Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 43 страниц)

   – Жаль, – погрустнел Гернос. – Я хотел тебе кое-что рассказать.

   – Что-то важное? – сразу насторожился Алекс.

   – Нет, – поспешил успокоить его лекарь. – Просто я встречался с Арилахом из Локин. Очень интересный человек. Он и о тебе спрашивал.

   – Как-нибудь в другой раз, – отмахнулся тот, и посмотрев на девушку, добавил. – А Айри пусть сходит. Ей все равно пока нечего делать.

   – Я лучше с тобой побуду, – покачала она головой.

   – Как хочешь,– пожал плечами парень.

   Алекс казался полностью поглощен работой. Ночью он признался, что наместник велел придумать новый костюм для него.

   – Понимаешь, я никогда не шил для мужчин, – вздохнул юноша. – И даже не представляю, что можно ему предложить.

   – То же самое, что и женщинам, – удивленно пожала плечами Айри. – Ты знаешь, как одеваются в Келлуане. Вот и придумай что-нибудь похожее, но только свое. Ты же умеешь!

   Девушка повернулась на другой бок, оставив его наедине с муками творчества.

   Очевидно, он что-то придумал, потому что с утра уселся у стены и стал рисовать, то и дело, стирая готовые изображения. Потом принимался шить платье для Медьи Юниц. И так весь день. Только к вечеру он показал ей готовый рисунок. Белое платье походило на одежду знатного келлуанина. Только складки оказались не мелкими, а крупными, и сбегавшими назад от широкой передней полосы ткани, напоминавшей узкий передник. Кроме того, имелся широкий матерчатый пояс из красной материи с разноцветной вышивкой. Воротник был узким, плотно облегающим шею, а короткие рукава оканчивались бахромой.

   – Красиво, – оценила Айри.

   Но Алекс только махнул рукой.

   – Одного рисунка мало. У него должен быть выбор.

   Он мучился еще два дня, то бросаясь пачкать стенку углем, то мрачно шил платье вместе с Венсой. Девушке казалось, что рабыня боялась даже дышать, когда хозяин, мрачно сопя, орудовал иголкой. Айри едва уговорила его отдохнуть, отнести бусты в "Сладкий родничок". Возвращаясь, юноша купил ей красивую полупрозрачную накидку, а невольнице новые сандалии.

   – Носи, – сказал Алекс. – Заработала.

   Не слушая её благодарностей, подошел к стене и стал что-то рисовать. На этот раз это оказалось женское платье с высокой талией, узкой юбкой, расширявшейся к низу крупными складками.

   Айри не выдержала и заметила, что так будет не очень удобно ходить. Они поспорили, парень умудрился втянуть в разговор даже рабыню. Смущенно заикаясь и бледнея, та поддержала госпожу. Подумав, Алекс согласился.

   За день он нарисовал на стене еще несколько мужских и женских платьев. Но на папирус попало только три из них. Потом немного помудрили с бельем. Юноша показал им рисунок вещи под названием корсет и объяснил его назначение. Айри подумала, что найдется немало толстых богачек, кто захочет его приобрести.

   Девушке уже начало казаться, что жизнь постепенно стала налаживаться. Довольный Алекс спокойно дошивал платье для Медьи Юниц, Венса, управившись с делами, ушла наверх помогать господину. Айри перебирала бобы на обед, когда в лавку вошел озабоченный Гернос.

   – Здравствуй, – кивнул он девушке и стал быстро подниматься на антресоли. Озадаченная таким поведением евнуха, та направилась за ним.

   – Что случилось? – после приветствия спросил у лекаря насторожившийся Алекс.

   – Поговорить надо, – ответил тот, указав подбородком на склонившуюся над шитьем невольницу.

   – Венса, – окликнул её парень. – Сходи в харчевню "Усталый мореход", что на площади Усатой рыбы, и на рынок. Госпожа скажет, что купить, и даст деньги.

   – Слушаюсь, господин, – отозвалась рабыня.

   Айри удивленно вскинула брови. Не слишком ли рано доверять ей деньги? Но, наткнувшись на требовательный взгляд Алекса, кивнула.

   Пока девушка отдавала необходимые распоряжения, мужчины спустились вниз. Едва невольница ушла, евнух сказал, косясь на раскрытую дверь:

   – Флоя кое-что сказала.

   – Что? – спросила Айри.

   – Лучше расскажи все по порядку, – предложил парень.

   – Я же поклялся её проводить. Вот и пришел на причал. Пока Арилах прощался с какими-то важными людьми, Флоя отозвала меня в сторону и говорит: "Отец кое-что сказал мне при нашей последней встрече. Я расскажу тебе все, а уж ты сам решай, что делать дальше".

   – Многообещающее начало, – буркнул Алекс.

   – Флоя до конца не уверена, но ей кажется, что он шепнул "Спина Церба".

   – А кто такой Церба и с чем его едят? – удивился юноша.

   – Она думает, что разобралась в этом, – нахмурился Гернос. – В детстве Акмен часто водил её в храм Экоса. Он дружил со старым жрецом, доживавшим там свой век. Пока взрослые беседовали, Флоя бродила по залу и как все дети всюду совала свой нос. Однажды она расковыряла заделанную алебастром трещину в барельефе, изображавшем вставшего на колени злого карлика Церба, побежденного богом Экосом. Отец тогда её здорово выпорол.

   – И Флоя думает, он что-то там для неё спрятал, – хмыкнул Алекс.

   – Да, – согласился евнух. – Акмен был одержимым, но не дураком.

   – Почему же она молчала все это время? – нахмурилась Айри.

   – Я тоже спросил её об этом, – усмехнулся евнух.

   – Ну и? – подался вперед Алекс.

   – Что бы там ни было, она не хочет иметь с этим никаких дел! – торжественно объявил Гернос. – Сказала и тут же ушла на корабль.

   – Умная девочка, – хмыкнул юноша. – Знает, когда, что говорить.

   Глава V

   Тени прошлого

– Мне не нравятся твои новые друзья, -

жуя, ответила она.

– Это не новые друзья. Это старые друзья.

Джонатан Летем

Амнезия творца

   Собеседники молча смотрели на Александра, ожидая его решения. Сейчас даже Гернос безоговорочно признавал старшинство парня.

   – Проверить его слова труда не составит, – задумчиво проговорил он. – Айри, ты знаешь, где этот храм?

   Девушка кивнула, сразу предупредив:

   – Но я ни разу не заходила внутрь.

   Алекс взглянул на евнуха.

   – Я тоже, – пожал плечами тот.

   – Значит, надо навестить, – решил Алекс и поинтересовался. – А что это за бог такой?

   – Экос бог солнца и знаний, – объяснил Гернос.

   – Он имеет какое-нибудь отношение к семье и браку?

   – Не знаю, – пожал плечами евнух.

   Александр вновь перевел взгляд на Айри.

   Та покачала головой

   – Спроси у соседки, – распорядился парень. – У здешних богов столько всяческих обязанностей и функций. Может, хотя бы одна как-нибудь связана со свадьбой?

   – Я узнаю, – пообещала девушка.

   – Ты хочешь принести жертву! – догадался лекарь.

   – Именно, – подтвердил Алекс. – Мы же ходили к гадателю. Гуся и барашка взяли. Теперь надо и богам отдать, что положено.

   – А если Экос ни каким боком к свадьбе не относится? – воспользовалась его выражением Айри.

   – Тогда пойдем просто так, – отмахнулся юноша. – Боги любят жертвы, а жрецы еще больше.

   – Думаешь, там написано про клад Сепиона? – озвучила девушка витавший в воздухе вопрос.

   Александр развел руками.

   – Возможно. Или там вообще ничего нет, а Флое только померещилось с перепугу. Посмотрим.

   Он встал.

   – В любом случае об этом лучше помалкивать. Держите язык за зубами, иначе до свадьбы не доживем.

   Гернос понимающе кивнул.

   – Ни в коем случае сам в храм не ходи, – предупредил его парень. – Лежали эти сокровища пятьдесят лет и еще полежат. Не протухнут.

   – И не собираюсь! – обиженно буркнул евнух. – Идите сами.

   – Рад за тебя, – кивнул Алекс.

   Он поднялся наверх и вернулся к работе. А лекарь, перед тем как уйти, еще раз осмотрел рану Айри и сделал перевязку.

   Орудуя иголкой, молодой человек анализировал услышанное. Он понимал, что Флоя боялась не только Сентора Минуца, но и их с Герносом. Деньги легко превращают человека в животное. Александр грустно усмехнулся. Не стоит клеветать на зверюшек. Очень часто те гораздо добрее и человечнее людей. Но все же дочь Акмена решила открыть им свою тайну. И ясно, почему она выбрала Герноса. Он лечил и заботливо ухаживал за ней, показавшись от этого более безобидным.

   Пришла Венса. Юноша слышал, как она отчитывается перед госпожой о покупках, внезапно подумав, что еще совсем недавно он бы уже все бросил и бежал к храму выравнивать стены. Но сейчас Александр еще глубже проникся великой мудростью товарища Саахова: "Торопиться не надо". Есть там что, или нет, а платье обладательнице лошадиной физиономии шить надо, документы к свадьбе оформлять, над заданиями наместника подумать. Для солидного семейного человека поиск сокровищ может быть только побочным промыслом или хобби в свободное от работы время.

   Ночью Айри жарко шепнула ему в самое ухо: – "Теперь большущий дом купим или усадьбу с садом!"

   – Кто же тебе его продаст? – подивился размаху подруги Алекс. – Или на столбе объявление видела?

   – Какое объявление? – не поняла она. – На каком столбе?

   – Что-нибудь вроде такого, – юноша прикрыл глаза. – Срочно продам дворец или усадьбу в центре острова с водоемом и садом. Обращаться после полудня, спросить Верва или Минуца.

   – Ничего я не видела, – обиделась Айри. – Но неужели мы так и будем жить в лавке, если найдем клад?

   – Даже если не найдем, все равно не будем, – заверил её Александр. – В крайнем случае, снимем квартиру в Доме Власия. Детям простор нужен.

   Девушка вздохнула.

   Юноша давно заметил, что она всеми силами старается помирить его с Герносом. Хорошенько подумав, Алекс не возражал. Но перебираться в дом евнуха не собирался. В памяти всплыли слова из какого-то старинного фильма: "По приютам я с детства скитался, Не имея родного угла, Ах, зачем я на свет появился. Ах, зачем меня мать родила". Ну, с последним вопросом как-нибудь потом разберемся, а дом нужен свой. Надоело. Желаю быть хозяином! Мужик я или не мужик?

   С этой пафосной мыслью он и заснул.

   Вывалив кучу наставлений на голову Айри, парень с утра поспешил к наместнику. Наместника необходимо увидеть до того, как тот отправится во Дворец Ста. Сегодня будут выбирать нового стратега, и Джедефмоот хотел перед заседанием кое с кем встретиться и побазарить по душам. "Политика как театр, – философски подумал он. – Самое важное всегда происходит за кулисами".

   Солдат в воротах поклонился и пропустил его в усадьбу без лишних вопросов. Висевший поверх рубашки золотой жук приравнивал Александра к десятнику или к помощнику писца. Маленькое, но все же начальство.

   В приемной Барефгорн отдавал распоряжения внимательно слушавшему слуге. Поздоровавшись, парень скромно встал у стенки.

   – Это капитану Горнофу. А эти два отдашь писцу Гнешуеру из Атанора.

   – Да, господин.

   – И никуда не заходи дорогой! – строго предупредил доверенный помощник наместника. – Иначе по твоей спине опять будут гулять палки.

   – Что вы, господин! – запротестовал слуга. – Я...

   – Иди! – раздраженно прервал его Барефгорн.

   Потом взглянул на юношу.

   – Хвала Горну, успел. Господин сегодня очень спешит. Ну, что берешь лавку?

   – Нет, – решительно отказался Александр. – Там слишком темно, чтобы шить. Я портной, а не торговец.

   – Будем искать другого, – разочарованно вздохнул писец. – Жаль, что я никого не знаю в этом городе.

   – У меня есть на примете один человек, – сказал юноша. – Мой сосед по дому Корнелла. Поговорите с ним. Вдруг подойдет?

   – Ему можно верить? – с сомнением поинтересовался собеседник.

   – Не больше чем любому здесь, – рассмеялся Алекс. – Но Ветулин не дурак и в меру жаден. К тому же, вам этой лавкой лучше пользоваться пореже. Слишком многие знают, что через неё можно попасть в усадьбу наместника.

   – Да, – согласился Барефгорн. – Боги наказали Пиреса за предательство. Теперь нам нужен новый выход в город.

   – Проще всего сделать это через канализационные тоннели, – посоветовал молодой человек. – По ним можно пройти в любую часть города.

   – Я думал об этом, – кивнул писец и понизил голос. – Плохо, что мы до сих пор не знаем, кому из здешних слуг можно доверять.

   – Почему только слуг? – вскинул брови Александр. – Разве нельзя купить писцов? Хорошо еще солдаты недавно сменились. Вряд ли среди них успели появиться предатели.

   – Господин получил это назначение очень неожиданно, – доверительно прошептал Барефгорн. – Поэтому и взял с собой так мало людей.

   "Очевидно, остальные члены команды заявятся вместе с дражайшей супругой Джедефмоота, – решил юноша, заметив, что келлуанин запнулся на полуслове. – Не доверяет? Ну и прекрасно. Много знания, лишку неприятностей".

   – Думаю, есть способ выявить изменников, – подумав, сказал он.

   – Какой? – живо заинтересовался собеседник.

   – Напугать их, – ответил Алекс.

   – Как?

   – Например, пустить слух, что господину известно о предателях. Только он не знает, кто это.

   – Тогда они затаятся, и мы никогда их не найдем, – с сомнением проговорил Барефгорн.

   – Это только начало, – успокоил его юноша. – Как поступят изменники, если узнают, что вместе с госпожой на их места прибудут новые люди, а старых вернут в Келлуан, где будет проведено тщательное расследование.

   Писец бросил на него настороженный взгляд. "Угадал", – усмехнулся про себя Александр и продолжил, как ни в чем не бывало.

   – Они сбегут. Значит, тем, кто остался, можно доверять.

   – Но тогда изменники останутся безнаказанными за свои преступления, – вновь заколебался Барефгорн.

   – Разве по договору Нидос не обязан выдавать беглых преступников? – удивился парень.

   – Но раньше этого никогда не делалось, – напомнил писец.

   – Надо же когда-то начинать? – деланно удивился Алекс. – Это же не крестьяне-должники или проворовавшиеся писцы. Это изменники, нарушившие клятву верности самому Келл-номарху! За них можно объявить награду как за беглых рабов.

   – Я подумаю над тем, что ты сказал, – медленно проговорил собеседник.

   – Всегда рад помочь, – чуть поклонился Александр.

   Замолчав, Барефгорн углубился в чтение папирусного свитка.

   Дверь кабинета распахнулась, выпустив трех слуг, нагруженных ларцами, шкатулками и корзинами. Четвертый держал большое серебряное зеркало. Очевидно, Джедефмоот наводил боевую раскраску перед визитом во Дворец Ста. Писец юркнул к шефу и через несколько минут позвал юношу.

   Наместник живого бога всем своим видом символизировал власть и могущество. Глаза резала ослепительная белизна платья, оттенявшего гладкую смуглую кожу. Серебро, золото, нефрит и ляпис-лазурь сверкали в лучах утреннего солнца как банка пива на свалке.

   Сцепленные в замок мускулистые руки лежали на столе. Черные, аккуратно выщипанные брови хмурились у переносицы, высокий лоб прорезали глубокие морщины. Обведенные зеленой краской глаза задумчиво смотрели на него.

   – Здравствуйте, владыка, – поклонился парень.

   – Садись, Алекс, – Джедефмоот указал на табурет, покрытый леопардовой шкурой. – Барефгорн рассказал о твоей задумке. Ты хочешь выставить меня обманщиком?

   – Ни в коем случае, – энергично запротестовал Александр, делая вид, будто оскорблен самим фактом такого предположения. – Вам не нужно никого обманывать. Пусть это будут только слухи. Люди часто верят в самые невероятные вещи.

   Наместник одобрительно кивнул.

   – Что ты там говорил о наградах за головы предателей?

   – Так часто делают владельцы беглых рабов, – пояснил юноша. – Люди в Нидосе жадные. Если пообещать много денег, найдутся те, кто приведет к вам изменников целыми и невредимыми. Это выгоднее, чем грабить прохожих.

   Джедефмоот вновь кивнул и поинтересовался:

   – Ты придумал для меня новое платье?

   – Да, владыка, – Алекс вытащил из сумки свернутые в трубку листы папируса. – Смотрите.

   Келлуане стали с интересом разглядывать рисунки.

   – Что это?

   – Складки, – охотно пояснил парень.

   – Такие крупные быстро разгладятся! – фыркнул Барефгорн. – И платье будет походить на юбку пьяного писца!

   – Не беспокойтесь, владыка, – заверил Александр. – Я знаю, как очень быстро вернуть складкам безукоризненную форму.

   – Посмотрим, – скептически хмыкнул наместник. – А это что?

   – Бахрома, – пояснил парень. – Она будет спускаться по краям рукавов до локтя.

   Он подробно рассказал, какие еще элементы будет включать в себя каждая из представленных моделей.

   Как Алекс и ожидал, Джедефмоот выбрал платье с крупными складками.

   – Теперь остается только определиться с материалом и снять мерку, – сказал довольный юноша.

   – Ткань выберешь сам, – наместник поднялся. – Я спешу.

   – Но, не зная размеров, я не могу приступить к работе! – запротестовал Александр и предложил. – Может мне прийти завтра?

   – Это надолго? – поморщился келлуанин.

   – Очень быстро, – заверил его юноша, доставая мерный шнур.

   Джедефмоот безропотно позволил обмерить, не выразив никакого неудовольствия.

   – Что это за знаки? – только спросил он, указав на вощеную табличку.

   – Цифры, – проговорил парень.

   – Они странно выглядят, – хмыкнул наместник. – Как-нибудь потом расскажешь мне о них. Сейчас некогда. Возьми у Осирмоса все необходимое и приступай. Я хочу увидеть свое новое платье как можно скорее.

   Услышав повеление господина, старший слуга не стал требовать от Алекса никаких сопроводительных документов, а просто проводил его в кладовую. Где юноша долго перебирал рулоны белой материи, выбирая подходящую.

   – Поторопись! – раздраженно прикрикнул Осирмос. – У меня и без тебя много дел.

   "Легко сказать, выберешь сам!" – ворчал про себя придворный портной, внимательно разглядывая ткань, щупая и даже осторожно пробуя на разрыв. Кроме того, он взял несколько лент и множество разноцветных ниток для вышивки. Сложив все во вместительную корзину, позаимствованную в этой же кладовой, Александр заторопился домой. Теперь у него над душой кроме платья Медьи Юниц висит еще и новый наряд наместника. Даже вдвоем с Венсой придется пахать как электрочайники или электровеники. Ох, и зря он пожадничал, так и надо было отказать той лошадинолицой купчихе.

   Несмотря на спешку, парень все же решил завернуть на площадь Великого флота и поискать Датра Домина. Увы, сей достойнейший представитель нидосских юристов отсутствовал на рабочем месте у входа во двор Дворца Ста.

   Как сообщили коллеги, толстяк пропивал недавно полученный гонорар. Алекс очень не любил не завершенных дел. За медную лепту отыскался пацан, вызвавшийся проводить его до квартиры законника.

   Поднявшись с ним на чердак, мальчишка указал на косую, щелястую дверь и собрался смыться. Знакомый с нидосскими нравами юноша схватил его за руку.

   – Куда? Сначала проверим, к кому ты меня привел.

   Он постучал костяшками пальцев по косяку.

   – Датр, открывай!

   А в ответ тишина.

   – Ушел куда-нибудь, – пожал плечами провожатый и резко рванулся к лестнице. Чтобы удержать юркого мальчишку, Александру пришлось бросить корзину. Пацан заверещал как противоугонная сирена.

   Дверь распахнулась. На крошечную лестничную площадку вышел здоровенный детина с рубцованной физиономией в грязной набедренной повязке, перехваченной кожаным ремешком.

   – Чего надо?

   Юноша зажал рот маленькому обманщику.

   – Этот сопляк сказал, что здесь живет Датр Домин.

   – Нет, – ухмыльнулся амбал. – Здесь живу я. И ты прервал мой отдых от ночных боев.

   Мальчишка попытался укусить Алекса за ладонь. Пришлось сжать тому ключицу, так что пацан жалобно захныкал.

   – Прости, я не хотел тебя беспокоить, – извинился Александр и стал выворачивать руку мальчишке. – Деньги давай.

   – Корзина твоя? – с любопытством спросил здоровяк.

   – Да.

   Обитатель чердака ухмыльнулся.

   – Теперь моя будет. И отпусти парня. Он же маленький

   Юноша догадался, что провожатый не случайно привел его сюда. Теперь разбуженный хозяин квартиры поднимет скандал, а то и вовсе избавит гостя от лишней собственности в качестве компенсации за беспокойство. "Ну, Сусанин, погоди!" – подумал он с холодной свирепостью, вырывая из цепких пальчиков мальчишки маленький скользкий от пота медяк. Не то, что бы ему было так уж жалко денег, но Алекс не мог позволить себе выглядеть лохом в глазах аборигенов. Репутация зарабатывается долго и кроваво, а потерять её можно в один миг.

   Оттолкнув паренька, Александр вздохнул.

   – Может не стоит меня грабить?

   – Почему? – искренне удивился призовой боец, доставая из-за спины зловещего вида кинжал. – Ты разбудил меня, нагло ломился в квартиру. Если хочешь, можно договориться полюбовно. Оставь корзинку и иди отсюда.

   – Недавно трое уже обращались ко мне с подобными предложениями, – по-волчьи усмехнулся юноша. – Пришлось их убить.

   Посеченное шрамами лицо здоровяка чуть дрогнуло. Он посмотрел на раскрытую корзину, где виднелся рулон полотна.

   – Ты Алекс Дрейк?

   Мальчишка испуганно пискнул.

   – Он самый, – любезно подтвердил парень. – Портной наместника. Слышал?

   Амбал спрятал кинжал.

   – Мне про тебя рассказывали. Молодой да шустрый. Датр Домин живет на другой стороне улицы.

   Они посмотрели на пацаненка. Но того и след простыл.

   – Забирай свои тряпки, а я спать, – мужчина зевнул. – Если хочешь, приходи сегодня вечером к складам Даллания. Можешь поставить, или сам выступи. У тебя получится.

   – Спасибо за предложение, – поблагодарил Александр, настороженно глядя на собеседника.

   Тот кивнул и скрылся за дверью.

   Подхватив свои вещи, юноша двинулся по указанному адресу.

   На стук из квартиры выглянула голова молоденькой негритянки с копной курчавых жестких волос.

   – Датр Домин дома? – хмуро поинтересовался юноша.

   – Хозяин спать, – страшно коверкая либрийские слова, ответила девица.

   Толкнув дверь, Алекс вошел в большую захламленную комнату, где едва не споткнулся о переполненный ночной горшок. Воняло перегаром, мочой, кислятиной и еще чем-то неприятным.

   На высокой, облезлой кровати, разметавшись поверх одеяла, храпел законник. Обернувшись, парень увидел, как голая негритянка лениво надевала на шею веревочку с деревянной табличкой.

   – Почему это еще здесь? – Александр хмуро кивнул на горшок.

   – Ты моя не хозяин, – скривила пухлые губы рабыня.

   Он покачал головой, разглядывая творившийся вокруг беспорядок, напоминавший свалку у мусорного бака многоэтажного дома, чувствуя, как поднимается в душе волна раздражения.

   Датр Домин издал какой-то звук, отчасти напоминавший "и", отчасти "е".

   Девица оскалилась, обнажив крупные снежно-белые зубы. Парень нахмурился, заметив подпиленные клыки. Сразу же вспомнился чернокожий стражник Повелителя смерти.

   Алекс шагнул к ней и резко отвесил пощечину, потом другую.

   Рабыня взвизгнула, рванулась, пытаясь впиться скрюченными пальцами ему в лицо. Но руки парня уже сцепились на её горле.

   – Убирай, или я сверну тебе шею!

   Черное лицо посерело. Невольница попыталась оторвать его пальцы. Александр чуть приподнял девицу над полом и легонько встряхнул.

   – Я ясно выражаюсь?

   Огромные, похожие на яичные белки глаза вылезли из орбит, и она испуганно пискнула.

   – Не смей портить мою собственность! – еле ворочая языком, пробурчал законник.

   Парень отбросил рабыню.

   – Твоя собственность нуждается в хорошем... ремонте, а то ты так и сдохнешь в этой грязи!

   Он удивленно посмотрел на рабыню.

   – Ты еще здесь? Быстро вынесла горшок!

   Испуганно косясь на него, она стала торопливо натягивать хитон.

   – Почему, когда ты мне нужен, ты всегда пьян? – покачал головой Алекс.

   – А почему я тебе нужен только тогда, когда я пьян? – вопросом на вопрос ответил толстяк, тщетно пытаясь сесть. – Почему ты не можешь прийти в другое время?

   Парень махнул рукой и кивнул на дверь.

   – Где ты взял эту уродину?

   – Выиграл в камешки, – Датр Домин, наконец, принял вертикальное положение, шумно испортил воздух и стал яростно чесаться.

   – Боги послали тебе удачу? – удивился Александр.

   – Они меня наказали! – с пьяной жалостью к себе всхлипнул законник. – Эта женщина – погибель для мужчин. Я, как мальчишка, бессилен перед её волшебным даром. Ты не представляешь, как она...

   Тут хозяин пустился в столь красочные описания многочисленных эротических талантов своей рабыни, что гость поморщился.

   – Мне некогда слушать твои хвалебные рассказы. Лучше скажи, ты уже все пропил, или еще что-то осталось?

   Романтические грезы вмиг покинули законника.

   – А в чем дело?

   – Есть работа.

   – Сейчас, только здоровье поправлю, – толстяк встал и, колыхая волосатым чревом, заглянул под кровать, демонстрируя парню могучую задницу. Тот отвернулся и тихо выругался по-русски.

   Пока хозяин искал среди корзин, кувшинов и тряпья источник жизни, вернулась хмурая рабыня. Увидев господина в столь странном положении, она удивленно захлопала глазами, потом понимающе кивнула.

   – Возьми веник и подмети здесь! – рявкнул раздосадованный парень.

   – Ты не моя хозяин, – фыркнула невольница.

   – Ты хочешь, чтобы я им стал? – зло усмехнулся Алекс.

   Девица втянула голову в плечи.

   Датр Домин выпрямился, зажав в лапище маленькую амфору.

   – Ага! Тут еще кое-что осталось.

   Через минуту он утробно рыгнул и деловито поинтересовался:

   – Что нужно?

   – Брачный договор.

   – Тебе и Айри?

   – Да.

   – Гернос её удочерил?

   – Да.

   – Какой будет брак? – продолжал расспросы толстяк, натягивая хитон.

   – Она должна войти в мою семью.

   – Либрийский, – удовлетворенно кивнул законник. – Когда свадьба?

   – В третий день после праздника бога Урбуса, – пояснил юноша. – С датой подписания определись сам. Но не мешкай.

   – Господин Дрейк! – законник прижал руку к груди. – Разве я вас когда-нибудь подводил? Но нужен аванс.

   – Возьми, – Александр достал два медных обола.

   – Хвала богам!

   Вернувшись в лавку, он поспешил обрадовать своих дам новым заказом.

   Айри озабоченно охнула.

   – А ты успеешь? Может платье Медьи Юниц пока отложить?

   – Нет, – покачал он головой. – Я не могу нарушить свое слово.

   Юноша улыбнулся и добавил:

   – Все будет нормально. Венса, ты сделала, что я велел?

   – Да, господин, – поклонилась рабыня.

   – Пойдем, посмотрим, – проговорил Алекс. – А ты, Айри, разбери корзину. Я там кое-что купил по дороге.

   Он тщательно осмотрел швы. В одном месте линия немного ушла в сторону. Парень приказал аккуратно разрезать нитки обсидианом и прошить заново.

   – На первый раз я тебя прощаю, – сурово свел брови Александр. – Но не огорчай меня больше.

   Упав на колени, женщина попыталась поцеловать его руку.

   – Не нужно! – резко проговорил юноша. – Просто добросовестно делай свою работу.

   Невольница всхлипнула.

   Разложив стол, Алекс принялся корпеть над выкройкой.

   – Я спрашивала соседку про храм Экоса, – зашептала Айри.

   – Говори нормально, – поморщился Алекс. – В этом нет ничего тайного.

   Девушка удивленно вскинула брови.

   – Но только в этом.

   Подруга понимающе кивнула.

   – Экос покровительствует архитекторам, строителям, корабельным мастерам и художникам.

   – Замечательно, – усмехнулся парень. – Нам подойдет.

   Айри растерянно захлопала глазами.

   – А при чем тут свадьба?

   – Создать счастливую семью так же трудно, как построить дом, – назидательно проговорил Александр, вспомнив тост на свадьбе тетки. Ну, а мне, как художнику, помощь Экоса тоже не помешает.

   – Какой же ты художник? – недоуменно заметила девушка.

   – А разве мои платья не красивы? – удивился он.

   – Красивы.

   – Я создаю красоту, – юноша взял линейку. – Значит художник.

   – Так жрецу и скажешь? – скептически хмыкнула Айри.

   – За пару рахм он от меня и не такое выслушает, – отмахнулся Алекс.

   И, естественно, оказался прав.

   На следующий день после полудня они направились в храм. По пути зашли на один из многочисленных рынков, где запаслись всем необходимым. Необходимое жалобно блеяло, упиралось всеми четырьмя копытцами и протестующее гоготало, норовя ущипнуть мирных прохожих.

   Моление уже закончилось, в зале оставались только жрец с парой помощников и раб. Пожилой мужчина в белом хитоне с посохом сурово сдвинул брови, всем своим видом демонстрируя непонимание.

   – Я родом издалека, – вкрадчиво говорил юноша. – В Нидосе нет святилища моих богов, поэтому я лишен возможности принести жертвы и испросить помощи в важных делах. На моей родине люди поклоняются Talantu. Он очень похож на Экоса. Так же покровительствует искусным мастерам и художникам.

   – Мой бог посылает им вдохновение, столь необходимое для создания прекрасных вещей, – величественно тряхнул пушистой бородой жрец, все еще продолжая хмуриться.

   – Но Talant еще и благословляет брачные союзы этих людей, – продолжал Александр. – Вот я и подумал, может быть Экос тоже не откажется принять жертву и послать нам счастье в семейной жизни.

   Собеседник недоуменно захлопал глазами. Но когда парень позвал Айри, а она внесла корзину с торчавшей наружу гусиной шеей и ввела маленького барашка, морщины на челе служителя культа разгладились.

   – Случается, что одних и тех же богов смертные зовут по-разному, – уже гораздо приветливее проговорил он. – Но если правильно принести жертву, молитва обязательно будет услышана.

   – Надеюсь, на неё и уповаю, – вздохнул Алекс, вспомнив еще одну фразу из кинокомедии "Иван Васильевич меняет профессию".

   – Из каких мест вы прибыли в наш благословенный город? – поинтересовался жрец.

   – Из Daleka, – последнее слово юноша произнес по-русски. – Но последний год я жил в Келлуане и привез оттуда невесту.

   Он кивнул на Айри, пытавшуюся затолкать голову скандальной гусыни под крышку корзины.

   Жрец снова помрачнел.

   – Вы покажете, как следует производить жертвоприношение? – Александр вытащил из жилетного кармана кошелек. – Я боюсь ненароком нарушить ваши обычаи.

   Он протянул собеседнику серебряную монету. Глазки того масляно сверкнули.

   – Вы художник? Для архитектора или корабельного мастера вы все же слишком молоды.

   – Я придворный портной наместника Келл-номарха в Нидосе, – скромненько представился парень.

   – Господин Алекс Дрейк? – проявил похвальную осведомленность мужчина.

   – Да.

   – Я сейчас же распоряжусь, чтобы все приготовили для церемонии, – засуетился жрец.

   Он окликнул помощника, приказав забрать у Айри жертвенных животных. Очень скоро перед статуей Экоса уже пылал жертвенник. Можжевеловый дым, поднимаясь к потолку, уходил в круглое отверстие под крышей. Жрец ловко разделал бедного ягненка и бросил его сердце и печень в пламя. Помощник подал на серебряном блюде гусиные потроха, которые так же направились в огонь. Острый запах горелого мяса перебил аромат благовоний.

   Александр отступил к двери, сохраняя на лице постно-благочестивое выражение. Жрец с помощниками затянули нудный гимн, прославляя многочисленные достоинства Экоса.