Текст книги "Последний довод павших или лепестки жёлтой хризантемы на воде(СИ)"
Автор книги: Александр Плетнёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 54 страниц)
Аварийную машину быстро залили из пожарных шлангов и смогли не допустить возгорания, но бардак казалось уже не остановить.
Разлад в ритме и согласованности работы боевых частей авианесущего корабля продолжал нарастать. Нарушился порядок выруливания самолетов с места стоянки и распределения их по соответствующим катапультам. Потом полетела к чёрту и вся планово-боевая таблица полётов. Одно тянуло за собой другое и на этом обычные (не боевые) технические неприятности не закончились: пилот „Хорнета“ преждевременно запустив двигатели в „гараже“, всосал во входное сопло двигателя техника из обслуги „жёлтых механизмов“. Уже поднимаясь на элеваторе, самолёт выплюнул из двигателя искры и „закурил“. Машину снова загнали вниз – обнаруженного в воздухозабонике матроса госпитализировали.
На палубе произошло непроизвольное увеличение оборотов двигателей одного из F/A-18 и самолёт нечаянно перерулил через борт – лётчик успел катапультироваться.
При взлёте F-14 несогласованность оператора катапульты и лётчика не вывели самолёт на нужную скорость. Пилот умудрился удержать машину над самой водой, однако его RIO, посчитав, что самолёт уже не выйдет из „проседания“, нажал включатель группового катапультирования. И летчик и RIO катапультировались благополучно, а самолет грохнулся в море.
Однако, не смотря на эти неурядицы, „Нимиц“ отработал весьма продуктивно, выпустил в воздух достаточно летающих средств для обороны и атаки.
* * *
В каждом из модулей ПУ Mk 41 на крейсере „Хью Сити“ может одновременно производиться предстартовая подготовка двух ракет. Внутри корабля разнотонально выли приводы, сухо щёлкали фиксирующие узлы, шипела гидравлика, добавляя через компенсаторы новые вибрации – в носовой установке эскортного крейсера „Хью Сити“ происходила перезарядка зенитных ракет на противокорабельные. Кормовая ПУ вышла из строя, но каждую секунду из шахты носового устройства вылетала новая ракета.
В небе продолжали вспухали вспышки разрывов осветительных снарядов противника. Рядом с крейсером нередко возникали вздымающиеся столбы воды – капитан, поняв, что по ним ведут неуправляемый артиллеристский огонь, приказал рыскать по курсу. Наблюдая через монитор за чёткой работой пусковой установки, он поразился зрелищу – очередное близкое попадание бросило не менее тонны воды на носовую часть корабля, прямо на открытые шахты, готовые для пуска ракеты и выхода отработанных газов. Пена и брызги феерически вздыбились, ракета выпрыгнула на раскалённых газах, в белом облаке пара вмиг вскипевшей воды, зависла, резко меняя положение на горизонталь, и врубив маршевые движки, в секунды исчезла дымным следом над океаном.
Крейсер успел выпустить пятнадцать ракет, прежде чем с „Фусо“ прилетел 600-килограммовый снаряд и пробил корпус у ватерлинии по миделю, войдя под углом 40 градусов. Взрыв образовал не предусмотренную конструкторами дыру площадью в три квадратных метра.
Конечно, можно сказать, что крейсера УРО типа „Тикондерога“ хорошие корабли. Автоматизация управления движением и маневрированием крейсера, системами вооружения и энергетической установкой позволила сократить численность личного состава. Но отсутствие этого самого личного состава, способствовало невыявлению пожара в погрузочной шахте. Вследствие этого судно подсветилось визуально как цель и результат – очередное попадание. Утяжелив, крейсер напичкали высоко технологичными штучками: модульной конструкцией, дополнительными защитными сотовыми панелями, погреба боеприпасов прикрыли 25-мм стальными плитами. Не забыли и про команду – по сравнению с другими кораблями была увеличена площадь жилых помещений. А замена пусковых установок Mk 26 на систему вертикального пуска Mk 41 добавил ещё 225 тонн весу, плюс резервная РЛС – 17 тонн. Так по мелочи водоизмещение крейсера приблизилось к предельному показателю для данного корпуса. В результате центр тяжести переместился на 0,152 метра выше, что привело к уменьшению остойчивости корабля и снизило без того небольшой запас его плавучести. Для компенсации этого отрицательного последствия пришлось добавить не менее 70 тонн балласта. Да и с виду „Тикондерога“ – просевшее корыто с массивным „домом“ надстройки и металлической мешаниной всяких возвышающихся технических сложностей.
И вот вода хлынула в пробоину в корпусе. Не смотря на автоматическое перекрытие переборок, крейсер получил критический крен, который быстро увеличивался. Стоящий на взлетно-посадочной площадке SH-60B, скрепя шасси, скользнул в воду. Не прошло и минуты, как „Хью Сити“ шумно лёг на бок, быстро всасывая воду. Вокруг тонущего корабля замаячили оранжевые пятна спасательных жилетов.
* * *
Так уж случилось, что из эскорта авианосца, смертельное попадание принял лишь ещё один эсминец, которого взрывом в погребах раскидало красивым фейерверком.
Фрегат „Тэч“, идущий по правой раковине авианосца, получил сквозной снаряд в ветвистость антенн, вызвавшее повреждение систем локации обнаружения. Видимо к нему пристрелялись и вокруг лёгкого кораблика вставали огромные пенные фонтаны, заливая надстройки, сметая всё с палубы градом осколков. Второй удар в борт проломил металл корпуса и переборок в районе энергоустановки, однако бронебойный снаряд, прошив фрегат насквозь, поднял очередной водяной столб много дальше. Полученные повреждения лишь снизили скорость корабля, но задействовать своё оружие без целеуказания он не мог. Команда ринулась исправлять повреждения.
А вот оставшиеся два типичных „Арли Бёрк“ и один „Оливер Х. Перри“ выпустили ПКР по полной программе, и даже неэкономно больше чем требовалось, с учётом атмосферных явлений, распространяющих помехи и сбои в электронике.
* * *
Агония кораблей с водоизмещением от 10000 тонн, как у тяжёлых крейсеров, и выше – 60000 тонн, как у линкоров, может быть и долгой, и на удивление быстрой.
Но учитывая сколько взрывчатки вогнали в броненосцы защитники авианосца, а так же все хитрости поражающих характеристик и систем наведения современных противокорабельных ракет, действительно долгим лишь был уход из жизни линейного крейсера „Кирисима“.
„Гарпуны“ сбивали надстройки и трубы, дырявили палубы и артиллеристские башни. „Томагавки“ способные пробивать 2,5 метра бетона, проламывали броню, переборки, взрываясь в жизненно важных отсеках кораблей. Пока из восьми тяжёлых кораблей только четыре были на плаву. Вырвавшийся вперёд, нещадно дымящий крейсер „Фурутака“ уже наполовину затопленный, палил в сторону авианосного соединения из двух уцелевших пушек. Корабль сильно погрузился на нос. Расчёты орудий работали стоя по колено в воде, погреба носовых башен были затоплены и снаряды подносились вручную с кормы. Крейсер стал медленно крениться, но даже небольшого наклона палубы хватало, чтобы матросы едва не падали, оскальзываясь на мокром настиле с опасным грузом в руках.
Так, с лёгким креном и деферентом на нос, не прерывая огня, вбирая в себя очередные огненные хвосты, он и ушёл под воду.
Два линкора упрямо не хотели тонуть, их выбитая артиллерия почти молчала, сложные стальные конструкции коверкались и ломались, продолжали впитывать в себя боеголовки ракет, озаряя океан и небо на несколько миль вокруг оранжевыми бликам и всполохами пожаров.
Команда „Кирисимы“ быстро потушила пожар, возникший от единственного попадания „Гарпуна“. Ракета разорвалась на башенной броне, изрядно деформировав металл, не в силах пробить толстую броню. А вот с внутренней стороны башни выбитые сколы порвали провода, посекли прицелы и системы наведения. Досталось и матросам боевого расчёта. Однако через несколько минут орудия снова были готовы к бою и укутанный дымом корабль пытался визуально нащупать врага.
Над этой неразберихой скоротечного надводного сражения ревели и завывали самолёты палубной авиации и то малое и тихоходное что могли выпустить японские катапульты.
Скрипели зубами пилоты бипланов, бросая машины из стороны в сторону, пытаясь уйти от самонаводящихся ракет. Поблёскивали прозрачными забралами многофункциональных шлемов лётчики реактивных двухвосток, испуская „Спарроу“ по целеуказаниям РЛС самолётов и кораблей.
Поскольку американские лётчики уже не наблюдали, какого либо зенитно-ракетного противодействия, обнаглев, опустили потолок барражирования над добиваемой вражеской эскадрой, с рёвом проносясь на полукилометровой высоте. Вот тут, выползший из чёрной дымины крейсер, лупанул по ним из универсалок и зенитных 25-миллиметровок. Поразить реактивную скотину не просто, тем более наводясь на огонёк форсажной струи. Никто напрямую и не попал, но шальным осколком вызвало пожар в одном из двигателей F-18. Пилот, вздёрнув машину свечёй вверх, вырубил один движок и наблюдал за реакцией противопожарной системы, но сигнализация на дисплее потухнув, снова панически замигали опасностью взрыва.
Выбросив катапультой парашют, самолёт потушил пожар о воды океана
Головки системы наведения ракет уже нащупали крейсер, а тот продолжал вгонять в уходящую крупную плавучую цель снаряд за снарядом. Зенитчики „Карисимы“, понимая, что не добьют до самолётов противника, нашли себе цель в виде пилота-парашютиста – на фоне наползающих с северо-востока туч яркий купол парашюта идеально подсвечивался от огней пожаров.
Кружащие вокруг расползающегося дымного пятна и ярких надводных костров гибнущих броненосцев, американские пилоты пришли в ярость, когда близкие взрывы зенитных орудий насмерть истрепали парашют и спасшегося пилота.
До этого японские корабли шли весьма кучно. Получившие повреждения линкоры потеряли ход, и крейсер вырвался вперёд. Капитан 1 ранга Дзихэй Ямагути отдал приказ о смене курса, наивно полагая, что это укроет корабль в дыму. Незамедлительно получив болезненный ракетный укол, разворотивший носовую оконечность, крейсер, кренясь и выписывая широкую дугу, нехотя уходил в чёрное смрадное облако. Но видимо свой резон в том был – снова прикрыться более крупными кораблями – линкорами. Линкорами, которые для ГСН ракет и планирующих бомб были приоритетней.
Стремительный заход „Шершней“ и очередные активные „крылатки“, минуя „Кирисиму“, добивали линкоры, в который раз вспоров многослойность палуб и ухнув где-то в недрах бронированных коробок. У ближайшего „Фусо“ взорвались носовые погреба артиллерии главного калибра – передняя башня, подпрыгнув на метр, с грохотом вернулась почти на своё место. „Ямасиро“ заливала вода – чёрный дым смешивался с белым паром воды котельных отделений.
А „Кирисима“ снова избежал прямого попадания – близкий взрыв управляемой бомбы вмял правый борт крейсера. Корабль качнуло, падали люди, катились гильзы и тяжёлые снаряды, осколки забарабанили по надстройке, застревали в блиндировании, некоторые находили свои жертвы. Тем не менее, из-за гидравлического удара ниже ватерлинии в некоторых местах наружной обшивки образовались трещины. В разошедшиеся швы и стыки стала сочиться вода, заливая бортовой коридор и несколько отсеков.
Укутанные дымом, японские корабли горели и неумолимо тонули. Жадная вода заливала огонь. Огонь, не желая умирать, ухватившись за разлитое топливо, лизал яркими языками воду. По морской ряби растекались огромные маслянистые пятна, над поверхностью продолжал клубиться чёрный дым, и эту эфемерную дымную маскировку постепенно разгонял усиливающийся ветер.
Капитан Ямагути приказал идти полным ходом в последнюю атаку, навстречу смерти.
Тяжёлый крейсер, раскручивая обороты турбин, шёл вдогонку за уходящим соединением американцев. Встречные волны били в правую скулу кораблю, каждый раз вливая новую порцию воды в развороченную рану носовой оконечности. Волна мешала артиллеристам вести прицельный огонь. Снаряды плюхались в воду, орошая белыми всплесками океан вокруг американских кораблей, но три точных попадания канониры крейсера успели сделать, прежде чем в небе, почти в „тепличных условиях“, полуактивная лазерная система вывела бомбу на живучий крейсер.
Три снаряда с „Кирисима“ влетели в корму авианосцу, порвав металл кормового самолётоподъёмника. При этом одна 157-мм чушка, не разорвавшись, рикошетом на излёте вошла в двигатель стоящему „Томкэту“. Получив пинок под зад, самолёт, просунувшись по палубе, упал на надломленные стойки и столкнулся с собратом „Котом“ изготовившимся на катапульте к прыжку. Вспыхнув керосином, раскидав вокруг себя куски дюраля от плоскостей и фюзеляжа, самолёты замерли на середине взлётки. По какой-то причине сработали только две индивидуальные системы спасения, выстрелив вверх счастливчиков-пилотов. Кинувшихся на тушение пожара палубную технику и людей немилосердно разбросало в разные стороны – через минуту взорвалась GBU-12, которая висела на одном из пилонов. 227 килограммов боевой части бомбы вмяли стальные листы палубы, прошлись гигантским консервным ножом, взрезав прореху не меньше десяти метров.
Полуактивная лазерная система вывела бомбу точно в мидель линейному кораблю „Кирисима“, туда, где были сконцентрированы все три дымовые трубы. Пробив 38-милиметровые плиты верхней броневой палубы и далее более тонкое железо, прикрывавшее машинное и котельное отделения, бомба взорвалась. Это было третье и последнее попадание, добившее выходца из Нагасаки. Из нутра корабля оглушительным раскатом вверх поднялся огромный столб чёрно-белого дыма и пара, вскоре показалось и пламя, сметая надстройки, трубы, редкие уцелевшие зенитные автоматы и мачты. Крейсер, получив повреждения вентиляции, наполнился удушливыми газами от горящей взрывчатки. Пережившие встряску от разрыва бомбы, матросы напяливали противогазы, многие контуженые не могли сделать и этого – дезориентировано метались, ползали в стальных отсеках, задыхаясь от отравления. Через несколько секунд раздался ещё один взрыв, поднявший новое огненное грибовидное облако в котором устрашающе вращалась многотонная башня главного калибра, нелепо растаращив в разные сторону стволы орудий.
* * *
Четыре самолёта готовились к посадке. Штурмовик F-18 был уже на последней прямой, остальные самолеты в зонах ожидания, когда над авианосцем вдруг взметнулось пламя. Офицер визуального управления посадкой немедленно приказал „Хорнету“ уходить на „повторный“, а остальным дали задержку на 10 минут, которую вскоре продлили.
* * *
Вся электроника не сказать, что совсем не работала, но операторы за пультами ракетных установок на американских кораблях, а так же пилоты в небе тихо или вслух пользовались не совсем нормативной лексикой сталкиваясь с проблемой обезумевших электронов. Не в пример им, молчаливые микросхемные мозги ракет не всегда искали приоритетные или назначенные этими стрелками-сквернословами цели. Поэтому, что бы доложить об уничтожении противника перепотевшим профессионалам понадобилось втрое больше усилий и средств.
И уж как гром среди ясного неба прошла информация об идущей почти контркурсом, на приличной скорости новой армады атакующих. Правда, в этом случае ничего крупного, судя по классификации – на уровне эсминцев, но зато числом не меньше 30-ти судов.
Узнав об этом, командующий авианосной группой вице-адмирал, сохранявший до этого внешнее спокойствие, побагровел и уже сам не сдержался, разразившись забористой и живописной бранью.
* * *
Форштевнями вспарывая волну под острым углом, обдаваемые брызгами от носа до кормы, японские эсминцы обгоняя ветер, шли в своей самоубийственной торпедной атаке широким изломанным фронтом. Корабли выжимали из силовых установок максимальные силы и некоторые вырывались вперёд, доводя скорость до 40 узлов.
5-я и 6-я эскадры эсминцев в составе двух лёгких крейсеров и тридцати шести эскадренных миноносцев.
Понимая, что им не дадут подойти ближе – они и так подобрались чертовски близко, контр-адмирал Хара, а следом и контр-адмирала Кадзиока приказали атаковать.
Расстояние пять миль для торпедной атаки средствами времён 2-й мировой войны, да против современного оружия, это почти безнадёжность, но количество атакующих либо уравновешивало качество обороняющихся, либо приближало к этому равновесию. Никому из самоуверенных американских моряков и в страшном сне не могло привидится, что им придётся обороняться на таких мизерных дистанциях.
Японцы наводились на тёмные силуэты, видневшиеся на фоне красноватого горизонта. Несмотря на ночное время суток, видимость была вполне приемлемая, тем более что многие американские корабли незамедлительно выдавали себя ответными вспышками.
Конечно, с северо-восточной стороны наползали тёмные тучи, закрывая яркие всполохи ионизированной атмосферы, но округлившаяся луна и многочисленные пожары придавали тёмному океану медно-жёлтый окрас. Над океаном вновь заговорила многочисленная артиллерия, и зачастившие султаны пенной воды от падения снарядов, и брызги из-под форштевней скоростных торпедоносцев переливались фантастической цветовой гаммой.
Носовые 127-мм орудия эсминцев непрерывно вели огонь 23-кг снарядами по пересекающим их курс кораблям. Крейсера долбили с двух спаренных носовых 140 миллиметровок. Зенитные автоматы и пулемёты наудачу полосовали небо, где нет, нет, но удавалось разглядеть реактивные выхлопы.
Обширный участок океана в минуты оказался исчерчен десятками волнистых желтовато-фиолетовых дорожек – оставляя за собой пенную струю, торпеды устремились к целям.
Крейсера единовременно выпускали по шесть торпед калибра 610-мм, эсминцы, в зависимости от типа – по шесть 610-мм, по четыре 610-мм или 533-мм торпеды. Выстрел производился сжатым воздухом (скорость вылета торпеды 11–12 м/с), в крайнем случае, допускалось применение порохового заряда. Скорость торпеды – 46 узлов (а то и выше) накладывалась на скорость носителя. Сделав первый залп, следовал второй – система быстрой перезарядки, позволяющая менять торпеды в аппаратах за 17 секунд. В случае попадания торпеды шансов на спасение у противника уже не оставалось, а судьба атакующих кораблей в расчет не бралась.
* * *
Американский вице-адмирал, тяжело дыша, смотрел на приближающиеся низкие силуэты вражеских кораблей. За годы своей службы он не раз сталкивался со смертью – в американской армии и флоте статистика потерь естественно не разглашалась, но смерть он наблюдал почти регулярно: не возвращались порой с боевых и учебных заданий пилоты, гибли люди от случайных аварий и неосторожности.
Но сидя внутри многотонного и защищённого корабля, вдали от боевых действий, он стал воспринимать её (смерть) как нечто далёкое от себя. Точнее насильственную её составляющую – возраст заставлял по-другому, более философски взирать на окружающее. В естественном процессе старения человек понимает приближения конца и, кстати, с возрастом больше цепляется за жизнь, ценит то, что может безвозвратно потерять. Это пусть молодые рвутся в атаку без оглядки.
Теперь вглядываясь в угловатые тёмные черты чужих кораблей, подчёркнутые взбитой пеной из-под форштевней, он понимал – они идут убивать! Его убивать!
Вице-адмирал поначалу не воспринял всё развитие событий как большую угрозу. Он понимал, что только неожиданность позволила неизвестному противнику уничтожить два его корабля, а потом, естественно, мощь доверенной ему силы сокрушила бронированных монстров. Он даже как-то опустил, оставил на потом притаившиеся за массой первоочерёдных, не менее важные вопросы: „кто“ и „как“?
– Странная штука человеческий мозг! – Пробормотал вице-адмирал в глубоком раздумье но, перехватив заинтересованный взгляд одного из офицеров, продолжил уже не вслух.
„Сначала неожиданное появление противника воспринимается как абсолютно невозможное.
Последующий бой оценивался как вполне естественное и закономерное развитие событий. А потом уже вообще не удивляешься от следующих невероятных вещей (это когда пилоты вертолётов доложили ему, что их атаковали устаревшего вида гидросамолёты с японскими опознавательными знаками).
А потом этот проклятый, неуязвимый крейсер переросток (а то и полноценный линкор) удачно накрыл на палубе заправленные самолёты и изрешетил рубку. Осколок слегка вспорол кожу на руке, но это придало всему происходящему уже другой оттенок и вкус. Вкус смерти“.
Узнав об эсминцах, заходящих в атаку, он слегка запаниковал, но потом взял себя в руки. Имея аналитический и прагматичный образ мышления, без всяких там поэзий, вице-адмирал быстро сопоставив факты, пришёл к выводу, что самонаводящихся торпед не будет – это же япошки прошлой большой войны, а значит всё не так страшно.
Повинуясь команде, авианосец и эскорт сменили курс, отвернув от атакующих эсминцев. На всякий случай выставлялась подводная защита от торпед и ИК ловушки, не побрезговали дымовой завесой, открывался шквальный огонь из всего что было. Ракеты, торпеды, бомбомёты, арт-огонь по кораблям и торпедам. Самонаводящиеся „Вулкан-Фаланкс“ способные за тридцать секунд выплюнуть почти тысячу 20-мм патронов неплохо полосовали по несущимся торпедам. Но их было так много, этих пусть глупых и прямолинейных, оставляющих за собой заметный след водоплавающих снарядов, и заходили они с разных курсовых углов, что кто-то из офицеров, наблюдая в бинокль при свете бледной луны, докладывал, что некоторые даже сталкивались друг с другом. Проблема „Вулкан-Фаланкс“ была только в быстром расходе снарядов и сравнительно долгой перезарядке. Ко всему ещё некоторые артиллеристские автоматические системы, бесполезно расстреляв боезапасы по неуловимым снарядам, оказались и вовсе не готовы к отражению торпедной атаки. Маневренным фрегатам и эсминцам удавалось эффектно использовать быстроходность, бешеную скорострельность и точность наводки артустановок, уклоняясь от одних торпед, избивая снарядами другие, буквально расчищая себе море для маневрирования. Но целью своры японских эсминцев был авианосец – именно в его сторону веером с разных курсовых углов устремились более сотни торпед. Вице-адмирал приказал капитанам эскорта защитить авианосец от угрозы поражения в ущерб своей безопасности.
* * *
Прикрывавший правый борт „Нимитца“ фрегат УРО „Тэч“ уже получил несколько чувствительных попаданий снарядов, продырявивших „бумажные“ борта и надстройку. Команда восстановила основные боевые функции корабля, и его скорострелки тоже зло потрепали корабли противника, однако сейчас полностью переключились на выбивание десятков пенящих воду торпед. Выпалив остатки боекомплекта по скользящим в его сторону стальным сигарам („Фаланксы“ нуждались в перезарядке), фрегат отрабатывал поворот, уходя от очередных грызущих волны стремительных „рыбок“. Стоящая перед дымовой трубой 76-мм установка воя сервоприводами, паря перегретым стволом, снова навелась на белый пенный след, неумолимо приближающийся к высокому борту авианосца. Маневрирующий фрегат сбивал свои же прицелы, однако дорожка взбрыкивающих фонтанов, выписывая на воде кривую, добежала и пересеклась с пузырчатым следом, вбив в стремительную торпеду снаряд, пустив её на дно. Затем ствол дёрнулся на новую угрозу авианосцу, не успевая защитить собственный борт. Выдав пенный бурун из-под кормы вырисовывая белую кривую, „Тэч“ попытался уклониться, но ….
Тысячи пузырьков, возникшие при взрыве боевого заряда торпеды, мгновенно взбеленили воду расходящимся пятном под вспучившимся, надломившимся у кормы фрегатом. И только потом с противоположной стороны воду выбросило взрывом вверх. Сотни обломков падая, пятнали тёмное море на десятки метров вокруг. Фрегат тонул объятый пламенем. Дым рвался наружу из огромной рваной дыры, зиявшей в борту. Рядом вылетали языки пламени из иллюминаторов жилых отсеков и надстроек. В огне рвались 20-мм патроны к „Вулкан-Фаланкс“, так нужные несколько минут назад.
В защите авианосца появилась брешь. И хоть количество атакующих японских эсминцев, соответственно и торпед, с каждой минутой сокращалось, прикрывающие теперь бoльшие сектора, корабли эскорта авианосца пропустили несколько стальных „хищниц“.
Получил повреждения от близкого разрыва торпеды в районе кормы, потеряв ход и став удобной мишенью один из эсминцев („Милиус“). Ему каким-то образом удавалось уклониться от торпед, но несколько снарядов, подняв султаны близких попаданий, изрешетили осколками надстройки. Пустив дымовую завесу, ему удалось выпасть из поля внимания неприятеля.
В „Нимитц“ встряла первая торпеда. Корма окрасилась на мгновенье огненным всполохом, подбросив столб воды выше островной надстройки, окатив брызгами взлетающие вертолёты. Однако если вертолёты чуть не потерпели катастрофу, то более чем девяностотонная махина авианосца даже не шелохнулась. Вертолёты, заряженныё под завязку противокарабелками, отплёвываясь от морской воды, всё же ринулись в атаку.
Второй эсминец – „Карни“, идущий в левой раковине „Нимитца“, буквально разрывался, мотаясь из стороны в сторону, успевая разнести зенитной ракетой надстройки юркого вражеского миноносца, „прошерстить“ волны, сбивая „Фаланксом“ рвущиеся к главной цели торпеды, выписать пенную циркуляцию, пропустив пузырящуюся дорожку за кормой и снова, выбив фонтаны из воды, догнать почти встрявшую в корму авианосцу самодвижущуюся мину. Та, тем не менее, взорвалась в опасной близости от молотящих воду винтов корабля. Мощное сотрясение от взрыва сорвало часть обшивки кормовых отсеков левого борта, оторвало левый крайний винт, изогнуло несколько лопастей внутреннего винта и спаренные рули.
Капитан эсминца „Карни“ постоянно получал новые целеуказания с командного центра, однако действовал на своё усмотрение, не слушая приказов и срывающегося на вопли вице-адмирала.
„Сикорские“ издалека засадив „Гарпунами“ по торпедоносцам противника, поразили несколько целей. Что характерно две ракеты прошли над низкими бортами вражеских кораблей и тут же потеряв цель, легли в галс. Их головки самонаведения ухватились за новые лакомые куски железа. Одна уткнулась в высоко задранную корму уже подбитого миноносца, свечкой ходящего под воду. Вторая… ударила в борт „Карни“.
Из люков и иллюминатора эсминца рвались дым и языки пламени, а высокий борт зиял лохмотьями вывернутой взрывами обшивки. Капитан, уберёгший свой корабль, ни как не ожидал такого подвоха от своих же. Положение корабля было ещё не критическим, но внимание команды естественно частично переключилось на неисправности. И случилась непоправимая катастрофа – они прозевали подводную опасность. Идущая на пятиметровой глубине стальная „сигара“ едва задела за киль корабля у форштевня. Взрыв почти выбросил корабль из воды. Сразу упав на нос с большим деферентом „Карни“ стал быстро погружаться. Оглушённый капитан, не слыша собственного голоса, приказал команде покинуть корабль. Зажимая рукой разбитый затылок, другой шаря по стенкам в удушливом дыму и непроглядной темноте, шатаясь, он продвигался по наклонной палубе к выходу наружу.
После подавления пожара на взлётной палубе и осмотра катапультного оборудования командир дивизиона V-2 авиационной БЧ доложил о невозможности производить взлёт самолётов.
Вероятность принимать машины на угловую посадочную палубу, быстро сводилась к нулю. К этому моменту погнутые лопасти одного из винтов, бешено вращаясь, порождали опасные вибрации, в конце концов, приведшие к деформации вала и дополнительной фильтрации воды по левому борту авианосца. Нарушено было и управление – корабль плохо слушался рулей, то медленно сваливаясь в циркуляцию, то выравниваясь. Креномер стал фиксировать градусы несовместимые с посадкой самолётов на палубу. Аварийные системы медленно справляли положение корабля, но слишком медленно! Диспетчер по радио сообщил пилотам об временном запрете на посадку.
Пятнадцать F/A-18 и шесть F-14 брошенными птенцами носились в небе с пустыми пилонами, довольствуясь лишь бортовыми скорострелками. Трепыхались ещё некоторые вертолёты, но как-то этим медлительным машинам не везло. То на зенитки нарвутся, то бипланы из пулемётов изрешетят, а то и вовсе какие-то безумцы протаранить норовят.
* * *
Недостаточно развитое и малонадежное радарное поисковое оборудование Императорского флота образца прошлого века компенсировалось большим количеством высококачественных оптических приборов – 18-, 12– и 8-см бинокулярами. Тем не менее, эффективность стрельбы по быстролетящим целям была крайне не высокой. Низкие характеристики японской 25-милиметровой зенитной пушки выдавали себя горящим гексаном в трассирующих снарядах, хаотично прочертивших тёмное небо тысячами светящихся дефисов. Скорострелки явно не дотягивали до целей, лишь вынуждая американских лётчиков быть чуть осторожней. „Шершни“ и „Коты“ преспокойно опускались на высоту пять тысяч метров и ниже, когда вдруг в дело вступили молчавшие до этого 100-мм универсальные орудия. Имея 90-градусный угол возвышения и скорострельность 15–20 выстрелов в минуту, они добивали 13-кг снарядами до 12800 метров.
И сразу нашлись невезунчики, не ожидавшие такой прыти. Разлапивший крылья в крейсерских режимах „Ф-четырнадцатый“ тяжёлым ревуном прошёлся над кораблями противника, утюжа их из бортовой шестиствольной пушки. И уже выскребая выше на повторный заход, он неожиданно завертелся, закувыркался, потеряв правую плоскость.
После этого воители-водители „Котов“ и „Шершней“ опасались опускаться ниже. Понятно было, что ракеты и бомбы у палубников кончились и теперь они геройски кружили на десяти тысячах метров, а с пушек с такой высоты не постреляешь. Собственно в небе барражировала уже последняя пара F/A-18. У остальных кончалась горючка и, получив команду на перенацеливание в другие места базирования, самолёты ушли в сторону Сан-Диего.
– Трусы! – Сильно стукнув кулаком по консоли, не почувствовав боли, в сердцах выдал вице-адмирал. Хотя прекрасно понимал, что не прав – пилоты сделали всё что могли.
Всем офицерам, делившим помещение с командующим, стало как-то неуютно. Сидящий за консолью оператор, на которую опустилась гневная длань вице-адмирала, лишь ещё ниже склонился над клавиатурой, придвинувшись к экрану.
– Хорошо хоть добили клятый крейсер, – презрительно выплюнул в напряжённую атмосферу командного центра вице-адмирал.
И действительно, может что-то влажное и сорвалось из осерчавшего рта начальства, потому как несчастный оператор, осторожно провёл рукой по бритому затылку. Брезгливому парню хотелось немедленно влезть под душ и смыть с себя чужие ферменты, однако он не смел покинуть боевой пост и лишь нервно елозил в кресле. И вряд ли бы он стал спокойней, если бы знал, что им всем вскоре придётся принять ванну и искупаться в целом океане.
Но и японцам эта победа досталась дорогой ценой. Из тридцати восьми кораблей осталось всего шесть боеспособных эсминцев и с пяток калек, с трудом держащихся на плаву.
