Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 43 страниц)

   – О чем? – сонно буркнул тот.

   – О моем удочерении.

   – Извини, сейчас не соображается, – сонно пробормотал Алекс, увиливая от ответа. – Утро мудрее вечера.

   – Я спрашиваю потому, что Ветулины предлагают себя в приемные родители.

   – Кто сказал? – насторожился юноша.

   – Полия. Говорит, что со свадьбой может помочь.

   – И во сколько нам это обойдется?

   – Не дорого, всего десять рахм, – девушка убрала упавший на его грудь локон. – Но у них нет ничего кроме долгов, а у Герноса дом.

   – Тебе он очень нужен? – Алекс провел ладонью по лицу, прогоняя сон.

   – Ты же сам хотел детей, – объяснила она. – Вот я и думаю о том, где им жить.

   – Ну а если этот ветерин... лекарь животных опять что-нибудь отчубучит? – раздраженно спросил парень.

   – Разве такой дом не стоит того, чтобы рискнуть? – усмехнулась она.

   – Ну, давай рискнем, – пробормотал Алекс, отворачиваясь. – Посмотрим, что получится.

   Айри удовлетворенно улыбнулась и, прижавшись к его спине, провалилась в сон.

   Утром она с нетерпением ждала Герноса, который должен был навестить советника Корнелла. Узнав, что девушке все же удалось уговорить упрямого парня, евнух обрадовался.

   – Это хорошо. У меня же нет никого кроме вас.

   Айри хотела напомнить о сестре, но вовремя прикусила язык и стала рассказывать о посещении гадальщика. Узнав, что Алекс забрал с собой жертвенных животных, лекарь тихо рассмеялся.

   – У него все шутки такие.

   Но, узнав дату свадьбы, сразу стал серьезен.

   – Надо торопиться. Когда ты пойдешь со мной во Дворец Ста?

   – Перед этим вам надо увидеться с Алексом и все обговорить, – извиняясь, сказала девушка.

   – Тогда я схожу к советнику и вернусь, – пообещал Гернос.

   – Он ушел на невольничий рынок, и неизвестно, когда вернется, – напомнила Айри.

   – Хорошо, я приду завтра, – покладисто согласился евнух.

   – Завтра утром Алекс должен быть у наместника.

   – Тогда завтра вечером жду вас у себя! – не допускающим возражения тоном проговорил лекарь.

   – Я ему передам,– пообещала Айри и поинтересовалась. – А у тебя что нового?

   – Вчера приходили звать к Ариллаху из Локина.

   – Он тоже заболел?

   – Нет. Его помощник Прикл сказал, что посол слышал о моем выдающемся искусстве и хочет встретиться перед возвращением на родину, – гордо заявил Гернос.

   – Теперь о тебе будут знать даже в Либрии, – восхищенно покачала головой девушка. – Когда он тебя ждет?

   – Послезавтра, – ответил евнух, связывая кончики бинта.

   Алекс появился только ближе к полудню и ввел в лавку низенькую полную женщину в коротком грязном хитоне. На шее у неё висела простая деревянная табличка с выжженными либрийскими буквами: "Собственность Алекса Дрейка", а чуть ниже адрес.

   – Это Венса, а это твоя госпожа.

   – Здравствуйте, госпожа, – поклонившись, тихо сказала невольница.

   Айри окинула её ревнивым взглядом. Маленькие руки с грязными ногтями, землистая кожа, неровно подрезанные волосы с налетом седины, поникшая голова.

   – Посмотри на меня!

   Рабыня подняла взгляд. Девушке еще не приходилось видеть таких пустых глаз с застывшим ожиданием ужаса и боли.

   – Ей надо новую одежду, – пробормотала она.

   – Лучше своди её в баню, – предложил Алекс. – Она тебе поможет, а заодно и сама вымоется.

   Подумав, Айри согласилась. Прихватив корзину, они с рабыней направились в мыльню Кверта. По дороге девушка расспрашивала Венсу о её жизни. Та не знала ни своих родителей, ни родины. Всю жизнь проведя в Нидосе, она переходила от одного хозяина к другому. Последний владел парусной мастерской, где кроме всего прочего шили одежду для матросов. Но теперь он умер, и наследники продали мастерскую вместе с рабами. Женщина коротко отвечала почтительным, бесцветным голосом, как и положено невольнице, не задавая вопросов. Самый забитый слуга в Келлуане вел себя гораздо свободнее. Разочарованная Айри поняла, что собеседницы из неё не получится.

   В полумраке раздевалки девушка разглядела следы от ударов плетью на спине, дряблый живот и похожие на следы от укусов шрамы на груди. Но когда рабыня вымылась, девушка обратила внимание на её полные, стройные ноги, мягкую округлость фигуры и пушистые волосы. Практичная Айри не видела ничего плохого в том, чтобы господин время от времени удостаивал незамужнюю служанку своим вниманием. Но все-таки она почувствовала какое-то раздражение от этой мысли. Девушке показалось неприятным сознание того, что ей придется делить Алекса с другой женщиной, пусть даже их рабыней. Он то у неё один!

   Настроение испортилось, и Айри не стала долго задерживаться в мыльне. Сделав необходимые покупки, она заспешила в лавку. Уже подходя к широко распахнутым воротам, девушка услышала незнакомый женский голос.

   За столом сидел Алекс и что-то говорил девице в темно-зеленом радланском платье и наброшенной на плечи тонкой, как паутина, накидке.

   Рядом, глядя на неё сияющими глазами, расположился на табурете Мерк Корнелл Апер. У входа стоял, скрестив руки на груди, его раб Мордсин и незнакомая полная рабыня.

   Услышав шум, Алекс поднял голову.

   – Как вы быстро.

   Потом добавил, обращаясь к собеседнице:

   – Это моя невеста Айри и наша новая служанка.

   Девица обернулась. Красивое, холодное лицо, уложенные в сложную прическу светло-русые волосы и ожерелье из изумрудов.

   – Ирдия – дочь Сакса Густоборода, – представил её юноша.

   – И моя невеста! – с глупой улыбкой добавил сын советника.

   – Здравствуй, – чуть кивнула та и обернулась к Алексу. – Я не понимаю, зачем обозначать то, чего нет? Это глупая и никому не нужная цифра.

   – Наоборот! – возразил собеседник. – Без ноля была бы невозможна вся система счета. Смотри.

   Он что-то быстро нарисовал на вощеной дощечке.

   – Это десять в радланском написании. Один знак, это двадцать – уже два. Это тридцать – три, и так до сотни. А вот это десять, как придумал Тусет. Два знака...

   – Вместо одного! – ядовито усмехнулась Ирдия.

   – Да, но и тридцать тоже два знака, и сорок, и девяносто девять. Только с сотни пишется уже три знака.

   Догадавшись, что речь идет о математике или еще каких-то мудреных вещах, которые её совершенно не интересовали, Айри прошла за прилавок. Здесь на полках, освободившихся после ухода Герноса, они держали свои запасы.

   – Значит, эта цифра "ноль" служит для обозначения новой ступени или разряда? – спросила Ирдия.

   – Примерно так, – согласился Алекс.

   – Очень удобно для сложных расчетов, – не слушая его, продолжала гостья.

   – Не очень, – возразил Мерк. – Основа этой системы – десятка. А она делится только на два и пять. Двенадцать гораздо удобнее. Можно поделить на три, четыре, шесть.

   Айри разлила по бронзовым бокалам вино, выложила в красивое черно-красное блюдо виноград. Поставила все на поднос и как добрая хозяйка предложила гостям угощение.

   – Мы только что из-за стола, – сразу же отказалась Ирдия.

   – Навещали отца, – объяснил Мерк, все же взяв стакан. – Я показывал ему будущую жену.

   Он взял край её накидки и с улыбкой приложил к губам.

   – Когда у вас свадьба? – полюбопытствовала Айри.

   – Еще долго ждать, – вздохнул молодой радланин. – Почти целый год.

   – Тоже ходили к гадателю? – губы Алекса чуть дрогнули в улыбке.

   – Я сам принес жертву в храме Юны, – возразил Корнелл. – Жрецы прочли знаки и указали, что седьмой день, предшествующий празднику Основания, наиболее благоприятен для соединения наших уважаемых родов. Да и Гернос обещал, что к тому времени отец окончательно встанет на ноги.

   – Как долго ты учился этим цифрам? – вновь обратилась Ирдия к хозяину. Разговор о свадьбе, казалось, её совершенно не интересовал.

   – Мне помогла таблица умножения – ответил Алекс.

   – Что это такое? – живо заинтересовалась гостья.

   – Её придумал мудрый Тусет, – проговорил юноша, взяв лист папируса.

   На сколько помнила Айри, второй пророк храма Сета в Абидосе никогда ничего подобного не говорил. Но она промолчала, с тревогой поглядывая на Ирдию. Эта девица с каждой минутой нравилась ей все меньше.

   Алекс стал расчерчивать лист на клеточки. Настырная гостья следила за каждым его движением.

   – Тут еще много дел, – проговорил юноша. – Может, ты нам что-нибудь прочитаешь, Мерк? Молодой радланин немного по отнекивался, потом встал, и воздев руку к потолку, стал декламировать с таким чувством, что Айри едва не выронила стакан с вином. Ирдия сидела с легкой полуулыбкой, но девушке казалось, что её мысли витают где-то очень далеко.

Пойми, кто может, буйную дурь ветров!

Валы катятся – этот отсюда, тот

Оттуда... В их мятежной свалке

Носимся мы с кораблем смоленым,

Едва противясь натиску злобных волн.

Уж захлестнула палубу сплошь вода;

Уже просвечивает парус,

Весь продырявлен. Ослабли скрепы.

   – Боги наградили тебя великим талантом, – завистливо вздохнул Алекс, продолжая покрывать папирус цифрами.

   Немного позавидовав невесте молодого радланина, Айри решила ему слегка польстить.

   – Красиво, господин Мерк.

   – Ты разбираешься в поэзии? – с нескрываемым пренебрежением поинтересовался гость.

   – Кое-что слышала. Например,

Близ луны прекрасной тускнеют звезды,

Покрывалом лик лучезарный кроют,

Чтоб она одна всей земле светила

Полною славой.

   – Пфесо из Себла! – безошибочно определил Корнелл.

   – Да, – улыбнулась девушка. – А вот это.

С болью думаю о том я,

Что краса и гордость женщин

Все одно лишь повторяет

И клянет свою судьбу:

"Хорошо, о мать, бы было,

Если б ты со скал прибрежных,

Горемычную, столкнула

В волны синие меня!"

   – Не знаю, – покачал головой молодой радланин.

   – Креонт из Тикра.

   – Не может быть! – возразил Мерк.

   – "Арфа богов" из писем к Олибулу!

   – Я обязательно спрошу в "Лавке поэтов", – пообещал гость. – Алекс, твоя возлюбленная меня удивила!

   – Она это делает постоянно, – усмехнулся юноша. – Смотри, Ирдия, вот числа. Если хочешь узнать, чему равно их множество, просто найди пересечение строки и столбца. Например, шесть раз по семь, сорок два.

   Девица едва не вырвала у него папирус.

   – Великолепно! Твой учитель был гений!

   – Я не помню и половины того, о чем он мне рассказывал, – скорбно покачал головой Алекс.

   – Если вспомнишь еще что-нибудь, дай мне знать через Мерка, – она взяла жениха за руку.

   Тот понимающе улыбнулся. Ирдия помахала на прощание папирусом и пообещала скоро зайти выбрать платье.

   – Венса! – строго окликнула рабыню Айри. – Накрывай на стол.

   Невольница, суетясь, стала расставлять миски.

   – Не боишься, что Мерк ревновать начнет? – спросила девушка, присаживаясь за стол. – Вы так мило беседовали.

   – Ирдия – неплохая девушка, просто очень любит математику, – пожал плечами Алекс. – У каждого из нас свои недостатки. Нет ничего дурного в том, что мы немного поболтали о числах. Тем более, все вместе.

   На это Айри ничего возразить не смогла.

   Парень вытер губы и подозвал стоявшую у стены рабыню.

   – Доешь, вымоешь посуду и приходи. Шить будем.

   – Я могу съесть все, господин? – голос рабыни дрогнул.

   Алекс кивнул и протянул руку девушке.

   – Пошли.

   – Куда? – насторожилась та.

   – Наверх, – ответил он. – Мне пора работать, а тебе слушать стихи.

   – Ты пишешь стихи? – удивилась Айри.

   – Нет, – покачал головой юноша, – Но я их знаю.

   Расположившись среди разложенных на полу кусочков ткани, Алекс заговорил, медленно подбирая слова:

Добра и нежна,

Умна и красива...

Была создана ты

Богами на диво,

Как сказка, как песня,

Как горный ручей

Стремительный, чистый,

Свободный, ничей.

Так будь же здоровья

И счастья полна!

В сердце моем

Ты только одна!

   – Спасибо, – промурлыкала девушка, перебираясь к нему на колени.

   – Ночью я еще почитаю, – шепнул он ей на ушко. – А сейчас, извини, работать надо.

   Послышался скрип лестницы.

   – Я все сделала, господин.

   – Садись сюда, – Алекс хлопнул ладонью по полу. – Смотри, что надо делать.

   Венса, действительно, оказалась хорошей швеей. Ему пришлось лишь пару раз показать, как выполнять те или иные швы.

   Они еще немного поболтали о том, о сем, потом юноша бросил взгляд в окно и хмыкнул:

   – А где она будет спать?

   Айри догадалась, что он говорит о рабыне, и пренебрежительно пожала плечами. Какая разница?

   – Думаю, лучше всего ей будет за прилавком, – продолжил Алекс. – Места хватит. Только у нас всего один матрас?

   – Почему? – удивилась Айри. – Можно взять мой! Мы же теперь спим вместе.

   – Умница, – похвалил её Алекс. – Нужно только еще одеяло, твое у нас вместо подушки.

   – В лавке Гунеса есть дешевые, – сказала девушка. – Если хочешь, я схожу?

   – Иди.

   Айри кивнула. Хоть какое-то развлечение. Так остаток дня она и пробегала. Сначала в лавку, потом в харчевню.

   После ужина парень проводил невольницу за прилавок.

   – Спасть будешь здесь. Утром сложишь постель и уберешь её сюда. Чтобы на ходу не мешалась. Сама видишь, места у нас не много.

   – Пусть боги благословят вас за доброту, господин, – дрожащим голосом проговорила Венса.

   В её словах звучало столько благодарности и робкой надежды, что Айри невольно хмыкнула носом. "Наверное, ей сильно не везло с хозяевами".

   Алекс дернул плечом и пошел к лестнице.

   – Ты не забыл о своем обещании? – игриво промурлыкала она, скользнув под одеяло.

   – Нет, – парень прижал её к себе и зашептал, время от времени целуя мочку уха.

"Невозможно! Непостижимо!" -

Повторяю сто раз на дню.

Прикасаюсь к тебе, любимой,

Как к святыне или к огню.

Нет, должно быть, мне это снится

(И поверил я в чудо зря),

Будто вспыхнули вдруг зарницы

В грустных сумерках уходя

   Разбуженная шумом, Айри резко села на постели, но вспомнив о Венсе, успокоилась, и довольно потянувшись, прижалась к спине парня.

   Сегодня она решила сходить за водой. Наличие рабыни должно еще выше поднять её авторитет среди соседок.

   Не поднимая покрасневших глаз, невольница пролепетала:

   – Не тяжело ли вам будет, госпожа?

   – Я возьму маленький кувшин, – отмахнулась девушка.

   Она оказалась права. Даже Полия разговаривала с ней уже немного по-другому. Ни заступничество наместника в суде, ни даже известие о назначении Алекса придворным портным не произвело на женщин у колодца такого впечатления, как покупка невольницы.

   Наличие всего одного раба еще не поднимало семью в глазах окружающих, но уже выделяло среди них. Теперь всем стало ясно, что денежки в их семье действительно водятся. Эта уверенность еще больше упрочилась после того, как Айри небрежно сообщила, что Венса искусная швея. Такие рабыни стоят дорого.

   Спустившись к завтраку, Алекс чмокнул её в щеку и поздоровался с рабыней, чем очередной раз поразил её до глубины души.

   Быстро перекусив, поспешил к наместнику, предупредив на прощание:

   – Если задержусь, обедайте без меня.

   – Не забудь, нас ждет Гернос! – напомнила девушка.

   – Но только вечером! – рассмеялся он уже за дверью.

   Вскоре пришел и сам лекарь. Увидев Венсу, одобрительно хмыкнул и похвалился:

   – У меня тоже новый раб. Опять отдали в уплату.

   – Неужели ты лечишь еще одного советника? – удивилась Айри.

   – Нет, – покачал головой евнух. – Купец. Трак болеет, и хозяин думает, что тот скоро умрет. Но я знаю, как его вылечить.

   Они посмеялись, но Гернос тут же посерьезнел.

   – Что сказал Алекс?

   – Ты же его знаешь, – развела руками девушка. – Как всегда, ничего! Но вроде собирается к тебе в гости.

   – Передай, что я буду ждать, – наставительно проговорил лекарь. – Нельзя больше откладывать.

   – Постараюсь, чтобы он пришел, – пообещала Айри.

   Ожидая Алекса, она в тайне надеялась, что наместник и на этот раз не оставит его своей щедростью. Но парень вернулся сильно озабоченный и без награды.

   На её вопрос только отмахнулся.

   – Дела и заботы. Собирайся, пойдем к Медье Юниц мерку снимать. Ей надо сшить платье до приезда жены наместника. Говорят, она наряды любит. Так что работы будет много.

   Девушка приказала Венсе снять со стены платье, и они пошли наверх переодеваться. Освободив его от чехла, рабыня тихо ахнула:

   – Какая прелесть, госпожа.

   – Это сшил господин, – с гордостью сказала Айри.

   – Его рукой водила сама богиня Юна!

   Девушка звонко рассмеялась.

   – Только не говори ему об этом, а то зазнается.

   Алекс тоже приоделся, взял оружие и корзину со всем необходимым.

   Муж госпожи Юниц снимал просторную квартиру на втором этаже большого дома неподалеку от площади храма Сухара всенасущного.

   Хозяйка оказалась дома, хотя уже его и не ждала. Супруг отбыл по делам в Милету, но старший сын, красивый юноша с порочными глазами, пожелал присутствовать при их беседе. Пока обсуждали фасон и материал, он помалкивал, устроившись на лежанке с кубком вина, и раздевал Айри глазами. Только её уже давно не задевали подобные взгляды. Девушка спокойно стояла у двери, ожидая, когда Алекс приступит к снятию мерки.

   Но едва речь зашла о цене, сынок хозяйки встрепенулся.

   – Двадцать рахм?! Да ты спятил?!

   Юноша посмотрел на Медью.

   – Вы тоже так считаете?

   – Я уже договорилась о цене, Госпул, – нахмурилась женщина.

   – Отец знает?

   – Ты думаешь, я стала бы делать такой заказ без его ведома? – нахмурилась госпожа Юниц.

   – Да этот обманщик просто издевается над тобой!

   – Госпул! – вскричала женщина.

   – Подожди, мама, – отмахнулся молодой человек. – Сейчас я старший мужчина в семье и сам поговорю с этим проходимцем.

   – В таком случае прошу извинить, что отнял ваше время, – Алекс чуть поклонился и стал укладывать в корзину разложенные по столу рисунки.

   – Ты никуда не уйдешь! – сынок хозяйки заступил ему дорогу. – Сделаешь свою работу и еще скажешь спасибо за те две рахмы, что я тебе заплачу.

   – Этого не будет по двум причинам, – спокойно возразил юноша. – Во-первых, если я завтра не явлюсь во дворец наместника, то искать меня будут здесь.

   – Какое наместнику до тебя дело? – насмешливо фыркнул Госпул.

   – Я ему служу, – объяснил Алекс и продолжил. – Три дня назад я убил трех налетчиков, попытавшихся ограбить мой дом. Подумайте, как я буду защищать свою свободу? Это вторая причина, по которой вы не сможете меня задержать.

   Он взглянул на Медью Юниц.

   – Прощайте. Пойдем, Айри.

   – Стой, негодяй! – хозяйский отпрыск попытался схватить его за плечо.

   – Госпул!!! – во весь голос закричала мать. – Прекрати сейчас же!!!

   Воспользовавшись заминкой, гости торопливо вышли из комнаты. Устремившийся к нему раб замер, увидев в руках юноши меч. Какая-то невольница испуганно ойкнула. А за их спинами громко выясняли отношения мамочка и сынок.

   Едва выйдя на улицу, Алекс довольно улыбнулся, убирая клинок.

   – Все замечательно!

   – Просто великолепно! – передразнила его девушка. – Опять чуть не вляпались в историю!

   – Зато не придется шить платье этой дуре, – пояснил парень. – Спокойно доделаю все заказы и стану думать, чем можно заинтересовать наместника.

   Алекс весь день пребывал в таком благодушном настроении, что Айри без труда удалось уговорить его навестить Герноса.

   Калитку им открыл худой желтолицый раб с запавшими глазами. Узнав, кто перед ним, привратник поклонился и пригласил войти. Девушка заметила, что дом приобретает все более жилой вид.

   – Юркий, – покачал головой юноша. – Уже и мебель купил.

   У горящего очага стоял стол и три высоких радланских ложа с мягкими матрасиками.

   – А ты до сих пор новую кровать заказать не можешь, – проворчала Айри.

   – Оно нам надо? – хмыкнул Алекс. – На антресолях и без того тесно.

   – Зато здесь просторно, – вновь не смогла промолчать она.

   Начавшуюся ссору прервало появление евнуха. В новом хитоне с радушной улыбкой на одутловатом лице он вышел из своей комнаты.

   – Здравствуй, Алекс. Я рад, что вы пришли. Гусь вот-вот будет готов. Выпьем пока по бокалу вина.

   – Откуда все это, Гернос? – спросила девушка. – Новая мебель, двери.

   – Пришлось наделать долгов, – улыбнулся тот. – Проценты небольшие, а зарабатываю я много. Отдам постепенно.

   – Не очень осмотрительно с твоей стороны, – заметил юноша, взгромоздясь на ложе.

   – Что же делать? – развел руками лекарь. – Нельзя же жить в пустом доме.

   – Зато он твой, – не остался в долгу Алекс.

   Теперь уже Айри забеспокоилась.

   – Пожалуйста, не ссорьтесь!

   Мужчины замолчали. Гернос на правах хозяина разлил вино.

   Из кухни появилась немолодая рабыня с подносом. Ловко разделав гуся, она разложила аккуратные куски на красивые черно-красные тарелки, вызвавшие жгучую зависть у девушки.

   "Когда он только успел?" – думала она, вспоминая свою скромную посуду.

   – Почему же тебя на самом деле арестовали? – спросил лекарь. – Неужели из-за этих уродов?

   – Именно из-за них, – усмехнулся юноша. Откусив кусочек мяса, он удовлетворенно кивнул.

   – Замечательно. Как тебя зовут, искусная мастерица?

   Стоявшая у стены рабыня удивленно захлопала глазами. Очевидно, так её никто не называл, и тем более, не интересовался её именем.

   – Мриена, – ответил за неё евнух.

   – Спасибо тебе, Мриена, – поблагодарил рабыню Алекс и обратился к Герносу. – Думаю, сейчас мы без неё обойдемся? Пусть отдохнет.

   – Да, – понимающе кивнул тот. – Ступай на кухню.

   – Слушаюсь, господин, – поклонилась женщина.

   – Не стоит вести подобные разговоры при слугах и рабах, – наставительно проговорил юноша. – Да и гусь, действительно, очень вкусный.

   Он выпил еще вина и стал рассказывать о том, что случилось в тюрьме. О том, как стратег пытался заставить его оклеветать наместника перед Ипием Минуцем. Айри уже знала все это, тем не менее, слушала с интересом, узнавая новые подробности.

   Потом Гернос вспомнил о том, как к нему пришел тюремный лекарь и стал требовать двадцать рахм за информацию. Как он искал Датра Домина, чтобы вызволить Алекса из тюрьмы. Как к нему пришел Мерк Корнелл и предложил воспользоваться именем его отца.

   На какой-то миг Айри показалось, что все как раньше, и они по-прежнему считают себя семьей. Наваждение развеялось, как только евнух заговорил о ней.

   Алекс посуровел.

   – Если у тебя еще есть желание её удочерить, я не возражаю.

   – Да, мне бы этого очень хотелось, – не стал скрывать Гернос.

   – Я надеюсь, ты не вообразишь себя её отцом? – продолжил юноша. – Она моя жена, и я её никому не отдам.

   – Не думай обо мне плохо, Алекс! – вскричал евнух. – Я ей счастья хочу!

   – Не сомневаюсь, – легко согласился тот. – Но что если мы его понимаем по-разному?

   – Есть простой способ это узнать, – всплеснул руками Гернос.

   – Какой?

   – Давай у неё спросим? – предложил лекарь. – Клянусь, я сделаю так, как она пожелает!

   Айри видела, как по лицу юноши пробежала тень. Он понял, что собеседник загнал его в ловушку.

   – Хорошо. Давай спросим. Что ты хочешь?

   Больше всего на свете ей хотелось жить с ним в этом большом, удобном доме. Но если это сказать, Алекс чего доброго еще обидится? Лучше не торопиться.

   – Я тебе уже говорила, – улыбнулась девушка. – Еще там, на Лауме. Помнишь?

   – Конечно, – кивнул он.

   – Я еду с тобой.

   – Ты едешь со мной.

   Гернос всхлипнул и высморкался.

   – Кто я такой, чтобы мешать вам? Клянусь памятью своего отца, что она станет твоей женой по либрийскому обычаю.

   – Вот и хорошо, – кивнул Алекс. – Значит, надо оформлять удочерение и подписывать брачный контракт.

   – Завтра я очень занят, – сокрушенно вздохнул евнух. – Меня пригласил Арилах посол царя Локина. А вот послезавтра можно идти во Дворец Ста. Датр Домин сказал, что обо всем договорился.

   – Я тоже с вами схожу, – сказал юноша. – Если не будет никаких срочных дел.

   – Может, все же поселитесь у меня? – робко предложил Гернос.

   Айри мысленно выругалась. Ну, нельзя же так сразу! Сейчас, чего доброго, раздурится и уйдет. Но все обошлось.

   – Нет, мы пока поживем отдельно, – покачал головой Алекс.

   В давку они вернулись уже ночью. Венса доложила, что их спрашивали Мерк Корнелл и соседка. Как было приказано, рабыня отвечала, что хозяева ушли в гости к господину Герносу.

   Поднявшись наверх, юноша увидел сложенные на кровати бусты.

   – Венса!

   – Вы звали меня, господин? – испуганно спросила женщина.

   – Да, – он стал внимательно разглядывать её работу, поднеся буст к пламени светильника.

   – Хорошо сделано. Швы ровные и такие, как я показывал.

   – Я старалась, господин, – пролепетала невольница.

   – Спасибо, – кивнул Алекс. – Старайся, и в моем доме тебе всегда будет хорошо.

   – Я не достойна таких слов, господин!

   – Если я сказал, значит достойна, – назидательно проговорил парень. – Иди, отдыхай. Завтра у нас много дел.

   – Не слишком ли опрометчиво хвалить рабыню в первый же день? – спросила Айри, устраиваясь у него на плече.

   – Во второй, – поправил её Алекс. – С меня не убудет, а доброе слово и кошке приятно. Правда, Герой?

   Кот, нагло развалившийся в ногах, услышав свое имя, тихо замурлыкал.

   Венса оказалась удачным приобретением. С её помощью он быстро выполнил все обычные заказы и теперь занимался каким-то необыкновенным бустом специально для хозяйки "Сладкого родничка".

   Услышав об этом, девушка удивилась. Она привыкла, что все самое лучшее он шил сначала для неё. Приказав невольнице заняться уборкой, Айри поднялась наверх.

   Алекс как раз вставлял в чашечку тоненькую костяную пластинку.

   – Зачем это? – спросил она, присаживаясь рядом.

   – Чтобы грудь сохраняла форму, – буркнул он, зажав в зубах нитку.

   – А почему у меня такого нет?

   – Тебе не надо.

   – Я, что хуже Далнаи? – не на шутку обиделась девушка.

   – Наоборот, – спокойно возразил парень. – Твоя грудь и без этого идеальна.

   Услышав это, Айри благосклонно кивнула.

   Их разговор прервал крик Венсы.

   – Господин, к вам пришли.

   Алекс выругался на своем языке, с раздражением отложив в сторону работу.

   В лавке его ждала госпожа Медья Юниц и её рабыня с большой корзиной.

   – Здравствуйте, – поприветствовал он гостью. – Что привело вас ко мне?

   – Мой сын немного резок, – проговорила женщина, стараясь скрыть смущение. – Я хотела бы заказать платье.

   – Хорошо, – кивнул парень. – Материал принесли?

   – Да, – она указала на корзину.

   – Но мне придется делать выкройки здесь, – сразу предупредил её Алекс.

   – Я понимаю, – согласилась Медья. – Вы заберете остатки ткани себе, но снизите цену до пятнадцати рахм.

   – Восемнадцать, – поправил юноша.

   После недолгой торговли сошлись на семнадцати. Женщина, не чинясь, позволила ему самому снять мерки. Обговорив день примерки, она ушла.

   А Алекс с тоской посмотрел на два рулона и пробормотал:

   – Вот и работы привалило. Начнем, Венса?

   – Как прикажите, господин, – чуть улыбнулась рабыня.

   Парень весь день возился с выкройкой, на все вопросы Айри отвечая односложными междометиями. Обиженная девушка зашла к соседке. Но у той были свои дела. Венса хлопотала по хозяйству. Девушка немного поруководила, но это скоро наскучило. День тянулся страшно медленно, и она с нетерпением ждала завтрашнего утра.

   Осмотрев руку, Гернос с удовлетворением заявил, что в его услугах она больше не нуждается.

   – Я оставлю мазь и бинты. А дня через три-четыре повязки можно снять совсем.

   – Спасибо, – поблагодарила Айри.

   – Я к советнику, а ты собирайся.

   Алекс предложил ей надеть праздничное платье.

   – Все-таки во дворец идешь. Пусть видят, что ты Герносу будешь дочерью, а не бесплатной служанкой.

   Разумеется, она согласилась.

   Увидев её в таком виде, евнух восхищенно покачал головой.

   – Я уже и забыл, какая ты красивая.

   – Ты же ходишь сюда почти каждый день, – рассмеялась Айри.

   – Но ты не всегда надеваешь такое платье.

   Перед тем, как уйти, Гернос передал юноше привет от Флои.

   – Как она там? – без особого интереса спросил Алекс, не отрываясь от работы.

   – Хорошо, – ответил лекарь. – Кажется, она понравилась послу, а тот вдовец. Может еще и замуж выйдет.

   – Пусть будет счастлива, – пробормотал парень, разглядывая выкройку. – Девочка достаточно настрадалась.

   – Через два дня посольство уплывает в Локин, – продолжал евнух. Она очень просила её проводить. Даже клятву взяла, что приду.

   – Клятву надо выполнять, – усмехнулся Алекс.

   Гернос всю дорогу рассказывал Айри о своей встрече с Арилахом, восхищаясь его разносторонней мудростью. Девушка рассеянно слушала его, поддакивала в нужных местах, и с удовольствием ловила на себе любопытные взгляды мужчин.

   На площади Великого флота им повстречался какой-то знакомый лекаря. Тот после короткого разговора о здоровье, поинтересовался, кто она такая?

   – Айри, – представил её евнух. – Я собираюсь её удочерить.

   Богато одетый толстобрюхий даросец покачал головой.

   – Я бы не отказался от такой жены. Можно посвататься, господин Гернос?

   – У неё уже есть жених, – поспешно ответил лекарь. – Мы уже назначили день свадьбы.

   – Жаль, – разочарованно развел руками собеседник. – Девушки такой красоты недолго пребывают в одиночестве.

   Прежде чем попасть в Коллегию домовладельцев и хозяев, пришлось выстоять небольшую очередь. Почти каждый из торопливо сновавших мимо мужчин невольно замедлял шаг, глядя на скромно стоявшую у стены Айри. И среди них у лекаря отыскались знакомые. Стало очевидно, что Гернос сделался известным человеком в Нидосе. И хотя решение обзавестись дочерью многим, наверняка, показалось странным, смеяться над ним не решился никто.

   Услышав, что их прислал Датр Домин, хмурый писец немного подобрел. Но все же перед тем, как сделать запись в толстенную книгу, поинтересовался:

   – Кто-нибудь из свободных горожан может подтвердить, что девушка никому не принадлежит?

   – Попид Ветулин и советник Сарвий Корнелл Апер, – с апломбом заявил лекарь.

   Все вопросы сразу исчезли, и имя Айри внесли в списки горожан как дочь Гернса сына Пелия, проживающего в собственном доме в квартале Зенас. Писец получил увесистый кошелек, где было немного больше сорока рахм, а лекарь клочок папируса с печатью.

   Когда они вышли из Дворца Ста девушка попросила евнуха проводить её до дома. Чувствуя повышенное внимание к себе, она опасалась возвращаться одна, понимая, что иногда привлекательность может принести женщине очень большие неприятности.

   Прочитав аккуратно выведенные на папирусе строки, Алекс одобрительно хмыкнул:

   – Через три дня мне нужно к наместнику. На обратном пути я найду Датра Домина, пусть составляет брачный контракт.

   – Откладывать не стоит, – поддакнул евнух и тут же пригласил их в гости.

   Но юноша отказался, сославшись на срочный заказ.