Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 43 страниц)

   В последнем, правда, он почему-то сильно сомневался. Может быть, прямо сейчас и сказать ей все? Алекс покачал головой. Делать предложение по пьянке, все равно что выходить замуж "по залету". Вдруг, проспавшись, придумаю что-нибудь другое? Он резко встал, его качнуло в сторону так, что пришлось опереться рукой о прилавок.

   – Спать надо, – пробурчал юноша и стал пробираться к лестнице: "Как же счастливы были будни! И как паршиво прошли праздники!"

   Глава IV

   Насмешка судьбы.

Пирс был поражен неожиданностью.

Обрадовался, но тотчас насторожился.

Уж слишком уверенным, твердым шагом

приближался к нему юноша.

Александр Беляев

Ариэль

   Просыпаться после праздника всегда тяжело. Айри почти на четвереньках спустилась вниз, кое-как умылась и, открыв лавку, выставила горшок. Солнце уже встало, но рабы из красильни еще не появлялись. Очевидно, они тоже знают, что горожане еще спят и не успели припасти столь необходимое им сырье.

   Девушка заметила выпачканную в крови табуретку и мстительно улыбнулась, вспомнив, как Алекс смачно хрястнул об нее носом столяра. Его разбитую морду, ругань и достойный ответ юноши. Надутый гусак решил, что за неё некому вступиться? Теперь его похотливый сынок пять раз подумает, стоит ли к ней приставать? Вчера она лишний раз убедилась в правильности своего выбора. Алекс не только великий воин, но еще и очень умный. Другой, узнав, что его девушка целуется с кем-то еще, просто побил бы её. А он выслушал, поверил и наказал клеветников.

   Скрипнула дверь, в лавку заглянула соседка.

   – Здравствуй, ты уже ходила за водой?

   – Только собираюсь, – ответила Айри, выжимая тряпку.

   – Тогда пойдем? – предложила Ветулина.

   В последнее время они часто ходили на колодец вместе.

   Во время этих походов девушка узнавала все самые важные новости. Кто умер, кто родился. Что сказал гадатель о будущем браке. Чья жена тайком от мужа встречается с любовником, и кто из мужей проводит больше времени со шлюхами, чем дома. У колодца обсуждали новые прически, наряды, украшения. Сетовали на беззащитность женщин и подлое коварство мужчин.

   Сегодня героиней всех разговоров оказалась Айри. Точнее, её сногсшибательное платье. Она охотно объясняла, что ткани привезли из Келлуана, где Алекс получил их в награду за службу. Он же сшил и столь потрясающий наряд. Нет, ей неизвестно, сколько стоит такое платье. Но работы с ним очень много, поэтому и цена будет соответствующей. По просьбе соседки девушка продемонстрировала свой буст, вызвав завистливые вздохи и обещания как-нибудь заглянуть к ним в лавку и заказать себе такой же.

   – Может быть, Алекс и продаст теперь что-нибудь, – сказала Ветулина, когда они возвращались.

   У входа серым столбиком сидел кот. Едва открылась дверь, он вбежал в лавку, быстро обнюхал все углы и, разочарованно мяукнув, уставился на Айри грустными голубыми глазами.

   Она вспомнила, что вчера Алекс принес из харчевни недоеденный ужин. На секунду подумала, что кормить кота говядиной слишком большая роскошь. Словно подслушав столь непочтительные мысли, священное животное Баст еще раз коротко мяукнуло. Посмотрев на него с суеверным страхом, Айри нашла сумку, достала из неё кусочек мяса и положила на пол прямо перед наглой серой мордочкой. Довольный кот тут же принялся за еду. На улице послышался крик разносчика. Оставив Героя наслаждаться, она поспешила купить свежих лепешек и стала ждать, когда проснутся её мужчины.

   Опухший и помятый Гернос резал говядину на маленькие кусочки и проглатывал их, почти не жуя. Видимо, после праздника у него опять разболелась не совсем зажившая челюсть. Алекс выглядел не лучше. При взгляде на него у девушки стало как-то нехорошо на душе. Он ел без обычного аппетита, стараясь не встречаться с ней взглядом. "Неужели он все-таки решил, что я обманывала его с Тиносом?" – с тревогой подумала Айри.

   Парень старательно облизал ложку, вытер губы платком и положил руки на стол.

   – Тут такое дело, – он замялся, крякнул, продолжая смотреть куда-то вниз. – Я...

   – Ты мне не веришь!? – вскричала девушка. Голос её звенел от обиды и разочарования. – Думаешь, я изменяла тебе с этим мальчишкой?

   – Нет, нет, – замахал руками Алекс. – Просто я подумал, что нам лучше пожениться.

   – Что? – пискнула она, подавившись криком. – Ты это о чем? Ты это к чему?

   Девушка очень хотела когда-нибудь услышать от него нечто подобное, но не представляла, что это случится так скоро.

   Юноша сморщился, по-прежнему пряча взгляд.

   – Если люди будут знать, что ты моя жена, никто не станет приставать с всякими гадостями, как Микаросы.

   – Но на самом деле ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? – нахмурилась Айри. – Это только для людей? Только чтобы меня защитить?

   Алекс посмотрел ей в глаза, и девушка поняла, что он просто боится. Казалось странным видеть страх того, кто в её понимании вообще его не знал и мог только притворяться испуганным.

   – Можно просто сказать всем, что я твоя жена, – дрогнувшим голосом посоветовала Айри.

   – Уже нельзя, – покачал головой юноша. – Слишком поздно.

   – Значит, это только поэтому? – голос девушки задрожал. – И я тебе совсем не нравлюсь? Значит, правда, что я тебе противна?

   – Я похож на человека, который будет жить под одной крышей с тем, кто ему противен? – нахмурился Алекс. – Тем более, целоваться!

   – Нет, конечно, – торопливо ответила Айри, все еще не в силах поверить в реальность происходящего.

   Точно в таком же состоянии пребывал и Гернос, застывший с ложкой у рта.

   – Ну, ты согласна? – краснея, пробурчал парень.

   – Ну, если я тебе очень нравлюсь, – она смущенно потупилась.

   – Давно пора! – пробормотал вышедший из ступора лекарь.

   – Что "пора"? – окрысилась Айри. – Я еще ничего не сказала!

   – Так говори! – евнух даже шепелявить перестал. – Тебя слушают!

   – Я согласна! – поспешно пролепетала девушка, чувствуя нарастающее напряжение Алекса. "То "из меня плохой любовник", то жениться невтерпеж, – с раздражением подумала девушка. – Вот и пойми этих парней?"

   – Вот только я не знаю, как здесь это делается, – озабоченно проговорил юноша.

   – Как везде, – улыбнулся Гернос. – Жаль, но могу только рассказать.

   Айри, не удержавшись, фыркнула. Алекс смутился.

   – Я имел ввиду, – он прищурился, видимо стараясь подобрать нужные слова. – Ну, в Келлуане жених с невестой идут в Дом людей, где заключают брачный договор. А как в Нидосе?

   – Вот ты о чем, – растерянно пробормотал евнух.

   – Об этом, – проворчал юноша. – С остальным как-нибудь сам разберусь.

   "Ну и я помогу", – улыбнулась про себя девушка.

   – Здесь вроде точно так же, – задумчиво сказал Гернос. – Но вот кто с кем и где, я не помню. Мне восемь лет было.

   – И ты не знаешь? – он посмотрел на Айри.

   Та развела руками.

   – Бедняки не заключают договоров. Женщина просто живет с мужчиной и все.

   – Так не пойдет, – возразил юноша. – Все надо сделать по закону.

   – Тогда и спрашивать надо у законника, – евнух потянулся к лепешке.

   – Точно! – улыбнулся Алекс. – Мерк Корнелл учится на законника. Вот только захочет ли он со мной разговаривать?

   – Почему бы и нет? – вскинул брови Гернос. – Корнелл – парень трусоватый. Но он радланин, а они умеют платить долги.

   Юноша встал.

   – Пойду, узнаю дома ли он.

   Айри посмотрела на евнуха.

   – Ты довольна, девочка? – улыбнулся тот.

   – Пока не знаю, – она пожала плечами. – Это не совсем то, чего мне хочется.

   Гернос засмеялся противным дребезжащим смехом.

   – Все будет, дай ему только время. Молодость обязательно свое возьмет.

   – Господин лекарь? – в дверях стоял тощий молодой человек с вымученной улыбкой на бледном лице.

   – Убирай со стола, – велел евнух Айри. – Ко мне пришли.

   За время отсутствия Алекса девушка старалась вспомнить все, что ей известно о нидосских свадьбах. Увы, очень мало. Основные торжества проходили в доме жениха, куда невесту доставляли на носилках или на ослике. Приглашенный жрец Юны или Ресты совершал ритуальное жертвоприношение. Овцу, утку или голубя. После чего невеста разжигала специально погашенный в очаге огонь и становилась полноправной хозяйкой дома. А вот тонкости договоров, обязанностей или распоряжения приданым она не знала.

   При виде озадаченной физиономии юноши у неё тревожно екнуло сердце. Но девушка все же удержалась от вопросов, пока Гернос торопливо не выпроводил очередного пациента.

   – Тут все так сложно и так запутано, что без кувшина вина не обойтись.

   Он выставил на прилавок два стакана, поколебался и добавил третий.

   К ужасу Айри выяснилось, что в Нидосе женщина не может распоряжаться собой. Даже замуж её выдает отец или брат. И именно с ними жених заключает договор. Наиболее распространены два вида брака: либрийский и радланский. У либрийцев жена поступает в полную и безраздельную власть мужа. У радлан отец сохраняет за собой право расторгнуть брак дочери, но приданое в этом случае остается у мужа в качестве "моральной компенсации".

   – Что же мне делать? – девушка растерянно посмотрела на мужчин. – Может, не надо никаких церемоний? Будем просто жить.

   – Нет, – Алекс покачал головой. – Наши дети должны быть полноправными гражданами города.

   Айри отвернулась.

   – Тебя должен усыновить, вернее, удочерить Гернос, – сказал парень.

   Лекарь возмущенно фыркнул, отпрянув от прилавка, и замахал руками.

   – Нет! Я не могу это сделать?

   – Почему? – вскричала девушка, пытаясь взять его за руку.

   – Вы что забыли, кто я? – вскричал евнух, убирая ладонь. – Весь Нидос смеяться будет!

   – Посмеются и забудут, – усмехнулся юноша. – Особенно когда что-нибудь заболит.

   – Ну, Гернос, миленький! – взмолилась Айри. – Я замуж за него хочу!

   Но тот только мотал головой, откинувшись от прилавка.

   В лавку заскочил кот и стал тереться о ноги Алекса с утробным мурлыканьем.

   – Есть еще какие-нибудь препятствия к этому, кроме страха показаться смешным? – спросил юноша, взяв зверя на руки.

   Евнух нахмурился, и вдруг его желтоватое лицо озарила довольная улыбка.

   – Есть!

   – Какая? – удивленно вскинул брови Алекс.

   – Меня до сих пор не признали сыном Пелия! Как только я попробую записать Айри своей дочерью, меня сразу посадят за самозванство!

   – Почему же сейчас не сажают? – парень почесал кота за ухом.

   – Потому что я работаю в твоей лавке.

   – В нашей! – жестко перебил его Алекс. – В нашей лавке!

   – Но она записана на тебя! – торжественно напомнил Гернос.

   Собеседник задумался, продолжая гладить утробно урчащего Героя.

   – А почему Капис не подал на тебя в суд?

   – Не знаю, – растерянно пожал плечами лекарь. – Наверное, потому что я не предъявляю права на дом? Мы же ждем, когда вернется Танал сын Клапа.

   – Тогда почему подослал к тебе убийцу? – продолжал рассуждать юноша.

   – Но откуда ты знаешь, что это он? – возразил евнух. – Ты думал, что в налетчиков в борделе тоже нанял Капис. А он оказался ни при чем!

   – О Анук и мать Исид! – вскинула руки Айри. – О чем вы вообще говорите?

   Мужчины удивленно посмотрели на неё. Довольная тем, что привлекла к себе внимание, она обвела их полупрезрительным взглядом.

   – Я не знаю, кто там на вас напал, но Капису легче подкупить Танала, и он тебя просто не узнает!

   Алекс крякнул, спустил кота на пол, посмотрел на девушку.

   – Признаться, об этом я как-то не подумал. Ты права. Это гораздо проще, чем подсылать убийц.

   – Танал благородный и гордый человек, – нахмурился Гернос. – Он хорошо знал моего отца.

   – Значит, ему придется заплатить гораздо больше, чем наемнику, – сказал юноша.

   – Ты просто не знаешь его.

   – Вы как дети, честное слово, – опять вскричала Айри. – Какие демоны затуманили ваш разум?

   – Ну, а теперь то в чем дело? – раздраженно проговорил юноша.

   – В том, – девушка уперла руки в бока. – Если корабль Танала перевернется? Или на него нападут пираты? Или он умрет от какой-то болезни? Вы так и будете ждать его возвращения?

   Мужчины молчали. Воодушевленная девушка продолжила с прежним накалом:

   – А если Капис все же уговорит Танала? Придется тогда тебе, Гернос, от отца отказываться или в каменоломни идти.

   – И что ты предлагаешь? – нахмурился Алекс.

   – О Анук! – она возвела очи горе, второй раз за день поминая богиню-покровительницу. – Отклейте зады от прилавка и оправляйтесь в город!

   – Зачем? – насупился Гернос.

   – Искать тех, кто тебя помнит! – кривляясь, пояснила девушка. До чего же эти мужчины тупые! – Ты же дружил и дрался с мальчишками. Ходил с матерью на рынок или в храм. Вот и вспоминай своих друзей и знакомых.

   – А она дело говорит! – поддержал её Алекс. – Нельзя полагаться только на одного человека. Всегда нужен запасной вариант.

   – Я никого больше не помню, – поморщился евнух.

   – Ты хочешь вернуть себе имя или нет? – нахмурился юноша.

   Лекарь отвернулся.

   – Тогда назовись другим именем? – предложил Алекс.

   Глаза евнуха сверкнули.

   – Я сын Пелия!

   – Тогда докажи это? – усмехнулся парень.

   – Я знаю правду, и этого достаточно! – отрезал Гернос. – Пусть боги сами рассудят, кто из нас прав!

   Парень засмеялся, а Айри начала злиться. Из-за непробиваемого упрямства евнуха она не сможет стать законной женой Алекса!

   – Ты же не веришь в богов? – внезапно серьезным голосом спросил парень. – Тогда в чем же дело?

   Евнух упрямо молчал, сжав блеклые губы в тонкую линию.

   – Давай я угадаю? – предложил Алекс. – Ты так любишь свою сестру, что готов за неё умереть?

   – Как умереть? – испуганно пролепетала девушка.

   – Гернос не может лишить семью Гарии дома, – пояснил юноша. – Поэтому и не будет доказывать, что он сын Пелия. Но отказываться от своего отца, память о котором помогла выжить, тоже не станет.

   Лицо евнуха дрогнуло, пальцы вцепились в куртку.

   – Но при чем тут смерть? – почти выкрикнула Айри.

   – Вот поэтому ты так не хочешь искать тех, кто помнит маленького Герноса, – не обращая на неё внимания, продолжал Алекс. – Ты просто не знаешь, что делать.

   Девушка вспомнила, как много значит для либрийцев и радлан кровное родство, как гордятся они своими предками, составляя длинные родословные.

   – Тебя два раза чуть не убили! – всплеснула руками девушка.

   – Сестра в этом не виновата! – крикнул евнух.

   Айри растерянно посмотрела на молодого человека. Тот положил локти на прилавок и наклонился вперед.

   – Тех страданий, что ты уже пережил, хватит на тысячу жизней. Но сейчас надо вновь принять важное решение...

   – Я не хочу ничего решать! – голос лекаря дрогнул. – Оставьте меня в покое.

   – Определись, наконец, кто твоя семья? – продолжил Алекс. – Ждать, когда Капис разрешит Гарии признать тебя братом? Или стать отцом мне и Айри.

   – Брат с сестрой не могут жениться! – девушка испуганно схватила его за руку.

   Парень поморщился.

   – Если он тебя удочерит, то станет самым старшим мужчиной в семье. У меня же здесь вообще никого нет.

   – Ах, вон ты о чем, – облегченно выдохнула она и посмотрела на мрачного, как заброшенная могила, Герноса.

   Неприятный разговор прервала заглянувшая в лавку соседка.

   – Что случилось, Ветулина? – оглянулась девушка.

   – Да не к тебе я, – женщина немного смутилась. – К хозяину.

   – Ко мне? – удивился Алекс.

   – Сшей мне такую штуку, как у Айри? – попросила соседка. – Чтобы грудь не висела.

   – Буст? – уточнил он.

   – Ну да, – кивнула гостья. – Все время забываю, как он называется. А деньги у меня есть.

   – Хорошо, – кивнул юноша, взяв со стола ремешок.

   Чтобы обезопасить себя от возможной ревности, он предложил снять мерку Айри.

   Записав размеры, Алекс выпроводил женщину, пообещав выполнить заказ дня через три или четыре, и тут же занялся выкройкой. Девушка молча домывала посуду. Погруженный в размышления, мрачный Гернос каменной статуей застыл за прилавком. От них его отвлек очередной пациент. Теперь их становилось все больше и редко приходило меньше пяти человек в день.

   Едва тот ушел, прижимая к груди кувшинчик с лекарством, Айри не выдержала и, косясь на орудующего бронзовыми ножницами юношу, тихо спросила евнуха:

   – Почему ты нам не веришь? Мы же не бросили тебя? Видел, сколько у Алекса золота?

   Тот кивнул.

   – Он мог бы пять лет жить как богач!

   – Не больше года, – возразил Гернос.

   – Все равно, – упрямо мотнула головой девушка. – Вместо этого он купил эту лавку и помог тебе стать известным лекарем! Ну и кто твоя семья? Мы или эта трусливая дура?

   – Не смей так говорить о моей сестре! – с глухой угрозой ответил евнух.

   – Ну и оставайся с ней! – в сердцах плюнула Айри.

   – Что надумал, Гернос? – спросил Алекс, когда всеобщее молчание стало невыносимым. – Будешь возвращать себе имя, или как?

   – Я не стану делать ничего, что причинит вред моей сестре, – твердо сказал лекарь, глядя ему в глаза.

   – Как хочешь, – пожал плечами парень.

   – Алекс! – взвизгнула девушка. – Как же так?

   – Чего шумишь? – усмехнулся тот. – У Руаля-суконщика пятеро детей. За десять рахм он тебя удочерит, а еще за двадцать отдаст за меня замуж.

   Айри удивленно захлопала глазами, мысленно ругая себя за то, что такое простое решение не пришло ей в голову. И пусть теперь Гернос носится со своей сестрой как гусыня с яйцом. Но все же заметила.

   – А вдруг обманет?

   – Ну, он же не захочет, чтобы дети его остались сиротами? – по-волчьи оскалился парень и озабоченно нахмурился.

   – Еще рахм десять надо на свадьбу отложить. Хотя лучше двадцать.

   – Какую еще свадьбу? – нахмурилась она.

   – Нашу, – пояснил Алекс. – Чтобы все как принято в Нидосе: церемонии всякие, жрец, гости.

   – Здесь? – Айри неприязненно оглядела лавку. – Места не хватит.

   – Хватит, – успокоил её юноша. – Народу будет не много. Нас трое. Ну, еще соседи. Да со стороны Руала человек десять. Как-нибудь уберемся. Еду можно заказать...

   Заметив в дверях необычную гостью, девушка прервала его рассуждения:

   – Алекс.

   Он обернулся. В лавку вошла сама госпожа Акелия, из-за спины которой выглядывало личико сопровождавшей хозяйку рабыни.

   – Здравствуй, Дрейк, – снисходительно улыбнулась женщина.

   – И вам всех благ, уважаемая Акелия, – чуть поклонился юноша. – Простите, не знаю вашего полного имени.

   – Акелия Радлина Вилпа, – гордо произнесла гостья. Очевидно, это должно было произвести впечатление. Но Алекс лишь мило улыбнулся одними губами.

   – Чем могу быть полезен столь знатной госпоже?

   – Мерк Корнелл говорил, что ты сшил какое-то необычное платье для своей девушки. Кстати, кто она тебе?

   – Невеста, – ответил юноша, и Айри помимо воли улыбнулась, скромно опустив глаза.

   – Вот как? – удивилась женщина. – А я слышала о тебе другое.

   – Что бы вы не слышали, это все сплетни, – покачал головой юноша. – Каждый рот не заткнешь.

   – Тут ты прав, – усмехнулась гостья. – Но где же платье?

   – Вот оно, – Алекс подошел к вешалке и снял покрывало, заботливо прикрывавшее его от пыли и копоти.

   – Интересно, – протянула Радлина. – А как оно выглядит на женщине?

   – Если вы хотите, моя невеста наденет, – предложил юноша.

   – Да, хочу, – согласилась гостья.

   Догадливая Айри протерла тряпочкой табурет и предложила Акелии присесть.

   – И когда свадьба? – спросила та, окидывая девушку снисходительным взглядом. Так смотрят перезрелые красавицы на молоденьких дурнушек.

   – Женитьба – шаг серьезный, – покачал головой юноша. – Вот управимся с делами.

   – Обратись к гадателю, – посоветовала гостья. – Он посоветует, когда лучше проводить церемонию.

   – Уж слишком много среди них обманщиков развелось, – озабоченно покачал головой Алекс.

   Женщина собралась что-то сказать, но вместо этого отрывисто приказала:

   – Стой!

   Юноша чуть подался в сторону, а Айри так и застыла, взявшись руками за подол.

   – Это тоже ты сшил?

   – Переделал, – ответил Алекс. – Из келлуанского платья. Уж больно они у них узкие. Ходить неудобно.

   – Вот и я смотрю: что-то знакомое, – проговорила гостья. – Только немного коротковато для свободой женщины.

   – Келлуане не обращают на это внимание, – пожал плечами юноша.

   Девушка сняла платье.

   – Как интересно! – вскричала Радлина. – Подойди сюда.

   Айри шагнула вперед, и та провела ладонью по груди. Девушка еле сдержалась, чтобы не отпрянуть. Гостья заметила это и чуть презрительно улыбнулась.

   – Для каждой свой мешочек. Удобно и красиво. Ах, какая повязка!

   Она положила руку на бедро Айри.

   – И как плотно сидит.

   – Если хотите, я могу сшить вам такую же, – усмехнулся Алекс, подходя к ним и беря девушку под руку. – Давай я помогу тебе переодеться. Не стоит заставлять ждать уважаемую гостью.

   Айри с удовольствием отошла к столу. Юноша затянул шнуровку, поправил пояс и посмотрел на Радлину.

   – Действительно красиво, – чуть помедлив, проговорила та. – А что-нибудь еще умеешь?

   Парень положил на стол пачку листов папируса.

   – Взгляните.

   Воспользовавшись тем, что гостья с возрастающим интересом рассматривает рисунки, девушка отошла в глубь лавки и спряталась за спиной Алекса.

   – И ты сможешь сшить любое из них?

   – Да.

   – Сколько это будет стоить?

   – Для вас двадцать рахм, – улыбнулся юноша. – Но это только за работу. Из вашего материала.

   Айри про себя ойкнула. Разве можно заламывать такую цену с первого заказчика?! Гарби права, он совсем не умеет считать деньги!

   – А почему сразу не двадцать империалов! – презрительно фыркнула Радлина, бросая листы на стол.

   – Цена по работе, уважаемая госпожа, – спокойно проговорил Алекс. – В вашем платье всего четыре или пять швов, а здесь их более тридцати, и они гораздо длиннее. Платье, одетое на вас сейчас, без труда подойдет почти любой женщине одного с вами роста. А мое будет только для вас. И любая другая уже не будет в нем выглядеть красивой.

   – Все равно, это очень дорого, – покачала головой гостья, хотя, судя по всему, слова парня пришлись ей по вкусу. – На такие деньги я смогу купить два готовых платья.

   – Которые будут отличаться от других в Нидосе только по цвету, – усмехнулся он.

   Айри чувствовала, что женщина колеблется.

   – Если бы речь шла хотя бы о десяти...

   – Нет, госпожа Акелия, – мягко прервал её Алекс. – Вы хорошо знакомы с Мерком Корнеллом Апером и его уважаемым отцом, поэтому я назвал минимальную цену.

   – Если хотите, – предложил он. – Я сошью вам комплект белья в счет этой суммы. Такой, как у моей невесты. Или даже лучше.

   – Послушай! – было видно, что гостья старается говорить спокойно, но это дается ей с трудом. – Если на ужине я случайно испачкаю твое платье, его же придется выкинуть! Ты понимаешь?

   – Но почему? – удивился юноша. – В прачечной Мофасука очень хорошо стирают любые вещи. Вон платье моей невесты уже два раза туда носили. Почти никаких пятен, а ведь в нем ей приходится делать всю домашнюю работу.

   Женщина недоверчиво посмотрела на него, потом взяла с табурета одежду Айри.

   – Как ты это сделал?

   – Что? – опять ничего не понял Алекс, а вот девушка стала догадываться, и ей очень хотелось показать наглой богачке язык.

   – Оно же гладкое, как будто его недавно сшили!

   – Так я его разгладил, – юноша спокойно глядел на удивленную гостью.

   – Распарывал швы, потом катал валиком? – с живым интересом спросила Радлина. – Не забудь, я была женой и хозяйкой дома. Так что знаю, как это делается.

   – Ну, зачем такие сложности? – Алекс нагнулся и поднял с пола жаровню, которую почему-то называл "утюг". – Просто у меня есть вот это. Если вам нужно выгладить свое платье после стирки, приносите. За небольшую плату я верну ему вполне приличный вид.

   – Или купите себе такую штуку, – он улыбнулся. – Только предупреждаю, это не дешево.

   – Покажи? – попросила женщина.

   – Он тяжелый, – предупредил парень.

   – Я сильная, – гордо вскинула подбородок собеседница.

   Алекс протянул ей утюг.

   – Это жаровня! – вскричала Радлина, заглянув в закопченные дырки. – Сюда кладут тлеющий уголь и водят по ткани!

   – Видите, как просто, – согласился юноша, принимая от неё утюг. – И не надо распарывать платье.

   – Все равно мне надо подумать, – теперь гостья говорила гораздо более серьезным тоном. – Я возьму твои рисунки?

   – Пожалуйста, госпожа Акелия, – радушно улыбнулся он. – Только если вам ничего не понравится, пришлите их назад.

   – Разумеется, – кивнула женщина, свернув трубочкой, и не глядя, передав их рабыне.

   – Двадцать рахм! – прошипела Айри, когда хозяйка и невольница покинули лавку. – Ты сдурел?!

   – Ничуть – покачал головой юноша. – Кроме меня здесь никто так шить не умеет. А за то, чтобы выделиться, надо платить.

   – Она не придет, – скрипучим голосом прокаркал до этого молчавший Гернос.

   – Значит, придет кто-нибудь другой! – пожал плечами Алекс и совершенно неожиданно для девушки привлек к себе и крепко поцеловал в губы.

   Оторвавшись, чмокнул её в нос и тихо засмеялся.

   – Будем мы здесь тряпьем торговать. Вот увидишь!

   – Я знала, что у тебя получится! – совершенно искренне соврала Айри.

   Предчувствие его не обмануло. До вечера пришла еще одна знакомая заказать себе буст. Девушка еще никогда не видела Алекса таким довольным. Наверное, только в тот день на Лауме, когда она сказала, что плывет с ним. Но тогда юноша очень скоро вновь стал привычно настороженным. А сегодня, возясь с тряпками, напевал под нос какую-то странную ритмичную мелодию. Гернос, наоборот, весь день пребывал в мрачном настроении и сейчас, ни на кого не глядя, лениво ковырялся ложкой в каше.

   – Когда пойдешь договариваться с суконщиком? – поинтересовалась девушка, разливая вино.

   – Как только разделаюсь с бустами, можно будет идти.

   – А если завтра эта богачка закажет тебе платье? – ехидно осведомилась Айри. – Свадьба опять отложится?

   – Нет, – рассмеялся он. – Так долго ждать не будем. Завтра же после обеда и схожу.

   – Мы с отцом часто ходили на верфи, – негромко проговорил Гернос. – У него там знакомый мастер был. Цемис – даросец. Даже боевые триеры строил.

   – Думаешь, он жив? – хмыкнул Алекс.

   – Нет, конечно, – отмахнулся евнух. – Но мы с его сыном часто играли. Один раз даже подрались из-за какой-то щепки.

   Он печально улыбнулся.

   – До крови. Отцы нас еле растащили.

   – Ты знаешь, где его искать? – деловито осведомился юноша.

   – Думаю, на верфи. Это у них семейное.

   – Уже кое-что, – пробурчал Алекс. – Но все равно мало. Давай вспоминай, Гернос. Может, еще с кем дрался или целовался, или писал у одной стенки.

   – Я стараюсь, – проворчал тот. – Тридцать лет прошло.

   – Так ты меня удочеришь? – подозрительно сощурилась Айри.

   – Если только ты согласишься стать дочерью старого, глупого евнуха, – скривил губы лекарь.

   Девушка вскочила с табурета, обежала стол и, тихо повизгивая от восторга, обняла захлюпавшего носом Герноса

   – Вот это точно откладывать не будем, – решил Алекс.

   На следующий день они ушли сразу же после завтрака, а Айри пришлось отвечать посетителям, что лекарь ушел, но скоро будет.

   – Два матроса моего отца жили на улице Скатов, – говорил Гернос, входя в лавку. – Вдруг кто-нибудь из них еще жив?

   На её вопросительный взгляд юноша мрачно ответил, что сын мастера Цемиса умер еще восемь лет назад.

   – Ну и что?! – вскричала она. – Все равно надо искать! К нам столько людей приходит каждый день? Вдруг кто-нибудь вспомнит капитана Пелия и его сына?

   – Вряд ли, – покачал головой евнух.

   – Почему бы и нет? – согласился Алекс. – Все равно ничего лучше пока не придумали.

   Они наскоро перекусили, и каждый стал заниматься своим делом. Лекарь принимал заждавшихся пациентов, а Алекс собрал выкройки и поднялся наверх, где два окна давали достаточно света, а шить можно и сидя на корточках. Девушка немного помогла Герносу, потом тоже поднялась на антресоли. Сначала они болтали о всяких пустяках. Любые разговоры о чем-то по-настоящему интересном: о драке в публичном доме, о кладе Сепиона или об истории Флои, парень решительно пресекал, многозначительно тыкая пальцем в пол. Снизу доносилось негромкое бормотание очередного больного.

   Она огорченно вздыхала и принималась пересказывать "колодезные новости". Так Алекс звал слухи, сплетни и разговоры, которые вели женщины, сойдясь по утрам у колодца. Когда юноша решил устроить перерыв, Айри подсела ближе, и они стали целоваться. Дело уже шло к чему-то более существенному, когда снизу донесся противный голос евнуха:

   – Алекс, к тебе пришли.

   – Не сейчас, – с облегчением прошептал тот, убирая руки.

   Глядя ему в спину, девушка с силой ударила кулачком по коленке и тихо взвыла от боли и огорчения. Ну почему их всегда прерывают на самом интересном месте! Быстро поправив платье, решила узнать, кто же это приперся так не вовремя?

   Алекс у прилавка болтал с какой-то девицей, которая глядела на него, словно голодный кот на свежую рыбу. Только что не урчала от предвкушения! Все же остальное так красноречиво читалось на её смазливом личике, что Айри тут же захотелось украсить его парой или тройкой глубоких царапин. Желательно прямо по блудливым глазенкам! Она даже пальцы растопырила.

   Заметив её, юноша с нескрываемым удовольствием проговорил:

   – Акелия Радлина Вилпа решила заказать себе новое платье. Вот прислала Квису, чтобы проводила нас до ее дома.

   Только теперь девушка заметила ошейник и узнала рабыню, сопровождавшую их вчерашнюю гостью.

   – Нас? – спросила она, немного успокоившись.

   – Конечно, – кивнул он. – Будешь мерку снимать, а то вдруг мне не позволят.

   Вспомнив Радлину, девушке сразу расхотелось к ней идти. Но оставить Алекса наедине с этой шлюхой рабыней она не имела права! С холодным злорадством заметив разочарование гостьи, Айри кивнула.

   -Я только переоденусь.

   – Давай, – кивнул парень. – Все-таки в богатый дом идем.

   Сам он остался в штанах и куртке. Только надел свежую рубаху, прихватил оружие и сумку со всем необходимым.

   – Госпожа хочет не то платье, в котором была ваша невеста, – тараторила Квиса. – Они с госпожой Фебой выбрали другое. С маленькими вырезами по подолу и короткими рукавчиками.

   – Кто такая Феба? – поинтересовался Алекс, без труда поспевая за торопливо шагавшей рабыней.

   – Госпожа Децма Феба – жена её брата.

   – Разве Акелия не замужем? – удивился юноша.

   – Госпожа овдовела и теперь живет у брата.

   Раздражение едва поспевавшей за ними Айри нарастало с каждой минутой. "И чего он с ней треплется? Что хозяйка, что рабыня – обе шлюхи. Только и мечтает залезть ему под юбку. То есть в штаны, – мрачно думала она, наблюдая за их непринужденной беседой. – Со мной никогда так долго не разговаривал!"