Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 43 страниц)

   Не найдя подходящего ответа, стражник закрыл клетку на засов и уселся на лавочке у стены, время от времени бросая на него настороженные взгляды.

   Присев на корточки и повернувшись боком, Алекс принялся осторожно резать грубую веревку кусочком обсидиана.

   По двору время от времени проходили люди в доспехах и без. Стражники приволокли мужика в заляпанном кровью хитоне и втолкнули в клетку.

   Шмыгнув разбитым носом, новый сосед сел напротив юноши, так что веревку пришлось оставить в покое.

   – Ты кто?

   – Жертва каприза судьбы.

   Узенький лобик под жесткой рыжей шевелюрой наморщился в мучительном мыслительном процессе.

   – Я говорю, звать тебя как.

   – Алекс Дрейк.

   – Не слыхал, – мужичок почесался и шумно испортил воздух.

   – А как звучит ваше благородное имя?

   – Чего? – угрожающе набычился новый обитатель клетки, похоже действительно не понимая вопроса.

   – Ты кто, я спрашиваю?

   – Лот Ржавой, – гордо представился тот.

   – Звучит грозно, – покачал головой юноша.

   Приняв иронию за восхищение, невольный сосед раздулся от гордости.

   – Меня весь Нидос знает. Вор я. Вот только сегодня не повезло. Видно давно Едру жертву не приносил. Хозяин не вовремя явился. Я его, конечно, зарезал. Да тут стража налетела. Теперь в каменоломни. Но я и там не пропаду.

   Внезапно он осекся.

   – А чего у тебя руки связаны?

   – Не знаю, – искренне ответил Александр.

   – А за что посадили?

   – Человека убил, – вздохнул парень. – Вернее троих.

   – Троих? – недоверчиво сощурился Лот.

   Алекс горестно кивнул.

   Дальнейшему разговору помешал старший десятник.

   – Пусть боги помогут тебе, Ржавой, – попрощался юноша, выбираясь из клетки.

   Молодой человек подумал, что его поведут в казарму, но вместо этого они двинулись в обход. С одного бока к зданию примыкала клетушка канцелярии, а с другого располагалась лестница. Как и положено, помещение для интимного общения властей с узниками помещалось в подвале.

   Один из стражников остался снаружи, а второй вместе с командиром проводили Александра вниз.

   Мрак низкого, каменного подвала с трудом рассеивало робкое пламя в очаге. Но даже такого освещения оказалось достаточно, чтобы разглядеть спускавшуюся с потолка веревку с петлей. Короткая многохвостая плеть висела на вбитом в щель между камнями колышке. Пара каких-то неприятного вида крючьев лежали на приступочке возле огня.

   В кресле с высокой спинкой темнела грузная фигура. Авл Тум подвел юношу к толстой колоде и толчком заставил сесть.

   – Зачем к тебе приходил Скунд Арбон Квинтум?

   – Не знаю, о ком вы говорите, господин стратег? – попытался развести связанными руками Алекс.

   – Тебе напомнить, негодяй? – негодующе вскричал толстяк, и старший десятник тут же съездил парню по скуле. Да так, что того как ветром сдуло со своего сиденья. Зажатый между пальцами кусок обсидиана едва не выпал. В голове зашумело, Александр сплюнул на пол.

   – Вы бы, господа, перед тем как драться, объяснили в чем дело.

   – Тебя, дурак, спрашивают о тех людях, которых ты сегодня убил, – снизошел до объяснения Авл Тум.

   Юноша, кряхтя, вскарабкался на колоду. Пользуясь царившей в подвале темнотой, он принялся вновь царапать уже сильно разлохмаченные веревки.

   – Я не знаю, кто из них кто. Они же пришли меня грабить.

   Титус Норд разразился громким булькающим смехом.

   – Да у него столько денег, что тебе и не снилось, дурак. Нужны Скунду твои гроши!

   Какое-то время Алекс озадаченно молчал.

   – Тогда зачем же они приходили?

   – Ты признаешься в том, что ни с того ни с сего убил трех человек? – деланно удивился стратег.

   – А как бы вы поступили на моем месте? – огрызнулся парень. – Я принес деньги. Захожу и вижу, как какой-то бандит держит у горла моей женщины нож, а еще двое начинают выкручивать мне руки.

   – Так они тебе ничего не сказали? – с заметным беспокойством спросил главный нидосский силовик.

   – Не успели, – растерянно кивнул Александр. – Да и не о чем мне с ними было болтать.

   – Ты что же в одиночку убил всех троих? – уже совсем другим тоном поинтересовался Титус Норд.

   – Жить очень хотелось, господин, – пожал плечами парень. – Я слышал, налетчики свидетелей не оставляют.

   – Как же ты с ними справился? – хмыкнул стратег.

   – Боги помогли.

   – Спустились с неба, чтобы за тебя заступиться? – вскинул брови толстяк.

   – Нет, конечно, – глуповато улыбнулся Алекс. – Просто направляли мою руку.

   – Посмотрим, как они помогут тебе на этот раз, – нехорошо усмехнулся главполицай. – Посади его к Чудному Сыку.

   Десятник глумливо захихикал.

   – Да за что же это? – заголосил юноша. – Я же ни в чем не виноват!

   – Стражник Голд Арум заявил, что Скунда Арбона Квинтума ты убил уже на улице, – наставительно заявил стратег. – А это уже преступление. Придется отвечать по закону.

   – Это не так, у меня и свидетели есть! – продолжал упорствовать Александр. В клетку к какому-то "ссыку" ему совсем не хотелось.

   – Вот на суде и расскажешь, – рассмеялся стратег.

   – Пожалейте, господин! – взмолился парень, продолжая резать веревку.

   – Пошел, – взмахнул жирной ладонью Титус Норд.

   Десятник со стражником поставили его на ноги.

   – Сам пойдешь или как?

   – Пойду, – пробурчал Алекс.

   За его спиной оказалась низкая дверь из толстых, оструганных плах.

   Авл Тул отодвинул бронзовый засов и втолкнул юношу в просторное помещение, разделенное решеткой на несколько клеток. Навстречу им поднялся толстый стражник в кожаных доспехах с коротким мечом на боку.

   – Это кто?

   – Убийца, – ответил старший десятник. – Стратег велел посадить его к Чудному Сыку.

   – Ему такие нравятся, – хохотнул надзиратель, вытаскивая меч.

   – Ты чего? – нахмурился Авл Тул.

   – Веревку хочу разрезать.

   – Не надо, Уль, – остановил его воин. – Этот гусь хвастался, что ему боги помогают. Вот пусть они здесь о нем и позаботятся.

   – Любимец богов, значит, – криво усмехнулся толстяк.

   – Эй, вы чего удумали? – вскричал Александр. – Кто завязал, тот пусть и развязывает!

   Уль схватил его за грудки и, обдав густым запахом лука изо рта, насмешливо фыркнул:

   – Для таких как ты, сопляк, здесь я бог, да еще господин стратег.

   – Может он и тебе жертву принесет? – насмешливо предложил старший десятник.

   – Я мальчишками не интересуюсь, – скривился толстяк. – Хотя...

   – Опасно считать себя с богом, – насмешливо глядя в заплывшие глазки надзирателя, проговорил юноша. – Они и обидеться могут.

   И Уль дрогнул. Отпустив рубаху, он взял Алекса за плечо и потащил к большой клетке, откуда за ними с интересом наблюдали шесть пар глаз.

   Маленькие, узкие окна под самым потолком еще давали достаточно света, чтобы рассмотреть его будущих сокамерников.

   Возле двери, опустив голову, с безучастным видом сидел одетый в лохмотья старик. Двое парней чуть старше Александра притулились в дальнем углу. А в середине, прямо на освещенном солнцем пятачке расположились трое мужчин, занятых, судя по всему, какой-то игрой.

   Тот, что в центре, выделялся странным дергающимся лицом. Он то морщил узкий лоб, собирая кожу в многочисленные складки, то гневно сводил брови, от чего кожа натягивалась. По щекам пробегал нервный тик, а тонкие губы постоянно подергивались, словно их обладатель вот-вот разревется.

   На физиономиях тех, кто сидел по бокам, четко читалась надпись невидимыми буквами: "холуй." Прервав свои занятия, все трое с любопытством разглядывали Алекса.

   Позвенев ключами, толстяк тюремщик открыл дверь и втолкнул его внутрь. Усевшись неподалеку от старика, парень, уже не таясь, продолжил орудовать уже расколотым кусочком обсидиана.

   – Господин, – крикнул один из холуев. – Чего это у него руки связаны?

   – Спроси сам, – ответил стражник. – А я пока по нужде схожу.

   – Смотри, Сык, нам новенького привели, – хохотнул второй прихвостень.

   Чудный одним движением встал, распрямив сложенные по-турецки ноги, и мягкой, кошачьей походкой направился к Александру.

   – Чего это у тебя пальчики дрожат? – мягким, бархатным голосом спросил Сык. – Не бойся, тебе понравится.

   Юноша встал.

   – Такого красавчика, наверно, часто пользовали своим вниманием богатенькие купчишки? – он попробовал потрепать Алекса по щеке.

   Разрывая последние из уцелевших волокон, тот отбил его руки в стороны. В полусумасшедших глазах Сыка мелькнуло что-то похожее на удивление. И он ударил так резко и стремительно, что юноша почувствовал ветер у виска. Но все же успел отпрянуть в сторону. Кулак с набитыми костяшками попал точно в переплетение жердей. А сложенные клювом пальцы Александра въехали Чудному в печень. Несмотря на это и на боль в разбитой руке, тот не упал. Отпрянув, он заверещал, бешено вращая глазами. На губах выступила пена. В левой руке очутилось длинное деревянное шило.

   Замершие от неожиданности холуи вскочили на ноги. Их предводитель бросился на Алекса, оскалив желтые лошадиные зубы. Легко перехватив руку Сыка, юноша подправил траекторию движения противника, познакомив его узкий лоб с прутьями решетки. А когда тот слегка прибалдел от столь тесного общения, легко вырвав деревяшку из ослабевших пальцев, воткнул её подмышку бывшего хозяина клетки.

   Чудный заверещал, Александр сильным ударом вбил деревяшку в тело. Но Сык оказался дьявольски живуч. Даже после этого он какое-то время оставался на ногах. Видимо прихлебатели тоже не могли поверить в смерть главаря и с криками устремись на его обидчика.

   Но тут безучастно сидевший старик подставил одному из них подножку. Алекс встретил его падение ударом ноги, после чего, подпрыгнув, приземлился на противно хрустнувший позвоночник. А парни набросились на второго и, свалив на пол, стали осыпать градом ударов.

   Весь подвал выл и орал от восторга. Заключенные улюлюкали и махали руками. Гремя доспехами, по лестнице сбежали несколько стражников и насмерть перепуганный надзиратель.

   – Молчать, собаки! – зарокотал под каменными сводами чей-то могучий бас. Квадратный мужчина в панцире с перьями на макушке шлема подошел к клетке Алекса.

   Сык лежал в луже собственной крови, и его лицо застыло таким умиротворением, что казалось, он просто спит после долгой, тяжелой работы. Рядом, раскинув руки, валялся его приятель. Второй сидел рядом с Александром и дрожал от страха.

   – Во имя Суара и Убоса, что тут случилось? – закричал здоровяк.

   – Эти двое подрались между собой, – спокойно ответил юноша, утихомиривая подстегнутое адреналином сердце.

   – Чудный Сык сказал, что он жульничает, – добавил старик. – Так ведь, Омаб?

   Уцелевший холуй послушно кивнул.

   – Маркул спрятал камешек, а Сык заметил.

   – Эй вы, скоты! – квадратный стражник окинул взглядом клетки. – Так все и было?

   – Так, господин! Клянусь норкой Юны! Они перебили друг друга.

   Дружно загалдели арестанты.

   – Судье меньше хлопот, – махнул рукой воин. – Вытаскивайте эту падаль отсюда.

   Обитатели клетки подхватили тела и под ворчание стражников потащили к выходу. Оставшись сидеть, Алекс щурился под лучами солнца, светившего сквозь узкое окно. Поглядывая на него с суеверным страхом, толстый надзиратель тщательно запер замок.

   – Парень, это не ты бился вместе с Акульим Зубом, когда он уложил Дума Валуна? – крикнул кто-то.

   – Да, – негромко подтвердил парень. Силы покидали уставшее тело, уступая место безразличию. Наступило своеобразное похмелье.

   Лязганье ключа заставило его очнуться. Соседи вернулись.

   Старик уселся рядом, молодые люди расположились неподалеку, последний из холуев – у двери.

   – Кто ты?

   – Вежливые люди вначале называют свое имя, – усмехнулся Александр, глядя в старческие, выцветшие глаза.

   – Прости, – тряхнул седыми, спутанными волосами собеседник. – Меня зовут Илла. Теперь – Старый Илла.

   – Я Алекс Дрейк, – представился юноша.

   – У тебя странная манера боя.

   – Ты в этом разбираешься? – удивился парень.

   – Когда-то меня называли Разящий Илла, – грустно воздохнул он. – Я был не последним призовым бойцом в Нидосе. Твоя победа над Сыком разожгла мое любопытство. Уважь старика, расскажи, откуда ты, и кто научил тебя так драться?

   Собеседник чем-то располагал к себе, и Александр решил ответить:

   – Меня учил один келлуанский жрец...

   – Не может быть! – отшатнулся Илла. – Ты или шутишь, или смеешься надо мной! Я бился с келлуанами, они дерутся совершенно иначе!

   – Я совершенно серьезен, – покачал головой юноша. – Люди даже не подозревают, какими секретами владеют келлуанские маги. Мой учитель говорил, что истоки этого тайного исскуства теряются во тьме веков и восходят к самим богам. Я познал только малую частичку их мудрости.

   – Ты рассказываешь удивительные вещи, – пораженно пробормотал старик. – Теперь понятно, почему тебя так связали.

   – Надеюсь, ты не будешь болтать об этом на каждом шагу? – нахмурился Алекс.

   – Можешь не сомневаться, я буду молчать, – пообещал собеседник. – Но все же, как ты избавился от веревок?

   – Не слишком ли много вопросов, уважаемый Илла? – усмехнулся юноша.

   Смутившись, тот замолчал, задумчиво теребя клочковатую бороду.

   – Вода здесь есть? – спросил Александр. – Или надо просить этого толстого хрипуна?

   – Есть, господин! – один из парней сорвался с места и подбежал к стене, где оказалась ниша, а в ней кувшин с отбитым горлышком.

   – Они что её прямо из канализации набирают? – проворчал Алекс, сделав пару глотков.

   – Это еще хорошо, – криво улыбнулся парень. – Кормежка совсем плохая. Вернее – никакой.

   – Так вы что на одной воде сидите? – не на шутку встревожился Александр.

   – Хвала богам, если черствую лепешку в день дадут, – засмеялся старческим смехом Илла. – Но можно купить, если есть на что.

   – Ну, – сокрушенно пожал плечами юноша. – Мне даже одеться не дали как следует.

   – У меня немного есть, господин, – заискивающе проговорил холуй. – Когда выносили Сыка, я у него за пазухой пошарил.

   – Значит, ты сегодня угощаешь, – решил Алекс. – Не бойся. Завтра будет суд, я верну все сторицей.

   – Давай лучше я с толстяком поговорю? – предложил Илла.

   Мужичонка нехотя отдал ему медяки.

   Старик окликнул тюремщика.

   – Ну, чего тебе, старик? – нехотя отозвался тот.

   – Дерьмо бы вынести, воняет, дышать нечем.

   Надзиратель, кряхтя, встал, почесал об угол спину и вразвалочку, словно делая великое одолжение, подошел к клетке.

   Ветеран боев без правил что-то тихо прошептал. Стражник стал выбирать из связки нужный ключ. Подхватив деревянное ведро, служившее здесь биотуалетом, Илла сделал успокаивающий знак.

   Отсутствовал он довольно долго, зато принес кувшин кислого, сильно разбавленного вина и пять лепешек. Деловито отобрав самую поджаристую, протянул Александру, потом раздал остальные.

   После еды опять потянуло в дрему. Но, увы, заявился знакомый старший десятник с двумя подручными. Не высказав удивления по поводу отсутствия веревок, он приказал:

   – Выходи, Дрейк. С тобой еще раз хотят поговорить.

   – Ну, если очень надо, – потягиваясь, проговорил юноша. – Как я могу отказаться?

   – Хватит болтать, вылезай! – прикрикнул воин.

   – Уже иду.

   Стражники встали по бокам, а десятник пошел впереди. Алекс обратил внимание, что походка у него стала какой-то деревянной. За время короткого пути до двери в комнату допросов Авл Тул несколько раз дергал головой, словно собираясь оглянуться, но так и не обернулся. Бросив короткие взгляды по сторонам, юноша убедился, что и конвоиры настороженно следят за каждым его движением. Очевидно, им уже известно о печальной судьбе Чудного Сыка, и теперь они опасаются возможных сюрпризов с его стороны.

   Но Александр не собирался прорываться с боем из казарм стражи. Во-первых, даже у него это вряд ли получится без стимулятора Энохсета, во-вторых, пока совершенно нет никаких причин отсюда сматываться таким экстремальным способом. Стратег, кажется, проглотил его дезу об отсутствии переговоров между ним и Скундом Арбоном. Обвинение в убийстве на улице шито белыми нитками и легко рассыплется даже в нидосском суде, если, конечно, никто из начальства не будет мешать. Сейчас толстомордый полицмейстер, похоже, желает что-то уточнить. Что же, надо будет доставить ему такое удовольствие.

   Юноша заметил, что дверь в камеру пыток снабжена засовом и с этой стороны. Отодвинув его, старший десятник вошел, широко распахнув её перед парнем. Едва тот, пригнувшись, сделал шаг, конвоиры резко толкнули его в спину. Кто-то, пристроившись с той стороны возле двери, поставил подножку. Алекс успел сгруппироваться и почти устоял на ногах. Но, получив удар по затылку, рухнул на пол и сразу же оказался погребен под несколькими тяжелыми тушами. Кто-то с силой выворачивал ему руки за спину, и их тут же вязали.

   – Все, господин, – со вздохом проговорил стражник. Воины встали с удивленно хлопавшего глазами парня.

   Прямо перед ним, широко расставив волосатые ноги, возвышался стратег Нидоса.

   – Ну, что, мерзавец, помогли тебе твои келлуанские штучки?

   Удар сандалией в лицо разбил губу и прояснил мысли. "Вот старая сволочь!" – с ненавистью подумал молодой человек об Илле.

   – Поднимите его!

   Титус Норд отступил на шаг.

   – Ты, сын даросской шлюхи и старого осла, вздумал меня обманывать?

   Жирный кулак с размаху въехал в живот Александра.

   Тот сумел чуть повернуться и напрячь мышцы, тем не менее, ощущение было, будто в брюхе разорвалась бомба.

   – Мерзавец! – еще один удар. – Лжец!

   Стратег вытер вспотевший лоб и еще раз съездил парню по физиономии.

   – За дураков нас держишь?

   – Чем драться, лучше бы сказал, в чем я тебя обманул? – морщась от боли, выкрикнул Алекс, повиснув на руках дюжих стражников.

   Еще двое воинов, принимавших участие в задержании, уже вышли из пыточной.

   – Как ты смел, моча пьяной обезьяны, не сказать мне о письме Корнелла наместнику?

   – А ты меня спрашивал? – огрызнулся юноша, чувствуя, как с души валится тяжелейший камень. Он уже опасался, что местные правоохранители взяли в оборот Айри, и она передала им их разговор со Скундом Арбоном.

   Стоявший в стороне старший десятник зашел ему за спину и ударил по почкам.

   – Веди себя прилично, мерзавец.

   Крякнув, стратег плюхнулся в кресло и картинно запахнул плащ с серебряной полосой по подолу.

   – Посадите его.

   Александр почувствовал, как распухает губа и заплывает левый глаз.

   – Что за письмо?

   – Не знаю, – пожал плечами юноша. – Советник попросил отнести, я согласился.

   – Ночью?

   – Да.

   – И ты не знаешь, что в нем?

   – Откуда? Оно было запечатано.

   – Дальше.

   – Отдал письмо писцу Барефгорну и все.

   – Опять врешь! – Титус Норд в раздражении ударил кулаком по подлокотнику кресла. – Ты там проторчал всю ночь!

   – Так я у стены стоял, ничего не видел. Потом пошёл на кухонный двор спать.

   – Врешь, негодяй, ты видел, как келлуане выкопали труп!

   – Какой труп? – вытаращил здоровый глаз Алекс.

   – Объясните ему, – стратег устало откинулся на спинку.

   – Эй! Да погодите вы! – заверещал юноша, получив удар в бок. – Постойте!

   Стражники вопросительно посмотрели на начальство. Оно качнуло отвисшими щеками.

   – Я туповат, господин, – всхлипнул Александр. – Будет проще, если вы скажете, что я видел. А то так и забьете до смерти. Без пользы для вас и без удовольствия для меня.

   Старший десятник хмыкнул.

   – После того, как ты принес письмо, тварь подзаборная, вы выкопали в саду наместника труп.

   – Мужской или женский? – деловито поинтересовался юноша. – Большой или маленький?

   Стратег раздраженно засопел.

   – Это я к тому, господин, что ведь в суде могут всякие вопросы задавать, – объяснил свою торопливость Алекс. – Как бы ни обмишуриться.

   – Еще раз откроешь рот, не доживешь до суда! – скрипнул зубами толстяк.

   Посидев немного, добавил:

   – Вы с Барефгорном выкопали труп большого мужчины и бросили его в канализацию.

   – С писцом Барефгорном, господин? – уточнил парень.

   – Глухой?! – взревел толстяк, вскакивая с кресла.

   А Александр с колоды слетел.

   – Зачем ты меня бьешь, если я видел все, что мне приказали? – пробурчал он, вставая на колени.

   – Я думал, келлуане знают, что такое верность, – презрительно сплюнул старший десятник.

   – Я не келлуанин, – возразил молодой человек. – Я нидосец и хочу жить.

   – Ты все понял? – сановный толстяк вновь занял свое место.

   – Конечно, господин, – подтвердил Алекс. – Я принес письмо советника Корнелла наместнику. Потом мы с Барефгорном пошли в сад, где выкопали труп высокого мужчины и сбросили его в канализацию.

   – Запомни это и будь готов рассказать при первом моем требовании, – строго приказал Титус Норд.

   – Всегда готов, – кивнул юноша. – Но уж если я согласен увидеть то, что нужно вам, может, вы тоже кое-что для меня сделаете?

   – Вот мразь! – еще раз сплюнул Авл Тул.

   – Тебе сохранили жизнь и здоровье, – осуждающе покачал головой стратег. – Чего же тебе еще надо, маленький мерзавец.

   – Отдельная клетка и лекаря.

   – А шлюху тебе не привести? – презрительно фыркнул толстяк.

   – После беседы с вами она мне долго не понадобится, – вздохнул Александр. – Но, глядя на мой вид, суд может решить, что меня заставили признаться силой. А это всегда вызывает меньше доверия.

   – Ты не так глуп, как пытался казаться, – хмыкнул Титус Норд. – И от этого еще больше мерзок. Ты мне подходишь.

   Затем обратился к старшему десятнику:

   – Сунь его куда-нибудь и пришли нашего лекаря.

   – Нельзя ли меня еще и развязать? – парень решил ковать железо, пока горячо.

   – В клетке, – махнул рукой стратег.

   Стражники подхватили Алекса под мышки и выволокли в тюремный подвал.

   Выслушав приказ, надзиратель схватился за голову.

   – Куда я его дену? Все занято!

   Авл Тул схватил его за ворот панциря и легонько встряхнул.

   – Ты, жирная задница, хочешь спорить с господином стратегом?

   Озадаченный столь бурной реакцией, Уль испуганно вытаращил глаза.

   – Нет, конечно. Сейчас что-нибудь придумаем...

   Произведя уплотнение, он освободил небольшую клетку в дальнем углу подвала, куда и отвели избитого юношу.

   Проходя мимо своего недавнего жилища, он попытался улыбнуться удивленному Илле и даже подмигнул невредимым глазом.

   Растирая затекшие руки, Александр оглядел свою новую клетку. Кроме бадейки для санитарных надобностей здесь имелась кучка прелой соломы и пустой кувшин из-под воды. Боковые стенки были из жердей, перевязанных кожаными ремнями. Перед тем, как усесться, он потрогал их пальцами. От времени кожа ссохлась, превратившись в камень. Нечего и пытаться разрезать её последним кусочком обсидиана. Тут ножовка по металлу нужна или "болгарка" вроде той, что зачем-то валялась в гараже брата Саши Дрейк.

   Алекс поморщился. Побили его здорово. "Бывало и хуже", – невесело усмехнулся парень, привалившись к холодной стене подвала. Вроде никаких непоправимых повреждений любимому организму не нанесли, но отсюда надо сматываться как можно скорее, пока еще есть силы. А то следующий разговор с полицеймейстером Нидоса может закончиться гораздо печальнее. Вот только как это сделать?

   Подкоп не сделаешь. Просто нечем, да и глаза кругом, куда будешь землю выбрасывать? Александр посмотрел на переднюю стену, представляющую собой бронзовую решетку с массивным накладным замком. Подойдя поближе, юноша провел ладонью по металлической коробке с запрятанным внутри запорным механизмом. Вряд ли он уж очень сложен. Скорее всего его можно открыть отверткой или шилом, или узким ножом. Но у него же нет ни того, ни другого, ни третьего!

   Когда в подвале появился тощий, неопрятного вида мужичонка в грязном хитоне с лысиной в обрамлении торчавших во все стороны волосиков, Алекс насторожился.

   В сопровождении толстого надзирателя незнакомец подошел к его клетке и хмуро спросил:

   – Этот что ли?

   – Он, – подтвердил Уль, звякая ключами.

   – Так он еще на своих ногах! – возмутился лысый. – Что мне тут делать?

   – Покудахтай у меня, обсосок старый! – прикрикнул надзиратель. – Приказано лечить, лечи!

   С этими словами он втолкнул лекаря внутрь и торопливо захлопнул дверь.

   – Ну, чего тут у тебя? – скривившись, проворчал тот.

   – Посмотри, уважаемый, что у меня с глазом? – попросил юноша тюремного эскулапа. – Ну и синяки смажь чем-нибудь, болят они очень.

   Бурча что-то весьма нелестное о своем пациенте, лысый коротким кривым ножом вскрыл опухоль, выпустив почерневшую, густую кровь.

   – Переводи тут зелье на разных подонков, – ворчал он, доставая из мешка круглую деревянную коробочку. – И все за бесплатно!

   – А заработать не хочешь? – заинтересовался последними словами Александр.

   – Сколько? – нахмурился лысый. – И что надо делать?

   – Двадцать рахм, сказать, что я здесь, – так же лаконично ответил парень.

   – И все? – подозрительно сощурился коновал.

   – Еще передать жене, чтобы прислала мне завтра большую, жареную камбалу, – он мечтательно сглотнул слюну. – Пожирнее.

   – Мне дадут двадцать рахм за камбалу? – все еще недоверчиво переспросил лекарь.

   – За две камбалы, – подумав, уточнил Александр. – Одну, наверняка, отберет этот жирный бегемот.

   – Куда идти?

   – Квартал Зевас знаешь? Спроси там Герноса сына Пелия. Скажешь, что тебя послал Алекс Дрейк.

   Мужичок обмазал его едко пахнущей мазью и стал собираться. Как и положено мелкому начальству, тюремщик долго не отзывался на его настырный крик. Явившись, приказал юноше отойти к дальней стене и только после этого выпустил из клетки лысого эскулапа.

   Алексу осталось только усмехнуться и устроиться поудобнее.

   – Эй, Дрейк, – окликнул его кто-то в наступившей темноте. – За какие дела к тебе лекаря прислали?

   – Да он стратегу понравился! – подхватил кто-то. Скоро весь подвал с жаром обсуждал, за что это одному из них предоставили такие царские условия проживания.

   Но юноша помалкивал. Только когда в ход пошли оскорбления гомосексуального характера, все же ответил:

   – Слушай ты, губошлеп. Если завтра повторишь все это мне в глаза, значит, ты мужчина, но мертвый. Если нет, то ты старая портовая шлюха, бегемот оскопленный, протухший даросский боров, и вообще чмо.

   Последнее слово он произнес по-русски. Зал ответил дружным ржанием. Насмешки поутихли. Александр задремал. В подвале было прохладно, а полотняная рубашка грела плохо. Проснувшись среди ночи, он проделал несколько упражнений и, согревшись, оглядел храпящий подвал. Немногочисленные заключенные спали. Тюремщик, похоже, тоже дрых. В кромешной тьме желтым зрачком трепыхался догорающий факел. Юноша подошел к замку и стал исследовать его на ощупь. Потом взял соломинку и засунул в замочную скважину.

   За ним явились, когда узкие щели окон только-только начали сереть. Знакомый старший десятник и двое воинов. Позевывая, Алекс лениво спросил:

   – Опять вязать будете?

   – Иди, – вместо ответа толкнул его в плечо Авл Тул.

   Те из обитателей клеток, кто уже проснулись провожали их недоуменными взглядами.

   В комнате на этот раз горели сразу три факела. В кресле восседал незнакомый, пожилой человек с жестким лицом. Белоснежный плащ советника покоился на широких плечах, а сине-зеленую тунику украшала богатая вышивка. На безымянном пальце правой руки, расслабленно лежащей на подлокотнике, поблескивал массивный золотой перстень с печатью. По бокам стояли трое воинов, явно непринадлежащих к числу блюстителей порядка в славном городе Нидосе. В стороне на стуле расположился стратег, стараясь придать своей физиономии грозно-надменное выражение.

   Прежде, чем он что-то сказал, юноша решил рискнуть:

   – Здравствуйте, господин Минуц.

   Мужчина вскинул брови.

   – Ты меня знаешь?

   – Нет, – усмехнулся Александр. – Просто никому кроме вас господин Титус Норд не уступил бы свое место. Вы же единственная надежда сохранить за ним это кресло.

   – Заткнись, мерзавец! – вскричал стратег.

   Стражники набросились на юношу, а старший десятник взял его шею в замок и перекрыл горло.

   – Пусть говорит! – негромко велел олигарх.

   – Скажешь, что не так, я тебя убью! – прошептал на ухо Авл Тул, и Алекс почувствовал укол в поясницу.

   – Не могу, господин, – прохрипел Алекс, чувствуя, как острие прокалывает кожу, и кровь теплой струйкой потекла по ноге.

   – Отпустите его! – прикрикнул Минуц. – Я городской советник и желаю его выслушать.

   – Отойдите, – махнул пухлой рукой Титус Норд.

   – Ты еще пожалеешь, маленький паршивец, – змеей прошипел старший десятник, отступая назад.

   – Господин стратег стал жертвой подлого обмана, – сказал юноша, шагнув вперед. – Но вместо того, чтобы признать это, все еще старается представить истиной подлую клевету...

   – Ты относил наместнику письмо советника Корнелла? – прервал его олигарх.

   – Да.

   – И ты всю ночь находился в усадьбе?

   – Да, – не стал Александр спорить и с этим.

   – Что там произошло?

   – Я стоял у стены там, где приказал Барефгорн, поэтому много не видел.

   – Келлуане что-то искали?

   – Не знаю, – пожал плечами юноша. – Но даже если и так, то точно не то, что спрятали сами.

   – Как это? – не понял Минуц.

   – Если они сами закопали труп убийцы вашего сына, зачем понадобилось поднимать солдат и слуг? – задал Алекс встречный вопрос. – Хватило бы и двух доверенных людей с лопатами.

   Богач хмыкнул:

   – Откуда ты знаешь про труп?

   – Весь город только и говорит о том, что какие-то нехорошие люди обманули стратега, подбросив клеветническое письмо.

   – Был еще и перстень! – вскричал Титус Норд.

   Минуц поднял руку.

   – Келлуане нашли то, что искали?

   – Не знаю, господин, – покачал головой юноша. – Я всего лишь портной. Но думаю, что труп Тиллия не могли закопать в саду наместника по его приказу.

   – Откуда ты знаешь? – взвился толстяк. – Ты же жалкий раб!

   – Откуда? – хищно усмехнувшись, повторил богач, пристально уставившись ему в глаза. – Если ты просто портной?

   – Господин Джедефмоот – опытный царедворец, не раз выполнявший сложные поручения Великого визиря и самого Келл-номарха, – не стал отводить взгляд Александр. – Вы же встречались с ним. Он похож на дурака?

   – Не очень, – у Минуца дрогнули уголки губ.

   – В таком случае зачем ему хранить труп Тиллия словно мумию отца? – вскинул брови парень. – Или вы думаете, он не знает, что половина его слуг и солдат тайком бегает в город?

   Не дав собеседникам ответить, он продолжил:

   – Есть масса способов избавиться от тела, не привлекая излишнего внимания.

   – Например? – устало усмехнулся олигарх.