Текст книги "Далекая страна. Тетралогия"

Автор книги: Алекс Кош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 111 страниц)

Мне кажется, пришло время сделать небольшой исторический антракт, чтобы более подробно ознакомиться с историей отношений Лита – Шатер и отдельно с историей Шатера. Трения между этими державами начались давно, задолго до появления в Лите Академии Ремесла. Должен заметить, что до этого момента они носили исключительно экономический и политический характер. Но после появления в Лите оплота Ремесленников всё изменилось.

Любые проявления магии (Ремесла или Искусства) в Шатере расценивались как самые страшные преступления. Мало кто помнит, с чего всё началось, но вот уже тысячу лет в Шатере правит Инквизиция – Орден, всецело посвятивший себя уничтожению «неверных». Ремесленники, вампиры, друиды, даже драконы, – залети хоть одно из этих мифических созданий в Шатер, все они были бы обречены на смерть в застенках храмов Инквизиторов. Что характерно, сами Инквизиторы в своей борьбе не гнушались никакими средствами, в том числе и магическими.

Какова же была ярость Инквизиции, когда их ближайший сосед дал пристанище целой толпе повсеместно гонимых Магов. Нет, теперь они не называли себя Магами, эти «неверные» использовали иное, более благовидное название – Ремесленники. Но это отнюдь не меняло отношения к ним шатерской Инквизиции.

Армия Шатера превышала армию Литы в несколько десятков раз. Прежде всего потому, что в Империи Элиров и армии‑то как таковой не было – только стражники в городах да Приграничье со своими небольшими и ни на что не годными гарнизонами. Шатеру ничего не стоило бы захватить всю Империю Элиров, если бы не одно «но» – Академия. Один Ремесленник стоил тысячи воинов, а один Высший Ремесленник мог в одиночку выиграть войну. Потому элиры и распустили почти всю свою армию, и только поэтому до сих пор Академия могла диктовать свои условия Императору. Нет, конечно, были ещё и Школы Искусств, раскиданные по всему городу, и соседствующие замки вампиров, но Школы могли лишь сдержать натиск вражеских войск, а вампиры… Ну что взять с вампиров? Мало ли что им взбредёт в дурную голову.

На случай возможного нападения возле границ Шатера всегда дежурило несколько сотен Ремесленников, раскиданных по заставам и замкам Приграничья. А уж если случится что‑то действительно серьёзное (всё‑таки не стоит забывать о том, что Инквизиция отнюдь не против использования магии против «неверных»), то через телепорты в заставы всегда могут попасть Высшие Ремесленники, и уж тогда…

Кстати, в Шатере совсем недавно открылся даже аналог Академии, призванный воспитать тех, кто сможет противостоять Ремесленникам. С тех пор в Лите частенько ловили шпионов Магического Ордена, вынюхивающих тайны Академии. Впрочем, тут‑то как раз бояться было особо нечего, потому как в Академию люди попадали после проверок, которые выявляли все тайные, нетайные, потаённые и даже задние мысли адептов.

Соответственно, расправившись с оплотом Ремесленников – Академией, Шатер смог бы спокойно и практически без боев вводить свои многотысячные войска в золотой город. Нет, наверняка не все Ремесленники будут в этот момент в башне. И есть ещё Школы Искусств, но поднаторевшая в уничтожении Магов по отдельности Инквизиция сможет без проблем разобраться со всеми этими досадными помехами. Ведь лишь Академия с Ассамблеей, состоящей из лучших Ремесленников, могла координировать действия всех сил и без особых трудностей уничтожить любого противника.

Так было не одно столетие. Так было…

* * *

Магический Орден представлял собой невысокое здание квадратной формы. В отличие от башни Академии, гордо возвышавшейся над всем городом, оно ничуть не выделялось среди прочих серых зданий, исполненных в обычном для Шатера «квадратном» стиле. И дело было вовсе не в том, что шатеране желали во всём, в том числе и в архитектурном стиле, отличаться от элиров. Наоборот! Это элиры всегда и во всём стремились как‑то выделиться! А Шатер предпочитал строить этажи зданий не вверх, а вниз. То есть количество подземных этажей даже у самых неприглядных домиков могло дойти до десятка. Что уж говорить о Магическом Ордене? На данный момент он насчитывал порядка тридцати подземных этажей, но работы только начинались!

Совет Инквизиторов собрался на самом нижнем этаже. Не то чтобы это было необходимой предосторожностью, просто им так захотелось. Вообще, в отличие от Ремесленников, которые упорно старались следовать установленным правилам и канонам, шатеране вели довольно беспечный образ жизни. Даже все торжественные Советы Инквизиторов на деле больше походили на своеобразные митинги. Этот чрезвычайный Совет Инквизиторов не был исключением.

– Эта хвалёная Империя Элиров появилась на тысячу лет позже Шатерского Халифата! Даже по занимаемым территориям и населённости так называемая Империя уступает нам в несколько раз!

Таково было начало «речи» Старшего Инквизитора.

– До появления в Лите Академии Ремесла Шатер не воспринимал Империю Элиров всерьёз, считая небольшое государство с чересчур крикливым названием чем‑то вроде близлежащей деревеньки. – Зал согласно загудел. – И действительно, элиры не могли похвастать чем‑либо особо выдающимся: мореходы и рыбаки из них были те ещё, воины – посредственные, работники – ленивые. Единственный лес на территории Империи надёжно охранялся друидами, горы – троллями, драконами и прочей живностью. Даже почвы в Империи Элиров плодородными можно было назвать лишь с большой натяжкой. В общем, всё говорило о том, что наш сосед вскоре начнёт голодать и предпочтёт войти в состав Халифата, как это делали все соседние государства. Но не тут‑то было! Эти подлецы пригрели на своей груди змею!

Зал осуждающе замолчал.

– Они дали прибежище «неверным», которые очень быстро захватили власть в Империи и начали насаждать свои порядки. Теперь все их города насквозь пропитаны магией, люди превратились в послушное стадо, а заправляют всем так называемые Ремесленники!

– Наказать! – взревел зал.

Собственно, в таком стиле проходил каждый Совет Инквизиторов вот уже не одно десятилетие. Тем не менее, дальше дружных воплей – «Наказать!» и «Покарать!» – дело почему‑то не шло.

– Да, наказание неизбежно, – согласился председатель. – Карающий меч уже давно занесён над проклятыми Магами…

– Прошу слова, – поднялся с места высокий и худой Инквизитор.

– Конечно, конечно, – поспешно согласился Старший Инквизитор. – Представители Карателей (так назывался отряд Инквизиторов, ответственный за охоту на «неверных») имеют право высказываться вне очереди.

Высокая фигура Карателя возвышалась над всеми присутствующими.

– Действительно, – вкрадчиво начал Каратель. – Меч уже давно был занесён над «неверными», и сегодня… – он сделал короткую паузу, – мы наконец смогли нанести удар.

Столь радостное известие зал встретил полной тишиной.

– И почему мы узнаем об этом только сейчас? – тихо поинтересовался Старший Инквизитор.

Зал согласно зашумел.

– Из соображений безопасности мы не могли распространяться о готовящейся операции, – спокойно ответил Каратель, – Уже неоднократно подтверждалось, что враги имеют шпионов в наших рядах и, возможно, – он окинул зал внимательным взглядом, – даже в самом Совете.

– Мне кажется, вы слишком мнительны, – зевнул Старший Инквизитор. – Но не будем сейчас об этом, расскажите скорее о том, что вы предприняли.

– Конечно, – согласился Каратель. – Довольно долгое время мы пытались внедрить в Академию своего человека, но все наши попытки заканчивались неудачами.

– Это мы и так знаем, – недовольно прервал Карателя Старший Инквизитор. – Говорите по делу.

– Хорошо, – вздохнул Каратель, – Вчера, как вы знаете, был новый набор учеников в Академию Ремесла.

Старший Инквизитор собрался вновь прервать Карателя, но не успел.

– В числе поступивших этим утром в Академию вошёл и наш агент, – отчеканил Каратель.

В зале поднялся жуткий гвалт.

– Наконец‑то…

– Мы так давно этого добивались…

Каратель возвёл глаза к небу. Он‑то знал, что все присутствующие в этом помещении дальше красивых слов никогда не шли. Зато когда кто‑нибудь всё же брался за что‑то полезное и достигал успеха… сразу же находились эти мистические «мы». Что характерно, в случае неудач обязательно появлялись не менее мистические «вы», на которых тут же сбрасывалась вся ответственность…

– И вы уверены в том, что вашего агента ещё не раскрыли? – скептически спросил Старший Инквизитор.

– Несколько часов назад пришёл подробный отчёт за прошедшие два месяца, проведённые им в Академии, и мы…

– За прошедшие два месяца?! – вскричал Старший Инквизитор, побледнев от злости. – Да вы спятили!

– Я бы на вашем месте воздержался от подобных заявлений в мой адрес… – вкрадчиво сказал Каратель.

На этот раз Старший Инквизитор побледнел от страха.

– Простите мою несдержанность, – поправился он. – Но согласитесь, ваши слова звучат… несколько странно…

– Отнюдь, – возразил Каратель. – Ещё несколько лет назад я упоминал об одном предположении, по которому Ремесленники могут регулировать время внутри Академии. Наш агент это предположение подтвердил и помимо этого предоставил ряд других полезных сведений о методиках подготовки Ремесленников…

– То есть вы хотите сказать, что за этот день в Академии прошло больше трёх недель? – уточнил Старший Инквизитор.

– У меня проблемы с дикцией? – Каратель холодно улыбнулся.

– Просто с трудом верится, – поспешно ответил Старший Инквизитор. – Что ж, ваши успехи похвальны. Но как ваш человек смог попасть в Академию? Ведь мы перепробовали все возможные способы, и безрезультатно.

– Видите ли, – усмехнулся Каратель. – Понятие «наш человек» здесь не очень уместно. Скажем так… мы сделали нестандартный ход, и он удался.

– Хорошо, – согласился Старший Инквизитор. – Это действительно большой прорыв… но при чём тут карающий меч? И почему разведоперации наших агентов курируют Каратели?

«Наших агентов» Каратель решил пропустить мимо ушей… пока. Любят члены Совета примазываться к чужим заслугам и пусть примазываются. Когда Каратели наконец разберутся с Академией Ремесла, каждый получит по заслугам.

– Я бы тоже хотел это знать, – впервые подал голос Инквизитор, ответственный за агентурные сети в золотом городе.

– Изначально, – Каратель выделил это слово, – мы планировали всего лишь небольшую диверсию. У нас даже не было уверенности в том, что агент сможет передать нам какую‑либо информацию. Однако наш агент с лёгкостью передал множество ценных сведений, в том числе исчерпывающие данные об одном из телепортов, ведущих в Крайдолл – это городок такой в Приграничье.

– А то мы не знаем, – буркнул Старший Инквизитор.

– Также агент сообщил нам время, наиболее благоприятное для нападения, – как ни в чём не бывало продолжал Каратель. – В свете полученных сведений два часа назад нами было принято решение с помощью нашего агента провести крупномасштабную операцию.

– Насколько крупномасштабную? – уточнил Старший Инквизитор.

– Операция по захвату Академии для вас достаточно крупномасштабна? – поинтересовался Каратель.

Действие 1

– Какие идеи? – слегка дрожащим голосом спросил я, поднявшись на ноги после очень неприятного падения.

Падение – это ещё мелочи. У меня возникло такое острое ощущение опасности, что захотелось убежать к себе в комнату и спрятаться под кровать. Впрочем, остальные отреагировали более оптимистично… возможно, потому, что им не снились такие вещие сны, какие снятся мне.

– Будем драться! – Алиса сверкнула клыками в возбуждённой улыбке.

– С кем драться‑то?! – воскликнул Невил. – О чём вы вообще говорите?!

Чез бросил в его сторону удивлённый взгляд.

– Тебе же сказали, с шатерскими захватчиками. Чего непонятного‑то?

Невил рассмеялся Чезу в лицо.

Да уж, если даже невозмутимый Невил так себя ведёт, то дело действительно серьёзно.

– Кто сказал? Ты? Да с чего ты вообще взял, что кто‑то напал на Академию?! Может, это просто… просто…

– Просто средь бела дня башня закачалась, как колос на ветру. Какие мелочи! Да такое каждый день бывает! – с сарказмом произнёс Чез. – Ты ещё скажи, что это просто ребята в командном поединке переборщили с заклинаниями.

– Мальчики, не тратьте зря время, – осадила их Алиса. – Нам всего лишь нужно вернуться в Главный Зал, и там мы всё узнаем.

– Так что вы встали как истуканы?!

Чез тут же сорвался с места и бодро побежал обратно к телепортам.

Пришлось последовать за ним.

– Давайте на всякий случай я пойду вперёд с разведкой, – предложил Чез, когда мы догнали его у телепортов. – Если всё будет в порядке, то я вернусь и сообщу вам об этом.

Мы согласно кивнули. Если Чезу так хочется поиграть в героя, почему бы не дать ему такую возможность?

Чез шагнул на платформу телепорта и… ничего не произошло. Он растерянно пожал плечами и встал на соседний…

Снова то же самое.

– За два месяца так и не научился телепортами пользоваться, – нервно пошутил Невил.

Чез зло посмотрел на него, но смолчал и перешёл на следующий кругляш…

После неудачи на тринадцатом телепорте Чез сдался.

– Вы меня и сейчас будете уверять в том, что всё в порядке?!

– Подумаешь, не работают телепорты, – неуверенно сказал Невил. – Забыли их обновить, вот и перестали работать.

Неожиданно один из телепортов вспыхнул ярким светом.

– Вот, сейчас их обновят, и всё будет… – Свою обнадёживающую фразу Невил так и не закончил.

– Щас нас так обновят, – ошалело прохрипел Чез.

У остальных не было слов. Мы просто стояли и таращились на то, что вышло из телепорта.

– Р‑р‑р, – поприветствовал нас двухметровый каменный тролль.

Да‑да, самый настоящий тролль. Хотя я их никогда не видел вживую, но по историческим книгам этих милых каменных созданий знал отлично.

– У меня есть предложение, – шёпотом сказал Чез.

– Какое? – так же тихо спросил Невил.

– Бежим! – не своим голосом заорал Чез и рванул по коридору.

Паника всё‑таки заразная штука.

Пришли мы в себя только в моей комнате.

– Вы это видели? – дрожащим голосом спросил Наив.

– Нет, мы не видели никакого двухметрового каменного тролля. Тебе это показалось, – не удержался от колкости Чез.

– А что он тут делает? – спросила Алиса, озабоченно косясь на дверь.

– Сходи у него спроси, – любезно предложил Чез.

Если из него сарказм прёт такими порциями, значит, он тоже сильно испугался. И ничего удивительного в этом нет…

– Давайте‑ка дверь забаррикадируем на всякий случай, – предложил, как всегда, предусмотрительный Невил.

В ход тут же пошла моя многострадальная кровать и единственный шкаф.

– Что будем делать? – осмелился поинтересоваться я.

– Сидеть как мышки и молиться всем богам, чтобы этот каменный урод нас не нашёл, – предложила Алиса.

И куда делся весь её воинственный пыл?

– Лучше помолимся, чтобы он нас и не искал, – уточнил Чез.

Послышался вежливый стук в дверь.

– Ой, – подскочил от удивления Наив, в этот момент как раз прислонившийся к шкафу, который, в свою очередь, был прислонён к кровати, подвинутой к двери.

– Кто там? – неуверенно спросил я.

– Простите, не могли бы вы выйти из комнаты и проследовать за мной? – любезно поинтересовался кто‑то ручным басом, – И вовсе не обязательно было убегать с криками, это как минимум глупо, потому что деваться вам всё равно некуда.

– Это тролль, что ли? – тихо удивилась Алиса. – Надо же, такой культурный…

– Знаем мы таких культурных, – прошипел Чез. – Сначала разведут болтовню свою, а потом… Хрясь! по голове каменным кулаком, и поминай как звали…

– В свою очередь и вы простите нас, – громко сказала Алиса. – Не объясните ли вы нам причину, по которой мы должны проследовать за вами?

– Во загнула, – прошептал Чез.

– Видите ли, милая леди, – пробасил в ответ тролль. – Если вы не выйдете через минуту, то я просто вынужден буду войти к вам, взять всех пятерых за шкирки и вытащить в коридор. Сопротивляться, как вы сами понимаете, бесполезно, вся ваша магия на меня не действует, так что лучше выходите сами, пока я ещё добрый. – Тролль немного подумал и добавил: – Со всем уважением.

– Та‑акой культурный, – передразнил Чез вампиршу. – Вот размажет тебя этот культурный по стенке, будешь знать.

– Какие варианты действий? Сдаваться? – поинтересовался рассудительный Невил.

– Я тебе дам сдаваться. – Чез показал Невилу кулак. – Надо думать, как выбраться отсюда.

Наши взгляды пробежались по комнате и остановились на единственном окне.

– Сиганём в окошко? – предложил Чез. – Полетаем немножко… и разобьёмся в лепёшку.

– Так вампирша же должна уметь летать, она‑то не разобьётся, – заметил Невил. – Алиса, у тебя грузоподъёмность какая?

– Никакая, – буркнула вампирша. – Меня левитации, как и тебя, кстати, никто пока что не обучал.

– Так, может, научишься? – предложил добрый Чез. – Знаешь, как птичек летать учат? Пинком под зад из гнезда выбрасывают, они и летят…

– Щас я тебе такой пинок под зад устрою, – пригрозила Алиса и сделала шаг в сторону Чеза, – Ты у меня до самого Шатера долетишь…

– Погодите, а если связать занавески и спуститься на этаж ниже? – предложил Невил.

– Я по такой высоте не полезу! – тут же запротестовал Наив. – И потом, под нами этаж без окон…

– Придётся нам, видимо, раздеться и использовать свою одежду, – предположил Чез. – Алиса, ты как, не против?

– Нет, стоп, – Я поспешно встал между ними. – Есть одна идея.

– Так не тормози!

– Я, конечно, не уверен, но в моей памяти отложилось заклинание того парня, что помогал мне забираться по стене… – Я слегка замялся.

– Когда ты обрил того выскочку, – перебила меня Алиса, – Мы всё поняли. Действуй!

– Мне потребуется время. – Я прикинул в уме некоторые цифры. – Хотя бы минут пятнадцать.

– Но я сомневаюсь, что тролль станет ждать нас так долго.

Будто в ответ на слова Чеза подал голос тролль.

– Вы там долго думать‑то будете? Смотрите, моё терпение на исходе.

– Уже выходим! – крикнула в ответ Алиса, показав мне жестом, чтобы я начинал сплетать заклинание. – Скажите, а зачем мы вам всё‑таки нужны?

– Мне вы не нужны, – рассмеялся тролль. – Вы не в моём вкусе.

– Почему это? – тут же обиделась Алиса.

Уж и не знаю, чего она обиделась? Тут радоваться надо.

– Потому что я предпочитаю жареных кроликов, – в голосе тролля проскользнули мечтательные нотки. – Таких, с хрустящей корочкой…

– Он издевается! – взвыл Наив, которому уже довольно давно не снилось ничего, кроме мясных блюд.

Я слушал эти разговоры лишь краем уха, готовясь творить заклинание.

– Тогда зачем же мы вам нужны? – спросил Невил и ушёл в ванную.

Я его, в общем‑то, понимаю, поскольку и сам довольно сильно испугался.

Впрочем, спустя несколько секунд Невил выскочил из ванной с ведром в руке.

– Вы нужны вовсе не мне, а тому, кто меня послал, – охотно объяснил тролль.

– Далеко же он тебя послал, – вполголоса заметил Чез. – Чтобы отправить тролля в Академию, нужно очень больное воображение.

Тем временем я терпеливо прорабатывал в уме плетение заклинания, в простонародье называемого «сорняк» – это такая вьющаяся штука, которая очень быстро растёт, причём исключительно в заданном направлении.

Я с некоторой опаской высунулся из окна и всмотрелся в темноту. Сейчас темнота действовала на меня особенно удручающе…

Только я собрался с силами и приготовился завершить плетение, как меня толкнул в плечо Чез. Уж и не знаю, случайно ли, специально ли… но всё заклинание из меня выбило вмиг.

– Ты чего?! – не удержался я. – Всё заклинание мне сбил.

– Ага, нашёл на кого свалить, – возмутился Чез. – Так и скажи, что забыл плетение.

– Это я забыл?!

– Ты.

– Да я сроду ничего не забывал!

Чез уже открыл рот, чтобы сказать очередную колкость, но…

– Я захожу! – послышался раскатистый бас из‑за двери, и все наши баррикады тут же разлетелись.

– Шухер! – закричал Чез и заметался по комнате. Тролль остановился в проходе и озадаченно уставился на мечущегося по моей маленькой комнатушке Чеза.

– Больной? – предположил тролль.

Мы философски пожали плечами в ответ.

– Все на выход, пока я добрый, – предложил тролль. – У вас ещё есть возможность выйти на своих двоих.

Чез неожиданно перестал метаться по комнате и, развернувшись к троллю, запустил в него фаербол.

– Тьфу, – отмахнулся рукой каменный тролль. – Ну что за глупости? Вы вынуждаете меня действовать…

– Это ты вынуждаешь нас действовать, – усмехнулся Невил и вылил воду под ноги троллю.

– Ещё один больной? – удивился тролль.

– Дурак ты, – обиделся Невил и сплёл уже знакомое нам ледяное заклинание.

Тролль сделал шаг в нашу сторону, намереваясь провести разъяснительные работы на тему бесполезности и нежелательности использования магии в его присутствии, и поскользнулся на льду. Ай да Невил!

– Что встали?! – заорал Невил. – Бегите!

Мы каким‑то чудом обогнули рухнувшего на пол тролля и выскочили в коридор.

– И куда дальше?! – вскричал Чез.

– Хватит орать, паникёр! – взбесился Невил.

– Это я «паникёр»? – обиделся Чез. – Да я его внимание отвлекал, между прочим!

– Идиоты! – Алиса отвесила обоим спорщикам по подзатыльнику. – Ну‑ка, быстро замолкли и бегом за… Наивом!

– Чего я‑то сразу?! – возмутился наш наивный друг.

– А того, что твоя комната находится в самом дальнем коридоре! – ответила Алиса и посмотрела на меня: – Зак, по пути готовь своё заклинание. Без него нам отсюда никак не выбраться.

Она была права.

Мы вновь пробежали мимо телепортов и свернули в коридор, в котором обитал Наив.

– Вот теперь вы меня разозлили! – пророкотал позади нас злобный голос.

После такого заявления наша скорость увеличилась почти вдвое, и в комнате Наива мы оказались уже спустя секунды.

– Баррикады? – деловито предложил Наив.

– Бесполезно, – отмахнулась Алиса, как‑то незаметно ставшая нашим лидером. – Мы должны сидеть как можно тише и ждать, пока Зак сплетёт заклинание…

– Ага, а потом ещё ждать, пока растеньице прорастёт, – любезно напомнил Чез.

На их разговоры я уже не реагировал. Все мои мысли были обращены к плетению заклинания. Главное, чтобы меня ничто не отвлекало…

– Зак, ты уж поторопись, – попросил Чез, дружески хлопнув по плечу.

Я уже открыл рот, чтобы высказать всё, что о нём думаю, как где‑то в конце коридора раздался жуткий грохот.

– Я иду искать! – проревел тролль.

Бум!

– Дверь, – предположил Невил.

Бум!

– Ещё одна.

Не удержавшись, я выругался… и сплёл последний узор заклинания. На окошке появился одинокий росток и довольно быстро начал увеличиваться в размерах.

Бум!

– А сколько всего дверей по всей длине этого коридора? – нервно поинтересовался Невил.

Бум!

– Около двадцати, – прикинул Чез.

Бум!

– Это хорошо, – обрадовался Наив, потом немного подумал и добавил: – Лучше двадцать, чем десять… хотя лучше бы пятьдесят, чем двадцать… а ещё лучше бы было…

– Заткнись! – хором шикнули на него Невил и Чез, – Ты забыл, зачем спешил к себе в комнату? Иди поешь, пока есть такая возможность, а то ведь её может больше не быть… в этой жизни.

Бум!

– Да я чего, да я… Я уже не хочу есть!

Бум!

Звук выбиваемой двери слился с хлопком подзатыльника, любезно подаренного Алисой Наиву.

А росток уже увеличился до полутора метров.

– Надо же, растёт, – отметил Чез.

Бум!

– Только очень медленно, – сказал Наив, опасливо косясь на вампиршу.

Невил не поленился и ещё раз сбегал за водой. Вдруг трюк сработает и во второй раз. Бум! «Сорняк» уже частично скрылся за окном.

– Ну вот, ещё минут пять, и можно лезть, – попытался я успокоить друзей.

Бум!

– А у нас есть эти пять минут? – забеспокоился Наив.

Бум!

– Нет, – честно ответила Алиса.

Бум!

– Как‑то уж очень близко этот тролль уже подобрался, – отметил Чез.

– А дверей точно двадцать?

Бум!

– Точно, – ответил Чез. – Только учтите, что комната Наива не совсем в конце коридора. Если я не ошибаюсь, то там ещё штуки три…

Бум!

– Совсем рядом, – на всякий случай шёпотом сказал Невил. – Эта штука ещё не успела вырасти на достаточную высоту, да и все мы вылезти по ней не успеем.

Бум!

Все уставились на росток. М‑да… не дотягивает он ещё маленько.

– Надо его отвлечь, – совсем тихо сказал Невил. – Ладно, ребята… если что… позаботьтесь о моём брате.

Бум!

– Совсем рядом! Соседняя дверь!

Невил распахнул нашу дверь и с железным ведром воды выскочил навстречу троллю.

– Не ждал?! – вскричал он и вылил воду под ноги каменнолобому. Дальше должно было использоваться ледяное заклинание… но что‑то у Невила не получилось…

– Я тебя запомнил, – прогремел тролль. – Сейчас я тебе покажу, как ронять меня на пол, мелкий пакостник!

– Надо ему помочь! – дёрнулся Наив.

– Сиди уж, – схватил его за плечо Чез. – С троллем мы не справимся, будь нас хоть десять человек.

– Ничего с Невилом не случится, – поддержала Чеза Алиса, – Тролль же сказал, что мы ему целые нужны. Сейчас мы отступим, а потом отобьём твоего брата.

– Ну уж нет! – Наив отбросил руку Чеза. – Я ему покажу…

Судя по стойке, он собрался бросить в тролля свой коронный огненный шар.

– Невил, поберегись, – крикнул Наив, и… ничего не произошло.

Магия опять не сработала.

– Не получилось, – обиженно сказал Наив, и именно в этот момент Невила настиг кулак тролля. Надо ли говорить, что от удара каменной руки его просто смело и не спасли даже навыки Искусства.

– Быстро на растение! – вскричала Алиса как раз в тот момент, когда тролль обратил на нас внимание.

– Я его не оставлю! – упёрся Наив.

Если честно, то я его понимал… и тем не менее я знал, что не имею права остаться. В любом случае кто‑то должен рассказать о том, что здесь произошло.

Чез уже карабкался по «сорняку» на следующий этаж. За ним полезла Алиса.

– Наив? – Я вопросительно посмотрел ему в глаза. Он покачал головой.

– Мы будем ждать, когда вы вернётесь, – напутствовал он меня.

И я полез на растение, чувствуя себя полным ничтожеством. Только ничтожество могло бросить друзей в беде… Нет. Я не могу так.

– Удачи вам! – крикнул я Алисе и Чезу и спрыгнул обратно в комнату.

Наив как раз только собирался прикрыть «сорняк» занавесками. Я бросился ему помогать, но мы всё равно не успели.

– Это что такое? – прогромыхал тролль, заглянув в комнату и узрев в ней всего двух человек вместо положенных четырёх. – А где ещё двое?

– В окно выбросились, – охотно ответил я, старательно закрывая это самое окно занавесками.

– Ну‑ка, отойдите, малявки, – рявкнул тролль и одним лёгким движением раскидал нас с Наивом, как пушинок.

– Это что за чудо? – удивился он моему «сорняку». – Ага. Это они по этому вылезли…

– Ага, – согласился я. – А тебя эта штука не выдержит.

– А оно мне надо? – удивился тролль. – Мне и вас троих хватит. А остальных на другом этаже поймают.

Признаюсь, он меня успокоил. Я боялся, что он попытается вырвать «сорняк», или, что ещё хуже, полезет вслед за Алисой и Чезом. А он вроде бы ничего подобного делать не собирается, потому что считает, что их и так поймают на другом этаже. Выходит, на других этажах тоже бродят тролли?! Вот это новости! Можно сказать, полноценное вторжение…

– А вы, малявки, меня уже порядком достали, – заметил тролль, схватив за шкирку Наива, попытавшегося прошмыгнуть в открытую дверь.

Я решил выбрать цивилизованный путь переговоров

– Простите, не знаю, как к вам обращаться, мы сами пойдём с вами, и вовсе незачем…

Тролль был явно чужд цивилизации. Иначе бы он не стал бить меня в ухо…

* * *

Молодой человек, одетый в какие‑то разноцветные обноски, залихватски проговорил:

– Если ты знаешь всё, что хочешь…

Красивая девушка подхватила:

– Ты либо мало знаешь…

– Либо мало хочешь, – закончил парень.

* * *

Очнулся я в полукруглом зале средних размеров (самый обычный зал, таких в Академии не одна сотня). Без окон, стены, естественно, совершенно гладкие и отдают синевой. Больше всего он напоминал зал для медитаций, в котором мы провели так много времени, если бы не одно но – в центре этого зала стояла какая‑то странная штука, состоящая из огромного количества призм, совмещённых под самыми замысловатыми углами. Итогом такого соединения стало некое подобие человеческой фигуры. Памятник, что ли, отгрохали кому‑то?

– Наконец хоть кто‑то очнулся, – недовольно пробурчал странный гремящий голос.

Где‑то я его уже слышал.

– Здравствуйте, – неуверенно сказал я и посмотрел по сторонам в поисках собеседника.

Как выяснилось, в зале я действительно был не один. Вот только все четыре человека (трое в жёлтых ливреях, один в синей), валяющиеся рядом со мной на полу, были без сознания. Во всяком случае, никаких попыток подняться с пола они не делали.

– Простите, а вы кто? – поинтересовался я, окидывая цепким взглядом всех лежащих на полу людей, вдруг кто зашевелит губами.

– Я «автомаг», – охотно отозвался чей‑то голос.

Ах, «автомаг»! Да, я слышал о чём‑то подобном. Кажется, это существо создал Кейтен по собственной технологии, которую никто, кроме него, и не понимает толком. Это его голос мы слышали на первом испытании, а затем позже, в «Золотом полумесяце». Вообще‑то первокурсникам этого знать не полагалось, но наш куратор частенько рассказывал нам на лекциях о своих изобретениях… и пару раз он упоминал предмет своей гордости – «автомаг». Правда, из его объяснений я мало чего понял…

– А меня зовут Закери, – решил я представиться.

– Я знаю, – ответил «автомаг».

– Тогда, может быть, ты знаешь, что происходит в Академии? – тут же поинтересовался я и неуверенно поднялся с пола.

Голова всё ещё кружилась и болела. Хорошо же меня тролль приложил.

– Знаю, – так же монотонно ответил «автомаг».

Наступила тишина.

Я подошёл к одному из лежащих на полу людей.

Невил. Дышит. Значит, всё нормально.

– Так скажи! – наконец крикнул я «автомагу», начиная терять терпение.

– На Академию было совершено нападение.

– Это я и без тебя знаю! – взревел я.

Тишина.

– Кто напал? – продолжил я расспросы.

– Тролли… в основном.

– В основном?

– Ну… ещё есть кто‑то, кто их сюда запустил. Скорее всего, это сделал человек.

Логично. Без предателя едва ли можно было захватить Академию врасплох.

Я подошёл к человеку в синей ливрее. Кейтен?! И его поймали? Интересно, каким образом…

– Это было нетрудно, – ответил «автомаг». – Когда не действует магия, большинство Ремесленников становятся совершенно беззащитными.

– Понятно, – пробормотал я.

Стоп! Я же не произносил вопроса вслух, тогда каким образом он смог ответить на него?

– Я настроился на волну ваших мыслей, – ответил «автомаг». – Надеюсь, теперь наше общение пойдёт в более быстром темпе.

Надеется он…

Я торопливо обошёл остальных лежащих на полу людей. Ими оказались Наив и Стил. Оба дышат ритмично, значит, живы. Получается, что Чеза и Алису ещё не поймали? Надеюсь, сейчас с ними всё в порядке…

– А куда ты так торопишься‑то? – отстранённо спросил я.

– Через несколько минут моя энергия иссякнет, и я отключусь.

– Чего?! Мне казалось, что в Академии энергия бесконечна… ведь здесь постоянно создаются заклинания…

– Глупость, – остановил меня «автомаг». – Энергия не берётся из ниоткуда…