Текст книги "Последний подарок богини (СИ)"

Автор книги: Анастасия Анфимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 43 страниц)

   Не выдержав, Александр потянулся к её рту. Саше Дрейк уже приходилось целоваться, у Алекса тоже имелся некоторый опыт общения с прекрасной Мерисид. Но ничего из пережитого ранее ни шло ни в какое сравнение с тем мигом, когда он почувствовал соленый и сладкий вкус губ Айри.

   Юноша едва не задохнулся от восторга, мягкие, крепкие руки девушки все сильнее сжимали его в объятиях, обволакивая и растекаясь вокруг. Их сплетенные тела медленно погружались в бирюзовую воду.

   Александр быстро освободился от объятий, взял девушку за руку и потащил наверх. Они вынырнули рядом. Айри смеялась, а юноша поплыл к берегу, стараясь прийти в себя и утихомирить колотившееся сердце. Он плюхнулся мокрыми трусами на теплый камень. Гернос открыл рот, но, перехватив взгляд Александра, пробормотал:

   – Пойду ишкупаюсь.

   – Иди, водичка хорошая, – парень достал из корзины кувшин с разбавленным вином. Надо промочить горло и подумать.

   Поправив трусы, евнух неторопливо вошел в воду и поплыл к Айри.

   "А она сегодня пренебрегла нижним бельем", – внезапно подумал Алекс, отламывая кусок булки. Неужели его все-таки соблазнили? Странно, но сейчас он почему-то совсем не расстроился по этому поводу.

   Гернос пробыл в море недолго. Вместе с ним вышла из воды и девушка. Но в отличие от евнуха не спешила одеваться. Устроившись на куске гранита, она так долго сушила волосы, что Александр не выдержал:

   – Платье надень! Хватит отсвечивать!

   – Чего? – та сделала вид, будто ничего не поняла.

   – На твои прелести сюда сейчас все парни слетятся, как мухи на..., – он сделал красноречивую паузу. – На мед!

   Айри возмущенно фыркнула и потянулась за платьем.

   Они выпили вино и доели лепешки, когда стали сбываться его самые мрачные прогнозы. По тропинке между обломками скал в их сторону направлялась группа разновозрастных молодых людей. Еще когда до них было шагов пятьдесят, Алекс, на всякий случай, прикрыл меч полотенцем.

   Шестеро незваных пришельцев быстро приближались. Самому старшему лет двадцать пять. Широкоплечий, крепкий, с множеством шрамов на мощном торсе. Остальные – шпана от двенадцати до двадцати. Одеты в рваные хитоны, туники или просто набедренные повязки. Двое держали в руках крепкие дубинки, а у предводителя за поясом торчал короткий меч.

   Гернос вскочил и стал оглядываться в поисках путей к отступлению.

   – Сидеть! – негромко приказал Александр, краем глаза наблюдая за непрошеными гостями. Айри тревожно взглянула на него и, зажав в кулаке нож, спрятала руку за спину. Юноша одобрительно кивнул.

   – Эй, пацан! – вскричал самый молодой из них с повадками молодого крысенка. – Отдашь нам свою девку!

   Алекс, не отвечая, продолжал сидеть вполоборота и перебирать камешки в поисках подходящего.

   – Ты чего глухой? Не слышишь? – тонко и глумливо хихикнул мальчишка.

   – Если хочешь, и тебя попользуем? – предложил предводитель. – Чтобы обидно не было.

   Шестерки угодливо заржали над остротой вожака, а Александр, наконец, нашарил нужный камешек.

   Они выстроились шеренгой в нескольких шагах. Очевидно, "правильным пацанам" в любом мире нужен формальный повод, чтобы всей стаей навалиться на жертву.

   Похихикивая, говорливый малец шагнул вперед. Алекс резко вскочил, разворачиваясь на месте. Голыш размером с куриное яйцо мелькнул в воздухе, звонко ударив в лоб скрестившего руки на груди предводителя. Нагнувшись, юноша схватил лежавший под полотенцем меч и, не снимая ножен, ударил по лицу парнишки. Тот не успел схватиться за разбитые губы, как в руках у Александра оказался остро отточенный клинок. Все произошло так быстро, что закативший глаза вожак даже не успел улечься на камешки.

   Парень в разорванном на груди хитоне взмахнул дубинкой. Алекс увернулся и полоснул противника по ноге. Тот с воем бросился в сторону. Александр одним прыжком оказался у поверженного предводителя и приставил клинок к ямке на шее.

   – Пусть только кто дернется, и я ему горло перережу!

   Юнцы замерли. Видимо этот мужчина пользовался среди них непререкаемым авторитетом. Оставшись без его руководящей и направляющей силы, они просто не знали, что делать.

   – Брзгн! – прошипел главарь. Его широкие, со сбитыми костяшками пальцев руки дернулись.

   – Не советую, – предупредил юноша.

   Глаза предводителя вернулись откуда-то из-под разбитого лба и постепенно приобретали осмысленное выражение.

   – Забирайте своего сопляка, – проговорил Алекс, кивнув на мальчишку, разглядывавшего лежащие на ладони выбитые зубы. – И идите отсюда.

   – Мы не уйдем без Буяна, – с угрозой проговорил раненый парень.

   – Ногу перевяжи, вояка, – поморщился Александр. – А то сдохнешь! Не нужен мне ваш Баян. Уйдете на двести шагов, я его отпущу.

   – Грмз,– выдохнул здоровяк.

   Юноша чуть приподнял меч.

   – Может, тебя послушают? Прикажи своим коскидам уматывать, или им придется искать себе нового покровителя.

   – Пошли отсюда! – слабым голосом отозвался вожак.

   – Айри, возьми у него меч! – велел Алекс, когда пацаны отошли подальше.

   Девушка ловко вытащила у поверженного врага железный клинок, потом посмотрела на юношу, чуть приподняв губы в хищной улыбке.

   Александр убрал меч от шеи Буяна, а девушка ударила его ногой в пах.

   – Оооо! – заохал тот, сгибаясь.

   Его шайка остановилась, привлеченная странными звуками. Юноша положил меч на локоть. Буян заскрипел зубами, гася рвущийся крик.

   – Пошли, Гернос.

   – Я тебя найду! – прохрипел поверженный враг.

   Алекс резко обернулся.

   – Ты на самом деле этого хочешь?

   От его слов потянуло холодом.

   И Буян отвел глаза, шкурой битого зверя чувствуя ледяное дыхание смерти.

   – Бойся своих желаний, – посоветовал юноша на прощание. – Они иногда сбываются.

   – Как ты их! – Айри не могла вымолвить ни слова от восхищения и гордости.

   – Когда в следующий раз захочешь подразнить своим прекрасным телом горячих нидосских мужиков, подумай, повезет ли нам еще, – резко огрызнулся Александр. – А если бы их было десять? Или двадцать?

   – Что же мне из-за всяких уродов прятаться?! – вскипела девушка. – Я не сделала ничего плохого! Здесь все так купаются!

   – Ты поштупила очень опрометщиво, – неожиданно поддержал парня Гернос. – Прошу тебя, не делай так больше.

   Странно, но евнух никогда раньше не встревал в их споры. Возможно, поэтому Айри сразу сникла.

   Какое-то время они шли молча. Девушка дулась, а Алекс с трудом сдерживался от новых упреков.

   – Мальчика жаль, – вздохнул Гернос. – Ты же ему половину жубов выбил.

   – Если собираешься кого-то бить и насиловать, то будь готов к тому, что с тобой поступят точно так же, – буркнул юноша.

   – Ты рашшуждаешь как филошоф, – усмехнулся евнух.

   – Поживешь здесь – станешь философом, – вздохнул Александр, окончательно успокаиваясь.

   У лавки их ждали посыльные от ремесленника из соседнего квартала. Слава нового лекаря все сильнее расходилась по городу. Пришлось забросить домой одежду, прихватить сундучок с лекарствами и отправляться к больному.

   Увы, но в этом случае даже Гернос оказался бессилен, о чем он и заявил столпившимся во дворе родственникам. По лимонно-желтой коже Алекс сразу догадался, что у старика отказывает печень. Верный своему правилу, лекарь ничего не взял с убитого горем сына, лишь посетовал, что они слишком поздно обратились. На прощание Александр посоветовал попросить помощи у богов.

   К сожалению, подобные случаи случались в последнее время все чаще. Прослышав об искусном врачевателе, люди шли к нему в последней надежде, когда уже ничего другого не оставалось.

   Один из главных праздников Нидоса "День основания" не произвел на Алекса особенного впечатления. Торжественное шествие пышно одетых советников в сопровождении многочисленного мужского хора, распевавшего что-то в стиле "рэп" под аккомпанемент хриплых труб и барабанов, но без танцовщиц, началось от Дворца Ста. Лучшие люди города остановились на торжественное жертвоприношение возле храма Орея, после чего продолжили путь к Дворцу Флота и военной гавани.

   Пестро одетая толпа горожан, гораздо более многочисленные чем в Келлуане уличные артисты, разыгрывавшие порой откровенно непристойные сценки. Обилие пьяных, нищих, городских стражников и келлуанских солдат, отправленных наместником в помощь для поддержания порядка. Кругом шум, крики, толкотня и какие-то сегодня особенно нахальные проститутки обоих полов. Александр уже решил, что жители Нидоса достаточно налюбовались на новое платье Айри, когда Гернос предложил пойти в Цирк.

   В отличие от мира Саши Дрейк здесь не выступали дрессированные медведи или клоуны, а устраивались гонки колесниц. В долине, между двух холмов располагалось вытянутое, покрытое песком поле, по склонам тянулись каменные скамьи, на которых, по прикидке Алекса, легко могло уместиться пять тысяч зрителей. У основания арены возвышались красивые здания конюшен с просторными загонами позади, а в середине несколько каменных колонн и каменный корабль, изображавший флагманское судно адмирала Пелага.

   В обычные дни Цирк служил для занятий гимнастикой, бегом, подготовкой военных отрядов, и только по торжественным дням его широкие дорожки использовались по прямому назначению. В Нидосе имелся небольшой табун, принадлежащий Висту Гегану Верву. Род Геганов очень гордился этим и даже изображал конскую голову на своей печати. Некоторое количество лошадей привозили из Келлуана обычно за несколько дней до скачек, чтобы те могли привыкнуть к новому месту и набраться сил для состязаний.

   Нидосские возницы выступали в синих одеждах, а келлуанские – в красно-черных. Не удивительно, что большинство горожан активно болело за своих.

   Александр знал, как дороги лошади в Келлуане, и мог только удивляться, что власти страны так нерационально используют столь ценных животных.

   Хрипло заревели трубы. На празднично украшенной трибуне появились члены Совета Ста.

   – Чего они ждут? – проворчал уставший от ожидания юноша.

   – Наместника, – коротко ответил Гернос, обмахиваясь коротким веером из перьев.

   Вновь звук труб. Советники встали, вслед за ними поднялся народ на трибунах. Нидосцы оказывали знаки внимания номинальному владыке. В ложе над воротами конюшен появился келлуанский вельможа. Сверкавший золотыми украшениями Джедефмоот поклонился зрителям и занял кресло под черно-красно-синим балдахином.

   Рабы торопливо распахнули ворота. Какой-то жрец в длинной белой хламиде ударил в гонг. На песок Цирка вырвались четыре маленькие двухколесные повозки, запряженные низкорослыми, коричневыми лошадками, походившими на изголодавшихся пони. Возницы в кожаных доспехах, с короткими плащами за спиной резкими криками подбадривали скакунов-недомерков.

   В прошлой жизни Саша Дрейк была азартным человеком, и ей случалось болеть, следя на телеэкране за спортивными соревнованиями по легкой атлетике или биатлону. Но сейчас Алекс смотрел на бесновавшуюся толпу с легким недоумением. Зрители заключали пари, делали ставки, а потом кричали, размахивая руками и разноцветными тряпками. Даже на трибуне советников наблюдалось какое-то движение. Сосед сзади предложил юноше поспорить, но тот вежливо отказался. А вот Гернос с Айри поставили по целой рахме.

   Вытянув дряблую шею, евнух горящими от возбуждения глазами следил, как колесницы огибают колонны, разворачиваются и мчатся, выбивая копытами песок. Десять кругов должны пройти участники до финиша.

   Впрочем, не у всех это получилось. Колесница красно-черных круто завернула и столкнулась с соседней. Лошади заржали, сбруя спуталась, возницы принялись лихорадочно резать постромки. Смешались в кучу кони, люди. Одна из лошадей вырвалась и, взбрыкивая задом, побежала вдоль трибун, а возницы сцепились в драке. К ним бросились стражники, рискуя попасть под копыта. Рабы поставили одну из повозок на колеса. Отоварив соперника ударом по лицу, возница вернулся к соревнованию. А его коллегу оттащили к трибунам.

   Александр посмотрел вправо. Айри, привлекавшая всеобщее внимание своим сногсшибательным нарядом и прической из уложенных короной кос, подпрыгивала от нетерпения, постукивая по колену маленьким кулачком. После того купания они целовались еще три раза, но на большее юноша все никак не мог решиться. Все-таки в лавке совершенно невозможно уединиться, а разыгрывать перед Герносом сцены из фильмов "для взрослых", ему совсем не хотелось. "Вот если бы найти местечко поукромнее", – думал Алекс, выискивая объективные причины для оправдания своей нерешительности.

   Чем меньше кругов оставалось колесницам, тем сильнее накалялись страсти на трибунах. Даже невозмутимый Джедефмоот, коричневой статуей застывший в ложе, стал подавать признаки жизни.

   Звякнул гонг, рабы бросились ловить лошадей. Цирк наполнился криками радости и отчаянья. Гернос, ругаясь себе под нос, передал соседу горсть медяков, а сверкавшая белозубой улыбкой Айри спрятала серебряную монетку в бюстгальтер.

   Без особого интереса просмотрев еще три заезда, Александр предложил пробираться ближе к дому, по пути зайдя куда-нибудь поужинать.

   Вернувший проигрыш евнух замахал руками.

   – Ты что! Мне только штало вежти!

   – Я устала! – капризно надула губы девушка. Её выигранная рахма ушла, прихватив еще одну.

   – Пошли! – стал настаивать юноша. – Скоро стемнеет, а нам еще тащиться на другой конец города.

   – Шегодня до утра никто шпать не будет, – отмахнулся охваченный азартом лекарь.

   – Тогда оставайся, – Алекс встал. – А мы пойдем.

   Вздыхая, евнух последовал за ними, бормоча что-то себе под нос.

   Смеркалось, но по улицам все еще шлялись толпы народа. Продолжали торговать лавки, освещенные факелами и великим множеством чадящих плошек с жиром. Люди входили и выходили из питейных заведений. Горожане угощали друг друга и веселились, прославляя тот день, когда великий Агербус заложил на острове город, ставший теперь их родиной.

   Александра со спутниками несколько раз останавливали, предлагая выпить или посмотреть представление. Пьяненькие женщины то смеялись, то восхищались новым платьем Айри, живо интересовались, сколько стоит такая красота, где её можно купить, и через минуту забывали обо всем, отдаваясь новым впечатлениям.

   Все таверны оказались переполнены. Веселье было в самом разгаре, и люди набирались сил перед длинной ночью. Они вышли на площадь Усатой рыбы, когда из дверей заведения Кирсана вывалилась горланящая толпа.

   – Зайдем? – девушка взяла Алекса за руку. – Там, наверное, место освободилось?

   Когда они вошли в низкий зал, подавальщицы очищали от остатков ужина стол в уголке. Вскоре подбежал сам хозяин, замордованный, но довольный наплывом посетителей.

   – Господин Гернос! Господин Дрейк! – всплеснул он короткими ручками, расплываясь добродушной улыбкой и становясь похожим на гнома из диснеевского мультика. – Что будете есть? Какое вино?

   – Гусь есть? – поинтересовался юноша. После ссоры с Эдаем они часто здесь столовались и стали постоянными клиентами.

   Кирсан еще раз, но уже трагически взмахнул руками.

   – Надо немного подождать. Совсем чуть-чуть и будет не хуже, чем у келлуанского сепаха!

   – Ну а жареная колбаса?

   Собеседник чуть вздернул кустистые брови.

   – Хоть сейчас!

   – Тогда неси! – улыбнулся Александр и взглянул на спутников. – А вы что будете?

   – Вареной говядины, – вздохнул евнух, потирая живот.

   -Тоже колбасы! – тряхнула выбившимся локоном Айри.

   – Вино или пиво? – продолжал расспрашивать трактирщик.

   – Вино, пиво, – в один голос сказали Гернос и Алекс.

   Кирсан понимающе кивнул и испарился.

   – С самого Абидоса не пил пива! – проговорил юноша, делая добрый глоток и блаженно щурясь. – Свежее!

   – Там надо было и оштаться, – евнух одним глотком осушил чашу вина и тут же налил еще.

   Александр с девушкой настороженно переглянулись.

   – Ты чего, друг? – он обнял лекаря за плечи. – Что за гнусные мысли?

   – Я шештру с мужем видел, – ответил Гернос, ставя пустую посуду на стол. – Она даже не пошмотрела на меня! Тридцать лет мечтал шемью увидеть. И что?

   – Мы твоя семья! – твердо проговорил Алекс. – Дом у тебя тоже есть. Хотя пока и маленький.

   Лекарь грустно посмотрел на него, открыл рот, собираясь что-то сказать. Но тут подавальщица быстро и ловко расставила перед ними миски с едой.

   – Гернос! – прошептала Айри, подаваясь вперед. – Ты хороший. Мы тебя любим.

   – Шпасибо, девочка, – евнух выпил еще одну чашку. – Лучше бы вы друг друга любили.

   Она скромно опустила глазки, а Александр молча принялся за жареную колбасу.

   Гернос почти не ел. Чтобы не пропадать мясу, юноша завернул его в платок и спрятал в сумку. Пусть и у Героя будет праздник.

   Хозяин уже получил от них честно заработанные медяки, когда в дверях харчевни возникло какое-то движение.

   – Дрейк! – раздался знакомый голос.

   Алекс присмотрелся и узнал Микароса сына Яноса. Мастер в компании друзей и старшего сына осматривал зал в поисках свободного местечка.

   – Как, вы уже уходите? – огорченно протянул подвыпивший столяр.

   – Зато освобождаем вам место, – улыбнулся юноша, придерживая пьяного лекаря.

   – Оставайся! – радушно предложил Микарос. – Посидим. До рассвета еще далеко.

   Он наклонился и понизил голос:

   – Мы потом на бои собираемся! Пойдешь с нами?

   – Спасибо, нет, – покачал головой Александр. – Надо отвести Герноса, а то еще упадет где-нибудь по дороге.

   – Отец! – Тинос дернул за руку отца.

   – Совсем забыл! – тот ударил себя ладонью по лбу. – Мне же надо с тобой поговорить!

   – Приходи завтра. На трезвую голову лучше соображается.

   Мастер заколебался.

   – Отец, – заканючил сын. – Праздник. Ты обещал.

   – Знаю! – фыркнул тот и вновь обратился к Алексу. – Это много времени не займет.

   – Тогда пойдем в лавку, – предложил юноша. – Айри одна Герноса не дотащит.

   Микарос пообещал приятелям скоро вернуться и попросил никуда отсюда не уходить. Глядя на пузатые кувшины, что выставил перед ними хозяин харчевни, на это можно было рассчитывать.

   Очевидно, разговор предстоял серьезный, так как всю дорогу от площади Усатой рыбы до дома Корнелла столяр только рассказывал о новых усовершенствованиях и допытывался, не вспомнил ли Александр еще что-нибудь интересное? Но раздвижные двери и перегородки его не заинтересовали, а ничего другого в голову парня не пришло. Он все гадал, о чем же важном собирается говорить с ним мастер?

   Айри раздула в жаровне огонь, зажгла светильники и повела евнуха спать. Алекс сел на табурет и жестом пригласил гостей расположиться напротив.

   – Слушаю?

   – Господин Дрейк, – откашлявшись, подчеркнуто официально заговорил Микарос. – Хочу я твою девицу взять.

   – Куда? – вскинул брови юноша.

   – К себе в дом, – собеседник кивнул на скромно примостившегося на самом краешке кушетки Тиноса.

   – Жениться что ли хочет? – спросил Александр.

   – Нет! – рассмеялся Микарос. – У него невеста есть. Мы с Арелем давно сговорились. Но предсказатель нагадал, что свадьбу лучше всего в будущем году делать. На праздник Юны.

   – Тогда я не понял, – покачал головой юноша, начинавший смутно догадываться в чем дело, но продолжая разыгрывать дурачка. – Прости, уважаемый, я в Нидосе недавно, всех ваших обычаев не знаю.

   Столяр рассмеялся.

   – Да нравится сыну Айри. Вот и хочет с ней пожить до свадьбы.

   – Не бесплатно, конечно, – поспешно добавил заботливый отец. – Три рахмы в месяц. Ну и само собой кормить будем, как родную.

   – Так она спать с ним будет! – криво усмехнулся Алекс.

   – Да! – очень довольный, что собеседник его наконец-то понял, улыбнулся мастер. – Ну и по дому помогать немножко.

   Видимо что-то заметив на его лице, Микарос быстро заговорил:

   – Нет, если вам с Герносом постирать надо или еще что. Приходите к нам. Чтобы за одно. Время, то есть, не терять.

   – Ты, уважаемый, домом не ошибся? – вкрадчиво поинтересовался юноша. – Бордель чуть дальше.

   – Тинос только Айри хочет, – безнадежно махнул рукой столяр. – А я обещал. Сам понимаешь, тело ласки просит. Ты же молодой.

   – Вы с ней говорили? – взяв себя в руки, спросил Александр.

   Мастер обернулся к сыну.

   – Она сказала, чтобы я у вас спросил, – поспешно ответил тот.

   – Айри! – Алекс рявкнул так, что с потолка пыль посыпалась. – Спустись вниз. Тут за тобой пришли.

   Скрипнули доски антресолей, и она поспешно сбежала вниз, одетая уже в свое обычное платье.

   – Вот уважаемый Микарос зовет тебя к себе в дом, – как можно равнодушнее проговорил Александр.

   – Зачем? – насторожилась Айри.

   – По хозяйству помогать и с Тиносом спать, – голос юноши все же чуть дрогнул. – Говорят, ты согласна.

   – Чего? – глаза девушки стали как у персонажей анимэ.

   – Три рахмы в месяц платить обещает и еще кормление с хозяйского стола.

   Гость уловил изменение в речи хозяина и добавил:

   – Могу еще десяток лепт накинуть. Монет семь-восемь заработаешь, а если понравишься, то еще подарок на прощание.

   – Тинос сказал, что тебе только мое разрешение требуется, – Алекс пристально посмотрел на застывшую с открытым ртом Айри.

   – Ах ты, щенок! – заорала та, и дальше последовала длинная тирада с добавлением нескольких слов, явно подслушанных ею у Александра.

   Выдохнув, девушка взвилась по новой.

   – Это когда я обещала тебе дать, ушлепок?

   – А ну тихо! – рявкнул Александр. Но на этот раз его крик не произвел на неё никакого впечатления.

   – Я тебе всю рожу растварожу! – разъяренной кошкой рванулась к гостю девица.

   Алекс успел перехватить её, крепко обняв за талию и зажав ладонью рот. Айри попыталась достать Тиноса ногой, но попала только по табурету. Юноша нажал на нервный узел. Она пискнула.

   Микарос недоуменно посмотрел на отпрыска.

   – Когда мы целовались, она сказала, чтобы я спросил у господина Дрейка! – испуганным козленком проблеял парнишка.

   – Так вы уже целовались? – от неожиданности Александр едва не выпустил девушку. Вновь последовал пинок, попытка вырваться и даже укусить его за ладонь. Пришлось еще раз сжать плечо. Эта вспышка помогла юноше справиться с растерянностью, но на самом дне души закопошилось что-то очень нехорошее. Она и с этим парнишкой тоже целовалась! Однако прежде чем делать выводы, надо бы узнать, что произошло, и из других уст. В прошлой жизни Саша Дрейк знала слишком много историй, когда нежелание слушать разрушило не одну судьбу.

   Он наклонился к смуглому уху и прошептал:

   – Не ори и не кусайся. Поняла?

   Девушка яростно сверкнула глазами и кивнула.

   – Я не целовалась с тобой, салака дохлая...

   Он опять зажал ей рот.

   – Не ругайся!

   Айри нервно переступила с ноги на ногу и глухо замычала.

   – Он поймал меня у колодца и всю обслюнявил! – выпалила она, едва Алекс убрал ладонь. – Сказал, что все равно меня заберет! Вот я его к тебе и послала!

   – Почему ты мне ничего не сказала? – нахмурился юноша.

   – Но ты же тоже не все мне говоришь! – дерзко вскинула голову девушка.

   Александр хмыкнул, разжал объятия, но продолжил крепко держать её за руку.

   – Айри не рабыня и вольна сама распоряжаться своей жизнью. Но мне кажется, что она не примет твоего предложения, Микарос.

   Протрезвевший мастер покраснел так сильно, что это стало заметно даже в полумраке.

   – Или ты все же хочешь немного заработать, обслуживая Тиноса? – обратился к девушке Алекс.

   – Нет! И пусть не попадается мне больше, а то ему жена не понадобится! – крикнула Айри, вырывая руку из ладони Александра и грязно ругаясь.

   – Вот все и разрешилось, уважаемый, – натянуто улыбнулся юноша. – Молодые, горячие. Просто не поняли друг друга.

   И хотя его сын был почти ровесником Алекса, столяр кивнул, свирепо взглянув на скукожившегося Тиноса.

   – Может еще вина? – гостеприимно предложил Александр. Ему очень хотелось узнать, почему Микарос обратился к нему с таким предложением. Такая аренда здесь в порядке вещей или есть еще какая-то причина?

   Мастер заколебался.

   – Сегодня же праздник! – стал настаивать парень.

   Гость махнул рукой, поудобнее устраиваясь на табурете. Алекс взял еще один, поставил на него пару чашек и кувшин.

   – Хорошее вино! – удовлетворительно крякнул Микарос.

   – Я хочу тебя кое о чем спросить? – Александр налил еще вина.

   – Спрашивай, – великодушно разрешил столяр.

   – Ты говорил, что у тебя есть сестра, и после смерти отца ты выдал её замуж.

   – Кситара живет на Канатной улице, – подтвердил мастер.

   – Если бы к тебе пришли и предложили отправить её в чужой дом, ты бы согласился?

   Гость рассмеялся.

   – Моя сестра – дочь уважаемых родителей, которые заранее договорились о свадьбе и берегли её честь для супруга. Она знает свое место в доме и никогда не сбежит от мужа. А Айри все равно. Её уже никто не возьмет замуж.

   Он развел руками.

   – Разве какой-нибудь нищий вдовец, чтобы помогать по хозяйству и приглядывать за детьми вместо рабыни. Поэтому не сравнивай Айри и Кситару. Она никто.

   Микарос наклонился вперед, дохнув перегаром.

   – Как и ты! Ты живешь за счет своего любовника. Подумай, что будешь делать, когда ему уже будет не нужно твое тело?

   Мужчина встал.

   – Прощай, Алекс. И не смей равнять себя с нами.

   Он хотел похлопать юношу по плечу.

   Александр перехватил его руку, вывернул и с хряском ударил лицом о табурет, ломая нос.

   – Не смей оскорблять меня в собственном доме! – прошипел он на ухо ошеломленному столяру.

   Тинос вскочил и прижался спиной к перегородке. Губы его затряслись, а подбородок задергался. Алекс схватил папашу за густые волосы и повернулся к сыну:

   – Молчи, или я его убью!

   Парнишка испуганно кивнул. Мастер попробовал вырваться. Александр еще сильнее вывернул руку. Столяр застонал.

   – Я считал тебя почти другом! – дрожащим от обиды и горечи голосом проговорил юноша. – А ты просто жадный, спесивый торгаш!

   Он заставил Микароса встать и вытолкал за дверь.

   – Я подам на тебя в суд! – вскричал тот, поднимаясь на ноги с помощью сына. Кровь из разбитого носа и губ стекала на парадную тунику. – Ты у меня в рабстве сдохнешь!

   – Давай! – огрызнулся Алекс, закрывая калитку. – Пусть весь Нидос знает, как ты стоял передо мной на коленях! Здоровый мужик не справился с мальчишкой!

   Он со стуком задвинул засов.

   – Что случилось? – с тревогой спросила Айри. – Ты его побил?

   – Надоело терпеть, когда всякая мразь в душу гадит! – рявкнул юноша. – Коренной нидосец, блин!

   Девушка подошла ближе.

   – Ты правильно сделал, – убежденно сказала она, беря его за руку. – Пойдем спать?

   – Иди, мне надо подумать, – Александр высвободил ладонь. – Мне надо о многом подумать.

   – Тогда я здесь просто посижу, – Айри ушла в угол и задула светильник. Теперь лавку освещала только плошка с жиром, стоявшая на прилавке.

   Как ни горько, но Микарос во многом прав. Теперь уже ясно, что его амбициозные планы по изменению нидосской моды потерпели окончательное фиаско. Даже бюстгальтеры, "на ура" расходившиеся в Келлуане, здесь не пользовались тем спросом, на который он рассчитывал. А все полезные навыки Алекса ограничивались убийством, кройкой и шитьем. Юноша хмыкнул. Такой вот странный набор. Какая польза от того, что Саша Дрейк закончила девять классов? Кому здесь необходим закон Ома, теорема Пифагора или второй закон Ньютона. То есть они, конечно, может кому и нужны, но как на этом заработать деньги? Попробовать ввести арабские цифры, таблицу умножения или еще чего? Вряд ли местные купцы, архитекторы и строители будут платить ему за обучение. Открыть свою школу? Парень фыркнул. Кто отдаст своего отпрыска в обучение мальчишке? Здешние преподаватели люди уважаемые, солидные, бородатые.

   Может порох изобрести с помощью Герноса. Если постараться, это вполне реально. Но для чего? Убедить местных военных в его пользе вряд ли удастся. Сейчас даже войны серьезной нет. Заняться книгопечатанием? Идея! Вот только для этого сначала надо изобрести бумагу, а он имеет об этом весьма слабое представление. Точно так же как о технологии производства стекла, качественной стали и полупроводников в привязке к местным условиям.

   В темноте скрипнула лавка.

   И с Айри надо что-то решать. Нидос – город мужчин. Они владеют собственностью, заключают сделки, выбирают органы власти. У женщин нет практически никаких прав. Они душой и телом принадлежат мужчинам: отцам, мужьям, братьям. Государство не вмешивается в семейные дела и никак не защищает своих гражданок. Без покровителя или кучи денег здесь сложно оставаться свободной женщиной. Если бы они остались в Келлуане!

   Александр мотнул головой.

   Зачем мечтать о несбыточном? Им не вернуться на берега Великой реки. Да и ни к чему уже. Необходимо жить здесь, приспособиться, выгрызть свое место, заставить уважать! Вот только как это сделать? Опять идти в охранники? Или стать наемным убийцей? Продолжить, так сказать, дело прежнего владельца этой тушки? У него получится. Мочить конкурентов, удачливых любовников или мешающих родственников. Вот только очень не хочется. Алекс привалился спиной к перегородке и едва не вскрикнул, отыскав приемлемое решение. Надо пойти в ученики к Герносу! Пусть готовит себе смену. Уж лучше лечить, чем калечить. Анатомию Александр в общих чертах знает, крови не боится, и кое-что помнит о медицине из прошлой жизни. Вдруг получится приспособить его знания к нынешним реалиям? А то, что не лежит душа к этому, так то не важно. Жить надо не только душой, но и разумом.

   От этой простой и ясной мысли словно гора с плеч свалилась. Если подвернется возможность заработать, используя другие навыки, отказываться, конечно, не стоит. Но на дальнюю перспективу обучение у Герноса – единственный приемлемый вариант. Жаль, что так бездарно он отдал изобретения козлу Микаросу. Но ведь здесь нет патентного права, значит, ничего не мешает ему осчастливить и других мастеров чертежами подобных устройств. Юноша усмехнулся. Вот это будет настоящая месть.

   Айри еле слышно вздохнула.

   Что же с ней делать? Девушке необходим какой-то понятный горожанам статус. В отличие от Келлуана, где есть, в общем то, только господа и слуги, здешнее общество более сложное. В Нидосе существуют еще рабы, отпущенники, коскиды и свободные горожане. Назвать Айри служанкой слишком подло. Сестрой? Смешно. Как показала история с озабоченным Тиносом, в это никто не поверил. У них же нет общего отца. Остается только жениться. От этой мысли ему вначале сильно поплохело. Это сейчас она его без ума любит. А что потом? Вдруг супружеские отношения, мягко скажем, не сложатся? Однако, как юноша не прикидывал, ничего другого просто не шло в голову. "Наверное, я просто тупой, – с грустью подумал Александр, и ему тут же вспомнилась песенка из старинного фильма. – Женюсь, женюсь, какие могут быть игрушки... И буду счастлив я вполне..."