Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 111 страниц)

– Очень просто: одеваете на запястье и в том случае если в радиусе действия браслета окажется паразит, он среагирует. Не паразит, а браслет, конечно же.

Да уж надеюсь. Вот было бы забавно, если бы всё было наоборот.

Чез надел браслет на запястье и повертел рукой.

– Вообще‑то не мой фасон, но ладно уж, сойдёт. А как он реагировать‑то будет?

Мелиссия слегка смутилась.

– Извините, конечно, но лёгким покалыванием.

– Здорово, – восхитилась Алиса. – Магия на грани мастерства. Более приятных вариантов оповещения придумать нельзя было?

– За одну ночь – нет, – честно ответила Мелиссия. – Кроме того, в зависимости от того, в какой стороне от вас находятся паразиты, браслет колет в разных местах… ну, вы сами с этим быстро разберётесь, когда почувствуете.

Надеюсь, это не очень больно. А то придётся весь день ходить по городу с постоянной болью в руке.

– Зато, мы сделали вполне достаточное количество браслетов, чтобы вы могли раздать их всем вампирам и тем, кто будет вам помогать, – попыталась оправдаться друидка.

– И то хорошо, – признал я.

Мы ещё немного обсудили предстоящую охоту на паразитов и начали собираться. Мелиссия горела желанием продолжить изучение наших мерзких врагов, Чезу предстоял визит в банк, а нам с Алисой и Наивом нужно было наведаться во второе отделение Патруля Крайдолла. В связи с предстоящей охотой, нам понадобятся все силы, какие мы сможем собрать. Кроме того, Чез обещал сразу же заскочить в лавку техномагии, чтобы получить медальоны и очки для визуализации энергетических потоков.

– Кстати, Зак, возьми на всякий случай медальон Огненного Патруля. – Чез вручил мне кругляшек с изображением дракона. – Если случится что‑нибудь серьёзное, то мы сможем тебя найти.

Я не стал ему говорить, что если со мной случится что‑нибудь серьёзное, то целым меня они уже вряд ли найдут. Зачем нагнетать и без того не слишком оптимистичную атмосферу?

Перед выходом мы разбудили Викерса‑младшего и клятвенно пообещали ему на обратном пути зайти в лавку Грома, чтобы позавтракать, потому что времени на еду уже совсем не оставалось.

У самого выхода, я неожиданно вспомнил о записи в дневнике сумасшедшего Ремесленника. Если вдруг кто‑то из нас встретится с Тварью, то необходима защита от гипно‑атаки! Хотя, конечно, эта защита вряд ли поможет убить Тварь, но хотя бы какое‑то подспорье…

Пришлось мне потратить добрых полчаса, чтобы рассказать друзьям о том, как я узнал о чудесных свойствах фонтана. В результате я уже сам потерял нить повествования, завравшись окончательно, но умыться в фонтане всё‑таки заставил всех, даже низших вампиров, которые как раз к этому времени прибыли в полном составе – у них начинался рабочий день. Правда, для этого я вынужден был снять с фонтана иллюзию, заменив кактус на упрощённую версию Фонтана Судьбы – без дракона и красивых узоров.

Вампиры подчинились беспрекословно, они вообще не переставали меня удивлять. Возможно, это было связанно с тем, что Даркин выбирал только самых толковых из них, тех, чья «душа» почернела не окончательно… Тфу, как противно даже думать об этом бреде.

Кстати, той заносчивой девушки, что пыталась напасть на меня в переулке возле управления стражи, Даркин в команду Огненного Патруля не взял. Это выглядело довольно странно, ведь даже мой абсолютно ненамётанный на эти дела глаз смог заметить связывающие их отношения. Впрочем, это сугубо его личное дело…

Низшие вампиры очень кстати взяли на себя всю деятельность Огненного Патруля, связанную с принятием и рассмотрением жалоб. И что бы мы делали без них? Боюсь себе даже представить. Впрочем, на сегодня работу с жалобами им придётся отложить, потому что после обеда нам предстоит охота, в которой они примут самое непосредственное участие.

 * * *

Наив, ставший нашим проводником, уверенно вёл меня и Алису к месту расположения штаба второго Патруля. Теперь, когда у нас появились указатели для поиска паразитов, нам действительно требовалась помощь. Вряд ли низшие вампиры смогут справиться с крысами, если их окажется слишком много, при условии, что вампиры вообще смогут справиться хотя бы с одной серой тварью. Тут без магии никак не обойтись, а нас всего четверо, не считая временно (я надеюсь) выбывшего из наших рядов Невила.

– Вот говорите что хотите, а мне «воздушники» совершенно не нравятся, – заявила Алиса. – Сами посудите, их не видно и не слышно. За всё это время мы с ними даже ни разу не встречались. Тоже мне, патрульные…

– А может быть, они целыми днями принимают жалобы? – предположил я. – Вот им и некогда… У нас, когда мы уходили, вон какая очередь выстроилась.

Наив хлопнул своей лапищей меня по плечу.

– Тут ты не прав, вон дом, в котором их поселили. Никакой очереди не наблюдается.

Действительно, двухэтажное здание, на которое показывал Наив, как будто бы даже пустовало – ну, не выглядело оно живым. Не ощущалось в сереньком особнячке того жизненного свечения, которое исходит от домов, в которых живут люди. Совершенно мёртвый дом. Так же выглядел наш теперь уже почти родной Проклятый Дом, когда мы его увидели в первый раз.

– Ты смотри, их тоже в помойку поселили, – удивился я. – Если, конечно, ты не ошибся. Дом выглядит так, как будто в нём не жили уже очень давно.

Наив что‑то прикинул в уме.

– Нет, дом точно этот.

– Что ж, возможно, они просто очень плохие хозяева, – предположил я.

– Вот в это я охотно поверю, – согласилась Алиса. – И патрульные из них по ходу дела тоже никакие.

Я смотрю, у неё с самого утра настроение не заладилось – сплошные перепады от плохого до просто ужасного. А сказывается это, главным образом на окружающих, то есть на нас.

– Проверим, – предложил я, – может, их там и в помине нет.

Мы приблизились к обветшавшему строению.

– Смотри, довольно свежие следы, – заметила Алиса.

Она была права. Во дворе явно кто‑то ходил, причём совсем недавно: бурно разросшаяся трава была сильно примята, да и на пыльном крыльце отчётливо виднелись следы ботинок.

– Нужно проверить дом на паразитов, – предложил Наив. – Вдруг они там… того… прячутся. Раз уж паразиты боятся света, значит, наверняка пережидают день в каких‑нибудь подвалах, канализации…

Ты смотри, как Викерс‑младший заговорил. Это у него, наверное, с голоду. Выходит, стоит его денька два не покормить и он вообще гением станет? Нужно будет как‑нибудь обязательно попробовать.

– Даже и не знаю, к чему это архитектурное чудо можно отнести, – хмыкнула Алиса. – Скорее всего, всё‑таки к канализации.

– Кто‑нибудь из вас чувствует покалывание? – поинтересовался я.

Мои спутники синхронно пожали плечами.

– Значит, паразитов здесь быть не должно, – не очень уверенно предположил я. – Давайте что ли зайдём…

По негласному соглашению мы по самые уши закрылись щитами. Как воздушными, так и энергетическими. События последних дней вынудили нас быть очень осторожными. Правда, всё это время основные опасности почему‑то доставались только на мою долю…

Старая, слегка покосившаяся дверь открылась с жутким скрипом, который, будто испугавшись незваных гостей, убежал куда‑то в глубь дома. Как человек, официально назначенный главным, я вошёл первым.

– Эй! Есть здесь кто‑нибудь?!

Ответом мне было лишь эхо.

– Давайте осмотримся, – предложил я, изо всех сил стараясь придать своему голосу ту самую уверенность, с которой всегда говорит мой дядя Ромиус.

Возможно, лучше бы нам было сразу уйти отсюда, потому что в доме явно никого нет. Но что‑то остановило меня.

Планировка дома напоминала Проклятый Дом, но была и некоторая разница: лестница, ведущая на второй этаж, занимала добрую половину холла. Похоже, когда‑то здесь устраивали настоящие званные вечера и по ступенькам, покрытым выцветшим от времени ковром, спускались в зал блистательные хозяева дома. А потом начинались танцы… Так, что‑то я размечтался и расслабился! Нужно быть серьёзнее.

Мы разбрелись по холлу, оставаясь в пределах видимости друг друга. Всё вокруг выглядело так, будто здесь недавно была начата уборка, но так и не завершена. Мусор был собран в аккуратные кучки, но так и не вынесен. С части старинной мебели была аккуратно стёрта пыль, но кое‑где виднелись настоящие её залежи, толщиной с палец. Впрочем, этот дом был не таким старым, как наш, поскольку мебель сохранилась очень неплохо. Если вспомнить, как в Проклятом Доме всё разваливалось в труху от одного прикосновения, то о разнице и говорить нечего.

– Здесь кто‑то недавно начал убираться, – озвучила мои предположения Алиса. – Но так и не закончил.

– Не нравится мне здесь, – тоскливо протянул Наив. – Противно как‑то…

– Ты просто не видел, как выглядел Проклятый Дом до генеральной уборки, которую вы с братом, между прочим, благополучно пропустили, – не удержался я от подколки. – Впрочем, атмосфера действительно какая‑то нездоровая…

Да уж, как‑то неуютно. И не только из‑за конкретного бардака и запаха затхлости. Есть что‑то ещё…

– Браслеты не колются? – на всякий случай уточнил я.

Мой браслет таинственно молчал, но вдруг у меня пониженная чувствительность или бракованный артефакт?

– Нет, – коротко ответила Алиса. – Обойдём остальные помещения?

Наив глубоко вздохнул и закашлялся.

– Кхе… а может, не надо? Нету же никого, пойдём отсюда.

Алиса показала клыки в насмешливой улыбке.

– Если никого нет, чего же ты боишься?

– Я не боюсь, – обиженно буркнул Наив.

Раз обиделся, значит, вампирша, как обычно, попала точно в цель.

Первым по скрипучей лестнице, ясное дело, поднялся я. Беглый осмотр второго этажа тут же показал, что до нас сюда поднимались всего несколько раз – вереница путанных следов отчётливо метила весь путь наших предшественников.

– Куда же они могли деться? – спросила Алиса. – Вроде бы начали уборку… обошли весь дом, а потом куда‑то пропали.

Мы не торопясь вернулись на первый этаж.

– Смотрите, следы ведут туда!

Наив показал пальцем на вереницу следов, ведущую к небольшой дверце сбоку от лестницы.

– Подвал? – предположила Алиса.

– Нет уж, – тут же среагировал я. – Хватит с меня подвалов, я туда не пойду.

– Испугался? – уколола меня Алиса.

Я?! Да я участвовал в каждой стычке! Да я с Тварью дрался… да я мертвецов одной левой!

– Ну‑ка отойди! – велел я.

Подойдя к двери, я сплёл Воздушный Кулак.

– Я, испугался?!

Ударив по двери заклинанием, я наблюдал за тем, как по холлу разлетаются щепки – остатки того, что ещё недавно было дверью.

– Не отставайте.

До меня не сразу дошло, что я в очередной раз купился на простую подначку вампирши, а потом стало слишком стыдно, чтобы останавливаться. Тоже мне, герой. Всего одно слово и я делаю то, что она от меня хочет. Какой позор!

– А может, не будем торопиться? – неуверенно спросила Алиса, но я уже не слушал её и поспешно заглянул в проем.

Внутри было темно, хоть глаз выколи. Я запустил пару Огненных Шаров и сразу стало значительно светлее. Они осветили небольшое помещение, заставленное старой мебелью, коробками и прочей всячиной.

– Никого? – сказала мне прямо в ухо Алиса.

Я чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Да, вроде бы пусто, – ответил я, немного переведя дух.

Алиса облокотилась мне на плечо и заглянула внутрь. Она была так близко, что я чувствовал её дыхание на своей щеке…

Идиллию испортил Наив.

– Ой, здесь есть ещё одна комната!

Алиса моментально отстранилась от меня.

– Подожди, не нужно входить туда без нас!

Естественно, он её не послушал.

– Смотрите!

В следующий момент раздался жуткий треск: Наив, пролетев через весь холл, ударился о стену и рухнул на антикварный стол, благополучно его проломив. Алиса среагировала мгновенно и прыгнула под прикрытие лестницы, в которую тут же ударил невидимый простому глазу Воздушный Кулак. Похоже, вернулись патрульные с Воздушного Факультета.

Я торопливо сплёл Универсальную Стену, в который раз удивившись той лёгкости, с которой у меня стало получаться это заклинание. Всего‑то и нужно было – как следует испугаться.

– Эй, мы же свои! – крикнул я, выглянув из‑за лестницы.

Универсальная Стена перед моим лицом тут же осветилась несколькими вспышками, попавших в неё заклинаний. В нескольких шагах от меня стояла пятёрка «воздушников» с накинутыми по самый нос капюшонами.

Алиса схватила меня за руку.

– Зак, браслеты!

Действие 6

Я не сразу заметил, что на месте соприкосновения браслета и кожи руки чувствуется едва заметное покалывание. Настолько слабое, что иной раз можно запросто не обратить на это внимания, особенно когда на тебя нападают пятеро учеников Академии…

– Думаешь, они заражены паразитами?

– Не задавай глупых вопросов, – огрызнулась Алиса. – Лучше займись защитой, а то они нас сейчас раздавят. Всё‑таки их пятеро против двоих!

Куча досок, ещё недавно бывшая антикварным столом, задвигалась, и оттуда послышался слабый голос Наива:

– Троих…

Нашего огненного мальчика просто так не сломить! Хотя, прикрыть его щитом всё же не помешает.

Едва я создал перед Наивом Универсальную Стену, как почувствовал, что рухнула моя собственная защита. В тот же момент лестница, за которой спрятались мы с Алисой, буквально треснула пополам.

– Где же твой хвалёный универсальный щит? – возмутилась Алиса, падая на пол.

Над её головой пронёсся Огненный Шар.

Ты смотри, эти паразиты, и в прямом и в переносном смысле, нашими же заклинаниями швыряются! Это уже оскорбление. Хотя, я сильно сомневаюсь, что захватившие их тела паразиты знают, что это вообще такое.

– Их же пятеро, – попытался оправдаться я, сплетая сразу тройную защиту. – Я тебе предлагаю ответить им их же монетой, не всё же мне одному работать.

Я выглянул из‑за останков лестницы. Все пятеро теперь уже бывших учеников стояли так же неподвижно: ноги на ширине плеч, руки по швам. И Мелиссия ещё пыталась меня убедить, что заражённые паразитами люди будут вести себя адекватно? Марионетки, они и есть марионетки.

Алиса создала пять Огненных Птиц, которые облетели наших противников по широкой дуге и попробовали атаковать в спину. Бесполезно. Паразиты использовали способности и умения захваченных тел на полную катушку – заклинания так и сыпались на мои щиты, но при этом «воздушники» не забывали и о собственной защите.

Из кучи досок медленно поднялся Наив. Встряхнувшись, он раскинул в стороны руки и принялся за плетение своего коронного Огненного Шара.

– Допрыгались, паразиты, – обрадовался я. – Алиса, давай‑ка с тобой сразу за Огненным Шаром Наива пару атакующих заклинаний пустим. Если он ослабит щит, то у нас будет шанс вырубить одного из противников.

Алиса согласно кивнула.

С рук Наива сорвался огромный фаербол, достигающий диаметром его собственного роста. Даже моя Универсальная Стена не смогла бы выдержать такого удара.

Защита «воздушников» разлетелась вдребезги вместе с Огненным Шаром, но за ним попятам летели мои Воздушные Кулаки и Огненные Птицы Алисы. К несчастью, совершенно случайно мы выбрали одну и ту же цель для атаки. Одного из учеников подбросило в воздух и буквально переломало в нескольких местах попадания Воздушных Кулаков и Огненных Птиц. На пол он рухнул уже бесформенной кучей.

А мы ещё жаловались на бездействие Следящей Стороны на соревнованиях. Получается, если бы Ремесленники не сдерживали силу наших магических ударов, с кем‑нибудь из учеников вполне могло случиться то же самое… Я надеюсь, мы правы, и они действительно захвачены паразитами и уже давно мертвы, потому что иначе мы только что убили человека.

И тут же последовала ответная атака. Мою защиту просто снесло обилием вроде бы простых, но очень мощных заклинаний. Один из Воздушных Кулаков попал мне в плечо, второй в ногу. Я рухнул на пол как подкошенный, а когда преодолел потемнение в глазах и поднял голову, то увидел приближающихся к нам «воздушников». Они явно перешли от пассивного обстрела заклинаниями к полноценному нападению.

Воздух прорезал душераздирающий визг – это изобразили свой боевой клич паразиты.

Они слишком легко уничтожили мою тройную защиту, такими темпами я просто не буду успевать создавать новые заклинания. А ведь силы‑то не бесконечны, хотя, судя по поведению этой четвёрки, я в этом уже не уверен. У них сил явно более чем достаточно.

– Берегись!

Алиса плавным и очень быстрым перетекающим движением переместилась к Наиву и повалила его на пол. Над ними пронеслось что‑то невидимое, но явно очень опасное.

Я на всякий случай тоже отпрыгнул в сторону и тут же сплёл Копьевой Щит, направив его на приблизившуюся почти вплотную к нам четвёрку. Воздушные Копья ринулись им навстречу, но столкнулись с прочной защитой. Спустя пару секунд, от копий не осталось и следа.

Заражённые разделились – двое напали на Алису и Наива, и двое на меня. Уж и не знаю, с чего мне такое доверие. Хотя, ко мне у паразитов явно какое‑то особенное отношение.

Они ринулись на меня, одновременно атаковав Воздушными Волнами. В ближнем бою заклинания воздушной сферы были практически не видны, но я почувствовал колебание воздуха прямо перед собой и успел не только поставить защиту, но и сместиться в сторону с линии удара. В следующий момент я ответил им Огненными Шарами.

Паразиты легко увернулись от них и прыгнули на меня. Каким‑то чудом я умудрился вывернуться из их цепких рук и отскочить в сторону. У меня появилась небольшая фора во времени, которую я с толком использовал, сплетя ещё один Копьевой Щит. На такой дистанции увернуться от этого заклинания было практически невозможно. Паразиты успели поставить Воздушные Щиты, но удар быстро удлиняющихся копий был так силён, что моих противников откинуло на несколько шагов. Желая закрепить успех, я не стал вновь атаковать их, а потратил время на создание сферического щита с отдачей в виде ещё одной стены из копий.

– Наив, Алиса, быстро ко мне! – крикнул я, заканчивая плетение заклинания.

Викерс‑младший был занят дуэлью с одним из «воздушников», но Алиса буквально выдернула его за шкирку из схватки и кинула мне под ноги.

– Ближе!

Я наполнил силой плетение сферического щита и только после этого смог спокойно вздохнуть.

– Ну, давайте ребятки, ударьте по нам всем, чем только можете, – чуть ли не ласково сказал я, чем заслужил донельзя удивлённые взгляды друзей.

И «воздушники» не заставили себя уговаривать. В нас со всех сторон ударили всевозможные воздушные структуры и Огненные Шары.

– Смотрите, что сейчас произойдёт, – сказал я друзьям, хотя сам не мог точно представить, как сработает заклинание.

Воздушный Щит рухнул, и по дому прокатилась волна уничтожения. Во все стороны ударили сотни Воздушных Копий, протыкая мебель, стены и наших противников. Один из них успел защититься, и его просто вынесло из дома на улицу, пробив стену, а ещё двое размылись в воздухе и исчезли за секунду до того, как их проткнули копья. Лишь один из заражённых «воздушников» так и остался висеть в воздухе почти прямо перед нами, пронзённый насквозь десятками Воздушных Копий. Что характерно, из его ран не вытекло ни капли крови – захваченные паразитами тела уже были мертвы, возможно, довольно давно.

– Ничего себе, – присвистнула Алиса. – Что это такое ты здесь устроил?

– Массовый погром, – охотно пояснил я. – Пойдём, посмотрим, куда вынесло этих гадов.

Точнее одного из них, потому что двое других благополучно телепортировались куда подальше.

– Как бы нам отсюда выйти? – спросил Наив, уткнувшись носом в основы Воздушных Копий, создавшие вокруг нас полноценный Воздушный Щит.

Я расплёл заклинание и повисший на копьях противник с тихим стуком рухнул на пол.

После использования моего заклинания весь дом стал напоминать своеобразное решето. У меня даже возникло опасение, как бы он не рухнул прямо на нас.

Выглянув на улицу через пробитый «воздушником» проём, мы стали свидетелями процесса догорания заражённого паразитом человека на солнце.

– Троих уложили, – удовлетворённо сказал я.

– А двое сбежали.

– Нет в тебе оптимизма, Алиса, – вздохнул я. – Между прочим, мы выжили в схватке против пятерых учеников.

– Мёртвых, – напомнила вампирша.

– Вот именно, – веско сказал Наив и хромая двинулся к выходу.

Оставаться в этом доме больше не имело никакого смысла. Всё, что мы могли здесь найти, мы уже нашли. И даже сверх того…

– А вы не хотите узнать, что произошло с «воздушниками»? – поинтересовалась Алиса, склонившись над тем, что ещё недавно было человеком.

Как же я мог забыть?! У нас есть целых два свидетеля и их нужно обязательно допросить.

К сожалению или к счастью, я немного ошибся и свидетель у нас остался только один, тот самый, над которым склонилась Алиса – второй благополучно сгорел от лучей солнца, пробивающихся сквозь множество дыр в потолке. Наш единственный свидетель не сгорел только по одной причине – при падении с него не сдёрнуло капюшон и солнце не получило доступа к его коже. Между прочим, как‑то странно получается…

– Слушай, неужели вампирам достаточно совсем немного солнечного света, чтобы превратиться в пепел? – озадаченно спросил я Алису. – Ведь всё тело бывшего ученика Академии закрыто ливреей…

– Наверняка с него сдёрнуло капюшон, – предположила вампирша.

– Это понятно, – согласился я, – но ведь даже тогда под солнечные лучи попадёт лишь малая часть кожного покрова, а сгорают они почему‑то целиком…

– А я знаю! – радостно заявил Наив. – Всё очень просто: умершему вампиру достаточно совсем немного солнечной энергии, чтобы превратиться в пыль, а вот живому… Тут всё намного сложнее…

– Да, – подтвердила Алиса. – В живом состоянии вампир сгорает не сразу – сперва появляются ожоги и только потом он загорается по‑настоящему. И даже загоревшись, он ещё имеет шанс выжить, если быстро уберётся с губительного солнца.

Надо же, всё не так просто, как я думал.

– Думаю, об этом можно поговорить и потом, – недовольно сказала Алиса. – Нам нужно заняться единственным свидетелем…

– Давай я! – предложил я вампирше, стараясь хоть как‑то загладить своё невежество.

– Я не против, – вынужденно согласилась она, проведя рукой по своим шикарным чёрным волосам, – боюсь, я слишком устала, а заклинание некромантии требует много сил.

Ну, не знаю. У меня таких проблем не было – и сил тратилось не больше, чем на обычный Огненный Шар.

– Ух ты, – обрадовался Наив. – Некромантия… это так интересно!

Мы подошли к Алисе, и я прочитал по справочнику заклинание Последнего Взгляда.

– Ну и где же туман? – ехидно спросила вампирша. – У меня заклинание сработало гораздо быстрее.

Над телом «воздушника» послушно заклубился туман.

– Ничего, зато я не потеряю сознание по его окончанию, – не остался я в долгу. – Смотрите!

Туман‑то появился, а вот изображения всё не было и не было.

– На что смотреть‑то? – поинтересовалась Алиса.

– Странно. – Я сверился с ощущениями. – Заклинание сработало, но оно ничего не показывает… как будто он ничего не видел… Попробую вернуться к более ранним воспоминаниям.

Но и это не помогло.

– Слушай, а ведь он наверняка умер не сегодня и даже не вчера, – неожиданно осенило Алису. – Наверное, заклинание уже не сработает.

– Или это связано с паразитом, – кивнул я. – В любом случае, мы не настолько разбираемся в некромантии, чтобы учитывать все факторы, которые могут влиять на действие заклинания.

– Может, всё‑таки мне попробовать? – неуверенно предложила вампирша.

– Ты мне не доверяешь? – обиделся я. – Ну, тогда конечно, попробуй.

Алиса сделала вид, будто глубоко задумалась.

– Нет, всё‑таки я тебе доверяю… Немного.

Она одарила меня ехидной улыбкой.

– Вот спасибо! – почти искренне обрадовался я.

Что‑то мне подсказывает, что она просто не хочет падать в обморок после заклинания. А так бы наверняка не удержалась и попробовала всё сделать сама.

– Ну вот, – огорчился Наив. – А я так надеялся посмотреть…

– Пойдём отсюда, – вздохнул я и поддел ногой ливрею бывшего ученика Академии, чтобы его тела коснулось солнце.

Сам не знаю почему, но подобный способ захоронения мне показался весьма уместным.

Из‑под ливреи полыхнуло пламенем и ткань, до этого очерчивавшая контуры тела, плавно осела на пол.

– Нам здесь больше нечего делать, – тихо сказала Алиса.

Я выходил из дома последним.

Окинув взглядом разруху и ливреи бывших учеников Академии, я с силой сжал кулаки.

– Нужно прислать сюда стражников, чтобы они убрали здесь всё и, может быть, собрали пепел, чтобы похоронить…

Алиса обернулась.

– Обязательно…

Наив согласно кивнул.

 * * *

На обратном пути мы вяло перекидывались ничего не значащими фразами, в то время как наши головы были заняты совершенно другим. Сколько ещё людей Тварь успела заразить паразитами? Конечно, она может воспроизводить только определённое количество «сложных» паразитов, но мы не знаем точного числа и того, как долго Тварь уже промышляет в Крайдолле. А ведь ещё есть заражённые крысы, которые могут нападать на людей…

– Зайдём позавтракать? – нарушила молчание Алиса.

– Я – за! – быстро согласился Наив.

Естественно, мы отправились в заведение Грома. Уже давно собирались, кроме того, просто интересно было попробовать старинные и экзотические блюда. Не зря же Гром во всю расхваливал своего нового повара.

В «Мечте» было людно, но несколько столиков всё же пустовали. Как мне кажется, Гром всегда держал парочку свободных столов для любимых клиентов. Надеюсь, мы теперь входим в их число.

– Вы пришли! – радостно гаркнул Гром из‑за стойки. – Опять по делам?

– Нет, – улыбнулась Алиса. – На этот раз мы просто пришли пообедать.

– Присаживайтесь за столик, я сейчас вам всё принесу, – расцвёл здоровяк и проворно убежал на кухню.

Мы заняли ближайший столик и расслабленно развалились на стульях.

– Вот так, тихо и спокойно посидеть хотя бы часик, – вздохнул я. – Не думая ни о каких паразитах, крысах, убийствах…

– Если ты продолжишь этот список, то лишишь меня аппетита окончательно, – предупредила Алиса. – Лучше просто расслабленно помолчи, ладно?

– Ну и ладно, – обижено буркнул я и отвернулся, решив осмотреться по сторонам.

В заведении Грома собирались явно не простые жители «серебряного» квартала, да и не всякий торговец, по всей видимости, мог себе позволить здешнюю кухню. Почти у всех посетителей «Мечты» выражения лиц были слишком самодовольны для обычных жителей Приграничного города. Эдакие деревенские дворяне, полные осознания собственного достоинства… В принципе, на фоне жителей «серебряного» квартала, живущих в полной нищете, выглядеть сиятельными господами было совсем нетрудно. И лично меня от всего этого сборища откровенно воротило…

– Слушайте, а вы не в курсе, какие здесь цены? – спросил я друзей. – Дорого, наверное?

– «Мечта» – самое дорогое заведение Крайдолла, – гордо сказал Наив. – Между прочим, раньше у меня не было денег, чтобы позволить себе здесь питаться.

– У тебя их и сейчас нет, – усмехнулась Алиса, – просто Гром обещал нас угостить бесплатным обедом. А вот и он!

Из кухни буквально выпорхнул дородный Гром. Неся два огромных подноса, под завязку заполненные самой разной снедью, он умудрялся с лёгкостью просачиваться между столиками. И это несмотря на то, что по обхвату он мог бы посоперничать с вышеупомянутыми столиками! Я уже видел, как он выделывал свои удивительные «па» между столиками в прошлое посещение «Мечты», но это не мешало мне вновь поразиться ловкости этого громилы.

– Всё самое лучшее для лучших гостей, – сказал Гром, ставя перед нами подносы с едой. – Приятного вам аппетита. Позовите меня, если захотите добавки.

Мне кажется, что добавки не захочет даже Наив. Гром немного ошибся и принёс нам обед не на три, а на шесть персон, это как минимум. А уж как всё это аппетитно выглядело…

Мы набросились на еду с такой остервенелостью, как будто голодали не меньше недели.

– Вот бы каждый день здесь обедать, – мечтательно сказал Наив, поглаживая живот.

– В дверь не влезешь, – не преминула поддеть его Алиса.

Съев лишь половину того, что принёс Гром, мы в изнеможении развалились на стульях. Более того, у меня возникли серьёзные опасения, что из‑за стола я сегодня уже не встану.

Спустя пару минут, рядом с нашим столиком буквально из ниоткуда возник Гром.

– Как вам наши блюда?

– Шикарно, – честно ответили мы.

– Рад, что вам понравилось, – расплылся в улыбке хозяин ресторана. – У меня есть к вам одна небольшая просьба…

– Конечно, – важно кивнул я, вытирая руки салфеткой. – Сделаем что сможем.

– Да я уже всё сделал… – хмыкнул Гром. – Я бы хотел, чтобы вы посмотрели, что это такое странное в моём подвале…

Я тут же напрягся.

– В подвале?

– Да это всего на минутку, – смутился здоровяк. – Если, конечно у вас есть свободное время.

Алиса с укором посмотрела на меня.

– Конечно же, мы посмотрим, а Зак, если чего‑то боится, может подождать нас здесь.

Это я‑то боюсь?! Да я в стычке с «воздушниками» разобрался с двумя из них! На моём счету сотни убитых крыс и мертвяки… Да, мне было страшно, но это никогда меня не останавливало!

– Пойдём в этот твой подвал, – твёрдо сказал я.

Гром провёл нас за свою стойку.

– Так я и думал, – буркнул я себе под нос. – Опять люк…

Да, да, именно люк. Наподобие того, что вёл в склад торговца. Вот только никаких защитных заклинаний на нём вроде бы не было – Гром просто открыл его, ловко поддёв пальцем.

Мы склонились над отверстием в полу.

Вниз уходила точно такая же деревянная лестница, как и на складе у торговца. Может она и деревянная, но ведь не сгорела же в огненном аду, который мы устроили крысам. Видимо, у торговца лестницу строили те же специалисты, что оборудовали защитными заклинаниями люк. Остаётся надеяться, что у Грома лестница не менее прочная, потому что если мы встретим в подвале крыс…

– Я пойду первым, – безапелляционно заявил я.

– Кто спорит, – хмыкнула Алиса. – Только не сжигай там всё до того, как мы спустимся, ладно?

Гром посмотрел на нас абсолютно ошалевшими глазами.

– Да вы что? Я же только показать вам хотел… Нет там ничего опасного… Теперь…

– Теперь?! – хором переспросили мы.

– Ну да, – смущённо подтвердил Гром. – Забежала какая‑то мерзость, но я с ней уже разобрался.

У меня в голове почему‑то тут же возник яркий образ поверженной Твари, которую небрежно пинает ногой троллеподобный здоровяк Гром.

– Всё равно я пойду первым, – упёрся я.

– Да как хочешь, – пожал плечами хозяин заведения. – Только это… Не надо там ничего жечь.

Мне даже стыдно как‑то стало. Действительно, привык разрушать всё подряд. Вон, вчера склад сожгли, сегодня дом изрешетили. Хотя нет, дом изрешетил только я, это исключительно моё достижение.

Я быстро нырнул в люк, стараясь скрыться от насмешливых взглядов Алисы. Внутри было темно, хоть глаз выколи, но я догадался щёлкнуть пальцами и зажёгся не очень яркий, немного желтоватый свет. Помещение было не очень большим, гораздо меньше склада торговца. Почти всё пространство занимали деревянные бочки и ящики.