Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 43 страниц)

   Приподняв посудину, парень высыпал через край кучу желто-красных кругляшей разного размера, среди которых сверкали большие серебряные монеты. Последним вылетел бронзовый прутик толщиной примерно сантиметр и длиной в пятнадцать.

   – И все? – разочарованно протянул Алекс.

   – Тебе мало?! – выдохнула завороженная Айри. – Тут же... тысяча империалов! Или даже больше!

   – Не думаю, что это весь клад Сепиона.

   Вытащив тряпку, парень еще раз заглянул в кувшин. Пусто. Возможно, подсказка среди монет? Он разровнял кучку, бегло оглядев разнообразные металлические кружочки.

   – Деньги как деньги, – пожала плечами девушка, выслушав его предположение. – Спрятать их надо, пока не поздно.

   – Сперва поделить, – возразил Александр, разделив монеты на три приблизительно равные части. Две он сгреб вместе, а одну придвинул к евнуху.

   – Возражения есть?

   Гернос молча покачал головой.

   – Принеси какую-нибудь посудину, – попросил юноша у Айри. – Не в корзине же ему их тащить на другой конец города.

   Кивнув, девушка стремительно метнулась к лестнице.

   – Не упади, – проворчал ей вслед Алекс. – От счастья.

   Покачав головой, он взял бронзовый стержень.

   – Как думаешь, что это?

   Евнух принял у него пруток, внимательно осмотрел со всех сторон и недоуменно пожал плечами.

   – Понятия не имею. Но, наверное, что-то важное, если Акмен положил его сюда?

   – Скорее всего, – согласился Александр, еще раз оглядывая монеты в поисках треугольного выреза. Но все они оказались сплошными. Айри права, ничего необычного. Тут юноша обратил внимание на отложенную в сторону ткань. Зачем понадобилось выстилать ею горшок? Разгладив материю, Александр заметил вышитые маленькими коричневыми буквами слова: "Моей дочери". Что-то в этой надписи показалось ему странным. Поднеся материю к глазам, он удивленно хмыкнул. Две буквы оказались нарисованными.

   Растянув ткань, юноша принялся разглядывать её на свет. В нижнем правом углу смутно проступали какие-то мелкие значки, образуя неровное пятно, более четкое в центре и размытое по краям.

   Девушка вернулась с маленькой амфорой.

   Вдвоем с Герносом они осторожно, стараясь не шуметь, пересыпали причитавшиеся ему деньги внутрь. Айри заткнула горлышко пробкой и обвязала куском старой тряпки.

   – Вот.

   – Только дай мне сумку или корзину какую-нибудь, – попросил лекарь. – Я потом верну.

   Девушка кивнула и спросила у Алекса:

   – Что ты там увидел?

   – Кажется, я нашел письмо Акмена, – медленно проговорил тот.

   – Где? Покажи?

   Парень кивнул на пятно.

   – Да тут ничего не видно, – разочарованно протянула подруга.

   – Нет, – возразил Гернос. – Смотри, написано "подвал" "иероглиф". Больше ничего не разберешь.

   – Сейчас все будет, – заверил их Александр. – Надо только жаровню разжечь.

   Он встал, бросив Айри:

   – Деньги прибери.

   Девушка недовольно скривилась.

   – Зачем тебе огонь? – спросил евнух, спускаясь по лестнице.

   – Мне нужны угли для утюга, – ответил юноша.

   – И как ты собираешься с их помощью прочитать письмо? – скептически хмыкнул Гернос.

   – Смогу, – заверил его Алекс. Он догадался, что буквы выступили в той части тряпки, оказавшейся ближе всех к костру, который жгли неподалеку.

   Не успел юноша зажечь кусок пакли, как заглянул сосед. Александр сунул огонек в жаровню и положил на стол платье Медьи Юниц, прикрыв расстеленную ткань.

   – Хорошо, что ты еще не ушел, господин лекарь, – щебетал Ветулин, пока его маленькие глазки шустро обшаривали лавку. – У меня так спина болит...

   – В каком месте? – хмуро поинтересовался евнух.

   – Вот тут, – стал показывать мужчина.

   – Пойдем к тебе, посмотрим, – предложил Гернос.

   – Что ты! – замахал руками сосед. – Не стоит утруждать себя.

   – А вдруг это что-то серьезное? – нахмурился лекарь. – Ты покажешь, а я сделаю тебе массаж. Бесплатно.

   – Пошли, – уныло протянул Ветулин, не в силах отказаться от халявы.

   "Молодец, – мысленно похвалил евнуха Алекс. – Догадался увести этого придурка".

   – Ну, до всего есть дело, – проворчала Айри. – Вот обезьяна любопытная.

   – Еще и наблюдательная, – усмехнулся юноша, глядя на разгоравшиеся угли. – Сообразил, что мы Венсу отсылаем, вот и решил разнюхать – зачем.

   – Нам нужен свой дом! – категорично заявила подруга. – Иначе всю жизнь придется по углам шептаться!

   – После приезда жены наместника, – твердо пообещал Александр.

   – Хочешь, чтобы все подумали, будто он дал деньги? – догадалась девушка.

   – Я всегда знал, что ты не только красавица, но еще и умница, – кивнул парень, чмокая в привычно подставленную щеку.

   Молодой человек насыпал углей в утюг, дождался, когда тот нагреется, и осторожно провел по тряпке из кувшина. Словно по волшебству за ним стали проявляться темно-коричневые строчки.

   Айри тихо ахнула.

   – О, Анук! Магия.

   – Нет, – усмехнулся Алекс. – Всего лишь свойство некоторых веществ.

   – Ну? – вскричал Гернос, влетая в лавку.

   Вместо ответа Алекс приподнял проглаженный край тряпки.

   – Как ты догадался? – охнул евнух, подходя ближе.

   – По пятну, – тихо ответил парень. – Ты должен знать, что есть материалы, меняющие цвет при нагревании.

   – Там же жгли костер! – вспомнил лекарь. – Вот откуда оно взялось!

   – Именно, – кивнул Александр. – Земля прокалилась, но недостаточно, чтобы можно было прочитать весь текст.

   – Поэтому ты и решил прогладить его утюгом, – поняла Айри и нахмурилась. – Но как бы об этом догадалась Флоя?

   – Думаю, дело в надписи, – не прекращая гладить, юноша ткнул пальцем в вышивку. – Ничего странного не заметили?

   – Вижу! – вскричала девушка. – Эти буквы нарисованы!

   – Очевидно, Акмен рассказывал дочери о таком способе тайнописи, – проговорил Алекс, ставя утюг на подставку.

   Аккуратно свернув ткань в трубочку, он строго посмотрел на своих спутников.

   – Читать только про себя!

   – Совсем молчать? – нахмурилась Айри. – А если что-то непонятно?

   – Можешь спросить, – разрешил юноша. – Но никаких названий и упоминаний сокровищ!

   – Но как же нам тогда разговаривать? – растерялся Гернос.

   – Алекс! – страдальчески скривила губы девушка. – Тебе не кажется, что это... слишком осторожно?

   – Ну кто нас может подслушать? – поддержал названную дочь евнух.

   – Да любой случайный посетитель! Венса или Ветулин.

   – Ему не до нас, – заверил Гернос. – Я предупредил, что если до вечера встанет, может остаться без ног.

   Он тоненько хихикнул.

   – Давай, просто прикроем дверь? – предложила Айри. – Если кто войдет, обязательно услышим.

   Подумав, Александр согласился. Но пока она возилась с воротами, взял с прилавка лист папируса и чернильницу.

   – На всякий случай, – буркнул юноша в ответ на недоуменный взгляд евнуха.

   Он уселся на постель под окном. Айри пристроилась с одного бока, Гернос с другого. Парень растянул почти метровой ширины серое полотнище и углубился в чтение.

   Достойная моя дочь, милостью Сухара-всенасущного и Экоса ты нашла спрятанную в его храме записку и вспомнила секрет скрытых чернил, о которых я не раз говорил. Если ты читаешь это письмо, значит, Сентор Минуц Цицер меня убил. Не кори себя за это. Я знаю, на что иду и не боюсь смерти. Пусть это станет малым искуплением тех страданий, что выпали на твою голову по моей вине. Зато теперь ты свободна. Сентор не посмеет нарушить освященной предками клятвы. Он знает, что боги не прощают такого святотатства. Но и ты должна отомстить за меня. Не допусти, чтобы сокровища, на поиски которых я потратил всю свою жизнь, достались жестокому человеку – убийце твоего отца. Я научу, как это сделать.

   – Ого, – негромко хмыкнул Алекс. – А старичок то оказался не таким уж и сумасшедшим. Все предусмотрел, как ему казалось.

   Только никто не обратил внимания на его слова. Девушка и евнух пристально вчитывались в письмо мертвого отца своей дочери, уже покинувшей родину. Юноша пожал плечами.

   Но перед этим я бы хотел рассказать, как мне удалось отыскать клад «Морского льва». Прости своего тщеславного отца. Никто больше об этом не узнает, а я хочу остаться в твоей памяти не только полоумным стариком, который всю жизнь гонялся за призраками.

   После того, как ты по моей вине потеряла свободу, я не мог найти себе места от горя и едва окончательно не сошел с ума. В отчаянии я совершил жертвоприношение Сухару-всенасущному своей кровью.

   – Это что еще такое? – вскинул брови Александр, толкнув Герноса плечом.

   – Древний обряд, его сейчас никто не исполняет, – сухо буркнул тот, не отрывая взгляда от текста. – Человек вскрывает себе вены и выпускает свою кровь, сколько может. После чего жрец выливает её на жертвенный огонь.

   – Сурово, – покачал головой молодой человек.

   Всю ночь мое бесчувственное тело пролежало у алтаря. Но боги снизошли к молитвам убитого горем отца. Голос, прекраснее которого не слышал ни один смертный, прошептал: «Ты ищешь не там». Наверное, сама богиня Айти наклонилась к моему уху. Тогда мне и пришло в голову, что Сепион мог каким-то образом переправить часть сокровищ в Нидос заранее! Тайком от Совета Ста. Я совершенно точно знал, что в городе у него имелись доверенные люди. Вдруг кто-то из них помог ему спрятать золото?

   Алекс подумал, что в этом случае все денежки оказались бы давно потрачены, но ничего не сказал.

   Первым я заподозрил ольвийского купца Ушана, через которого Сепион вел переговоры с властями. Он давно умер, а наследники его не сильно разбогатели. Стало быть, не у них хранилось спрятанное сокровище. Долго искал я других возможных сообщников Сепиона. Не стану утомлять тебя перечислением имен, не имеющих, как оказалось, к этому никакого отношения. Скажу только, что боги вновь пришли мне на помощь! Я вспомнил, что в городском архиве хранятся не только законы Совета Ста, отчеты портовых писцов и городских служб, но и все приговоры суда с самого основания города. Мой старый товарищ из жалости позволил мне на них взглянуть. Ты же знаешь, любимая, что я не только люблю работать со старыми папирусами, но и знаю, что в них искать. Примерно за год до смерти Сепиона жрец храма Друна, что в квартале Урназ, подал в суд на лавочника Мелдиса, обвинив его в клевете. Этот человек донес городской страже, что жрец Сколд связан с Сепионом и другими пиратами. Будто он прячет в храме награбленное, а потом тайком продает купцам из дальних стран. Стражники тщательно обыскали здание, но ничего не нашли. Лавочник заплатил штраф в сто рахм.

   «Любимое занятие нидосцев, – хмыкнул про себя юноша. – Из всего делать деньги. Даже рискуя лишний раз привлечь к себе внимание».

   Я выяснил, что храм Друна сгорел незадолго до гибели Сепиона. Погибли и рабы, и жрец с помощником. Опечаленный этим, я пошел в квартал Урназ, пытаясь отыскать свидетелей. И вновь бессмертные послали мне удачу! Я встретил человека, который видел тот пожар. Все старики любят поболтать. От него я узнал, что жрец Сколд выбрался из пламени, но сильно обгорел. Впав в беспамятство, он стал проклинать Горна Кенобского, призывал на голову келлуанского бога, чей храм расположен в Кенобе, все кары – небесные и земные. А еще жрец кричал, что нужно как можно скорее изнасиловать Исид. Услышав такие богохульства, люди в ужасе оставили его умирать, решив, что Сколдом овладело безумие. Хотя потом пошли разговоры, будто во всем виноваты строители-келлуане, возводившие храм по заказу ольвийских купцов. Якобы их обманули при расчете, и они наложили заклятие, сработавшее спустя столько лет, а голосом жреца вещали сами боги. Жалкие темные людишки, развращенные невежеством.

   Сколд проклинал Сентора, которого до того, как он стал пиратом, звали Генионом из рода Кабана. Догадавшись об этом, я пролил еще немного крови на алтарь Сухара-всенасущного.

   – Ученье – свет, а не ученых тьма, – пробурчал Александр.

   Но слова Сколда об изнасиловании Исид долго оставались для меня загадкой. Спрятавшись на чердаке дворца Минуцев, я три дня не ел и не спал, изнуряя себя бесконечными размышлениями. Боги не могли не обратить внимания на такую настойчивость и вновь направили меня в квартал Урназ. Там я узнал, что сгоревший храм не стали восстанавливать. Он пустовал почти два года. Потом его выкупил у ольвийцев какой-то купец и перестроил под дом. Добавил еще два этажа, так что от старого здания остался только подвал.

   Вот куда мне было нужно попасть, во что бы то ни стало! Я соврал хозяину, будто Минуц собирается взять в аренду склад в этой части города. Купец Вулгар сын Персопа, желая заработать, охотно пустил меня осмотреть подвал. Он часто сдавал его торговцам, поэтому ход туда имелся только с улицы. Как я и думал, стены в некоторых местах украшали келлуанские иероглифы. Просьбы к богам уберечь здание и послать удачу хозяевам. Я искал имя Исид и нашел его в дальнем углу у самого пола.

   Мне показалось, что опущенный вершиной вниз треугольник, означавший женское начало, чересчур глубоко выбит в камне, а стена рядом немного иначе отзывается на стук. На всякий случай я сделал слепок отверстия с помощью разжеванной лепешки.

   Никто лучше келлуан не делает тайные двери и запоры. Я не смог рассказать Вулгару о своей находке или сам пробить стену. Меня вновь посчитают сумасшедшим и просто прогонят прочь.

   Я отыскал человека, разбиравшегося в этих вещах, и он подсказал мне, как можно открыть дверь. Знакомый мастер сделал бронзовый стержень треугольного сечения по взятому в подвале образцу.

   – Все ясно, – хмыкнул Алекс.

   – Кому как, – проворчала Айри.

   – Да, – поддержал его евнух. – Не мешай.

   – No spoilers, – вздохнув, тихо пробурчал парень.

   Не нужно знать, как мне удалось вновь пробраться в подвал. Дождавшись, когда на верху в доме все уснут, я отыскал нужный иероглиф, вставил стержень и изо всех сил надавил. Можешь представить мое ликование, когда часть стены приоткрылась. За каменной дверью оказалась ведущая вниз лестница. Спустившись, я попал в комнату, заставленную амфорами. Это оказался храмовый тайник, где кроме контрабандного вина, сотни серебряных монет и старой ткани ничего не оказалось. Боги, как же горько я заплакал. Всего, что там хранилось, едва хватит, чтобы выкупить тебя из жадных рук Минуца. А потом мы вновь станем нищими. Бессмертные опять посмеялись надо мной.

   – Бедняжка, – жалостливо хлюпнула носом девушка. – Столько надежд.

   – И все зря, – вздохнул Гернос.

   – Ну, кажется, не все, – проворчал парень. – И не зря. Дальше читайте.

   Но напрасно я клеветал на них. В углу тайника нашлась короткая веревочная лестница, а у самой стены люк, запечатанный тремя большими восковыми печатями со знакомыми буквами радланским "М" и либрийским "Л"! Тяжелый на вид, он оказался довольно легким. Под ним оказался еще один подвал, уставленный корзинами с монетами и сундуками. Да, любимая дочь, так я отыскал клад Сепиона там, где никто и никогда не пробовал искать. В древних тоннелях Нидоса. Кто-то, то ли жрец Сколд, то ли сам Сепион, отгородили тупиковое ответвление стеной, превратив его в идеальный тайник.

   Стыдно писать, но я опять заплакал не в силах сдвинуться с места и хоть что-то предпринять. Теперь у меня были деньги, не только чтобы вызволить тебя, но и дать ту жизнь, которой ты достойна по уму и красоте. Я уже собрался набрать побольше денег, чтобы выкупить тебя из неволи, но боги не дали мне сделать очередную глупость. Все это богатство неизбежно достанется Минуцам, а мы вновь будем влачить жалкое существование в Клетушках Ипота. Эти жадные негодяи не дадут денег даже тебе на приличное приданое. Почему я должен отдавать им то, что искал всю жизнь? Сокровища Сепиона забрали у меня дом, жену, едва не лишили дочери. И все для того, чтобы Ипер Минуц Цицер стал еще богаче?

   Всю ночь я думал над своей жалкой судьбой. Боги, всю жизнь жестоко смеявшиеся надо мной, перед смертью одарили меня мудростью.

   Заклинаю тебя своей памятью: Минуцы не должны получить клад Сепиона! Это моя последняя воля, и ты, как дочь, обязана её исполнить!

   «Сумасшедший старик! – с раздражением подумал Александр. – Даже после смерти не дает покоя дочери».

   Денег в этом кувшине хватит надолго. Сними скромное жилье в тех же Клетушках Ипота или в доме Присата. Управителям там нет никакого дела до жильцов, пока те вовремя вносят плату за жилье. Отдохни от тяжких дней рабства, принеси искупительную жертву. А когда почувствуешь достаточно сил для тяжелой работы, купи халибскую или ольвийскую мужскую одежду из плотной ткани. Еще тебе понадобится самый тяжелый молоток, которым ты сможешь ударить много раз, и масляный фонарь. Когда соберешь все это, отправляйся в Воронью бухту. Безопаснее всего идти рано утром. Там у Серой скалы есть выход канализации. Он перегорожен решеткой и заперт на ключ. Но в двадцати шагах вверх по склону растет колючий кустарник. Будь осторожна, там могут прятаться змеи. Постучи палкой, и они уползут. За кустами спрятана темная расщелина. Не бойся, лезь в неё и попадешь в тоннель. Иди вдоль стены до первого бокового прохода. Повернешь, стань на противоположной стороне и иди дальше. Через сорок шагов найдешь кирпичную кладку. Разбей её, там очень слабый раствор. Откроется еще один проход. Через сотню шагов найдешь у стены бамбуковую лестницу. Под ней в камнях спрятан папирус, в котором я написал, что делать дальше.

   У тебя есть время отдохнуть и подготовиться. Ипий Минуц Цицер еще крепок, и Сентор не будет торопиться вывозить свои сокровища. Но и не откладывай надолго. Благосклонность богов не постоянна.

   – И все? – разочарованно протянула Айри.

   – Вполне достаточно, чтобы понять, почему эта бронзовая штучка оказалась среди сокровищ, – задумчиво протянул Гернос. – Это ключ.

   – А боги его все-таки наказали, – усмехнулся юноша.

   – Кого? – не понял евнух.

   – Сентора Минуца, – пояснил Алекс.

   На какое-то время в комнатушке повисла тишина.

   – Завтра идем в Воронью бухту! – бодро вскричала девушка.

   – Зря не болтай! – цыкнул молодой человек на подругу. – Никуда мы завтра не идем.

   – После завтра? – обиженно надула губки та.

   – После приезда жены наместника, – проворчал Александр и веско припечатал. – Не раньше!

   – Так долго! – жалобно пискнула Айри. – Я за это время семь раз умру от любопытства!

   – Мне будет очень жаль, если это случится, – вздохнул юноша, пододвигая к себе лист папируса и чернильницу. – Я к тебе уже привык, а тут придется новую невесту искать. Как думаешь, Гернос, найду?

   – Только помани, – принял его игру евнух. – Сразу толпа набежит. Кому не лестно породниться с придворным портным наместника?

   – Да ну вас! – фыркнула девушка, скрестив на груди руки.

   – Что ты собираешься делать? – осторожно поинтересовался лекарь.

   – Хочу переписать самое важное, – объяснил Алекс. – А тряпку сжечь, и чем скорее, тем лучше.

   – Ни в коем случае! – запротестовал Гернос. – Вдруг мы что-то поняли неправильно? Нет, письмо надо сохранить. Хотя бы до тех пор, пока мы все не найдем.

   Парень, подумав, с ним согласился.

   – Тогда возьми и спрячь её хорошенько. Дом у тебя побольше нашего. Место найдешь.

   Кивнув, евнух аккуратно свернул полотно и затолкал в амфору с деньгами.

   Венса пришла через несколько минут после того, как Гернос отправился восвояси. Александр мысленно поставил невольнице еще один плюс. Видимо, женщина уже догадалась, что её просто выставляют из дома, и ждала где-то поблизости, когда можно вернуться.

   Айри похвалила рабыню за свежие продукты, а та показала ей простенькое ожерелье из сердолика. После чего невольница и хозяйка немного покритиковали радланскую моду.

   Слушая их непринужденный разговор, юноша подумал, что женщина, волею случая ставшая членом его семьи, кажется, стала оживать душой. Это к лучшему, а то вечно забитый вид сильно его раздражал. Если Венса и дальше продолжит так себя вести, можно будет дать ей свободу. Пусть лучше станет отпущенницей. Все-таки в роли рабовладельца Алекс чувствовал себя неуютно.

   Ближе к вечеру в гости заявился Мерк с невестой. Оказывается, Ирдия плохо поняла теорему Пифагора. Уставшему юноше пришлось сильно напрячь мозги, прежде чем он догадался, что же вызвало у неё недоумение. Просто младший Корнелл кое-что перепутал в объяснении Александра.

   Пока они разбирались с математикой, сын советника, как ни в чем не бывало, самозабвенно обсуждал с Айри стихи какого-то Скиброда.

   – Ты очень интересный человек, Алекс, – сказала гостья, поднимаясь и сворачивая листки с записями.

   – Волею богов я много видел и остался жив, – усмехнулся юноша.

   Девушка убрала свитки в матерчатую сумку.

   – Только мне иногда кажется, что ты разговариваешь со мной как с ребенком.

   Тепло прощавшийся с Айри Мерк от этих слов замер.

   – Я не понимаю вас, госпожа, – Александр, хмурясь, встал с табурета.

   – Рядом с тобой я чувствую себя малограмотной простушкой, – проговорила Ирдия, пристально глядя ему в глаза, словно стараясь заглянуть в душу. Тот только усмехнулся такой наивной попытке.

   – Это вам только кажется. Я лишь пересказываю то, что услышал из уст великого мудреца.

   – Почему же ты так тщательно подбираешь слова? Словно учитель, объясняющий прописные истины самому глупому из учеников.

   Она загадочно усмехнулась.

   – Пойдем, Мерк. Твой отец, наверное, уже заждался.

   "Вот умная стерва, – мысленно выругался Александр. – Прямо мисс Марпл. Или нет, Евлампия Романова из Нидоса. Ну, посмотрим, что ты надумаешь?".

   Раздраженно сопя, юноша пришивал складку на платье наместника, когда Айри поднялась на антресоль и села рядом.

   – О чем это она, Алекс?

   – Не знаю, – пожал плечами молодой человек. – Разве мужчина в силах постичь всю глубину женских фантазий?

   Девушка положила ему руку на колено.

   – Не надо меня обманывать. Я может и не такая умная, как Ирдия, но и не дура.

   – Я никогда не считал тебя дурой! – бурно запротестовал он. – Наоборот!

   – Ты же не только великий воин, но и мудрец, – задумчиво продолжала подруга, не спуская с него глаз. И этот взгляд было выдержать значительно труднее.

   – Но почему же ты так стремишься это скрыть? – Айри подалась вперед и прошептала одними губами. – Кто ты, Алекс?

   Он все же отвел глаза. Соблазн рассказать все, как есть, выплеснуть, наконец, тот кровавый и грязный осадок, что темным слоем покрывал его душу, казался столь велик, что Александр с трудом удержался, до боли скрипнув зубами.

   – Я уже говорил, – юноша перевел дух. – Человек, выбивающийся из толпы, сразу привлекает к себе недоброе внимание. Мне это не нужно. Я не люблю риск ради риска. Глупо ставить свою жизнь на кон из-за мимолетной, быстро проходящей славы. К тому же мне не нравится убивать. Очень.

   Он виновато развел руками.

   – Когда-нибудь ты услышишь мою историю. Обещаю. Хочешь, поклянусь предками?

   – Я буду ждать.

   А рано утром им нанес визит Барефгорн. Доверенный писец-охранник окинул лавку брезгливым взглядом.

   – Такую клетушку владыка мог бы тебе найти и во дворце.

   – Такую, нет, – со значением возразил Алекс. – За стеной проживает советник Сарвий Корнелл Апер. Верный сторонник наместника и Келл-номарха.

   – Да, в этом ты прав, – вынужденно согласился келлуанин. – Но все же тебе надо хотя бы квартиру снять? Не к лицу мастеру самого слушающего зов, держащего руку Владыки реки и берегов, наместника Джедефмоота проживать в такой дыре. Или он недостаточно щедр к тебе?

   – Владыка награждает меня в такой мере, в какой я этого достоин, – сухо ответил юноша, слегка смутив собеседника.

   – Ты закончил платье господина?

   – Да.

   – Покажи?

   Александр снял его со стены и, сбросив чехол, разложил на столе. Барефгорн присутствовал на примерке, поэтому парень не особенно переживал, демонстрируя ему готовое изделие. Но сердце все же екнуло, когда доверенный слуга наместника, наклонившись, стал пристально разглядывать тяжелые складки.

   – А я не верил, что они выйдут такими прямыми и аккуратными, – пробормотал он. – Как у тебя это получилось?

   Мысленно переводя дух, юноша поднял с подставки утюг.

   Гость сразу же понял предназначение неуклюжего бронзового агрегата и уважительно покачал головой.

   – И где ты его взял?

   – Один литейщик сделал по моему чертежу, – скромно пояснил Алекс.

   – Очень нужная и полезная вещь, – оценил новинку Барефгорн. – Дашь мне чертеж, я пошлю его в Амошкел знакомому мастеру.

   – Я собирался сегодня после полудня отнести платье во дворец, – проговорил парень. – За одно захвачу и рисунок.

   – Ты нахваливал соседа, – понизил голос писец.

   – Пойдемте, – пригласил его Алекс.

   Ветулин как раз отпускал горох покупателю. Увидев соседа с богато одетым келлуанином, он быстро перестал торговаться, и счастливый старик ушел, сэкономив целую лепту.

   – Здравствуй, – поприветствовал лавочника парень. – Это господин Барефгорн. Доверенный писец владыки Джедефмоота.

   – Здравствуйте, господин, – с достоинством свободного горожанина поздоровался Ветулин.

   – Я много раз ему говорил, что ты умный, честный человек, умеющий держать свое слово, – сделал Александр соседу комплимент. – И у него есть к тебе деловое предложение.

   – Прошу, господа, – засуетился лавочник, безошибочно почувствовав запах денег. – Полия, принеси нам вина и постой за прилавком.

   – Я вам нужен? – спросил юноша у келлуанина.

   – Да, – кивнул тот. – Я хочу, чтобы ты присутствовал при разговоре.

   Соседка, быстро сообразив, что необычные гости явились не просто так, шустро накрыла стол в глубине лавки, поставила кувшин с разбавленным вином и три ярко начищенных медных стакана.

   Какое-то время все молчали. Алекс не хотел заговаривать первым, а Барефгорн, кажется, не знал с чего начать.

   – У нас есть лавка, – наконец, сказал он. – Мы ищем в неё продавца.

   – Чем торговать, господин? – заинтересовался Ветулин.

   – Чем захочешь, – пренебрежительно скривился писец. – Нам все равно.

   – А сколько за аренду?

   – Мы выкупили её у хозяина дома на двадцать лет, – объяснил гость. – Так что платы не будет. Вся прибыль останется тебе.

   Как и любой нидосский лавочник, услышав столь щедрые предложения, Ветулин насторожился.

   – Что я должен делать, господин?

   Опасаясь, что Барефгорн может сказать лишнее, Александр вмешался в разговор:

   – Хранить тайну.

   – Какую? – подозрительно сощурился сосед.

   – Об этом ты узнаешь, если примешь предложение, – усмехнулся юноша. – Сам должен понять.

   – Ну, да, – смутился Ветулин. – А где эта лавка?

   Писец назвал адрес.

   – Этот там, где недавно всю семью вырезали? – отшатнулся торговец. – Нет, я...

   – Просто Пирес оказался глупым, лживым и не умевшим держать слово, – перебил его Алекс. – Или ты думаешь, такие щедрые предложения делаются просто так?

   Сосед смутился. Чуть помедлив, спросил:

   – А городские подати?

   – Кто торгует, тот и платит, – пожал плечами парень и посмотрел на келлуанина. – Не так ли, господин Барефгорн?

   Тот величественно кивнул.

   – Мы избавим тебя от платы за лавку и будем время от времени давать денег.

   – Думаю, господин имел в виду, что иногда придется выполнять мелкие поручения, – разъяснил Александр. – Которые будут оплачиваться отдельно.

   – Именно так, – подтвердил Барефгорн.

   Ветулин задумчиво потер плохо выбритый подбородок.

   – Не беспокойся, – ободряюще улыбнулся юноша. – Тебя не заставят убивать или грабить.

   – Тогда я согласен, – решительно кивнул сосед.

   – Ты бы хоть на лавку взглянул, – удивился Алекс. – Вдруг не понравится?

   – Я её знаю, – отмахнулся Ветулин. – Место бойкое.

   Барефгорн тихим голосом объяснил, что в подвале лавки расположен вход в подземный тоннель, ведущий в усадьбу наместника. Новый арендатор поклялся памятью предков строго хранить доверенный ему секрет, и они стали обсуждать организационные вопросы. Юноша не вмешивался. Попрощавшись, келлуанин ушел, а Александр задержался.

   – Ты понимаешь, что я за тебя поручился?

   – Конечно, Алекс! – прочувственно ответил лавочник. – Увидишь, я тебя отблагодарю!

   – Не надо, мы же соседи, – улыбнулся юноша. – Но если ты подведешь Барефгорна, мне не поздоровится.

   – Этого не будет, – заверил Ветулин. – Я же поклялся!

   – Пусть боги слышат эти слова, – удовлетворенно кивнул Александр. – Иначе, я тебя просто убью.

   Оставив соседа переваривать услышанное, он вернулся домой. Сегодня нужно пообедать пораньше. Едва уселись за стол, явился Датр Домин с экземплярами брачного контракта. Юноша внимательно прочитал текст. Вроде все понятно. Заплатив законнику положенный гонорар, Алекс, тем не менее, решил обязательно показать документы Мерку Корнеллу. Так, на всякий случай.

   Законник не стал отказываться от приглашения и охотно разделил с ними трапезу. "Теперь Венсе точно ничего не останется, – с иронией подумал юноша, наблюдая, с какой жадностью толстяк набросился на бобы. – Надеюсь, Айри не оставит её голодной? Есть еще лепешки и рыба".

   – Ты куда-то торопишься? – спросил гость, вытирая толстые губы.

   – К наместнику.

   – Тогда позволь проводить тебя до площади Великого флота? – предложил Датр Домин, бесцеремонно наливая себе еще стакан. – Нам по пути.

   Александр взял упакованное в плотный чехол платье.

   – Ты его так и понесешь? – удивился законник.

   – Не хочу мять, – пояснил юноша. – Все-таки платье самого наместника.

   – Покажи, Алекс?! – взмолился толстяк. – Ну, пожалуйста!

   – Прости, некогда, – извинился парень. – Спешу.

   Законник с раздраженным стуком поставил на стол пустой стакан и поспешил за ним. Демонстрируя обиду, он молчал примерно пару минут. Но потом выпитое на вчерашнее похмелье вино развязало ему язык.

   – Я уже слышал о твоих платьях. Говорят, ты берешь за них сумасшедшие деньги?

   – Пока я сшил только одно, – рассмеялся Александр. – Второе только доделываю. Так что сильно не разбогател.

   – Но это правда, что Акелия Радлина заплатила тебе сорок или даже пятьдесят рахм?

   – Врут! – возмущенно фыркнул парень. – Не брал. Столько – не брал! Двадцать, не более. Но из материалов заказчика.

   – Все равно, это очень дорого, – покачал головой собеседник.

   – Так я же никого не заставляю, – рассмеялся Алекс. – Не нравится – не заказывай. Пусть ищут подешевле. Мне разве жалко?

   – Это так, – вынужден был согласиться заметно погрустневший законник.

   – Скажи, Датр, сколько стоит дом? – спросил юноша, когда они прошли площадь Усатой рыбы.

   – Хочешь купить? – встрепенулся толстяк.

   – Пока нет, – покачал головой Александр. – Но надо же знать, сколько лет придется копить на такую покупку?