Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 43 страниц)

   Взошедшая луна заглянула в их окно мертвенно бледным светом. Девушка спустилась вниз, почти на ощупь отыскав кувшин, лепешки и миску с виноградом. Юноша с жадностью набросился на еду.

   – Сегодня же иду к Руалю-суконщику.

   – Торопиться не надо, – девушка напомнила Алексу одно из его любимых выражений. – Торопиться не надо. Здесь так не делается. Я узнавала точно.

   – А как здесь делается?

   – Начинать надо с гадателя, – наставительно проговорила Айри. – Он должен указать наиболее подходящий для свадьбы день. Потом...

   – Ты же келлуанка! – фыркнул парень. – Зачем такие сложности?

   – Но сейчас мы в Нидосе, – напомнила она. – Значит, надо делать так, как принято здесь.

   – Согласен, – подумав, хмыкнул Алекс. – Будем искать подходящего предсказателя. Надо только узнать, кто из них всех больше деньги любит.

   – Не шути с этим, – нахмурилась девушка. – Не зли богов.

   – Какие шутки! – удивился он. – Просто я не хочу так долго ждать!

   – Тебя что-то не устраивает?

   – Нет, – покачал головой Алекс. – Просто ты можешь залететь.

   – Куда?

   – Я имею ввиду, забеременеть.

   – Я спрошу у Полии, где продают нужные зелья, – понимающе кивнула Айри.

   – Зачем? – нахмурился юноша. – Я хочу детей. Все-таки не мальчик уже. Теперь у нас есть свой дом, работа и деньги. Чего еще ждать?

   От этих слов ей вдруг стало так хорошо на душе, что улыбка сама собой расцвела на вспухших губах.

   – Тогда понятно, почему ты так старался.

   – И еще буду, – твердо пообещал он.

   – На сегодня хватит, – полушутя полусерьезно отказалась девушка. – Ну, хватит, Алекс! Ал... Ооох!

   – Ну, кто там так орет? – страдальчески пробормотал Алекс. – Люди спят!

   Девушка с трудом разлепила веки.

   – Эй! Вы что залюбили друг друга до смерти? – разносился по улице насмешливый крик соседки. – Айри, я не нанималась будить тебя каждый день.

   – Я сейчас, – отозвалась та, выбираясь из-под тяжелой руки парня и на ходу натягивая платье. Только едва не грохнувшись с лестницы, девушка смогла проснуться окончательно.

   – Ну, ты даешь, подруга! – с восхищением и завистью сказала Полия, входя в лавку.

   Айри притворно вздохнула.

   – Я же тебе говорила, что он ненасытный

   – Потешьтесь, пока молодые,– усмехнулась женщина и деловито продолжила. – Приходила рабыня Акелии Радлы. Стучала, но вы не открыли.

   – Ничего не слышала, – смутилась девушка.

   – Еще бы! – фыркнула соседка. – После такой то ночки! Её госпожа просила доставить ей платье до полудня. Солнце уже высоко, а вы все не встаете. Вот я и стала колотить.

   – Спасибо, – поблагодарила Айри. – Пойду Алекса поднимать.

   Услышав новость, тот наскоро перекусил и убежал, на прощанье поцеловав её в щеку. После его ухода девушка взялась за уборку. Сняла занавеску, закрывавшую вход в крошечную лабораторию Герноса. Открыла окно в створке ворот, впуская дневной свет. При нем полки, прилавок и стены показались особенно пыльными.

   Зашла старушка. Вытирая мокрой тряпкой гладко оструганные доски, Айри объяснила ей, что лекарь здесь больше не живет. То же самое пришлось сказать и молодому мужчине с покрасневшими глазами. Посетители вздыхали, сетовали на богов и уходили мрачно ворча.

   Но сегодня ни что не могло испортить ей настроения. Девушка уже мыла пол, когда кто-то опять вошел в лавку. Шаги Алекса она хорошо знала. Значит, явился еще один больной.

   – Лекаря здесь больше нет, – сказала она, поднимаясь, и последнее слово застряло у неё в горле.

   Скунд Арбон Квинтум внимательно оглядел помещение.

   – А где он?

   – Переселился в дом отца, – Айри изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

   – И Алекс вместе с ним? – хохотнул шагнувший вслед за ним мужчина в сером хитоне.

   – А он сейчас придет, – сказала девушка, отходя в сторону, так чтобы между ней и незваными гостями оказался стол.

   – Мы подождем, – радланин уселся на табурет, внешне не проявляя никаких признаков враждебности. – Пока поговорим с тобой.

   – О чем?

   – Чего ты испугалась? – рассмеялся Скунд Арбон. – Мы же с тобой давно знакомы. Не забыла?

   – Помню.

   – Вот и хорошо. Скажи, что стряслось с вашим хозяином? С советником Сарвием Корнеллом.

   – Заболел он, – перевела дух Айри. – Гернос говорил, что даже с постели встать не может.

   – Пусть Юна и Калопус пошлют ему исцеление, – пробормотал гость и, подавшись вперед, спросил. – Куда твой парень позапрошлой ночью бегал?

   – А вам какое дело? – набычилась девушка.

   – Да вот нужно, – развел руками Скунд Арбон.

   Она молчала, настороженно глядя на собеседника.

   – Позови Грозда, – вздохнул гость. – И здесь со мной не хотят разговаривать по-человечески.

   Завизжав, Айри бросилась к лестнице на антресоли.

   В два прыжка радланин поймал её за плечо, ударил под ребро и швырнул об стену. Присев рядом, он поднес к лицу девушки нож.

   – Не кричи, а то прирежу.

   Скунд Арбон присел на табурет. В лавку вошел еще один мужчина бандитской наружности.

   – Ну, так где твой Алекс был позавчера ночью? Только я знаю, что не дома!

   – Советник Корнелл послал его к наместнику, – Айри решила не скрывать то, что, похоже, уже известно всей улице.

   – Так я и думал, – удовлетворенно кивнул мужчина. – Зачем?

   – Не знаю, – девушка покачала головой. – Он не сказал.

   – Это понятно, – благожелательно усмехнулся радланин. – Ну, и почему ты молчала об этом?

   – А вдруг вы сделаете ему что-нибудь плохое? – пробормотала Айри.

   Гости негромко рассмеялись.

   – Кому он нужен, твой лавочник. Кое-что спросим и все.

   Держась рукой за бок, девушка поднялась на ноги.

   – Садись, – Скунд Арбон указал на табурет. – Пока его ждем, расскажи мне, что ты знаешь об этом?

   Он поднял безымянный палец, украшенный серебряным перстнем с черным квадратным камнем.

   – Ничего, – покачала головой Айри. – Палец как палец, кольцо как кольцо. Серебряное.

   Само собой, после того, как Алекс продемонстрировал грамоту наместника и золотого таракана, наряд Акелии произвел фурор среди её подруг. Та, что с лошадиным лицом, тут же пригласила его прийти завтра и снять мерку, еще две забрали рисунки, чтобы окончательно определиться с фасоном.

   Получив денежки, парень закупил белого мягкого полотна на бюстгальтеры и возвращался в лавку, полный самых радужных надежд. Вот только из-за увеличивающегося количества заказов работать одному будет тяжеловато. Нужны помощники. Значит, либо покупать раба и сажать его за шитье, либо учить Айри? Александр больше склонялся ко второму варианту. Все-таки, в отличие от здешних жителей, он еще не мог смотреть на невольников как на мебель либо как на одушевленное орудие труда. Поэтому присутствие еще одного человека в небольшой лавке являлось для него крайне нежелательным.

   Прошедшая ночь окончательно прочистила парню мозги, избавив, как он надеялся, навсегда от всяких комплексов и заморочек. Он желал Айри, находя их отношения чудесными. От этих мыслей губы сами собой растягивались в глупую улыбку, а ноги ускоряли шаг. Сейчас он вернется, расскажет о своих успехах, закроет лавку... и все повторится сначала!

   Возможно, именно из-за этих несвоевременных мыслей Алекс и не обратил внимания на прикрытую дверь. Хотя, как единственный источник света в помещении, её обычно держали открытой.

   – Заждалась? – спросил он, ступая на порог, и тут же почувствовал на плече тяжелую руку. Вторая поднесла к горлу кривой железный клинок.

   Кто-то почти втянул его внутрь, захлопнув за спиной калитку. Пока глаза Александра привыкали к полумраку, у него достали из-за пояса меч, кинжал, сняли с плеч корзину и, крепко держа за локти, вытащили из браслетов метательные ножи. Обезоруженного юношу толкнули на середину лавки. Только теперь он увидел сжавшуюся в комок Айри. Она сидела на табурете у самой стены. Рядом стоял гладко выбритый мужчина в зеленой тунике с очень неприятными пятнами на подоле.

   "Песец подкрался незаметно", – сразу же пришла в голову очевидная мысль. Алекс бросил беглый взгляд по сторонам. Один из мужиков с интересом разглядывал метательный нож. Второй стоял возле него, скрестив на груди могучие волосатые руки. "Типичные дуболомы", – сразу решил он, разглядев не отягощенные интеллектом дебильно-радостные физиономии. Похоже, все происходящее их страшно веселило.

   – И что это? – спросил Алекс. – Налет или вы от Пирма Атона?

   – Мы сами по себе, – усмехнулся выбритый мужчина, определив свой статус главаря.

   Он поднял на уровень лица правую ладонь и покрутил ею в воздухе, демонстрируя серебряный перстень с квадратным черным камнем. Проделывая это танцевальное движение, незнакомец не сводил глаз с юноши.

   – Знакомая вещь?

   – Какая? – тот удивленно вскинул брови, хотя сразу же узнал кольцо.

   Так значит, его навестил не обычный грабитель и не бандит из "гиен", а сам Скунд Арбон Квинтум, резидент радланской разведки в Нидосе. Вот это паршиво.

   Он сделал шаг вперед. Дуболом тут же положил ему руку на плечо.

   – Я просто хотел посмотреть, – объяснил Александр, страстно желая сойтись с главарем как можно ближе.

   Но у того, видимо, имелись другие планы.

   – Ты относил письмо советника Корнелла к наместнику?

   – Да, – не стал отпираться парень.

   – Кому ты его передал?

   – Писцу Барефгорну.

   – Самого наместника видел?

   Алекс рассмеялся.

   – Станет он со мной разговаривать среди ночи!

   – Что случилось в усадьбе потом?

   – Не знаю, – пожал плечами юноша. – Я ушел.

   – Рвач, – проговорил гость. – Освежи ему память.

   Стоявший за спиной здоровяк больно ударил Александра по почкам.

   Глухо застонав, он упал на колени, задыхаясь от боли.

   Мужик замахнулся еще раз.

   – Не надо! – поднял руку юноша. – Я вспомнил.

   Дуболом все же отвесил ему затрещину, но она уже больше походила на подзатыльник.

   – Там все вдруг засуетились, замельтешили, – повторил Алекс то, что рассказывал советнику Корнеллу. – Набежали слуги, солдаты. Их выстроили вдоль всего забора и раздали факелы. Я так понял, ловили кого-то.

   – И все? – нахмурился Скунд Арбон.

   – Меня тоже у стены поставили, – объяснил юноша, тяжело поднимаясь. – И я больше ничего не видел.

   Гость на миг задумался.

   – А в каком месте у ограды ты стоял?

   – Я? – переспросил Александр и ребром ладони ударил в горло стоявшего рядом дуболома, ломая гортань. Тот захрипел, схватившись руками за шею. Выхватив у него из-за пояса короткую дубинку с ребристым наконечником, парень толкнул его навстречу второму противнику, который, опомнившись, бросился на него с кинжалом. Алекс отбил его, устремился вперед, гибким, змеиным движением уходя в сторону и пропуская мимо себя пролетевшего по инерции нападавшего. Развернувшись, Александр попытался ударить его дубинкой по затылку, но, промахнувшись, попал в плечо.

   Схватив Айри за плечо, Скунд Арбон выхватил откуда-то из-за пазухи нож.

   – Бросай оружие, или я убью её!

   Юноша замер от парализовавшего его ужаса. Главарь держал у горла его девушки бронзовое лезвие. Казалось, он вот-вот полоснет им, вновь оставляя Алекса одного в этом мире. Молодой человек вдруг с острой безнадежностью понял, что жизнь без Айри потеряет для него всякий смысл. Он любит эту девушку. Единственного по-настоящему близкого человека. Сама возможность потерять её превратила парня в беспомощную жертву. Он опустил дубинку. Еще миг, и та упадет на пол.

   – Алекс! – отчаянно завизжала Айри, одной рукой вцепившись в запястье радланского шпиона, а другой прямо за лезвие ножа.

   Словно пелена спала с его глаз, а мышцы вновь обрели потерянную силу. Приседая с разворотом, парень ударил концом дубинки в пах дуболома, который уже замахнулся на него кинжалом.

   Разрезая ладонь девушки, Скунд Арбон вырвал клинок. Воспользовавшись этим, она бросилась к Александру. Тот спрятал её за спину и приготовился к драке.

   Но главарь уже бежал к двери. Сообразив, что в один прыжок его не догнать, юноша изо всех сил метнул в него дубинкой, которая ударила в спину мужчины, едва не сбив с ног. Чтобы не упасть, он схватился за ворота. Этой заминки хватило Алексу, чтобы подхватить с пола меч.

   Увидев, что удрать не удастся, главарь обернулся и, размахивая кинжалом, стал пятиться на улицу. Подняв клинок к плечу, юноша внимательно следил за каждым его движением. Скунд Арбон попытался захлопнуть калитку перед самым его носом. Звякнула от удара о дерево сталь, но меч все же достал грудь радланского шпиона. Вскрикнув, тот сполз прямо под ноги ошалевшего Ветулина.

   Сосед прибежал на вопли Айри и теперь, открыв рот, таращился на труп.

   – Кто это?

   – Грабители, – коротко бросил Александр, бросаясь к девушке.

   Налетчик, получивший дубинкой по причинному месту, завозился. Юноша, походя, ткнул его мечом.

   Одним прыжком он перемахнул через прилавок, за которым на память от Герноса остался "набор первой помощи": бинт, мазь в деревянной плошке и самогонка в стеклянном пузырьке. Продезинфицировав рану так, что замолчавшая Айри опять заверещала, Алекс стал накладывать повязку на располосованную руку.

   – Ты их убил? – проговорил Ветулин, заметив еще два неподвижных тела. За его спиной уже мелькали лица любопытных зевак.

   – Не в зад же мне их целовать? – буркнул парень, заметив на шее девушки длинную, глубокую царапину. Кровь узкой струйкой стекала на грудь, расплываясь алым пятном на белом платье.

   – А где лекарь? – крикнул кто-то.

   – Дома он! – раздраженно рявкнул Александр. – У себя дома! Ясно?!

   – Что здесь такое? – вскричала соседка. – О боги!

   Отодвинув супруга, она, бестрепетно перешагнув через труп радланского шпиона, подбежала к Айри.

   – У неё же шея порезана! – набросилась Полия на парня.

   – А на ладони вообще живого места нет! – огрызнулся тот. – Я не могу делать все сразу!

   – Хозяин спрашивает, что здесь случилось, господин Дрейк? – окликнул его Мыслиш.

   – Передай господину советнику, что меня хотели ограбить, – сказал Алекс, накладывая на шею девушки тампон. – И кто-нибудь позовите стражу?

   Он с тревогой посмотрел на её бледное лицо.

   – Как ты?

   – Бывало и хуже, – Айри сделала попытку растянуть в улыбке бескровные губы.

   Поблагодарив соседку за помощь, юноша помог раненой подняться наверх, захватив с собой кувшин и большую кружку. Отыскав в сумке нужный флакон со знаком сломанной стрелы, он капнул каплю в кружку и протянул вино девушке.

   – Это был Скунд Арбон Квинтум!

   – Я знаю, – кивнул Александр.

   – Он про кольцо спрашивал и про письмо Корнелла наместнику! – торопливо шептала Айри. – Они уже все знают!

   – Успокойся, – юноша прижал её голову к груди и поцеловал в макушку. – Все позади. Пей, а я пойду ждать стражников.

   Оглядев залитую кровью лавку, знаковый воин с длинными усами скорбно покачал головой.

   – Не слишком ли много трупов, Дрейк? Сначала в "Сладком родничке", теперь здесь.

   – В публичном доме мой только один, – возразил Александр. – А этих я в гости не звал. Они чуть не убили мою невесту, пытались забрать последние деньги. Что еще оставалось делать? Пришлось драться.

   – Ну, с этими все ясно, – сказал второй стражник, рассматривая заколотого дуболома. – А вот этот?

   Он кивнул на труп радланского шпиона.

   – А что с ним не так? – удивился юноша.

   – Одет слишком богато для грабителя, – покачал головой обладатель длинных усов. – И перстни такие они не носят.

   Присев, стражник поднял руку радланского шпиона.

   – Я их одежды не рассматривал, – насупился Алекс. – Сегодня мне заплатили за платье. Вот эти мерзавцы и решили меня грабануть. А перстень возьми себе. Или мне продай, если хочешь.

   Заметив зажатый в его пальцах империал, воин довольно хмыкнул:

   – Они напали на тебя в твоем доме. Закон не нарушен.

   Юноша стащил с пальца перстень, как две капли воды похожий на тот, что прятался на самом дне его сумки.

   – Я пришлю городских рабов их забрать, – сказал воин, после того как тела убитых вынесли и уложили в рядок у ворот.

   Александр еще раз рассказал соседям, как его пытались ограбить и, извинившись, ушел к Айри.

   Девушка лежала на кровати, свернувшись калачиком, и плакала.

   – Что ты, любимая? – он опустился перед ней на колени. – Так больно? Хочешь, дам обезболивающее? У нас есть пара горошин.

   – Я боюсь! – всхлипнула Айри. – Не хочу жить в этом проклятом городе.

   – Он не лучше и не хуже других, – юноша наклонился и поцеловал её в лоб. – Так устроен мир, милая. В нем всегда приходится драться. Вспомни Абидос. Чем Сетиер или Моотфу лучше Скунда Арбона Квинтума?

   – Мы прогневали богов, – девушка взяла его ладонь и приложилась к ней мокрой щекой.

   – Они нас обязательно простят, – попытался успокоить её Алекс. – Вот увидишь.

   – Попроси наместника комнату во дворце? – внезапно вскричала она. – Ты же придворный мастер!

   – Если кто-то захочет с нами расправиться, найдут и там, – горько усмехнулся парень.

   – Что же делать?

   – Жить, – улыбнулся Александр. – Любить друг друга. Радоваться и быть готовым перегрызть горло любому, кто попробует нам помешать.

   Он осторожно высвободил руку, напоил её лекарством и спустился вниз, с трудом сохраняя видимость спокойствия. Ранение Айри и угроза её потерять так сильно потрясли его, что юноша никак не мог прийти в себя. Зная по опыту, что физический труд успокаивает лучше всего, он решил взяться за работу, но перед этим вымыть загаженный пол.

   За этим занятием его и застал молодой Корнелл.

   – Когда ты купишь себе раба?! – фыркнул Мерк, входя в лавку. – Или мне прислать своего?

   – Зачем? – удивился Алекс, выжимая тряпку.

   – Не должен хозяин мыть пол, – терпеливо, словно малому ребенку, разъяснил сын советника. – Это унизительно для свободного мужчины. Только последние бедняки так делают!

   – Айри сильно ранили, – проговорил Александр, приглашая гостя сесть.

   – Я знаю, – кивнул тот. – Мыслиш передал, что тебя хотели ограбить.

   – Он сказал тебе то, что должны были услышать соседи, – понизив голос, юноша вытер руки. – На самом деле эти люди спрашивали про письмо твоего отца, которое я отнес наместнику.

   – Но не было никакого письма! – вытаращил глаза сын советника.

   – Они думают, что было, – покачал головой Алекс.

   – Откуда они вообще знают, что ты туда ходил? – нахмурился гость.

   – Не знаю, – пожал плечами парень. – Может, кто видел, как я уходил ночью или утром вернулся. А, скорее всего, у них есть свой человек в усадьбе наместника.

   Корнелл нервно сглотнул.

   – Значит, им известно, кто его предупредил?

   – Наверняка, – безжалостно подтвердил Александр.

   – И что же делать? – пробормотал Мерк.

   "Мне уже второй раз задают один и тот же вопрос, – подумал юноша. – Как будто я знаю все ответы?" Чтобы скрыть тяжелую усмешку, он сходил за прилавок, взял два медных стакана.

   – Рассказать все отцу, – Алекс со стуком поставил посуду на стол. – Собрать коскидов и быть готовым к визиту непрошенных гостей.

   – Тебе легко говорить, – буркнул молодой Корнелл.

   – Конечно! – рассмеялся Александр. – Это у меня отец – уважаемый советник, куча родственников и будущий тесть – влиятельный купец-мореход!

   Он разлил по стаканам вино.

   – Выше голову, Мерк! Зато ты теперь сможешь жениться на Ирдии. Разве не об этом ты мечтал? Или твоя любовь не стоит того, чтобы за неё бороться?

   – Ты прав, друг Алекс, – молодой радланин выпил, аккуратно вытер губы платком. – Пойду к отцу. Ему сегодня уже лучше. А ты больше не унижайся! Я пришлю раба.

   Он быстро выполнил свое обещание. Пока пожилая невольница наводила порядок в лавке, он навестил Айри.

   Та лежала, закутавшись в одеяло, выбивая зубами мелкую дробь. Алекс поспешил её успокоить, заявив, что это лишь побочное действие снадобья Энохсета.

   – Зато твои раны заживут гораздо быстрее, – сказал юноша, накрывая её еще одним одеялом.

   Он попросил рабыню сходить на площадь Усатой рыбы в харчевню "Усталый мореход" за обедом.

   – Я должна спросить разрешения у господина, – извинилась женщина.

   – Понимаю, – кивнул Александр. – Скажи, что госпожа Айри плохо себя чувствует, и я не могу оставить её одну.

   Видимо, весть о том, что его лавку пытались ограбить, уже обежала окрестности. Кроме горшка с бобами, лепешек и жареной рыбы харчевник Кирсан прислал в подарок маленькую плошку меда. "Видимо, не все в этом городе такие уж сволочи", – растроганно подумал он, глядя, как девушка пьет подогретое вино с медом. От другой еды она категорически отказалась. На смуглом лбу выступили крупные капли пота, и благодарно улыбнувшись, Айри в изнеможении закрыла глаза.

   Оставив её отдыхать, Алекс занялся раскроем бюстгальтеров для работниц "Сладкого родничка" и их прекрасной хозяйки.

   Внезапно в лавку вихрем ворвался Гернос.

   – Где она?

   – Там, – юноша ткнул ножницами в потолок.

   Не сказав больше ни слова, евнух бросился к лестнице. Через секунду донесся его крик.

   Испуганный Александр пулей взлетел на антресоли. Озабоченный лекарь сидел на корточках у кровати и щупал лоб улыбавшейся Айри.

   – Чем ты её напоил?

   – Средством для скорейшего заживления ран, – объяснил парень. – Это одно из снадобий Энохсета.

   – Какое к дьяволу средство!? – рявкнул Гернос. – Хочешь уморить её, дурак?!

   Разволновавшись, евнух, очевидно, вспомнил ругательства своего бывшего господина, наверняка даже не догадываясь об истинном их значении.

   – Возись лучше со своими тряпками, а лечить людей не берись! Видишь, что произошло из-за твоего ослиного упрямства? Жили бы вы у меня дома...

   – Заткнись kozel! – зарычал Алекс. – Это побочное действие лекарства. А ты, если хочешь помочь, то помогай. Нет, тогда иди на ... отсюда!

   – Мальчики не ссорьтесь, пожалуйста, – застонала девушка. – Мне и так плохо, а тут вы еще орете друг на друга.

   – Покажи руку? – отрывисто проговорил лекарь. – Вся в крови. Надо сменить повязку.

   Он огляделся.

   – Ты сможешь спуститься?

   – Зачем? – насторожился Александр.

   – Возможно, придется накладывать швы, – буркнул Гернос. – А здесь освещение плохое.

   – Смогу, – кивнула Айри.

   Качая головой, лекарь спустился. Девушка с помощью Алекса надела сухой хитон и отправилась вслед за ним.

   Пощупав её мокрый от пота матрас, юноша постелил свой, а её повесил на веревку, натянутую поперек антресоли.

   Чтобы улучшить освещение, евнух открыл створку ворот. Айри сидела, положив руку на стол. Судя по спокойному лицу лекаря, все обстояло не так страшно, как он предполагал.

   – Кажется, сухожилия не пострадали, – буркнул Гернос в ответ на вопросительный взгляд Александра. – Но рана серьезная. Я все же наложу пару швов.

   С этими словами он стал выкладывать на стол инструменты.

   – Вот он! – раздался знакомый голос. – Тот, молодой.

   Парень вскинул голову и увидел пятерых воинов с мечами и в бронзовых панцирях. Такие ему еще не встречались. Шестым оказался знакомый стражник с вислыми усами и бритым подбородком.

   – Тебя зовут Алекс Дрейк? – спросил один из них с пучком перьев на макушке шлема.

   – Да, – настороженно подтвердил юноша.

   – Пойдешь с нами.

   – Зачем и кто вы такие? – удивился Александр, встав с табурета.

   Тут же один из незваных гостей вскинул лук с наложенной на тетиву стрелой.

   – Я Авл Тун Онум, старший десятник городской стражи, – представился воин и объяснил. – Ты арестован по приказу стратега Титуса Норда Столдуса за убийство Скунда Арбнона по прозвищу Квинтум.

   – А кто это? – удивился парень.

   – В следующий раз спрашивай имя, прежде чем кого-то убить, – усмехнулся десятник.

   – Если это один из тех, кто напал сегодня на мой дом...

   – Молчать! – рявкнул перьеносец. – На суде будешь оправдываться. У меня приказ доставить тебя в тюрьму живым или мертвым, если будешь оказывать сопротивление.

   – Алекс! – отчаянно закричала Айри, пытаясь встать. Но тот положил ей руку на плечо.

   – Сиди. Если по приказу самого стратега, тогда, конечно, надо идти.

   Юноша обернулся к лестнице.

   – Стоять! – громко приказал десятник Авл. В сразу наступившей тишине скрипнул натягиваемый лук. – Дернешься без разрешения и получишь стрелу в брюхо!

   – Я только оденусь, – пробормотал Александр. Кинжал на прилавке в трех шагах. Мечи и метательные ножи наверху. Он бросил взгляд на разложенные медицинские инструменты. Острейший, бронзовый нож лежит слишком далеко. Не дотянуться. Другого не видно, видимо Гернос его еще не выложил. Зато коробочка с осколками обсидиана рядышком, и её совершенно не видно от входа.

   – Не замерзнешь, – усмехнулся перистый стражник. – Ты парень шустрый. Нырнешь в окно или через черепицу на крышу, и гоняйся за тобой по всему городу.

   – Мой муж коскид наместника Джедефмоота! – вскричала девушка.

   – Это не имеет значения! – повысил голос десятник. – Он убийца и должен предстать перед судом!

   – Ну, можно мне узнать хотя бы, кто меня обвиняет? – поинтересовался Алекс, пододвигая руку к шкатулке.

   – Голд Арум, старший городской стражник, – Авл обернулся к усачу.

   Воспользовавшись тем, что все взгляды устремились на обладателя длинных усов, юноша открыл коробочку и быстро взял два бритвенноострых осколка с серебряную монету величиной.

   – Ты же сказал, что закон не нарушен! – возопил Александр, опуская один кусочек в карман штанов, а другой зажимая в кулаке.

   – Ничего я не говорил! – огрызнулся стражник, пряча глаза.

   А довольный десятник вновь обратился к юноше.

   – Все услышал? Теперь иди сюда и не заставляй дырявить твою шкуру.

   – Куда? – крикнул он Герносу. – Стоять!

   – Я должен рассказать все советнику Корнеллу! – возмутился лекарь.

   – Уйдем, и рассказывай хоть всему Совету Ста,– проворчал стражник.

   Алекс покорно вышел из-за стола.

   Авл Тун невольно попятился.

   – Свяжите ему руки.

   Юноша с трудом удержался от горькой улыбки. "Бояться стали, сволочи, эх жаль слишком рано".

   Он покорно протянул сложенные вместе кисти, спрятав между пальцами правой руки кусочек обсидиана. Один из стражников ловко обвязал их толстой, жесткой веревкой. Лучник опустил оружие и убрал стрелу.

   – Алекс! – вырывая ему душу, вскричала девушка.

   – Не бойся! – отозвался Александр. – Все плохое проходит рано или поздно!

   Потом добавил про себя: "А хорошее еще быстрее".

   Глава III

   Как справляться с трудностями.

– Значит, у меня куда больше одного

шанса сесть в тюрьму или быть

приговоренным к смертной казни!

Айзек Азимов

Основатели

   Наверное, со стороны это выглядело даже забавно. Пятеро вооруженных до зубов воинов конвоируют молодого парня со связанными руками. Очевидно, поэтому усатый Голд Арум по-быстрому смылся, чтобы не украшать своим присутствием и без того представительную процессию. Но даже без него подобное зрелище сумело собрать кучу зевак. Нидосцы редко проявляют почтительность к власть имущим, поэтому на стражников стали сыпаться ехидные вопросы и насмешки:

   – Эй, храбрецы, что за налетчика впятером ведете?

   – Это же портной Дрейк! За что тебя так связали?

   – Боятся его иголки!

   – Нет, он пришьет им ослиные хвосты!

   – Эй, Алекс, что ты сделал такого страшного? – окликнул его мальчишка подросток, сын Руаля-суконщика.

   – Я защищал свой дом от грабителя! – не задумываясь, выкрикнул юноша.

   – Позор! Что же, глядеть, как тебя обворовывают? Люди, мы уже в собственном доме не хозяева!

   – Суд разберется! – отмахнулся старший десятник.

   – Сами не защищаете, так хоть не мешайте! Им только с мирными людьми воевать! Трусы!

   – Молчать! – не выдержав подобных обвинений, заорал Авл Тул. – Не то я прикажу укоротить ваши длинные языки!

   Стражники выхватили мечи.

   Почувствовав серьезность их намерений, зубоскалы поутихли и стали отпускать свои шуточки вполголоса. А конвоиры благоразумно делали вид, будто их не слышат.

   Привычно сетуя на произвол властей, люди постепенно отставали. До площади Усатой рыбы процессию сопровождали только мальчишки. Но там встретили местную ватагу таких же полуголых, дочерна загорелых бесенят, и дальше не пошли, устроив какие-то свои ребячьи разборки.

   А Александра вели дальше. На этих улицах его почти не знали, поэтому, проводив юношу лениво – любопытными взглядами, люди сразу же возвращались к своим делам.

   Внезапно Алекс сообразил, что они двигаются вглубь острова, между тем, как городская тюрьма расположена неподалеку от военного порта.

   – Господин Тул! – окликнул он старшего десятника. – Куда вы меня ведете?

   – Куда надо, – лениво отозвался тот.

   – Как же так! – парень встал. – Скажите немедленно!

   – Какая тебе разница? – конвоир дернул за веревку, но Александр был к этому готов и устоял на ногах.

   – Может вы никакие не стражники? – возопил он, привлекая внимание. – Вдруг вы людокрады?

   – Молчи, дурак! – рявкнул Авл Тул.

   Но парень и не думал униматься.

   – Помогите, свободные жители славного Нидоса! Меня похитили и ведут неизвестно куда переодетые налетчики! Позовите настоящую стражу!

   Разумеется, такой крик отчаянья не мог остаться без ответа, и он тут же схлопотал удар ножнами, а потом и еще один.

   Но несколько прохожих остановились и стали с интересом наблюдать за происходящим.

   – Я Авл Тул Онум, старший десятник городской стражи, веду арестованного по приказу стратега в казармы!

   – Ну, так бы и сказал, – заслоняясь от очередного удара, пробормотал Алекс. – А то устроил тут тайны нидосского двора или обгаженный кинжал.

   – Много говоришь! – нахмурился старший десятник.

   – Ну, это не всегда, – возразил юноша.

   Ситуация прояснилась, хотя по-прежнему оставалась паршивой. В казармах городской стражи до суда содержатся самые опасные преступники. Похоже, на носу очередные большие неприятности. По словам Айри главный нидосский полицай очень хорошо знаком со Скундом Арбоном. Неужели стратег решил отомстить за смерть друга? Вряд ли, это не в здешних традициях. Скорее всего, толстомясого Титуса Норда интересуют обстоятельства гибели радланского резидента. Значит, придется выдать что-то похожее на правду и надеяться на лучшее.

   Видя, что арестованный успокоился, конвоиры стали лениво переговариваться между собой. Пусть до казарм оказался не близким, но вот впереди показались знакомые ворота. Год назад он уже был здесь, когда вместе с Тусетом выручал из узилища случайно арестованную Айри.

   Отрезав веревку у самых ладоней, Александра втолкнули в притулившуюся у стены клетку, так и не развязав рук.

   – Жди, с тобой будет разговаривать стратег.

   – С каких это пор он интересуется убийствами каких-то бродяг? – фыркнул юноша.