульему Зубу. Вот кто настоящий герой.

   Собеседник хмыкнул.

   – Жаль. Если передумаешь, то обратись с Мыслишу. Спроси Волса Папа Треуна.

   – Я буду иметь ввиду, – чуть поклонился юноша.

   Почти все пространство зала занимал просторный бассейн. Александр растерянно оглянулся. В прозрачной воде плескалось человек десять, еще пятеро расположились на берегу и на каменных скамьях вдоль стены. Солнце сквозь большие окна освещало стоявшие в нишах статуи и мраморный пол. Негромкие голоса отражались от стен, щедро украшенных мозаикой. У воды расхаживал молодой раб в кожаной юбочке, предлагая с лотка вино и какие-то закуски. Рядом с входом трудились два массажиста, разминавшие мускулистыми руками дебелые тела двух лениво переговаривавшихся толстяков. "Ну и где здесь моются?" – только успел подумать юноша, как громко хлопнула дверь в противоположной стене зала. В окружении быстро рассеявшихся клубов пара какой-то розовый, как поросенок, парнишка подбежал к бассейну, и сбросив набедренную повязку, вошел в воду.

   "Туда", – удовлетворенно хмыкнул Алекс.

   Покрытая причудливой резьбой дверь легко поддалась, и на него пахнуло жаром. Этот зал окутывали клубы пара. В небольшом бассейне журчала вода, бившая из двух каменных морд на стене. Под одной из них широкоплечий мужчина мыл голову. Юноша почувствовал, что пол начинает жечь ноги, и торопливо надел сандалии. Осмотревшись, он заметил еще несколько человек, сидевших или лежавших на каменных скамьях. Очевидно, это и есть парная. Александр отыскал свободное местечко и уселся потеть.

   Опять хлопнула дверь. Он поднял голову. Окон здесь оказалось гораздо меньше, чем в предыдущем помещении. Да и клубившийся повсюду пар помешал сразу разглядеть узкий проход, из которого выскочил красный, как вареный рак, Арель. А вот бондарь сразу его узнал и, помахав рукой, направился к нему, стуча деревянными подошвами по полу. Смуглое, волосатое тело блестело от пота.

   – Не желаешь погреться по-настоящему? – спросил он, присаживаясь рядом.

   – Попробую! – кивнул юноша, подхватывая свернутую простыню.

   Вот тут было жарко! Без дураков. Длинное узкое помещение, чем-то напоминавшее городской автобус. Свет еле пробивался сквозь узкое окно, чуть журчала вода, падая в маленький бассейн. В стенах темнели неглубокие ниши с каменными скамьями. Он попробовал сесть, но тут же вскочил. Горячо! Сложил простыню в несколько раз и осторожно уселся. Жар исходил не только от пола, но и от стен, окружавших его полукругом. "Вот это банька! – с восхищением подумал Алекс, вытирая набегавший на глаза пот. – Еще бы веничек!"

   Глаза привыкали к темноте, и юноша стал различать украшавшие стены мозаики весьма легкомысленного содержания. Здоровые мужики, одетые одним воздухом, танцевали с толстомясыми тетками в такой же одежде. Некоторые картинки отличались прямо-таки анатомическим натурализмом. Только качество изображения сильно подкачало. Потея, Александр терпеливо ожидал, когда освободится бассейн.

   Двое непринужденно болтавших мужиков, закончив совместную помывку, ушли в зал с паром. Юноша бросился в бассейн и едва не выскочил обратно.

   – Вот...! – прокомментировал он бьющий из стены кипяток. – Так и свариться недолго!

   На приступочке нашлась корзина с мягкими губками и плошки с какой-то дрянью, отдаленно напоминавшей келлуанское мыло.

   – Что они здесь огнеупорные что ли? – ворчал Алекс, стоя под непривычно горячим душем. Вода оказалась удивительно мягкой. С наслаждением промыв волосы, парень окунулся и торопливо выбрался из бассейна, когда к нему присоединился еще один любитель горячей ванны.

   После такого купания наполненный паром зал показался даже прохладным. Но Александр не стал там задерживаться и, пройдя прямо к большому бассейну, бухнулся в него, привлекая всеобщее внимание. Размеры искусственного водоема и число купальщиков позволили ему даже немного поплавать.

   – Ты очень рискуешь, – неодобрительно покачал головой Ветулин, притулившийся на краешке бассейна. – Сердце может не выдержать.

   – Мое пока выдерживает, – усмехнулся Алекс.

   Он еще два раза заходил в жаркую комнату, споласкивался, между делом рассматривая статуи и мозаики, отдыхая душой и телом. Его спутники предложили вскладчину взять кувшинчик радланского вина. Но юноша хорошо помнил, чем закончилась банная пьянка для киношного Жени Лукашина. Так что лавочник и бондарь остались трезвыми, посчитав такие траты на двоих чрезмерными. Не считать же за выпивку пару стаканов, купленных у смазливого разносчика.

   Хорошее всегда быстро заканчивается. Окна темнели, и пришло время собираться домой. Довольный Александр вернулся в раздевалку. Там они купили кувшинчик хотя и не такого дорого вина, а Алекс приобрел неразрезанную дыню.

   Как и следовало ожидать, на его штаны никто не покусился, а куртку и кинжал добросовестно сохранили банные рабы. Быстро одевшись, юноша вышел в вестибюль, решив дождаться своих приятелей там. Он разглядывал барельеф с мчащимися конями, когда из женского отделения вышла еще одна давняя знакомая. Грейла, хозяйка борделя "Ночные звездочки". Их взгляды встретились. Алекс почувствовал, что она тоже узнала его, и теперь ждал реакции. Захочет ли она "вспомнить" странного посетителя своего заведения или предпочтет не заметить?

   – Здравствуйте, – улыбнулась женщина, став еще больше похожей на Анжелину Джоли. – Я думала, вы в Келлуане.

   – Нет, я уже здесь, – вернул улыбку юноша и, не удержавшись, усмехнулся. – А еще говорят, что Нидос – город большой!

   – У нас говорят, потерял человека – ищи его в бане, – сказала Грейла. – Но что вы здесь делаете? Неужели маги тоже посещают бани Тарквия?

   – Тусет погиб, – покачал головой Александр. – И Треплос тоже. Помните этого поэта?

   Тень сожаления пробежала по красивому лицу хозяйки борделя.

   – Пусть их души обретут покой. Мальчик был талантлив. Так вы здесь один?

   – С сестрой и названным братом. У меня лавка в доме Сарвия Корнелла Апера.

   – Я думала, вы моряк, – уже без всякого интереса проговорила женщина.

   – Вообще-то я портной, – сделал себе рекламу юноша.

   Собеседница удивилась.

   – Да, уважаемая госпожа Грейла. – любезно улыбнулся Алекс. – И очень хороший.

   – Что же вы шьете? – с иронией спросила она.

   – Например, вот это, – юноша одернул куртку. – Или вот это.

   Он похлопал себя по штанам, но, заметив спутников, торопливо закончил:

   – Если захотите увидеть что-то оригинальное, заходите. Не пожалеете.

   – Буду в ваших краях, загляну, – усмехнулась женщина.

   Она махнула рукой скромно стоявшей за спиной рабыне. Еще две ждали её в вестибюле.

   – Откуда ты знаешь хозяйку "Ночных звездочек"? – спросил Ветулин, провожая глазами грациозную фигуру в длинном платье.

   – К ней заходил мой бывший хозяин, – бестрепетно соврал Александр. – Она про него спрашивала.

   Они все же зашли в какую-то харчевню, где приятелям удалось уговорить его выпить стаканчик. Но вот от второго юноша решительно отказался. Не помогли никакие уговоры, даже классическое: "Ты меня уважаешь?". А когда Арель стал наезжать всерьез, явно напрашиваясь на ссору, Алекс просто похлопал его по плечу, положил на стол медный грош и отправился домой с легким чувством беспокойства. "Как там у них дела?"

   На первый взгляд ничего не случилось. Гернос стал расспрашивать о впечатлениях, Айри молча поставила на стол чашку с вареной рыбой, Герой мощно урчал, напоминая о своем существовании. Александр передал девушке дыню.

   – Угощайтесь! – и поспешил накормить кота.

   Не открывая рта, Айри достала широкую миску, нож и стала примериваться, как лучше разрезать его подарок.

   – Так! – юноша развернулся на табурете и посмотрел на евнуха. – Что я пропустил?

   – Ничего, – пожал тот плечами и переспросил. – В каком смысле?

   – Что случилось, пока я ходил в баню? – терпеливо разъяснил Алекс. – У вас же на лицах все написано. Ну? Колитесь!

   – Что? – встрепенулась Айри.

   – Рассказывайте! – поморщился он. Сколько времени в чужом мире, а словечки из прежней жизни нет-нет да и выскочат. Причем в прямом переводе с русского.

   – Пусть он говорит! – набычилась девушка, кромсая ни в чем не повинную дыню.

   – К тебе приходили, ты и говори! – резко отозвался Гернос.

   Александр понимающе хмыкнул. Значит, ему не показалось, и вчера сынок Микароса специально болтался у их лавки.

   Но Айри молчала, сурово сдвинув брови.

   – Тогда я скажу, – вздохнул юноша. – Тинос заходил?

   – Да, – отозвалась девушка, выбирая кусок дыни.

   – И приглашал тебя купаться?

   – Да, – с набитым ртом подтвердила она.

   – Уже во второй раз.

   Айри перестала жевать.

   – И ты опять отказалась, хотя тебе очень хочется, – продолжал Алекс.

   – Вот еще! – возмутилась девушка. – Что, мне делать нечего?

   – Все дела не переделаешь, – отмахнулся он. – Завтра идем на море.

   – Правда?! – встрепенулась Айри.

   – А как же покупатели? – с сомнением проговорил Гернос. – Мы только нащали торговать...

   – Всех денег тоже не заработаешь, – оборвал его юноша. – Скажи, тебе, что не хочется искупаться? В детстве, наверное, из моря не вылезал.

   На одутловатом лице евнуха появилась мечтательная улыбка.

   Александр, хмыкнув, вспомнив свое детство. Или вернее не свое, а Саши Дрейк. Той тоже случалось пропадать на улице целыми днями, а отец то и дело слал ей эсэмески. "Жаль, что здесь нет "Мегафона", и даже "Билайн" не ловит", – не справившись с грустью, подумал он, и есть сразу расхотелось.

   Вряд ли в Нидосе существовал старинный английский обычай выезда на пикники, но Алекс велел Айри собрать корзиночку с едой и выпивкой. Та недоуменно пожала плечами, но спорить не стала. А сам он не забыл меч. Дорога дальняя, мало ли что может случиться? Юноша закрыл лавку, а соседу сказал, что они идут на поиски лекарственных трав. Ветулин, насыпавший горох какой-то пожилой женщине, утвердительно кивнул головой.

   Девушка уверенно вела их на север. Александр с любопытством разглядывал новые места. Как ни велик оказался Нидос, но он еще не занял весь островок. Осталось место для озера, питавшего водопровод, проведенный в гавани и сады храма Орея. По берегам росли виноградники, посаженные первыми колонистами из Радла, и располагалось несколько усадеб, окруженных высокими каменными стенами. Скорее всего, город рано или поздно поглотит их, но пока что тут росли гордые дубы, лавры, и ярко зеленели заросли орешника. То тут, то там из травы торчали какие-то гигантские обломки.

   У самого берега дорога шла по грани одной из таких циклопических плит. Из любопытства Алекс измерил её шагами и присвистнул от удивления. Сто семьдесят два!

   – Давно они здесь? – поинтересовался он у девушки.

   Та равнодушно пожала плечами.

   – Говорят, когда-то тут стоял дворец богов. Потом им стало скучно жить всем в одном месте, и они разрушили его.

   – А я слышал другое, – возразил уставший Гернос. – Сухар всенасущный держал здесь предвечных великанов, поднявших бунт против богов.

   Они долго спорили, чья легенда вернее, а Александр настороженно оглядывал берег. То тут, то там на плоских обломках грелись любители солнечных ванн. На светло-голубой глади спокойного моря темнели головы купальщиков. Пока юноша и евнух искали, куда бы сложить немудрящие пожитки, Айри сбросила платье и неторопливо направилась к воде. Её смуглое стройное тело, кипевшее молодостью и начисто лишенное одежды, невольно привлекло всеобщее внимание. "Она довыпендривается!" – раздраженно подумал юноша, не торопясь отводить взгляд от покатых плеч, гордо выпрямленной спины и сильных, гладких, словно лакированное дерево, ягодиц.

   – Жря она так делает, – проворчал Гернос, устраиваясь на куске гранита. -Ждесь вщакие люди вштречаются.

   "Это ведь она для меня стриптиз устроила, коза!" – хотел ответить Александр, но, передумав, стал быстро стягивать штаны. В отличие от местных, он не разделся полностью. Подтянув завязку на трусах, разбежался и рухнул в воду, подняв тучу брызг.

   – Алекс! – замахала рукой девушка. – Плыви сюда!

   Улыбаясь мелкими ровными зубами, она поджидала юношу, работая ногами.

   – Нырнем?

   Айри быстро погружалась в воду, вытянув вперед руки. Юноша плыл сзади, разрезая воду сильными гребками. На дне, поросшем короткими густыми водорослями, лежали глубоко погруженные в ил куски каменных блоков. Девушка развернулась, указав рукой куда-то влево. Александр присмотрелся и разглядел среди камней студенистое тело осьминога. Айри оттолкнулась ногами от дна и, подняв тучу ила, свечой пошла вверх. Он последовал за ней.

   – Видел? – спросила девушка, улыбаясь глазами и лицом. – Если его поймать, то можно сварить вкусный суп.

   – Пусть живет, – великодушно отмахнулся юноша.

   – Тогда поймай меня, если сможешь! – засмеялась Айри и, ударив ладонями по воде, обрызгала ему лицо. – Ну, давай, мститель Сета!

   Алексу такое дурачество показалось несолидным, и он поплыл к берегу. Вдруг кто-то дернул его за ногу. Парень испуганно посмотрел вниз и увидел довольное лицо девушки. Похоже, его доминирующему положению брошен нешуточный вызов. Тут уже пришлось броситься в погоню. Она плыла легко, без видимых усилий. Смуглое тело бесшумно парило в прозрачной синеве, между зелено-желтым дном и серебристой поверхностью моря. Время от времени Айри оглядывалась с победной улыбкой. Она вынырнула глотнуть воздуха, и тут Александр чуть не поймал её. Девушка ловко увернулась, отросшие черные волосы нимбом взмыли вокруг головы. Красавица сделала пренебрежительный жест рукой.

   Он плавал не блестяще и с недавних пор считал любые соревнования пустой тратой времени, но здесь почему-то упрямо не хотел уступать. Отказавшись от подъема на поверхность, юноша рванул за улепетывавшей Айри, сжигая в легких последние остатки воздуха. Девушка, очевидно считавшая себя еще какое-то время в безопасности, не торопилась, сберегая силы. "А я подкрался незаметно!" – с трудом удерживаясь от желания сделать вдох, Алекс поднырнул под беглянку и крепко обнял, вызвав бурное и беспорядочное движение рук и ног. Их вынесло наверх. Крепко прижимая к себе податливое тело, он жадно хватал ртом воздух, глядя в лучащееся счастьем лицо Айри. В огромных глазах девушки легко читалась нежность, желание, полное доверие, страсть и еще много всего, составлявшее то, что зовется коротким словом "любовь".