Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 43 страниц)

   – Ты меня удивил, – сказала богиня. – Я уже стала подбирать тебе подходящий корабль куда-нибудь в Ольвию.

   – Ну, извини, что разочаровал, – юноша с наслаждением откинулся на мягкую спинку.

   – Да ничего, – пожала плечиками Асиона. – Мне казалось, что после мести своим обидчикам ты покинешь Нидос. По-моему, это не то место, где тебе нравится?

   – Ты права, – согласился Александр. – Но поскольку Келлуан для меня закрыт в виду особенности тамошней миграционной политики, приходится жить здесь.

   – Надоело быть слугой? – по-взрослому серьезно спросила богиня, присаживаясь на неизвестно откуда появившийся изящный табурет.

   – Попробую быть свободным, – проговорил юноша с грустной усмешкой. – Насколько это вообще возможно. Поживу пока здесь. Помогу Герносу вернуть имя. Там посмотрим, что делать дальше.

   – А что ты скажешь об Айри? – хитро прищурилась собеседница.

   – Ничего, – он пожал плечами. – Она, кажется, вполне комфортно устроилась у своей тетки. Помогает мне иногда. Так же, как и я ей. Чисто деловые отношения.

   Богиня неопределенно хмыкнула, бросив на него лукавый взгляд из-под длинных ресниц.

   – Девушка любит тебя! – словно взрослый ребенку стала выговаривать она. – Умная, красивая, смелая, хозяйственная! Заботница!

   Асиона картинно развела руками, блеснув золотыми браслетами.

   – Что вам, мужчинам, еще надо? Шестой размер бюста и пустую блондинистую голову?

   – Ты на меня намекаешь? – нахмурился он. – В прошлой жизни?

   – Я не считала дурой Сашу Дрейк, – с достоинством возразила богиня. – Иначе она не дожила бы до того момента, когда стала Алексом.

   – Спасибо за комплемент.

   – И размер у тебя был, навреное, немного поменьше.

   – На половину! – возмутился юноша.

   – Так вот почему тебе не нравится Айри! – догадалась собеседница.

   – Ладно, ладно! – Александр, морщась, замахал руками. – Дело не в ней.

   Он скривился, как будто выпил стакан лимонного сока.

   – К чему все эти разговоры? Ты же сама все знаешь!

   – Ну не все, – богиня-девочка подняла глаза к потолку.

   – Я знаю, что ты мне помогаешь, – юноша с трудом выдавливал из себя нужные слова. – И благодарен тебе за это... Но...

   – Что "но"? – потянулась вперед Асиона.

   – Давай не будем обсуждать мои комплексы? – попросил он. – Ты не слишком похожа на психоаналитика или сексопатолога.

   – А ты с ними уже встречался? – деланно удивилась богиня и покачала головой. – Не знала, что все так запущено.

   – Уела! – рассмеялся Алекс. – Не встречался. И все равно. Я не буду с тобой об этом разговаривать! Извини.

   – Тебя смущает мой вид? – деловито поинтересовалась Асиона. – Я могу стать пожилой, умудренной жизненным опытом женщиной. Или стариком в черной одежде, с длинной бородой и знаком креста на груди.

   – Только не это! – замахал руками юноша.

   – Тогда, может быть, попугайчиком или котенком? Я знаю людей, которые рассказывают свои переживания домашним питомцам.

   – Боюсь, о своих сексуальных переживаниях я не расскажу даже... хомячку! – очень серьезно проговорил Александр. – Я не могу помешать тебе копаться у меня в мозгах. Но дружеской беседы на эту тему не получится!

   – Жаль, – разочарованно протянула собеседница. – Мне хотелось как-то помочь.

   – Только не в этом! – сказал юноша нетерпящим возражения тоном.

   На прекрасном лице богини-девочки мелькнула лукавая усмешка.

   – Ты знаешь, что чуть не спалил полгорода?

   – Не надо преувеличивать, – возразил Алекс. – Погода стояла удивительно тихая.

   – Потому что я попросила кое-кого унять надвигавшийся шторм! – обиженно выпалила собеседница. – А у нас не принято оказывать услуги... безвозмездно!

   – Спасибо, милая Асиона, – улыбнулся юноша. – Значит, я тебе еще не надоел.

   Богиня-девочка возмущенно фыркнула.

   – Ну, ты и нахал!

   – Здесь больше подойдет слово "наглец", – подсказал Александр. – Но разве я не прав?

   – Почти, – кивнула Асиона. – Только с богинями так не разговаривают. Они ужасно обидчивые.

   – Прости, – поспешно извинился юноша. – Просто мне нужно было как-то выманить Горбатого и его папашу из дома. Пришлось устроить пожар, другого способа я не придумал.

   – А если бы все-таки случился шторм?

   – Я бы подождал, пока он утихнет, – пожал плечами Алекс. – Два-три дня ничего не решают.

   – Значит, ты с самого начала не хотел уезжать из Нидоса?

   – Конечно! – кивнул молодой человек. – Сколько можно бегать?

   – Это мне нравится, – удовлетворенно кивнула головой богиня-девочка. – Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Но я буду следить за тобой.

   – Пожалуйста, – юноша радушно развел руками. – Тем более, запретить я все равно не могу.

   – Это точно, – широко улыбнулась Асиона и осведомилась. – Понравился тебе мой подарок?

   – Это кот что ли? – уточнил Александр.

   – А ты думал, такой красавец просто так зашел в вашу халупу! – обиженно надула губы собеседница.

   – Симпатичный, спасибо, – поблагодарил юноша. – Только вот имя я ему еще не придумал.

   – Только постарайся, чтобы на этот раз оно не оказалось таким глупым! – фыркнула Асиона. – Чертяка! Разве это имя для священного зверя Баст?

   Алекс резко открыл глаза в синюю темноту ночи. Забредавший в узкие окна лунный свет еле– еле освещал доски обрешетки и черепицу. Сбоку послышалось размеренное мурчание. Он нашарил рукой теплый, мохнатый клубок.

   Едва Александр подобрал подходящее, на его взгляд, имя для серого разбойника, над лестницей появился огонек и голова Айри с вытаращенными глазами.

   – Давно проснулся? – тихо спросила она.

   – Угу, – кивнул юноша, убирая кота с постели. – Пожрать бы?

   – Сюда принести?

   Он посмотрел в темное окно.

   – Я спущусь. Вряд ли кто придет в такое время.

   "Прямо семейный ужин", – с легкой иронией подумал Александр, глядя на суетившуюся у жаровни девушку. Пока та накрывала на стол, Гернос ощупал его ребра и смазал ссадины мазью.

   – Я купила свиной колбасы, – проговорила Айри. – Ты будешь?

   – Она такая жирная, – поморщился евнух.

   – Тащи, – распорядился юноша, уже чувствуя запах жареного мяса, чеснока и еще чего-то пряно-острого.

   Он едва не заурчал от удовольствия, откусив кусок набитой мелко нарубленным мясом и специями свиной кишки. За него это сделал Герой. Его обиженное "Мяу" едва не заставило Алекса поперхнуться, а острые когти больно впились в ногу.

   – Я же тебе рыбы давала! – возмутилась девушка.

   Но Александр уже отрезал хищнику кусочек. Тот схватил свою порцию и, задрав хвост, скрылся за кувшином с брагой.

   Утолив голод, парень налил себе вина и коротко сказал:

   – Рассказывайте.

   – Сначала ты, Гернос, – попросила Айри, отводя взгляд.

   Выслушав историю о лечении "гиен", Алекс одобрительно усмехнулся. Потом настал черед девушки. Странно, но новость о том, кто на самом деле стоит за визитом Горбатого Гилла, его не сильно удивила.

   – Что ты собралась делать?

   – Я туда больше не вернусь! – зло проговорила она.

   – Правильно, – согласился Александр. – Сегодня подставили нас, завтра тебя.

   – Подставили? – не понял евнух.

   – Ну, предали, оболгали, – объяснил юноша. – Сделали виноватыми. Понимаешь?

   Гернос кивнул.

   – Только у меня в квартире Гарби серебро осталось и еще кое-какие вещички, – вздохнула Айри. – Жаль отдавать их этим гадам.

   Алекс задумался, почесывая саднившее плечо.

   – Я схожу с ней, и мы заберем её вещи? – предложил евнух.

   – Нет, – возразил юноша. – Будет грандиозный скандал. Да и побить могут.

   – Что же подарить им сорок семь рахм?! – девушка вскочила, крепко сжав кулачки. – Мало того, что работала на них как рабыня, так такую прорву серебра подарить?!

   – Тихо, – властно сказал Александр. – Где оно у тебя спрятано?

   – В квартире у Гарби! Я же сказала!

   – Опять ты кричишь! – поморщился юноша. – Сделаем так! Завтра ты пойдешь в "Веселый омар" ...

   – Ни за что!

   – За деньгами! – оборвал её Алекс. – И пробудешь там три... Нет. Четыре дня.

   – Столько времени на их противные морды смотреть! Почему так долго?!

   – Если я встану на ноги раньше, это будет выглядеть слишком подозрительно, – терпеливо объяснил юноша.

   – Я и без тебя...

   – Помолчи, Айри! – взмолился евнух.

   Девушка надулась и уставилась в стену.

   – Вечером пятого дня ты возьмешь свои вещи и придешь сюда, – как ни в чем не бывало, продолжал Александр. – Гернос столько лет обманывал Повелителя смерти, а тебе надо потерпеть их противные морды всего четыре дня.

   – Только ни Гарби, ни Эдай ничего не должны заподозрить, – предупредил лекарь.

   – Не знаю, смогу ли, – покачала головой Айри.

   – Сможешь, – успокоил её Алекс. – Ты не только красивая, но и очень умная.

   – Правда? – девушка вскинула тонкие брови.

   – А еще сильная и хозяйственная, – довершил юноша сеанс психотерапии.

   Перед сном он еще больше обрадовал Айри, сообщив, что кровать с самого начала предназначалась именно ей.

   – Почему? – мягким голосом промурлыкала она.

   – Ты девушка. Значит, мы, мужчины, должны о тебе заботиться.

   Это утверждение оказалось для нее довольно неожиданным. Айри шагнула к нему с таким многообещающим видом, что Александр невольно отстранился и посмотрел на дремавшего евнуха.

   Девушка всхлипнула, тихо сказала:

   – Спи, Алекс, – и задула светильник.

   Не просыпаясь, Тилий громко икнул и перевернулся на другой бок. Во сне он возлежал за хозяйским столом, а голый Сентор подносил ему чашу с вином на золотом блюде. Вдруг раболепное выражение на круглой физиономии Минуца сменилось злобным, звериным оскалом пасти, полной острых, белых зубов.

   – Вставай, бездельник! – что-то больно ударило по ягодицам.

   С рёвом разбрасывая тряпье, отпущенник вскочил с лежанки и замер, ощутив волосатым животом острие клинка.

   – Спишь как пьяный верблюд! – хохотнул стражник, убирая меч в ножны. – Легче статую разбудить, чем тебя, лентяй.

   – Чего надо? – нашаривая на столе кувшин с остатками вина, прорычал Тиллий, все еще не очнувшись от привидевшегося кошмара.

   – Меня не угостишь? – воин выразительно повел лиловым носом. – Со вчерашнего дня не пил ничего, кроме воды.

   – За какие заслуги? – он чувствовал себя примерно так же, как выглядел его гость. Во рту как будто гадили все кошки Нидоса, а в животе подозрительно бурчало.

   – Сам просил зайти, если вспомню, кто спрашивал про полоумного Акмена, – хитро прищурил покрасневшие глазки стражник.

   – Кто? – насторожился отпущенник.

   Вместо ответа собеседник взялся за горлышко кувшина.

   Хозяин нехотя отпустил сосуд с животворной влагой.

   – Ох, хорошо! – довольно осклабился гость. – На кухне ни глотка не дали. Чтоб им лопнуть от жадности. Шакалы.

   – Вчера выпороли виночерпия, – объяснил Тиллий. – Вот он и лютует, пока задница не зажила.

   Мужчины дружно заржали.

   – Ну? – кивнул отпущенник. – Кому там понадобился старый дуралей?

   – Сынку советника Корнелла. Слыхал про такого?

   – Да, – кивнул Тиллий. – Только у него их два. Который из них спрашивал?

   Стражник пожал затянутыми в кожу плечами.

   – Кажись, молодой. Потому, как пацан совсем. Старший то его, я слышал, на биреме отрядом командует.

   Он с сожалением заглянул в кувшин.

   – Сначала у меня допытывался. А я что за ним слежу? По мне, пусть пропадет пропадом.

   Отпущенник слушал с напряженным вниманием.

   – Но он не унимается. Ему, видите ли, нужен этот облезлый кусок пергамента. Я подумал, что парень из уважаемой семьи, сын советника. Ну и предложил сходить к дворцовому управителю. Он рабами да слугами распоряжается. Поймал раба и велел проводить гостя к управителю, чтобы он зря не плутал.

   – И что дальше? – нахмурился Тиллий.

   – Ничего, – усмехнулся собеседник. – Долго его не было. Потом прошел мимо меня на улицу, и я его больше не видел.

   Выпроводив опохмелившегося гостя, отпущенник достал из-под лежанки еще один кувшин и поправил здоровье сам.

   "Корнелл, – подумал он, блаженно щурясь и почесывая волосатую грудь. – За какими демонами ему понадобился Акмен?"

   Тиллий встряхнул старенький хитон, сунул руки в прорези да так и замер, раскорячившись словно корова: "Так ведь Вул заходил в его дом!"

   Опомнившись, быстро оделся. Надо немедленно доложить об этом Сентору Минуцу Цицеру.

   Но его кабинет оказался пуст. От рабов Тиллий узнал, что господа беседуют с вернувшимся из Келлуана приказчиком и разбирают привезенные письма. После полудня отпущенник уселся на лестнице, ведущей в личные апартаменты хозяина, с твердым намерением, во что бы то ни стало его дождаться.

   Увидев задремавшего отпущенника, господин удивился.

   – Чего пришел?

   Тот встал, откашлялся.

   – Я насчет Акмена.

   – Пойдем в комнату, – нахмурился Минуц и стал торопливо подниматься. За ним, чуть отстав, шел нагруженный стопкой вощеных табличек Олиф, все еще исполнявший обязанности его секретаря.

   У двери Сентор на секунду остановился, бросив через плечо рабу:

   – Принеси вина. Милетского.

   – Слушаюсь, господин, – поклонился тот.

   – Ну? – спросил хозяин, усаживаясь в кресло.

   – Искали его, – вполголоса проговорил Тиллий. – Сынок советника Корнелла.

   – Тот самый, в чей дом зашел предатель? – нахмурился Минуц.

   – Да, господин, – подтвердил отпущенник и напомнил. – Только он не в дом заходил, а в лавку.

   – Я помню, – раздраженно отмахнулся хозяин. – Когда он про старика спрашивал?

   – На третий день, после того... как он того... пропал.

   – И ты молчал, мерзавец! – вскричал хозяин.

   – Господин, я сам узнал только что! – быстро затараторил Тиллий и рассказал все, что услышал от стражника, в заключение добавив: – Вы бы узнали у управителя, зачем приходил Корнелл? Со мной он и разговаривать не будет.

   Сентор молчал, никак не реагируя на его слова, гадая, кому же понадобился Акмен? Самому Сарвию Корнеллу или его сыну? Поразмыслив, решил, что советник слишком опытный человек, чтобы впутывать в серьезные дела мальчишку. Скорее всего, тот разыскивал архивариуса по собственной инициативе. Вот только зачем? Возможно, что здесь нет ничего опасного, и дело всего лишь в каком-нибудь старинном свитке. Сентор встречал молодых людей, для которых покрытые каракулями папирусы интереснее любви или даже денег. Презрительно хмыкнув, он взглянул на отпущенника.

   – Что тебе о нем известно?

   – О ком? – не понял тот.

   – О сынке Корнелла! – хозяин поморщился от очевидной тупости собеседника. Хотя пусть лучше будет глупым, лишь бы оставался верным.

   – Ничего, господин, – пожал широкими плечами Тиллий. – Я его даже не видел.

   – Так посмотри и узнай! – повысил голос Минуц. – Чем занимается? С кем дружит? Каким порокам подвержен?

   – Как это, господин? – кожа на лбу отпущенника собралась в складки, демонстрируя напряженную работу мысли.

   – Ну, играет ли в кости, ходит на бои, тратит деньги на шлюх? – с трудом сохраняя терпение, стал перечислять хозяин. – Сколько должен и кому? Есть ли любовница или любовник. Ну, понял?

   – Понял, господин, – кивнул благодарный слушатель.

   – Иди, – махнул рукой Сентор. – Чего встал?

   – Нужны деньги, господин, – просительно проблеял Тиллий. – Человека надо хотя бы стаканчиком вина угостить, чтобы он разговорился.

   Он не очень то рассчитывал на щедрость хозяина. Опять, небось, станет попрекать серебром Вула. Но Минуц, кивнув, открыл шкатулку и, покопавшись, вытащил тощий кошелек.

   – Держи.

   – Спасибо, господин.

   – Поторопись, – напутствовал его Сентор. – Главное: постарайся узнать, зачем Корнеллу понадобился старик.

   Едва выйдя из кабинета, отпущенник высыпал на ладонь шесть медяков. Вот жадина! Ну ладно, хоть столько дал. Сложив деньги обратно, он спрятал их в пояс и пошел в город, уже зная, кто может подробно рассказать ему о советнике Корнеле.

   После убийства Бровастого Лиона и его полоумного сынка в группировке "гиен" произошли значительные изменения. Появился новый главарь, а кое-кто из приближенных Горбатого Гилла отправился на морское дно с распоротым животом. К счастью, знакомый Тиллия вовремя сориентировался и не только остался жив, но и приобрел немалый авторитет у нового вожака.

   Нисколько не удивляясь просьбе отпущенника, он легко согласился рассказать все, что знал о семействе советника Корнелла за кувшинчиком хорошего вина с подходящей закуской. А когда узнал, что Тиллия интересуют еще и его арендаторы, без колебания пригласил отпущенника в харчевню "Веселый омар".

   – Там в подавальщицах девчонка, о которой я тебе говорил. Из Келлуана.

   Народу в заведении оказалось немного, так что отпущенник сразу смог рассмотреть Айри. Она ему не понравилась. Уж больно тощая да черная, как все келлуанки. Но на мордашку симпатичная, хотя и хмурая. Выслушав заказ, она быстро исчезла на кухне.

   – Горбатый Гилл велел побить парня, с которым она из Келлуана приплыла, – объяснил приятель озабоченный вид подавальщицы. – Все думали, что умрет, но живой пока.

   – Что это она так переживает? – удивился Тиллий. – Ты же говорил, он со стариком любовники?

   – Женщины всегда кого попало жалеют, – засмеялся собеседник. – А он ей вроде брата.

   Вполне удовлетворившись подобным объяснением, отпущенник продолжил расспросы:

   – За что побили?

   – Гиллу кто-то напел, что он плохо говорил о его семье, – хмыкнул приятель. – Ты же знал этого придурка? Хвала богам, что избавили нас от него и его папаши!

   – Так и не узнали, кто сделал?

   – Разное болтают, – пожал плечами мужчина. – Но все согласны, что без богов тут не обошлось.

   Тиллий презрительно фыркнул.

   – Зря смеешься, – покачал головой приятель. – Как только стал их дом разгораться, сразу дождь пошел, чтобы огонь дальше не перекинулся, невинные люди не погибли. Вот так!

   Подошла Айри, поставила перед ними кувшин с вином, два глиняных стакана и миску соленых маслин.

   – Чего хмуришься, девка? – осклабился бандит. – На тебя глядя, кусок в горло не лезет.

   – Не смотри, – равнодушно ответила девушка. – За улыбками в бордель иди, а сюда люди пить да есть ходят.

   – Постой! – повысил он голос.

   – Ну, чего тебе?

   – Как твой приятель?

   – Хвала богам, выздоравливает, – буркнула подавальщица, пряча глаза.

   – Передай, что никаких штрафов платить не надо, – мужчина налил себе и отпущеннику вина. – Брать будем как со всех.

   – Спасибо, передам, – по лицу девушки пробежала тень улыбки.

   – Что еще за штраф? – поинтересовался Тиллий, бросив в рот маслину.

   – Да Горбатый дурил, – поморщился приятель, разливая вино.

   Слушая его, отпущенник все больше убеждался, что Дрейк со старым лекарем не имеют никакого отношения к Вулу. Беглый секретарь зашел к ним случайно. А за кого он их принял, пусть хозяин сам думает.

   Собеседник замолчал, когда гораздо более приветливая подавальщица ставила на стол миски с жареной рыбой.

   – Ну, демоны с ним, с этим парнем, – отмахнулся Тиллий. – Что скажешь про Корнеллов?

   Он на всякий случай решил разузнать обо всех членах семьи советника. Собеседник не возражал. Вино оказалось вполне приличным, жареная со специями рыба – вкусной. Почему не поболтать с хорошим человеком?

   Отпущенник узнал много интересного о коммерческих делах Корнелла, о его друзьях, любовнице. Возможно, когда-нибудь и это пригодится. С тех пор, как его старший сын стал командиром отряда на патрульной биреме, он живет отдельно, снимая квартиру неподалеку от военной гавани. Нормальный молодой человек. Всякий раз возвращаясь из патрулирования, устраивает загулы и попойки в публичных домах. Часто бывает в цирке, заглядывает на бои. Делает ставки, но больших долгов не имеет. Младший – как паршивая овца в стаде. Собирается стать законником, пишет стихи, без ума влюблен в дочку купца Сакса Густоборода. Хотя советник категорически против их брака из-за какой-то старой истории с её дедом, бывшим пиратом. Все говорят, что девица очень странная. Часто пропадает в Лавке поэтов, где скупает свитки всяких магов и философов.

   Тиллий подумал, что такой парень мог искать Акмена, чтобы выпросить у него какой-нибудь недоеденный мышами папирус.

   – Только они поругались недавно, – хихикнул приятель. – Не дает она ему больше.

   – Ты, что светильник держал? – усмехнулся отпущенник, глядя на порядком опьяневшего собеседника.

   – С чего же тогда он каждое утро в "Сладкий родничок" бегает?

   – Утром? – удивился Тиллий. – Так все шлюхи спят уже. Да и что у него подходящей рабыни нету?

   – Не знаю, – причмокнул губами приятель. – Может, ему специально кого-нибудь оставляют?

   Он захихикал.

   Столь странное поведение молодого Корнелла заинтересовало отпущенника. Возможно, тот просто использует публичный дом для тайных встреч? Ощутив вкус к раскрытию чужих тайн, Тиллий решил выяснить, на свидание к кому бегает в "Сладкий родничок" младший сын советника.

   С этой целью на следующее утро он подловил у колодца одну из рабынь Далнаи. Поначалу она долго не могла понять, что от неё нужно. Но, увидев три больших медяка, быстро поумнела и без колебаний зашла с ним в узкий переулок.

   – Не сейчас! – отмахнулся отпущенник, когда она стала задирать подол. – Потом, как-нибудь.

   – А что же тебе надо? – деловито осведомилась девица.

   – К вам Мерк Корнелл часто заходит?

   – Почти каждый день.

   – Зачем?

   Рабыня нервно переступила с ноги на ногу, облизала пухлые губы.

   – Деньги давай!

   Крепко зажав монеты в кулачок, она выдала такое, от чего волосы по всему телу Тиллия едва не встали дыбом. Оставив мужчину приходить в себя, девица подхватила пустой кувшин и поспешила к колодцу. Опомнился отпущенник не скоро. Услышанное ошеломило его. Никак не хотелось верить, что кто-то из богов так жестоко посмеялся над бывшим рабом. Не раз убивал он таким ударом сильных мужчин, и их души послушно отправлялись к праотцам. Тиллий, скрипнув зубами, крепко сжал кулаки. Этой девчонке необыкновенно, сказочно повезло. А вот ему не очень.

   Глава II

   Приятная компания, душевная беседа.

В большом зале происходило столпотворение.

Музыканты разбежались, гости

поспешно выбегали за дверь,

собаки лаяли, а блюда с яствами,

гремя, рушились

на пол.

Майкл Крайтон

Стрела времени

   Потянулись скучные дни вынужденного безделья и затворничества. Правда, раз пришел в гости Ветулин. Лавочник коротко осведомился о его здоровье и, не дослушав ответа, стал рассказывать об убийстве советника Лиона и его сына. Он так увлекся, что супруге пришлось зайти к ним и напомнить говорливому муженьку о работе. Воспользовавшись моментом, Александр попросил женщину снабжать их водой за небольшую плату. Как настоящий предприниматель, Ветулин не мог отказаться от дополнительного дохода. Тем более, считая соседей любовниками, мог не опасаться за честь супруги.

   С тех пор Полия по два-три раза на дню заходила в лавку и болтала с Герносом. Вернее, говорила она, а евнух лишь хмыкал и вставлял где надо короткие замечания. Эти беседы служили дополнительным развлечением для Алекса. Кроме этого он до изнеможения отжимался от пола. А когда осточертело и это, брал уголек и рисовал на оштукатуренных стенах приталенные платья, юбки, сарафаны, жакеты, блузки, брючные костюмы и даже пышные бальные платья.

   Глядя на его художества, евнух вздыхал, качал головой, и не стесняясь, говорил, что подобные наряды ни за что не найдут себе покупателей в Нидосе. Юноша легко соглашался, но не в силах противиться нахлынувшему вдохновению, рисовал все новые и новые летящие силуэты. В полдень третьего дня, когда он впервые рискнул показаться в лавке, пришла рабыня Далнаи и передала просьбу лекарю посетить "Сладкий родничок".

   – Пусть твоя хозяйка пришлет охранника, – сказал Александр. – Герноса уже пытались убить. А я пока слишком слаб, чтобы сопровождать его.

   Хозяйка публичного дома выполнила это условие, и скоро в их лавке появился хмурый укр. Евнух прихватил сундучок и оставил юношу одного, так что ему пришлось отвечать посетителям, что лекарь скоро придет.

   Гернос навещал "Сладкий родничок" еще один раз. Снимал швы с лица Жаворонка и бесплатно проверил заживающую рану неизвестной девушки.

   Она стала нарывать, и потребовалась операция, а также последующие перевязки. В его отсутствие Микарос привез отремонтированную лежанку и маленький раскладной столик. Увидев юношу за прилавком, мастер не смог удержаться от улыбки.

   – Я молился Капусу и Юне о твоем выздоровлении! – проговорил столяр, присаживаясь на табурет.

   – Спасибо, – поблагодарил Александр. – Только милостью богов я и выжил. Заказов много?

   – Хвала богам! – еще шире улыбнулся собеседник. – Пришлось купить еще одного раба, чтобы дело быстрее шло.

   Он рассказал последние новости о сваре среди "гиен".

   – Кто же теперь будет их вожаком? – живо поинтересовался парень, чувствуя, что мастер-столяр знает гораздо больше, чем сосед-лавочник.

   – Говорят Пирм Атон по прозвищу Треун, – наклонившись вперед, сообщил Микарос.

   – Кто такой?

   Мастер тут же выдал исчерпывающую характеристику.

   – Радланин из рода младших нидосских Атонов. Третий сын разорившегося купца Тиллия Атона Скунда. Бывший флотский офицер. Человек вполне здравомыслящий.

   – Будем надеяться, – вздохнул Алекс.

   Он и Гернос с нетерпением жали дня возвращения Айри. Юноша еще с утра чувствовал себя как на иголках, поэтому не остался в постели, а сразу стал помогать евнуху в лавке. В последние дни покупателей у них заметно прибавилось. Слава об искусном лекаре постепенно расходилась по городу, так что Гернос трудился не покладая рук. В сумерках, почти силком вытолкав надоедливого пациента с шишкой на ноге, они стали готовиться к встрече боевой подруги.

   Девушка как вихрь ворвалась в полутемную лавку и звонко рассмеялась, глядя на Алекса лучистыми глазами.

   – Видели бы вы рожу Гарби, когда я сказала, что ухожу насовсем. Она даже сказать ничего не успела. Так и застыла с открытым ртом.

   Гернос прикрыл дверь.

   – А Эдай вчера предложил меня удочерить.

   – Ого! – вскинул брови юноша. – Надо же, какой добрый.

   – Значит, он не знает, что ты слышала их разговор с Гарби, – рассудительно сказал евнух.

   – Куда ему, – пренебрежительно махнула рукой Айри, бросая на лежанку вещи. – Третьего дня посылал меня к вам в гости.

   – А ты? – Александр положил руки на стол.

   – Отказалась, – девушка стала развязывать узелок. – Сказала, что если ты умрешь, меня предупредят, а если живой – мне у вас делать нечего.

   – Ай, умница! – вскричал довольный юноша, с гордостью подумав: "Моя школа!"

   Гернос рассмеялся.

   – Никогда в этом не сомневался.

   – Я у него в баню отпросилась, – польщенная Айри тряхнула пушистыми волосами. – Видишь, какие чистые.

   – Надеюсь, ничего на память не прихватила? – вдруг нахмурился Алекс.

   – Вот еще! – возмущенно фыркнула девушка.

   – И никакой глупости на прощание не наговорила?

   – Чего? – не поняла девушка.

   – Например, – парень задумался. – "Злые вы, ухожу я от вас".

   – Нет, – покачала головой собеседница. – Взяла из сундука свои вещи и все.

   В ворота громко постучали.

   – Алекс! – закричал Эдай. – Открывай! Айри у вас?

   – Она дома, – Александр кивнул Герносу.

   Тот подошел к двери и отодвинул засов.

   – Выпьешь с нами? – радушно пригласил молодой человек, обведя рукой накрытый стол.

   Но поздний гость не удостоил его даже взглядом.

   – Ты что творишь, дрянная девчонка? Ушла, никому ничего не говоря...

   – Я Гарби сказала! – огрызнулась Айри. – И нечего тут орать, старый козел!

   – Бери свои манатки и уматывай домой! Мы тебя...

   – На помойке нашли, отмыли, отчистили! – рыкнул Алекс.

   Все трое ошарашено посмотрели на него.

   – Она дома, Эдай, – тихо прозвучал в наступившей тишине голос молодого человека.

   – А ты заткнись, сопливый мужелюб! – трактирщик ткнул в его сторону пальцем. – Зачем тебе девка, у тебя евнух есть!

   Александр метнулся вперед и, схватив его ладонь, вывернул грязный указательный палец, так что хрустнул сустав.

   – Для безмозглых идиотов повторяю, – медленно, с расстановкой проговорил Алекс. – Здесь её дом! А если кто-нибудь попробует тронуть Айри, я ему руки переломаю.

   – Что-то ты не был таким храбрым, когда Горбатый с "гиенами" приходили! – с перекошенным от боли и гнева лицом выпалил Эдай.

   – И где теперь Горбатый? – жестко усмехнулся юноша, отпуская мокрый от пота палец трактирщика. – Иди и забудь сюда дорогу, если жить хочешь.

   Евнух подал ему костыль, помог подняться и, придерживая под руку, проводил до двери, посоветовав на прощание:

   – Не зли его, Эдай.

   – Пусть Гарби ищет другую дуру! – крикнула в спину мужчине Айри.

   – Этого можно было и не говорить, – покачал головой Александр.

   – Почему? – воинственно нахохлилась девушка. – Я пять дней притворялась слепой, глухой и глупой!

   – Теперь Эдай поймет, что ты слышала его разговор с женой, – объяснил Гернос. – А это значит, что Алексу известно, из-за кого его чуть не убили.

   – Да, – согласился юноша. – Как бы какую-нибудь гадость не сделал сгоряча.

   – Что он может сделать! – презрительно фыркнула Айри. – Я ему не рабыня, не дочь и даже не служанка!

   – Такая тварь хитрожо..., – Алекс крякнул. – Что-нибудь да придумает.

   Опасения его оправдались уже через несколько минут.

   – Алекс Дрейк, открывай! Городская стража! – гремел грубый мужской голос, а ворота сотрясались от ударов кулаков.

   – Ого! – присвистнул юноша, глядя на Айри и Герноса. Те так и застыли с кружками в руках.

   "Неужели уже нагадил, сволочь безногая?", – подумал он, вставая с табурета и делая друзьям знак помалкивать.

   За дверью стояли трое воинов в кожаных доспехах с двумя факелами, а за их спинами мелькнула фигура с костылем.

   Морды стражей порядка не предвещали ничего хорошего.

   – Алекс Дрейк? – хмуро поинтересовался один из них с длинными, как у запорожского казака, висячими усами и тщательно выскобленным подбородком. Таких типажей Александру еще встречать не приходилось.

   – Да, это я, – кивнул юноша, щурясь от яркого света факелов.

   – Он с ней в одной шайке! – вскричал Эдай откуда-то сзади.

   – Девка Айри в твоем доме проживает? – сурово нахмурил густые брови стражник.

   – Здесь она, – подтвердил Александр. – А что нужно?

   – Давай её сюда! – обладатель выдающихся усов собрался войти, но юноша не сдвинулся с места, держась одной рукой за створку ворот, второй придерживая калитку.

   – Зачем она вам?

   – Эдай сын Фоска обвиняет её в краже! – ответил стражник и пригрозил. – Отойди с дороги, мальчишка.

   – И когда же это она успела? – удивился Александр, оставаясь на месте и лихорадочно просчитывая ситуацию.