Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 77 (всего у книги 111 страниц)

– Дома забыл, – буркнул я себе под нос, провожая обреченным взглядом уходящее за горизонт солнце.

Память услужливо подсовывала многочисленные легенды о ходячих мертвецах, не слишком эстетичные картинки из древних книг и совсем уж невероятные истории‑страшилки, передающиеся из уст в уста.

– Эм… Вельхеор… – Я все‑таки не смог удержаться и задал волнующий меня вопрос: – А ходячие мертвецы существуют?

Знаю, глупый вопрос после встречи с Тварью и путешествия между мирами. Но вдруг их нет, если не в нашем мире, то хотя бы на этом кладбище.

– Ну ты даешь, – расхохотался вампир.

Я облегченно вздохнул:

– Не существуют?

– Конечно же существуют! Великое Кладбище просто кишит этими тварями. Если бы не они, пронырливые людишки давно бы здесь все разграбили. Видишь ли, в древние времена многие маги накладывали заклятия на могилы своих родственников, чтобы те не подверглись осквернению. Были даже особо безумные маги, просто тренировавшиеся на этом кладбище в надежде поднять армию мертвецов и захватить весь мир. Большинство из них подыхали от своих же заклинаний, но некоторые… добивались определенных результатов.

Я остановился как вкопанный, а Вельхеор спокойно шел дальше, продолжая рассказ:

– Разумеется, обычно эти самые результаты и раздирали незадачливых магов на куски. Все‑таки управлять тупыми тварями практически невозможно, уж я‑то знаю, сам посвятил их исследованию не один десяток лет… – Он обернулся. – Чего встал?

«Я туда не пойду!» – мысленно взвыл я. Только встречи с удачными экспериментами безумных магов мне и не хватало! Неужели нет другого пути?

И тут я поймал на себе изучающий взгляд вампира. Похоже, издевательства Вельхеора имели вполне определенную цель – он явно проверял меня, как и грозился в самом начале путешествия. Возможно, никаких ходячих мертвецов на самом деле не существует? В любом случае выказывать перед ним страх явно не стоит.

– Шнурок развязался, – смущенно ответил я и быстро нагнал вампира. – Ладно, мертвецы так мертвецы.

В конце концов, я ученик Академии! После встречи с Тварью я не должен бояться каких‑то поднятых магией скелетов! Главное, чтобы на них нормально действовали атакующие заклинания, тогда я смогу без проблем сжечь их ко всем драконам. А то встречал я тут недавно мертвяков в Коридоре Судьбы, даже не знаю, как с ними можно было бы справиться, ведь на месте каждого уничтоженного трупа тут же появлялись еще двое.

Мы ступили на кладбище и неторопливо зашагали между многочисленными могилами.

– Старайся обходить стороной гробницы и раскопанные могилы. Весьма вероятно, что это работа грабителей, но может статься, что ямка была раскопана изнутри ее обитателем.

«Нет, все‑таки он серьезен, – неожиданно четко осознал я. – Испытание это или нет, но осторожность лишней не бывает. Придется быть настороже».

Стемнело неожиданно быстро. Как ни странно, я совершенно не радовался этому факту, хотя от солнца у меня постоянно чесалась кожа. Хорошо хоть, луна была достаточно яркой и я мог передвигаться между многочисленными могилами и склепами почти так же быстро, как вампир, не боясь сломать ногу или свернуть шею. Все еще опасаясь нежелательных встреч, я решил сплести пару разведывательных «змеек», но тут же столкнулся с несколькими проблемами. Во‑первых, я совершенно ничего не знал о мертвяках и попросту не мог запрограммировать грамотный поиск. А во‑вторых, в окружающем пространстве было слишком мало магической энергии.

«Да тут даже на Огненный Шар не наскребешь!» – ужаснулся я.

– Эм… Вельхеор.

– Да?

– Почему здесь нет магии?

– Как это нет? – удивился вампир. – Есть. Просто энергия смерти – не то, что могут почувствовать обычные люди. Хотя, если подождать еще пару деньков, ты можешь измениться достаточно…

– Не будем о грустном, – перебил я. – Как же я смогу разобраться с мертвяками без магической энергии?

Вампир остановился, размашисто взмахнул рукой и с легкостью отбил верхушку у одного из каменных крестов.

– А кулаки тебе на что? – Увидев погрустневшее выражение моего лица, он добавил: – И вообще, зря я тебе, что ли, кукри подарил?

– Да‑а, – протянул я. – С ножиком… ой, то есть с кукри на толпу мертвецов? Тут не дух охоты, а дух идиотизма нужен.

– Ладно, – сдался вампир. – Обрадую тебя: там, где водятся мертвяки, есть и магическая энергия. Так что если уж мы их повстречаем, то тебе будет чем защищаться.

Так вот оно как!

– Трудно было сразу сказать?

Что ж, это значительно облегчит мою задачу. Все, что мне теперь нужно сделать, – создать множество мелких «змеек», настроенных на поиск большого скопления магической энергии. Оставалось надеяться, что этого будет достаточно для предотвращения встречи с мертвяками.

– Зануда, – фыркнул Вельхеор.

Может, я и зануда, но благодаря моим поисковым «змейкам» мы обошли стороной не один десяток мест с опасным скоплением магической энергии. Единственное, что меня смутило, – это высказывание вампира на тему того, что магический фон могут производить не только мертвецы, но и закопанные здесь древние артефакты. Будто издеваясь надо мной, Вельхеор чередовал рассказы о ходячих мертвецах с легендами о великих магических артефактах древности.

Спустя пару часов я смог в полной мере оценить смысл знаменитой фразы «и хочется, и колется». Я бы действительно был не прочь заполучить в свое распоряжение что‑нибудь вроде мощнейшего магического посоха или книги с записями исследований древних магов. Да и на мертвяков, если честно, хотелось глянуть хоть одним глазком… Но лучше все же издалека.

Тем временем Вельхеор заявил, что мы ступили в самую древнюю часть Великого Кладбища. Затем последовал короткий экскурс в историю архитектуры склепов и обрядов погребения:

– Так вот, люди с древних времен ставили кресты на могилах. Если честно, поначалу я считал, что они просто ставят крест на человеке, мол, был, а теперь нет. В те времена я не очень‑то интересовался человеческой историей и только впоследствии узнал, что это часть одной из религий. Кстати, до Первой вампирской войны людей хоронили без всяких там глупых символов. Видишь вон те холмики? – Он кивнул себе под ноги. – Вот это типичное захоронение того времени: по десятку тел в одну яму, чтобы сэкономить силы.

Я указал вампиру на очередную гробницу:

– А кого хоронили в таких шикарных апартаментах?

– В большинстве гробниц похоронены вампиры, – в очередной раз удивил меня Вельхеор. – Во всяком случае, в самых красивых из них. Нашему роду всегда была свойственна тяга к прекрасному.

На мгновение отвлекшись для получения информации от своих «змеек»‑разведчиков, я запоздало поинтересовался:

– А я считал, что после смерти вампиры превращаются в пыль.

– Только на солнце, – поморщился Вельхеор. – Это считается очень плохой смертью.

– Но ты же спокойно гуляешь на солнце, – заметил я.

– Это требует серьезной подготовки, и далеко не каждый Высший вампир может так запросто выдерживать солнечные лучи. – Вельхеор указал на огромный склеп. – Смотри, какая красота. Мы, вампиры, относимся к процессу погребения гораздо серьезнее, чем люди.

– С таким длинным циклом жизни есть много времени, чтобы подумать о смерти, подобрать архитектуру для могилки и все такое.

– Вот еще. Думать о всяких глупостях, – вампир ткнул меня локтем в бок, – это удел неудачников. В моих планах на жизнь смерти нет.

Можно подумать, у меня есть.

– Давай возьмем немного левее, – попросил я, в очередной раз сверившись со сведениями от «змеек»‑разведчиков.

Самым неприятным было то, что количество энергии вокруг нас продолжало уменьшаться. Никогда бы не подумал, что такое может быть. Конечно, энергия разливается в пространстве неравномерно, но в любом случае концентрация не бывает столь низкой. Я уже с трудом мог наскрести даже на малюсенькую «змейку», а ведь мои заклинания не могли похвастаться стабильностью, иногда «змейки» получались только с третьего‑четвертого раза.

– Ну ты даешь, – хмыкнул Вельхеор. – Никогда еще по Великому Кладбищу так спокойно не проходил. Все удовольствие портишь, честное слово.

– Больше не буду, – вздохнул я. – Что‑то здесь с энергией совсем туго.

Оставалось надеяться, что мы уже преодолели большую часть пути.

– А долго нам еще идти? – спросил я вампира.

– Шутишь? Мы всего пару часов идем, – удивился Вельхеор. – Еще и четверть пути не прошли. У тебя как с чувством расстояния вообще?

Какое чувство расстояния может быть у человека, прожившего всю свою сознательную жизнь в столице? Там прогулки всегда измерялись кварталами и улицами и не длились больше одного‑двух часов. В Крайдолл мы попали с помощью телепорта, а всю дорогу до Лайминга я либо пел, либо дремал. А ведь, по сути дела, это было мое первое настоящее путешествие.

– Не очень, – честно признался я.

Первое время я двигался очень осторожно, постоянно осматриваясь по сторонам и внимательно разглядывая каждую могилу. Но вскоре это монотонное занятие откровенно мне наскучило и путешествие по кладбищу превратилось в настоящую рутину. Конечно, я мог бы включить музыкалу и уйти в мир мелодий, но, учитывая всю опасность окружающей обстановки, это было бы глупо.

Вельхеор продолжал бодро вышагивать, с интересом оглядываясь вокруг себя, и, казалось, готов был делать это бесконечно. Вот уж воистину нет предела любопытству вампиров. Чего нельзя сказать о моем терпении. Мне срочно нужно было придумать себе какое‑нибудь занятие, чтобы не сойти с ума от скуки.

Стоп!

За мной раньше не водилось такой нервозности. Я же музыкант и могу часами сидеть, глядя в одну точку и думая о какой‑нибудь мелодии. Я – будущий Ремесленник, посвящающий большую часть своего времени работе над собой и медитации. А еще я… зараженный вирусом вампиризма человек, подверженный неожиданным приступам ярости. Что ж, теперь к этому добавилась и характерная для вампиров непоседливость. Только в силу каких‑то человеческих качеств, в отличие от Вельхеора, я не мог удовлетворить любопытство и жажду действия обычным созерцанием. Мне требовалось что‑то…

– Слушай, Вельхеор, а как далеко может зайти этот процесс овампиривания?

– А, заметил‑таки, – усмехнулся вампир. – Достаточно далеко, чтобы ты начал совершать необдуманные поступки просто ради интереса.

Похоже, он только что подтвердил мои предположения.

– Хорошо, – вздохнул я. – Потому что я очень хочу заглянуть в одну из гробниц и познакомиться с местными жителями.

– Так давай сделаем это! – радостно вскричал Вельхеор. – Было бы глупо пройти по Великому Кладбищу и не разбить пару черепков ходячим мертвецам!

Я с огромным трудом сплел еще одну поисковую «змейку» и отыскал ближайшее скопление магической энергии. Ничем не примечательный холмик, в высоту едва достающий мне до колена, имел довольно заметный магический фон.

– Что‑то я не вижу здесь никаких мертвецов, – обиженно сказал я Вельхеору, топнув ногой по холму. – И следов выкапывания нет.

– Может, просто какой‑нибудь артефакт фонит, – пожал плечами вампир. – Я же лишен способностей и не могу ничего чувствовать. А ты у нас явно недостаточно хорошо учил уроки, чтобы различать типы энергии.

Вот этого я стерпеть не мог:

– Эй, я же только первокурсник!

– Ладно. Пойдем дальше, – проигнорировал мои оправдания вампир.

– Сейчас попробую осмотреться.

Я расслабился и настроился на Истинное Зрение.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил вампир.

– Ничего.

– Двоечник, – резюмировал Вельхеор, взял с земли камень и кинул на могилу.

И тут могильный холм будто вздохнул.

Хум‑м!

В самом центре образовалась небольшая воронка. Она постепенно увеличивалась, будто засасывая в себя землю, и мы вынужденно отпрыгнули в сторону.

– Это еще что?!

– Сюрприз, – хмыкнул вампир. – Обертка развернута, сейчас он полезет…

Он не просто полез, а выпрыгнул из ямы, чуть не сделав меня заикой. Самый натуральный скелет. Ни кусочка кожи или одежды, только голые белые кости. А следом за ним появился и второй, и третий… Очевидно, это оказалось очередное групповое захоронение. В итоге оттуда выбрался добрый десяток выбеленных временем скелетов.

Я по привычке потянулся к окружающему пространству за энергией для создания Воздушного Щита, но, к сожалению, магический фон все еще оставался слишком низким. Странно, ведь моя «змейка» отыскала это место именно по магической энергии.

– Что с ними делать‑то?! – вскричал я, пятясь от воинственно настроенных скелетов.

– Расслабься, – послышался будто издалека голос Вельхеора. – Здесь нет ничего, с чем бы ты не мог справиться… если бы очень постарался… и если бы тебе сопутствовала удача… и если бы я тебе помог…

Я обернулся и с удивлением увидел, что вампир забрался на крышу одного из склепов и даже не думает меня поддерживать.

– Что значит «если»? – вскричал я.

– Ты забыл, о чем мы говорили? – насмешливо спросил Вельхеор. – Тебе еще предстоит доказать мне, что ты достоин моей племянницы. И если ты не справишься с какими‑то скелетами, даже не смотри в ее сторону!

Раздраженно отмахнувшись, я развернулся к мертвякам и приготовился к бою. Они двигались совершенно беззвучно, лишь иногда постукивая челюстями. У скелетов не было никакого оружия, но что‑то мне подсказывало, что лучше их к себе не подпускать.

– Ну хорошо же, – зло проговорил я себе под нос.

Я еще раз попытался создать заклинание, на этот раз замахнувшись аж на Огненный Шар. Кое‑как собрав всю доступную энергию, благо здесь ее было все же чуть больше, чем на остальном кладбище, я сплел фаербол. К сожалению, он развалился, так и не долетев до скелетов.

Мне ничего не оставалось, кроме как вытащить из ножен подаренный вампиром клинок и броситься врукопашную. Высоким ударом ноги я отправил голову первого же скелета в далекий полет. Удар ножа с легкостью разрубил второго скелета пополам, и он рухнул, больше не делая попыток подняться. Я принялся работать кукри, рубя во все стороны.

– Ха!

Слегка увлекшись, я не заметил, как ко мне подкрался безголовый скелет и схватил за руку, державшую кукри. Я ударил его по костяной руке, но, вопреки моим ожиданиям, она не отвалилась. А ведь еще секунду назад мне казалось, что скелеты гораздо более хрупкие.

Я ударил его по ногам, но и это не возымело никакого эффекта. Только голень отбил. А еще я почувствовал неожиданную слабость в мышцах… Все поплыло перед глазами…

Хрясь!

Очень вовремя подоспевший Вельхеор отпихнул от меня скелета и двумя ударами разметал его конечности по ближайшим могилам.

– Не расслабляйся!

Вампир подхватил еще одного скелета, поднял над головой и швырнул на ближайший крест. Косточки с щелчками разлетелись во все стороны, каким‑то чудом не задев меня.

– Я думал, без головы скелет ничего не видит, – попытался оправдаться я.

– С чего бы? – хихикнул вампир. – У него все равно глаз нет. Трупы реагируют на магическую и жизненную энергию – стремятся ее поглотить. Это смысл их существования.

Я все еще опасливо покосился на разбросанные по земле кости.

– Ох, тогда понятно, почему все перед глазами поплыло, когда он меня за руку схватил.

– Хм… – нахмурился вампир. – А я тебя не предупредил, что нельзя позволять им касаться тебя?

– Нет!

– Ну бывает… – с трудом сдерживая смех, ответил Вельхеор. – Не волнуйся, они больше не поднимутся. Кукри полностью выпивает из них энергию.

Немного придя в себя, я пораскинул мозгами и сделал вывод, что ходячие мертвецы не так уж и опасны. Ведь Вельхеор с легкостью разобрался с ними, да и я бы смог, если бы заранее знал, чего опасаться. Но вампир из врожденной вредности не стал давать объяснений, чем подвергнул меня серьезной опасности.

Я недовольно посмотрел на него, но рвущиеся с языка проклятия решил оставить при себе. Не стоит лишний раз конфликтовать с самым кровавым вампиром тысячелетия – вдруг действительно обидится.

– Ладно, будем считать это репетицией, – усмехнулся вампир. – Думаю, с умертвиями ты тоже без проблем справишься.

– С умертвиями? – переспросил я. – А это кто были?

– Это всего лишь скелеты. Они слабы и магией пользоваться не умеют, просто тупо выпивают энергию из всего, до чего могут дотянуться. А вот умертвия гораздо опаснее.

Я стоял и ждал продолжения, но вместо этого вампир перешагнул через груду костей и зашагал дальше по кладбищу.

– Пойдем, впереди еще долгий путь.

Проходя мимо останков поверженного скелета, я не смог сдержать любопытства и поднял одну из костей. Самая обычная, и убить меня больше не пытается… Странно, но я не чувствовал в кости никакой магической энергии. Но куда же они, интересно, аккумулируют собранную энергию, если не в кости? Или после уничтожения мертвяка энергия растворяется в пространстве?

– Слушай, а куда девается энергия из скелетов, когда мы их убиваем?

– Растворяется в окружающем пространстве, – подтвердил мои подозрения Вельхеор. – Если ты еще не догадался, то умертвие можно убить, только разорвав связь между частями тела. То есть слабого мертвяка достаточно разорвать пополам, а того, что посильнее, придется покромсать на мелкие кусочки. Тогда собранная им энергия растворится в пространстве, и на какое‑то время мертвяк становится по‑настоящему мертвым. Кстати, если ты убиваешь мертвяка с помощью кукри, то достаточно одного удара – нож вытягивает из него всю энергию.

Ого, как интересно. Я выкинул кость и достал из ножен кукри. Да, я чувствую в нем немного энергии! Пожалуй, на фаербол‑другой даже хватит. Но вот сколько скелетов нужно убить, чтобы энергии хватило на полноценный бой?

– Потревожим еще одну гробницу? – предложил я Вельхеору.

Вампир подмигнул:

– Сколько угодно. Можем даже сыграть, кто больше трупов упокоит.

Мне необходимо было набрать достаточно энергии, чтобы чувствовать себя увереннее, особенно в свете возможной встречи с какими‑то умертвиями. Ну и еще я очень хотел отыграться за не слишком удачный бой с предыдущими мертвяками.

– Запросто!

Следующее место концентрации магической энергии я нашел всего в нескольких метрах впереди. К сожалению, фон был настолько слабым, что надеяться на нечто серьезное не имело смысла. Так оно и вышло.

Единственный выбравшийся из невзрачной могилы скелет выглядел до того хрупким, что мне его даже бить жалко было. Но позволить вампиру вновь опередить себя я не мог.

Удар ножом раскидал кости в радиусе десятка шагов.

– Десять – один, – хмыкнул Вельхеор. – Пока что ты ведешь. Продолжим?

И мы продолжили.

Дорога стала значительно веселее, разбавленная периодическими стычками с мертвяками. К моему немалому удивлению и даже легкому разочарованию, они не являлись особо серьезными противниками. Возможно, потому что в них было слишком мало магической энергии. Еще одним неприятным открытием стало то, что нож вампира мог аккумулировать не так много энергии, как мне хотелось. В качестве эксперимента я попробовал взять несколько костяшек с собой, но они совершенно не держали в себе энергию и очень быстро разряжались. Очевидно, нарушение целостности скелета лишало кости этой полезной способности.

«А было бы забавно заиметь что‑нибудь вроде костяного посоха, – размечтался я. – Никогда не видел ничего подобного у наших Ремесленников. Наверное, потому что это смотрелось бы не слишком эстетично, к тому же редкое и очень дорогое дерево тувит гораздо лучше сохраняет магическую энергию». К сожалению, опыты с останками многочисленных скелетов подтвердили полную несостоятельность кости как аккумулятора «магов».

На очередном привале я мечтал о позднем ужине и размышлял вслух:

– Мы ощутимо прошерстили местное население. Такими темпами можно всех ходячих мертвецов перебить.

Я уже привык к тому, что вампир выдает информацию небольшими порциями, и поэтому ничуть не удивился, когда он сказал:

– Не волнуйся, вряд ли тебе удастся серьезно уменьшить их поголовье. Через недельку‑другую оставшиеся целыми кости соберутся обратно в скелеты и вновь будут ждать свою жертву.

Я ненадолго задумался.

– А если бы мы их сожгли?

– А чем ты их сжигать собрался? – ответил вопросом на вопрос Вельхеор.

– Резонно, – признал я. – Я набираю слишком мало энергии из скелетов, чтобы баловаться с огненной магией.

– К тому же это обычные скелеты, а не действительно серьезные умертвия.

– А в чем разница?

Вельхеор поудобнее устроился на каменном саркофаге, а точнее, разлегся на нем во весь рост и закинул руки за голову:

– Скелеты созданы с помощью слабых заклинаний. Как ты уже заметил, в них заложено очень мало магической энергии, они хрупки и медлительны. В то же время есть и более мощные мертвяки, способные причинить серьезные неудобства. Их легко узнать по сохранившейся плоти – заклинания замедляют процесс разложения. Эти гады гораздо агрессивнее и проворнее обычных скелетов.

Чувствую, всю эту информацию я мог бы получить в библиотеке Академии, если бы смог туда попасть, не привлекая лишнего внимания. К сожалению, серьезной подготовки к путешествию я себе позволить не мог – катастрофически не хватало свободного времени.

– Как же их можно упокоить?

– Да точно так же, – пожал плечами вампир. – Только подобраться к ним на расстояние удара кукри будет несколько сложнее. А что, испугался?

– Вот еще! – тут же взвился я. – Если мы встретим этих тварей, уж я им покажу!

Вельхеор мечтательно прищурился:

– Есть у меня один могильничек…

– Чего? – удивленно переспросил я.

– Есть у меня один могильничек, – чуть ли не по слогам повторил Вельхеор. – Я туда частенько заглядывал, когда настроение плохое было, он как раз рядом с моим замком находится. Вот там умертвия так умертвия. Правда, тогда я был в хорошей форме…

Я хитро прищурился:

– И кто же из нас испугался?

– Так, а ну пошли со мной! – схватил меня за руку Вельхеор. – И не вздумай ныть, что мы слишком долго идем! Если поторопимся, то доберемся до моего замка часов за пять.

За сколько?! Я‑то думал, мы уже прошли большую часть пути…

Действие 3

Спустя несколько часов и после десятка стычек со скелетами мы вышли к самому огромному склепу, какой я когда‑либо видел. Больше всего он напоминал компактный одноэтажный дворец со всеми полагающимися украшениями из драгоценных металлов и прочего. Несмотря на эдакую красоту, все здесь выглядело совершенно нетронутым, и не требовалось прибегать к помощи Истинного Зрения, чтобы понять почему. Первое, что я почувствовал, едва мы приблизились к могильнику, была сильнейшая вонь. Похоже, заклинания замедляли процесс разложения, но не боролись с его последствиями. Мертвяки явно голодали – любой человек с нормальным обонянием обойдет подобное место стороной. Разумеется, это не касалось таких любителей неприятностей, как мы с Вельхеором.

– Это та самая гробница? – на всякий случай уточнил я, зажимая нос.

– Ошибиться здесь трудно, – хмыкнул Вельхеор. – Кстати, я тебе говорил, что Высшие вампиры умеют полностью отключать обоняние?

Вот гад!

Единственным положительным моментом было то, что благодаря ужасному запаху я и думать забыл о голоде.

Мы расположились неподалеку от склепа, чтобы немного передохнуть, прежде чем начинать атаку. К сожалению, наши с Вельхеором представления об отдыхе сильно различались, потому что не прошло и пяти минут, как вампир вскочил на ноги и бодро заявил:

– Вперед! Чувствуешь этот запах?

– О да, – хмыкнул я. – Дай‑ка я догадаюсь… Дух охоты?

– Именно!

Я увидел мертвяков задолго до того, как мы приблизились к ним на достаточно близкое расстояние. Разномастно одетые, полуразложившиеся трупы бездумно бродили среди могил, периодически спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом. Похоже, с координацией у них туго.

– Ну что, ты берешь те три десятка, что слева, а я те, что справа? – бодро спросил я.

Опыт показал, что мертвяки не являются сколь‑нибудь серьезными противниками. Думаю, при надлежащем упорстве их можно было бы и сотнями косить.

– А ты оптимист, – хмыкнул вампир. – Общий счет шестьдесят три – восемнадцать. Ты очень сильно отстаешь. Чтобы победить, тебе придется взять на себя всех.

И тут твари нас заметили. Без лишнего шума и суеты мертвецы разом повернули к нам полуразложившиеся лица. Зрелище оказалось то еще: куски мяса, местами отсутствующие уши и глаза…

– Фи, – не удержался я. – Скелеты действительно выглядели куда эстетичнее.

Я представил, как ударю эту мерзость и кулак провалится в гнилое мясо… Бр‑р…

– Ты еще их вблизи не видел.

Вампир явно получал удовольствие от издевательств надо мной. Самое обидное, что я никак не мог ему помешать, да и толком ответить было нечего.

– Я же Ремесленник. Будь у меня больше энергии, я бы всю эту братию за пять минут уничтожил.

– Пользуйся тем, что есть.

Ехидству вампира не было предела.

– Тем, что есть? Ну хорошо же…

Знал бы, что все будет так плохо, прихватил бы с собой пару мечей или несколько накопительных артефактов. А теперь действительно придется пользоваться тем, что доступно на данный момент. Что ж, попробуем.

Использовав всю накопленную в кукри энергию, я создал классический Ледяной Меч – видоизмененное Ледяное Копье, с удобной ручкой и обоюдоострым клинком. Сжав в одной руке кукри, а в другой Ледяной Меч, я двинулся навстречу мертвякам.

Первого из них я разрубил пополам ударом кукри, не почувствовав практически никакого сопротивления. В тот же момент меня обогнал вампир и отрубил голову следующему.

– Что‑то слабоваты твои умертвия, – крикнул я, разрубив тянущего ко мне руки полуразложившегося стражника в остатках брони. – Даже толком не сопротивляются.

Вампир оттолкнул ногой останки мертвяка:

– Зря ты их недооцениваешь.

Я без особых трудностей порубил еще несколько тварей, прежде чем из гробниц вылезла следующая порция. Эти мертвецы сохранились гораздо лучше и двигались в несколько раз быстрее. Мало того, они были вооружены!

– Это что такое? – опешил я. – Они же тупые должны быть…

У троицы мертвяков в руках оказались мечи, еще двое размахивали копьями, а остальные шестеро тащили что‑то вроде дубинок.

– Чтобы махать оружием, много мозгов не надо, – хихикнул Вельхеор, отступая вместе со мной. – К тому же у этого места есть своя история. Проводивший здесь свои опыты безумный маг явно продвинулся дальше остальных в оживлении мертвецов и создании послушной ему армии. Уж не знаю, что с ним стало, но мертвецы уже который век здесь топчутся.

Разумеется, фехтовальщики из мертвецов оказались аховые. Но вкупе с тем, что любое их прикосновение могло запросто лишить меня сил, они становились гораздо опаснее. Теперь приходилось не только держать тварей на достаточном расстоянии, но и отбивать их неуклюжие удары. Честно говоря, это развлечение уже переставало меня радовать.

– Может, уже отправимся в замок? – предложил я вампиру.

Тридцатый по счету мертвяк был благополучно порезан на части, и я мог немного перевести дыхание.

– Ты что? – удивился Вельхеор. – Развлечение только начинается.

И тут одна из стен гробницы плавно отъехала в сторону. Здесь явно не обошлось без магии, иначе такую каменную махину было просто не сдвинуть. А уж появившиеся из темного провала мертвецы точно наводили на мысли о неплохо продуманной западне. Особенно меня напрягло то, что их было гораздо больше, чем до этого.

– Ты знал?! – вопросил я Вельхеора.

– Конечно, – довольно ответил тот. – Это же самая интересная часть! Теперь можно оторваться по полной!

Уж не знаю, о чем шла речь, но первым оторвался один из мертвецов. От земли. Он взмыл в воздух, подобно «воздушнику» или летающему вампиру, и швырнул в нас самый настоящий Огненный Шар.

Мы отскочили в разные стороны, избежав попадания, но магические штучки мертвецов на этом не закончились. Еще несколько мертвецов взмыли в воздух так быстро, что я едва успел спрятаться за одним из каменных крестов. Судя по всему, в отличие от меня, у них не было проблем с энергией. Но какова неожиданность?! Я и подумать не мог, что мертвецы могут использовать Ремесло!

– Мы сумеем с ними разобраться! – ободряюще крикнул Вельхеор. – Тебя должно порадовать то, что мы, скорее всего, спасем многих невинных людей… Как будто бывают невинные люди. – Он посмеялся над собственной шуткой и продолжил: – Мертвяки частенько покидают кладбище и нападают на деревеньки в моих землях. Кстати, это еще одна причина, по которой я периодически развлекался разорением гробниц.

Надо же, он заботился о безопасности жителей своих земель. Как трогательно.

Я вынужденно переместился за следующий крест, не переставая размышлять над тем, что же можно противопоставить магии мертвяков. Я мог бы попробовать использовать «змейки» для уничтожения заклинаний, вот только для этого нужно изучить их структуру, что в данной ситуации сделать довольно затруднительно. По логике, мертвяки не могли сплетать заклинания так же, как это делаем мы, для этого все‑таки нужны мозги. Единственный вариант – в них вложено какое‑то заклинание, генерирующее Огненные Шары. Что‑то вроде техномагии на уровне некромантии. Думаю, я не смог бы так с ходу разобраться с заклинанием, для этого требовалось некоторое время и возможность экспериментировать, а собранной в кукри энергии могло не хватить.

Я мысленно потянулся к кукри и убедился в том, что энергии явно недостаточно.

Минутку! В теории у меня есть одна возможность заполучить энергию из чужого фаербола. Я уже делал это, когда создавал щиты, использовавшие энергию атаковавших их заклинаний. Думаю, накопленной в кукри энергии должно хватить, чтобы сотворить нечто подобное, но придется обойтись без громоздкого щита.

Я кувыркнулся за соседний крест, чтобы приблизиться к Вельхеору и узнать о его планах.

– Ты что‑нибудь предпринимать собираешься? – крикнул я ему.

– Пока не решил! – крикнул в ответ вампир. – Они шустрые, к ним так просто не подобраться, а защищаться от магии мне нечем!

Значит, придется все‑таки рискнуть: создать заклинание, которое позволит мне получить в свое распоряжение энергию чужого заклинания. Обычно в подобных действиях просто нет необходимости, ведь энергии и так достаточно, но сейчас мне нужно вобрать ее в себя. Жаль только, энергии в кукри маловато для создания чего‑то по‑настоящему сложного, да и времени в обрез.

Немного поколдовав над новым для себя заклинанием, я вышел из‑за укрытия и приготовился подставиться под Огненный Шар. Если мои расчеты верны, то я смогу получить часть энергии заклинания и ответить им той же монетой.

Летающий мертвец не заставил себя долго ждать и тут же атаковал.

«Должно получиться!» – подумал я и зажмурился.

Но за секунду до того, как огонь коснулся меня, я почувствовал удар под колени и рухнул на землю.

– Ты что творишь?!

Вельхеор схватил меня за шкирку и оттащил обратно в укрытие. Наверное, зря я не предупредил его о том, что собираюсь сделать.

– Хочу получить немного энергии, чтобы расправиться с мертвецами! – раздраженно пояснил я. – Не мешай!