Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 43 страниц)

   За солидный взнос в городскую казну и обещание сидеть на берегу Нидос охотно предоставлял приют престарелым "капитанам Бладам", если те не были замечены в нападении на владения Келл-номарха.

   Проведя через посредников переговоры с городскими властями и получив их согласие, Сепион уже мечтал о домике где-нибудь в глубине острова, где можно отдохнуть от тяжких трудов по перераспределению собственности в окружении грудастых рабынь.

   Но видимо боги решили, что старый душегуб уже выпил до дна свою чашу удачи. Говоря языком мира Саши Дрейк, где-то произошла утечка информации. И о том, что легендарный пират направляется в Нидос на корабле, битком набитом сокровищами, проведали капитаны двух бирем, патрулировавших прибрежные воды острова.

   Точно неизвестно, знали ли они маршрут последнего плаванья "Морского льва", или молодым волчатам просто повезло. Только неподалеку от Устричной отмели их корабли встретились с судном Сепиона. Формально тот еще считался пиратом, и нидосские биремы вполне законно пошли на абордаж.

   Разъяренные предательством пираты дрались отчаянно и пали все до одного. Численное преимущество и внезапность помогли нидосцам одержать победу. Вот только трофеи, доставшиеся победителям, оказались до смешного малы. Только половина суммы, предназначавшейся для внесения в городскую казну. Жарясь в преисподней, старый пират, наверное, долго смеялся над одураченными капитанами.

   Как не пытались власти скрыть факт предательского нападения, скандал получился жуткий. Слава Нидоса, как дома престарелых для одиноких разбойников, оказалась сильно подмоченной. Но так как по закону наказать ретивых патрульных не получилось, их просто вышибли из флота за какую-то мелкую провинность.

   Неподалеку от места последнего боя "Морского льва" по северному краю Устричной отмели шла цепочка мелких необитаемых островков. Вот все и решили, что Сепион припрятал свои несметные сокровища на одном из них. Первое время там яблоку негде было упасть от кладоискателей. Разумеется, никто ничего не нашел.

   Постепенно клад стал одной из городских легенд Нидоса. Хотя все еще находились сумасшедшие, тратившие на поиск знаменитых сокровищ время и деньги.

   Одним из таких "вечных искателей" и был отец Флои Акмен сын Фраса. В молодости он служил во Дворце Флота сначала писцом, потом помощником хранителя архива, потом вторым архивариусом. Он несколько раз плавал к Устричной отмели, ничего не нашел, став посмешищем для горожан. Разорился, его выгнали из Дворца Флота, и чтобы организовать последнюю экспедицию он заложил Ипию Минуцу Цицеру свою дочь. Так Флоя стала рабыней. Потом старший Минуц отдал её сыну Сентору.

   По мере рассказа Далная делала все больше пауз. Корнелл то ли слушал её, то ли думал о чем-то своем. Вдруг он взял кувшин и торопливо налил себе вина, пролив часть на стол.

   – А ты выпить не желаешь? – ехидно поинтересовался Алекс у замершей на полуслове "мадам".

   Ответить она не успела. Пришел Мордсин и приволок двух заспанных, осоловевших рабынь.

   – Проснулись, суки негодные! – хозяйка так рявкнула, что молодой радланин чуть не подавился, а задремавший Гернос, проснувшись, стал недоуменно оглядываться по сторонам.

   – Запорю! – бесновалась Далная, с мельчайшими анатомическими подробностями описывая сексуальную жизнь, ожидавшую несчастных в ближайшем будущем. – Отдам в портовый бордель! На радланские корабли продам! Пока они домой доплывут, от вас ничего не останется!

   "Прямо как соловей поет, – хмыкнул про себя юноша. – Вот что значит опыт и глубокое знание предмета".

   Кажется, до женщин стало доходить, что за время их сна случилась какая-то неприятность.

   – Отмойте мой дом от этой гадости! – чуть поутихла госпожа. – Быстрее, рыбы тухлые.

   Полученная выволочка взбодрила подчиненных. В сонных глазах появились искорки страха. Озадачив "говорящие" орудия труда, Далная вернулась к столу и один за другим выпила два стакана вина.

   – Ну, господа, поняли, из-за чего на нас обрушились все эти неприятности? – насмешливо поинтересовался Александр.

   – Если Акмен все же отыскал клад Сепиона, почему не объявил об этом во всеуслышание? – вопросом на вопрос ответил Корнелл.

   – Да! – воинственно поддержала его хозяйка борделя. – Зачем он открыл тайну одному Минуцу?

   – Может быть из-за дочери? – предположил Алекс.

   Сын советника снисходительно улыбнулся, а Далная заливисто рассмеялась.

   – Акмен мог купить пол города, не то что свою дочь!

   – Тогда не знаю, – развел руками парень. – Вдруг у него были какие-то причины? Или он окончательно спятил? Это не важно. Главное, нам известно, что Сентор Минуц Цицер знает, где сокровища Сепиона.

   – И какая мне от этого польза? – после седьмого стакана хозяйка заметно опьянела. – Нам же не известно где они?

   Вдруг она прищурила глаза.

   – А может расспросить Флою как следует?

   – Не дури, Далная, – отмахнулся Александр, отрывая кусок от лепешки. – Девочка ничего не знает, иначе давно бы сказала. Выгода наша в том...

   Он стал медленно жевать.

   Хозяйка и Корнелл напряженно ждали.

   – Что о кладе знает Сентор Минуц, а не его отец, – закончил юноша, отхлебнув вина.

   – Почему ты так решил? – деловито поинтересовался Мерк.

   – Если бы все происходило по приказу Ипия Минуца, зачем Тиллию убивать Флою тайно? Разве хозяин не вправе распоряжаться своим имуществом как хочет? Вот и забили бы девочку прямо во дворце. Труп бросили в море и никаких забот.

   – Почему же Сентор так не сделал? – нахмурилась Далная.

   – Чтобы не привлекать внимание отца, – убежденно заявил Алекс.

   Корнелл тихо засмеялся.

   – Я все понял. Ипий действительно ничего не знает.

   – Да почему? – вскричала женщина.

   – Минуцы – радланский род, – стал объяснять Мерк. – У нашего народа есть нехороший обычай завещать все имущество старшему сыну. Ну, чтоб он заботился о родителях, продолжал их дело, а младший начинал новое! Сентор – младший сын. Вот он и решил никому пока не говорить о кладе.

   Молодой человек с грустным превосходством посмотрел на собеседников.

   – Получается, если старший братец или папочка узнают, что Сентор их..., – Александр замялся, чуть не сказав "кинул", но вовремя отыскал другие слова. – Припрятал от них такую прорву золота, в славной семейке будет большой скандал.

   – Ты хочешь его шантажировать? – встрепенулась почти протрезвевшая Далная.

   – Упаси меня боги от такой глупости, – энергично возразил Алекс. – Так сильно злить Минуца не следует. Просто предупредить, что если он не оставит нас в покое, родственники узнают об Акмене, Тиллие и Флое.

   Собеседники замолчали, обдумывая услышанное.

   – Тут и заработать можно, – пробормотала хозяйка.

   – Если тебе мало этого? – юноша кивнул на суетящихся с тряпками и деревянными тазиками рабынь. – Попробуй. Я не советую.

   – Я тоже, – согласился с ним Корнелл.

   Женщина вздохнула.

   – Ты, господин Мерк, единственный из нас, кто может встретиться с Сентором Минуцем не привлекая внимание, – проговорил Алекс. – Вот и намекните ему. Как бы, между прочим.

   Молодой радланин понимающе кивнул.

   Далная резко встала.

   – Господин Мерк Корнелл Апер, я прошу вашего покровительства.

   Сын советника вздрогнул от удивления.

   – Ты рехнулась женщина? Отец убьет меня, если узнает, что я оказываю покровительство борделю!

   – Я согласна, если оно будет тайным, – с жаром заговорила женщина. – Пусть свидетелями будут господа Дрейк и Гернос.

   Изящным движением она подобрала подол платья и опустилась на колени.

   – Будьте моим защитником. Обещаю отдавать вам пятую часть дохода.

   – За тайное покровительство? – недоверчиво уточнил озадаченный Корнелл.

   – Десять рахм! – в отчаянии выпалила хозяйка. – Это почти все, что у меня есть!

   – Коскид-женщина? – пробурчал Гернос. – Никогда о таком не слышал.

   – Все когда-нибудь происходит в первый раз, – философски заметил Александр.

   Видимо эти слова окончательно убедили молодого радланина.

   – Я согласен, – сказал он, протягивая руку для поцелуя.

   – Господин Дрейк, господин Гернос, перед лицом бессмертных богов я, Далная из Арета, отдаюсь под тайное покровительство Мерка Корнелла Апера, – торжественно проговорила хозяйка "Сладкого родничка", почтительно приложившись к тыльной стороне ладони молодого человека.

   – Я, Мерк Корнелл Апер, в присутствии свидетелей беру под тайное покровительство Далнаю из Арета, – ответил ей тот. – Вставай. Сроки выплат мы обсудим позже.

   – Да, господин.

   – Устраивать праздник по поводу столь радостного события будете без нас, – проворчал Алекс. – Ты, господин Мерк, говорил, что Флою надо куда-то проводить?

   – Да! – встрепенулся сын советника.

   – Тогда давай сделаем это побыстрее. А то время идет.

   – Флоя! – закричала Далная, судя по всему, весьма довольная тем, что избавляется от беспокойной квартирантки. – Сюда иди.

   – Звали меня, госпожа? – девушка прибежала, отряхивая мокрые руки.

   – Пойдешь с нами, – веско проговорил Корнелл и, заметив её реакцию, улыбнулся. – Не бойся, там тебя никто не обидит.

   – Нет, господа, – покачал головой Александр. – Так дело не пойдет.

   Все с недоумением посмотрели на юношу.

   – У меня вся одежда в крови. Как я в таком виде в городе появлюсь? Да на меня даже ослы пальцем показывать будут! – продолжил он. – Нужен новый хитон. И Флою надо привести в порядок. Причесать, приодеть.

   Алекс запнулся, вспоминая подходящее слово.

   – Подкрасить, так чтобы не узнали. Ты же женщина, Далная, и должна знать, как из крокодила красавицу сделать и наоборот.

   Лицо хозяйки исказила недовольная гримаса.

   – Разве я не прав, господин Мерк? – спросил парень у молодого радланина.

   – Да,– согласился тот. – Им лучше переодеться.

   Пока Далная искала все необходимое, Александр отправил лекаря домой.

   – Тебе надо отлежаться.

   И попросил Акульего Зуба проводить Герноса, если конечно хозяйка будет не против. Та не возражала, но велела возвращаться быстрее. Алекс всучил охраннику свернутую куртку.

   Обычно спесивый и надменный укр только кивнул.

   У запасливой Далнаи отыскался вполне приличный хитон. Флою нарядили в длинное радланское платье и красивый коричневый платок.

   Метательные ножи и меч Александр отправил домой, заткнув за пояс один из трофейных кинжалов.

   Первым вышел Мордсин, за ним хозяин. Убедившись, что толпа на улице давно исчезла, гостеприимные стены "Сладкого родничка" покинули Алекс с Флоей. Изобразить спокойно прогуливавшуюся семейную пару не получилось. Сын советника так торопился, что девушке иногда приходилось почти бежать. Юноша опасался, что столь стремительный способ передвижения привлечет к ним нежелательное внимание. Но нидосцы, как жители любого большого города, мало обращали внимание на окружающих. Несколько раз им попадались городские стражники. Флоя бледнела от ужаса. Тогда Александр, вспомнив сериал про Штирлица, старался отвлечь её разговорами, заодно пополняя свой запас знаний. Девушка прекрасно знала город и охотно рассказывала о том или ином здании, улице или площади.

   Корнелл не решился идти через центр, поэтому они часа два плутали по каким-то закоулкам. Флоя уже стала то и дело спотыкаться, да и Алекс чувствовал себя паршиво, когда они пришли на широкую улицу, являвшуюся почти полной копией той, где стоял дом отца Герноса. Такая же тишина, безлюдье, высокие заборы, из-за которых кое-где виднелись верхушки деревьев. Молодой радланин подошел к ярко раскрашенным воротам и стучал до тех пор, пока не вышел воин в блестящем шлеме, кожаных доспехах с металлическими пластинами и с коротким мечом у пояса. Выслушав Мерка, он впустил его и раба во двор.

   Александр с девушкой встали неподалеку.

   – Я боюсь, – тихо проговорила она и взяла юношу за руку холодными, липкими от пота пальцами.

   Что он мог ей сказать? "Не переживай, все будет нормально?" Но Алекс и сам в это не очень верил, зная привычки нидосцев. Поэтому просто промолчал.

   – Они меня убьют? – голос Флои дрогнул. – Убьют?

   – Это возможно, – стыдясь самого себя, пробормотал юноша.

   – Господин Дрейк! – она умоляюще взглянула на него. – Возьмите меня к себе? Я буду верной, послушной рабыней. Сделаю все, что вы пожелаете. Буду целовать следы ваших ног.

   – Это не возможно, – он отвел взгляд. – Я мелкий лавочник. У меня нет своего дома и негде тебя прятать.

   По щекам девушки потекли слезы, промывая мокрые дорожки на пудре. Парень отвернулся и заметил, что калитка приоткрылась. Воровато оглядываясь, Корнелл делал приглашающие жесты.

   – Пошли, – Алекс крепко взял её за локоть. – Я буду молиться за тебя.

   – Скорее! – поторопил их молодой радланин. – Посол Арилах хочет тебя видеть.

   – Ну, девочка, – вздохнул Александр. – Постарайся ему понравиться.

   – Быстрее! – Мерк втащил девушку во двор и захлопнул калитку перед его носом.

   – Не очень то и надо, – буркнул юноша.

   Теперь можно возвращаться. Он хорошо запомнил дорогу, но не стал идти в обход подобно нормальным героям. А пошел через площадь Великого флота, где с удовольствием откушал пирожок с рыбой и выпил стаканчик дрянного, сильно разбавленного вина. Никуда не торопясь, Алекс добрался до дома Сарвия Корнелла Апера. Дверь в лавку оказалась открытой. "Я же велел ему отдыхать?" – с раздражением подумал юноша. Но тревога оказалась ложной. У самого входа на табурете сидела Айри и перебирала крупу. "Ничуть не хуже Флои, – мысленно сравнил двух девушек Александр. – Даже лучше".

   Услышав приближающиеся шаги, она вскинула озабоченное лицо, тут же озарившееся радостной улыбкой.

   – Наконец-то! Где тебя носило? Гернос тут рассказал, так я места себе не нахожу! А ты все шатаешься!

   Парень виновато развел руками.

   – Раньше никак не получалось. Приятная компания, душевная беседа.

   Глава III

   Счастливые будни и паршивые праздники.

"Чистота – залог здоровья.

Порядок прежде всего."

м/ф «Сказка о белой льдинке»

   Девушка вся извелась от любопытства, но Алекс не стал раскрывать все подробности случившегося в «Сладком родничке». Слопал все оливки, что она оставила на завтрак, выдул полкувшина вина и вслед за Герносом ушел спать! Он, видите ли, «притомился»! Сам говорил, что языком трепать – не мешки ворочать! Вот и рассказал бы, что произошло? Кто так разукрасил Герноса? При чём здесь сын советника? Что это за хитон? Наверное, дали вместо рубахи. Как же тогда он умудрился перепечкаться в крови, сколько народа завалил на этот раз? Ну почему он такой неаккуратный!

   Выругавшись, Айри едва не просыпала крупу. Прибежал сосед. Узнав, что мужчины отдыхают, разразился проклятиями в адрес какого-то купца Челаха, из-за которого пришлось торчать в лавке так долго. И он не успел узнать из первых уст, как убили Дума Валуна.

   – Может, разбудить их? – с надеждой предложил Ветулин.

   – Гернос ничего не скажет, у него челюсть болит, – флегматично проговорила девушка. – А Алекс, если разозлится, еще с лестницы спустит. Не любит он, когда его будят.

   Лавочник недоверчиво хмыкнул.

   – Он ведь тоже сегодня кого-то убил, – продолжила Айри. – Ну, если хочешь, попробуй?

   Испытывать судьбу мужчина не стал.

   А девушка отправилась в прачечную, которая располагалась там же где красильня. Никогда не любила ходить в это вонючее место, но нечего и думать отстирать такие пятна самой. Острый запах мочи и еще какой-то гадости резал глаза еще за пятьдесят шагов от забора, за которым расположились несколько зданий и два больших пруда.

   Она очень удивилась, когда к ней вышел сам хозяин. Его, оказывается, тоже очень интересовали подробности последнего боя Дума Валуна. Разочаровав господина Мофасука, Айри отдала одежду, заплатила задаток и отправилась домой.

   Алекс уже проснулся. Сидя в одной набедренной повязке, он старательно водил точильным камнем по лезвию своего ужасного меча. У девушки аж слюни потекли в предвкушении интересного рассказа. Но опять все испортил сосед! Само собой, что в его присутствии никакой правды не услышишь.

   Тем не менее, врал парень тоже интересно. Как они с Герносом разбудили Акульего Зуба. Как доблестный охранник ранил одного налетчика, потом убил другого и сумел в жесткой схватке справиться с Думом Валуном. В то время как Алекс еле-еле с одним управился, да и то с помощью Мерка Корнелла и его раба. Вот уж в это Айри не поверила сразу.

   Как все произошло на самом деле, она узнала только вечером. Лекаря накормили жидкой кашей, смазали распухшее лицо мазью. Подниматься наверх он не захотел. Устроившись на лежанке, стал слушать рассказ Алекса, иногда мычанием предлагая остановиться на чем-нибудь поподробнее.

   У Айри даже дыхание перехватило! Клад Сепиона! Конечно, она не раз слышала об этом знаменитом разбойнике и его таинственно исчезнувшем кладе. Ну почему золото всегда достается тем, у кого его и без этого более чем достаточно? Опять вспомнилось свое попусту потраченное приданое и сокровища Алекса, которые сперла эта мерзавка Мерисид! Хорошо, хоть боги вспомнили о справедливости и не дали ей им попользоваться. Ах, как бы сейчас им пригодилось то золото! Девушка чуть прикрыла глаза и как наяву представила большую лавку, где будет торговать Алекс, просторный дом с садом. Там среди цветущих кустов бегают мальчик и девочка с голубыми глазами и черными волосиками.

   Негромкий звон прервал её мечты. Алекс поднял с пола нож.

   – Да, – сказал он в ответ на невразумительное мычание Герноса. – Остается только Вул Сенторий – отпущенник Минуца. Но, я думаю, его уже убили. Вспомни, с какой рожей он к нам влетел? Как будто спасался от кого-то.

   – О чем вы? – заинтересовалась девушка.

   – Когда ты еще трудилась на благо доброй тетушки Гарби, – стал объяснять парень. – К нам в лавку заскочил один мужчина. Спросил, кажется, Арбона? Да, Скунда Арбона, а сам назвался Вулом Сенторием.

   Евнух что-то пробормотал.

   – Он говорил про мое кольцо, – кивнул Алекс. – Видимо, у его знакомого такое же.

   – Какое кольцо? – нахмурилась Айри, стараясь вспомнить, где она могла слышать это имя?

   – Да вот, – юноша полез в свою сумку. – Я его опять спрятал. На всякий случай.

   Едва она увидела знакомый серебряный перстень с квадратным черным камнем, как в голове словно занавеска раздвинулась.

   – Помнишь, когда мы были в городе с Тусетом, я попала в казармы городской стражи?

   – Да, – кивнул Алекс. – С членами общества Динамо, которые устроили пьянку в кабаке Гарби.

   – Общество Диноса, – поправила его девушка. Она уже привыкла, что парень иногда нарочно коверкает названия или употребляет совсем уж непонятные слова. – Только их скоро выпустил стратег, а мне пришлось просидеть там всю ночь.

   – На пару с Нароном, – уточнил Алекс. – Было дело.

   – Я точно помню, что среди этих пьяниц был и Скунд Арбон. И у него точно такое же кольцо! Когда я увидела его в первый раз, оно показалось мне знакомым. А сейчас вот вспомнила.

   – Ого! Как все запущено! – присвистнул юноша. – Секретарь сына одного из влиятельнейших людей Нидоса работал на Скунда Арбона!

   – Как это, работал? – не поняла Айри.

   – Снабжал информацией.

   – Вул Сенторий лазутчик! – догадалась она.

   – Скорее помощник, – покачал головой Алекс. – А лазутчик именно Скунд Арбон. Вот его то и искал отпущенник, чтобы рассказать о кладе Сепиона. Или торопился спрятаться от покровителя. Умный человек. Сразу понял, что его ждет.

   Гернос приподнялся на локте.

   – Почему "запущено"? – переспросил юноша.

   Лекарь кивнул.

   – Потому что в Нидосе свободно действует группа людей, работающих в интересах иностранного государства.

   Он посмотрел на спутников.

   – Я думаю, этот перстень попал в...

   Парень замялся.

   – Туда, где мне его подарили, через Счастливую Уртанию. Он является опознавательным знаком, по которому лазутчики и их помощники узнают друг друга.

   Алекс пристально взглянул на девушку, потом на евнуха и опять на Айри.

   – И это очень опасные люди. Гораздо страшнее, чем Повелитель смерти и его глупые охранники.

   Лекарь недоверчиво промычал.

   – Почему? – шепотом спросила девушка.

   – Потому что за ними стоит мощное государство. Слабому просто незачем посылать лазутчиков в такую даль. А это не богатый купец или помешанный жрец-отступник.

   Гернос вновь разразился серией маловразумительных звуков. Но юноша его прекрасно понял.

   – Правильно. Лучше никаких дел с ними не иметь и вообще держаться подальше.

   Он повертел в руке кольцо.

   – Никогда никому не говорите, что видели такое.

   – Давайте выбросим его в море? – предложила Айри, подозревая, что кольцо Алексу подарила девушка, которую он до сих пор не может забыть.

   – Нет, – парень сжал пальцы в кулак. – Я спрячу его. Достаточно просто ничего никому не говорить.

   Лекарь сел на лежанке и развел руками.

   – Как скажешь, – дернула плечом Айри.

   Ночью девушка слышала, как Алекс долго возился на своей постели, вздыхал и что-то бормотал, поглаживая мурлыкавшего кота. Горькое чувство обиды, словно скользкий червячок, завозилось на дне души. "Но она там, а я здесь, – вдруг подумала Айри и улыбнулась, поправляя подушку. – Она прошлое, а я настоящее и будущее". Больше о кольце они не говорили.

   Когда Алекс завязал на спине шнуровку, девушка попросила зеркальце и еще раз придирчиво осмотрела платье. На её взгляд оно выглядело просто замечательно! Грудь, чуть приподнятая бюстгальтером, вызывающе не выпячивалась, но и не пряталась среди складок материи как в хитоне, лишний раз подчеркивая женственность фигуры. Узкий лиф стягивал и без того стройную талию. Юбка в мелкую складку, как у знатных келлуанских вельмож, свободно спадавшая до середины икр, не мешала движению и не нуждалась в длинном разрезе.

   – Куда я в нём пойду, Алекс? – грустно спросила Айри. – За водой, на базар или горшок выносить?

   – Было бы платье, – усмехнулся тот. – А повод его надеть всегда найдется.

   – Шкоро праздник Ошнования, – напомнил Гернос, с интересом разглядывая её новый наряд. – Будет шештвие, жертвоприношения, гонки колешниц и предштавления.

   Он почти поправился, за три дня опухоль спала, но говорил еще плохо.

   – Вот там ты и покажешься во всей красе! – довольно улыбнулся Алекс.

   Девушка возмущенно фыркнула, еще раз убеждаясь в глупости мужчин.

   – В таком платье и таких сандалиях?! – она посмотрела на свои ноги. – Без шали и украшений!? Люди будут смеяться или примут меня за сбежавшую проститутку!

   – Будут тебе сандалии,– со вздохом пообещал Алекс. – А еще сумочка, шаль и новый smartphone.

   – Я не знаю, что такое smartphone, – с достоинством возразила Айри. – Поэтому он мне не нужен. Сумочка у меня уже есть. Но без шали и украшений я это платье на праздник не одену!

   – У тебя там кое-что осталось на память о Небраа, – напомнил Алекс о безделушках, прихваченных ею во время бегства от мужа.

   Айри надулась, а юноша быстро подошел к сундуку.

   – Ага! Вот это подойдет! – он развернул легкое полупрозрачное покрывало из драгоценной келлуанской материи.

   Алекс набросил шаль ей на голову и обернул вокруг шеи.

   – Ну, как?

   Она тяжело вздохнула.

   – Красиво, но что будет, когда какой-нибудь урод выплеснет из окна ночной горшок, а я не успею увернуться?

   Но юношу оказалось не так то легко смутить неожиданным вопросом.

   – Я сошью тебе плащ с капюшоном!

   – Ух, ты! – вдруг раздался прерывистый от волнения голос.

   У раскрытой двери застыл с отвисшей челюстью молодой Тинос. – Сама Юна спустилась в наш грешный город!

   – Нравится? – усмехнулся Алекс. – Правда, красиво?

   – Самая красивая смертная во вселенной, – с жаром выдохнул сын столяра.

   – Ты чего пришел? – преувеличенно строго спросила Айри.

   – Отец за мазью прислал, – торопливо объяснил молодой человек, пожирая её глазами. Сын столяра шагнул к прилавку и едва не споткнулся о табурет.

   Гернос хмыкнул, посмотрев на него, потом на Алекса.

   Но тот ничего не замечал, привязывая к платью длинные узкие рукава. А Айри, казалось, кожей чувствовала любовный жар, источаемый светло-карими глазами молодого нидосца, с их первой встречи не скрывавшего обуревавшее его желание. Даже получив решительный отказ, он не оставлял надежды познакомиться с девушкой "как можно ближе". Тинос каждый вечер до бегства Айри заходил в "Веселый омар", где неуклюже пытался развлекать её рассказами о своих победах в уличных драках и состязаниях. Он казался девушке чем-то похожим на Треплоса, а с поэтом у неё были связаны не только плохие воспоминания.

   Но в лавку к Герносу парень явился в первый раз и сразу же попал на примерку нового платья. Алекс закончил возиться с рукавами и с нескрываемой гордостью оглядел её с ног до головы. Вот только Айри ждала от него совсем не такого взгляда. "Почему он не посмотрит на меня как Тинос?" – подумала девушка, подняв руки вверх и покачивая бедрами, оборачиваясь на месте, демонстрируя себя со всех сторон.

   Сын столяра вдруг покраснел и, пригибаясь, выскочил на улицу.

   – Щего это он? – удивился евнух. – Как же мажь?

   – Потому, что нельзя быть на свете красивой такой, – буркнул Алекс, вновь бросаясь к сундуку. – Красота – это страшная сила.

   В лавку заглянула соседка и восхищенно уставилась на Айри.

   – А я то думаю, чего это Тинос вылетел от вас с копьем на перевес! – пробормотала она, качая головой.

   Девушка смущенно потупила глазки, лекарь усмехнулся, а Алекс, держа в руке ворох обрезков, настороженно посмотрел на женщину. Потом крякнул и стал с подчеркнутым вниманием их рассматривать.

   – Такую красоту не в наших халупах носить, – продолжала расхваливать его творение жена Ветулина.

   Юноша выбрал подходящую ленту, обвязал вокруг талии девушки, сделав красивый бант.

   – Теперь не хватает только прически, цацков и сандалий на шпильках, – тихо выдал он очередную загадочную фразу.

   "Как можно ходить на шпильках?" – с усталым удивлением подумала Айри.

   – Сколько будет стоить такое платье? – спросила у парня соседка.

   – Это подарок, – ответил Алекс, и та с нескрываемой завистью посмотрела на девушку.

   – Покрасовалась и хватит! – он жестом велел девушке повернуться и распустил шнуровку.

   – А это зачем? – спросила Ветулина, указав на бюстгальтер.

   – В Келлуане сейчас все так ходят, – дернула плечом Айри.

   – А какая у тебя удобная набедренная повязка! – всплеснула руками женщина. – И не спадает?

   Девушка показала завязки.

   – Это тоже ты сшил? – спросила соседка у Алекса, который развешивал платье на странном приспособлении, напоминавшем крест.

   – Угу.

   – А сколько будет стоить такая повязка?

   Парень нахмурил лоб, что-то прикидывая, и широко улыбнулся.

   – Для тебя, соседка, почти даром – десять лепт.

   Женщина попробовала поторговаться, но Алекс оказался неумолим. Сняв мерку и записав размеры таинственными значками на вощеной дощечке, он пообещал сделать все как можно быстрее, но тут же предупредил:

   – Только завтра мне будет некогда. Даже лавку закроем.

   – Куда это вы собрались? – заинтересовалась женщина.

   – Лекарство будем делать, – таинственным полушепотом ответил тот.

   Айри посмотрела на Герноса. Но тот недоуменно пожал плечами, показывая, что совершенно не в курсе происходящего.

   Вскоре выяснилось, что Алекс собирается заняться приготовлением "огненной воды".

   – Как у тебя это полущится беш котла и трубок? – в который раз спрашивал заинтригованный евнух.

   – Нам будет достаточно медного таза, что я вчера принес, – отвечал юноша с невозмутимой уверенностью. – И ячменной муки.

   Чтобы посторонние не мешали важному процессу, поперек двери натянули веревку с табличкой, на которой твердой рукой Алекса было выведено по-либрийски: "Ни работаим, приходите завра".

   Котел с перебродившей брагой установили на жаровню, на дно опустили медную подставку, а на нее широкую тарелку так, чтобы та возвышалась над уровнем дурно пахнущей жидкости. Сверху котел накрыли тазом, в центре которого Алекс зачем-то продавил дно, едва не сделав дырку. Щели между котлом и наполненным холодной водой тазиком заляпали тестом. Посетители, наткнувшись на странную табличку, с любопытством заглядывали внутрь, тянули носами странный, щекочущий запах, морщились от дыма и после соответствующих объяснений уходили.

   Котел закипел, вода в тазу тоже скоро сделалась горячей, а Айри пошла на колодец.

   – Она должна быть холодной, – пояснил свою просьбу Алекс.

   К полудню парень перестал подкладывать в жаровню уголь и, дождавшись, когда котел немного остынет, снял тазик. Девушка и евнух сунули туда нос. Глубокая тарелка оказалась наполнена прозрачной жидкостью. Юноша капнул на тлеющие угольки, и те вспыхнули голубоватым пламенем.

   – Огненная вода, – с удовлетворением сказал он и тут же к ужасу Герноса попробовал её на язык. – Сойдет.

   Слив полученную жидкость в амфору, он вернул тазик на место, а Айри вновь отправилась за водой.

   В этот час она оказалась одна у колодца. Поставив кувшин с водой на плечо, обернулась и увидела со всех ног бегущего к ней Тиноса.

   – Здравствуй! – поздоровался он, в волнении облизав пересохшие губы.

   – Здравствуй, – как можно равнодушнее ответила девушка.

   – Давай сходим на море? – вдруг предложил Тинос. – Я знаю одно отличное место. Там тихо и красивые развалины на дне.

   – Я никуда не пойду с тобой, мальчик, – строго ответила Айри. – Не приставай ко мне.

   – Да брось! – он развязно махнул рукой. – Сколько можно торчать в лавке с этими мужелюбами? Теплое море, горячие камни. Поплаваем, если ты умеешь.

   Девушка обошла его и молча зашагала дальше. Тинос вновь встал у неё на пути.

   – Сейчас пойдем, или мне зайти попозже?

   Она попыталась его оттолкнуть, но сильный парень остался стоять на месте.

   – Ну? – нагло усмехнулся он. – Если боишься, возьми с собой своих девочек.

   – Мне так и сказать Алексу? – ехидно прищурилась Айри.

   – Ты без его разрешения и шагу не ступишь? Он, что твой хозяин?

   Айри услышала сквозь тонкую материю частые удары сердца и почувствовала цепкие жадные пальцы на талии. В ногах появилась противная слабость. Злобно фыркнув, девушка ткнула его кувшином в лицо. Тот со смехом отстранился, успев таки обслюнявить ей щеку и губы.

   – Когда мне зайти за тобой?

   Она поставила кувшин на мостовую и попыталась ударить его ногой в пах. Тинос увернулся, подставив крепкое бедро, и перехватил её за руку, которой Айри попробовала расцарапать его лицо.

   – Пусти! – крикнула она.

   Он разжал пальцы и отступил на шаг, продолжая насмешливо улыбаться.