Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 43 страниц)

   – Я попрошу у соседа снизу рабыню на пару дней.

   – Лучше на три, – поправила её девушка. – На всякий случай.

   – Хорошо, – Гарби улыбнулась. – Иди и возвращайся скорее. Да хранят тебя боги.

   Спускаясь вниз по лестнице, Айри поняла, что женщина с нескрываемой радостью узнала о возможной смерти Алекса. Он, конечно, паршивец, но как можно желать смерти тому, кто не сделал тебе ничего плохого?

   У самых дверей её окликнул стражник:

   – Твоего парня побили?

   – Да, – кивнула девушка. – Здорово.

   – Жаль, – вздохнул здоровяк. – Пусть боги помогут ему выжить.

   Как ни торопилась Айри скорее попасть к любимому, но первым делом необходимо поменять золото на серебро. Чтобы не привлекать к себе внимания, она не пошла к менялам у Дворца Ста и не стала обращаться ни к кому из знакомых, а прямиком направилась к скупщику краденого, с которым когда-то имела дела еще Шило.

   Хозяин лавки, молодой улыбчивый ольвиец, услышав условленную фразу, проводил девушку в глубь помещения, где в глухой темной каморке сидел за столом могучий даросец. Хорошая память – необходимое условие для успешности этой деятельности, поэтому он сразу узнал Айри, но верный традициям ничего спрашивать не стал. Взвесив слиток, скупщик выдал за него ровно половину официальной цены. Зато ни одна живая душа не узнает, что она принесла сюда.

   Алекс еще спал. Гернос торчал в своем закутке, изготовляя какую-то чудодейственную мазь. Он выбрался оттуда, когда девушка, убираясь, наткнулась в углу на большой, обмотанный тряпками горшок.

   – Мы хотели сделать огненную воду, – объяснил евнух, хромая к единственной уцелевшей табуретке.

   Айри возилась у жаровни, раздувая угли под котелком. Видя, что Гернос хочет какое-то время посидеть с ней, девушка задала вопрос, мучивший её все последние дни.

   – Когда вы ходили в "Сладкий родничок", Алекс там... – Она опустила глаза. – Ну... с кем-нибудь...

   – Ты хочешь знать, не резвился ли он там со шлюхами? – улыбнулся одной стороной рта евнух.

   – Да! – честно призналась Айри и, уперев руки в бока, с вызовом посмотрела на собеседника.

   – Нет, – покачал головой тот. – Он охранял меня. Я над этим смеялся, а оказалось зря.

   Выслушав рассказ о неудавшемся нападении, девушка вновь завела разговор о своем.

   – Но мне говорили...

   – Люди много чего говорят, – поморщился Гернос. – Не знаю, почему он не обращает внимания на такую красавицу как ты, но ему точно не нужен старый потрепанный евнух.

   Он засмеялся мелким противным смехом.

   Айри взялась за веник.

   – Но он хотя бы иногда обо мне вспоминал?

   Собеседник задумался.

   – Неужели ни разу?! – охнула девушка, чувствуя, как облегчение вновь сменяется обидой.

   – Как-то говорил, – промямлил евнух. – Что тебе очень хорошо у Гарби, если ты так с ним разговариваешь.

   – Как я с ним разговариваю?! – вспыхнула праведным гневом Айри. – Что еще ему не нравится?!

   – Ну,– замялся Гернос. – Я не знаю. Это ты лучше сама спроси.

   – Нет, ты мне скажешь, что он там наболтал! – девушка вскрикнула, но быстро перешла на тихий злой шепот. – Чем это ему не понравились мои разговоры?!

   – Тихо! – испугался евнух. – Ничего такого он и не сказал...

   – Говори! – она топнула по мелкой луже, сохранившейся в неровности пола, и вода брызнула во все стороны.

   – Ну, если это для тебя так важно, – он развел руками. – Алекс сказал, что ты ведешь себя так, как будто он сделал что-то плохое. И больше ничего!

   – Сделал плохое! – передразнила Айри. – Да он ничего не сделал!

   Выплеснув раздражение, она принялась готовить еду. Дым от сгоревших углей собирался под потолком и медленно выходил сквозь распахнутую створку ворот. Проходившие по улице люди с интересом заглядывали в лавку, но зайти не решился ни один.

   Хотя Гернос уверял, что раньше к нему приходили человек по десять, сегодня посетитель оказался всего один. Доверенный раб Сарвия Корнелла Апера очень интересовался состоянием здоровья арендатора помещения, принадлежавшего его господину. Айри проводила Мыслиша наверх. С трудом выговаривая слова, то и дело останавливаясь, чтобы набраться сил, Алекс заверил, что плата за следующий месяц будет внесена вовремя и полностью.

   – Откуда вы возьмете серебро после такого..., – раб крякнул. – Происшествия.

   Юноша приподнял голову.

   – Мне дадут взаймы, и я сполна рассчитаюсь с господином Корнеллом.

   Он упал на подушку.

   – Передай своему хозяину, что его финансовые интересы в этом месяце не пострадают. А что будет дальше, знают только боги.

   Мыслиш пожелал Алексу скорейшего выздоровления и, хмурясь, покинул лавку.

   Девушка попробовала суп, и удовлетворенно кивнув, закрыла створку ворот, оставив открытой калитку. Гернос ел прямо за прилавком, а Алексу она отнесла чашку наверх.

   Глядя, как он бодро уплетает разваренные овощи, Айри удивилась такому умению притворяться. Только несколько минут назад она сама чуть не поверила, что парень при смерти. "А он вообще когда-нибудь говорит правду?" – внезапно с грустью подумала она.

   После еды юноша опять завалился спать. Девушка расстелила себе одеяло рядом с ним, то и дело просыпаясь, чтобы прислушаться к тяжелому дыханию раненого. Под утро у него, наверное, начались кошмары. Алекс метался, сбросил одеяло и громко скрипел зубами, несколько раз вытолкнув из себя незнакомое слово "Асиона". Айри, проснувшись, смотрела на него, гадая про себя: то ли он звал кого-то, то ли с кем-то спорил?

   Утром, когда девушка открыла калитку, чтобы выставить ночной горшок, то увидела перед дверью кошку. Темно-дымчатый зверек с разорванным в драке ухом сидел возле их ворот и спокойно смотрел на девушку голубыми глазами. Та с суеверным страхом смотрела на него. Все знали, что такие глаза у них очень большая редкость, и они приносят удачу хозяевам. Зверек прищурился и, задрав хвост, молнией прошмыгнул между ног Айри. Оставаясь в душе келлуанкой, она не посмела помешать священному животному войти в дом.

   Кот, а это оказался именно самец, вальяжно прошелся по лавке и требовательно мяукнул. Гернос, глядя, как зверек с урчанием гложет рыбью голову, удивленно спросил:

   – А что он здесь делает?

   – Пусть останется, – отвела глаза Айри, опуская в кипящий котел куски рыбы. – Это же священное животное богини Баст. Вдруг принесет нам удачу?

   Евнух спорить не стал, проворчав что-то по поводу глупых сказок и суеверий. Многолетнее пребывание в обществе Повелителя смерти не привило ему почтительного отношения к богам. Девушка немного обиделась и с тревогой гадала, как отнесется к новому жильцу Алекс. Но тот оказался в полном восторге, да и кот явно благоволил к юноше, сразу же позволив себя погладить.

   Несмотря на эти нежности, молодой человек сурово согнал его с постели, когда Айри принесла вареную рыбу. Поблагодарив девушку за завтрак, Алекс попросил её закрыть калитку и собраться для важного разговора.

   – Что вы решили? – спросил он, поглаживая мурлыкавшего кота, серой тряпкой развалившегося у него на коленях. – Я могу справиться и один. Но тогда мне придется уехать, а вы сможете остаться.

   – Ты уже слышал мой ответ, – евнух неодобрительно покосился на блаженно зажмурившегося зверька. – Если ты их убьешь, мне не отвертеться. Никто не спросит, помогал я тебе или нет.

   Немного подумав, юноша возразил:

   – Можно представить дело так, что ты пытался мне помешать и даже пострадал от этого. Бить буду не больно, но сильно.

   Последние слова он произнес грубым голосом, явно кому-то подражая.

   – Нет, – нахмурился Гернос. – Я пойду с тобой.

   – А ты? – обратился Алекс к девушке.

   – Не задавай глупых вопросов,– буркнула она. – Лучше расскажи, что ты придумал?

   – Есть кое-какие мыслишки, – по-волчьи оскалился молодой человек и в двух словах поведал свой план.

   – Когда ты собираешься это сделать? – нахмурился евнух.

   – Чем скорее, тем лучше.

   – Тебе надо хотя бы дней пять полежать, чтобы прошли побои, – безапелляционно заявил Гернос.

   – Надо действовать, пока они не прошли, – возразил юноша. – Чтобы никто на меня и подумать не мог. А сил хватит. Я знаю, где их взять.

   – Алекс, могут пострадать невинные люди, – предупредила Айри.

   – Вряд ли, – с сомнением покачал головой парень, и отодвинув кота, взял нож. – Смотри, дом Лиона воротами выходит на центральную улицу. Если погода не изменится и не подует сильный южный ветер, огню ни за что не перебраться на нашу сторону. Позади него стройка. Там только начали возводить стены. Даже дерево на стропила еще не привезли. Справа – дом купца Мафасука, его прачечная и красильня под черепичной крышей. Слева – широкая улица, а за ней глухая стена трехэтажного дома. Людей я постараюсь предупредить. Ну, а если кому не повезет.

   Он развел руками.

   – Значит, так распорядились боги.

   Его спутники молчали, подавленные жестокостью замысла.

   – Поджигателей убивают на месте, – сказала девушка.

   – Для этого меня надо будет еще поймать, – самодовольно усмехнулся Алекс.

   – Очень рискованно, – покачал головой Гернос.

   – Другого способа добраться до отца и сына – нет, – вздохнул юноша. – Если я просто войду туда ночью, как в подземелье Повелителя смерти, придется не оставлять свидетелей. А я не хочу устраивать резню там, где её можно избежать.

   – Тогда, может быть, не стоит этого делать вообще? – робко предложил евнух. – С этим золотом мы как-нибудь выплатим штраф "гиенам"?

   – Я больше не хочу жить "как-нибудь", – непривычно жестко ответил Алекс. – Хватит! Вопрос надо решать окончательно!

   – Нет человека, нет проблемы, – пробормотал Гернос.

   – В этом случае именно так, – кивнул молодой человек. – Поэтому будьте готовы удирать. Соберите самое необходимое. А тебе Айри...

   Он посмотрел на девушку.

   – Надо подумать, где мы можем отсидеться, перед тем как отплывем из города. Если боги нам не помогут.

   Юноша вновь взял кота, спокойно вылизывавшего шерсть.

   – Есть пара мест, – кивнула она. – Похуже чем в подземельях Повелителя смерти, зато надежно.

   – Одно плохо, – Алекс почесал зверя за ухом. – Я не знаю расположения помещений в доме Лиона.

   – А что тебя интересует? – деловито осведомилась Айри.

   – Кладовые, – пояснил он. – Это единственное место, где точно никого не будет ночью.

   Подумав, девушка с ним согласилась. В Нидосе редко кто из домовладельцев озабочивался помещениями для рабов. Поэтому они могли спать где угодно. От кухни, до уборной. Но ни один хозяин не позволит им ночевать в кладовке.

   – Обычно продукты хранят рядом с кухней, – проговорила девушка. – А её легко найти по трубе.

   – А с какой стороны? – усмехнулся молодой человек. – И как рядом?

   – Я могу сегодня ночью залезть и посмотреть, – предложила она.

   – Не вздумай! – шепотом рявкнул Алекс. – Если даже и не попадешься, то можешь их насторожить.

   – Тогда схожу днем! – упорствовала Айри. – Попрошу Лиона, чтобы снизили штраф.

   – Тебе нельзя, – проговорил Гернос. – Я должен пойти. Только не знаю зачем.

   Он вздохнул.

   – Давай делать перевязку, – проворчал юноша. – А я пока подумаю.

   Немного погодя, когда девушка перебирала бобы на обед, с верха донеслось негромкое постукивание. Айри посмотрела на евнуха, и тот молча кивнул.

   На побитой физиономии Алекса блуждала довольная улыбка. Парень указал на место рядом с собой, и она послушно присела на край постели. Он сделал знак приблизиться. Опираясь на руки, Айри пересела поближе. Молодой человек наклонился так, что девушка почувствовала его дыхание, а пальцы юноши случайно оказались поверх её ладони. И это было самое приятное ощущение в жизни. Поглощенная им, она не сразу расслышала слова собеседника.

   – Что ты сказал? – переспросила Айри.

   Алекс досадливо поморщился, но руку не убрал.

   Девушка выслушала его предложение и стала задавать уточняющие вопросы. Этот разговор мог бы затянуться на долго, если бы внизу не послышались возбужденные голоса.

   – Скажи Герносу, пусть выпроваживает клиента и идет сюда! – шепотом приказал юноша.

   Держась рукой за распухшую щеку, у прилавка стоял богато одетый даросец.

   – Я не знаю способа его вылечить, господин, – развел руками евнух. – Зуб надо вырывать.

   – Но ты же маг! – жалобно проблеял бородач, кутаясь в полосатый плащ.

   – Тебя обманули, я лекарь, – поправил его Гернос. – И могу продать средство, способное лишь унять боль на какое-то время.

   – Давай, – безнадежно махнул рукой пациент.

   Едва дождавшись, когда даросец покинет лавку, Айри бросилась закрывать дверь и обнаружила за ней переминавшегося с ноги на ногу Ветулина.

   – Как Алекс?

   – Еще жив, – буркнула девушка и, видя, что сосед собирается зайти, торопливо добавила. – Сейчас будем менять повязки.

   Лавочник понимающе кивнул. Но прежде чем она закрыла дверь, на улицу выскочил кот и поспешил куда-то по своим делам.

   – Это ваш? – спросил Ветулин.

   – Теперь да, – дернула плечом Айри.

   Радушно пригласив их располагаться напротив, Алекс возбужденно потер руки.

   – Гернос должен попросить у Бровастого Лиона покровительства! – тихо и даже торжественно проговорил он. – Договор на аренду лавки заключен на мое имя, и если я умру, Корнелл будет в праве выкинуть тебя на улицу.

   – Он этого не сделает, – авторитетно заявила девушка. – Какая ему разница с кого получать деньги?

   Молодой человек кивнул.

   – Но мой названный брат может этого и не знать. К тому же его уже пытались убить.

   Потухший взгляд Герноса внезапно вспыхнул.

   – И я попрошу у Лиона защиты еще и от мужа Гарии!

   – Правильно, – согласился Алекс. – И скажи этому старому козлу, что ты никогда ничего плохого не говорил о его подлой семейке. Это все я такой нехороший. Но чтобы он окончательно поверил в корыстность твоих намерений, попроси переписать договор аренды лавки на себя. С его связями это просто. Заодно пусть снимет с тебя штраф, который наложил его полоумный сынишка.

   Евнух задумчиво потер дряблый подбородок.

   – Меня могут к нему и не пустить.

   – Смотря, с чем придешь! – хитро усмехнулся юноша. – Если с пустыми руками, то не пустят и могут накостылять, чтобы уважаемых людей от безделья не отвлекал. А если явишься с хорошим подарком?

   – С каким? – вскинул брови Гернос.

   – С дебеном золота, – ответил Алекс. – Скажешь, что нашел его у меня в сумке.

   Он тихо рассмеялся.

   – Эти дураки на неё даже внимания не обратили, когда крушили тут все.

   – Что я должен делать, когда увижу Лиона? – поинтересовался евнух.

   – Смотри во все глаза и запоминай, где и что у него в доме расположено.

   Гернос понимающе кивнул.

   – Обрати особое внимание, где расположена кладовая. Но не рискуй.

   – Я жил рядом с Повелителем смерти и знаю, как вести себя с убийцами.

   – Тогда иди. Нечего откладывать.

   – А если меня спросят про Айри?

   Молодой человек посмотрел на девушку.

   – Скажешь, что пришла навестить, и ты попросил её присмотреть за умирающим.

   Выслушав все указания, евнух отправился собираться. Для такого случая он облачился в один из купленных Алексом хитонов и взял палку, чтобы опираться при ходьбе, не так нагружая побитую ногу.

   Едва он ушел, вновь появился сосед.

   – Куда это лекарь направился? – спросил он, окидывая Айри масляным взглядом.

   – Не знаю, – хмуро ответила та, отступая в лавку. Ветулин собрался войти следом, но девушка схватила прислоненную к стене ножку от кушетки.

   – Чего так не ласково? – усмехнулся мужчина. – Поболтаем, пока никто не мешает. Я и заплатить могу, если понравится.

   Она крепко сжала импровизированную дубинку.

   – Не о чем мне с тобой разговаривать!

   Лавочник криво оскалился.

   – Пока да, а там посмотрим.

   – Если будет чем, – с неприкрытой угрозой сказала Айри.

   Она знала, что Гернос вылечил Ветулина от глист, но нисколько не удивилась подобным обращением с его "названной сестрой". Мужчины, словно петухи, только и думают, как бы перетоптать как можно больше кур.

   Выпроводив настырного соседа, девушка поднялась к Алексу, чтобы узнать: не нужно ли ему чего-нибудь?

   – Постриги мне волосы, – попросил тот. – Только осторожнее. Там еще кровь сочится.

   Айри радостно кивнула. Духота, наполненная острым мужским потом, близость любимого человека. Отсутствие Герноса, тот разговор, когда они сидели бок о бок, почти касаясь друг друга, вызывали почти физическую боль от невозможности обнять того, кто ей дороже и милее всех на свете. Ловко орудуя бронзовыми ножницами, она, сама того не замечая, старалась ненароком коснуться Алекса, почувствовать телом жар его кожи.

   – Не надо, – вдруг глухо проговорил он, отстраняясь.

   – Чего не надо? – с трудом очнулась от захвативших воображение фантазий девушка.

   – Ты сама знаешь, – ответил юноша, глядя куда-то в стену. – Я же тебя предупреждал.

   – Прости, я нечаянно, – Айри грустно улыбнулась, пряча наворачивавшиеся слезы.

   – Не время сейчас, – вдруг буркнул молодой человек.

   На миг девушке показалось, что последние слова ей послышались, и Айри чуть не спросила: "А когда будет время?"

   Но она быстро овладела собой и вновь защелкала ножницами.

   "Я подожду", – довольно улыбаясь, думала девушка. Она почувствовала себя умиравшим от жажды путником, вдруг услышавшим шум ручья: "Значит, не такая я противная".

   Осмотрев в серебряное зеркальце кое-как остриженную шевелюру, Алекс сухо поблагодарил и вновь улегся лицом к стене.

   Когда в котле закипели бобы, в дверь тихо постучали. Взглянув в щель, Айри увидела женщину с бронзовой табличкой на кожаном шнурке. Мысленно пожав плечами, она приоткрыла калитку. Увидев её, незнакомка удивилась и спрятала за спину корзину.

   – Я Синица, рабыня госпожи Далнаи. Где господин Гернос?

   – Ушел, – хмуро ответила девушка.

   – Разрешите войти, госпожа? – попросила рабыня.

   Айри отступила в сторону. И хотя евнух уверял, что в "Сладком родничке" Алекс не делал ничего предосудительного, она все же испытывала глухую неприязнь ко всем обитательницам публичного дома.

   – Госпожа просила узнать, как чувствует себя господин Алекс?

   – Очень плохо, – ответила девушка и не смогла удержаться от крика. – Это все из-за вас!

   – Тише, госпожа! – взмолилась Синица. – Мы не виноваты!

   – А кто же рассказал обо всем Горбатому? – перешла на злой шепот Айри.

   – Госпожа Далная не знает, – не отвела взгляда рабыня. – Но это не мы! Она готова дать клятву!

   – Какое теперь это имеет значение, – девушка вспомнила слова Алекса и устало махнула рукой.

   – Госпожа просила передать вам подарки, – засуетилась рабыня, доставая из корзины и выкладывая на прилавок черствые белые булки, подвяленный виноград и гранаты.

   – Передай ей спасибо, – поблагодарила Айри.

   – Еще она просила, чтобы господин Гернос зашел к нам осмотреть девушек, – попросила Синица на прощание.

   – Я ему скажу, – пообещала девушка.

   Она поднялась наверх, но Алекс или спал, или делал вид, что спит, по-прежнему отвернувшись к стене. Чтобы прогнать скуку, Айри принялась есть один из гранатов. От которого осталось чуть меньше половины, когда вернулся Гернос.

   Смертельно бледный евнух едва доковылял до табурета, и тяжело плюхнувшись на него, хрипло попросил вина.

   Вместе с ним вбежал и серый кот. Он обнюхал пол в поисках чего-нибудь съестного, и обиженно мяукнув, поспешил на антресоли. "Жаловаться побежал, – подумала девушка. – Ябеда".

   Гернос смог отправиться за котом только после второго стакана. Айри пошла следом, захватив лист папируса и уголек.

   – Ну? – тихо спросил Алекс.

   – Все случилось так, как ты и сказал, – евнух уселся напротив него и, морщась, потер ногу. – Привратник хотел меня поколотить, но как услышал о подарках, велел ждать. Пришел еще один слуга и провел во двор.

   Он нарисовал неровный прямоугольник.

   – Справа от ворот под крышей три больших ткацких станка. На них работают четыре рабыни. Тут же хлев с поросятами и птичник с утками.

   – И все?

   – На этой стороне – да. Слева комната для пряжи и ткани, за ней кухня, а рядом на двери замок.

   Молодой человек задал еще несколько уточняющих вопросов и приготовился слушать дальше.

   – Меня провели в зал огня.

   – Там горит очаг? – удивился Алекс.

   – Только не у такого богача, – пояснила Айри. – Просто так называется главный зал в либрийском доме.

   – Прости, что прервал, Гернос, – извинился юноша. – Продолжай.

   – Там меня и встретил Лион, – вздохнул евнух. – И сразу поверил, что я хочу стать под его покровительство. Взял подарок, но сказал, что штраф сможет отменить только сын. А он согласен считать это золото платой за месяц.

   – Вот гад! – не выдержала Айри. – Сорок рахм сменял на дебен золота!

   Гернос пропустил её слова мимо ушей.

   – Лион велел, как только ты умрешь, сразу идти к нему и составить договор. Он становится моим покровителем, а я буду ему выплачивать половину дохода.

   Евнух усмехнулся.

   – Старик даже обещал мне помочь вернуть имя и дом. Правда, после я должен завещать его Горбатому Гиллу.

   Алекс понимающе кивнул.

   – Он ни о чем не догадался?

   – Лион гораздо умнее своего сумасшедшего сына, – ответил Гернос. – Но глупее Повелителя смерти. Он всерьез решил, что я специально хочу уморить тебя, чтобы единолично владеть лавкой.

   – А про меня что-нибудь говорили? – поинтересовалась девушка.

   – Хвала богам, нет, – покачал головой евнух.

   – Отдыхай, – нахмурился юноша, и взглянув на Айри, добавил. – А ты возьмешь серебро и пойдешь в город.

   Она с удивлением выслушала список покупок, но спрашивать ничего не стала, гадая только, зачем ему понадобились два бурдюка и деревянные чурки.

   Чтобы выполнить все заказы, пришлось изрядно побегать. Хорошо еще, что хозяйка "Сладкого родничка" избавила её от хлопот с приготовлением обеда.

   Когда тяжело нагруженная покупками Айри вернулась в лавку, то застала там молодую женщину, явившуюся за лекарством для маленького сына. Бледный Гернос растирал в ступке какие-то порошки и односложно отвечал на вопросы посетительницы.

   Едва она ушла, евнух запер лавку, чтобы больше никто не помешал её обитателям как следует подготовиться к предстоящей ночи.

   Алекс еще раз долго объяснял, что собирается делать, и какие действия необходимо предпринять его спутникам. Их оказалось так много, и некоторые из них были такими странными, что они провозились до сумерек.

   Едва сосед запер свою лавку, Алекс рискнул спуститься с антресолей.

   – Все готово, – евнух указал на сложенные у сломанной лежанки вещи.

   Юноша кивнул и прошел за прилавок. Присев, он поддел ножом одну из плит пола и извлек из углубления тряпичный сверток.

   Гернос и Айри раскрыв рты смотрели на семь слитков, масляно поблескивавших в голубом пламени светильника.

   – Это все, – сказал Алекс.

   – Есть еще один, – напомнила девушка.

   – Неси, – велел Алекс, после чего разделил золото на три кучки.

   Три слитка он придвинул к евнуху.

   – Это тебе.

   Еще три Айри.

   – А это тебе.

   – Но у тебя останется меньше всех, – робко возразила та.

   – У меня и так много груза, – отмахнулся парень. – Незачем таскать лишнюю тяжесть.

   – Но мы же решили держаться вместе? – нерешительно поинтересовался Гернос.

   – Это на всякий случай, – объяснил Алекс. – Если все пройдет благополучно, мы вновь соберем все наше золото. А если нет... Мало ли что может случиться? Пусть у каждого будет с чем начать новую жизнь.

   – Но ты вернешься? – с тревогой поинтересовалась Айри, пододвинув к себе слитки.

   – Постараюсь, – пожал плечами юноша. – Если не появлюсь до рассвета, уходите и ждите меня в кабаке "Морская обезьяна".

   Он помолчал.

   – Если не приду и туда, как можно скорее уплывайте из Нидоса.

   – Я обязательно тебя дождусь, – пообещала девушка.

   – Как хочешь, – Алекс пожал плечами и попросил подать вина.

   Пока Айри за ним ходила, он выложил из сумки на прилавок четыре грязно-серых камня, с которыми никогда не расставался. Один из них оказался обмотан бинтом. Юноша разрезал полосы ткани, и его друзья увидели золотой цилиндр.

   – Зелье Энохсета? – с почтительным любопытством спросила девушка.

   – Кто такой Энохсет? – встрепенулся Гернос.

   – Пускай она тебе расскажет, – улыбнулся Алекс, отворачивая крышку, украшенную знаком паука.

   Отсчитав десять капель, он повертел стакан, чтобы зелье лучше размешалось, и неторопливо выпил, после чего вытащил свернутую черную тряпку, которая оказалась тем самым костюмом, что Айри видела на нем в храме Баст.

   Обвешавшись оружием, парень уселся на табурет, положил за щеки по комку воска и такую же пластинку под нижнюю губу. От этих нехитрых манипуляций лицо его сразу изменилось. Алекс взглянул на себя в зеркало, и удовлетворенно кивнув, велел Айри приступать.

   Зачарованная таинственностью приготовлений, та встрепенулась и взялась за косметику. Трудилась она, не торопясь, так как юноша все время твердил, что от качества этой работы зависит его жизнь.

   Гернос время от времени поглядывал на улицу через щель в калитке.

   – Ну! – Алекс вздохнул, и вновь явно кому-то подражая, не своим голосом сказал. – Пора. На работу.

   Айри задула светильник, погрузив лавку в темноту, которая не помешала юноше найти дверь и бесшумной тенью выскользнуть на улицу.

   Тяжелые, плотные облака надежно прятали узкий серп луны. Пахло сыростью и морем. Девушка тихонько прикрыла калитку.

   – Расскажи про Энохсета, – послышался шепот Герноса. – Спать нам все равно не придется.

   Кот выскочил вслед за Александром. «Надо бы ему имя придумать», – мелькнуло в голове, когда юноша, пригнувшись, пересекал улицу. Появление священного животного Асионы/Баст Алекс счел добрым предзнаменованием. Кажется, «фея-крестная» по-прежнему не оставляет его своим покровительством. Хотя, как обычно, основную работу придется делать самому.

   Чудодейственное средство изгнало из тела остатки боли и усталости, наполнив мышцы силой. Адреналин бурлил в крови, заставляя чаще биться сердце, но мозг оставался привычно холодным, с бесстрастной точностью анализируя все вокруг. Органы чувств обострились, и Александр различал окружающие предметы несмотря на кромешную мглу, а когда бесшумно пробирался мимо крепко запертых дверей домов и лавок, то, казалось, слышал сонное бормотание и другие звуки ночной жизни их обитателей.

   На площади Усатой рыбы над входом в харчевню Кирсана был маленький полотняный навес на высоких столбах. Юноша забросил на него те вещи, что понадобятся ему во второй части операции, которую он скромно окрестил "Вендеттой".

   Немного облегчив свой и без того тяжкий груз, он поспешил к дому Лиона. После того, как Айри его так неудачно подстригла, вызвав множество желаний и напомнив о комплексах, юноша, для того чтобы прийти в себя, долго вспоминал особняк местного "Крестного отца", мимо которого они с Герносом проходили два или три раза.

   В отличие от Сарвия Корнелла Апера Бровастый Лион помещения в аренду не сдавал, а держал дома целую ткацкую мастерскую, являясь еще и "честным бизнесменом". Поэтому в здании имелись только одни ворота. В крепких, массивных, укрепленных металлическими полосами створках не было калитки, и в темноте тускло поблескивали бронзовые ручки в виде львиных морд, с зажатыми в пастях толстыми кольцами. Подобной роскоши даже Корнелл позволить себе не мог.

   Убедившись, что он не ошибся, и ворота открываются наружу, Алекс достал из сумки деревянные клинышки, которые он вставил между створками и камнями мостовой, легонько забивая кулаком, тем самым крепко заклинивая ворота снизу. Прислушавшись и не заметив ничего подозрительного, юноша крепко связал ручки ворот, несколько раз пропустив веревку сквозь кольца. Упираясь в неё ногой, он подпрыгнул и, ухватившись за верхний край ворот, повторил процедуру с клиньями. Теперь, чтобы выбраться из дома, его жителям придется сильно постараться.

   Подхватив лежащий на земле мешок, Александр бесшумной тенью проскользнул в переулок, где ему предстояло ненадолго затаиться. Легкий порыв ветра донес до него запах дыма. В конце улицы мелькнуло колеблющееся пламя факелов. Ночная стража совершала свой обход.

   Молодой человек облегченно перевел дух. Блюстители городского правопорядка никогда не утруждали себя излишним рвением, значит, теперь они долго не появятся вблизи дома советника Лиона.

   Подняв глаза, он отыскал взглядом толстую печную трубу из обожженного кирпича. Заботливо обернутый тряпьем абордажный крюк глухо ударил о крышу, зацепившись за трубу. Алекс натянул веревку и вновь прислушался. Вокруг по-прежнему стояла тишина, нарушаемая еле слышным скрипом вывески над входом в лавку красильщика да неясными звуками, доносившимися откуда-то со стороны порта. Юноша легко и быстро влез по круто поднимавшемуся вверх скату. Под ногой предательски хрустнула черепица, и он, вскарабкавшись на гребень, затаился там бесформенной черной кляксой. Улицы, что мог видеть Александр, и внутренний двор оставались пустынны. Только в дальнем конце переулка промелькнул маленький четвероногий силуэт. "Кошка", – подумал он, в который раз возблагодарив судьбу, что в Нидосе, как и в Келлуане, так редко встречаются собаки. За время пребывания в городе он не заметил еще ни одной тявкалки.

   Немного выждав, юноша пополз по гребню крыши, переставляя руки и ноги, словно толстый, медлительный паук по паутине. Тем не менее, аккуратно уложенные черепицы из красной глины потрескивали при каждом его движении. Метрах в десяти от трубы начиналась стена главного здания. Где-то здесь между ним и кухней располагалась кладовая для хранения продуктов. Устроившись поудобнее, Алекс снял верхнюю черепицу и аккуратно убрал в мешок, чтобы та случайно не грохнулась вниз. После чего снял еще три штуки, обнажив толстое бревно стропила и кое-как оструганные доски обрешетки. Наклонившись над щелью, юноша глубоко втянул носом воздух. Пахло уксусом и вином. Кажется, это именно то, что нужно. На всякий случай Александр достал из коробки спички Повелителя смерти. Их оставалось всего восемь штук, и Гернос говорил, что сделать их будет очень сложно, так как его бывший хозяин использовал какие-то редкие камни с юга. Тем не менее, юноша, не колеблясь, использовал этот невосполнимый запас. Опустив руки в щель, он чиркнул спичкой. Неяркая вспышка на миг вырвала из мрака большое помещение, уставленное мешками, корзинами, кувшинами и стоявшими вдоль стены стеллажами. Тут же погасив огонь, Алекс огляделся, но ничто не нарушало покой душной ночи. Он переставил местами несколько черепиц, так чтобы дырочка оказалась как раз над полками. Теперь настал черед бурдюка со смесью спирта и нефти. Именно сейчас наступил самый шумный, а значит наиболее опасный этап операции "Вендетта". С трудом вытащив зубами тугую пробку, юноша опустил горлышко и стал осторожно выливать горючую смесь на обрешетку и стропила, с беспокойством слушая негромкое бульканье, которое издавала жидкость, падая на стеллаж. Опасаясь, что кто-нибудь из обитателей дома захочет выяснить причину шума и выйдет во двор, он переполз на противоположный скат крыши.