Текст книги "Кривич (СИ)"

Автор книги: Александр Забусов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 75 страниц)

   – Старший! – раздался голос с носа дракара, громко шептал Ждан, глазастый малый, еще в городище примеченный Рыжим.

   – Чего тебе? – откликнулся он.

   – Старший, по переду блазнятся корабли.

   Шустро передвигаясь между гребцами, Рыжий очутился у драконьей головы. Схватился за один из вантов, вглядываясь в темноту.

   – Где?

   – Прямо по ходу наших стругов. Я бы и не заметил, да отблеск от фонарей выдал засаду.

   – Вот и я не вижу.

   – Да есть, есть, я тебе говорю, далече, но они там есть.

   Рагнар опрометью бросился к корме. Доверившись Ждану, зашипел кормчему:

   – Вороти весло, влево уходим. Похоже из Корсунской земли, ихний стратиг корабли на перехват выслал.

   – Много?

   – Ждан кажет, трех приметил. Далече, поглоти их Эгир. Да сними ты опашень, старый. Или все мерзнешь? Так климаты тебя сейчас быстро подогреют, если нас заметят. Впору у злобного Локи помощи просить.

   – Не узнаю тебя Рагнар – хевдинг. Еще пару лет тому, ты бы первым напал на этих морских котов, а ныне хочешь незаметно улизнуть.

   – Выставляй весло, дурья твоя голова. Каким местом только думаешь, старый? – Рыжий обернувшись за корму, удовлетворенно отметил, что второе судно сменило курс, пошло следом. – Всем хирдманам полная тишина на дракаре. Весла втянуть на палубу.

   И дальше заговорил только с кормчим:

   – Тебе бы почаще с сотником Горбылем общаться не мешало. Мы сейчас не на свободной охоте. У нас княжич на шее завис, и пока его Святославу не сбагрим, будем северного зверька с руки прикармливать.

   – Да, понял! – зашипел в ответ кормчий.

   – Раз понял, рули, конь педальный. Я к Ждану пройдусь.

   – Ага, – обиженно засопел старый воин.

   Пробравшись на нос судна, Рыжий примостился рядом с впередсмотрящим, даже не глядя в темноту ночи.

   – Ну, чё видишь?

   – Как в сторону отвернули, так вроде у берегов ромеи остались. Видать на якорях стоят, утра дожидаются. От нас сейчас они правее на полторы тысячи саженей быть должны.

   – Должны-ы! Внимательно смотри, пиздося!

   – ...

   Упущенный ветер порывами заполоскал парус. Волна, передавая посудину своей товарке, раскачала дракар, тормозя его ход.

   – Идем на веслах! – Рыжий викинг пьяной мартышкой пробежал по проходу вдоль банок на корму. – Старый, чтоб ты опоздал на свой собственный бал-фор, что ж ты ветер теряешь? Безлядвый халамидник!

   – Чего ругаешься? Не можно было шелоник удержать. Сам к веслу становись, коли не веришь.

   – Старший! Старший, подь сюды! – Рыжий, ястребом метнулся на нос судна.

   – Что?

   – По переду, опричь от тех византийцев которых обошли, еще корабль, – зашипел Ждан. – Мы прямо на него плывем.

   – Тьфу! Поганка какая! Брони всем вздеть, готовиться к бою. Горшки с горючкой приготовить.

   – Батька, а с какого борту ворог?

   – А, хрен его знает! Ждан толком не разглядел.

   Металлический шелест кольчуг прошелся по всему кораблю. Вои готовились к бою. В руках у пятерых кривичей появились горшки с горючей смесью, приблуда придуманная Людмилой еще год назад.

   Практически в двадцати саженях из темноты вызвездился корпус византийской хиландии и тут же мореходам по ушам ударил глухой звук тревожного била. Византийцы заметили кривичей.

   – Сигурд, – заорал Рыжий. – Старый ты мудак, правь на грека, борт к борту!

   – Понял!

   – Подпаливай стравный фитиль!

   Уж очень поздно византийские моряки заметили славян. Никто не ожидал, что ночью кто-либо отплывет от Таврики. Уже была видна беготня греков на их корабле. Вот уже до него рукой подать.

   – Борт к борту, старый! – ревел Рыжий. – Бросай горшки!

   Миг и на палубу грека полетели емкости с горящими фитилями. Корабли шоркнули бортами друг о друга. Греческий корабль занялся пожаром, пламя с порывом ветра взметнулось вверх, пожирая паруса.

   – А-а-а! Бо-оже! – по левому борту скользнул душераздирающий крик и остался позади за кормой, вместе с треском ломающихся весел. И громкий веселый вопль Рыжего, довершил встречу дракара с хеландией:

   – Не ту страну назвали Гондурасом! К Эгиру вас пиндосово семя!

   И, уже ладья русов, проносясь мимо греков, добавила еще пяток горшков, прибавляя огня на верхнюю палубу византийцев. Живые факелы метались по палубе, обезумев, бросаясь в воду, но и там, продолжая гореть.

   – А-а-а!

   – Старший, – скалясь в ночи, задал вопрос кормчий, – а что за страна такая?

   – Не знаю, Сигурд! Домой придем, сам у Горбыля спросишь. Таба – ань!

   Поравнявшись бортами с ладьей, Рыжий перегнувшись с кормы позвал:

   – Творинег! Включай скорость, двигай к Болгарскому побережью, я здесь сам с остальным флотом византийцев разберусь!

   – По-онял!

   – Удачи-и!

   – Пусть помогут тебе боги, старший!

   Дракар отвалил в сторону севера, набирая ход, весла мерно поднимались и опускались в волны.

   – Зажечь факелы по бортам, обозначить ход судна! – радостный голос Рагнара, освободившегося от тяжелой ноши на сердце, звенел. – Как говоравает наш папа Саша – ну, что мальчики, потанцуем. Гуляй рванина!

   Вдали за кормой догорала греческая хеландия.

– 14 -

   Крымское солнце нещадно припекало, несмотря на порывы свежего ветерка доносившего запахи водорослей с морского побережья. На каменистой поверхности почвы, покрытой зеленой травой, красные маки каплями крови вышили пейзаж с обеих сторон старой, выложенной камнем, отполированной за долгие годы использования дороги. Уже сейчас солнце нагрело камни до температуры, что рукой притронуться можно, но удержать ее проблематично, слишком горячо. В полуверсте на запад, ровная лента дорожного полотна упиралась в крепостные ворота, крепкое дерево которых было обито листовой медью, полосы которой бликовали в сторону степи. У открытых настежь ворот скучала немногочисленная охрана, состоящая из воинов византийской фемы. Вправо-влево от ворот ровной, правильной линией уходили городские стены, положенные на бутовый фундамент блоки византийской рустованной кладки, тянувшиеся вверх к небесной синеве. Только выступающие наружу, на два шага, башни стоящие колоссами, нарушали геометрию правильной линии. Под черепичными крышами башен изредка, из-за каменных зубцов можно было углядеть крепостной наряд, наблюдающий за происходящим вне города, да в высоко расположенных бойницах на стенах, вдруг промелькнет железный шлем стратиота.

   На большом камне, прилепившемся у дороги, сидел человек. Несмотря на жаркую погоду, одетый в холщевую одежду, выкрашенную под цвет листвы и травы, перепоясанный широким поясом с мечом в ножнах, какие обычно в ходу у хазар, чем у греков. За его спиной можно было разглядеть бородку на клинке боевого топора. Широкие шаровары заправлены в мягкие кожаные сапожки ниже колен, из козлиной шкуры.

   Проходившие и проезжавшие жители Херсонеса и близлежащих селений с опаской поглядывали на спокойно сидевшего у дороги варвара, не уделяющего даже крупицы внимания людям изредка снующим по дороге.

   Лицо варвара было задумчиво. Под горбатым носом, длинные усы обвисли вниз, словно обломанные крылья у птицы. По лысой без единого волоса голове на лицо стекали бисером капли пота, заставляя лосниться шрамы от старых ожогов. Глаза то опускались в землю, то поднимались кверху, упираясь в тело мертвеца распятого на кресте на противоположной стороне дороги. Нервным движением руки он периодически подносил флягу к губам и делал из нее добрый глоток, после чего рукавом вытирал влагу с губ и усов.

   Два десятка крестов, сколоченных из грубо струганного дерева, были врыты в каменистую землю вдоль всей дороги до самих ворот, на пяти из них крупными металлическими штырями прибиты люди, судя по обрывкам одежды, не относившиеся к ромейскому племени никаким боком. Исходя из того, что мухи крупным роем, перелетали с одного на другого, эти люди были мертвы уже не первый день. Их тела слегка вздулись и тонкий сладковато-отвратный запах тлена между порывами ветра, доходил до обоняния сидевшего напротив крестов человека. Очередной раз приложившись к баклаге, он продолжил на минуту прерванный разговор с мертвецом на кресте.

   – Ну, скажи теперь, и нах тебе нужен этот Святославов выродок? А? Что, скажешь оно того стоило? Сучонок. Как же мы теперь? Решил по-тихому свалить? Мудак ты, Андрюха! Му-у-дак!

   Человек очередной раз от души приложился к почти опустевшей фляге.

   – Крра! С кем же я теперь Людкин самогон пить буду? Молчишь? Ну-ну, что тебе теперь остается делать. Молчи! А помнишь, как мы с Лехой на Велесов день знатно нажрались? Ха-ха! Споили лешего, подчистую споили. Николаич тогда нам еще звездюлей выписывал. Хорошо повеселились.

   Снова приложился к фляге.

   По-видимому, охране у ворот надоело просто так наблюдать за варваром, или кто-то из законопослушных граждан намекнул на то, что дикарь у стен города – это подозрительно. Двое скутатов быстрым шагом направились к нахальному сидельцу. Одетые в доспехи, шлемы, в легких плащах синего цвета, закрепленных фибулами у правого плеча, с круглыми щитами и копьями в руках, они чувствовали себя хозяевами положения, готовыми диктовать свою волю любому. Даже не подозревали о том, что пьяный Горбыль это даже не человек, а бочонок с неприятностями для любого встречного.

   – Что ты здесь делаешь, варвар? – задал вопрос старший наряда, выпятив грудь вперед, бороденка вздернулась кверху, подчеркивая пренебрежение к кочевнику за которого приняли Горбыля.

   Ничего не поняв из сказанного на иностранном языке, Сашка уперся взглядом в переднего византийца. Старший скутат поперхнулся очередным вопросом, в его лицо впился взгляд дикаря. Выпученные, налитые кровью глаза в одно мгновение оказались рядом, что-то твердое, по силе удара похожее на кувалду, припечатало тулью византийского шлема к макушке, это Сашка своим лысым черепом приложился к ромею. Старший наряда пролетел вдоль дороги, демонстрируя всем, что при полете ноги могут быть выше гловы. Шум от выпадающего из рук оружия и защиты, катящейся каски и доспеха на теле, заставил второго вратаря принять боевое положение для атаки, но было поздно. Горбыль выпуская накопившийся пар, захрустел шейными позвонками грека, этот хруст и оповестил неподалеку бредущим за телегой двум крестьянам, что надо срочно поворачивать оглобли восвояси, а в город можно попасть и завтра, не такое уж и срочное дело у них.

   Сашка окинул взглядом тела воинов на дороге.

   – Хы! Клоуны, язык русский учить надо. Понаехали тут гастарбайтеры, наш Крым оккупировали. Вот брошу пить, я за вас возьмусь. – Горбыль глянул на тело Андрея, повисшее на кресте, смахнул пьяную слезу. – Я смотрю, тут их давненько не пи...ли, мы это дело поправим. Ты пока повиси, братишка, скоро вас заберем. И с хорьком, тем который тебя сюда определил, разберемся. Кровную месть в нашей конторе еще никто не отменял.

   От ворот отделилось с десяток византийцев, бегом припустили к Сашкиному местопребыванию. Он помахал им рукой и, сойдя с дороги, побежал по траве, ногами сбивая кровавые головки маков, а вскоре упал, растворившись в зелени, ползком переместился за каменную гряду и был таков.

   На дороге у тел осталась стоять недопитая баклага с вином.

   – Ну, что, дорогие товарищи диверсанты! Собрал я вас, командиры вы мои младшие, чтоб объяснить политику партии. Предстоит нам нелегкий труд в этой богами забытой сторонушке. Но сначала хочу услышать своего, так сказать, зама по оперативной работе. Что удалось выяснить за столь короткий срок нашего пребывания на землях Корсунских?

   Людогор поднялся с лавки, на которой помимо него сидело еще трое десятников воропа. Остальные Сашкины командиры разместились кто, где смог.

   Вот уже сутки как Горбылевская усиленная сотня оккупировала небольшую рыбачью деревеньку под боком у Херсонеса. В ней было всего пяток домов, да три сарая, колодцы, пара малых сооружений – тарапанов, для производства вина и цистерны при них. Всех местных не стали даже убивать, повязали, да в погреб запихнули, включая чад и домочадцев.

   – Докладывай, Люда.

   – С торгового подворья наши людины, посланные в Корсунь, весточку от тамошних купцов принесли. Два дня тому, пришел византийский отряд, он тоже участвует в специальных операциях. Пришел дюже потрепаный, по слухам из трех сотен, только три десятка вернулись. Командует ими комит Лактрис. Это он тела воев сотника Андрия и его самого привез. По его указке и на кресты их прибили. Уже мертвых прибивали. Сам византийский вороп в казармах размещен. Здание казармы большое, двухэтажное, из каменных блоков построено, окна – бойницы. Казармы прямо за юго-восточными крепостными воротами выстроены, для гарнизона несущего стражу на стенах Корсуня и у ворот. Недалече от казармы крепостная башня, тоже головняк для нас. Купцы кажут, стратиг, это Корсунский воевода, этим Лактрисом недоволен. Говорят, из-за него много воев погибло, корабли ихние потонули. Так что, недоволен.

   – Через ворота пройти сможем?

   – Только днем, и то с боем.

   – Отпадает. Что перед воротами?

   – Как по правую, так и по левую руку от дороги у ромеев старое буёвище. Даже перед городской стеной в каменных сараях богатеи мертвые лежат.

   – Это склепы.

   – А склепы – не сараи?

   – Сараи, сараи твою мать! Дальше трави.

   – В центре буёвища, капище выстроено, какой-то ихней святой матери.

   – Храм.

   – Во-во.

   – Что по самому городу скажешь?

   – Сам Корсунь расположен на мысу меж двумя бухтами. Крепостными стенами перегорожена часть мыса, чтоб ворог с суши не прошел. Две гавани: торговая и военная. Купцы кажут, что в военной сейчас два корабля всего то и стоит, – задумался, наморщил лоб. – Во! Дромон, а помельче него, хеландия.

   – Ну такие подробности не нужны. Что собой представляют городские постройки?

   – Кварталы, отгороженные стенами из камня, в человеческий рост высотой. За стенами постройки, тоже из камня. Дороги между кварталами прямые, узкие. А так все как у всех, храмы, торговые склады и амбары, площади и рынки. Город большой.

   – Занятно. Что предлагаешь для отвлекающего удара?

   – Предлагаю две точки удара.

   – Молодец. Ну? Знал ли я три года назад, что таких кадров воспитаю? Дальше.

   – Батька, коли не то, поправишь.

   – Однозначно.

   – Предлагаю. Полсотни в сам Корсунь направить. Ночью, через стену пролезут. В районе буёвища и пролезут.

   Горбыль молча кивнул, глянув на остальных командиров, те внимательно слушая Людогора, косили глазом на сотника. Сам Людогор от столь долгой речи, ранее непривычной для него, но множество раз подмечавшего как это делал сам Горбыль, даже вспотел от напряжения.

   – Остальной вороп поделим пополам, и пусть одновременно нанесут удары. Один отряд на бухту Символон, она тут неподалеку от нас, верст шесть не более.

   – Что за бухта? – спросил один из десятников.

   – Небольшая совсем, с узкой горловиной, со всех сторон окруженная горами. Вместо дороги к ней по суше тропы проложены. Если разобраться, так не бухта, а пиратский притон. Надо будет войти туда и поджечь все что горит, чтоб из Корсуня увидали пожары. В ночи зарево далеко видно. Ну, и уйти, не дожидаясь подхода ромеев.

   – Молодец! Ставь вторую точку.

   – Вторую? Вторую мне купцы подсказали. У херсонеситов, здесь под Корсунем около двух сотен крупных усадеб. Клеры называются. Каждая усадьба имеет двор, вокруг которого квадратом располагаются жилые и хозяйственные постройки. В некоторых усадьбах даже башни имеются. Клеры от города расположены с противоположного боку, чем бухта. Вот и получится, бухту запалят, ромеи туда побегут, через короткое время клеры загорятся, и туда воинство отправят помощь оказать. Городские ворота на замке, наш вороп уже в городе. Работай в свое удовольствие.

   – Ах, красавец, ах, молодец! На операцию – добро. Вот только спешить пока не будем. Люд, назначай старших групп, сегодня уже поздно, а вот за завтрашний день всем командирам исползать места работы. Подмечать все что может пригодиться в бою, наметить места отхода, место сосредоточения после выполнения задачи. Всем все ясно?

   – Да-а, батька! – Неровный строй голосов эхом прошелся по рыбачьей постройке.

   – Тогда отдых и после него действуйте.

   Все двинулись на выход к своим людям. Сашка опять кивнул Людогору:

   – А вас я попрошу остаться! – выражением Мюллера остановил он зама. – Ты, Людогорушка, пошли людей к Корсуню, пусть снимут ребят с крестов и привезут сюда.

   – Сделаю, батька.

   Горбыль по короткой тропинке спустился к пляжу. Крохотная бухта, на скальных выступах которой прилепились жилые постройки в каменистом грунте с большой примесью земли, под сенью смоковниц и ореховых деревьев, которые в будущем народ назовет грецкими. Справа от деревенских домов, вверх по пологому склону, зеленели листвой выстроившиеся в ряды виноградные лозы. Вечернее солнце привносило в пейзаж особый аромат всего видимого. Цикады завели свою песню, стрекоча, словно сверчки в средней полосе России, но внося в свою музыку что-то свое, подвластное только им, и только в южных широтах.

   Сашка вдохнул полной грудью чистый морской воздух, напоенный влагой и йодом. Казалось лишь только солнце уйдет за горизонт, и клочья серого тумана выползут из кустарников и деревьев, заполнят все пространство вокруг.

   С детства Сашка любил именно это время года. Ему никогда не нравилась дождливая осень с желтизной опадающих листьев, предвестница холода в скором времени и заморозков по ночам. Не нравилась зима, где все замирало до весны, и белая перина снега покрывала землю. Весной с моря подует ветер, принося дрожь в тело. И только летом, оно оживляло все сущее, заставляя его жить полной жизнью. Все живое радуется лету.

   Горбыль присел на гальку пустого пляжа, еще теплую, не успевшую остыть. Искупаться охоты даже и в мыслях не было, сейчас весь этот морской бассейн только начинает нагреваться, постепенно, как аккумулятор, набирая при заряде тепло, каждый день. Бросил гальку в морской прибой, наблюдая, как пенится море у самого берега.

   – Эй!

   Сашка обернувшись, посмотрел по сторонам. Никого нигде не было. "Может, почудилось?"

   И снова:

   – Эй! К тебе обращаюсь, лысый.

   – Что за черт? Вроде протрезвел. Ты где?

   – На руку свою посмотри.

   Сашка опирался рукой о гальку пляжа, глянул туда. У самой кисти стоял одетый в шаровары и нечто похожее шерстяную тунику бородатый мужичок, размером с сосновую шишку. Волосы на его голове были растрепаны, лицо выражало подобие гнева. Сашка пальцем попытался добраться до ушастого мальчиша-кибальчиша.

   – Осторожно!

   – Етическая сила! Ты откуда такой взялся?

   – Оттуда, откуда и ты пришел. Давно это было. Я смотрю, лысый, ты тут самый главный.

   – Ну?

   – Так ответь, что с моими насельниками делать собрался?

   – А тебе то, какое дело до них?

   – А что на Руси уже не почитают домовых?

   – Ага, так ты домашняя нежить?

   – Сам ты нежить. Так че делать с моими будешь?

   – Не бзди. Нормально все будет. Мы уйдем, они живы останутся.

   – Не врешь?

   – Зуб даю.

   – Не понял. Это как?

   – Ну, обещаю. Живы будут. Слушай, а ты классно по-нашему говоришь. Где выучился?

   – Ну, ты дремучий. Я с Руси и есть. Предков моих насельников ромеи в рабство захватили, ну и я с ними переселился. Здесь и обосновались потом.

   – Видел я домашнюю нежить, но она все ж побольше тебя будет. Что, в детстве болел?

   – Сам ты боле-ел. Вырождаюсь я помаленьку на чужбине. Сам догадаться не мог?

   – Ну, извини, у нас в школах по нежити домашней занятий не проводилось. Собак, кошек изучали, слонов там, тараканов, нежить – нет, что-то я такого не припомню.

   – Сотник, сотни-ик! – Позвали из деревни. – Эйрик вернулся.

   – Иду! – Вставая на ноги, откликнулся Сашка.

   – Эй, лысый, распорядись там, чтоб моих накормили. Дети ведь там тоже есть.

   – Ладно, распоряжусь, покормят. Бывай.

   – И городище не пожги, смотри. Они ведь на треть по крови русичи!

   – Надоел ты мне, мужичок-с-ноготок. Не ровен час, не рассчитаю, да наступлю на тебя. Тьфу! Да не собирался я тут ничего поджигать.

   Уже в спину, заглушаемый морским прибоем, до Сашкиного слуха донесся писклявый голос домового, в далекие времена не расставшегося со своими домочадцами и застрявшего на солнечном берегу Крыма:

   – Верю тебе.

   Навстречу Горбылю по тропе сбежал молодой ординарец.

   – Что там?

   – Балуй в дозоре ромеев споймал! – Губы Эйрика, под едва пробивающейся светлой порослью, расплылись в улыбке, выказывая в темени вечерних сумерек ряд ровных, белых зубов.

   Почти вся сотня отдыхала от перехода и дневных трудов, и только выставленные дозоры несли службу в секретах и на подходах к бухте, пригревшей славян.

   – Добро! Сейчас глянем, что за ромеи в гости пожаловали. Да-а! Эйрик, накажи там нашему кашевару Туге, пусть сельчан местных накормит. Чего их голодом морить. Они оказывается наши земляки, только родились здесь, у моря.

   – Ага.

   Зайдя во двор, где располагалось жилище, в котором он квартировал, прошел к дому мимо больших глиняных сосудов, врытых в землю почти по самую горловину, местные хранили в них зерно и соленую рыбу. Тут же стояли амфоры с водой, пресная вода на полуострове была в дефиците. У самого входа Сашку встретили Балуй с Глумом и Бояном, которых сменила на посту очередная смена дежурного наряда.

   – Связали и в хату внесли, – оповестил Балуй, поймав вопросительный взгляд сотника.

   – Посмотрим.

   Все вместе прошли в сложенный из камня дом, ступили на земляной пол, обмазанный глиной. Мимо плотных занавесей, которые разделяли жилища на комнаты, и из-за которых раздавался молодецкий храп отдыхающих воинов, прошли в помещение, где домочадцы принимали пищу. Перед столом с задвинутыми под него табуретами, лежали упакованные греки с кляпами во рту. Сашка, усевшись в единственное высокое кресло, место главы семейства, распорядился:

   – Развяжи, что за разговоры со связаными. Усади их, вон, хоть на сундуки у стены.

   – Это мы скоренько, батька.

   Зажженные глиняные светильники, установленные на стол и прямо на пол, с налитым в них оливковым маслом, почти не чадили и не портили воздух в комнате, хорошо освещая ее, так, что Сашка мог детально разглядеть незваных гостей.

   Оба пойманных представляли собой мужчин лет под сорок. Черноволосые, носатые, с подстриженными, ухоженными бородками, морщинами на лбу и лице, они были одеты в узкие брюки, заправленные в высокие, выше колен, сапожки. Рубахи – хитоны, у одного алого, у другого бирюзового цвета, свободно свисающие книзу. Оказав сопротивление, оба были слегка помяты, и рубахи на них были разорваны. Незнакомцы исподлобья смотрели на главаря пленивших их воинов.

   – Ну, и кем будете, козыри дивные? Зачем к нам пожаловали, да еще втихаря?

   Ответом Сашке была тирада на незнакомом ему языке. Дождавшись пока один из греков словесно иссякнет, Горбыль нахмурившись, кивнул ему. Повернувшись к Балую, молвил спокойным голосом:

   – Ты знаешь, чувствую, мы от них ничего не добьемся. Нормального языка они не понимают. Что с интуристов взять? Переводчика возить с собой накладно. Остается только одно, в расход. Бери их обоих, Балуй, повесите вон на орехе перед домом. Завтра утром проснусь, выйду из дома, солнышко светит, птички поют, опять-таки, этих в петлях ветерок раскачивает. Красота-а! И сразу жить хочется. Короче, по-ве-сить. Забирайте их.

   Оба пленника как по команде бухнулись на колени, поползли к Сашкиным ногам.

   – Не убивай, господин! Все что хочешь, все для тебя сделаем. Только не убивай! – уже по-русски загомонили оба.

   Сотник улыбнулся воинам, подмигнул Балую.

   – Ну, это же другое дело. А то прикидываетесь таджиками: – моя-твоя не понимает.

   Резко сменил тон с благодушного, дружественного, на строгий:

   – Я задал вопрос. Не слышу ответа.

   – Местные мы.

   – Это я и так понял. Дальше.

   -У купца Миния Эврипида в команде состоим. Здесь неподалеку, в бухте Символон, селение наше. Сам купец в Херсоне проживает, дом у него там, склады имеются, личная пристань.

   – А в Символне у него малый корабль, и команда при нем, и тоже склады, – подхватил речь второй задержанный. – В Херсоне он законопослушный гражданин, уважаемый всеми, торговлю ведет, свои лавки имеет, магазины. Налоги исправно платит.

   – А в бухту кораблем шелк и другие товары привозит, кои запрещены к продаже варварам... – поперхнулся, даже в отблесках глиняных светильников можно было заметить бледность на лице.

   – Значит, уважаемый Эврипид промышляет контрабандой под носом у властей полиса. Ну, а мы тут причем? Какого, извините, хэ, вы сюда приперлись, придурки?

   – Так, мы не сами. У купца, занимающегося таким ремеслом, за которое можно лишиться всего имущества в пользу императора и попасть в каменоломни, всюду соглядатаи. Вот и донесли, что в округе появились воины, может быть самого базилевса. Вот и послали проведать так ли это?

   – Значит, сработала служба безопасности. Только вас послали, или еще кто пошел проведывать?

   – Пошли. Он людей всюду парами разослал. Нас вот сюда прислал.

   – Значит, работают по квадратам. Грамотно, твою мать нехай! И что мне теперь с вами делать прикажете, а? – Сашка с жалостью посмотрел на греков, выражая им свое сочувствие проникновенным голосом, подавшись всем корпусом вперед к стоящим на коленях. Спросил:

   – ЖеныЈ дети есть? Небось, единственные кормильцы в семьях?

   – Есть!

   – Есть и жены и дети!

   – И так, наверное, не часто родных видите? Где семьи то живут?

   – Так, в бухте Символон и живут, я же говорил уже. В селении живут.

   – Ага. Глум, а ну мухой, десятника Вышезара сюда.

   Глум, молодой парень со светлыми короткими волосами на голове, молча метнулся из помещения. Сашка между тем опять перевел взгляд на греков.

   – Вот что, дорогие мои, сейчас вас накормят, вернут пояса, и ... Балуй, что там у них еще было?

   – Стилеты, батька, а так больше и ничего.

   – Вернут ваши железки. Дыры на своих рубахах заштопать не забудьте.

   В комнату вместе с Глумом ввалился десятник Вышезар, молодой парень Глумовых лет. Сотник кивнул ему, мол, стой и слушай.

   – По простоте душевной, я вам от щедрот своих, по золотой монете отсыплю. Балуй, как они тут монеты называют?

   – Номисмы, батька.

   – Вот, по номисме и дам. А за это, за все, вы свои языки в задницу засунете.

   – Ха-ха-ха! – Раздался смех русов.

   – Купцу вашему скажете, что в бухте этой все тихо, чужих нет. А мой десятник, вот этот, – Сашка указал на Вышезара. – На пару дней с вами в Символон прогуляется. И если хоть слово кому сболтнете про нас, ваши семьи вырежут под корень. Меня ясно поняли?

   – Да, – поежившись, в унисон ответили греки.

   – Балуй, проводи интуристов.

   Оставшись вдвоем с Вышезаром, Сашка промолвил:

   – Все понял?

   Десятник утвердительно кивнул.

   – Два дня тебе на изучение обстановки. Берешь свой десяток и роешь носом землю в той бухте. Тебе ее и громить придется, так что изучай. Каждые полсуток присылай бойцов с докладом и свои выводы. Уяснил?

   – Да.

   – Тогда иди. Собирайтесь в поиск.

   Двое суток носом рыли землю по всем направлениям. Информация по объектам сбрасывалась в штаб к Людогору, анализировалась и обсуждалась, представлялась сотнику на правку и утверждение плана действий.

   С торгового подворья свалили славянские купцы, предварительно передав весть, подстегнувшую Сашку. Комит Лактрис, отдохнув в Корсуне, пропьянствовав ублажив деньгами гетер, собирался отплывать в Царьград. Русичи захоронили погибшую пятерку бойцов, и Сашка в одиночку долго стоял над холмом братской могилы, в которой отныне будет покоиться его лепший кореш Андрюха.

   Прощай брат, когда придет и мое время, надеюсь, встретимся с тобой, разопьем, что там есть на небесах крепкого, за встречу. А чтоб тебе там не было одиноко, мы поставим на уши весь этот цирк и возьмем кровью причитающуюся нам с византийских клоунов мзду. Спи спокойно дорогой товарищ. Засранец, и чего тебе было переться в Крым?

   А за тысячу верст от Андрюшкиной могилы. На тихой лесной поляне, в избушке под старой раскидистой елью, вдруг встрепенулось девичье сердечко, забилось птичкой в тесной клетке и захолонуло. Из рук выпал сухой пучок травы, и дева теряя сознание, рухнула на пол, вокруг нее тут же собралась вся честная компания домашней нежити, помощники по хозяйству и хранители очага. Зашептались, не зная, что делать, не зная как помочь молодой хозяйке.

   – Бабка где?

   – Сказала, к обеду будет, в лес пошла по делам.

   – Вечно ее носит незнамо где, когда тут нужна. Что делать то будем?

   – Не знаю.

   – Олена, Оленушка!

   – Жива хоть?

   – Да жива.

   – Водой ее облейте.

   – Зачем?

   – А че еще сделать можно?

   – Лей.

   Ленка пришла в себя, обвела мутным взглядом комнату до боли знакомую и родную, гурьбу своих помощников, пролепетала:

   – Его больше нет! У меня отняли любовь.

   – Али привиделось чего, Оленушка? – гладя по волосам девы маленькой ладошкой, спросила Востуха.

   – Андрюшки больше нет. Я знаю. – Слезы ручьем полились из глаз.

   Вот и не стало ее второй половинки в этом большом, бурлящем радостями и невзгодами мире. Вспомнилась бабушка Наташа, Ленкина родная бабушка, единственный человек, заботившийся о ней после смерти отца.

   Пожилая женщина, пережившая и мужа, погибшего в далеком Афганистане, еще в восьмидесятом году, и сына, сгинувшего неизвестно как в лихие девяностые, бабка сколько могла, опекала Лену, не позволяя ее опустившейся матери, своей невестке, толкнуть девочку к опасной черте для достижения своих целей, не выходящих за рамки банального добывания денег на низменные, сиюминутные потребности. Незадолго до своей кончины, Наталья Григорьевна позвала внучку. Это была их последняя встреча, происходившая в больнице, в кардиологическом отделении.

   -Уйду я скоро, Леночка, ничего тут не попишешь. Видать, столько мне прожить, на роду написано. Ты потом погорюй обо мне, одну ведь тебя оставляю.

   Ленка обняв лежащую на больничной кровати бабулю, уткнувшись лицом в одеяло, плакала навзрыд. Погладив внучку по светловолосой головке, бабка заставила придвинуть ушко девочки к самым губам.

   -Слушай. Останишся одна, будь сильной. Есть в тебе наш родовой стержень, не сломаешся, все выдержишь. В детский дом тебе попадать никак нельзя, поэтому, за мать свою непутевую держись, только голову на плечах имей. Настанет время, станешь взрослой, отыщется твоя вторая половинка. Предрекаю, счастливой будешь. Запомни только, твоя мать такого не обьяснит, порченая она у тебя. Жить счастливо с мужчиной, прожить с ним целую жизнь, можно лишь в том случае, если вы оба будете соблюдать несложные принципы. Конечно у мужчин они полегче, чем у нас женщин, но тут уж ничего не сделаешь, мать природа именно так распорядилась.