Текст книги "Кривич (СИ)"

Автор книги: Александр Забусов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 75 страниц)

   – Ну, теперь-то секрета нет. Византийцы захватили сына князя Киевского на Днепре.

   – Это на Борисфене, что ли?

   – Да. Мой побратим погнался на выручку, ну и занесла нелегкая в Крым.

   – В Тавриду.

   – Ну, да. Так вот, княжича отбили, а побратим погиб. Вот мы малость и погуляли в Херсонесе. Короче, отомстили уродам.

   – Ага.

   – Что ж ты, дед, сам-то остался без роду и племени? Как так произошло? – Сашка сделал глоток вина, с вопросом глянул в глаза старого.

   Дед подбросил ветку в костер, сыпнул горсть чего-то пряного в пламя, искры полетели в небесную темень. Горбыль заметил, что его бойцы, все как один спали у затухающих костров, но тревоги на душе не почувствовал.

   – Что тебе ответить ипат Олекса. В нашем мире нет ничего постоянного, все меняется. Одна эпоха сменяет другую, на смену одному народу приходит другой, поглощая и растворяя в себе тех, кто жил на этой земле до пришлых. – Горбыль заметил изменение лексики в речи старика. Слова строились в правильные предложения, а предложения соответствовали речи человека двадцать первого века. Это удивило его, но не взбудоражило. – Вспомни сам уроки истории. Была ведь великая Римская Империя, и где она? Нет! Ушла в небытие. Через четыре сотни лет от Византийской империи останутся осколки да одни воспоминания. Да вот, даже в мире, из которого ты попал сюда, грядут перемены.

   – Как?

   – Вот прямо так. Русская империя, которую тоже можно назвать великой, может исчезнуть.

   – Как это исчезнуть?

   – Ну, все прелести тамошней жизни ты на себе прочувствовал, но это дела внутренние. Каждый народ достоин того вождя, которого избрал. Так что нечего жаловаться на то, как вам тяжко живется в вашем государстве. Чего хотели, то и получили. А вот на ваших границах неспокойно. Это у вас называется холодная война.

   – Дед, она у нас там закончилась два десятка лет назад.

   – Ха-ха, закончилась. Да она у вас никогда не закончится. Территория Руси издревле Ристалищем Богов зовется, это тебе не Америка, которая Северная, та всю жизнь была и останется Желудком планеты. Все бы им жрать, никак нажраться не могут. И ведь не обожрутся! Сейчас вторжение НАТО в Россию может произойти в любой момент, выгодный западу и Америке. У них для этого практически все готово. Сам суди. Скоро лопнет мыльный пузырь американских зеленых бумажек, в США наступят тяжелые времена. Как выйти из дикого экономического кризиса? Выход один, надо ограбить самую богатую державу. Твою, Горбыль! Захватить ее ресурсы. Для этого в странах Балтии уже развернуты войска НАТО. В Средней Азии временные базы этой же организации превратились в постоянные. В Грузии развернута разведывательная сеть США и тоже военные базы. В странах Скандинавии войска для броска на Россию готовы.

   – У нас не плохая армия.

   – Ты из какого года попал сюда?

   – Из две тысячи первого.

   – Нет больше армии. Вашей армии всего один миллион человек и осталось. Стрелковое оружие, за исключением десятка известных придворных частей, сдано на склады, боеприпасы там же. Военно-промышленный комплекс в переходном, на НАТОвский стандарт, состоянии. Лучшая техника гонится за рубеж и в войска поступает единично. Ракеты устарели. Такие как "Сатана", сняты с производства и вооружения. Офицеров и генералов посокращали, воинские части тоже подверглись реорганизации не в лучшую сторону. Тебе это сорок первый год не напоминает?

   – Да, кто же такое сотворить придумал? Куда же министр обороны смотрит?

   – А министр обороны у вас там торгаш, он и в армии не служил толком. На то, что в войсках происходит, из окна своего кабинета смотрит. Да и посадили его на этот пост исключительно для развала армии.

   – Это как? А президент, наш гарант Конституции, едрит его ангидрит, а правительство?

   – Ну, ты тормоз! Они реформы продолжают. Ты, насколько я знаю, в ГРУ служил?

   – Ну?!

   – Вот сам подумай. В любой стране, если сокращается численность армии, наращиваются структуры разведки. Так?

   – Это аксиома.

   – А у вас, ГРУ, скоро могут реорганизовать в простое управление разведки.

   – Значит, будут кромсать по живому!

   – Будут. Да и сейчас-то, знаешь чем занимаются структуры вашей системы за рубежом? Показухой своей деятельности, настоящая работа и не ведется вовсе. Профессионалов из этих структур "ушли", иные сами в коммерцию подались. Скоро, как ты любишь выражаться, придет большой северный зверек – песец называется.

   – Дед, а ты кто?

   – Доброжелатель, твою мать.

   – Ну и зачем ты, доброжелатель, все это мне рассказал? Поможешь вернуться домой?

   – Нет, не могу. Не в моей власти это. А, рассказал все это для того, чтоб злее был, может и тонкие структуры будущего, глядишь, изменятся. Если здесь постараться, то там и армия на ноги встанет и государство окрепнет, на Европу миллионы беженцев с Востока хлынут, а опосля и Северной Америке кирдык наступит, потопнет в пучине морской. Вы уж постарайтесь! Хотелось бы чтоб сценарий грядущего в нашу пользу свершился. Завтра к полудню найдешь пристань. Погрузишься на корабль. Плыви в Болгарию, своему Монзыреву все и расскажешь. Бейте там, ребята, имперцев похлеще, от них вся эта зараза пошла. Может, и Святослава выручите, не погибнет. А теперь спи, сегодня ночью вам ничего не угрожает, я прослежу. Прощай, сотник, запомни, вам в свое время еще лет пять попасть не удастся.

   Сашкины глаза, помимо его воли, закрылись, и наступившая тишина не тревожила сон спящего русского стана, только ветер с моря колыхал прибрежную траву.

– 15 -

   Заканчивался второй месяц лета, а воинство византийского императора, застряв под стенами Доростола, топталось на месте, теряло людей. Осаждая крепость, базилевс то и дело был вынужден оборачиваться, смотреть, что происходит у него за спиной. Совсем не радостные вести приходили из империи.

   В Константинополе опять назревал мятеж. Лев Фока, брат убитого Цимисхием Никифора, прежнего базилевса Византии, ядовитой змеей выполз из норы, попытать счастья, укусить императора в спину. Война отвлекала внимание от провинций, где тоже было неспокойно. В приграничных областях восточных территорий мир и война балансировали на грани и достаточно дуновению ветерка сменить направление, неизвестно куда качнется маятник, к миру или войне.

   Цимисхий уже понял, что, даже выиграв войну у скифа, он может потерять свое царство, оставшись без войска, которое если и дальше продолжать боевые действия, почти все поляжет под стенами Доростола. С кем тогда он останется? Как сможет удержать власть?

   Такое положение дел, как предполагал базилевс, сейчас было и у Святослава. Истощенное, ослабленное голодом за трехмесячное сидение в осаде, готовое погибнуть за интересы своего князя, славянское войско, погибая, перемалывало византийские отборные полки. Победителей в этой войне, по определению, просто не могло быть.

   Конечно, императора радовало, что у скифского князя, словно простые воины, в строю гибли полководцы. В самом конце весны, в ночном бою погиб знаменитый еще по Преславу, воевода Сфенекл. Но варвар, будто решив посчитаться за гибель товарища и друга, уже на следующую ночь, по совету ранее неизвестного в славянском войске, воеводы черниговской дружины, усадил на ладьи две тысячи дружинников. Ладьи, незамеченные в ночи, да еще в плохую погоду, проплыли между берегом и стоящими на якорях триерами вверх по реке. Дождь и шквальный ветер заставили стражу на всем промежутке следования, попрятаться в шалашах. Как-то уж очень продуманно и изощренно умело русы захватили воинский обоз с продовольствием, стоявший как по заказу у самого берега. Пропажу обоза, скорее всего, обнаружили бы не ранее утра. Работу ювелира можно было распознать сразу. Да только черниговец не захотел просто уйти. Пропустив вперед ладьи нагруженные продовольствием, он с дружиной причалил к берегу и устроил резню в спящем лагере, уничтожив многих, по ночной поре бездоспешных и безоружных греческих воинов. Не понеся потерь, русы безнаказанно ушли в Доростол. Сфенекл был отомщен.

   Скифы засев за каменными стенами, при любом удобном случае, вылазками досаждали грекам. Недели тянулись медленно, складывались в месяцы, как вдруг князь русов будто подстегнул медленно ползущее время, вывел свое войско за крепостную стену, решив снова сразиться на бранном поле. Иоанн Цимисхий путался в догадках, что заставило архонта русов снова пойти на открытое противостояние армий?

   Неприятно тягуче, надсадно ныло плечо. Вчера при очередной вылазке какой-то гоблин из византийского стана, булавой раскромсав щит, от всей души приложился к нему. В свалке ночного боя Монзырев мечом снес голову с плеч гоблина, но сам после этого уже как боевая единица работать не мог. В конце концов, увел дружину за крепостные стены. Аккуратно сняв кольчугу и поддоспешник, просто разорвав присохшую кровью рубаху на нем, Боривой поколдовав, обмыл рану с огромной гематомой, наложил вонючего с примесью трав варева, чистой холстиной забинтовал полкорпуса. Теперь плечо, рука и половина спины ощутимо ныли, не давая вольготно развалиться на лежбище. Приходилось спать, усевшись за стол, положив голову на согнутый локоть здоровой руки. Спать, это сильно сказано, коротать время иногда проваливаясь в сон и выныривая из него раз по пять – по семь в течении ночи.

   Вот опять повеяло сквозняком из окна, пламя светильника потянулось в сторону открывшейся двери. Монзырев приподнял голову от стола, глянул, кто там вошел без стука. У двери стоял опрятно одетый в вышитую рубаху, опоясанную кожаным ремнем с мечом в потертых ножнах, Андрей Ищенко. До боли знакомая широкая улыбка на красивом лице лейтенанта, на мгновение заставила забыть о боли. За Андрюхиной спиной стоял еще кто-то, но от стола невозможно ничего разглядеть кроме лысого, бритого черепа.

   -Андрюха! Дружище, если б ты знал, как я рад тебя видеть! – Монзырев морщась, поднялся из-за стола навстречу другу.

   -Здорово, Николаич! – Андрей тоже шагнул к командиру.

   Обнялись. Монзырев вздрогнул от пронзившей плечо боли.

   -О-о, как тебя скрутило, командир!

   -Да вот вчера один муфлон постарался, булавой погладил. Теперь радуюсь, что не по темечку удар пришелся. Смотри-ка, знакомая личность. Лукас, ты, что-ли?

   -Я Толя, я.

   -Тебя то, как угораздило в это время провалиться?

   -Все парни, – посерьезнев, Андрей уселся на табурет. – Николаич, времени у нас совсем мало, так что слушай. На противоположном берегу Дуная, в плавнях наши парни обосновались, с ними и княжич Мечеслав находится. Требуется обеспечить переправу, так что посылай завтра вороп через реку.

   -Сколько их там?

   -Больше полусотни человек будет.

   -Та-ак! Вы то, как перебрались?

   -С нами другая песня. Нам твой знакомец подсобил.

   -Какой-такой знакомец?

   -Да сам глянь. Лукас, кликни.

   Через порог в комнату твердой поступью, расправив грудь кряжистой фигуры, шагнул бог Велес, собственной персоной. Совсем по людски протянул Монзыреву широкую ладонь для рукопожатия.

   -Не ожидал, боярин? Вижу, не ожидал увидеть. Твой сотник уже сказал, времени у нас действительно мало, не будем его попусту терять.

   -Присаживайся за стол, Велес Корович.

   -Благодарствую, сяду, – под массивной фигурой славянского бога, табурет жалобно заскрипел. – Хгм, меблишка у этих болгар хлипковата. Так вот слушай. По вашему исчислению, двадцать второго июля наступит день последнего сражения в этой затянувшейся войне. Чем для тебя он станет знаменательным, так это тем, что встретишь ты еще одного старого знакомого. Кинжал бабки Павлы не потерял?

   -Никак монах прорежется?

   -Он.

   -Здесь кинжал. Носить, правда его неудобно, все норовит из под одежды клинок показать, так в шкатулке на столе и лежит.

   -Теперь носи его при себе.

   -Понял.

   -Ну, за княжичем твои вои сплавают, про это тебе Андрий уже сказал. Однако, пора нам.

   Монзырев вскочил из-за стола.

   -Как, вы все уходите? – пытливым взглядом окинул офицеров.

   -Нельзя нам оставаться, Николаич, никак нельзя. Прости. – Андрей обнял Монзырева. – Береги тут наших. Сашке привет передавай. Скажи, Андрюха торопился, но когда встретимся с ним, обязательно выпьем, как он и предлагал в Крыму.

   -Пора!

   На прощание Велес обнял Анатолия, рукой провел по раненому плечу.

   -Устал ты, боярин, с плечом своим намучился. Ложись отдыхать.

   Монзырева непреодолимо поклонило в сон. Велес в два шага подвел его к кровати, подтолкнул к подушке.

   -Прощай, боярин, пусть удача не покидает тебя в сражении.

   Спокойное дыхание спящего, оповестило о его глубоком сне.

   -Уходим, росы, пора нам!

   Толика разбудили пробившиеся в окна лучи утреннего солнца. Он выспавшимся поднялся с кровати, в раздумьях осмотрел свое обиталище. Что-то все же было не так. На столе стоял потухший светильник, за ночь в нем выгорело все масло, обычно лежавшая на краю стола шкатулка была придвинута к нему. Толик вспомнил, что было ночью, вышел за дверь. Его личную охрану сморил сон, воины спали прямо на полу, своими телами перекрывая проход в комнату.

   "Велесовы проделки" – хмыкнул он про себя.

   Будить бойцов не стал, переступив, по скрипучей лестнице спустился на первый этаж дома, вышел на улицу, где вовсю кипела жизнь, дружина занималась привычными делами.

   -Батька, уже поднялся? – Мишкин голос донесся из-за спины.

   -Седлай коня, – обернулся к улыбающемуся юнцу. – К князю поеду.

   -Обожди пять минут, заседлаю, подведу.

   -Давай.

   -Утро доброе, Великий князь.

   -Уже здоров, боярин? А мне тут говорят, что ранен, отлеживается.

   -Здоров.

   -Молодец. С дружиной своей большое дело сделал, теперь-то у Цимисхия машин поубавилось!

   После того как император распорядился подтащить осадные машины к самим стенам крепости и непрерывно бросать камни за городские стены, житья не стало, погибло немало воинов от действий камнеметов. Вот Монзыревская дружина ночной порой и разобралась с самими агрегатами для метания и с прислугой при них. В том бою Монзырев был ранен, но уводя своих бойцов в город, приказал брать подвернувшихся под руку "языков". Командиру воропа показалось, что у камнеметов, отбивая атаку, гарцует на лошади сам император ромеев, он и прихватил его с собой, правда уже только "грузом двести", живым взять не смогли.

   -Кого там мои приволокли? Начальник воропа доложил, что самого императора полонили.

   -Ха-ха-ха! Нет, друже, всего лишь его кровного родича, но ипостасью с базилевсом схоже, особливо в ночи. Но все ж величина, сам магистр Иоанн Куркуас отправлен к Белому Богу, ответ за грехи держать. Полоняники кажут, сей родич базилевса, занимался грабежом православных болгарских церквей, а встававших на защиту имущества священников, так просто убивал. Вот твоими руками его Белый Бог и наказал. А, еще нас варварами считают.

   -Ну, в общем, я так и предполагал, что это не может быть Цимисхий.

   -Цимисхий воин, а не грабитель. Голову Куркуаса я велел на пику вздеть и на стене выставить, нехай любуются представителем доблестной византийской элиты.

   -Великий князь, я к тебе с вестями.

   -Говори, – заинтересовано глянул на Монзырева князь.

   -Прошу разрешения на ночной выход двух сотен кривичей за стены Деревестра. В плавнях за полосой Истра мои люди хоронятся, с ними и твой сын Мечеслав находится. Дай добро на проводку людей через реку.

   -Как узнал про них?

   -Знакомец меня навестил этой ночью.

   -Сюда его, немедленно. Сам все услышать хочу.

   -Боюсь, он не придет к тебе, Великий князь.

   -Когда велит князь, о желании не спрашивают, боярин.

   Святослав встал из кресла во весь рост, его глаза метали молнии, дыхание участилось. Кто посмеет прекословить хозяину земель русских?

   -Прости, государь, но я, да и ты тоже, не вправе приказывать ему. Он высоко стоит над нами, не дотянуться до него. Это Велес.

   Пронзительным зраком, князь глянул на боярина кривичей. Три месяца войны так и не сблизили этих не похожих людей. Каждый по-своему относился к другому, уважение было с обеих сторон, но не более, духовной близости и дружбы так и не случилось, слишком разные они были и оба понимали это.

   -Даже так. Что еще тебе сказал скотий бог?

   -Сказал, что последнее сражение в этой войне случится двадцать второго июля, потом мир. Мы уйдем к себе на Русь.

   -Оставим Болгарию грекам?

   -Да.

   -До назначенного числа, еще не один ромей успеет лечь под эти стены. – Сменил тему. – Уверен, что тебе хватит двух сотен?

   -Уверен. Мой вороп справится.

   -Тогда делай что задумал. Иди, не держу.

   В сумерках от берега, с тихим, почти неслышным плеском, отплывали люди. Их тела были вымазаны растворенной в оливковом масле сажей, сливались с береговой полосой. Один за другим они исчезали в водах Дуная. Сумерки, время гораздо опаснее дня или ночи. Человеческое зрение в этот промежуток времени находится на границе смены света и тьмы, видимость замыливается, зрение становится ненадежным.

   Олесь выбрал проход между двух хеландий, стоявших в цепи по всему Дунайскому фарватеру. В отличие от других кораблей, эти были не такими уж и огромными, а значит и судовой дружины на них существенно меньше. Теплые воды Дуная ласково обволакивали скользкие тела, людям приходилось бороться с довольно сильным течением реки.

   В свое время Горбылю пришлось здорово потрудиться, заставив своих диверсантов преодолеть страх перед речной нежитью, научить их хорошо плавать против течения реки. Сейчас это все сгодилось, востребовались навыки, полученные на реке Псел. На тела плывущих людей были надеты только разгрузочные жилеты да полоски материи, скрывающие гениталии, чтоб мужское хозяйство не "звенело", раскачиваясь из стороны в сторону, когда люди окажутся на палубах насадов. В руке у каждого диверсанта был зажат лишь боевой нож, за спиной, короткий арбалет в чехле с пятью болтами в нем.

   Преодолев немалое расстояние, счастливо миновав места водоворотов, наворопники подплыли к довольно высоким бортам кораблей. Облепив их деревянные "тела", замерли, прислушиваясь к голосам моряков и рабов прикованных к веслам, отдыхали, восстанавливая дыхание и силы. Ночь уже полностью вступившая в свои права, еще не всех погрузила в объятия Морфея. Приходилось ждать, определяя наиболее подходящие места для штурма хеландий. Остывающие тела подавали сигналы к действию. Наконец наверху постепенно все успокоились, слышались лишь тихий говор часовых на корме, мерное расхаживание по палубе, да плеск наползающих на борта волн, присутствие не спящего на носу судна. Кто-то бодрствовал на верхней палубе, прохаживаясь по освещенному светильниками пространству.

   "Пора", – решил Олесь, жестом подал приказ на "штурм" хеландии.

   Работая "двойками", помогая друг другу вскарабкаться на корабли, диверсанты попали на нижнюю палубу. В одно мгновение уничтожены часовые. Босыми ногами, мимо банок с гребцами, протопали к корме. Если кто-то из спящих рабов просыпался, безжалостно закалывали его, чтоб ненароком не поднял тревогу. В кормовой части вырезали спящих стратиотов, даровав им легкую смерть во сне. На верхней палубе пришлось повозиться, уж больно много солдат там было. В ход пошли ножи, метательные звезды и даже арбалеты. Корабль зачистили практически в тишине. Тела греков оставили на тех же местах, где они приняли смерть. Шума на второй хеландии Олесь тоже не наблюдал.

   Выждав какое-то время, Олесь, забрав плащ у мертвого стратиота, прикрывшись, светильником просигналил на берег требование переходить к следующей фазе операции. С борта насада наблюдал, как в створ хеландий прошли ладьи и лодки с кривичами. Теперь оставалось только ждать. Его бойцы, спустившись на нижнюю палубу, контролировали спящих рабов.

   – Олесь, – Нечай приблизился вплотную к командиру. – Может зачистим и соседний насад?

   – С ума сошел? Отморозок. Иди, наблюдай за "соседом". Пока все тихо, ожидаем. Не гневи богов.

   Ночную тишину нарушал плеск играющей рыбы. Лунная дорожка протянулась по водной глади. На соседнем, стоящем метров за семьдесят от хеландии корабле, византиец охранник подойдя к борту, шумно помочился в воду.

   "Скотина безрогая!", – подумал о нем Олесь.

   Спустился на нижнюю палубу, тенью проскользнул между банок с рабами, проверяя готовность своих людей при необходимости быстро прекратить любой шум. Только сейчас почувствовал вонь, исходившую от людей в лохмотьях, запах нечистот, въевшийся в дерево палубных досок. Снова поднялся наверх, перенес внимание на противоположный от крепости берег, пытаясь рассмотреть, что происходит за лесом прибрежного камыша.

   "Небо-то как вызвездило. Слишком ночь светла, как бы ненароком, как говорит батя, все большим женским прибором не накрылось. Помогайте нам боги родовые!".

   Словно услыхав обращение к себе своего родовича, ветер с севера пригнал стадо плотных облаков, закрывших свет бледной луны, нарушив световой отблеск дорожки на воде, прикрыв далекое мерцание звезд.

   "Спасибо за то, что в трудный час помогли внукам своим!".

   Олесь наконец-то разглядел выплывший из ночного сумрака нос первой ладьи, услышал тихий плеск весел.

   "Кажись дело пошло!", – восторженно подумал он.

   Легкие лодьи и лодки кильватерным строем в свободном створе проплывали мимо хеландий. Олесь, свесившись по пояс с палубы, вглядывался в лица родовичей на проплывающих насадах. Заметил, как на одной из последних лодок Ратмир, встав в полный рост, прямо в створе, осветив себя, указал знаком окончание операции. Выждав время, чтоб плеск весел смолк, Олесь подошел к бортовому светильнику, отсигналил Павлу, старшему второй команды.

   – Нечай, по-тихому буди рабов, поднимайте якоря идем к берегу. Скажи хлопцам, нехай стараются тишину не рушить.

   – Есть!

   – Гавран, становись к кормовому веслу. Все корабельные светильники потушить, – глухим голосом, почти шепотом, распоряжался Олесь.

   В кромешной темноте оба византийских корабля сделали первые гребки по воде, и Дунай проснулся, осветился факелами на палубах других кораблей, вспучился беготней, выкриками команд и ругани.

   До Доростольского берега подать рукой. Уже не маскируясь, не пытаясь сохранить остатки тишины над рекой, Олесь в полный голос заорал:

   – Ходу-у! Наддай рабам по тыквам, прибавь ход!

   Привычные к гребле рабы, почувствовав ветер смерти над головой, навалились на весла, гул и гудеж наполнил нижние палубы хеландий:

   – Гув-гу! – поднимались и опускались весла. – Гув-гу! Гув-гу! – корабли набирали силу хода, увеличивая скорость.

   – Хорошо-о! Прибавь еще! – послышался Пашкин голос из темноты.

   Оба судна на большой скорости шли на сближение с берегом, с разгона влетели на мелководье, прочно застопарились в грязи и песке берегового мула под днищем.

   – Разбивай смыки на рабах! – распорядился Павел, и сам одним из первых подскочив с металлическим прутом-ломиком к запорному замку, за одно мгновение своротил его. Поползли цепи по проушинам, освобождая связующие колодки на ногах.

   – В воду! В воду и бегом на берег!

   Следующий запор, следующий, еще, еще. С нижних палуб насадов, выпрыгивали на речное мелководье оборванные, грязные, вонючие люди, еще мгновение назад бывшие рабами. Выпрыгивали и бежали в сторону крепостных стен, рассеивая тучи брызг из-под ног.

   Диверсанты покидали оба судна, оставляя на них только тела судовых команд и морских пехотинцев императора. Из цепи боевых кораблей вырвались огненные кометы пресловутого греческого огня, прицельно метко угодили в обе хеландии, поджигая их. В сумерках утра, распугивая туман над водой, недалеко от береговой черты еще долго полыхали два костра, бывшие не так давно кораблями греческой эскадры.

   А, еще ночью, на берегу, Святослав с гриднями и старшиной, с Монзыревым и остатками его дружины, проведя нелегкое время ожидания, встречали кривичей, прорвавшихся через реку.

   Обняв юношу, князь пытливо заглянул ему в лицо.

   – Отец, как же я соскучился! Если бы ты знал, как я хотел еще хотя бы раз увидеть тебя!

   – Все, сынок, теперь ты у своих, теперь будет все хорошо. Идем во дворец, расскажешь, что с тобой было. Здесь, я думаю, – Святослав бросил взгляд на Икмора, – справятся и без нас.

   А ладьи и лодки бесшумно шурша днищами по песку, подходили к берегу одна за другой. С них тут же выпрыгивали люди, а сами насады вытаскивались подальше к стенам города. Монзырев не раз попадал в объятия вырвавшихся из Крыма людей. Радовался встречам.

   – Прости, херсир, не сберег флот, – оправдывался Рагнар Рыжий.

   – Николаич, здравствуй, старый черт! Я уж и не надеялся, что когда-нибудь доберусь до тебя, – говорил Горбыль, прижимая к груди майра. – Уж очень конкретно эти гопники реку стерегли.

   Дождавшись прихода диверсантов, под освещение двух кострищ на реке, Монзырев вместе с Икмором, увел дружинников в город.

   Весь двор, у отведенного Монзыреву дому, был забит людьми, яблоку негде упасть. Люди стояли, сидели кто, где смог примоститься. В центре, спонтанно образовавшегося круга, восседали Монзырев, Икмор и Горбыль с воеводой Улебом, шел уже второй час повествания Крымских страданий и приключений.

   – В маленькой бухте, неподалеку от Балаклавы, мы его и похоронили. Жаль только, что до Лактриса так и не смог добраться, – вздохнул Горбыль, смахнул набежавшую, непрошеную слезу со щеки.

   – Хорошую смерть принял сотник, видно при жизни у богов в любимцах ходил. Нам ему только позавидовать можно, – сделал вывод старый варяг.

   Горбыль хмыкнул:

   – Гунарович, мы ему и тризну добрую справили. Половину Херсонеса спалили, да корабль увели. Только сам корабль, да и лошадей своих бросить пришлось, после того, как поняли, что к вам сюда с таким багажом не пробьешься, корабль утопили, лошадей выпустили на волю.

   Гибель Андрея, подчиненного и друга, погибшего давно, с которым он виделся вчера ночью, разговаривал с ним, радовался встече, повергло Монзырева в шок. Сгорбившись под тяжестью случившегося, с наплывшей на лицо тенью от потери, он тихо сидел, отстранившись от всего, молчал вспоминая ночной разговор. Сидя в кругу родовичей он еще не знал, что уже завтра, фаланга русской пехоты, в которой будут стоять и черниговцы, сражаясь за городскими стенами, принесет тяжелые потери византийской коннице, что сидящий рядом с ним воевода Икмор погибнет в том бою, сраженный Анемасом, сыном предводителя критян. Не знал, что юный княжич Мечеслав, вырвавшийся из лап Лактриса в Крыму, будет пронзен копьем катафракта, а его мертвое тело Ратмир вынесет с поля боя на своих плечах. Не знал, что взбешенный от горя Святослав, двадцать второго июля сам выведет все войско в поле и заставит запереть за собой городские ворота, чтоб никто из воинов даже не помыслил искать спасения в отступлении. Все это будет потом, а сейчас, он молча скорбил по ушедшему в Ирий другу.

   Сашка Горбыль пройдя все испытания, которые подкинула ему судьба в дороге, оказался в воюющем Доростоле, но все равно расслабился, попав к своим. Будучи любимцем всего Гордеева городища и его округи, слиняв подальше от глаз начальства. Сделав прозрачный намек Боривою, оказался обладателем доброго жбана болгарского сливового самогона.

   -Батюшка Олекса, ты только не выдай, коли боярин заметит, да и с другими не пей. Сам-то, ежели что, выкрутишся, а нам сирым туго придется, сам знаешь его тяжелую руку.

   -Не бзди, Боря, бог не выдаст, Монзырев не заметит. Ну, а чтоб не беспокоился, пить буду один, под одеялом. А то, хочешь, вдвоем выпьем?

   -Боже упаси!

   -Тогда пошел нахрен, друг дорогой. За сивуху спасибо.

   В угловой комнате "Монзыревского" дома, с устатку раздавил почти всю емкость, как говорится, в одну харю, потом добросовестно, как и положено, отрубился. Он не мог знать, что в течение дня, на вопрос Монзырева:

   "Где Горбыль?", многие пожимали плечами. Лишь Боривой, преданно глядя в глаза боярину, отвечал: "Устал сотник, отдыхает".

   В себя пришел ближе к вечеру, лежа на полу крохотной комнатки с одним окном, выходящим в садик, столом, табуретом и кроватью, стены которой были выкрашены в зеленый цвет.

   Мутило, но терпимо. Мучил сушняк. Сашка, сделав усилие и перевалившись, уселся на полу, спиной прислонившись к боковой доске кровати, обозрел помещение.

   "Блин горелый, стены ну точно казарменный кубрик. Че, другой краски не нашли? О-о-о! Однако давненько я так не нажирался. Срочно требуется опохмел!".

   Рукой потянулся, хватаясь за спинку, чтобы подняться. Взгляд зацепился за существо, сидящее задницей на столе, размером сантимеров десять высотой, одна нога которого свешивалась со стола, другая интеллигентно перекинута через колено первой, вместо ступней – аккуратные копытца. Перекинутая нога, отбивая такт, ритмично покачивалась на весу. Левая рука отставлена назад, правая покручивала собственный хвост, чем-то отдаленно напоминающий хвост осла, с кисточкой на конце. Прищуренные глазки на свинячем, с пятачком вместо носа, лице, улыбка твари и гламурные рожки на макушке, окончательно добили Горбыля.

   -О-о, бля, кажись допился. Здравствуй белочка! Чем это таким меня Боря опоил, сучий потрох?

   -Что, болезный, гляжу, хреново тебе? Опохмелиться хочется?

   -Ага.

   -А я как знал, вовремя от тебя баклагу отодвинул, не дал сразу всю выжлуктить. Подымайся, опохмеляться будем.

   Сашка неловко и с трудом поднялся, сел на табурет, не отрывая взгляда от твари, весело подмигнувшей ему.

   -Ну, давай остограмимся, что-ли? Полегчает.

   Сашка через силу влил в себя, действительно грамм сто сивухи, занюхал рукавом своей-же рубахи, крякнул, прислушался к ощущениям. Продукт назад не полез.

   "Порядок! Жить буду. Если черти после пьянки видятся, значит белая горячка уже в пути, а встретить и приветить-то и нечем".

   Болезненность и ломота в теле помаленьку отпускали, жизнь налаживалась. Черт уселся на столе напротив Сашки, по-турецки подсунув под себя копыта, с интересом смотрел на Сашкины ощущения, проявившиеся на лице.

   -Слушай, а почему не зеленый? Непорядок!

   -Не понял, ты поконкретней.

   -Ну-у, после перепоя, говорят являются черти исключительно зеленого цвета, а ты вон какой-то не правильный.

   -Ах, это. Да нет, дорогой, я, видишь ли, по другому департаменту служу. И к выпивке твоей никакого отношения не имею.

   -Так ты кто? Черт? И откуда здесь взялся?

   Скривив умиленную рожицу, существо осклабилось, панибратски подмигнуло Горбылю.

   -Наливай, там еще, по-моему, что-то плещется, – словно фокусник, извлек откуда-то наперсток, глянул в него, дунул внутрь, подсунул ближе к Горбылю. – Ну и мне накапай.