Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 111 страниц)

– Я помню, – невесело ответил я.

Вставать с кресла не хотелось. Хоть умом я и понимал, что есть такое слово «надо». Раз взялись за поиски, нужно действовать, а не сидеть на пятой точке.

– Жаль, эта зараза подсказок не дает, где именно в этом мире можно найти искомое.

– И в каком из миров это проще всего сделать, – добавил я.

И тут, словно по заказу, над дверью появилась отлично знакомая мне табличка «Выход».

– Это что? – удивленно спросила Алиса.

– О‑о… Это знак! – радостно ответил я. – Думаю, нам стоит взглянуть на этот мир.

За окном виднелись бескрайние просторы зеркальных поверхностей, словно мы попали в причудливый сад стеклянных камней.

– Уверен?

– Почему бы и нет, – пожал я плечами. – Шанс есть.

Едва выпутавшись из неудачного приключения, мы предпочли исправить свою оплошность и заперли Стила в моей комнате. Поэтому теперь могли смело отправляться на исследование нового мира.

А за окном царила странная, блистающая всеми цветами радуги ночь. Свет луны отражался от многочисленных стеклянных поверхностей и создавал причудливые узоры прямо в воздухе. Судя по тому, что показала короткая проверка Истинным Зрением, ни о какой магии здесь не шло и речи.

– Красота, – в которой раз за ночь повторила Алиса.

– Ага, – поддакнул я. – Вот видишь. Когда такая красота вокруг, точно бояться нечего.

– Ох, сомневаюсь…

Тем не менее мы вновь обвешались защитными заклинаниями и вышли в новый мир. Погода здесь стояла на удивление теплая. Даже жаркая. И в то же время все вокруг сверкало так, словно мы попали в зиму и нас окружали многочисленные ледяные глыбы. Разумеется, никаким снегом тут и не пахло – слишком тепло, даже несмотря на то что сейчас ночь.

Уже привычно подперев дверь, мы прошлись по странному стеклянному саду, с интересом осматриваясь по сторонам. Признаюсь, меня очень занимал вопрос, рукотворная эта красота или созданная природой. И если все‑таки рукотворная, то где создатели?

Не сговариваясь, мы с Алисой раскинули поисковые сети, но не обнаружили ни единой живой души.

– Вроде бы все спокойно, – неуверенно сказал я, не переставая озираться вокруг.

Кстати, в этот раз Проклятый Дом со стороны нисколько не изменился. Я уж было подумал, что он вновь подстроится под этот мир и превратится во что‑то вроде огромного стеклянного булыжника.

– Ага. И кто же нам тогда поможет вылечить Стила?

– Даже не знаю, – честно ответил я.

Мы еще некоторое время побродили между странными стеклянными образованиями, любуясь цветными переливами и игрой света. Алиса в стеклах не отражалась, как и полагалось вампирам, а вот я смог вдоволь посмеяться над причудливо искаженными отражениями своей персоны.

– Нет, так не пойдет, – не выдержал я. – Время идет, а мы на месте топчемся. Эй! Есть тут кто‑нибудь?!

Ответом мне была тишина.

– Попробуем другой мир? – предложила Алиса.

– Нет уж, – уперся я. – Нам ясно дали понять, что нужно идти именно сюда.

– И долго ты тут топтаться планируешь?

– Пока не получу результат. Как любит говорить Вельхеор: «Если единственный выход – насилие, то это однозначно наш выбор».

Я подошел к самой большой стеклянной глыбе и пнул ее ногой:

– Сейчас разобью пару штуковин, может, кто и появится. Если это что‑то вроде сада, то должен же кто‑то за ним следить.

– Глупо, – фыркнула Алиса.

Сам не знаю, что на меня нашло. Это же Чез у нас сторонник методов Вельхеора и любитель использования боевой магии по поводу и без. И все‑таки за неимением других идей я сформировал небольшой Огненный Шар и швырнул его в стеклянную конструкцию. И хорошо еще, что догадался отойти подальше. Вместо того чтобы разлететься сотней искорок или разбить стекло, Огненный Шар отскочил от зеркальной поверхности и пролетел в нескольких сантиметрах от моего уха.

– А, чтоб его!

Я запоздало отскочил в сторону и ошарашенно уставился вслед фаерболу. Он пролетел мимо меня, срикошетил о стоящую рядом стеклянную конструкцию, потом о другую…

– Первый раз такое вижу, – удивленно сказала Алиса. – Дагор, конечно, тоже не пропускает магию, но заклинания просто разбиваются об него, а не отскакивают, как мячики.

Она внимательно осмотрела одно из странных образований. Постучала по нему, попыталась поцарапать своим погнутым ножом.

– Ничего не понятно. Даже кусочек не отколоть, чтобы с собой взять.

– Да зачем нам эта штука? – раздраженно спросил я. – Мы же не за ней сюда пришли. Надо разобраться, как это место может помочь Стилу.

– Если вообще может, – фыркнула Алиса. – Коли ты так веришь той светящейся табличке, так пусть она подскажет что‑нибудь. Вызови ее!

Еще бы я знал, как это сделать. Коридор Судьбы теперь настроен на меня, но мы же сейчас не в нем. Так ведь? С другой стороны, появилась же табличка в доме. Непонятно все это. Может, все‑таки попробовать позвать ее?

Чтобы не позориться перед Алисой, я позвал табличку мысленно:

«Эй, как там тебя. Подскажи, как мы можем помочь Стилу?»

Как ни странно, она действительно появилась по первому же моему требованию. И весьма однозначно указала стрелкой на стеклянное образование.

– Ого, – только и сказала Алиса.

– Ага, – не придумал ничего умнее я. – Понятно, что ничего не понятно.

Я попытался мысленно обратиться к табличке за более подробными разъяснениями, но она никак не отреагировала.

– Опасности вроде нет, давай приведем Стила, – предложил я. – Может, его появление чему‑то поспособствует.

Пока Алиса ходила за Стилом, я еще раз прошелся вдоль многочисленных стеклянных образований. Ощущение было такое, словно я шел по лабиринту из кривых зеркал. Со всех сторон меня окружали искаженные отражения. С большими головами, маленького роста, большого роста, смешные, страшные…

Слегка увлекшись прогулкой, я не заметил, как ушел от дома на приличное расстояние и потерял его из виду. Меня со всех сторон окружали зеркальные поверхности, многочисленные кривые отражения, многократно повторяющие одно другое. И ничего, кроме стекла. На какое‑то мгновение мне даже показалось, что все отражения живут своей собственной жизнью – двигаются, когда я стою на месте, корчат рожи, машут руками.

Справившись с секундным замешательством, я поднялся в воздух с помощью слабого импульса левитации, встал на Воздушную Ступеньку и огляделся по сторонам. Разумеется, дом обнаружился совсем рядом.

– Ты чего там летаешь? – крикнула Алиса, идя в мою сторону в компании вяло плетущегося за ней Стила.

– Осмотреться решил!

«А ведь действительно! Отсюда можно как следует все увидеть, – неожиданно понял я. – И как я раньше до этого не додумался?»

Разумеется, в этот момент воздушное заклинание меня подвело и распалось. Хорошо еще, я не так уж далеко взлетел. Удалось обойтись легким ушибом пятой точки. Но зато я все‑таки успел осмотреться. Правда, особой пользы это не принесло – судя по тому, что я увидел, все пространство, насколько хватало видимости, занимали бесконечные стеклянные блоки. И лишь Проклятый Дом, непонятно как вклинившийся в это бесконечное царство стекла, немного разбавлял монотонный вид.

– Ну ты летун, – насмешливо сказала Алиса.

– Ы, – не отстал от нее Стил.

– Нормально все, – отмахнулся я. – Зато я убедился, что, кроме стеклянных глыб, здесь больше ничего и никого нет. Бояться нечего.

– И что нам тут делать?

Я по привычке отряхнулся, хотя пыли здесь и быть не могло, и в нерешительности посмотрел на Алису и Стила:

– Если бы я знал…

И тут мне в глаза бросилась одна странность – вокруг было множество моих отражений, но ни одного отражения Стила. То, что Алиса не отражалась, это понятно, на то она и вампир. А вот почему не отражался в зеркалах Стил?!

Указав Алисе на странный факт, я получил неожиданно уверенное объяснение:

– Это естественно. Он же пустая оболочка – в нем даже личности нет, а значит, и души. Нечему отражаться в зеркалах.

– Ы, – подтвердил Стил.

– Во‑от оно что, – протянул я, стараясь не думать о том, что, по этой логике, и у Алисы души быть не может. – Нам нужно как‑то это исправить и вернуть личность Стила.

Перед нами вновь появилась светящаяся табличка, указывающая на одно из стеклянных образований.

– Вот только как в этом деле поможет стеклянная глыба? – в который уже раз спросил я.

Ни Алиса, ни висящая в воздухе табличка, ни тем более Стил на мой вопрос ответить не смогли. Хотя табличка или тот, кто ею управлял, вероятно, просто не захотели упрощать мне задачу. Я хлопнул себя по лбу, порядком удивив Алису:

– А ведь точно! Если воспринимать наше дело как решение задачи, то все становится предельно просто. Раз у нас нет никакой возможности решить ее теоретически, то остается лишь эксперимент! Давай попробуем заставить Стила как‑то взаимодействовать со стеклом, – предложил я. – Может, что и получится.

Ох и глупо же мы себя чувствовали, заставляя бедного парня то обниматься со стеклянными глыбами, то залезать на них. Мы даже пробовали разговаривать с ними. Я пытался медитировать, касаясь рукой глыбы, чтобы почувствовать ее, но и из этого ничего не вышло.

– Мне кажется, мы зря стараемся, – резюмировала Алиса. – Это просто куски стекла.

– Но табличка не может ошибаться! – уперся я.

– А издеваться она может? – Алиса уперла руки в бока и посмотрела на меня. – Так и будем здесь дурью маяться? Все это, конечно, невероятно, но чем‑то смахивает на бред сумасшедшего.

– Тоже мне, опытная путешественница по мирам, – начал злиться я. – Если я говорю, что надо слушаться эту табличку, значит, так и есть!

Стоило нам повысить тон, как Стил занервничал и попытался убежать. Наученная горьким опытом Алиса благоразумно привязала парню к ноге невидимый воздушный жгут, чтобы тот никуда не смог от нас смотаться. Вот только Стилу было все равно – он припустил что есть мочи и, когда жгут натянулся, благополучно рухнул навзничь, ударившись лицом о высокую стеклянную глыбу.

– Дракон его задери, – выругался я, наблюдая за корчащимся на земле парнем. – Куда ж ты побежал‑то?

Мы с Алисой подбежали к Стилу и кое‑как подняли его на ноги. Бедняга сильно ударился головой и явно не очень хорошо соображал.

– Как у тебя с целительством? – спросил я Алису, прикрывая рукой рану на лбу Стила.

– Какое целительство у вампиров? – огрызнулась она. – Это ты у нас одаренный.

Одаренный‑то одаренный, но до целительства у меня руки пока не доходили. Хотя в Проклятом Доме мы найдем все необходимое, надо только донести туда Стила.

И тут мой взгляд упал на стеклянную глыбу, о которую ударился головой парень.

– Алиса!

Я указал вампирше на стеклянную поверхность, с которой на нас смотрело отражение Стила. Вот только оригинал сидел на корточках и капал на землю кровавой слюной, а отражение стояло во весь рост с высоко поднятой головой, да и одето было вовсе не в обноски, а в ученическую ливрею факультета огня.

– Ничего себе, – разделила мое удивление Алиса.

– Мы добились чего хотели! – довольно сказал я. – Я же говорил, что табличка не ошибается!

Алиса обошла глыбу по кругу, внимательно всматриваясь в живущее своей жизнью отражение. Стил внутри вел себя так, словно был заключен в стеклянной ловушке, – бил кулаками в стекло, пробовал выбраться оттуда с помощью силы. Ни о каком отражении уже не шло и речи – он жил своей собственной жизнью и нисколько не походил на плоское отражение реальности.

– Ты что‑то раньше времени обрадовался, мы еще Стила не вылечили.

Наша версия Стила продолжала сидеть на земле и тихо всхлипывать.

– Да, точно, – постарался успокоиться я. – Но ведь процесс пошел! Теперь нам надо… а что нам надо?

Мы стояли и смотрели на отражение Стила, а оно смотрело на нас. Вполне осознанно, словно в глыбу был запрятан самый что ни на есть живой человек.

– Вытащить его оттуда? – предположила Алиса.

«Сказать‑то легко, – подумал я. – А вот как это сделать?»

– Эй, ты слышишь меня?

Я постучал по стеклянной поверхности, привлекая внимание запрятанного в ней отражения.

Тот лишь отрицательно покачал головой.

– Уже что‑то, контакт налажен, – довольно потер я руки. – Думаем дальше. Может, ее надо просто разбить? Глупо, конечно, но больше ничего в голову не приходит.

– Даже если и так, ее же магия не берет, – напомнила Алиса.

– У всего есть предел, – сказал я, вспомнив о том, как сам не так давно оплавил стены Академии, сделанные из дагора. – Если ударить вместе, да еще и с двух сторон. Только чем‑нибудь, что не отскочит в нас же.

Я жестом показал Стилу «за стеклом», чтобы он ударил по преграде одновременно со мной, но использовал не дистанционные заклинания, а что‑то вроде усиления обычных ударов. Не знаю уж, понял он, что я имел в виду или нет. Все‑таки подобные вещи мы в Академии не проходили, лишь недавно вычитали в справочнике несколько интересных способов усиления собственного тела с помощью простейших заклинаний.

Окружив кулаки чем‑то вроде воздушных кастетов, мы с Алисой принялись методично избивать бедную стеклянную глыбу. Стил явно не понял, что мы от него хотим, и метнул нам навстречу Огненный Шар. Как ни странно, он не отразился от стеклянной поверхности, а ударил по ней со всей полагающейся силой. Очевидно, стекло отражало заклинания только снаружи.

Спустя некоторое время по стеклу побежали первые трещины.

– Получается! – обрадованно вскричал я.

Стекло лопнуло со звучным хлопком, и Стил оказался свободен. Правда, выглядел он не совсем материальным – сквозь него можно было рассмотреть весь унылый стеклянный пейзаж.

Мы застыли, глядя друг на друга. Даже наш Стил перестал ныть и уставился на свою более удачную копию.

– Привет, – неуверенно сказал я.

Стил номер два молча кивнул.

Я подошел к нему и осторожно коснулся плеча. Точнее, попытался коснуться – рука прошла сквозь него, не встретив никакого сопротивления, словно тот был каким‑то призраком.

– Может, он говорить не может? – прошептала мне на ухо Алиса, подозрительно поглядывая на призрака. – И кстати, ты уверен, что это наш Стил?

– В смысле? – не понял я.

Я немного потерялся из‑за странных событий и не сразу понял, на что намекает вампирша.

– Ну у него же две личности было, – напомнила Алиса. – Это личность шпиона или ученика Академии?

Ох, точно. А как же это определить? Он ведь даже говорить не может! Да и кто признается в том, что является шпионом Шатерского Халифата?

– Может, подстраховаться и попробовать вызвать второго? – предложил я. – Тогда проще разобраться будет.

– Давай, – не стала спорить Алиса. – Что для этого надо сделать? Брызнуть кровью Стила на еще одну стеклянную глыбу?

– Наверное.

Я подошел к Стилу, провел рукой по его лицу, испачкав ладонь в крови.

– Сейчас попробуем создать еще одного зеркального клона, – сказал я, протянув руку к стоящей рядом стеклянной колонне.

– Осторожно! – крикнула Алиса.

Я резко отдернул руку, и перед моим носом тут же пронесся Огненный Шар, каким‑то чудом не подпалив мне волосы. Обернувшись, я встретился взглядом со Стилом номер два. Полупрозрачный подлец ощетинился боевыми заклинаниями и был настроен очень решительно. Несмотря на нематериальность тела, заклинания он создавал вполне себе реальные.

– Ты что творишь?! – рявкнул я.

В ответ Стил номер два сжал кулаки и метнул в меня несколько Воздушных Кулаков и Водяных Копий. Я выставил щит и с легкостью отбил все атаки. Если это была личность Стила, то самую познавательную часть нашего обучения – практику – он пропустил. И едва ли мог составить нам конкуренцию в серьезном бою.

Спокойно прикрыв нас с Алисой Универсальной Стеной, я провел рукой по стеклянной поверхности, оставив на ней след из крови Стила. Спустя несколько мгновений внутри стеклянной глыбы начал формироваться человеческий силуэт. Вскоре перед нами стоял Стил номер три. Точная копия агрессивно настроенного Стила, в данный момент забрасывающего нас всевозможными боевыми заклинаниями. Впрочем, мне даже не нужно было обновлять Универсальную Стену – практика действительно подняла уровень наших заклинаний на порядок выше. Кажется, я начал понимать, насколько велика пропасть между мной и Сержем, если даже несколько недель активного обучения продвинули нас так далеко.

Стил номер три вел себя гораздо приветливей второго и намного сдержанней. Пока Алиса жестами объясняла заключенному в стекло Стилу, что от него требуется, я воспользовался парой воздушных заклинаний, чтобы обезвредить агрессивный номер два. Странно – ни одно из моих заклинаний не возымело эффекта. Конечно, я помнил, что моя рука прошла сквозь него, но все‑таки надеялся, что магия сможет подействовать. Увы…

Алиса высвободила номер три из стеклянного плена и на всякий случай спряталась обратно под мою защиту. Впрочем, третий Стил нам ничем не угрожал. Да и второй уже потерял к нам всякий интерес и явно решил уничтожить своего конкурента. Тут уж третий отбросил всякое миролюбие и вступил в схватку. Так началась битва между двумя призраками Стила.

– И кто из них наш? – спросила Алиса.

– Мне больше нравится миролюбивый вариант, – со смешком ответил я. – Берем его.

– А ты уверен, что если его кровь попадет на еще одно стекло, там не появится очередная копия Стила?

– Честно говоря, не уверен, – признался я. – Но все наше путешествие – одна сплошная авантюра, так что терять нам нечего. Рискнем. Выберем миролюбивого, запихнем его в тело Стила и вернемся домой.

Вот только сказать было легче, чем сделать. И для начала стоило бы узнать, кто из призраков является нашим другом. Они так часто менялись местами, что я уже не мог определить, где первый, а где второй.

– Серьезная разборка, – фыркнула Алиса. – Ты заметил, какие детские заклинания они используют? Я бы одна с десятком таких Стилов справилась.

– Крутая, – подколол я подругу. – А еще ты бы уложила тысячи людей, вообще не умеющих пользоваться магией. Не уподобляйся Сержу и компании. Не стоит смотреть на других свысока только потому, что у тебя чуть больше опыта и знаний.

Алиса замолчала, и я уже даже подумал, что она обиделась, но наконец вампирша произнесла:

– Ты прав. Так что же нам делать?

– Смотреть и думать, по каким признакам мы можем узнать нашего Стила.

Пока Стилы обменивались боевыми заклинаниями, мы устроили мозговой штурм, пытаясь вычислить нашего друга. Получалось не очень. Оба призрака вели себя абсолютно одинаково.

– Может, возьмем обоих? – предложил я. – Дома разберемся, что к чему. А то уже светает, времени осталось мало.

– Дурень, – фыркнула вампирша. – Ты уже решил, как мы их будем забирать? В банку посадим? Ой, смотри! Все разрешилось само собой!

И действительно, один из Стилов наконец‑то взял верх. Ударив особенно удачным Воздушным Кулаком, один из призраков уничтожил другого. В самом прямом смысле слова – тот просто растворился в воздухе.

– Эй, Стил! – замахал я руками, привлекая внимание оставшегося в живых. – Вернись в свое тело!

Похоже, призрак был только рад вернуться в свое тело. Он направился к сидящему на земле Стилу, с легкостью пройдя сквозь мои щиты. Стил испуганно закричал и попытался бежать, но тут же стукнулся лбом о Воздушный Щит.

– Что‑то он не горит желанием найти себя, – прокомментировала Алиса.

– Ничего, его никто не спрашивает, – раздраженно буркнул я.

Призрак считал точно так же. Не обращая внимания на верещание Стила, призрак резво прыгнул на него, словно намереваясь схватить за горло, но бесплотные руки с легкостью прошли насквозь. А в следующий момент в теле Стила исчез весь призрак. Парень тут же обмяк и рухнул на землю.

Алиса вышла из‑под защиты, приблизилась к парню и осторожно ткнула носком сапожка.

– Э‑э… это все? Мы его вернули? – Она потрогала его пульс. – Вроде жив. Спит только.

– Ты у меня спрашиваешь? Вроде похоже на то. Предлагаю быстренько перенести его в дом, а то неизвестно, что будет, если не успеем вернуться до рассвета.

Вампирша, не дожидаясь моей помощи, закинула парня на плечо и направилась к Проклятому Дому. Мне оставалось лишь молча последовать за ней. К счастью, дом ждал нас на том же месте. Не представляю, что бы мы делали, если бы он исчез, а мы остались в этом мире. Ждали следующего полнолуния?

Вернувшись в Проклятый Дом, уложили Стила в гостевой комнате, а сами вновь спустились в холл, чтобы посмотреть, что творится вокруг. Хотя утро еще не наступило, за окнами виднелся старый добрый сад деревьев као.

– Все уже кончилось? – слегка разочарованно спросила Алиса.

– Наверное, когда мы нашли то, что искали, дом вернулся обратно, – предположил я.

– Жаль. – Алиса отвернулась от окна и внимательно посмотрела мне в глаза. – А ведь мы могли бы с помощью этого Фонтана Судьбы и тебе помочь.

– Я тоже думал об этом, – признался я. – Но, честно говоря, предпочел бы сначала помочь Невилу. Думаю, свою проблему я и сам смогу решить.

– Мы сможем решить, – поправила меня вампирша.

«Она еще не отказалась от глупой идеи, – устало подумал я. – Надо будет обсудить с Вельхеором эту проблему. Не хотелось бы подвергать ее опасности».

– Надеюсь, мы смогли вылечить Стила, – поспешил я сменить тему. – И даже если лечение заключалось в поисках этого призрака, то как мы можем быть уверены, что в тело забрался именно тот?

– Дождемся, пока он очнется, – логично предложила вампирша.

Даже когда он придет в себя, отнюдь не факт, что мы сможем определить, наш ли это Стил вернулся или кто‑то еще.

Мы некоторое время молча стояли у окна. Я очень хотел сказать Алисе… что‑то… но сам точно не мог определить, что именно…

– Слушай, может, теперь пойдем на праздник друидов? – опомнилась Алиса. – Невил так всех звал, наверняка обидится, если мы не придем.

– У нас была о‑очень уважительная причина, – заметил я. – Но вообще‑то ты права. Возможно, успеем хотя бы на окончание праздника.

С некоторой опаской выглянув наружу и убедившись в том, что Проклятый Дом действительно вернулся в наш мир, мы направились в квартал друидов. Напряжение странного путешествия настолько вымотало нас, что весь путь мы прошли в полном молчании. Каждый думал о своем. Не знаю, где витали мысли Алисы, а я мечтал о том, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Чтобы мы так и шли рядом. Иногда молчание гораздо красноречивее слов. Когда есть с кем помолчать…

Действие 8

Мы остановились напротив ворот, ведущих в квартал друидов. Несмотря на все разговоры Невила о красочном празднике, снаружи мы не увидели и не услышали ничего, что говорило бы о состоявшемся на территории друидов торжестве. Возможно, занудные друиды и праздники проводили как‑то по‑своему – скучно и тихо, хоть это и не вязалось с чрезмерным оптимизмом Невила, активно участвовавшего в подготовке. Впрочем, в данный момент меня это совершенно не волновало. На душе было легко. Несмотря на то что Стил до сих пор спал и мы понятия не имели, восстановился его мозг или нет, я почему‑то был уверен – с ним все будет хорошо. Фонтан Судьбы дал нам шанс помочь другу, и мы им воспользовались. Пусть и не с первого раза. Не знаю уж, как нам могли помочь те шустрые ребята в черных одеждах, но с нашей магией они справлялись легко. Наверное, и Стила могли как‑то подлатать…

Алиса дернула меня за руку:

– Все хорошо?

– Нормально, – вздохнул я, хотя на самом деле Алиса будто специально напомнила мне, что не все идет так хорошо, как хотелось бы.

Ведь мы с ней так и не помирились, да я до сих пор и понять не могу, из‑за чего, в сущности, мы ссорились. Сплошная стена непонимания, лишь изредка пробиваемая словами и взглядами…

Перед нами появился уже знакомый охранник. Судя по выражению лица, он был не особенно рад тому, что вынужден охранять вход, вместо того чтобы развлекаться с остальными на празднике.

– А, опять вы.

Похоже, он не слишком‑то рад нас видеть. Впрочем, кого это волнует?

– Мы на праздник, – на всякий случай пояснил я.

– Я догадался, – безэмоционально ответил друид. – Кстати, он уже почти закончился, вы пропустили все самое интересное.

Несмотря на нейтральный тон, даже самый недальновидный человек заметил бы издевку. К сожалению, прежде чем я успел придумать остроумный ответ, охранник исчез.

– Пойдем уже, – потянула меня за руку Алиса, и я в который раз заметил, что в последнее время она стала прикасаться ко мне значительно чаще.

Еще недавно вампирша старалась даже не смотреть в мою сторону, а тут вдруг такие нежности.

Мы шагнули в ворота квартала друидов и резко остановились, на несколько секунд оглохнув от неожиданно нахлынувших звуков. Праздник действительно был в самом разгаре. Очевидно, квартал окружали шумоподавляющие заклинания, призванные оградить жителей Крайдолла от звуков празднества. Оказывается, и друиды умели зажигать: всюду играла мелодичная музыка, раздавались громкие голоса и веселый смех.

– А вы говорите «зануды, зануды», – только и смог сказать я.

Алиса лишь молча кивнула и потянула меня на звуки музыки и голосов. Плотные кустарники и деревья отлично скрывали от лишних глаз жилища друидов и прилегающие к ним территории, поэтому от ворот мы не могли увидеть и оценить количество народа, собравшегося на праздник. Зато, немного углубившись в лесок, мы очень быстро вышли к поляне перед домами‑деревьями, до отказа забитой празднично одетыми друидами, людьми и вампирами. И если всех присутствующих на празднике людей и вампиров я отлично знал, то среди друидов не нашлось ни одного знакомого лица. Я не знал, что их община в Крайдолле настолько многочисленна. А еще я и подумать не мог, что квартал друидов на самом деле занимает такую огромную территорию. Все‑таки на праздник собралось несколько сотен гостей. Всюду горели огромные костры, стояли небольшие палатки со снедью и были выстроены своеобразные деревянные помосты для выступлений.

Чез и остальные друзья поспешили навстречу, едва заметив наше появление. С ними были и Вельхеор с Мелиссией.

– Ну что, у вас получилось?!

– Как все прошло?!

Вельхеор и Мелиссия озадаченно посмотрели на Чеза, Невила и Наива.

– Да вы извращенцы, – восхищенно выдохнул Вельхеор.

– Как не стыдно, – одновременно с ним произнесла Мелиссия. – Задавать такие неприличные вопросы.

Они‑то были не в курсе, зачем мы с Алисой оставались в Проклятом Доме. Официальным прикрытием была байка, что влюбленная парочка хочет остаться наедине.

– Я тебе потом расскажу во всех подробностях, – подмигнул я Чезу.

И тут же заслужил подзатыльник от Алисы.

– Правильно, так его, – одобрила Мелиссия, на время задержав взгляд на моей щеке, явно рассматривая шрам. – Пойдем со мной, Алиса. Пусть эти дурачки обсуждают что хотят.

Она взяла вампиршу под руку и увела с собой.

– В целом я одобряю такое поведение, – хихикнул Вельхеор и тут же стал смертельно серьезен: – Но по отношению к моей родственнице я бы на вашем месте был более уважителен.

– Да мы вообще не об этом говорили, – вытаращился на него Наив. – Все дело в том…

– …что праздник в самом разгаре, а мы тут глупостями занимаемся, – перебил его Чез. – Здесь готовят такие шикарные сладости! Жаль, конечно, что мяса нет, но в целом жить можно. Пойдемте перекусим что‑нибудь, Зак, наверное, сильно проголодался.

– О да, – согласился я. – А ты один? Где Натали?

– Не приехала, – тут же погрустнел Чез. – Наверное, родители не отпустили. Так что сегодня не только едим, но и пьем…

– Не‑е! – чуть ли не вскрикнул я. – Я больше не пью!

Вельхеор положил руку на плечо Чезу.

– А вот я бы выпил. Меня уже тошнит от всех этих… – Он осмотрелся по сторонам и в сердцах сплюнул: – Друидов…

– Но мы хотели… – попытался сопротивляться мой друг.

– Идем пить, – сказал как отрезал вампир.

Чез явно хотел остаться и выведать у меня подробности последних событий, но противиться желанию Вельхеора не рискнул.

– Пойдем, Зак, я покажу тебе все, – предложил Невил, когда Вельхеор, Чез и увязавшийся за ними Наив отправились к ближайшей стойке с напитками. – Основное действо вы уже пропустили, но здесь еще много чего интересного.

И Невил повел меня за собой, рассказывая о празднике друидов и показывая интересные представления и развлечения. И посмотреть действительно было на что. Праздник Белтайн был посвящен обновлению, восходу летнего солнца и очищению огнем. Насколько я понял, друиды сжигали в своих кострах все то, что хотели оставить в прошлом. Ну и развлекались по мере возможностей, устраивали всевозможные развлечения и какие‑то традиционные пляски. Хотя, насколько я понял, показательные выступления стали специальным нововведением в честь присутствующих на празднике людей и вампиров, призванным ознакомить гостей с культурой друидов. Если честно, я не особенно вслушивался в болтовню Викерса‑старшего, мысленно возвращаясь к сегодняшнему путешествию между мирами в компании с Алисой. Сегодня вампирша вела себя так, словно у нас все хорошо: общалась со мной, шутила, даже под руку взяла, когда мы пошли на праздник. С чего вдруг такие резкие перемены?

– А вот здесь друиды демонстрируют искусство призыва растений.

Мы остановились перед небольшой поляной, на которой по мановению руки молодого друида за какие‑то доли секунды вырастали гигантские вьюны. Послушные воле паренька в зеленой одежде, они извивались в такт мелодичной музыке, звучащей по всему лесу.

– Не хочешь поучаствовать? – подколол меня Невил. – Ты добился в этой сфере больших успехов. Мелиссия говорила, что их мастера по достоинству оценили твое художество в центре города.

– Да ну тебя, – смутился я.

– Как хочешь, – пожал плечами Невил. – Тогда пойдем к следующей площадке. Кстати, может, ты все‑таки расскажешь наконец, как у вас все прошло?

Пока мы с Невилом шли к следующей площадке, я кратко поведал ему о нашем с Алисой путешествии. Впереди сверкали зеленые отсветы боевой магии друидов, что позволило мне предположить тематику следующей демонстрации.

Среди гостей этого чуть ли не тайного, по словам Невила, праздника были все старшекурсники, многие низшие вампиры и зажиточные обитатели Крайдолла во главе с начальником стражи, достопочтимым господином Витором. И все эти люди собрались вокруг приличного размера поляны, накрытой чем‑то вроде Энергетического Поединочного Купола. Внутри купола обменивались магическими ударами Герион и незнакомый нам молодой друид.

– Ого, кто устроил показательные выступления, – заметил я.

Невил лишь поморщился в ответ. Их с Герионом связывали сложные взаимоотношения, камешком преткновения в которых была Мелиссия. Очень красивым камешком, должен заметить.

Все собравшиеся с интересом наблюдали за показательным поединком. Разумеется, оба друида действовали по заранее созданному сценарию, но смотрелось это все достаточно реалистично и зрелищно. Вот Герион обрушил на противника поток зеленой энергии, но тот выставил щит. Вместо того чтобы просто разбиться или раствориться в щите, атакующее заклинание облепило его и начало высасывать энергию. Противнику Гериона пришлось откинуть щит в сторону, раскрыв его, подобно бутону цветка, и поспешно создать новый. Георион тут же воспользовался моментом: из‑под земли взметнулись длинные лианы, подхватившие противника прежде, чем полностью сформировалась защита, и подняли его в воздух, спеленав по рукам и ногам.