Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 111 страниц)

«Ты меня успокоил, – облегченно вздохнул я. – Значит, пока мы будем улаживать вопрос с новым Хранителем, ты сможешь начать поиски. А над конкретными вопросами мы с друзьями еще подумаем».

«Только учти, что я не могу оперировать каталогом в полной мере. На самом деле я затрачиваю очень много усилий только на общение с тобой, и я не уверен, что смогу подключиться к каталогу в следующий раз. Так что придется нам вместе побегать между стеллажами».

«Без карты туда не стоит даже соваться – потеряешься и выход не найдешь», – обреченно подумал я. Ладно, начало положено. Теперь нужно вернуться и вместе с друзьями решить, что со всем этим делать.

Я осмотрелся по сторонам.

«Слушай, а как бы мне теперь вернуться обратно? Опять через ту комнату с куклами?»

«Не обязательно. Сделай пять шагов назад».

«Зачем?»

«Ты же хочешь вернуться в свой мир, вот и выполняй».

Я послушно сделал пять шагов назад.

«Теперь два шага влево».

Едва я закончил второй шаг, как пол подо мной исчез и я провалился в темноту.

* * *

Очнулся я уже в своей кровати. Ощущение почему‑то было такое, словно я проспал не меньше десяти часов. Прямо‑таки перенасыщение. Что ж, теперь я начинал понимать весь процесс работы Коридора Судьбы, и это казалось довольно логичным, ведь, пока я гулял по мирам, мое тело спокойно отдыхало в стасисе.

Потянувшись всем телом, я запоздало увидел рядом с собой на подушке плюшевую куклу.

– Уро… э‑э… Плюшевый? Ты что тут делаешь?

Кукла повернула ко мне личико и подмигнула двумя из трех глаз.

– Спасибо, что вернул меня, – довольно сказал я. – Подожди здесь, чтобы не пугать народ в доме. Есть у меня одна идейка…

Еще когда я проверял действие ключа на двери в библиотеке, мне в голову пришла гениальная мысль – а ведь можно попробовать обмануть магию! Конечно, придется рискнуть, ведь измерение библиотеки может воспротивиться подобному наглому обращению с собой, и я даже представить не могу, какие у этого могут быть последствия.

Недолго думая я решил проверить свою догадку на практике. Выглянув в коридор и убедившись в том, что все еще спят, я пробрался в некое подобие кладовки, используемой нами для хранения всевозможных съестных запасов. Впрочем, кроме нескольких ящиков с мясными консервами и пары емкостей с водой, мы так ничего туда и не поместили. Мясо консервировалось специальными заклинаниями, сохраняющими блюда в идеальном состоянии вплоть до температуры. Мы начали консервировать особенно удачные блюда из заведения Грома сразу после того, как вычитали в справочнике соответствующее заклинание. Распаковав одно из блюд, пирожки с какой‑то хитрой сладкой начинкой, я принялся за дело: вынес все из кладовки, чтобы вкусные запасы не пропали даром. Затем, продолжая с аппетитом уплетать булочку, вставил в замочную скважину ключ от библиотеки и снова открыл дверь.

«Сработало!» – восхищенно подумал я. Это даже не высшая магия, а нечто гораздо большее. Не перестаю восхищаться всем, что связано с Коридором Судьбы. Ну что ж, теперь остается проверить мою догадку.

Мысленно пожелав себе удачи, я поднапрягся и снял дверь кладовки с петель. К моей немалой радости, библиотека не испарилась, а осталась на прежнем месте! Прислонив дверь к стене, я вытащил ключ из замочной скважины, ни на секунду не сводя глаз с дверного проема. Проход остался на прежнем месте!

Оставалось закрепить успех. Я вернулся к двери своей комнаты и вновь попробовал открыть проход в библиотеку с помощью ключа. Успешно!

Снова захлопнув дверь, я вернулся к дверному проему, еще недавно ведшему в кладовку, и вновь заглянул в библиотеку. Похоже, мой трюк действительно удался – я смог зафиксировать измерение библиотеки на кладовке. Это оказалось просто, как все гениальное. Теперь оставалось лишь придумать, каким образом скрыть гигантское помещение от нежелательных посетителей. В частности, мне совершенно не хотелось пускать туда старшекурсников или обращенных вампиров. Новыми знаниями я поделюсь только со своими друзьями.

Но как можно скрыть дверной проем, не применяя магию? Старшекурсники распознают любые созданные мной иллюзии, но и вернуть на место дверь я не могу. Что же делать? Минутку! О чем я думаю вообще? Здесь же весь дом – одна сплошная иллюзия, к тому же оплетенная множеством самых полезных вспомогательных заклинаний! В том числе и защитных, ограничивающих доступ в наши комнаты. Надо лишь настроиться на дом, как я это сделал в своей комнате, и создать очередную иллюзию. Практика показывала: созданные домом иллюзии выглядели достаточно натурально даже через «пелену», а значит, были настолько высокого уровня, что смогли бы прятать дверной проем и от старшекурсников. Кстати, как говорил Кейтен, только он и я обладали полным доступом к системе безопасности Проклятого Дома и созданию иллюзий. Эх, жаль, мы сами не умеем делать иллюзии такой сложности, они кажутся настоящими даже на ощупь.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что никто не может видеть мои действия, я лег на пол и привел в норму дыхание и мысли. Через некоторое время перед моим внутренним взором предстал коридор и проем, ведущий в библиотеку. Я собрался с мыслями и представил во всех подробностях, как на месте дверного проема появляется сплошная стена. Разумеется, открыв глаза, я убедился в том, что иллюзия появилась на нужном месте.

«Так‑то лучше, – облегченно подумал я, приподнявшись на локте. – Одной проблемой стало меньше: никто, кроме нашей пятерки и тех, кого мы будем сопровождать, не сможет пройти сквозь эту иллюзорную стену. Теперь нужно рассказать друзьям о библиотеке и вместе подумать, как наладить поиск информации.

Словно по заказу из своей комнаты выглянул Чез:

– Зак, ты что тут делаешь на полу?

– Сплю, – пошутил я. – Ты очень вовремя вылез. Как почувствовал, что я тебя сейчас будить пойду.

– Меня? – переспросил Чез. – Будить? Ты же понимаешь, что это опасно для жизни? Мгновенная смерть от крупнокалиберной подушки гарантирована.

Дверь напротив Чеза открылась, и из нее, словно снаряд из пушки, вылетела подушка. Прежде чем мой рыжий друг успел среагировать, его буквально снесло с ног. Он исчез в своей комнате, а затем оттуда раздался грохот и приглушенная ругань.

– Чего вы тут орете? – грозно спросила Алиса, выглянув в коридор со второй подушкой наперевес.

Ее белая ночная сорочка так подчеркивала соблазнительные очертания тела, что я с трудом смог отвести взгляд и сосредоточиться на разговоре. Тем не менее я на всякий случай выставил Воздушный Щит, обезопасив себя от подушки, и гордо ответил:

– Во‑первых, мы не орали, а во‑вторых, у меня для вас очень важные новости. Есть отличная идея по поводу…

Из своей комнаты выскочил Чез и метнул в Алису сразу две подушки. Вампирша молниеносным движением руки разрезала их пополам, разбросав по всему коридору пух, и использовала свою подушку по прямому назначению – швырнула в Чеза. Теперь по коридору стал летать пух из трех подушек.

Отворилась дверь комнаты братьев Викерс, и в коридор выглянул заспанный Наив.

– На нас напали? – вяло спросил он и веско добавил: – Апхчи!

– Пока еще нет, – хихикнул я, глядя на отряхивающихся от пуха друзей. – Но такими темпами…

Я наконец‑то поднялся с пола, довольно отметив, что от летающего по коридору пуха меня спас так удачно поставленный Воздушный Щит.

– Раз уж вы проснулись, – ехидно сказал я, – то я хочу вам кое‑что показать. Но учтите: это должно остаться между нами.

– Секрет? – довольно потер руки Чез. – Интересненько. Показывай скорей!

– Сейчас, подождите здесь минутку.

Я забежал к себе в комнату, чтобы на всякий случай прихватить с собой Хранителя библиотеки. Чез остался ждать в коридоре, а Алиса зачем‑то последовала за мной. И прямо с порога уставилась на подушку и лежащего на ней плюшевого трехглазого уродца.

– Тебе не кажется, что в твоем возрасте немного странно спать с куклой на подушке?

Я схватил Плюшевого и посадил его на плечо. Кукла тут же уцепилась лапками за ткань ливреи.

– Оно двигается? – удивленно спросила Алиса. – Или мне показалось?

– Еще как двигается, – заверил я вампиршу.

Она потянулась, чтобы взять игрушку, но тут же отдернула руку:

– Ай!

Синий уродец взмахнул шпажкой, предупреждая Алису о том, что в следующий раз будет то же самое.

– Лучше не трогай его, – посоветовал я. – Он этого не любит.

Алиса пошла рядом со мной, с интересом рассматривая воинственную игрушку:

– Откуда такое чудо?

– Долго рассказывать, – отмахнулся я и жестом подозвал Чеза и Наива. – Сейчас покажу вам кое‑что, а потом подробно объясню.

– Кукла? – удивленно спросил Чез, уставившись на мое плечо.

– Потом, – повторил я. – А сейчас смотрите.

Я подвел друзей к тому месту, где еще недавно находилась кладовая, а сейчас стояла сплошная стена.

– Надо же, ты забаррикадировал дверь в нашу кладовую, – ехидно сказала Алиса. – Вот это сюрприз.

– А куда делась еда оттуда? – тут же занервничал Наив.

– Я ее к себе в комнату отнес, не волнуйся, – хмыкнул я. – А теперь смотрите! – Я картинным жестом провел рукой вдоль стены. – Это не стена, а обычная иллюзия, а вот что за ней…

Сделав шаг вперед, я преодолел иллюзию и очутился в библиотеке.

– Давайте за мной, – позвал я друзей.

К слову, иллюзия работала только со стороны Проклятого Дома, так что я отлично видел стоящих в нерешительности друзей, а они меня – нет. Впрочем, они не стали тратить время на размышления и быстро последовали за мной. Шагнули в дверной проем и застыли, разинув рты от изумления.

– Ч‑что это? – наконец спросила Наив.

Чез слегка дрожащей рукой указал на бесконечные ряды стеллажей с книгами:

– Мне казалось, наша кладовка чуточку… меньше…

– Кладовка?! – нервно переспросила Алиса. – Да это помещение и в сотне Проклятых Домов не поместится! Надеюсь, ты нас больше не будешь очередными «потом объясню» кормить?

– Нет, – усмехнулся я. – Всю правду расскажу и ничего не утаю.

Почти…

Рассказ о Коридоре Судьбы занял очень много времени, ведь мне пришлось рассказать обо всех своих приключениях. Друзья завалили меня тысячей вопросов. А уж какова была их реакция! Думаю, они бы обиделись на меня, если бы не нахлынувшие восторг и любопытство. Ведь все, о чем я рассказывал, было действительно невероятно и во многом даже сказочно. На фоне этого мое признание в заражении вампиризмом стало не такой уж шокирующей новостью. То есть друзья, конечно, были очень удивлены и встревожены, но повели себя довольно спокойно.

– Судя по реакции Алисы, она знала о том, что тебя укусили? – спокойно спросил Невил.

– Разумеется, – не стала спорить вампирша.

– Но как же теперь? – растерянно спросил Наив. – Что ты планируешь делать?

– Да все нормально, – заверил я друзей и рассказал обо всем, что когда‑то поведал мне Вельхеор, и о наших с ним планах.

– И как ты все эти проблемы находишь? – задал Чез риторический вопрос. – И кстати, меня интересует еще кое‑что… Ты так и не узнал, что это был за синий карлик?! Интересно же!

– Понятия не имею, – честно ответил я. – И Хранитель библиотеки тоже ничего не знает. Правда, его память вообще какая‑то избирательная, даже имени своего не вспомнил, а вот устройство Коридора Судьбы объяснил, даже не запнувшись.

Кукла на моем плече согласно кивнула. Все это время Плюшевый сидел не шевелясь и очень внимательно слушал мой рассказ вместе с моими друзьями, причем отсутствие ушей ему нисколько не мешало. Похоже, бывшему Хранителю тоже было очень интересно, ну или по крайней мере любопытно.

– Это все отлично. – Алиса обвела взглядом бесконечные стеллажи. – Но как нам найти нужную информацию? Мы понятия не имеем, по какому принципу расставлены все эти книги. Сколько их тут, кстати, может быть?

– Я даже количество стеллажей посчитать не смог, – заметил Чез. – Что уж о книгах говорить?

Наив ушел бродить между полками, зачарованно разглядывая разноцветные корешки книг. Читать наш Огненный Мальчик никогда не любил, но с удовольствием листал спонтанно выбранные тома и любовался картинками.

– Да уж, с этим придется очень долго разбираться, – резюмировал я. – У нас просто нет столько времени. А ведь нужно хотя бы примерно знать, что искать.

Я рассказал друзьям о своей задумке с поисками нового Хранителя Великой Библиотеки, который мог бы помочь нам найти нужную информацию для помощи Стилу.

– А это идея! – согласился Чез. – Запустим сюда Велеса, он наверняка обрадуется возможности заняться любимым делом.

Алиса насмешливо посмотрела на нас.

– Главное, чтобы Гром не очень расстроился из‑за потери своего лучшего повара.

– Да, расстроенный тролль – это серьезно, – согласился я. – Но думаю, мы договоримся, на самом деле Гром – довольно милый дядька.

– Угу, договоримся. Если сможем покинуть Проклятый Дом, – заметил Чез.

– Не если, а когда, – поправил я друга.

Чез покачал головой:

– Мне кажется, ты слишком доверяешь низшим вампирам. Стелла эта, ни с того, ни с сего вставшая на нашу сторону… сомнительно это все.

– Ну Даркину‑то ты доверяешь? – насмешливо спросил я.

– Даркину доверяю, – признал Чез. – Только что он один может сделать?

– Ладно, открою вам небольшой секрет. Я подстраховался и велел Вельхеору притащить сюда завтра беловолосого в том случае, если он не сдастся сам.

– Вот ты хитрюга, – похлопал меня по спине Чез. – А я‑то думал, чего ты так спокоен. Мы тут нервничаем с Алиской.

– Ишь ты, расчетливый какой, – буркнула вампирша, хотя и в ее голосе слышалось облегчение.

– А пока предлагаю нам самим порыскать в библиотеке. Ночь еще не закончилась – нужно провести время с пользой.

Несмотря на посильную помощь Плюшевого, наши попытки обнаружить хоть какую‑то полезную информацию не увенчались особым успехом. Если честно, мы даже не смогли найти раздел библиотеки, посвященный нашему миру, – все попадавшиеся книги оказались написаны на незнакомых языках. Зато я смог в спокойной обстановке обсудить с друзьями все наши проблемы: Кейтена, Ромиуса, старшекурсников, низших вампиров… Все, что только можно. Оставалось лишь сожалеть о том, что с нами не было Невила.

Действие 5

Библиотеку мы покинули лишь под утро, оставив плюшевого Хранителя в гордом одиночестве бродить между стеллажами. Никакой информации, которая могла бы помочь Стилу или хотя бы навела нас на какие‑то мысли, мы так и не нашли. Зато неплохо провели время, рыская среди полок под предводительством куклы Хранителя: он не стал вновь лезть в каталог и переходить на мыслеречь, объяснив нам с помощью жестов, что боится окончательно потратить и без того скудный запас сил. Пару раз мы подверглись нападению летающих книг, но теперь я знал, что бестии боятся огня, и нам удалось справиться с ними довольно легко.

– Хоть благоразумие и не свойственно вампирам, надеюсь, Стелле с Даркином все‑таки удалось уговорить «свободных» сдаться, – сказала на прощание Алиса.

– А если нет, то им же хуже, – кровожадно потер ладони Чез. – Вельхеор доходчиво объяснит всю ошибочность их выбора.

– Чез! – хором шикнули на него мы с Алисой.

Все‑таки мой друг в последнее время слишком сильно стал восхищаться методами Вельхеора. Так, глядишь, и сам в худшую сторону меняться начнет. Кстати, несмотря на восхищение вампиром, Чез, как и все остальные, проголосовал за то, чтобы сохранить существование Великой Библиотеки от него в тайне. Сам я точно не мог сформулировать свои опасения, но считал, что эту информацию лучше временно придержать при себе.

Наконец мы разошлись по комнатам, чтобы уделить хоть немного времени сну. Странно, но, несмотря на кажущуюся бодрость, я даже не смог дойти до постели – едва закрыл дверь, опустился на пол и тут же задремал. Мне уже давно не снились мелодии других миров. С тех самых пор, как я поступил в Академию. Возможно, изменился я сам, или изменилась жизнь, а скорее всего, и то и другое. Какими же беззаботными были те времена: глупые споры с тетей и мелкими близняшками, тренировки в Школе Искусства, бесконечная нервотрепка с Лиз… Наверное, теперь у меня слишком много дел в других мирах наяву, чтобы посещать их еще и во сне. Но сегодня мне прочему‑то приснилась новая мелодия…

Я рывком приподнялся с пола и метнул короткое заклинание сферы воздуха, чтобы дотянуться до блокнота и карандаша.

Строчки легли на белый лист аккуратной, но пока еще одинокой строкой:

Дни и ночи слились воедино…

Я закрыл глаза, вспоминая песню из сна, и начал писать, не глядя на лист. И почему‑то я точно знал, что строчки ложатся ровными рядами:

То ли наяву, то ли во сне

Смерть моя течет неторопливо,

Растекаясь в каждом новом дне…[3]

Закончив новую песню, я отложил блокнот и снова уснул. Но едва я закрыл глаза, раздался стук в дверь. С трудом заставив свое тело двигаться, я дополз до двери и выглянул в коридор.

– Там это… вампиры пришли! – вместо приветствия выпалил Наив.

– Отлично, – обрадовался я. – Хоть эту проблему решим.

Конечно, это было излишне оптимистичное заявление, но я действительно надеялся на лучшее.

Внизу меня уже ждали Чез, Алиса и Вельхеор. Оставленные в качестве наших тюремщиков старшекурсники тоже стояли в холле, подозрительно поглядывая на гостей. А гостей пришло немало: Даркин и Стелла привели в нашу обитель беловолосого и еще нескольких низших вампиров, уже виденных нами среди «свободных».

– Вот и результаты нормальной политики, – довольно разглагольствовал Чез перед старшекурсниками. – Вампиры пришли к нам сами, без всяких масштабных боевых действий и развертывания сложных сетей поисковых заклинаний.

Честно говоря, судя по тому, что здесь присутствовал Вельхеор, вампиры могли оказаться здесь и не по своей воле. С другой стороны, Высший вампир мог просто прийти с ними из любопытства.

– Мы уже вызвали Сержа, сейчас во всем разберемся, – заверил Антер.

Парень явно не очень хорошо понимал, что происходит, и сильно нервничал, постоянно порываясь то напасть на вампиров, то обвешаться защитными заклинаниями. Зато Ник был явно заинтересован происходящим и с любопытством смотрел на наших гостей.

Вампиры выглядели далеко не лучшим образом. Похоже, они сильно пострадали во время стычки со старшекурсниками на пустыре. Лицо беловолосого пересекал шрам, на фоне которого мой можно было считать мелкой царапиной. Остальных украшали едва затянувшиеся раны и повязки – очевидно, даже быстрая регенерация низших вампиров еще не успела справиться со всеми повреждениями, нанесенными старшекурсниками.

– Да‑а, без него никак не разберемся, – фыркнула Алиса. – И зачем же это они сюда пришли? Может, в гости заглянули? По‑дружески.

– Давай без паясничанья, – попросил Ник. – Вам с Чезом на пару выступать на площади с комическими номерами можно, много народу вокруг себя соберете.

– Мы пришли к Закери Никерсу, – хмуро произнес беловолосый, когда препирательства наконец‑то прекратились.

Я выглянул из‑за спин друзей:

– Да, я здесь.

– Как и договаривались, мы пришли сдаться. Но говорить я буду только с вами. Наедине.

Было видно, как тяжело даются вампиру эти слова.

– Хорошо, – кивнул я, не обращая внимания на озабоченные взгляды старшекурсников. – Давайте поднимемся наверх и поговорим без посторонних.

Под посторонними я конечно же подразумевал старшекурсников. Хотя и присутствие моих друзей наверняка мешало бы вампиру, поэтому ему проще было поговорить со мной один на один. Антер дернулся было, чтобы остановить нас, но Ник удержал его, проговорив что‑то на ухо.

Мы с беловолосым поднялись наверх, но по странному наитию, вместо того чтобы говорить в моей комнате, я решил отвести его в библиотеку. И только взяв вампира за руку и шагнув вместе с ним сквозь иллюзорную стену, я запоздало подумал, что это было действительно неплохой идеей – здесь‑то нас точно никто не сможет подслушать.

– Что это? – разинул рот от удивления вампир.

– Наша библиотека, – отмахнулся я. – Ничего особенного. Так о чем вы хотели поговорить?

Вампир еще некоторое время разглядывал бесконечные стеллажи с книгами, а потом опомнился и тут же подобрался:

– Кхм. Так вот, я хотел обсудить с вами гарантии. Как документально будет заверен наш переход в гвардию Великого Дома Никерс? Какие права и обязанности будут у вампиров, чем вообще должна заниматься гвардия?

Если бы я знал, чем они будут заниматься. Разумеется, тетя на мой запрос еще не ответила, так что я сам понятия не имею, как это может быть заверено документально. Что уж говорить о правах и обязанностях – для меня это вообще темный лес.

– Позвольте уточнить кое‑что, – начал я, решив обойти прозвучавшие вопросы стороной. – То, что мы вам предлагаем, не ограничивается вступлением в гвардию Великого Дома Никерс. Это просто вынужденная мера, принятая для того, чтобы обезопасить низших вампиров Крайдолла от последствий ваших действий и предоставить им работу взамен службы в Патрулях.

Только сейчас, посмотрев в глаза беловолосому лидеру «свободных», я понял, что деваться ему некуда и все эти разговоры – простая формальность. Самое интересное, что и вампир это наверняка отлично понимал, возможно, даже до того, как их потрепали старшекурсники.

– Я не только спасаю вампиров от наказания, но и даю им шанс получить работу и занять определенную нишу в нашем обществе, ранее недоступную для низших вампиров. Причем гвардия – это лишь работа и гарантия безопасности. По сути, я обещаю, что наша семья будет открыто защищать интересы низших вампиров по всей Империи. Не просто проявит озабоченность, а создаст целый орден в вашу защиту.

Вампир некоторое время молчал.

– То есть ни о каких документах не идет и речи? – наконец спросил он.

Этого так просто не проведешь.

– На данный момент да, – подтвердил я, но все равно решил не говорить всей правды: – Такие сложные решения не принимаются за столь короткое время. Все необходимые бумаги еще только готовятся в Лите и прибудут в течение нескольких дней. Но моего слова будет достаточно, чтобы к вам относились как к представителям нашего Дома. Разумеется, лидеров «свободных» наверняка отправят в Литу для допроса, но остальные будут в безопасности, за них поручусь я.

О том, что документы могут не прийти никогда в случае, если тете Элизе моя затея покажется идиотской и недостойной ее внимания, я говорить не стал.

– Что ж, у нас все равно нет другого выбора, – на удивление спокойно произнес беловолосый. – К тому же я единственный общался с теми, кто снабжал нас артефактами, так что и отвечать за все буду только я, ну и еще несколько пришедших со мной вампиров. Это неплохая сделка.

– Я бы не назвал это сделкой, – хмыкнул я. – По сути, вы мне ничего не можете предложить взамен моей помощи. Так что это скорее жест доброй воли.

– Но ведь и у вас наверняка есть своя выгода, – заметил вампир. – Не поверю, что вы помогаете нам просто по доброте душевной.

В принципе так и было. Если не считать желания помочь Даркину, Стелле и другим низшим вампирам из Патруля, протягивать руку помощи «свободным» не было никакого смысла. Разве только чтобы утереть нос старшекурсникам.

– Если все точки над «и» расставлены, то нам следует сменить тему беседы, – перевел разговор я. – Это вы должны рассказать мне, чем вампиры могут помочь Дому Никерс.

– К сожалению, на этот вопрос придется ответить вам самим, – пожал плечами беловолосый. – Отсюда я отправлюсь прямиком под арест и не смогу участвовать в дальнейшей деятельности гвардии или вашего ордена, хотя это наверняка должно быть любопытно. Мы возьмем всю вину за случившееся на себя, а остальные «свободные» растворятся в обществе местных вампиров под руководством вашего друга Даркина.

Признаюсь, меня слегка поразило спокойствие вампира. Все‑таки ему придется отвечать за все, что «свободные» устроили в Крайдолле. Да еще и допрос в Академии… Судя по тому, что сделали со Стилом, вред ли Ремесленники станут церемониться с низшим вампиром.

– Кстати, вам Стелла уже рассказала о том, что артефакты опасны для жизни? – неожиданно вспомнил я.

– Рассказала, – невесело хмыкнул вампир. – Но я изначально знал об этом.

– Да?! – удивленно переспросил я. – И все равно пользовались ими?!

– Ну во‑первых, об этом знал только я. А во‑вторых, у нас, опять же, не было выбора. Лишь используя эти артефакты, мы могли привлечь внимание к проблемам низших вампиров.

– Странный способ привлечь внимание. Едва ли это могло привести к чему‑то хорошему.

– Но ведь привело, – возразил вампир. – Я и еще несколько вампиров ответим за все преступления, а остальные смогут изменить свой статус, начав работать на Великий Дом. Это совсем неплохой вариант.

«Можно подумать, он рассчитывал на нечто подобное, – раздраженно подумал я. – Все произошедшее – чистая случайность. Если бы не мы, их бы просто всех перебили, как курят».

– Итак, мне остается поверить вашему слову, Зак, – резюмировал вампир. – Жаль, я не увижу того, что может получиться из вашей затеи.

– Может, вас еще выпустят… через некоторое время, – без особой уверенности сказал я.

– Это неважно, – покачал головой беловолосый. – Все пришедшие со мной вампиры слишком долго пользовались артефактами. Мы обречены. Я даже не уверен, что доберусь живым до Академии.

«Ничего себе! – ошарашенно подумал я. – А с виду он вполне здоров…»

– Думаю, о вашем самочувствии смогут позаботиться, – неуверенно сказал я.

Нужно было же хоть что‑то сказать.

– Конечно.

Вампир не поверил ни одному моему слову.

– Так кто же вам поставлял артефакты? – вспомнил я о самом важном вопросе.

– Простите, не могу сказать.

Я удивленно уставился на вампира:

– Как это? Я думал, мы договорились…

– Я хотел бы, но не могу, – поправился беловолосый. – На мне стоит ментальный блок. Как только я попытаюсь рассказать что‑либо о своих хозяевах, я умру.

– Хозяевах?

– Именно, – хмуро сказал вампир. – Давайте не будем искушать судьбу. Я очень смутно чувствую грань того, о чем могу говорить, а о чем нет, и поэтому блокировка может убить меня в любой момент.

– Эм… ну хорошо, – не стал спорить я.

Как‑то само собой выяснилось, что говорить нам стало не о чем. Вампир сообщил мне, что все бывшие «свободные» вампиры Крайдолла уже доложились Даркину и Стелле. С группами «свободных» из других городов у беловолосого связи не было, поэтому никакой информации о них вампир дать не мог.

Покинув библиотеку, мы спустились в холл, где к присутствующим успели присоединиться Серж, Грон и Анна. Собравшиеся встретили нас подозрительно заинтересованными взглядами.

– Вы где были?! – накинулся на меня Серж.

Чез выразительно повертел пальцем у виска, а Алиса возвела глаза к потолку.

– Разговаривали у меня в комнате.

– Мы обыскали весь второй этаж, вас нигде не было! – присоединилась к нему Анна.

– Нам просто нужно было обсудить кое‑что наедине, – как можно спокойнее ответил я. – Возможно, наведенный мной Полог Невидимости получился гораздо лучше предыдущего.

– Не рассказывай сказки, – раздраженно сказал Серж. – А впрочем, неважно… Мы забираем всех этих вампиров для дальнейшего разбирательства. Остальные члены террористической организации также подлежат аресту.

– Все участники движения «свободных» находятся здесь, – твердо сказал беловолосый вампир. – Больше никого не осталось.

Грон подошел к вампиру и взял его за грудки:

– А это уже мы будем решать после допроса.

Тут пришлось вмешаться мне:

– Все обращенные вампиры Крайдолла находится под защитой Дома Никерс. Они официально стали моей личной гвардией.

Все старшекурсники за исключением Ника застыли в немом изумлении.

– В смысле? – осторожно спросила Анна.

– Вы не сможете их арестовать, – охотно пояснила Алиса. – Если не хотите проблем с одним из Высших Домов.

Раздались одинокие хлопки.

– Отличное решение, – сказал Вельхеор, закончив аплодировать.

До этого момента вампир сидел так тихо, что я и думать забыл о его присутствии. Пока все отвлеклись на Вельхеора, я решил аккуратно сменить тему:

– Я бы на вашем месте поторопился. Единственный, кому известна вся информация о создателях артефактов, – вот этот вампир. – Я указал на беловолосого. – Но он долго не протянет, артефакты уже почти убили его, а ментальная блокировка не позволит провести обычный допрос. Не знаю, как насчет остальных вампиров, но этим должны заниматься профессионалы.

Серж внимательно посмотрел на беловолосого:

– Все так, как он говорит?

Тот молча кивнул.

– Хорошо. С остальными вопросами разберемся позже, – решил Серж и кивнул вампирам: – Вы пойдете с нами. – И перевел взгляд на беловолосого: – А ты отправишься со мной в Академию.

«Что ж, там с него снимут все психоблоки и допросят так, что он выложит даже то, чего не знает, – отвлеченно подумал я, и тут меня запоздало осенило: – Вот я дурак! Зачем показал беловолосому вампиру нашу библиотеку? Если он додумается рассказать о ней… А, ладно, поздновато уже думать об этом».

Старшекурсники обступили низших вампиров и повели их к выходу.

– Эй, а что с домашним арестом?! – крикнул им в спину Чез.

– Думаю, его можно снять, – не оборачиваясь, ответил Серж. – Но к вопросу о низших вампирах мы еще вернемся. Я отправлюсь с арестованными в Литу и там подробно доложу Мастеру Ревелу о сложившейся ситуации. Посмотрим, что он скажет об этой вашей затее насчет помощи низшим вампирам.

И мы наконец‑то остались одни. Ну не считая Вельхеора, конечно. Боюсь, я недостаточно доверяю Высшему, чтобы посвящать его во все свои тайны. Поэтому, прежде чем вернуться к исследованию библиотеки, нам предстояло каким‑то образом выпроводить его из Проклятого Дома. Интуиция подсказывала мне, что сделать это будет не так уж просто.

* * *

Интуиция меня явно подвела: Вельхеор ушел еще до того, как я успел придумать подходящий повод выставить его из Проклятого Дома. Что ж, у Высших вампиров хватает и своих дел.

Мы с Алисой и братьями Викерс сидели в библиотеке, тщетно пытаясь отыскать крупицы полезной информации в огромной стопке книг, подобранных Велесом с посильной помощью Хранителя. К сожалению, дела пока шли ни шатко ни валко: мы до сих пор не смогли отыскать раздел библиотеки, посвященный нашему миру. С одной стороны, сделать это было не так уж сложно – достаточно найти хоть одну книгу на элирском языке. Но когда тебя окружают тысячи абсолютно одинаковых полок с фолиантами самых разнообразных цветов и размеров…

– Попробуйте поискать в двадцать третьем южном проходе, – крикнул нам Велес. – Хранитель предполагает, что где‑то там могут быть упоминания о Кровавом Боге. Может, даже на нашем языке!

После ухода старшекурсников мы тут же направились в заведение Грома, чтобы уговорить Велеса присоединиться к нашим поискам в библиотеке. Вопреки всем опасениям, Гром с легкостью отпустил своего шеф‑повара с нами. Правда, только на один день, и я с трудом представлял, что скажет тролль, если Велес бросит кулинарию ради должности Хранителя библиотеки. Там же к нам присоединился и Невил, а вот Чез заявил, что устал от книг и хочет немного развеяться. В итоге нам пришлось работать в библиотеке впятером. Точнее, вшестером, но Плюшевого можно было не считать – запрыгнул в свою книгу и лишь изредка помогал нам мысленными советами. Насколько я понял, Хранителя больше занимала не слышимая нам беседа с Велесом – его будущим преемником. И именно на это Хранитель тратил все оставшиеся силы.